Освободи меня

Мари, как обычно, старалась перевести весь разговор на Лию, рассказывая о её "достижениях" с таким энтузиазмом, будто хотела затмить всё остальное.

После ужина все переместились в гостиную, чтобы расслабиться и выпить по бокалу алкоголя. Эрин, словно послушная дочь, обходила всех с подносом, принимая заказы. Однако реальность была далека от её покорного образа: к ней относились скорее как к горничной, чем как к члену семьи. И уважения в этом не было.

Она ловко перемещалась между гостями, разнося напитки, пока не подошла к Лии. Сестра, ухмыляясь, специально задела поднос, и бокал с красным вином опрокинулся прямо на Эрин.

– Ой! – воскликнула Лия с притворной тревогой. – Эрин, ты такая неуклюжая девчонка! Ты не поранилась?

Её голос звучал сладко, но в нём сквозило скрытое злорадство.

Красное вино расплылось пятном по тёмно-синему платью Эрин, а бокал с грохотом разбился об пол. Запаниковав, девушка начала торопливо извиняться, её голос звучал сбивчиво и растерянно. Она опустилась на колени, чтобы собрать, к счастью, крупные осколки стекла.

– Ничего страшного, дорогая, – мягко произнесла Вивьен, наблюдая за Эрин с неподдельным сочувствием. Она хотела помочь, но девушка уже поспешно собрала осколки и, извинившись, вышла из комнаты.

– Эрин, что случилось? – встревоженно спросил шеф-повар Джерард, когда увидел её на кухне. Его беспокойство, в отличие от показной доброжелательности Лии, было искренним.

– Лия, – устало вздохнула Эрин, опускаясь на стул.

– Она ухлёстывает за молодым месье Брауном, не так ли? – Джерард покачал головой с лёгкой долей иронии. – Мне жаль бедную душу, которая окажется с ней.

Он слишком хорошо знал Лию и её капризный, избалованный и порой ужасный характер.

– Их интересуют только деньги. В такие моменты кажется, что лучше бы их вообще не иметь, – Эрин усмехнулась, её голос звучал саркастично, но устало.

– Ты выглядишь уставшей, дорогая, – вмешалась Алиса с мягкой улыбкой. – Я уберу остальное, а ты иди и переоденься. Твоё платье уже испорчено.

– Спасибо, Алиса, – с благодарностью ответила Эрин.

Она улыбнулась и направилась в свою спальню, чтобы переодеться.

Джерард и Алиса были для неё почти как семья. Их забота и доброжелательность напоминали ей, что в этом холодном доме всё ещё есть уголок тепла. Они были супругами, родом из Франции, но познакомились и поженились уже в Америке. Эрин всегда радовалась тому, что может говорить с ними на французском – это напоминало ей о детстве и матери.

С ними она чувствовала себя менее одинокой, хотя и понимала, что такие моменты были лишь редкими проблесками света в её мрачной жизни.

Её мать была родом из Франции и жила там с Эрин, когда та была ребёнком. То, как Алиса с теплотой и мягким французским акцентом произносила её имя, неизменно напоминало ей о матери и о тех редких моментах счастья, которые остались в её памяти.

– В этом платье ты выглядишь ужасно, – резко бросила Лия, бросив взгляд на облегающее платье, которое надела Эрин. – Ты же знаешь, что он мой.

Лия, разумеется, заметила, что Аарон несколько раз смотрел на Эрин. Она не могла не обратить внимания на то, как за ужином их взгляды встретились, и девушка едва успела отвести глаза.

Эрин глубоко вздохнула, чувствуя нарастающую головную боль от всего этого ребячества и незрелости.

– Я знаю, Лия, – спокойно ответила она. – Может, тебе стоит вернуться к нему?

Лия раздражённо вздохнула, пробежав взглядом по своим ногтям.

– Они говорят о бизнесе, – с недовольством отмахнулась она, словно присутствие Эрин её тяготило.

Лия, больше не обращая внимания на сестру, прошла в гостиную.

– Эрин, я налила тебе новый бокал вина, – вдруг раздался голос Алисы.

– Большое спасибо, Алиса, – поблагодарила Эрин, взяв бокал из её рук и сделав небольшой глоток.

Бархатистая текстура вина мягко скользнула по её языку, даря ложное тепло и краткий момент спокойствия, которого ей так не хватало.

– Не за что, – тихо отозвалась Алиса и быстро удалилась, оставив Эрин наедине со своими мыслями и затихающим вечером.

