Жизнь после. Судьба

– Так, Петр, ну показывай где нам тут устроиться на ночлег? – закончив свой обед и встав из-за стола, громко сказал Валерий Александрович.

Петр, все это время рыскал между столами, постоянно пополняя заканчивающуюся еду. Едва успел он приступить к употреблению своей порции, но, как почувствовав свою значимость, пулей подскочил из-за стола и принялся размещать вновь прибывших.

Ближе к вечеру Максим сидел в своей комнате, погруженный в собственные мысли. Внезапный стук в дверь оторвал его от этого мирного занятия.

– О, наконец-то нашел тебя, – сказал Влад, приоткрыв дверь и протиснув в неё свою голову.

– Заходи.

Влад прошел внутрь и сел на стул, стоящий возле стола, на котором находилась включенная настольная лампа. Он, щелкая несколько раз выключателем, сказал:

– Ух, никак не могу привыкнуть к такому диву, – отодвинув рукой лампу, продолжил. – Я, Максим, что-пришел-то. Помнишь: мы с тобой о жене моей разговаривали. Может сходим узнаем, а?

– Ты точно этого хочешь? А вдруг её там нет.

– Конечно, Максим, хочу. Если есть хоть малейшая вероятность, что она там, я должен проверить!

– Тогда пошли, – выдохнул Максим.

Влад поднялся с места и пошел к двери, а Максим подошел к столу, возле которого сидел Влад, и достал из нижнего ящика большой армейский фонарик. Как ни странно спустя столько лет аккумуляторная батарея фонаря продолжала исправно работать, её было достаточно подключить к сети через специальный кабель, и она зарядится.

– А это у тебя что? – обернувшись на звук открывающегося ящика, спросил Влад.

Вместо ответа Максим решил продемонстрировать устройство, включив его и направив мощный яркий луч света, прямо в лицо Влада.

– Понял, понял, выключи, – закрыв лицо рукой, защебетал Влад.

Заулыбавшись, Максим выключил фонарик:

– Пошли.

Проводя своего спутника до входа в подземелья Русаков, Максим снова включил фонарь и ещё раз спросил Влада:

– Ты точно готов?

– Да, готов! Вперед! – уверенно ответил тот.

Они спускались вниз весь путь Влад не переставал удивляться невероятно большим размерам тоннеля. Но у него просто перехватило дух, когда они вошли в гигантский подземный зал. Он был настолько огромный и длинный, что луч мощного фонаря едва добивал до другой его стороны, и то видно другую сторону было только благодаря отблеску черной массы, которая покрывала всё помещение. На полу в несколько рядов были уложены многочисленные коконы, с оболочкой, чем-то напоминающей прозрачную целлофановую плёнку. Они были покрыты мутной темной жидкостью и, как только свет фонаря попадал на неё, жидкость оживала, переливаясь в загадочных узорах.

Увидев всё это, Влад, протяжно, тихо свистнул и сказал:

– О-го-го, как много!

– Да нет, это ещё не всё. Тут ещё три таких помещения.

– И как мы среди них Наташу искать будем? – Влад вопросительно посмотрел на Максима.

Максим стоял молча, не отвечая на вопрос; он мысленно звал ближайшего к ним Русака.

Откликнувшись на зов Максима, из соседнего тоннеля к ним направлялся один из местных обитателей. Зверь, скрытый в полнейшем мраке, приближался к ним в виде двух огоньков зеленых глаз.

Едва обвыкшись с обычным видом Русаков, Влад вздрогнул, увидев такое и спросил:

– А ему что надо?

– Он тебе поможет найти твою жену.

– Но как?

– Думай о ней.

– Я о ней постоянно думаю.

– Нет, ты думай о её внешности, какая она, как выглядит: цвет волос, нос, глаза, фигура. Думай, как будто ты описываешь её.

Влад замер на месте. Его лицо изрядно напряглось, так что было видно, как пульсировала, надувшаяся на виске венка. Русак подошел вплотную и пристально уставился на него.

– Ну хватит, хватит, а то лопнешь. Он уже всё понял, – негромко засмеялся Максим.

