Хроника Пелены. Имперум

Хроника Пелены

Имперум

Алексей Ильин

Корректор Ольга Озерская

© Алексей Ильин, 2025

ISBN 978-5-0065-2676-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Во чревах мира умирая,

благих идей он не дает,

стеная, громко завывая,

он ждёт пока она падёт.

Стена. Не призрачною массойвозвысится над небом ихи, закрывая путь напрасно,не сможет заплутать живых.

Их путь по тьме так выверяя,

раскаяться, увы, самих

ведет пророк от сих до края,

глухой слепец, – ждет пропасть их.

Живых. Молчи без приукрасу,закрой ту дверь ты за собой,забудь всё то, что видишь ясно,как будто сон, – теперь чужой.

Проснись и околей от хлада,

мертвенных ликов упустив,

засыпав снегом камни ада,

и истину во тьме простив.

Трезвый мир оказался безжизненно унылым. С севера завывает зловещий ветер, из туч летит колючий, ядовито-белый снег, а снизу пробивается леденелая вода. Наши славные Дракары давно вмерзли в лёд и выглядят как огромные снежные холмы или даже горы. Тьма спустилась с неба и обволокла липкой, сковывающей массой всё вокруг. Мир застыл в ожидании чуда. Так нас победил суровый северный край. Только с восходом низкого приполярного солнца, ночь ненадолго отступает в этом безмолвном мире, к горизонту, показывая свой, по-звериному хищный оскал любому, кто посмеет потревожить взором эти пустоши. Лучи солнца мимолетными видениями выбивают переливистые солнечные зайчики на торосах ледяного поля, заставляя прыгать их с места на место, перескакивая через заполненные чёрной тьмой щели во льду. Но, спустя несколько минут, это яркое видение угасает, и от горизонта, захватывая и окутывая всё на своем пути, возвращается она – иссиня-червлёная тьма.

– Хоть глаз выколи. Ни черта не видно.

Пробормотал Лёша, отряхивая с себя сугроб снега, нанесенный за прошедшие сутки.

– Да чтоб я так мёр!

Матерился он в никуда. Соседний сугроб пошевелился.

– Эээээкхм, есть кто тут живой?

Раздался над белым безмолвным полем бас его стенающего друга.

– Лёша, ты?

– Я…

– Знаешь Сотник, а знатно мы попили, к слову, сколько дней прошло?

– Да не менее пяти, судя по тому сугробу, что заткнул мне все дыры!

– Во славу Великого Краба! То было действительно сильное пойло, давай будить всех остальных.

Они оба отряхнулись и вылезли из-под сугроба. Тьма была непроглядная, найти в этих условиях хоть одну живую душу казалось непомерной затеей. Вдалеке виднелись остовы Дракаров, закованные и порабощенные вечными льдами этого тёмного мира.

Хладное дыхание сковывало Лёшино тело. Великий мир смотрит безразлично: без цвета, без красок. Белое дуновение зимы через мгновения пробудило остальных из отряда.

Сотник обратился к отряду:

– Все живы?

Индивидуумы оглянулись, отряхнулись, нашли всех своих. Никого не потеряли.

– Рапорт по уставу, – рыкнул старший, вылезая из отдалённого сугроба.

Колышущиеся тела нехотя побрели строиться и проводить перекличку. Спустя двадцать минут отряд был собран и готов двигаться дальше. Биподы выгружены и впряжены как тягловые по всем сторонам Дракаров.

Лёша окинул взглядом пространство рядом и подумал, что источники питания биподов не только позволяют поддерживать деятельность самого механизма, но и неплохо согревают воздух, правда, на небольшом расстоянии. Снег и лёд медленно стал оседать и утрамбовываться под воздействием тепла.

Караван медленно двинулся с последними лучами заходящей звёзды, разламывая тающий лёд мощными остовами, чужеродных для этих мест механизмов. Ночь наполнилась искусственным светом.

Лёша собрал всех старших у себя в командном модуле на борту Дракара.

– Ну что парни, выходные и безмятежные дни закончились, похоже, мы вошли в неизведанные земли, которые накрывает это чудно́е излучение. Вечная тьма нам не помеха, но вот то, что она скрывает… Это увидим в ближайшее время.

