Злодейка поневоле

Я опустила поднос на столик рядом с Лилит. Немного не рассчитала силу удара, поэтому остывший кофе чуть не расплескался на белые салфеточки и маковую булочку. Я села, стараясь двигаться плавно и грациозно. Вампирша смотрела на меня большими красными глазами, как испуганный кролик на удава.

– Как все прошло? – пискнула Лилит.

Она торопливо пододвинула мне тарелку с кашей и кружку с чаем, но я лишь отрицательно покачала головой. Как знала, что аристократка ничего интересного не возьмет. Я откусила кусок булки и принялась сосредоточенно жевать. Голодная женщина – злая женщина. После кофе и сладкого должно стать легче.

– Рос-скошно, – прошипела я. – Меня хотят обвинить в краже треклятого артефакта. А я даже не знаю, что похитили из хранилища. Или архива? Ай, да неважно! Все спихивают на меня…

Кофе был отвратительно холодным и дешевым. Я прошептала заклинание, чтобы нагреть напиток, но магия решила меня снова подвести. Из чашки повалил густой дым. Керамика треснула от высокой температуры. Благо, кофе уже испарился, а я успела нейтрализовать собственную магию.

– Ого, – сдержанно прокомментировала Лилит и сделала глоточек чая.

Остывшего. Нагреть напиток меня не попросили. Как предусмотрительно! Я же испытывала раздражение, потому что сегодня абсолютно все валилось из рук. Бытовой магией я пользовалась лишь пару дней, но уже успела привыкнуть к ее удобству. Лишь вчера пришлось поколдовать куда больше обычного. Но это же не повод ломаться!

С моим средним даром перегорание вообще считалось невозможным. Скромный резерв просто не позволял магу искалечиться. Но у меня, судя по всему, как-то получилось.

Я гипнотизировала взглядом треснувшую кружку. Говорят, посуда бьется к счастью. Надеюсь, сегодня судьба мне поднесет парочку приятных сюрпризов – для разнообразия.

Глава 27

– Аннет!

Я прикрыла глаза и досчитала до десяти. Маковая булочка во рту уже не радовала. Настроение стремилось к нулю. Лилит, сидящая напротив, сочувственно погладила меня по руке и вернулась к завтраку. Вампирша наслаждалась кусочками сырого мяса, щедро сдобренными соусом и посыпанными зеленью. У ее расы была особая диета, и Лилит старалась не пропускать приемы пищи.

У вампиров голодная женщина была не просто злой, но еще и опасной для жизни. Соседка прекрасно знала, что первой под руку попаду я. И то ли Лилит боялась потравиться моей дурной кровью, то ли переживала, что не сможет со мной справиться – но ела она регулярно и много. Чтобы уж точно без осечек. И сейчас я пожалела, что не смогу натравить на Дарниэля голодную упырицу. Думаю, с остроухим Лилит справилась бы.

– Аннет!

Его голос прозвучал куда ближе. Я устало помассировала виски. Поворачиваться не хотелось. Какая разница? Все равно ведь идет сюда, чтобы испортить мне день окончательно. Я с тоской посмотрела на Лилит, и та молча пододвинула мне кружку с зеленым чаем. Да, маковую булочку неплохо бы запить хоть чем-то, раз с кофе не вышло.

– Адептка фон Лютенберг! – окликнул меня кто-то еще.

На сей раз я обернулась и увидела в дверях столовой служащего Академии. В руках он держал большой конверт с алой печатью. Мужчина заметил меня и начал пробираться к нашему столику, обходя адептов.

Дарниэль шел пафоснее и медленнее, поэтому служащий оказался рядом раньше. Мужчина с трудом перевел дыхание, попытался что-то сказать, но махнул рукой и просто сунул мне конверт. Дорогую бумагу украшала кривая клякса печати. Почему-то это алое пятно сургуча нервировало. Оно смотрелось странно на идеальном молочном конверте с золотыми вензелями на уголках.

