Сердце Вселенной

Раздался громкий всплеск воды и корабль целиком погрузился в тёмную непроглядную пучину. Подобный исход оказался неожиданностью даже для самой Лисс. Ураган не вынес её вверх, а наоборот протолкнул вниз глубоко под воду, куда, как ей казалось ранее невозможно было попасть, не разломав корабль до основания. Теперь же девушка пребывала среди бескрайней темноты и редких мелких светящихся рыбёшек, раздумывая над тем, много ли людей до этого оказывались на её месте. Логика подсказывала, что не так уж и много, может даже никто.

Лисс снова включила все системы, и почувствовала, как лёгкий прохладный воздух просочился через вентиляционные решётки. Радует, что после всего пережитого у неё ещё был кислород. Гулкая, густая как патока тишина окутывала всё пространство. Даже звуки двигателей растворялись в этом таинственном молчании глубины. Обстановка навевала ощущение одиночества и смертельной опасности, вкупе с совершенно противоположным ему умиротворением и загадочностью.

Столь тонкая грань, столь сильный контраст между поверхностью планеты и её центром не могли не вызывать своеобразный восторг. Казалось, что этот мир отбирал отдельные части Вселенной и прятал их среди тёмных вод, там, где никто не мог бы их найти или достать. Словно безумный коллекционер он скрывал от чужих глаз свои сокровища, сохраняя их под толщами холодной воды. И Лисс сама того не желая стала одним из таких драгоценных сокровищ, укрытых одеялом из мутных зеленоватых волн, и охраняемых непокорными стражами – ураганами, бродившими по всей поверхности в поисках недоброжелателей и воров. Возможно, среди всех этих стражей был один особенный смерч-собиратель, ничем внешне не отличавшийся от других, но имевший совершенно иную суть и задачу.

Девушка ещё несколько минут сидела практически неподвижно, разглядывая мерцающих обитателей подводного мира. Изредка мимо проплывали не только рыбёшки, но и осколки стекла или куски металла, скорее всего оставшиеся от разрушенных на этой планете кораблей. Лисс не удивилась бы, если бы в какой-то момент мимо неё проплыло бездыханное тело другого путешественника, быть может даже лично знакомого ей. Она знала нескольких отчаянных ребят, чем-то похожих на неё, способных бросить вызов здравому смыслу. Они делали это без причины, просто так, чтобы испытать на прочность себя и свои корабли, попасть туда, где никого не было раньше. Подобные скитальцы, чей смысл жизни крутился лишь вокруг бездумной опасности, были одновременно близки Лисс по духу, и при этом совсем не похожи на неё. В отличие от таких путников у девушки была конкретная цель, которой она следовала. Цель, известная лишь ей одной, и зачастую единственное, что заставляло её жить. По сути своей эту цель можно было бы назвать недостижимой, но лишь такие задачи и имело смысл ставить перед собой. Иначе рано или поздно жизнь теряла всякий смысл.

Где-то на другом конце Вселенной существовал мир изначально предназначенный для Лисс. Там она родилась, там же выросла и провела большую часть своей жизни. И там же совершила свой самый первый необдуманный поступок, заряженный исключительно эмоциями и праведным гневом. Поступок, повлекший за собой сотни и тысячи других, и по итогу приведший её сюда, в это самое место. О, как могла бы сложиться её жизнь, если бы она никогда не совершала этой, незначительной на первый взгляд ошибки. Она бы всё ещё была кем-то любима, окружена заботой, теплом и спокойствием. И была бы поистине несчастна, где-то глубоко в душе.

Но была ли она счастлива сейчас? Принесли ли все эти многочисленные скитания и странствия те эмоции, о которых она мечтала? Ответа не было. Вернее, он был столь же не однозначным, что и вся Вселенная. Да, конечно, были моменты, когда радость струилась со всех сторон, смех заполнял собой воздух до той степени, что казалось в нём не оставалось места даже кислороду, но это было лишь некоторым этапом жизни, её частью, отнюдь не большей. И даже тогда, отдельная частичка сознания продолжала держаться за прошлое, навевая тоску и горечь.