– Да, Сотник, – проговорил один из старших, – наш отряд бодр, отдохнувш и, даже без маяков, готов к любым приключениям, во славу Великого Краба. Озвучь задачи на эту ночь и ступай отдыхай, ты один за весь отряд выносил. Завтра нам потребуется твоя помощь, а сегодня капсула ждёт тебя.

Лёша согласился. Сейчас киберсон в очищающей капсуле самое оно, с перепою-то, маяки Дракаров уже вернули тело в обычное состояние, но дополнительный, питающий мысли отдых – полезен, так говорят Учёнские.

Этот дивный мир неимоверным образом усиливает все эффекты. Обычно стойкий отряд был выбит с пары кружек пойла на четыреста единиц душ, как только они покинули завесу маяков. Немного для столь знатных воинов. С такими не очень хорошими мыслями Лёша записал причины и следствия необычного происшествия перед входом под купол неизвестности – Пелену.

Завтра отряду необходимо устроить последнюю связь с Имперумом и вступить в неизведанное, как всегда, во славу Великого Краба.

После долгого сна Лёша вышел на мостик Дракара. Подготовленную речь стоило переслать до полной потери связи и входа под Пелену. Радист быстро произвел соединение, и искры вселенной захватили шифрованный сигнал, унося его к первому ретранслятору. Дальше его путь займет какое-то время, невозможно без задержек передавать сигнал на галактические расстояния, всё тело вселенной постоянно в движении, оно, как дно мелкого озера, взбаламученное проходящей лодкой, беспрестанно и постоянно меняется. Для столь дальней связи используют запутанные состояния вещества, заранее привезённые по торговым путям или с последним Дредноутом.

Непостижимо огромные расстояния вселенной могут напугать или запутать новичка, но Лёша знал, в чём дело, и творил замысловатые па внутри шара ретранслятора. Шар передаст на ближайшую станцию настроение, мысли и общее физическое состояние отправителя за последние несколько дней. Специальные декодеры получателя смогут расшифровать не только текст послания, но и чужими глазами взглянуть на мысли отправителя и весь процесс их зарождения. Этакий кусок Сети для отдалённых мест.

Сообщение отправлено. Можно двигаться дальше.

Биподы пришли в движение в очередной раз, и Дракары исследовательского каравана медленно вторглись в неизвестность под Пелену.

Под Пелёной ночь резко сменила день, и откуда-то налетел сильный ветер. Пришлось остановиться. Показалось, будто и не прошли и сотни метров, а погода вновь унесла на одну захудалую планетку, где Лёша провел если не пару, то точно одну полную жизнь… Откуда на столь интеллектуально недоразвитых планетах такие продвинутые технологии, которых нет даже у Имперума?

Вопрос пока остаётся без ответа.

Словно какой-то высокоразвитый шутник раскидал по вселенной эти купола из непонятной энергии и попрятал туда странных глупышей.

– Ну, ничего, не первый раз в дали печали, не второй раз и умирать, – подумал Сотник.

Лёша скомандовал привал и велел разбить лагерь. Но только попытались командиры взбодрить своих, как стало понятно, что эта Пелена в корне отличается от предыдущих. Все высокие технологии Имперума будто сговорились и не хотели работать. Биподы превратились в оцепеневших чурбанов, лазерные и фотонные проекторы вырубилась, а из оружия остались лишь огнеметательные установки.

– Хех, – усмехнулся Лёша, – второй приказ: выяснить работоспособность техники, отсортировать рабочее, и провести анализ излучения тем, что есть. Провести сканирование местности и, по возможности, не выходить в контакт с местными. Чёрт их пойми, сколько они тут заседают без возможности развивать антиполя и непонятно ещё с какими ограничениями… может только огонь и копья смогли изучить, а может и этого не дано. Благо совет Имперума не страдает предрассудками и не пытается регламентировать взаимосвязи с неразвитыми цивилизациями, оставляя этот выбор на плечи своих командиров.

Миров и цивилизаций мириады, и одно – два погасших пламени недоцивилизаций – сущий пустяк. Особенно, если они не понимают границы дозволенного Великим, впрочем, которых нет. Свобода. Свобода дана каждому, и у каждого есть от рождения, личности вправе себя ограничивать любыми условиями, цивилизации вправе исчезать, а Имперум вправе существовать, сколько ему будет угодно. И, конечно, если угодно. Единственное, чего нельзя – быть слабым. Слабым духом, телом и своим командующим.