– Что это? – спросила непонятно кого я.

Ответила мне Лилит.

– Почта. В воскресенье приносят.

– А почему не в комнату? – удивилась я. – Зачем вручать лично?

– Что-то срочное? – предположила вампирша. – Твои родственники потратились на курьера.

Я задумчиво провела пальцами по печати. Герб фон Лютенбергов. Вполне в духе дядюшки спустить целое состояние, чтобы племянница как можно скорее получила его письмо и отправила ответ. Да, служащий Академии все еще мялся рядом с нашим столиком в ожидании. Может, это по поводу Дарниэля и нашей помолвки? Точнее, ее разрыва.

Я задумчиво осмотрела конверт. Служащий терпеливо ждал. Он не поторапливал и не злился, что я медлю и не открываю письмо. Видимо, платили ему неплохо, раз мужчина терпел аристократические капризы студенток.

Я почти набралась храбрости открыть письмо, но тут на стол шлепнулся другой конверт. От Дарниэля. Эльф, кстати, все же укротил свою шевелюру.

– Ты добилась своего, Аннет. Я сообщил нашим родственникам. К сожалению, мой старший брат весьма недоволен. Уверен, скоро он будет на пороге твоего дядюшки. Требовать объяснений.

– Я напишу дяде, – спокойно ответила я. – Он поймет. И у него довольно неплохо получается улаживать международные скандалы. Уверена, справится и с твоим старшим братом.

– Читай, – бросил Дарниэль. – Это тебе. Брат велел передать лично и дождаться ответа.

– Я чуть позже это сделаю.

Я снова помассировала виски. Голова уже болела от стольких событий. Я скучала по первым учебным дням, когда от меня требовали только присутствия на парах. И никаких краж, женихов и писем.

– Сейчас, – повысил голос эльф. – Я не мальчик на побегушках, Аннет. И не собираюсь ждать тебя вечность.

– Я сама отправлю ответ. Можно мне хотя бы час отдохнуть и заняться своими делами?

Это прозвучало не раздраженно, а как-то жалобно. Мне самой стало противно от просящих интонаций в голосе, но скрыть их я не успела. Казалось, все слышали, в каком я состоянии. К столу подошла Люба. К счастью, у нее в руках конвертов не было.

– Ответь, – повторил Дарниэль, покосившись на возлюбленную. – Я хочу быть уверен, что между нами все кончено и ты не сговоришься с моим братцем, чтобы вновь заключить помолвку.

– Ты думаешь, я захочу вернуться к тебе? – удивилась я.

– Прекрати врать. Хотя бы самой себе.

– Я знаю, ты меня ненавидишь, – влезла в разговор Люба. – Но у нас настоящие чувства! Это не холодный расчет, как было с тобой. Дарниэль меня любит.

Она очаровательно покраснела. Маковая булочка попросилась обратно, на тарелку. Не иначе как хотела надавать пощечин наглой первокурснице, соблазнившей моего жениха, а теперь еще и что-то требующей от меня.

– Леди, – вдруг произнес служащий. – Неловко вам мешать, но в письме срочное…

– Молчать, – рыкнул Дарниэль и велел мне: – Читай уже.

Глава 28

Я стиснула зубы, считая до десяти. Больше всего мне сейчас хотелось напустить взбесившуюся магию на эльфийского принца. И плевать, что это может привести к исключению из Академии. Графиня может найти учебное заведение попроще, а к вершинам пробиться за счет связей. Я посмотрела на бывшего жениха, затем на Любу. Первокурсница отвернулась.

Конверт эльфов вскрылся легко, стоило лишь потянуть за зеленую нить, проходящую по бумаге в виде лиственного узора. Она заискрилась золотом. Бытовая магия спала, превратив конверт в россыпь желтых березовых листьев. От красоты и изящества эльфийского колдовства меня отвлек голос Дарниэля:

– Ну? Что там?

