От Фантастики до Путевых заметок

– Отличный вечер, – ответили мужчины…

***

Император, императрица, четыре великие княжны и цесаревич – наследник империи окружили синеглазого блондина.

– Почитайте мои любимые стихи из вашего сборника «Русская земля», будьте любезны, – попросила императрица.

Блондин оказался поэтом, он начал читать, а казалось, пел. Пел про деревню и кладбища, про березы да клены, про зиму да осень, про веру и былые праздники. Его стихи были светлы и легки, как и он сам. Когда поэт Печалин дочитывал очередное стихотворение, девушки дружно хлопали в ладоши. Во время небольшой паузы одна из них бросила взгляд на Тихона и Ольгу, которые наблюдали со стороны за царской семьей и блондином. Девушка что-то шепнула императрице и подошла к Тихону.

У княжны были длинные волнистые волосы, пышная челка, умные, добрые и ясные глаза. Она была одета в воздушное платье белее белого, ниспадающее, вышитое жемчугом и перетянутое поясом от мастерской Снежаны Портно; из украшений – жемчужное ожерелье от «Эстетье».

– Я не встречала вас раньше. Не желаете прокатиться со мной? – обратилась она к незнакомцам.

– С величайшим удовольствием, – ответил путешественник во времени и отвесил полупоклон, его напарница тоже.

На деревянных колесах подъехала четырехместная карета с открытым верхом (как бы сейчас сказали, кабриолет), резная, позолоченная. Великая княжна сама открыла дверь, села к кучеру спиной, возвышающемуся на передке и управляющему упряжными лошадьми, и пригласила нашу пару. Они расположились напротив девушки.

– Как вас зовут, незнакомец и незнакомка? – спросила девушка, когда кучер слегка хлестнул кнутом правую лошадь и карета тронулась с места.

– Тихон.

– Ольга.

– А меня Сильвия. Пожалуй, расскажу вам немного о себе. Вы не против?

– Сильвия, мы будем рады! – ответила Ольга.

– Я родилась в городе фонтанов Синелоф, – начала Сильвия, от нее пахло фиалками.

Невысокого роста черный пес с плоской мордашкой бежал рядом с каретой.

– Поспевай! Не ленись! – облокотившись на дверцу, прикрикнула Сильвия и добавила: – Ему только храпеть бы на перинах… Взгляните! Вот мой любимый остров – Буян.

Друзья посмотрели на небольшой островок, окруженный спокойными водами рукотворного пруда, и на голубой домик, укутанный травами.

– Здесь я люблю проводить время за чтением любимых книг.

– Сколько вам лет, Сильвия? – спросила Ольга.

– Восемнадцать, я младшая дочка.

– Вы так прелестны, я вами уже очарована!

– Ольга, спасибо за комплимент!.. Еще я обожаю вальсы Росаса.

– Кажется, это такая музыка… – подумал вслух Прост.

– Смешно. Это музыкальные пьесы для фортепиано, забавно кружить под них. Неужели вы не танцевали со своим кавалером? – спросила Сильвия Олю.

– Конечно, конечно, – засмущалась та.

Лошади процокали мимо художника Кедровина в соломенной шляпе, рисовавшего высокую сосну за озером.

– Моя любимая сосна Свеча, я не разрешила срубить ее. Люблю обнимать ее ствол и гладить ее рыжую кору, – поделилась княжна. – Еще мне нравится рисовать акварелью, я обязательно покажу вам свою недавнюю работу под названием «Девушка с цветами из сада»… Также в свободное время я учу грамоте одного солдата, моего друга, он делает успехи и смешит меня в знак благодарности. Мы много вместе читаем. Мои любимые книги о путешествиях вокруг света… По праздникам мы всей семьей ходим в собор святого Серафима – он такой красивый! Это наш любимый святой: мы просим его о заступничестве за нас.

– Без веры – человека нет, он потерян.

– Вы правильно сказали, Тихон… Расскажите что-нибудь о себе. У вас очень необычные костюмы. Ваше государство, наверное, далеко отсюда?

– Путь неблизкий, княжна, – ответила Ольга.

– Я хотела бы…

«Время сеанса истекло! Пожалуйста, покиньте капсулу!» – перед глазами влюбленных появилось предупреждение. Великая княжна – белая голубка, сине-зеленый Николаевский парк, дорога, роскошная карета рассеялись, как туман.