Лёша относился к таким, которых любили и боялись, на которых надеялись, и при виде которых хотели преклонить колено. В общем, обычный командир отряда Имперума.

Первые попытки включить сканеры были неудачными. Только спустя несколько часов местного времени технарям удалось выставить примитивные сканеры живых организмов и запустить двигатели. Странно, но хранилища энергии в Дракарах продолжали исправно давать энергию всем постам, и по показаниям приборов это не должно было прекратится в ближайшие пару десятков, а то и сотен жизней.

Сканеры показали пустоту.

Очередная странность, обычно под куполом Пелены всегда куча живности и множество цивилизаций. Иногда там встречается один вид преобладающих организмов, которые безумно тщеславны. Тут такого нет. Только темнота. И пока не понятно настанет день или это царство вечной ночи. Хотя то, что небо движется, удалось обнаружить сразу и без затейливых приборов анализа нейтринных полей. Звёзды медленно, но безостановочно меняли свои позиции на небосклоне. Под Пеленой планета вращается и живёт, значит, должно быть в наличии и светило этого неба.

– Поживём-увидим.

Сказал Лёша рапортовавшему Учёнскому, натягивая свой костюм.

Дракары возвышались над заснеженной пустошью. Мир наполнял искусственный свет, вокруг сновали техники и воины, дипломаты выискивали на локаторе признаки цивилизаций, а поддержка пыталась найти хоть что-нибудь из провианта. Все были при деле.

Всё-таки приятно наблюдать за стройными рядами подданных Имперума. Каждый на своём месте. Каждый знает, зачем он здесь, и что нужно делать в эту секунду. Даже Лёша понимал, что от него требуется, и то, что у него есть достаточно времени для наслаждения происходящим.

Новый мир – новые возможности. Шаг в неизведанное, но такое знакомое.

Новых элементов нет. Строений или технологий нет. Впрочем, кажется, даже жизни, кроме Имперума – тоже нет.

Пройдя по снежной перине, укутавшей местный грунт, Лёша вернулся на Дракар. Не прошло и часу, стали приходить первые сообщения от анализаторов и групп разведки. Передовых технологий не обнаружено. Из жизненных форм только странные «муравейники» из останков насекомых, ощетинившиеся шипами наружу и сохраняющие в своих недрах тёплые живые тельца, под одному на каждый, с тысячами яиц будущих поколений.

Вдалеке, в низине протекает ледяная река, а пики на горизонте – горная гряда.

Примитивные сканеры не пробиваются под лёд и не могут просветить глубоко вовнутрь толщи снега, так что данные очень скудны. Излучение самой Пелены не прослеживается. Как будто отряд попал в иной мир, где своё небо со звёздами или своя огромная вселенная.

Стоит двигаться дальше.

Можно взять небольшую группу из технарей и воинов, может даже стоит взять пару дипломатов в низину: обычно недоразвитые цивилизации селятся у больших водоёмов, а реки, как известно, текут вниз, к этим самым большим водоёмам. Осталось сформировать отряды, – мысли блуждали под костюмом у Лёши. Сидеть на Дракаре казалось самой глупой затеей, и он решил присоединиться к одному из отрядов Имперума, чтобы просто не скучать.

В задачи верховного командующего разведывательного отряда входит ни много ни мало – организация стратегических и тактических задач. Установка и развязки направлений, построение детального плана изучения на текущее время и прочие мелкие прелести жизни, дающие полное понимания происходящего.

Дракары идти вперёд не могут. За жизнь лагеря отвечает сам Имперум, а сообщество управляется великим желанием изучать и существовать – что возможно делать в любом месте и времени. Лагерь не снимется с места до отдельных указаний.

Оставив свой пост, Лёша с одним из разведотрядов выдвигается в низину, к потенциальному морю или озеру, или чему там повезёт встретиться на пути.