Большое животное по соседнему темному тоннелю увело направлявшихся за ним людей в точно такой же подземный зал, в котором укутанные в коконы, разложенные рядами, лежали точно такие же люди. Русак зашел в средний проход между рядами и, остановившись чуть дальше середины, сел. Максим, узнав у своего проводника, какой именно им необходим кокон, спокойно подошел к нему и, осветив фонариком предполагаемое место, где расположена голова, аккуратно, стараясь не повредить рукой, кажущуюся очень нежной оболочку, очистил её от мутной массы.

– Это она? – спросил он у Влада.

Подойдя ближе, Влад пристально всмотрелся в размытое мутным покрытием, лицо мирно спящей в девушки.

– Да, да, это она! – радостно закричал он и тут же судорожно принялся руками разрывать оболочку.

– Ты что делаешь! – закричал Максим, останавливая его. – Так нельзя! Она может умереть!

Последнее слово Максима окатило Влада, словно холодным душем. Он тут же схватил его за плечи и выпалил целый рой вопросов:

– С ней всё впорядке? Я не успел ничего натворить такого? А как её разбудить? Когда я смогу её увидеть?

Прийдя в себя, Влад отпустил Максима и спокойно продолжил:

– Прости, Макс. Не знаю, что на меня нашло. Просто я уже не верил, что когда-нибудь увижу её.

В свете фонарика на взволнованном лице Влада блеснула одинокая слеза, а он, больше ничего не говоря, ждал, что ему ответят. Он наблюдал, как Максим повернулся к Русаку и о чем-то долго общался.

Закончив общение, Максим протяжно свистнул и, повернувшись к Владу сказал:

– С ней всё впорядке. Нам надо будет вернуться завтра, потому что, им надо время, чтобы привести её в чувство.

– Если с ней все впорядке, зачем тогда свистел? – подозрительно спросил Влад.

– Нет, я не поэтому, – Максим глубоко вздохнул. – Просто тебя такой сюрприз ждет!

– Какой ещё сюрприз?

– Ну уж нет! Завтра сам всё увидишь, – на лице Максима появилась довольная улыбка.

– Ну скажи, Макс, скажи, что там? – ещё больше разволновавшись, выспрашивал его Влад.

– Я сказал же: завтра сам всё увидишь, а сейчас пошли – не будем им мешать.

Весь обратный путь Влад пытался разузнать, что от него скрывают, но твердая решительность Максима, не отвечать на этот вопрос, дала свои плоды; и, в расспросах проводя Максима буквально до двери его комнаты, Влад всё же сдался, удалившись в отведенное ему помещение.

Рано утром следующего дня Влад снова стоял в нетерпении у кровати Максима, ожидая, когда он наконец отведёт его к своей любимой.

Едва открыв глаза и увидев перед собой стоящего человека, Максим охрипшим после сна голосом спросил:

– Ты что совсем не спал?

– Не мог, Максим, не мог спать. Лежал, и мысли в голову лезли: что ей сказать, как объяснить, где она. И, вообще, узнает ли меня!

– Ну ты даешь!

Максим поднялся с кровати. В углу комнаты возле входной двери располагалась металлическая раковина. Подойдя к ней, он открыл кран и холодной водой, смыл остатки так бестактно прерванного сна. После чего, надев на себя верхнюю одежду и прихватив с собой заранее приготовленный, запасной комплект белья, сказал:

– Ну что пошли уже, нетерпеливы ты мой!

– Ага, – Влад кивнул головой, выходя вслед за Максимом из комнаты. – Зачем ты вещи с собой взял?

– Как зачем? Она же там абсолютно голая лежит.

– Ой, – Влад схватился за голову, – я об этом даже и не подумал. Во я дурак!

– Не переживай ты так! Я, когда дядю Андрея забирать пошел, тоже об этом не подумал. Пришлось с себя одежду снимать.

– Ох, Макс, что-то переживаю я, – Влад показал свои руки, – вон трясёт всего, ещё этот твой сюрприз никак покоя не даёт.

– Успокойся! Ещё чуть-чуть осталось, и скоро уже с ней будешь.

– Легко тебе говорить. С твоей-то Таней всё впорядке.

Сделав вид, что не услышал последние слова Влада, Максим продолжал свой путь. Спустившись вниз по извилистым лабиринтам подземных тоннелей Русаков, Максим повел своего спутника не в то помещение, где они находились вчера, а в другое, расположенное ещё глубже в недрах земли. Там, под толщей земной массы, укромно располагалась сравнительно небольшая пещера. Необычно влажный теплый воздух наполнял её внутреннее пространство. Полностью покрытые биомассой стены, потолок и пол помещения в свете фонаря делали её похожей на гладкую капсулу.

