Лучезарный

– Не густо. Кто у нас есть на том опорном пункте?

– Дежурная смена телеграфистов и группа из пяти братьев послушников.

– Так, так, так, – Янис Плаудис постучал по столу. – Телеграфируйте: «Братьям послушникам, вместе с представителем министерства по связям с пограничьем, убыть в деревню Черная для проведения профилактических карантинных мер. До особого указания ничего не предпринимать». Готовьте дирижабль «Скорый» к вылету.

– Уже!

За что и ценил своего секретаря глава ордена.

***

Разговор в столице двух людей в накидках:

– «Стражники очищения» готовятся к вылету куда-то на север.

– У нас есть среди них свой человек?

– Так точно, Ваша светлость.

Глава 5

Глава 5

Из печи «одуряющее» пахло кашей. Да не просто кашей, а вкуснятиной. Ну уже рыба надоела. Хлеба было мало, вот только пшеничная каша, распаренная в печи. Я «подорвался» как только раскрыл глаза. Мне снился сон: мы с Володькой Бехеревым в патруле на «Ваське». Володя он у нас с Костромы. Прошло уже полгода, мы теперь «старики», а взводный все время требует с карты отчислять на нужды роты.

– Костя, у меня мама в больнице. Займешь денег?

Тут я проснулся. Настроение с утра стало «никакое». Я знал, что у Вовы мама одна. Но отец у меня зарабатывает прилично, а тут такая ситуация.

– Засоня, вставай! – Ольга, в ночнушке, с растрепанными волосами, наклонилась надо мной. –

Еще раз подумаешь про меня, что-то неприличное – получишь по ушам.

«Вот же эмпат».

– Оля, я не специально, -жалобно ответил я.

– Знаю, поэтому ты пока не бит, – девушка засмеялась, – как мне только исполнилось двенадцать и пошла первая кровь, я устала чувствовать мысли мужчин. – В деревне переполох, приехал кто-то.

Я посмотрел на свои руки. Косточки были сбиты в кровь. Как и говорил Юрец: Федька меня подловил.

***

Волков в тот день уехал. Меня немного пошатывало, в голове тихонько «постукивали» колокольчики. Я начинал познавать чужой мир. Слава всем богам: бородатый дядька не лез мне в голову. Ольга и я шли по деревне, когда навстречу вышли пацаны.

– Городской, пойдем, поговорим, -Федя.

Я был выше его на голову, да и по массе, тяжелее килограмм на десять.

На что он рассчитывал?

– Говори здесь.

Я конечно смотрел «Сибирского Цирюльника» и знал о кулачных боях, стенка на стенку, но такого не ожидал. Федя рванул в ноги. Аааа. Я еле успел уйти с линии атаки влево и с размаху левой «всунуть» парню в ухо.

Дальше, если смотреть, со-стороны- то смешно. Я, как «балерина», «плясал» спиной назад. Деревенский забияка, с покрасневшим ухом попер напролом. Спасибо моему тренеру по боксу:

«Костя, оставь ноги для Брюса Ли – чем плотнее стоишь на земле- тем лучше, ты не в кино».

Когда «деревенский медведь» распрямился и постарался нанести удар мне «правой» в лицо, я поднырнул и «сделал» двоечку, потом ушел вправо и, сблизишься, провёл апперкот. Бил я от души. Костяшки на пальцах лопнули, но и оппонент сел на землю.

Два его товарища рванули ко мне, но тут Ольга начала смеяться.

– Не позорьте Федора, все было честно.

Пацаны остановились, тут Федя поднял голову. Все-таки семьдесят килограмм, помноженные на скорость удара, имеют свойство удивлять.

– Все, пацаны, разобрались! – и он подал мне руку. Я легко «выдернул» его из сидячего положения на ноги.

– Федор, – это Ольга, – отойдем со мной, надо поговорить.

–? – я удивленно поднял глаза.

– Потом, все потом объясню.

Парень с девушкой отошли на шагов двадцать. Ольга приблизилась к Федору, тот наклонился к ней. Что-то типа укола ревности кольнуло меня.

– Где ты так махаться знатно научился, городской? –это один из приятелей Феди спрашивает.

– Честно не помню, может потом все восстановится.

– Темнишь ты паря, как кулаками махать не забыл, а все остальное не помнишь.