Краем глаза Эрин заметила, как к ней приближается Аарон.

– Мистер Браун, надеюсь, вам понравился ужин? – девушка приветливо улыбнулась, когда он поравнялся с ней.

Аарон на мгновение задержал взгляд на её лице. Ему начинала надоедать эта вежливая, чуть натянутая улыбка, которая, как ему казалось, совершенно ей не шла, даже несмотря на её природную миловидность.

– Да, было восхитительно, – ответил он, отворачиваясь и глядя в свой бокал с виски. После паузы добавил тихим, почти невнятным голосом: – Было бы ещё лучше, если бы твоя сестра держала свои руки при себе.

Эрин не смогла сдержать лёгкой усмешки, которая неожиданно вызвала на его лице слабое подобие улыбки.

– Скоро она станет твоей женой, – сказала девушка, её тон был одновременно ироничным и спокойным.

– Вообще-то…

– Аарон! – раздался звонкий голос Лии, которая подошла к ним, резко оборвав их разговор. – О чём вы говорите?

– Ни о чём важном, – отозвался он с явным безразличием, даже не взглянув на неё.

– Дети, – прервала их Вивьен, её голос был тёплым, но твёрдым. – Нам пора идти. Мы были так рады видеть вас.

Она ещё раз обняла Эрин, её объятие было неожиданно искренним и заботливым.

– Мне тоже было приятно познакомиться с вами, миссис Браун, – тихо ответила Эрин, отвечая на её доброту едва заметной улыбкой.

– Пожалуйста, зови меня Вивьен, – тепло сказала она, забирая пальто из рук Максвелла. После короткого прощания с остальными она ушла вместе с семьёй.

Как только дверь за ними закрылась, Эрин напряглась, заметив, как взгляд Джеремайи наполнился яростью.

– Папа, она флиртовала с Аароном! – выпалила Лия с наигранным возмущением. – Она хочет забрать его у меня и бросить нас!

Каждое её слово только усиливало гнев Джеремайи. Употреблённый им алкоголь явно не пошёл ему на пользу – он был слишком пьян, чтобы сдерживать себя. Когда его охватывала ярость, здравый смысл уходил на второй план.

Эрин почувствовала, как её сердце бешено забилось. Какая-то часть её разума кричала: "Беги!" Но другая понимала, что это только усугубит ситуацию.

– Лия, Мари, уже поздно, вам надо отдохнуть, – неожиданно мягким тоном сказал Джеремайя, обращаясь к жене и дочери. – Я поговорю с Эрин.

Лия бросила на Эрин торжествующий взгляд, прежде чем последовать за матерью наверх.

– Итак, Эрин! – прорычал Джеремайя, его грубый голос резко контрастировал с предыдущей любезностью. Он сделал несколько быстрых шагов, сокращая дистанцию между ними. – Ты меня не послушала. Я говорил тебе не высовываться и сидеть тихо. Разве не так?

Его обвинение прозвучало холодно и угрожающе. В его пьяном сознании всё происходившее за ужином казалось попыткой Эрин унизить Лию, выставив её в невыгодном свете своими знаниями и достижениями.

Он возвышался над ней, как грозная тень, нависшая над беззащитной жертвой. Его дыхание, пропитанное алкоголем, тяжело касалось её щеки. Эрин упрямо смотрела в пол, словно это могло защитить её от происходящего.

Его речь была сбивчивой и невнятной – скотч, которого он выпил слишком много, окончательно взял верх.

– Отвечай! – прорычал он, заставляя её вздрогнуть от резкости его голоса.

Эрин вздрогнула, пролепетав жалкое «да, сэр». Её собственный голос показался ей убогим и беспомощным, и это вызывало в ней отвращение. Но страх, холодной волной накативший на неё, был сильнее.

Джеремайя резко шагнул к ней, его рука внезапно обхватила её горло. Сильное сжатие лишило её воздуха, и Эрин инстинктивно вцепилась в его запястье ногтями, пытаясь ослабить хватку.

– И что же ты сделала? – прорычал он ей в лицо. – Выставила свою сестру в дурном свете и флиртовала, как маленькая шлюшка!

Слова, произнесённые с ненавистью, ударили по ней не меньше, чем его действия. Слёзы потекли по её щекам, и она, широко раскрыв глаза, смотрела в яростные серые глаза мужчины, лицо которого покраснело от гнева и алкоголя.