– Жаль, не успели договорить.

– Я хочу, Тихон, вернуться в эту локацию и вновь встретиться с такой красивой царской семьей, поэтом, еще поболтать с Сильвией, в Цветочном дворце потанцевать вальс!

– В следующие выходные?

– Хорошо бы. Только бы не сорвалось!

– Будем стараться.

– Тогда все воплотится, – уверенно добавила Ольга.

Прощай, Старый Свет!

Огонь пожирает Земной дендрарий. – Перед камерой папарацци. – Переселенцы. – Смотря на залив. – За смарт печатной машинкой. – Бездомный провидец.

***

В три тысячи двадцать третьем году на Земле остался только один зеленый остров под куполом, как лунные и марсианские колонии, – это Земной дендрарий. Территория дендрария была разбита на квадраты, в каждом из которых благоухали растения, когда-либо существовавшие на Земле, – своего рода Ноев ковчег. В определенном квадрате поддерживался особый микроклимат и уникальный состав почвы. Осуществлялся автоматический интеллектуальный полив, и под руководством ученых работали ботаники-андроиды «Зеленые стражи», профессионально, бережно ухаживающие за всеми без исключения растениями. Гиды-андроиды водили экскурсии по дендрарию.

Тихона и Ольгу отдельно сопровождал такой экскурсовод-андроид с белой кожей, лысый, в белом плаще и сорочке. Они увидели множество растений, о которых никогда не слышали, и узнали редкую информацию о них, которую на серверах не откопаешь.

Они стояли на перекрестке из белого гравия, образованном четырьмя зелеными квадратами: мховым, березовым, пальмовым и кактусовым. Экскурсовод-андроид продолжал увлекательный рассказ, и наши посетители, созерцавшие такое царство растений, поражались еще больше.

«Длинные веточки, нежные листья и пышные головки этого мха обладали антисептическими свойствами, их прикладывали к ранам и омывали ожоги соком-бальзамом…» – профессионально экскурсировал андроид.

Неожиданно сработавшая пожарная сигнализация оборвала его на полуслове. Ее резкий звук заставил всех посетителей остановиться. Из спринклеров, размещенных на куполе, разбрызгивалась вода. Вначале любители флоры ничего не поняли, спокойно подумали, что какой-то сбой произошел или планово проверяется работоспособность систем пожарной безопасности. Но не прошло и минуты, как дендрарий стал заполняться дымом-туманом, и они почувствовали резкий запах горелого. Андроид, следуя инструкциям, заложенным в его память, попросил Тихона и Ольгу не паниковать, а беспрекословно слушаться его. Сначала они сбросили плащи, Прост оторвал рукава от своей рубашки, и, смочив ткань водой автооросителя, они стали дышать через ткань. Крепко взяли андроида за холодные, будто восковые руки и ни на шаг не отставали от него. Андроид уже построил маршрут до выхода, и все трое сквозь густой и едкий дым быстрыми шагами продвигались вперед…

Они шли довольно долго и скоро должны были увидеть выход. По-прежнему орала сигнализация, словно сумасшедшая, и с купола бесполезно моросило. Их состояние ухудшалось с каждым шагом… Когда Тихон и Ольга поняли, что вот-вот потеряют сознание, рухнут на дорогу и дым поглотит их, показался спасительный свет. Они вырвались на относительно свежий воздух и опустились без сил на землю перед куполом рядом с другими чуть живыми посетителями и ботаниками-людьми уже бывшего дендрария, через отверстия которого валил седой дым-уничтожитель.

Только Прост с Жизновой немного пришли в себя, как наглый репортер подбежал к ним (на его синем плаще выделялась оранжево-голубая эмблема «Канал “Апокалипсис”») и сунул Тихону под нос петличный микрофон «Точкофон-6»:

– Что вы можете сказать о пожаре?

– Ничего, – апатично ответил Тихон, – оставьте нас, пожалуйста…

Репортер нервно отошел в сторону и, смотря в черное око камеры, которая лежала в его вытянутой руке, стал вещать на весь Старый Свет.