Я, с сожалеющей улыбкой, развел руками.

– Да ладно, Мить, – это второй, – видно, что парень без гнильцы, а что Ольга с ним гуляет, так сразу Федьке все говорили – не пара ты ей, она городская, образованная, ей такой же нужен.

Пока шел разговор, я краем глаза подсматривал за парочкой. Они стояли вплотную друг с другом. Ольга что-то быстро говорила парню, а тот застыл во внимании. Вот девушка закончила говорить и положила ему руку на грудь, тот выпрямился, как солдат на плацу и кивнул головой.

Возвращались мы с прогулки домой молча. Сестра наследника, о чем-то думала, а у меня в голове периодически звучал колокольчик. Было такое ощущение, что в меня параллельно вкладывают несколько учебников по истории: средние века, эпоха возрождения, наше время, только с уклоном в другой мир. Ещё я ощутил, что наряду с историей, рядом присутствовал материал, который можно назвать справочным: виды «ледяных» тварей и «измененных», их классификация, да и многое другое. Но одно дело иметь в голове информацию, а другое дело её изучить. Вот с этим уже был напряг. Это все равно, что открыть учебник и начать его читать. Много времени и усилий, а попытка сразу «проглотить» учебник закончилась для меня провалом. Правда Ольга меня успокаивала тем, что это нормально:

– У нас «менталисты» так же вкладывают знания людям. Правда это происходит медленно, постепенно, не как у тебя полным массивом, но принцип тот же. Пока используй свои знания как справочник и не пытайся сразу все узнать, со временем все «уляжется». Я вообще удивляюсь, как это у тебя получилось. Эксперименты были, когда четыре менталиста давали информацию одному человеку. За подопытных брали преступников, приговоренных к смертной казни. Так ничего не вышло. Они или сходили с ума или превращались в «овощ». Даже когда работали два менталиста – ничего кроме психических расстройств на выходе не было.

Я непроизвольно улыбнулся, вспомнив, как седой дед с нимбом над головой, закрыл рот, а на меня квадратики разноцветные полетели со всех сторон. Так вот зачем он махал свечой, хотел остановить это безобразие, но что-то не вышло. Ну дедуля, я по твоей милости ещё и чуть «овощем» не стал. Мой «счет» к тебе все растет. Мне показалось, что в голове раздался чей-то легкий смешок.

Еще несколько открытий: «бубнеж» в голове стал каким-то упорядоченным. Исчез шум, появились различимые слова. Правда они были редкими и непонятными. Ну как понять фразы: «корпускулярный прорыв …ей зоны» или «сгущение иных». И все это на фоне еле уловимого церковного гула с колоколами. Кроме того, с удивлением обнаружил, что кошка знахарки Матрены видится мне с серебристой каемкой.

– Оля, а кошка у моей хозяйки обычная? –задал я вопрос.

– А, что? –оторвалась от своих мыслей девушка, -а, ты заметил? Она «измененная», но безопасная, так как домашняя. Это князь Волков принес её графине. Он брал её с собой котенком на инспекции, и вот, в один прекрасный день, Василиса выпрыгнула из окна и убежала на берег озера. Утром вернулась с «измененной» крысой в зубах и стало все понятно. Поэтому Волков и отдал её в ваш дом. У графини в подвале появляются такие крысы и только «измененная» кошка может с ними справиться.

То-то я смотрю – большая какая, – отметило мое сознание.

С такими мыслями и немногословным разговором, мы незаметно подошли к дому.

В гостиной обнаружился наш Юрий, с булочкой в руках, шумно прихлебывающий чай из простой, но объемной чашки.

– Юра! Бери пироги и дуй в дом старосты. Передай Игорю Ивановичу, что Ольга сегодня ночует у меня, а я сама завтра с утра к нему приду, –из кухни вышла знахарка.

– Да, баб Матрена, уже бегу.

Паренек в один момент проглотил остатки булочки, со всхлипом допил чай и, подмигнув нам с Ольгой, шустро исчез в дверях.

– Молодежь, садитесь ужинать, -графиня.

День был насыщенный и я заснул, только голова коснулась подушки. Словно понимая мою усталость, колокольчики в голове перестали тренькать.