– Я могу показать тебе, как обращаются с такими, как ты! – его голос сорвался на крик.

Эрин пыталась выдавить хоть слово, умоляя о пощаде, но хватка на её горле делала это невозможным.

– Заткнись! – закричал он, отпуская её горло лишь затем, чтобы ударить её в живот.

Её тело обмякло, и она рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух, которого никак не хватало. Едва успев вздохнуть, она вскрикнула от боли – его нога ударила её в бок.

– В следующий раз ты будешь слушаться и делать, что я говорю! – его голос звучал как приказ. – Я не позволю тебе разрушить будущее Лии!

Одним резким движением он бросил её на твёрдый деревянный пол. Голова ударилась, и зрение тут же затуманилось. Перед глазами всё плыло, и она едва могла различить удаляющуюся фигуру Джеремайи.

Единственное, что вырывалось из этой мутной картины, был голос Алисы. Паника и беспокойство в её тоне казались далёкими, словно доносились из другого мира, но всё ещё были слышны.

Эрин пыталась собрать мысли, но боль и слабость не давали ей пошевелиться. Мир вокруг превращался в размытое пятно, поглощая её последние силы.

***

– Я не женюсь на этой девушке, – твёрдо заявил Аарон, как только семья оказалась в машине.

Вивьен бросила на сына лукавый взгляд, едва сдерживая улыбку. Однако то, что она увидела за ужином, оставило у неё странное чувство беспокойства.

– Ну, там ведь было две девушки, – заметила она с игривой улыбкой. – Я видела, как ты смотрел на Эрин.

Аарон молча отвернулся к окну, стараясь не реагировать на её поддразнивания.

– Существует развод, – со смешком добавил Максвел, но тут же получил лёгкий шлепок от своей жены.

Вивьен вздохнула, её тон стал мягче:

– Ты был прав, Макс. Она действительно красива и, несомненно, умна. Аарон, тебе повезёт, если ты станешь ближе к ней.

Её слова прозвучали искренне, но сын ничего не ответил.

– А как же слухи, которые о ней ходят? – наконец пробормотал он, не оборачиваясь.

– Ты сам не святой, Ронни, – ответила Вивьен, бросив на него укоризненный взгляд. – Все можно вырвать из контекста и раздуть до неузнаваемости. Ты должен это знать лучше всех.

Аарон не мог отрицать, что между ними было что-то необъяснимое, странное притяжение, которое он никак не мог игнорировать. Лия, безусловно, была сексуальна, её образ бросался в глаза, кричал о внимании. Но Эрин… Эрин была иной. Она была прекрасна.

Ему хотелось коснуться её, провести рукой по её коже, почувствовать её тепло. Хотелось наклониться ближе, чтобы поцеловать её. Но больше всего ему хотелось просто поговорить с ней. Услышать её голос, увидеть, как она улыбается – не ту вежливую, натянутую улыбку, которую она показывала всем, а настоящую, тёплую, искреннюю.

И ещё больше – ему хотелось обнять её. Просто обнять, чтобы почувствовать эту хрупкость, эту беззащитность, скрытую под внешней сдержанностью.

Всего дважды он находился с ней в одной комнате, и этого оказалось достаточно, чтобы её образ застрял у него в голове.

– Может быть, я умираю, – тихо пробормотал он, проводя рукой по лицу.

Семья не могла не заметить резкую разницу между Эрин и её родственниками. Она выделялась своей скромностью, но при этом не казалась простой профессиональной ассистенткой. В ней было что-то другое, почти покорное, но не лишённое глубины.

Аарону хотелось узнать больше. Кто она на самом деле? Что скрывается за её сдержанностью и молчаливыми улыбками? Этот вопрос не давал ему покоя.

Глава 3

Эрин понадобилось немало времени, чтобы собрать силы и встать с кровати. Голова раскалывалась, и она наощупь нашла в прикроватном ящике упаковку «Адвила». Проглотив две таблетки, она тяжело вздохнула и со стоном поднялась.

Её отражение в зеркале ванной заставило её отшатнуться. Размазанный макияж, тёмные синяки на линии роста волос и шее, а щека приобрела болезненный светло-фиолетовый оттенок.

– Почему ты такая? – прозвучал в голове привычный укор.

Она тосковала по своим родителям – добрым, заботливым людям, которые всегда были для неё опорой. Болезненные воспоминания захватили её. Её тело ныло, словно напоминая о том, чего она лишилась.