Дорогие зрители, земляне, луняне и конечно же марсиане, возможно, причина возгорания – умышленный поджог, может быть, это сделали те, кто хочет приблизить апокалипсис. Народная полиция возьмется расследовать это дымное дело, и преступники не уйдут от наказания, не сомневайтесь…

Репортер говорил и говорил, а серые облака и языки пламени злобно бросались за пределы стеклянного купола. Посетители откашливались и по плаксивой сирене могли узнать спешащую к ним воздушную скорою помощь «Хранитель»…

***

Репортер канала «Апокалипсис» все-таки выпросил интервью у Тихона и Ольги. Они встретились в марсианской колонии, в том самом заброшенном парке аттракционов «Эйфория». Репортер стоял перед ребятами, которые сидели на резной чугунной скамейке, а солнце плавило их и камеру со встроенным микрофоном «Синема-8», поддерживаемую штативом, твердо стоявшим на рыжем грунте.

– Тихон, расскажите нашим зрителям, какие настроения ходят в вашей колонии?

– Разные, – Прост по просьбе репортера смотрел в зеркальный круг камеры, – это зависит от человека. Перед апокалипсисом одни – оптимисты, другим – тяжело.

– Что же в данной ситуации оптимистичного?

– У каждого свои заморочки. Кто-то вдоволь пожил на этом свете, кто-то много страдает. Кто-то влюблен!

– Влюблен? Поясните?

– Лучше вместе уйти, чем порознь, а когда – не так уж и важно.

– Теперь понятно. Продолжайте…

– Кто-то относится по-философски к апокалипсису, особо не копаясь в себе и в окружающем.

– А чем у вас пессимисты спасаются?

– Антидепрессантами: «Сиянином», «Антигнетином» и другими. Я сам хотел было прибегнуть к их помощи, но сначала решил обратиться к психологу.

– Ну и как общение с психологом, помогло? Может, подкинете адресок нашим зрителям?

– Ссылку.

– А! Вы обратились к психологу-операционке! Угадал?!

– Сандра – так ее зовут.

– Приложение?

– «Ваш виртуальный психолог перед концом Старого Света». Скачивайте.

– Я надеюсь, что ваши советы помогут зрителям в это непростое время. И всем нам остается уповать только на чудо: астероиды-киллеры промажут. Вы верите в это?

– Неисповедимы пути Создателя.

– Тихон, а как вы относитесь к сбежавшим с наших планет? Не завидуете? Не злитесь?

– Выживает сильнейший – таков мир, живущий по законам джунглей, это тяжело принять, но так было и так будет.

– Вы улетели бы?

– Конечно, только с подругой, – Тихон посмотрел на Олю и взял ее за руку. – Один нет.

– А что скажет подруга?

– Нас свел апокалипсис, мы благодарны ему, – сказала Ольга, сжав руку Тихона.

– Ваши последние слова Старому Свету, которому осталось недолго? Тихон, начнем с вас.

– Все здесь – творение Создателя, так что финала нет.

– А вы, Ольга?

– Любите так, чтобы не пожалеть о том, что недолюбили.

– Спасибо вам от канала «Апокалипсис» и лично от меня за потраченное драгоценное время, за интервью. Теперь к свежим и последним новостям, – репортер направил камеру на себя и на застывшее колесо обозрения «Атом города». – Ночью на Земле кислотные ливни разъедали людей, которые не успевали укрыться в заброшенных нежилых домах и тоннелях метро. Сегодня утром астероид «Верзила» упал на Марс, в непосредственной близости от колонии. Могла произойти ужасная трагедия с большим количеством жертв. Прямо сейчас одна из лунных колоний (номер двадцать два) осталась без электричества…

Тем временем Тихон с Олей садились в такси. Они планировали закупиться в магазине и вместе приготовить что-то вкуснейшее по рецепту из онлайн-книги «Блюда высокой кухни из лабораторных продуктов». Потом, перед сном, лежа на высоких подушках, они смотрели в режиме дополненной реальности один на двоих ретрофильм «Лунные каникулы» с актерами эталонной красоты.

***

– Тихон, есть важный разговор, мне необходимо встретиться лично, – это был Одиноков.

– Подлетай, у меня выходной, я возвращаюсь к себе в студию, – ответил лучший друг.

Их общение проходило в режиме дополненной реальности и по мыслесвязи.