***

– Оля, -малец Юрий стоял в дверях, -баба Матрена послала к вам, там какие-то люди прибыли в деревню, она сказала ховаться надо подкидышу.

– Спасибо, Юрий, – Ольга была серьезной, -покарауль пока во дворе.

Этот день начался как-то неровно. Ранний подъем, благодаря княжне Ольге. Вот и теперь суета. Девушка принесла вещи, что-то похожее на одежду деревенских рыбаков: сапоги, теплая куртка, даже шапку вязанную.

– Одевайся, -кинула она мне одежду.

– Если что -ты ушел утром, пока я спала, но как-то все странно. Графиня с утра ушла и её нет. Гонца посылает.

В животе у меня забурчало.

– Бери чашку и в погреб, – двоюродная сестра наследника престола была непреклонна.

Я быстро накидал кашу в большую глиняную миску и поднял доски, которые были скреплены как вход в погреб. В спину мне полетели вещи и кошка.

– А кошка то зачем?

– Молчи!

Мы спустились в подвал. Пока я напяливал чужие вещи на себя, Ольга, поставив лампу на одну из бочек, в которой судя по запаху была квашенная капуста, начала говорить:

– Сидишь здесь тихо и слушаешь что происходит наверху. Если кто-то придет и буду с ними разговаривать, то после моей фразы: «Не пойму я вас» – уходи. Вот смотри.

Тут девушка подошла к стене, выложенной кирпичами.

– Два угловых кирпича, один верхний и один средний, -она показала их, -запомнил?

Я утвердительно кивнул головой.

– Надо одновременно их нажать, тогда штыри освободят замаскированную под стену дверь. Затем берешь лампу и уходишь по подземному коридору. Будь осторожен, в коридоре обязательно будут «измененные» крысы, а может еще кто-нибудь посерьезнее. «Измененные» могут относиться к тебе агрессивно, они не чистое порождение «ледяного исхода», поэтому смотри за их поведением. Выход будет около озера в кустарнике. Там нет ни камня, ничего. Просто сразу в воду. Глубина где-то полметра и сразу идешь направо по отмели и на берег. Справа и слева такой же кустарник, но глубина там два-три метра, поэтому о существовании этого хода трудно догадаться и ориентиров нет. Дальше направляешься к дому Кузнецовых, ну то есть к Феде. Он проинструктирован Волковым и строго выполняешь его указания. Ну все, я пошла на верх, завтракай здесь и слушай, что будет происходить. Если все нормально, то я за тобой спущусь, если нет, то действуй, как только что обговорили.

***

Светозаров Аполлинарий Феоклистович не всегда так назывался. Обычно его звали Аполлонушка, а то и Аполоша. Семья бедная, папа – мелкий чиновник в городской управе. В двадцать пять лет, он сумел получить должность пограничного чиновника. Ордену «Лучезарных стражников очищения» нужны были люди на границе. «Ордену проклятых» они не доверяли. Те были из благородных, обладали уникальной возможностью работать на границе добра и зла. Даже название ордена – «проклятые», придуманное имперскими политологами, могло обмануть только необразованную массу простых людей, да и то не всех. На границе «орден проклятых» заменить было некем, но и идти работать туда во вновь образованное министерство по связям с пограничьем никто не хотел. «Лучезарные» идти не могли, по причине эмоционального выгорания от близости «точек отчуждения», а чиновники увиливали под любым предлогом.