– Если бы отец был жив, он бы без колебаний расправился с Джеремайей, – подумала она с горечью.

Эта ненависть между братьями началась много лет назад. Джозеф, отец Эрин, сумел поднять компанию из долговой ямы, заработав миллионы и расширив её влияние на новые рынки. Именно он заслужил должность генерального директора, доказав свою компетентность и дальновидность.

Джеремайя, напротив, завидовал успеху брата и ненавидел его за это. Все его попытки удержать статус опирались на сомнительные сделки и рискованные проекты, которые только усугубляли ситуацию. Эрин всегда знала, что эта зависть и ненависть не исчезли и что она сама, как наследница Джозефа, стала удобным объектом для их проявления.

Её пальцы машинально коснулись шеи, скрывая синяки. Это было ещё одно напоминание о том, что она живёт в доме, полном вражды и жестокости, где никто не задумывается о том, насколько это ранит её.

Эрин быстро привела себя в порядок. Она надела объёмный свитер в чёрно-белую полоску с высоким воротником, скрывший синяки, добавила к нему свободные чёрные брюки и такие же лоферы. Подойдя к зеркалу, она постаралась наложить как можно больше косметики. Профессиональная косметика творила чудеса, но скрыть отёки полностью было невозможно. Она всё же надеялась, что никто ничего не заметит.

Взяв пальто, Эрин спустилась на кухню. Её встретил Джерард, поставивший перед ней тарелку с яичницей, беконом и горячей чашкой капучино. Аромат свежего кофе наполнил кухню и вызвал лёгкую благодарную улыбку на её лице.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил мужчина, его тёплые карие глаза отражали беспокойство.

– Я в порядке, – ответила Эрин, слабо улыбнувшись. Её голос звучал хрипло. – Простите, что побеспокоила вас.

Джерард кивнул, собираясь ответить, но в этот момент дверь открылась, и на кухню вошла Лия. Всё ещё в своей роскошной шёлковой пижаме, она молча заняла барный стул рядом с Эрин.

– Кофе, – пробурчала она, даже не взглянув на сестру.

– Oui! – безразлично отозвался Джерард, тут же взявшись за приготовление латте. Он отвернулся к кофемашине, хмуро глядя на чашку, будто желая спрятать своё раздражение.

Эрин украдкой посмотрела на сестру, но Лия, как всегда, выглядела безупречно. Даже её непринуждённый вид говорил о полной уверенности в себе и равнодушии к чужим заботам.

Лия, лениво потягивая свой латте, внимательно оглядывала Эрин с ног до головы. В её взгляде было больше любопытства, чем участия. Наконец, её идеально наманикюренный палец потянул воротник свитера, открывая синяк на шее сестры. Эрин резко вздрогнула, когда Лия бесцеремонно поправила воротник обратно, как будто ничего не произошло.

На лице Лии появилась жестокая, самодовольная улыбка.

– Надеюсь, ты усвоишь урок, – сказала она тоном, почти невинным, но в её словах скрывалось предупреждение, от которого холод пробежал по коже.

Эрин, сдерживая ответный всплеск эмоций, молча доела половину своего завтрака. Затем, с тихим вздохом, она повернулась к Джерарду:

– Передай Алисе, что со мной всё в порядке.

На лице мужчины промелькнула грусть. Он кивнул, но в его глазах читалось бессилие. Если бы он мог что-то сделать, он бы сделал. Но у него была семья, и он не мог рисковать их безопасностью. Джеремайя был человеком жестоким и бессердечным, для него чужая боль ничего не значила. Более того, он, казалось, находил в этом извращённое удовольствие.

Джерард горько сожалел о том, что когда-то связался с Уилсоном. Единственное, что приносило ему утешение, – это возможность быть рядом с Эрин и, хотя бы немного защищать её.

Лия закатила глаза, раздражённая, особенно когда Джерард и Эрин перешли на французский перед её уходом. Она не понимала ни слова, как, впрочем, и Мари с Джеремайей. Рассел однажды попытался выучить язык, убедив Эрин дать ему несколько уроков летом, заявив, что «французский производит впечатление на девушек».

Мэри же просто хотела, чтобы у них был повар-француз – в её глазах это добавляло дому изысканности и статуса.

***

Эрин добралась до своего офиса рано утром и начала готовиться к приходу Джеремайи, который обычно приходил ровно в восемь. На его столе уже стояла чашка обжигающе горячего двойного капучино – безупречный ритуал, соблюдаемый изо дня в день.