Я запоздало догадалась, что женишок просто не в силах был вскрыть письмо сам. И неведение было хуже любых угроз, ведь Дарниэль понимал, чем чревато нарушение договоренностей между двумя влиятельными семьями.

Письмо было написано вычурным эльфийским почерком с бесконечными завитушками и такими тонкими линиями, что сложно разглядеть. Я пробиралась через витиеватые фразы, надеясь разобрать суть. По всему выходило, что старший брат Дарниэля расстроен. А еще ему нравятся леса нашего графства осенью, когда все словно охвачено огнем. Или это намек, что он собирается их спалить к чертовой бабушке?

Заканчивалось письмо милыми пожеланиями успехов в учебе и просьбой слушаться дядю и не держать зла на Дарниэля. Я стащила у служащего Академии перо и быстро накорябала на обратной стороне письма ответ.

– Спасибо, – прочитал Дарниэль, забрав бумаги. – Надеюсь, наши семьи останутся в хороших отношениях, и вы еще не раз посетите наши леса. Однако между мной и Дарниэлем все кончено. О новой помолвке даже речи идти не может. С наилучшими пожеланиями, графиня фон… Аннет, ты издеваешься?!

Я сделала пару глотков чая, нарочно издавая такой звук, будто напиток был слишком горячий и обжигал небо, поэтому приходилось одновременно и дуть, и пить. Даже Лилит скривилась, а прынцу все нипочем!

– Аннет, ты должна написать, что мы разошлись мирно, – настаивал Дарниэль. – Как джентльмен, я беру все издержки на себя, разумеется.

– Но вызвать гнев брата боишься, – вдруг вставила вампирша. – Позор! Тоже мне, принц…

Кажется, с нее слетели розовые очки. Лилит не благоговела перед эльфийским наследником. Хотя он второй в очереди на престол, кровь все равно голубая.

– Дар, – тихо произнесла я, – еще хоть слово, и я допишу свой ответ.

Мы скрестили взгляды. Ушастый был хорош, но в гляделки играл куда хуже Брана. Он сдался первым. Его ухо нервно дернулось, как у кота, которому не дали лакомый кусок из хозяйской тарелки.

– Что же ты допишешь? – спросила вдруг моя соперница.

Я удивленно перевела взгляд на Любу. Зря она решила защищать возлюбленного, ой зря! Я не в том настроении, чтобы щадить чувства главных героинь, а уж тем более пытаться с ними подружиться.

– Что мой дражайший бывший жених нашел новую пассию, – с улыбкой ответила я. – И детально опишу, как. Да-да, придется рассказать и про то, что вы с Дарниэлем сначала нашли друг друга, пофлиртовали, и лишь потом он решился отказаться от запасного варианта в моем лице. Не забуду описать и твой исключительный дар. Уверена, брат Дарниэля захочет узнать побольше о новой кандидатке и ее родословной. Хорошо, что у тебя ее нет! Меньше искать придется.

Люба дернулась, а я опустила угрюмый взгляд в пустую тарелку. Хамство было лишним, но первокурсница сама напросилась. Не стоило лезть в наши разборки. Чтобы хоть как-то себя успокоить, я вскрыла письмо от дядюшки. Сургучная печать отваливалась кусками. В конверте была лишь короткая записка. Ее суть терялась под ворохом соболезнований, поэтому я несколько раз перечитывала, пока наконец не пришло осознание.

Дядя умер сегодня утром.

Глава 29

Я знала, что это должно случиться. Однако от новости внутри словно что-то оборвалось. С дядей я потеряла главного защитника и единственного человека в этом мире, которому было не плевать на судьбу Анны-Мариетты фон Лютенберг. Я скомкала бумагу в руке и посмотрела невидящим взглядом в окно.