В самом центре лежал кокон с женой Влада внутри, а вокруг него стояли трое Русаков. Один из них, вознёс свою огромную лапу над ним, выпустил коготь и медленно повёл, разрезая оболочку.

– Стой! – останавливая Влада рукой, сказал Максим. – Ещё не все, надо маленько подождать.

Влад ничего не отвечал. Он внимательно наблюдал за этим необычным таинством, стараясь рассмотреть свою любимую, скрытую за широким телом Русака.

Когда кокон был наконец разрезан от края до края, он распался на две половины, освобождая путь вытекающей из него слизкой прозрачной массе. Два Русака, стоявшие по бокам, начали медленно облизывать лицо девушки, выделяя свой фермент. Так продолжалось несколько минут, пока они, закончив, не отошли в сторону.

– Идем, она сейчас очнется, – сказал Максим.

Когда они подошли ближе, девушка уже начала приходить в себя и подниматься на ноги. Максим, продолжая светить фонариком, отвернул свою голову в сторону, стараясь не смотреть на обнаженную жену Влада.

– Это как? Это что? – радостно защебетал Влад.

Максим, вытянув руку с принесенными вещами, сказал:

– Это и есть сюрприз! Вещи возьми.

Трясущейся рукой Влад выхватил одежду и начал надевать её на ничего не понимающую девушку.

Тем временем, трое Русаков, несмотря на свои габариты, незаметно покинули помещение, чтобы не напугать только что проснувшуюся женщину.

– Влад! Где это я? Что со мной произошло? – тонким приятным голосом заговорила девушка.

– Наташенька, ты со мной! Теперь всё будет впорядке! Ты только не переживай. Пока ты спала, столько изменилось.

– А это что? – удивленно произнесла Наташа, посмотрев на свой живот.

– Макс, может объяснишь? А то я тоже ничего не понимаю? – крепко обняв жену, спросил Влад.

Убедившись, что девушка полностью одета, Максим повернулся к ним лицом и рассказал всё, что ему до этого поведал Русак. Когда Наташа, спасаясь от возможной расправы Игоря, убежала из своего поселения, она ушла в глубь города и, случайно споткнувшись, упала вниз по бетонной лестнице. Именно в это время её в бессознательном состоянии нашли Русаки. И так как само по себе падение не нанесло значительного ущерба здоровью девушки, но оно навредило развивающемуся внутри неё плоду. Они унесли её с собой и погрузили в этот, так сказать, лечебный сон, и всё это время, плод вместе с восстановлением, продолжал развиваться и расти.

– Поздравляю, Влад! – сказал Максим, заканчивая свой рассказ. – Ты скоро станешь папой.

Девушке, едва очнувшейся от длительного сна, потребовалось пара дней для осознания и принятия новой реальности. Что касается Влада: он был просто на седьмом небе от счастья, и при каждой встрече с Максимом неустанно благодарил его за свою Наташеньку и за будущего ребенка.

С тех пор жизнь в поселении потекла по новому руслу. Сергей Павлович, курсируя по стране на своем «крокодильчике», периодически привозил всё новых людей. Самым интересным было то, что прибывшие на паровозе, все как один, рассказывали о появлении у них необычного странника, который предостерегал их о новой смертельной угрозе, и о том, что им следует, без сомнения последовать за человеком, который приедет на паровозе. Такими темпами к началу лета после проведенной зимы в подземном убежище людей стало столько, что было решено незамедлительно перебираться на поверхность.

К тому времени Сергей Павлович, сделав последний рейс, вернулся из него с шестью пассажирами. К большому удивлению некоторых жителей, это был Игорь с оставшимися в живых, шестёрками. Он стоя на коленях, прося прощения за всё то, что сделал, и со слезами на глазах умолял не выгонять их. Как-то так получилось, что решение этого вопроса возложили на плечи Максима, который категорически не хотел делать этого. В долгих моральных раздумьях он решил, что жизнь даже таких людей сейчас на вес золота. Игорю и его компании был выставлен ультиматум: за ними будут следить Русаки, и если хоть одна неправильная мысль появится в их головах, то они вместе пойдут на все четыре стороны.