Прост включил термопот «Источник-457», и вода закипела. Затем встретил Одинокова и разлил воду по чайным чашкам, добавив порошка в нее, придававшего воде цвет и вкус высокогорного терпкого чая. Друзья сели за стойку, разделяющую студию на кухню и спальню. Олег был встревожен чем-то и погружен в себя, с печальным и потерянным лицом.

– Выкладывай, что стряслось? – начал разговор Прост.

– Мария пропала. Я ее не видел два дня, и она не отвечает на звонки…

– Ты серьезно?

– Мне не до шуток.

– Да, кстати, по тебе видно. Есть какие-то предположения? Вы ссорились? Может, она заночевала у одной из подруг?

– Последнее время у нас идиллия в отношениях. Я обзвонил всех, кого мог, но никто не видел ее.

Глаза Олега увлажнились.

– Мы все выясним, друг. Просто нужно набраться терпения, – сказал Тихон и обратился к умной ассистентке своих линз, Эльзе: – Кто может помочь найти пропавшего человека?

– Господин, в сети много бесед о том, что перед апокалипсисом люди уходят навсегда в виртуальную реальность.

Прост передал Одинокову слова Эльзы.

– Так, я начинаю понимать что-то… В последнее время Мария стала работать меньше, а пропадала все больше в клубе. Я подозреваю, что она бросила преподавать, так как деньги на ее счету стали таять стремительно. Она объясняла это тем, что локации дорогие, но я думаю, она, наверное, целыми днями находилась в капсуле виртуальной реальности…

– Вот и ниточка, значит, клубок размотаем, – подытожил Прост. Он нашел контору, где людей переселяли в виртуальную реальность, лишая физической оболочки навечно.

Полутемное холодное помещение заставлено серверами и горизонтальными прозрачными капсулами «Новая Жизнь – 7», в которых лежали и растворялись тела переселенцев. Друзья допытывали загорелого с прической «колпак» мужчину, одетого в плащ с белыми точками. Он после угрозы Одинокова сказал, что некая Мария была у него, похожая на разыскиваемую друзьями, и что теперь ее разум живет в виртуальной локации, а тела нет.

– Ты можешь связать меня с моей женой, – злобно сказал Одиноков, взяв мужчину за лацканы плаща.

– Увы, я не могу. В моих силах дать вам послушать последнее волеизъявление переселенки.

– Что же ты молчал?! – закричал Олег.

Мужчина запустил аудиозапись через колонку, встроенную в его рабочий стол. Одиноков и Прост сразу узнали голос Марии. Вот что она надиктовала перед тем, как покинуть этот реальный мир и родиться в искусственном.

Олег, любовь моя, я долго держала все в себе и не показывала виду, так что ты даже не догадывался о моем состоянии. Плохой из меня психолог. Я не хочу закончить свою жизнь в невесомости, когда астероид разобьет на осколки Марс. Я хочу закончить жизнь в райском местечке, так и не поняв, что конец приблизился. Я выбрала локацию с домиком на берегу кристального, тихого озера, имеющего причал, лодку и остров посередине. Если ты слушаешь это сообщение, значит, ты нашел меня и, значит, мы можем воссоединиться. Я хочу, чтобы твое сознание находилось рядом с моим и чтобы остаток дней мы провели вместе. Вместе парили над тихой водой и островом, наслаждаясь красотой. Я очень этого хочу. Я жду тебя, мой любимый Олег…

Одиноков медленно опустился на колени и свесил руки, он долго молчал, решался и принял непростое решение: уйти к жене. Он крепко сжал руку Проста и прижал его к себе.

– Прощай, друг.

– Прощай.

Заплатив, Одиноков лег в капсулу, заполненную какой-то вязкой желтой жидкостью, «волшебник» подсоединил шланг к чипу в виске Олега и опустил крышку капсулы. Прост кинул прощальный взгляд на лучшего друга и вышел на свежий воздух, который генерировался и нагнетался специальными компрессорами, расположенными под куполом.

Потом он все рассказал Ольге, она не могла поверить и не до конца понимала то, что случилось. Только на следующий день они удалили контакты «Одиноков» и «Одинокова» из облачного хранилища и выпили по бокалу искусственного вина за переселенку Марию и переселенца Олега, за их новые ипостаси и новый дом.