По странному стечению обстоятельств, проверенным многочисленными выходами, максимальный срок отсутствия командира считается в десять жизней. Если командир отсутствует дольше, отряд может покинуть место дислокации для выполнения основной миссии по глубокому изучению аномалии. Или Дракары могут сняться с места и покинуть планету, оставив аварийный маяк на срок не менее тысячи жизней. Правда, такого исхода ещё не случалось. Одной жизни с лихвой хватает, чтобы пешком обойти всю планету и вернуться, с другой стороны. Десять жизней – это с серьёзным запасом.

Сколько это десять жизней на другой планете Имперума – пока неизвестно. Пелена не изучена. Возможно, к возвращению разведотрядов на Дракарах будет какая-то информация о происходящем.

Отряд был поистине небольшим, всего четырнадцать представителей славных элит Имперума и пятнадцатым шёл Лёша. Тропы не было, как и не было ничего, за что мог зацепиться глаз. Снег, пустошь и темнота. Прошло по меньшей мере семнадцать часов с момента выхода, когда край небосвода осветили первые лучи местного солнца. Технари быстро вычислили положение его относительно звёзд, склонение и примерный период обращения планеты вокруг своей оси. С первого взгляда и недостаточной точностью простых приборов можно было сказать только, что небо под Пеленой и небо над Пеленой, если и разное, то совсем ненамного. Странным образом вращение небесной сферы под Пеленой значительно совпадало с вращением снаружи. Хотя ощущение времени во время перехода, как будто бы прервалось на миг, и отряд оказался в другом временном поле, но это обыденность.

Техники что-то нашли под снегом, на глубине не меньше шестнадцати метров приборами прощупывались какие-то живые организмы, по первым данным очень похожие на двустворчатых моллюсков. Данные о местоположении их передали на Дракар и двинулись дальше.

Снег на поверхности был очень прочным и мог держать не только существ, но и довольно тяжелую технику, по заверениям технарей.

Вскоре добрались до реки.

Ручные анализаторы не смогли пробиться через снег. Лёша предложил разбить лагерь. Здесь на открытом пространстве в свете скудного солнца открывается интересный вид на округу. Видно русло реки, вдали сверкают вершинами горы, а к югу от лагеря виден край холма, который ограничивает видимость. Похоже, отряд и Дракары находятся на горном плато, отвесные или крутые склоны которого могут уходить вниз, во всяком случае, если внизу что-то и есть, пока этого не видно.

Добираться до воды смысла нет. Оставаться на месте дольше двух дней тоже. Отряд в пути уже почти двадцать три часа и солнце быстро заходит. На этой планете скорый рассвет сменяется невысоким зенитом и таким же быстрым закатом. Солнце этой планеты тусклое и небольшое. Таких в этой галактике большинство. Планета удалена на самый край обитаемый зоны своей звёзды и мало изучена. Но это снаружи Пелены. Под Пеленой может существовать любой вариант событий, странно, что создатели Пелены на этой планете проецируют настоящее небо, а не обходятся шаблонными тридцатью часами суток и вечного лета, как на других планетах… Что ж, тем интереснее.

Техники расставили оборудование для сканирования, остальные разбили жилые модули и модули обслуживания. Лёша отошёл от лагеря на несколько сот метров осмотреться и побыть одному. Он любил вот так отойти в сторону и взглянуть на суету извне, со стороны. Под другим углом иногда всё казалось бессмысленным и пустым. Так, иногда, видят отряды неразвитые. Бесцельно бродящие. Что-то ковыряющие трутни непонятной цивилизации. Понимание великой цели в поиске конкретно взятого отряда, конкретно взятых индивидуумов, заставляет сердце Лёши биться сильнее и чувствовать очередной виток момента созидания великого разума.

Солнце закатилось за горизонт и Лёша пошагал обратно в лагерь.

Необходимо было запротоколировать сегодняшние встречи и адаптировать часы отряда под склонение времени на этой территории. Прочим займутся техники и анализаторы.

Воины сменяют друг друга на боевом посту каждые четыре часа. И кажущееся одиночество Лёши нарушается радиовызовом. Разведчики с Дракаров сообщили о находке странных ядовитых существ. С длинным телом и двумя клыками в пасти, созданным для введения в тело жертвы сильнейшего яда. Они отложили одну особь и уже транспортировали её на Дракар в руки Учёнских – это первое живое существо, попавшее в руки Имперума под Пеленой. Пчеловейники с маткой не в счет, они сканированы удалённо. Интересно, есть ли лето в этом зимнем мире, и когда оно наступает, куда девается снег? Этот вопрос стоит прояснить Учёнским с Дракаров.