Аполлинарий закончил фельдшерское училище, на большее денег у семьи не хватило, поэтому, когда ему поступило предложение совмещать работу фельдшера с должностью чиновника на границе – он согласился. Движущим мотивом было его неразделенная любовь к Элизабет Элькинд, дочке ростовщика в их маленьком городке. Вообще то имя её было Ализа (радостная), но Элизабет звучало более аристократически, и она всем представлялась именно так, с придыханием заводя глаза вверх, намекая на своё якобы благородное происхождение. Однажды фельдшер попытался подойти к предмету своего обожания, на одном из приемов в городской ратуше, но Лейба Наумович Элькинд, отец девицы, дал ясно ему понять, что бедному и безродному молодому человеку здесь не рады. Однако, он не мог отказаться от своей мечты и прилагал все усилия, чтобы сделать карьеру на службе. И вот сейчас ему улыбнулась удача. Первому обнаружить наследника императора! Две недели вся империя «стоит на ушах», а нашел он! В том, что это именно наследник, Аполлинарий не сомневался. Не может быть столько и таких совпадений. Место, время и портретное сходство. Даже имя и то совпадает, а то что молодой человек не помнит многого, то это легко объяснимо. Во врачебной практике и не с таким сталкивались. Теперь надо громко заявить о себе, и рука судьбы вознесет его на самый верх. Мужчина представил, как его награждают в городской ратуше: торжественная музыка, градоначальник лично вешает ему, на ярко желтой ленте, высший имперский орден «Лучезарное нисхождение». Аполлинарий видел его изображение на почтовых марках. Фельдшеру представилась картинка, что вслед за лентой ему вручается оранжевая папка с документами на личное дворянство. Тут воображение услужливо дорисовывало еще один документ: сертификат на тысячу рублей. Была мысль о сумме в десять тысяч, но чиновник по делам пограничья с трудом представлял такие деньжищи и поэтому отвергнул эту мысль. И конечно, Элизабет, в конце церемонии, кидается ему на шею со словами: «мой герой», а Лейба Наумович робко просит быть частым гостем в его доме и.., дальше фантазии Аполлинария заканчивались.

Но мечты мечтами, а в реальности телефонограмма предписывала послушникам ордена «Лучезарных стражников очищения» выставить карантин вокруг деревни и ждать указаний. Ждать и всё! Последние пять дней Светозаров Аполлинарий Феоклистович жил как в лихорадке. Мечты сменялись тревогой. Ну а как его опередят или заберут всю славу себе. Вот и сейчас, вчитываясь в очередной раз, в телефонограмму, он начал паниковать. Стоять в оцеплении, а потом смотреть как прибывшие специалисты «Стражников очищения» встречают наследника – это крах всех его надежд. Нет, надо действовать, тем более всегда можно сослаться на то, что карантин это дело стражников, а не его.

Бричку с чиновником тряхнуло на кочке. Сзади шла карета с «лучезарными стражниками». До деревни оставалось два часа пути и Аполлинарий принял решение.

– Привал, -доктор хлопнул возницу по плечу.

В котелке булькала овсяная каша. Сухо треснула ветка и из костра полетели искры. Чиновник оглядел сидящих вокруг огня людей. Четверо мужчин. Пятый остался вместе с телеграфистами на опорном пункте. Всем за сорок лет. Лица худые, землистые. «Ну да, – отметил Светозаров, -отдаленная точка, набраны из переселенцев, снабжение по остаточному принципу, другой работы здесь нет, безысходность полная. И с едой у них плохо. Только каши грубые, даже без заправки. Тут точно похудеешь. Крестьяне хоть за счет домашнего хозяйства кормятся, а у этих только зарплата от «ордена» и то деньги наверняка семьям высылают».

Аполлинарий достал из своего мешка копченый свиной окорок (отблагодарили в одной из деревень за лечение), взвесил на руке и отрезал треть, оставшуюся часть аккуратно завернул в тряпицу и убрал обратно.

– Держи, -он протянул окорок кашевару, -порежь и добавь в кашу.

Глаза «лучезарных» блеснули радостью.

– Слушайте сюда, -начал чиновник, -на дороге остается один из вас. Двое идут и контролируют дом, который я укажу. Один идет со мной к старосте деревни.

Светозаров нарушал все правила карантина, но больше всего он боялся упустить возможного наследника, а к Волкову один идти не хотел. Да что там не хотел – просто боялся. Тот смотрел на доктора-чиновника как на пустое место и Аполлинарий даже не знал, как начать с ним разговор.

– Это не по правилам, -начал было один из «стражников», но из котелка одуряюще потянуло запахом бекона и он, сглотнув слюну, замолчал.

– Я был в деревне пять дней назад. Ни прорывов, ни измененных нет. Одного человека на дороге хватит, чтобы не выпускать и не впускать случайных путников. Другие помогут мне и потом присоединятся к дорожному карантину. А теперь давайте ужинать, ну или завтракать, кому как удобно, -улыбнувшись, чиновник достал ложку.

***

– Оля, -Юрий стоял в сенях, -там за забором двое мужчин, в кирасах и с пищалями, да такими здоровыми.

– У них на кафтанах рисунки какие-нибудь есть?