– Тихон, ты хотел бы туда?

– Я хочу любить тебя такой, какой тебя мне подарил Создатель. Ты так красива, у нас такие родственные души, мы так близки, что не страшен нам никакой апокалипсис.

– Да, дорогой, – подтвердила Оля.

***

Они сидели на большом прохладном валуне, он был темно-серым, как и галька под их ногами. Смотрели на залив, здесь самая чистая вода без загрязнений и пластика. В сети это место называли заливом Романтиков. Они специально прилетели сюда – на Землю, сначала межпланетным космобусом, а потом еще и воздушным такси, чтобы поговорить, подвести какой-то итог, так как до апокалипсиса осталось немного дней. Залив был неспокоен, крупные волны шли друг за другом, от облачного пасмурного горизонта до береговой полосы, у которой разбивались о валуны, оставляя лишь белую пену.

– Тихон, если бы тебе предложили прожить еще одну жизнь, как бы ты ее прожил?

– Точно так же, как и эту, – начал Прост. – У меня были любящие родители, поэтому у меня было и детство. Взрослые печали и заботы не касались меня, а по праздникам исполнялись все желания. Родители трудились, чтобы мы жили в достатке, я не знал нужды и до определенного возраста не задумывался о том, какой ценой им это доставалось. Я учился на их примере и сделал все от себя зависящее, чтобы их старость была счастливой. Я был хорошим сыном.

Я любил свою работу. Быть консультантом – это значит творить. Мне нравилось придумывать разные истории и немного помогать людям, оживлять их поход в магазин, добавлять красок в обыденность.

Благодаря Олегу и Марии я познал настоящую дружбу.

Я встретил тебя, Оля, и теперь счастлив как никогда. Ты – моя вечность, спутница на века. Наша связь настолько сильна, что, я уверен, мы в любом случае встретимся вновь. Я благодарю тебя и преклоняю колено перед тобой, любимая…

А ты, Оля?

– Я тоже. Хоть я и не знала своих биологических родителей, но моими самыми близкими, самыми отзывчивыми, моими добрыми учителями были воспитательницы нашего детского дома. Там я обрела сестер на всю жизнь. Благодаря им мне не было одиноко в самые тяжелые моменты жизни.

Я тоже любила свою работу, любила писать код. Я была самой счастливой девушкой-айтишницей, мои глаза сияли, когда я шла на работу и возвращалась в студию.

Потом, когда все узнали об апокалипсисе, я нашла смысл жизни в спорте, книгах, хозяйстве, прогулках. Я жила полноценной жизнью, несмотря на то что имею бионическую ногу, она нисколько не мешала мне, я просто уникальнее, чем другие девушки.

А потом в моей жизни появился ты, Тихон, такой родной, такой добрый, нежный, уступчивый и самый бесценный. Я тоже верю: мы проросли друг в друга и даже там, в космосе, будем рядом. Спасибо тебе, любимый, ты лучший…

Они обнялись и поцеловались. Их поцелуй был соленым, потому что Оля плакала. Они продолжали сидеть на валуне, взявшись за руки. Молчали и смотрели на волны. Им было спокойно и очень хорошо. Они были счастливее всех на Земле, на Луне и на Марсе, счастливее сбежавших на шаттлах. Апокалипсис казался лишь днем, за которым последует следующий безоблачный день. Они любили друг друга, и любовь побеждала армагеддон, который был на пороге.

***

Так совпало, что в эти дни у Проста был день рождения. Оля сделала ему сюрприз: подарила смарт печатную машинку «Призер».

– Попробуй себя в роли писателя, – сказала она. – Напиши, например, рассказ.

– Я опишу наш последний год, добавив улыбок и слез.

– Вот как ты заговорил, – засияла Ольга, – значит, произведение удастся.

– Я же консультант, ты что, забыла?

– Нет, просто не перестаю удивляться твоему таланту.