Серое небо с темными пятнами туч нравилось мне больше, чем радостные лица адептов в столовой. Кажется, меня кто-то окликнул. Я никак не могла себя заставить очнуться: так и сидела, сжимая письмо в кулаке и смотря в пустоту. Умом я понимала, что мы с дядей даже никогда не виделись, но боль… Боль от потери близкого человека была настоящей.

Она окутывала меня, словно толстый слой ваты, полностью отрезая от реального мира. Я бы так и осталась с ней, если бы не резкий запах табака, щекочущий ноздри. Сейчас сигаретку бы…

Я моргнула, возвращаясь к реальности. Лилит как-то очутилась рядом. Старшекурсница-эльфийка обмахивала меня подносом, как опахалом.

– Нужна нюхательная соль! – воскликнула Люба. – Вампирша, ты же всегда ее с собой носишь!

– Нет! – рявкнула Лилит.

Моя соседка на минуту задумалась, а потом достала из-под корсажа флакон. Блеснул рубин на пробке. Вскоре холодный металл прижали к моим губам. Я еще не отошла от шока, поэтому даже не дернулась.

– Она нюхательная, – раздраженно бросил подошедший Дарниэль, пытаясь отнять флакон, – а не питьевая.

Лилит цыкнула на него, а я прикусила зубами горлышко пузырька. Мне нужно лекарство! Такие новости сложно переварить без правильного напитка. В горло полился обжигающий алкоголь, и пустота внутри наконец ушла, уступив место теплу. Я закашлялась и вернула Лилит флакон.

Вампирша взяла меня за руки и пытливо посмотрела в глаза. Все вокруг суетились, что-то спрашивали, что-то от меня хотели. И только Лилит просто была рядом, молчаливо поддерживая. Мне кажется, она бы осталась на моей стороне, даже если бы узнала, что причиной моего состояния стал отказ дяди покупать очередное платье. Поэтому я и решилась сказать ей:

– Дядя умер.

На большее меня не хватило. Я расплакалась. Напряжение последних дней сломало плотину и вылилось наружу тихими рыданиями. Я прикрыла лицо руками, стыдясь собственных чувств. Мне не хотелось выглядеть слабой и сломленной, но так оно и было. Я больше не справлялась.

На плечо опустилась тяжелая мужская рука. Я вздрогнула. Смотреть на наглеца не хотелось. И только тонкий аромат сигарет подсказывал, что ко мне подошел не Дарниэль. Эльф был слишком чувствителен к запахам и щепетилен в вопросах вредных привычек. Иными словами, ушастая зараза терпеть не мог курение.

– Адептка фон Лютенберг, в мой кабинет, – холодно произнес мужчина.

По ледяным ноткам в голосе я быстро узнала ректора. Пришлось подчиниться и встать, украдкой вытирая мокрые щеки. На ладони остался черный след. Просто отлично! Именно сейчас бытовая магия утратила силу, превратив меня в зареванную панду с потеками туши на лице. Пр-р-релестно!

Ректор оглядел меня с головы до ног, особое внимание уделив уже наверняка опухшему лицу и зажатой в кулаке бумажке. Потом он кивнул Лилит, замершей рядом, и готовой грудью закрывать меня от обидчиков.

– Адептка ле Валенси, вы с нами. Любовь Иванова…

Я прыснула. Самое нелепое имя для героини фэнтезийного любовного романа. Это как если бы в Академии мне встретился благородный эльф по имени Вася. Ректор бросил на меня предупреждающий взгляд.

– Адептка Иванова, жду вас с адептом ле Соррель на занятии через час. Не опаздывать.

Дракон круто развернулся к выходу, показывая, что разговор окончен. Он все сказал, а наше мнение его не интересовало. Я поплелась следом за ректорской ледышкой, от души желая ему смерти от рук эльфа в конце романа. Как же они все меня бесят!