«У тебя нет пути назад, а значит не о чем волноваться», – говорили ей время от времени те, кого она под горячую руку могла назвать друзьями. В чём-то они были правы. Лисс действительно не могла вернуться назад, но не потому, что возвращаться было некуда. Она больше не знала туда пути. И, как бы не парадоксально, это было именно тем событием, о котором её предупреждали раньше. Если бы только тогда она слушала… Впрочем, даже если бы она вдолбила в свой мозг каждое слово того предупреждения, она всё равно бы совершила этот поступок. Всё равно бы кинулась навстречу опасности и неизведанности. Потому что, что-то там вдалеке среди звёзд звало её за собой.

Лисс направила свой корабль вверх, и пару минут спустя он пробился через плотные потоки воды прямо к поверхности. Смерчи кружились где-то вдалеке на горизонте, выстраиваясь в причудливые фигуры и время от времени, словно кидались друг на друга. Дождь продолжал мелко моросить, стуча по стеклу. Казалось, что капли одна за другой стремятся попасть внутрь, пробиться сквозь прозрачный барьер и добраться до самой девушки. Однако вместо этого они разбивались вдребезги, оставляя крохотные брызги. Корабль устало качался на небольших зеленоватых волнах, пока Лисс пыталась привести системы в порядок после всех пройденных испытаний.

Солдаты Бездны куда-то пропали, видимо решив, что их цель погибла в адском вихре, стараясь изо всех сил избежать встречи с ними лицом к лицу. Это не было для них чем-то необычным, и всё же столь явное желание покончить с собой не могло не ставить в тупик даже самых опытных бойцов. Лисс было интересно, что они скажут своему одноглазому лидеру, и не станет ли тот в порыве ярости рвать их на части недавно заточенными когтями. Он наверняка был уверен в себе и думал, что сможет поймать девушку во что бы то ни стало. Но он не учёл того, сколь странные поступки она готова была совершить, не столько ради великой цели, сколько просто ему назло.

В конце концов что-то в этом было. В том, как строились теперь отношения между Лисс и Эшером. Они виделись лично всего один раз, но по какой-то причине это стало особенным воспоминанием для неё. Если бы она и впредь рассказывала людям истории о своей жизни, то обязательно не преминула бы поведать и эту, ведь народ всегда любил истории о пронырливых и хитрых героях, избегавших смерти от рук тиранов. Это давало им какую-то особую надежду, вселяло уверенность в том, что быть может и их не постигнет эта судьба. Хотя, конечно, все понимали, как на самом деле обстоят дела. Жили лишь те, кто по тем или иным причинам был нужен Бездне и её коварному руководителю. В противном случае абонемент на жизнь прекращал своё действие, причем довольно быстро.

В какой-то мере Лисс могла бы сказать, что ей повезло. Она с завидной периодичностью подставлялась смерти сама, и с точки зрения Бездны постоянно погибала по тем или иным причинам, либо просто исчезала со всех радаров. Иногда она и сама была не уверена, как именно ей это удавалось. Однажды, кто-то сказал ей, что Вселенная хранит её ради особой великой цели, что Лисс принесёт перемены во все миры до единого. Но это и тогда и сейчас казалось ей просто наглой ложью, которую рассказывают особенно доверчивым людям, чтобы вытрясти из них побольше денег. К счастью, девушка никогда не относилась к их числу, и была настолько сильным скептиком, что даже, встретив лично древних богов, поставила бы их существование под сомнение.

Корабль, понемногу гудя двигателями, плавно перемещался по волнам. Героиня сверяла выданные ей координаты с собственным местоположением. Вдалеке показался небольшой выступ, похожий на скалистый остров. Однако его крохотные размеры заставили девушку усомниться в правильности всех данных. Она должна была найти нечто куда более внушительное, или по крайней мере она ожидала, что так будет.

Спустя некоторое время Корабль пристал к голому каменистому берегу, где не было даже пары песчинок или хоть каких-то растений. Лисс вышла из корабля и тут же по колено погрузилась в воду. Немного поморщившись, девушка выбралась на относительно твёрдую поверхность и вылила море из своих ботинок. Она была уверена, что сушила их не так давно, но теперь не удивилась бы, если бы в них начала зарождаться жизнь от количества побывавшей там воды.