Паровоз, закончив свою работу, встал на прикол прямо на железной дороге. После консервационных манипуляций с ним Сергей Павлович, оставив свой кочевой образ жизни, тоже обосновался в найденном Максимом убежище.

Прошло два года. У подножия высокой горы, прямо перед входом в подземное убежище, возник целый городок, почти с десятитысячным населением. В этот раз дома поселения, строились не из древесины, а из стройматериалов, привезенных из города, расположенного неподалеку. Поначалу за стройматериалом, собирались целые отряды людей, которые под охраной Русаков беспрестанно курсировали туда и обратно; но вскоре несколько умельцев, воскресили двигатели больших грузовиков, намного ускорив этот процесс.

Тогда же особой ценностью стали книги, но не какие-то романы или рассказы, а научно-прикладные. О механике, строительстве, инженерии, физике и химии. Да большинству жителей города написанное в них казалось непонятной белибердой, но находились и те, кто с легкостью вникал в смысл текста. Эти люди стали основным стержнем нового сообщества, благодаря им гидрогенератор подземного убежища питал теперь город на поверхности. Именно они проектировали новые сооружения и подводимые к ним коммуникации, именно они восстановили станки по обработке дерева и металла.

Для такого ныне большого города требовалось чуткое руководство, и на общем собрании практически единогласно выбрали кандидатуру Валерия Александровича. Он, в свою очередь, без лишних раздумий и после долгих уговоров, взял себе в помощники Влада. Теперь эту пару можно было часто встретить вместе. Проводя контроль очередного строительства или качество обработки посадочных земель, они беспрестанно спорили, словно старая супружеская пара, но, в итоге, как ни странно приходили к общему, выгодному для людей решению.

Что касается Ангелов смерти: после последнего разбуженного человека они стали больше времени проводить на поверхности. Сначала люди побаивались их и сторонились при встрече, но со временем настолько привыкли к своим бывшим врагам, что в тех домах, где были маленькие дети или пожилые люди, Русаки буквально стали членами семьи, из-за их удивительной целительной способности. Но не только это ценилось в них. Своими могучими лапами они помогали возделывать почву для будущих посадок, их отменные охотничьи навыки позволяли жителям не знать нужды в мясе.

Максим в отличие от остальных продолжал жить в подземном убежище. Ему несомненно было радостно от такого развития событий, но тем не менее его душу, грызли мысли, а не собрал ли он столько людей в одну большую мышеловку. Хотя не было намека на приближение неизвестных покорителей космоса и Серый вместе с остальными Русаками никак не мог объяснить происходящее, но щемящее чувство, где-то в глубине души шептало Максиму о том, что рано или поздно они прибудут. Поэтому он беспрестанно продолжал проверять наличие и виды вооружения, имеющиеся в убежище. О чем делал записи в своем блокноте, а также периодически пытался подобрать заветный код, к загадочной двери бункера. Конечно, он предпринимал попытки взломать эту дверь физическими способами, но результат таких усилий, всегда был один – она оставалась на месте.

Глава 2. Ведьмочка

Проснувшись с первыми лучами солнца, девушка поднялась с постели и собрала свои бледно-белые густые волосы в тугой хвостик. Переместившись из спальни на кухню, она наспех приготовила себе последний завтрак, который будет у неё в этом доме.

Ничем не примечательный дом соседствовал с тремя аналогичными ему. В любом другом месте такие строения были бы чем-то обычным, но здесь, на острове, расположенном в самом центе большого озера, где-то недалеко от финского залива, они с трудом вписывались в местный пейзаж.

Озеро с зеленоватым оттенком воды летом и прозрачно-голубым зимой, имело уникальное свойство. В холодное время года лёд на его поверхности практически не образовывался, а если и появлялся, то тонкой корочкой, растаивающей через пару дней.

Закончив прием пищи, девушка встала из-за стола и, нежно проведя по нему рукой, сказала:

– Ну что прощай, мой милый домик, думаю: мы больше никогда не увидимся.

Выйдя на улицу, она ещё раз обвела взглядом родные стены и, поддернув собранный заранее рюкзак, пошла к берегу.