Глава 30

В кабинете ректора было мрачно и угрюмо. Я словно попала в викторианскую Англию. На стенах висели портреты известных магов, и их глаза словно следили за провинившимися адептками. Мебель была сделана из темного дерева и покрыта старым лаком, который казался липким на вид. Здесь я чувствовала себя посетительницей музея и боялась задеть экспонаты.

Лилит прижималась ко мне и робела от недовольных взглядов дракона. Вампирша продержалась в кабинете от силы пару минут. Я поняла, что моей спутнице самой скоро понадобится нюхательная соль, поэтому тихо попросила:

– Принеси мне кофе.

Лицо Лилит просияло. Вампирша с готовностью закивала и вихрем унеслась выполнять поручение. Ректор опустил взгляд на стоящий на столе кофейник. Мы помолчали. Надо будет в следующий раз тщательнее выбирать предлог, под которым спасаю соседку из лап дракона.

Мои колени слегка дрожали после пережитого шока. Я не стала спрашивать разрешение и просто плюхнулась в кресло. Немного подумав, решила обнаглеть окончательно и все же украсть кружку кофе. Ректор молча наблюдал. Казалось, он почти смирился, что первокурсница разоряет его кабинет.

– Кофе плохо сочетается с успокоительными, – заметил дракон.

– Отлично. Я как раз их не пью.

– Думал, вы глубоко переживаете потерю жениха. Настолько, что рыдали при всех. Мне интересно, вы уже умоляли его передумать и вернуться к вам?

Я напряглась. Ректор увидел сцену в столовой, но понял ее по-своему. Что ж, я не собиралась его разубеждать и доказывать, что у меня есть гордость. И мозг. Второе важнее, конечно.

– Это мое личное дело. – Я заправила за ухо рыжий локон и выпрямилась так, что позвоночник жалобно хрустнул. – С каких пор представители учебного заведения вмешиваются в такие конфликты?

– С тех пор, как адептки Академии начали так позориться. Плакать перед женихом, который изменил вам… Лютенберг, вы в своем уме?

– Нет, – хрипло ответила я и вдруг призналась: – Дядя умер. Завтра похороны. Он… Я не успела…

Горло перехватило от эмоций, и я умолкла. Глаза жгло. Я подняла взгляд в потолок, надеясь не проронить ни слезинки. Перед глазами все затуманилось от влаги. Было больно. Я вцепилась в подлокотники кресла, будто они были моей последней надеждой.

– Ясно. Соболезную вашей утрате, – сухо произнес ректор. – Однако Академия закрыта, пока артефакт не будет найден. Поэтому вы не сможете попасть на похороны.

Я продолжала буравить взглядом потолок. Знала, что стоит только опустить глаза, как по щекам побегут накопленные слезы. Я не видела лицо ректора, хотя мне очень хотелось. Каким надо быть, чтобы отказать девушке в такой малости?

– Ясно, – процедила я.

Хотелось еще много чего добавить, но у меня получилось сдержаться. А еще в голове всплыли слова Брана. Так что же, ректор и правда подозревал в краже… меня?!

Я услышала, как по полу проехались ножки кресла. Дракон подвинул соседнее, чтобы сесть поближе ко мне. Я ощущала его взгляд кожей. В кабинете словно стало холоднее. Щеки защипало, как на морозе.

– Знаете, а ведь забавно выходит, – сказал дракон. – Если я правильно понял, вам плевать на жениха? Честно говоря, даже не думал об этом раньше. Мне казалось, вы активно пытаетесь вернуть его. Но нет… Вам плевать на Дарниэля. И Любовь тоже теряет к нему интерес. Вместе с вами. Словно она хотела лучшего мужчину в Академии, а после ваших выходок ле Соррель стал всего лишь посмешищем.

Глава 31

На моем лице дернулся мускул. По мнению ректора, меня должны беспокоить любовные интересы Любы Ивановой? Она может заниматься, чем угодно. Моя задача – сохранить свою жизнь. И, насколько это возможно, сделать сюжет логичным. Тогда книга станет реальным миром, петля не появится, все будут счастливы.

А если Люба будет держаться подальше, то с графиней точно ничего не случится! И у меня больше шансов выполнить поручение Эветты.

– Вам неинтересно, – с ноткой недовольства произнес ректор. – Очень жаль. Я думал, вам будет любопытно, к каким выводам я пришел.

– Вы ошиблись.

– Прискорбно. Я думал, вы не хотите умирать в конце романа.

Я едва не упала с кресла. С ресниц сорвались две слезинки и все же прочертили дорожки на щеках. Я смотрела на ректора с ужасом. Лицо дракона напоминало маску, деталь ледяной скульптуры.

– У вас не так уж много шансов выжить, – продолжил он. – И вы отказываетесь от лучшего из них…

– Вы бредите, – прошептала я. – Или угрожаете… Да, вы угрожаете адептке!

Его смоляная бровь изогнулась в красивую дугу. В остальном дракон остался неподвижен, но я чувствовала исходящую от него угрозу. И его взгляд ясно давал понять – мы начинаем играть в открытую. И мне не стоит притворяться.

– Откуда такие выводы? – неохотно спросила я.

– Вы главная антагонистка. Не самая опасная, но единственная стоящая соперница. Именно с вами у Любы крепкая сюжетная связь.

Я нахмурилась. Мне не нравилось направление мыслей дракона. Если он прав, сбежать от Любы не получится. Она будет постоянно рядом, потому что моя судьба в романе – это отражение ее.

– Иными словами, ей нужен был не Дарниэль, – догадалась я. – Любе нужен мой жених.

Ректор кивнул, удовлетворенный моей сообразительностью. Он подвинул кофейник поближе к себе и нагрел кофе. По комнате поплыл аромат свежеобжаренных зерен. Дракон без труда пользовался магией, а мне приходилось сегодня довольствоваться остывшим чаем. Я постаралась не слишком зло коситься на мужчину и сосредоточиться на деле.

– Значит, вы предлагаете мне помощь, – продолжила я. – А взамен?

Дракон буравил меня взглядом. Его пальцы с силой сжали подлокотники, но ректор вовремя спохватился и усилием воли расслабился, делая вид, что ему все равно. Ему было физически тяжело признавать, что без меня он не справится. Но мы оба понимали, что вдвоем достигнуть цели легче. Я хотела выжить. А дракон?

– Мне нужен поцелуй.

– Мой?!

Я ужаснулась. У меня появилось желание вжаться в спинку кресла и потыкать мужчине в лицо распятием. С нечистью всегда помогало, вдруг и с драконом сработает?

– Нет, – не меньше моего напрягся ректор, – конечно нет! Поцелуй Любви.

– Зачем?

Я не ждала, что дракон раскроет передо мной все карты. Однако он решил играть полностью в открытую.

– Истинный огонь снимет проклятье, которое наложила на мой клан ведьма. – Дракон с досадой поморщился. – А подобную магию не так-то легко найти. Я побывал в сотнях миров, но тщетно.

– А попросить помощи у товарищей? Вместе быстрее искать. Тем более, вас там целый клан.

– У снятия проклятья есть побочный эффект – любовь. А драконы чаще всего собственники. Хотя не понимаю, зачем так цепляться за одну девушку, если в мирах таких тысячи…

Я кивнула. Нет, конечно, точка зрения дракона мне казалась глупой, да и история вызывала некоторые сомнения. Однако ректор поделился со мной своей целью. Теперь пора узнать, как именно он будет меня спасать и как представляет мою работу свахой? Обеспечить ему поцелуй будет не так уж просто.

– А если меня все же убьют?

– Я наложу на тебя защиту. Ни одно заклинание ее не пробьет, – сказал дракон. – А ты будешь притворяться, словно влюблена в меня. Любовь захочет забрать трофей и…

– Понятно. Похороны, – ответила я. – Разрешите мне съездить. Это станет поводом влюбиться.

– Как будто моей красоты и харизмы недостаточно, – фыркнул дракон. – Артефакт…

– Я даже не знаю, как он выглядел, – перебила я. – И мне никакие артефакты не нужны. Отпустите меня к дяде, или будете сами учиться соблазнять девушек.

Ректор задумчиво потер подбородок. Видимо, вспомнил свои попытки зажать Любу на лестнице. Вскоре он кивнул и подписал мне разрешение на выезд из Академии. Я вышла из его кабинета обессиленная, но довольная. Первая маленькая победа!

Хотя этому дракону может доверять лишь самоубийца. Мало ли, что взбредет ректору в голову? От разговора с ним мои нервы накалились до предела. Руки все еще дрожали, поэтому я нашла тупик с окном, открыла форточку и закурила.

Глава 32

Сигаретный дым не принес столь желанного облегчения, лишь першение в горле. И все же я чувствовала себя чуть ближе к дому, к чему-то родному и понятному. Голова слегка кружилась после пережитого. Я поверить не могла, что это произошло.

Что “это”? Да все сразу. Дарниэль, смерть дяди, откровения ректора.

Зато теперь я точно знала, что приручить ледяного дракона не получится. Ему нужна была даже не Люба, а ее магия. А во мне ни грамма огня, сплошь золотые звездочки бытовухи. Но это и к лучшему, правда?

Я еще раз затянулась.

– Мари!

Я воровато оглянулась и затушила сигарету. Если графиню поймают за курением, мне не сдобровать. А я, вообще-то, пытаюсь найти свое место в Академии: наладила связи со студентками, сделав им прически, показала старшекурсникам, что умею развлекаться, да даже завела себе подругу голубых кровей! Мне нельзя показывать дурные привычки и слабости. Хватило и сцены в столовой.

– Мари! Пс-с-с!

Я снова осмотрела коридор. Никого. И только потом я поняла, что звук исходит от окна. В стекле застыла Эветта, наполовину прозрачная из-за солнечного света. Богиня поправила платье трупа невесты и подмигнула мне. Вот только мое кислое выражение лица ясно давало понять, что что-то не так.

– Ла-а-адно, – протянула богиня. – Рассказывай, по какому поводу курить будем.

– Ректор козел, – заявила я.

– Все ледяные драконы такие, – отмахнулась Эветта, – отмороженные. Не бери в голову.

– Любовь дура!

– И всегда была.

– А эльфы те еще му… мужланы!

– Согласна.

Богиня покивала со знанием дела и подперла щеку кулачком. Она выглядела задумчивой.

– Мари, а ты сейчас одна? – зачем-то спросила она.

– Само собой.

– Странно, мне кажется, что-то не так. – Эветта тяжело вздохнула. Ее взгляд остановился где-то в точке у меня на лбу. – Книга опять меняется. Она становится… тоньше.

– Не поняла, – нахмурилась я.

– Ты решила какую-то проблему главной героини. Один из конфликтов пропал. Но сюжет пока неясный, так что подсказать не могу.

Я смяла в пальцах окурок и посмотрела в окно, за которым открывался вид на полупустой парк. Половина деревьев была обуглена. Над ними работали второкурсники под руководством преподавателя-дриады. Академия казалась такой тихой, такой мирной… И лишь моя жизнь напоминала сущий Хаос.

– Украли артефакт, – сказала я в пустоту. – Мне надо узнать, какой. И кто. Иначе эта чешуйчатая задница меня четвертует. Нет, сначала использует, чтобы снять с себя проклятие огненным поцелуем Любви, а потом уничтожит. С особым садизмом.

– Этого в сюжете не было, – недовольно произнесла Эветта. – Как-то слишком много изменений, хотя ты почти идеально следуешь сюжету. Разве что характер показывала, но основа-то та же…