К сожалению, развитых технологий не хватает.

Можно попробовать утащить Дракары за пределы Пелены, основные приборы оставить на них, а под Пелену занести только датчики и щупы, но без биподов Дракары тащить на неизвестное расстояние за пределы купола – то ещё приключение, которое пока оставили на потом. Возможно, судьба подскажет более простой способ завести движители Дракаров или, если повезёт, восстановить работоспособность биподов.

Мимо незаметно промелькнули знакомые контуры построек, едва освещенные залы переходов и отсеков лагеря. Незаметно для себя Лёша дошёл до капсулы отдыха и погрузился в сон, разрываемый мыслями о предстоящем.

Утро второго дня. Ну как утро, с виду такая же ночь, как вчерашний вечер, ничего не видно, а солнце встанет лишь через много часов, да и то на двадцать или тридцать минут. Группе стоит двигаться дальше.

Лагерь моментально собрался в дорогу.

– Однотипные денёчки нас ждут впереди, – подумалось Лёше. – Спать, встать, идти, спать, и так по кругу в этой безмолвной темноте с едва уловимыми светлыми днями по среди бескрайней ночи.

Одно радовало – край плато. С него должны открыться истинные размеры ситуации и, возможно, спуск на какое-то расстояние в низину сделает климат мягче. Но что гадать, время покажет.

Упёршись взглядом во тьму, отряд двинулся дальше. Спустя пару десятков метров к Лёше подбежал один из техников и остановил движение. С радаров бесследно пропало пять индивидуумов Имперума. Три техника, воин и дипломат. Интерес ситуации добавлял факт отсутствия шума, голосов и какого—либо излучения. Пятеро членов отряда только что были тут и через мгновенье бесследно исчезли.

Воины первыми подошли на место пропажи, Лёша прибежал в числе последних.

Вот свежие следы на снегу, которые уже анализирует индивидуум с анализатором, вот следы волокуш и всё, как в бездну канули.

Решено прервать путешествие и искать своих. Место пропажи огородили, воины вступили в режим повышенной готовности и оцепили территорию. На Дракары по радио было сообщено о случившемся. Техники и анализаторы чуть ли не на брюхе стали изучать слои снега, раскапывая место исчезновения вглубь. Воздушный периметр взят под охрану с помощью локаторов ближнего действия.

Ни что не могло проскочить, но что-то проскочило и забрало с собой пятерых.

Лёша отдал приказ никого за периметр не выпускать, и, тем более, без указания не впускать. Локаторы молчали, темнота не отступала. Снег постепенно, слой за слоем снимали в отвал недалеко от лагеря, воронка увеличивалась. Через три часа скрупулёзных раскопок один из техников подошёл к Лёше с тревожным лицом.

– Мы кое-что нашли, тебе стоит посмотреть.

– Что-то интересное, какого рода?

– Я немного удивлён, – стал на пути к месту раскопок рассказывать техник, – под слоем снега на глубине нескольких метров мы нашли туннель… не совсем туннель, точнее сеть пещер, заполненных прозрачным веществом с консистенцией не отличимой от окружающего его вещества. Размер определить не удалось, только лишь известно, что сеть – огромна. Прозрачность для наших датчиков абсолютно похожа на снег, и поэтому никто это обнаружить не смог. Разница со снегом очевидна – вещество прозрачно. С плотностью его всё и интересно, – подходя к краю раскопок продолжил он, – видите?

На дне раскопа была видна зияющая пропасть. Бездна чернее ночи уходила глубоко под землю.

– Вот тут интересно. Плотность по приборам – снег. А если кинуть камень, то он летит вниз и не слышно звука удара. Мы уже готовим дрон для спуска, но в наших ограниченных условиях – это, по сути, камера на верёвочке. Зато узнаем, что внизу и есть ли смысл туда лезть. Осталось понять наши туда сами или кто-то их того.

Техник указал на бездну пальцем.

Действительно интересно, подумал Лёша. Стоит спуститься туда первым и узнать на себе, как наощупь это вещество, также стоит отправить на Дракар образец. Пусть Учёнские в лаборатории посмотрят из чего оно состоит, уж больно странная материя для таких ограничений, сделанных Пеленой.