Крохотный остров, который вполне можно было обойти менее чем за 10 шагов представлял собой практически идеально ровную холодную поверхность, по форме напоминавшую круг. Под слоями пыли и мокрой грязи проглядывались причудливые рисунки, которые перемещались с места на место практически каждую секунду. Лисс встала в центр острова и принялась наблюдать за передвижениями витиеватых картинок. Они двигались по кругу, словно по орбите, хотя в отличие от планет могли время от времени повернуть назад и вращаться в противоположную сторону. Всего изображений было порядка 5 или 9 и все они были примерно похожи друг на друга, имея лишь небольшие отличия, столь мелкие, что их можно было ошибочно списать на влияние времени, потертости или трещины.

Лисс окинула взглядом горизонт и в очередной раз наткнулась взглядом на смерчи, продолжавшие своё плавное движение. Траектории их движения совпадали с рисунками, и девушка быстро пришла к заключению, что древний народ отслеживал все ураганы планеты с помощью этого своеобразного «компаса». Скорее всего, они делали это для обеспечения собственной безопасности, чтобы всегда знать где именно находится тот или иной воздушный столб и куда он держит свой путь. Однако столько времени спустя такой указатель просто не должен был работать исправно, если только….

Героиня отошла чуть в сторону от центра и принялась руками разгребать слои накопившейся пыли. Что-то должно давать энергию этому сложному механизму, или же даже больше – сами знания о расположении каждого опасного погодного явления в этом мире. Осколки Пути по сути своей огромное собрание цифр и символов. Древняя раса могла внести на отдельную часть Пути всё что угодно, и использовать это для целей, совсем не связанных с самим Сердцем. Ведь как лучше всего спрятать нечто ценное? Положить на самое видное место.

Центр острова представлял собой небольшой круг с несколькими прямоугольными клапанами с двух сторон. Лисс нажала на них и извлекла из земли широкий каменный стержень. Все рисунки замерли на своих местах, лишенные движимой силы. Однако смерчи продолжили свои хаотичные танцы по поверхности планеты, свободные от постоянного контроля.

Стержень, словно капсула раскрылся на две части, выпуская в воздух клубы дыма и пыли. Много лет прошло с тех пор, когда кто-то последний раз открывал это хранилище, но оно продолжало во что бы то ни стало обеспечивать работу «компаса» и целостность своего собственного ядра – осколка Пути. Небольшой полупрозрачный кристалл не длиннее ладони был плотно закреплён внутри открывшейся капсулы. Он переливался на тусклом свету, отражая редкие проблески солнечного света всеми своими гранями. Лисс пару секунд стояла попросту очарованная увиденным. Её руки дрожали, она была не уверена, не являлось ли всё происходящее просто странным сном.

Это всего один осколок, но он значил так много. Значил, что легенда хоть на какую-то часть, но была правдива, а значит, быть может, и в целом являлась истинной. Значит, Лисс не сошла с ума, бросив на столь рискованное путешествие последние силы, и, быть может, столько времени спустя она сможет достичь цели. Несколько слезинок пробежались тонкими ручейками по её лицу, когда она радостно подняла руки к небу, будто демонстрируя свою находку всей Вселенной.

–Да! Да-а-а! Я его нашла! Он существует! И я всё ещё жива, чёрт возьми! – девушка подпрыгивала на месте и вертелась вокруг своей оси, словно ребёнок, только что нашедший новую любимую игрушку.

Волны шелестели в такт её голосу, будто аплодируя ей, однако их шум довольно быстро стих, заполнившись гулом двигателей. Несколько кораблей Бездны неслись прямо к Лисс со стороны горизонта. Они никуда не уходили, всегда были здесь, патрулировали, ждали, что быть может она вернётся. Просто не могли иначе, ведь приказ их был однозначно ясен, они должны были найти девушку, или осколок, или и то и другое, даже если на это уйдёт вся следующая неделя. И как же им повезло, что большую часть работы наивная странница проделала за них сама. Нашла ценное сокровище, разгадала загадку со смерчами и ко всему прочему осталась жива. Последний пункт, конечно, удивлял их, но не всё ли равно как именно ей удалось выжить. Интерес к способностям девушки выживать в любой ситуации не был прописан в протоколе, а значит не имел права на существование в принципе.