Широкий плот, построенный из частей разобранного дома, большей своей частью был спущен на воду в ожидании, когда им воспользуются по назначению.

Подойдя к берегу, девушка обратилась к ожидавшему её Ангелу смерти.

– Ну что, Барбосик, готов?

Животное, упёршись своей головой в деревянную конструкцию, полностью столкнуло тяжелый плот на воду. Забравшись на него Барбос разместился ровно посередине, стараясь своим увесистым телом не перевернуть шаткую конструкцию. Под весом животного бревенчатый плот, наполовину ушел под воду.

– Ну ты и тяжелый, – улыбаясь сказала девушка, запрыгивая следом за Барбосом на плот.

Она подняла весло, лежащее на нём, и, упёршись в берег, с силой оттолкнулась. Слегка качнувшись, создав маленькие волны, расходившиеся во все стороны на ровной глади воды, импровизированный плот сдвинулся с места.

Плавно двигая конструкцию веслом, два настолько разных существа отплывали от берега всё дальше и дальше. На миг оторвавшись от своей работы, девушка подняла голову вверх и печально окинула взглядом приютивший её островок.

Много лет назад, когда начались трагические события, изменившие судьбу всего человечества, компания, состоявшая из трех замужних пар, отдыхала на берегу этого озера. Именно тогда, они по радио услышали о страшных вещах, творившихся по всей земле. Собрав с собой всё, что было можно взять, они на резиновой лодке проплыли к середине озера, где располагался остров. Приятным сюрпризом для них были заброшенные домики, скрывавшиеся за густой прибрежной растительностью в самом центре острова. Кто построил эти дома? (Охотники, отдыхающие или так энтузиасты) известно не было. И люди, внезапно появившиеся на этом освоенном цивилизацией клочке суши, заняли бесхозные строения. В безустанном труде дома были приведены в божеский вид. Всё время, пока шла реставрация строений, люди в надежде слушали радио, снятое вместе с аккумулятором из машины. Периодически поступающие из него плохие новости со временем совсем оборвались, превратившись в монотонный белый шум мертвого радиоэфира. Смирившись со своей участью, пары полностью обосновались на этом острове, не имея и малейшего желания покидать защищенный водой клочок земли. Так началась их новая жизнь. Рыба и то, что можно было вырастить на земле, стали основными продуктами питания. Топливо для поддержания тепла в домах щедро предоставлял сильный ветер, поднимавший на озере высокие волны, которые прибивали к берегу сваленные деревья и их части. Будучи бездетными к моменту своего вынужденного переселения, ни одна из пар не осмелилась дать новую жизнь, мотивируя себя отсутствием какого-либо будущего для потомства.

Утром нового однотипного дня спустя четырнадцать лет один из мужчин, живущих на острове, пошел к берегу проверять оставленные на ночь снасти, в надежде на свежий улов. Там, по правую сторону от себя, в густом предрассветном тумане, он увидел лодку, прибившуюся к берегу. С опаской подойдя ближе, он осторожно заглянул за борт: на самом дне завернутая в грязное одеяло тихо спала маленькая девочка. Мужчина, стараясь не разбудить милое спящее дитя, аккуратно поднял её на руки и поспешно вернулся домой. Истинным чудом для всех жителей острова, стал такой невероятный улов. Девочке было приблизительно три года. Она плохо говорила, не могла объяснить, как сюда попала, и даже не знала своего имени.

Маленький лучик света, как огонёк счастья, придал новый яркий смысл жизни обитателей острова. И имя ей дали под стать – Наденька, надежда.

К десяти годам своей жизни окруженная любовью и заботой трех мам и трех пап Надя научилась писать и считать, но её основной любовью было, скитание по острову. В постоянных поисках малого, непослушного дитя, на этом не слишком большом участке суши, мужская часть населения прозвала её «Ведьмочка» за её умение прятаться так, что её невозможно было найти, пока она сама не возвращалась домой. Лишь одно вызывало тревогу у её многочисленных родителей: это скрытый под шапкой бледно-белых волос и одежды, невероятно белёсый цвет кожи, словно намекающий на непонятное заболевание. Но на их радость, девчушка росла без каких-либо признаков недуга и к общему удивлению вообще не болела.

Устав от бесконечных поисков своей нерадивой дочери, родители смерились с постоянными блужданиями по острову и теперь беспрепятственно отпускали её.