Лёша взял трёх лучших ребят из воинов.

Первый дрон уже успел слетать внутрь аномалии и взять пробы. Трубка с веществом была глубиной около двухсот метров, абсолютно прозрачная. Странным образом свет из—под поверхности попадал в бездну не далее, чём на двадцать, максимум на тридцать метров. Техники подготовили спуск, размотали верёвки, которые обеспечили страховку этой небольшой вылазки.

Не прошло и получаса, как весь отряд был готов произвести первый спуск в неизвестность.

Первыми пошли военные. Через три минуты за ними в бездну спустился Лёша.

Спуск в никуда чем-то напоминал погружение под воду. Лёгкий выталкивающий эффект и мрак, обступивший со всех сторон, обволакивал и придавал сумбура ситуации. Зияющая дыра на поверхность исчезла куда быстрее, чём предполагалось. Тридцатисекундный спуск до дна проходил в полной темноте. Казалось, даже звуки собственного дыхания приглушались непонятным веществом. Костюм не сигнализировал об аварийной обстановке. Снизу показалась точка света, которая, ужасающе быстро приближаясь, разделилась на три части – солдаты Имперума заняли круговую оборону и ждали командира.

Лёша коснулся ногами дна. Твёрдое. Каменистое, – подумалось ему, – дальше что?

Стоит поставить маяк и выдвигаться в одном из направлений. На дне достаточно сложно понять, где север и юг, где стенки странной подснежной трубки, и в каком направлении стоит двигаться. Было решено оставить маяк и выходить от него на двенадцать часов. Так и сделали. Маяк жёстко зафиксировался в грунте и заодно крепко натянул верёвку наверх. Можно выдвигаться.

Первые шаги по дну странного подснежного хода были как по дну глубочайшего озера. Сопротивление неизвестной субстанция сковывало движения, и передвижения были похожи на смешную пантомиму. Тьма… и четыре силуэта в скрывающих контуры тел силовых полях двигаются, как при замедленной съемке. Через пару минут свет от маяка перестал быть виден, группа оказалась в кромешной темноте. Грунт под ногами мерно поскрипывал, дополняя картину. Троица шагала в неизвестность, по данным от маяка, удаляясь от него всё дальше и дальше, за ними немного поодаль шёл Лёша, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь кроме темноты. Вскоре показалась стена пещеры. Она вертикально уходила вверх, и свет от фонарей не мог нащупать ничего необычного. Идеально ровная стена спрессованного снега. Поставив метку и взяв пробу субстанции и ледяной стены, двинулись дальше, вдоль неё.

Всегда приятнее иметь рядом хоть какой-то ориентир, а не топтать дно пещеры по приборам. Лёша решил, что изучать все закутки неизвестности это пусть и весело, но непродуктивно. С помощью двух маяков как ретрансляторов, он связался с группой наверху, а через них уже установил прямое соединение с Дракаром.

– Первый помощник слушает, – прозвучало в микрофонах.

– Приветствую, первый помощник. Подготовьте дронов-картографов и снабдите их маяками. Без них связь в толще этой пещеры невозможна. Ещё вышлите техников, пусть создадут аванпост у входа. Нам надо изучить эту пещеру, возможно она здесь появилась неспроста. Если местные её используют – мы должны это знать. Наши пропали, их необходимо найти. Конец связи.

В микрофонах стало тихо, и группа продолжила движение. Пройдя по трекеру около десяти километров, они вышли обратно к первому маяку. Ни следов, ни сигналов, ничего. Странная ситуация, есть место исчезновения, есть потенциальный путь, есть даже сеть каких-то туннелей с непонятным веществом, заполняющим под крышку подснежные пещеры, но нет ни одной зацепки.

Подъём наверх уже был чем-то из рода обычных дел, свет маяка постепенно погас внизу, и сверху приблизилось зарево света, пробивающегося через отверстие в потолке пещеры. Отряд выбрался на поверхность. Учёнские сразу отправили пробы на Дракар, в лабораторию для определения состава и другой массы спектрометрий на дроне-перевозчике, который на пути сюда доставил к группе всё необходимое для экспедиции в пещеру.