Лисс закрыла капсулу и сунула её подмышку, попутно пробираясь через воду обратно на корабль. Ей следовало перестать недооценивать способности Бездны к преследованию, также, как и настойчивость Эшера. Однако она и так никогда этого не делала. Недооценивать соперника глупо, переоценивать куда разумнее, но и то и другое слабо помогает получить объективное представление о сложившейся ситуации. Куда проще было не думать о своих врагах вообще, предоставив им возможность думать о себе самостоятельно. И хотя, такой подход иногда показывал себя как крайне абсурдный и опасный, но зачастую он также был и спасительным. Поскольку недоброжелатели, какими бы они не были всегда имели большое самомнение, и были уверены, что поселятся в мыслях Лисс надолго и желательно с пропиской.

Глупости. Конечно нет. У неё было полно своих забот, поэтому она давно перестала считать всех тех, кто был бы не прочь оторвать ей голову, или взорвать корабль. Подобные личности своим количеством давно перевалили за десяток, и не было большой разницы если к ним теперь прибавилась и вся армия Бездны. Вселенная большая, и при грамотном перемещении место в ней найдётся всем, с достаточным друг от друга расстоянием для мирной жизни.

Впрочем, в случае Бездны этот пункт имел один значимый промах – Эшер, как и вся его армия, любили сокращать расстояние до своих жертв, причем делали они это достаточно быстро и стремительно. Лисс могла бы только мечтать о такой целеустремлённости и мстительности, и не удивилась бы, если бы узнала, что Эшер помнит имена всех своих врагов, в том числе покойных. «Хотя… он наверняка просто ведёт их список на листочке» – подумала девушка, пока пыталась оторвать корабль от земли попутно пристегиваясь к креслу.

Однако, не успел побитый жизнью корабль подняться даже на пару метров, как его плотным строем окружили бронированные летательные аппараты, с явно не дружелюбно настроенными пилотами. Лязг и скрежет свидетельствовали о том, что солдаты плотно вонзили крюки в транспорт девушки, и теперь уже ей мало что могло помочь. Если она дернет корабль в сторону, то непременно повредит ему пару важных деталей, а без них будет довольно проблематично путешествовать дальше. Но не то, чтобы у неё было много других вариантов.

Если Лисс собирается вырваться из когтей Бездны, то она должна действовать не только быстро, но и крайне продумано. Конечно, она могла бы совершить прыжок в такой мир, где сразу найдутся детали и мастера для починки корабля, но это было бы слишком очевидно и легко. Тем более, что первый прыжок ещё может зацепить за собой кого-то из солдат, и тогда они оба окажутся в крайне неловком положении. Настолько неловком, что о координатах Лисс будет мгновенно известно, и тогда весь план можно считать бессмысленным.

Есть одно место. Достаточно хорошее, вернее достаточно плохое, чтобы никто не стал лишний раз беспокоить её там. Место, в котором можно затеряться столь быстро, что едва ли кто-то сможет заметить. Однако потом может потребоваться время и силы на то, чтобы его покинуть, но это не большая цена за свободу от крюков и цепей.

Лисс положила капсулу себе в ноги, в надежде, что хоть оттуда, эта штука не умудрится в дальнейшем прилететь ей в лоб, и быстро нажала несколько кнопок на пульте управления. Модуль связи неприятно гудел, кто-то (чья личность была и так очевидна) пытался пробиться, чтобы сообщить Лисс о произведённом задержании, её правах и так далее и тому подобное. Она уже слышала такие речи, и всегда задавалась вопросом об их актуальности. Не было нужды сообщать ей, что она задержана, это мог бы и так сказать любой, кто обладал глазами, и зрением достаточным, чтобы смотреть из окна хотя бы на пару метров.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.