Один год зима была невероятно морозной, и озеро на две недели сковал необычно крепкий лёд. Люди, опасаясь, что по нему может добраться кто-то, или что-то опасное, собрали все припасы в одном доме и, заколотив наглухо окна и двери, провели в нём остаток той зимы, насмелившись выйти лишь тогда, когда продовольственные припасы начали подходить к концу. К всеобщему счастью, на острове всё оставалось как прежде, без намёка на какую-либо опасность. И его жители, снова зажили своей прежней жизнью.

Надежда, за зиму истосковавшись по свободе, несмотря на ворчание родителей, с рассветом уходила из дома и возвращалась лишь к наступлению ночи, забыв про обед. Как-то раз, поднявшись рано утром, она наспех перекусила и, чмокнув в щеку одну из своих матерей, у которой провела эту ночь, направилась в известном лишь ей направлении. Прогуливаясь недалеко от берега, она обнаружила кучу наваленных друг на друга веток, которых до этого ни разу не замечала. Практически разобрав завал, девушка заметила скрытую под ним огромную пещеру, но не успев закончить свою работу, она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, Надя увидела стоявшего прямо перед ней Ангела смерти. О их внешнем виде она знала лишь по рассказам своих родителей, которые в свою очередь никогда не видели их и лишь пересказывали обрывистую информацию, услышанную когда-то по радио. Но это животное не походило по описанию на то, что слышала Надя. И она абсолютно не испугалась такого гостя, а даже наоборот пристально уставилась в черные глаза, отвечая на точно такие же действие зверя.

Простояв в таком неизменном положении пять минут, Надя, не почувствовав в звере и намёка на угрозу, вытянула вперед руку и, погладив приятную на ощупь морду, сказала:

– А ты совсем не злой, Барбосик!

Так завязалась необычная дружба между девушкой и Ангелом смерти, который попал на остров по замерзшему озеру, преследуя стаю волков, почувствовавших легкую добычи в живущих там людях. Каждый день Надя, поспешно закончив все свои дела, спешила к своему необычному товарищу, храня тайну о его присутствии от остальных жителей острова.

Ещё около двадцати лет пролетели как один год. Девушка, проводившая всё свое свободное время с Ангелом смерти, настолько привязалась к нему, что стала понимать его мысли без слов, чувствуя малейшие изменения в его поведении, напряжении мышц и даже положение черных, как угольки, глаз. Однажды она почувствовала его внезапно появившееся стремление покинуть остров. Искренне желая помочь другу, Надежда всё же продолжала бездействовать, ей не хотелось терять его. Но не только это было причиной всему: её мать, последний живой человек на этом острове, кроме неё, тяжело болела. Остальные родители, к тому времени, дожив до глубокой старости, отправились в иной мир, уйдя из жизни по естественным причинам. Именно поэтому Надя не хотела отпускать Барбоса, она боялась остаться одна и не могла уйти с ним, бросив родного человека на верную, одинокую погибель.

Ещё два года Надя продолжала ухаживать за своей больной матерью. На её счастье, сильное стремление Барбоса уйти, сдерживаемое водной преградой, постепенно пропало. И вот, когда старая, изможденная болезнью женщина, издала свой последний вздох, Надежда стала полностью свободной.

По всем правилам похоронив рядом с остальными своего последнего родственника, девушка принялась к строительству деревянного плота, разбирая для этого один из домов.

– Ну что, Барбосик, куда ты рвался убежать? – сказала Надя, снова принявшись усердно грести.

Лежащий на деревянном полу плавучей конструкции Ангел смерти поднял свою голову и посмотрел на девушку, словно желая ответить ей, но увидев, что она полностью отдалась гребле, лег обратно.

Медленно бороздя по спокойному водному покрову озера, плот приблизился к глинистому берегу. Не дойдя до него трех метров, тяжелая конструкция неожиданно остановилась, упёршись в мелководье.

– Ну вот и приплыли, – расстроилась Надя, – жалко до берега далековато – придётся ноги замочить.

Барбос, чувствуя отсутствие желания девушки мочить свою одежу, спрыгнул с плота в воду и, немного согнувшись, поставил ей свою спину. Без слов поняв предложение животного, Надя, надев рюкзак на плечи, запрыгнула на него.