Она вернулась за свой стол и принялась разбирать документы, укладывая их по папкам, когда вспомнила про заказ «Ауди» для Лии. С тяжёлым вздохом она позвонила дилеру, чтобы уточнить детали. Переведя на счёт компании двести тысяч долларов, она убедилась, что заказ оформлен полностью, включая выбранную Лией красную краску и дополнительные опции.

– Привет, Эрин!

Её отвлёк знакомый голос Томаса. Она вздрогнула, не ожидая, что кто-то подойдёт так близко.

– Томас, чем могу помочь? – спросила она, натянув на лицо привычную дежурную улыбку.

– У меня есть несколько документов для мистера Уилсона, которые нужно подписать, – сказал он, его глаза вспыхнули при этом едва сдерживаемым энтузиазмом.

– Хорошо, оставь их у меня. Я передам, как только он придёт, – ответила она, принимая у него бумаги.

Томас замер на мгновение, словно раздумывая, стоит ли продолжать разговор. Его молчание стало затягиваться, и Эрин, нахмурившись, посмотрела на него.

– Всё в порядке, Томас? – вежливо, но с лёгким оттенком усталости спросила она.

– Ну… Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти на свидание… со мной, – Томас говорил неуверенно, его щеки слегка порозовели. – Может быть, как-нибудь на этой неделе?

Эрин на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки, мягко улыбнувшись.

– Томас… Я не думаю, что смогу, – она постаралась, чтобы её отказ прозвучал как можно доброжелательнее.

Она никогда раньше не ходила на свидания. Её почти никуда не выпускали. Если бы Джеремайя узнал, что она с кем-то встречается, он бы разрушил её жизнь и уничтожил человека, осмелившегося приблизиться к ней. Для Эрин было невозможно иметь кого-то, кто мог бы подарить ей хотя бы толику любви и поддержки.

Увидев, как лицо Томаса омрачилось, она почувствовала вину, но быстро предложила альтернативу:

– Как насчёт обеда?

Она подумала, что давно уже не проводила времени в непринуждённой обстановке, где могла бы просто поговорить и поесть с кем-то.

– Как друзья, – поспешно добавила она, чтобы развеять любые недоразумения.

Лицо Томаса тут же просветлело, а на губах появилась мальчишеская улыбка.

– Я зайду за тобой в час дня, договорились? – спросил он, почти сияя.

Эрин кивнула, чувствуя лёгкое облегчение от его реакции. Когда он ушёл, она вернулась к работе. Захватив бумаги, оставленные Томасом, она вошла в кабинет Джеремайи, стараясь держаться ровно и спокойно.

– Томас из отдела по связям с общественностью передал вам несколько документов на подпись, сэр, – сказала она, аккуратно раскладывая бумаги на его столе.

Джеремайя, до этого сосредоточенно смотревший в экран компьютера, поднял глаза и усмехнулся, скользнув взглядом по её одежде.

– Хорошая работа, – сказал он с насмешкой, делая акцент на последних словах. – В конце концов, я уверен, ты знаешь, что произойдёт, если кто-то увидит, – произнёс Джеремайя, его голос звучал как скрытая угроза.

Эрин сглотнула, почувствовав, как лицо побледнело.

– Да, сэр, – ответила она тихо, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Она вспомнила случай из своего подросткового возраста, когда несколько учителей заметили её синяки. Эрин тогда наивно надеялась, что кто-то сможет ей помочь, и рассказала им правду. Но всё обернулось иначе. Вместо того чтобы обратиться к властям, преподаватели решили поговорить с Джеремайей – одним из самых влиятельных спонсоров школы. Результат был катастрофическим: он очернил её репутацию. Учителя начали смотреть на неё с отвращением, а среди учеников поползли слухи – скорее всего, инициированные ядовитыми замечаниями Лии.

Слухи утверждали, что Эрин якобы не ночует дома, пьёт, принимает наркотики, вступает в беспорядочные связи и участвует в драках. Над ней издевались, а попытка найти защиту обернулась полным унижением.

Джеремайя, не дожидаясь её ответа, продолжил:

– Организуй мне на этой неделе встречу с руководителями наших дочерних компаний.

– Сию минуту, сэр, – поспешно кивнула Эрин. – Что-нибудь ещё?

– Да, – его тон оставался холодным и жёстким. – Свяжись с командой по проекту с «Браун Индастриз» и подтверди время встречи. Убедись, что все необходимые изменения внесены до завтрашнего дня. Рассел прибудет утром, чтобы провести проверку перед встречей. Я жду готовую статистику на моём столе до конца дня.