Тихон разрезал шуршащую упаковочную пленку лазерным ножом. Рисунок на коробке стал сочнее: белая ретроклавиатура с высокими клавишами и на всю ее длину прямоугольный E-ink-экран под одним корпусом. Он благоговейно взялся за крышку коробки и потянул ее вверх. Две половины пластиковой коробки плавно разъединились. Прост достал из полупрозрачного пакета печатную машинку и поставил перед собой, как драгоценный Грааль. Он сидел за рабочим столом у светлого единственного окна в своей студии. Щелкнул кнопкой, расположенной на задней панели, и экран ожил, появилась чернильная надпись: «Начнем!» Тихон нажал на несколько клавиш, издавших тот самый ретрозвук. И тут его уже было не остановить. Он творил до позднего вечера. Оля ушла и пришла, в одиночку пообедала и поужинала. Только в обед ей удалось уговорить Тихона съесть сэндвич с кофе. Таким образом он проработал неделю. Выпалил, на одном дыхании, все накопившееся, поставил последнюю точку и загрузил довольно объемный рассказ «На пороге апокалипсиса» в облачное хранилище.

– Прочитать? – спросил он Олю. Перед его глазами в режиме дополненной реальности был открыт текстовый файл.

– Конечно.

«Однажды в три тысячи двадцать третьем году на пороге апокалипсиса… – начал Прост и продолжил не спеша и с выражением, а закончил такими словами: – …Они спаслись, улетели вслед за первыми шаттлами, а три обреченные планеты потерялись в космической панораме. Они были полны надежд и печали, последней было больше, так как они оставляли тех, кто встретится с астероидами-убийцами, с беспощадным апокалипсисом лицом к лицу. Им хотелось бы забрать всех, но это – невозможно, им хотелось бы остаться, но самый сильный из инстинктов – инстинкт выживания – уносил их дальше и дальше от Старого Света. Что ж, таков был замысел Создателя в отношении них, они осознавали это, и на душе становилось немного легче. Впереди их ждала Новая Земля и новая жизнь, только любовь останется прежней, а из памяти никогда не сотрутся те года и те жители колоний и городов…»

– Сильно, – сказала Ольга, – перекинь мне.

– Секунду.

– «Посвящается Оле». Как мило, Тихон.

– Ты моя королева: только так и никак иначе…

Прост отослал рукопись в онлайн-издательство «Славадар», в котором она прошла необходимую подготовку к публикации (в том числе украсилась иллюстрациями от искусственного интеллекта). Издатель отправил нашему заказчику готовую электронную книгу (оригинал-макет), а его копию – в Планетарную библиотеку. Тихон следил за судьбой своей книги.

– Оля, есть несколько прочтений с одного IP-адреса, – приподнято сказал он.

– Значит, не зря старался. Если хотя бы один читатель прочел твою книгу и она оставила след в его душе, значит, Тихон, у тебя есть особый дар и ты настоящий писатель, – сказала Ольга и нежно провела ладонью по щетинистой щеке любимого.

***

В сети Просту попался редкий аудиофайл поэта Лира – это были не стихи: «Размышления о надежде».

…Ты считаешь, что твоя жизнь скатилась в пропасть. Ты ничего не хочешь и ничего не ждешь. Ты видишь вокруг себя ночь. Ты сам стал ночью. Ты устал, и сознание твое потухло. Твоя энергия не восполняется, только убывает. Ты живешь во сне. Ты эмоционально выгорел. Ты самоуничтожаешься… Помни: есть надежда. Надейся. Согревайся надеждой. Маленькими и большими надеждами. Надейся, что вот это дело удастся, а твоя мечта свершится. Повторяй: «Я надеюсь, что…» И тогда само придет: «Я знаю, что…» Это легче, чем ты думаешь. Это работает безотказно. Это успокаивает и наделяет силами. Попробуй!

Неделю Тихон по мыслесвязи крутил эту запись, а если человек чего-то действительно хочет, если он программирует себя, то мир отвечает, мир изменяется так, как заказчик желает. Это не просто слова. Многими это испытано. И мечты сбываются, и страхи. И это всегда удивляет, потому что необъяснимо, это что-то из метафизики, но имеет место быть. Не веришь – испытай! Вот и Тихон получил такой опыт.

Когда Прост шел к своему куполоскребу, кто-то окликнул его: «Я знаю, ты спасешься и спасешь еще одного!» Он обернулся и увидел бродягу в дырявом коричневом плаще на голое тело. На нем была грязная набедренная повязка, а тело покрывали язвы. Тот держал табличку-голограмму: «Подайте провидцу». Прост остановился.