– Да, я рассмотрел. Там круг, а внутри круга костер.

– «Стражники очищения», добрались до нас. Заходи, поснедай со мной.

– Это мы с удовольствием, -парень хлюпнул носом и утерся рукавом.

– Юра! –укоризненно сказала девушка, -ну сколько раз тебе говорить, что для этого есть платок ну или просто чистая тряпица.

Он ничего не успел ответить, как в коридор вошли знахарка Матрена и за ней доктор Аполлинарий. Они продолжали свой спор, который начался еще в доме старосты.

– Не пойму я Вас, Аполлинарий Феоклистович, -какой карантин, зачем? Что не так с мальчиком, которого нашли в озере?

– Этого я Вам сказать не могу, Матрена Сергеевна, -чиновник был раздражен до такой степени, что не сразу вспомнил о главной цели прибытия. Волков Игорь Иванович игнорировал все его вопросы и демонстративно собирался на точку «отчуждения». «Я знаю свои обязанности, -высокомерно заявил он, -и свои карантины устраивайте для остальных, а в дела корпуса «Проклятых» не лезьте».

– А где, кстати, ваш подопечный? –опомнился чиновник.

– Не знаю, -равнодушно пожала плечами девушка, -я проснулась, а его уже нет, наверное, с мальчишками пошел к загону, скотину выводить на прокорм.

– Плохо, пойду-ка я туда, -озадаченно произнес Светозаров.

Тут под полом что-то загремело, да не один раз. Ощущение было такое, что в подвале идет маленькая локальная война. Доктор в два шага преодолел расстояние до источника шума и откинул, прикрывающий доски половичок. Рывок и люк был открыт. Взору чиновника предстал погреб с банками и бочками. На одной из бочек сидела огромная кошка. В зубах она держала почти метровую крысу. Вторая крыса лежала на полу с отчетливыми следами кошачьих зубов на шее. С замиранием сердца Ольга через плечо чиновника посмотрела вниз. Константина нигде не было. «Ушел, -поняла она и тут до нее дошло -Матрена Сергеевна при входе произнесла: «Не пойму я Вас». Видимо Костик не разобрался, кто говорит и принял это за руководство к действию».

– Откуда у вас «измененные крысы»? –спросил чиновник.

– Прогрызли где-то стенку, уж для них то это не проблема, -знахарка пожала плечами.

– Ладно, пойду я, -Аполлинарий Феоклистович направился к дверям.

На улице раздался выстрел, за ним второй. Все присутствующие кинулись к окну.

Входная калитка отворилась и в нее влетели два стражника одновременно, сцепившись своими кирасами. Один, переломив ствол ружья, стал пихать здоровенный патрон, а второй навалился на дверь, однако, что-то мешало ей закрыться. Причина стала ясна, когда в щели калитки появилась звериная морда с красными глазами. Стражник бросил пищаль, выхватил саблю и ударил, метя в зверя. Тот исчез и дверь закрылась.

– «Измененные», -ошеломленно произнес Светозаров.

– Прорыв, -мрачно сказала Матрена Сергеевна, -где-то «ледяная тварь» идет по деревне, а это водяные крысы, обычно они шмыгают около отбросов и редко приближаются к жилью.

– Сюда, быстрей, -знахарка крикнула стражам, открыв дверь в дом.

Первый ввалился в дом, а второй, тот, который перезаряжал ружье, прикрывал его, водя стволом по сторонам.

На заборе, верхом на торце штакетника, появились две твари. Поднятые хвосты отливали серо-стальным цветом и напоминали острозаточенные бритвы. Грохнул выстрел, но звери, за мгновение до этого, спрыгнули внутрь двора.

Железная рука фрейлины двора Георга четвертого втащила второго стражника в дом и захлопнула дверь. И вовремя. По двери проскрежетали когти.

– Ольга, ставни. Юра, второй этаж. – отдав указания Матрена Сергеевна бросилась в гостиную. Поворачивались с внутренней стороны запоры. Ставни, обитые железом, падали сверху козырьков над окнами и надежно закрывали дом.

– Юра!

– Все нормально, баб Моть!

– Если не придет «ледяная тварь», то отсидимся. –нарочито спокойным голосом сказала знахарка.

«А что же будет с Константином? –тревога захлестнула Ольгу».