– Да, сэр, – Эрин поклонилась и быстро направилась к своему рабочему месту, стремясь как можно скорее погрузиться в выполнение поручений.

Эрин стремительно вернулась в свой офис, чтобы с головой уйти в работу. В глубине души она с нетерпением ожидала встречи с Расселом. Их связь была особенной. До того, как он поступил в колледж и погрузился в работу, они были очень близки. Рассел всегда защищал Эрин, когда бывал дома, и становился её единственной опорой в периоды подростковой уязвимости.

Но даже он не знал всей правды о её жизни. Эрин скрывала от него степень жестокого обращения, которое ей пришлось пережить. Рассел мало что мог бы изменить, а ей было легче видеть его спокойным, нежели втянутым в её проблемы.

С точки зрения Рассела, худшими в её окружении были Лия и Мари с их язвительными оскорблениями, странными наказаниями и постоянным моральным прессингом. Он также ненавидел, как Джеремайя обрушивал на Эрин свой гнев, когда был пьян или испытывал стресс. Хотя она всегда пыталась показать, что её это не трогает, Рассел часто вступал с отцом в перепалки, защищая сестру.

Рассел знал, что иногда Джеремайя переходил грань, поднимал руку на Эрин. Однако она каждый раз уверяла его, что всё в порядке и что он не должен вмешиваться.

Рассел пытался убедить Эрин переехать к нему, но она всегда отказывалась. Теперь она с нетерпением ждала того дня, когда он возглавит компанию и станет главой Уилсон.

На часах пробило ровно час дня, и Томас, сияющий от радости, появился в дверях:

– Ты готова? – спросил он, улыбаясь с мальчишеским энтузиазмом.

– Да, готова, – ответила Эрин, схватив сумку и пальто.

Они вместе вышли из офиса и направились по улице к семейному ресторанчику. Уютная атмосфера места сразу бросалась в глаза: никаких излишеств, только тепло и простота.

– Надеюсь, это место тебе подойдёт, – сказал Томас, немного смущённо потирая затылок. – Здесь нет ничего шикарного. Я знаю, что ты привыкла к ресторанам высокого уровня…

Эрин мягко прервала его:

– Томас, это прекрасный ресторан.

Услышав её слова, он заметно расслабился и облегчённо выдохнул.

– Я так рад, – усмехнулся Томас, расправляя плечи.

Эрин, сидя напротив, мельком улыбнулась, а затем опустила взгляд в меню.

К их столику подошла официантка, которая, судя по бейджику, была Эмили. Она явно старалась выглядеть профессионально, но всё же не смогла удержаться от любопытства, разглядывая Томаса. Когда Эрин поймала её взгляд, девушка густо покраснела. Эрин мягко улыбнулась, и Эмили, смущённая, поспешила улыбнуться в ответ.

– Так… ты встречаешься с кем-нибудь? – неожиданно спросил Томас.

– Нет, не встречаюсь, – честно ответила Эрин.

– Почему? – его голос выдал неподдельное любопытство.

– У меня нет на это времени, – спокойно ответила она, сложив руки на коленях. – У меня едва хватает времени на себя, не говоря уже о другом человеке.

Томас задумчиво кивнул, но, помолчав немного, задал новый вопрос:

– Зачем тебе работа? – Он пристально посмотрел на неё. – Я хочу сказать, ты же Уилсон.

Эрин вздрогнула от этих слов. Она почувствовала, как у неё внутри что-то защемило. Этот вопрос, возможно, не был задан с умыслом, но задел её больное место.

Она могла понять его любопытство. На первый взгляд, её семья располагала более чем достаточным количеством денег, чтобы каждый мог жить в роскоши, не поднимая и пальца. В их кругу предполагалось, что мужчины наследуют должности, а женщины наслаждаются беззаботной жизнью.

Эрин никогда не разделяла таких взглядов. Эти традиции казались ей откровенно шовинистическими. Но и генеральным директором она быть не хотела. В другой жизни, если бы её отец был рядом, возможно, она бы смотрела на всё иначе.

Она должна была стать наследницей. Её отец собирался оставить ей пятьдесят один процент акций компании, передав большую часть своей доли. Но этого так и не произошло. Почему – она предпочла не выяснять.

Эрин глубоко вдохнула и заставила себя улыбнуться, ответив безразличным тоном: