Все началось в конце времен

– Твоего отца коронуют, – то-то и оно. Удар под дых, нещадно, внезапной лавиной накрыл информацией, не заботясь о последствиях.

– Что?! Мой отец взойдёт на трон? – равновесие пошатнулось, хрупкое терпение лопнуло, её внимание уплыло за пределы Вселенной. Дева замерла, став мраморной статуей: красивой, но холодной, желанной, но лишённой огня.

Новость настолько разительная, что притупила муки любовные, скрыв чарами забывности от надвигающегося шока. Мутно-зелёные глаза блеснули разочарованием, а затем в них появилась ярость и отчаяние.

– Радостная весть для Асгарда, – Локи развёл руки в стороны, печально ухмыляясь и не стараясь скрыть огорчения в выборе наследника Одином.

– Ты шутишь, – сухо и строго прошептала принцесса, едва разлепляя губы, дабы говорить.

– Если бы.

***

– Из мира холода и мрака на Землю вторглись ледяные великаны, угрожая ввергнуть мир смертных в новый ледниковый период. Мир людей противостоял этой угрозе не в одиночку. Наши армии изгнали ледяных великанов назад, в их собственный мир, – Один предавался воспоминаниям, пропуская двух сыновей перед собой. Братья любили величественные истории о завоеваниях и победах отца. Троица вошла в Хранилище, медленно ступая по проложенному пути. – Захватчики получили по заслугам. В конце концов, предводитель великанов обессилел. – Царь, воодушевленный времяпровождением с принцами, ещё не представляя, что ждёт их впереди, остановился у постамента с отобранным ларцом, продолжая вещать. – И они лишилась источника своих сил. Когда последняя Великая война закончилась, мы ушли из других миров и вернулись в царство вечности, в Асгард. Здесь мы стоим и отсюда исходит луч надежды, летящий сквозь звезды. Мы стали героями человеческих легенд и мифов. Именно Асгард и его воины принесли во вселённую мир. Настанет день, когда один из вас будет защищать этот Вселенский мир.

Один обернулся к детям, уверенный в правильном воспитании и предпосыле их развития. В некоторых местах прослеживались поступи пробивной седины, однако Правитель только обретал новую мощь, несмотря на потерю глаза.

– Те великаны все ещё живы? – с энтузиазмом поинтересовался младший.

– Когда буду Царём, отыщу этих чудовищ и всех истреблю, – Тор замахал руками, смеясь от превосходства, возвышаясь над Локи. Истинный гордец. – Как это сделал ты, папа. – произнёс «папа» будто намерено, обозначая что-то, понятное лишь ему одному.

Темноволосой смотрел на громовержца с непониманием, а на отца с восхищением.

– Мудрый царь никогда не ищет войны, но он должен быть к ней готов, – Один развернулся, от чего полы его накидки взмахнулись и направился к выходу, когда мальчишки ринулись следом.

– Я готов, отец! – Тор взял отца за руку, стараясь поспеть за ним, весело догоняя вприпрыжку.

– Я тоже, – не отставал Локи, также получив одобрительный кивок мужчины. Какими же наивными они были тогда, в особенности младший принц.

– Лишь один из вас взойдёт на трон, но вы оба рождены царями.

***

– Ваше Высочество, Вы уже осведомлены, что Ваш батюшка…

– Ингеборге, умолкни, – принцесса раскинула руки, уложив их на края ванны, прикрывая глаза и сползая чуть ниже в водную гладь, моча волосы.

– Простите, – помощница отпрянув от царевны, опустила голову вниз, виновно кланяясь и крепко сжимая вехотку, пропитанную водой и ароматной пеной с добавлением мяты и календулы, без которых расслабленное купание не существовало в правилах Мари, теперь стекавших на серый передник платья.

– Можешь быть свободна, позови себе на смену Вальпургу, она менее болтлива.

– Разумеется, – никто не смел перечить ей. Некогда добрая и милая девушка, превратилась в грозную воительницу, для коей смех придворных звучал подобно воплям. Встречая её в окрестностях дворца, надлежало оставить любые дела, прекратить разговоры и насмешки, натягивая мраморные, недвижимые лица, кланяясь и не поднимаясь, пока след безумицы не скроется за горизонтом.

Мария кожей чуяла, как служанки шепчутся за дверьми, обсуждая неказистое поведение Богини, выражающее прямое презрение выбором Всеотца на трон Асгарда. У челяди всегда было особое мнение на этот счёт. Не найти Царя лучше Тора. Силен, красив, мускулист и глуп, на что они особенно рассчитывали, ведь с немалой вероятностью любая из девиц при дворе может стать избранницей нового Правителя, стоит ей только верно себя преподнести. С объявления и возвращения наследников с похода прошло меньше полудня, а весь Асгард трепетал. Девки наряжались в лучшие наряды, включая прачек и кухарок, повитух и отшельниц, не давая проходу Громовержцу, бесстыдно сидя по очереди на его коленях, пихаясь за знатное место и разражаясь хохотом от отважных историй о поверженных угрозах, надвигающихся с неимоверно-разрушительной силой, если бы не он. К всеобщему удивлению брат не принижал заслуг брата, браво описывая как Локи нашептывая заклятья, извергал пламя клинками, устраивая целое отвлеченное шоу противникам, сгорающих в удовольствии и незыблемости.

Погружаясь в одну из четырёх стихий с головой, принцесса спокойно набиралась терпения, когда служанка покидала купальню, передавая полномочия новой. Мысли терзали ум и Мари ощутила, как воздух закончился скорее обычного. Жгучее, пронзающее жало в груди, приводило мозг в агонию.

Тренированные годами лёгкие на сей раз подвели и она открыла рот выпуская столп пузырей, вырывающийся мощным потоком вместе с разрядом светящейся синей магии, расплескивающим мыльную воду по всему периметру помещения. Приняв сидячее положение, Богиня обняла колени, путаясь в надоедливых длинных волосах, заполняющих большую часть пространства ванны, слушая за спиной тяжёлое дыхание недавно вошедшей Вальпурги с небольшой чашей, наполненной новой порцией ароматных масел для увлажнения кожи и придания ей блеска.