Заповедник Зелирия. Убежище Ксинори

– Хорошо, думаю, нам стоит поступить так, как ты предлагаешь, – помолчав, вынес вердикт Вурун. – Что скажете? – он окинул взглядом остальных собравшихся. Ганабира кивнула, Долония и не представленный Максу старый кролик пожали плечами. – Значит, решено. Думаю, вы можете идти, – обратился он к Максу и Тиаре.

– Ещё нет. Мне будет нужна ваша помощь, – сказал Макс.

Вурун подозрительно вскинул кустистую бровь.

– Помощь?

– Да. Как я уже говорил – мы не знаем ничего про это существо. И главное – про его способности к маскировке. И не исключено, что даже сейчас оно следит за тем, что происходит здесь, в деревне. И если оно увидит, что я просто пришёл в дом Зинери и остался ночевать, – может не решиться напасть.

– Что же ты хочешь?

«Шоу, блин!»

– Нужно, чтобы с десяток жителей деревни, включая меня, вошли в дом Зинери. Желательно, чтобы в руках у них были факелы или что-то с сильным запахом, и все громко разговаривали. Я же буду в самой середине этой толпы. Пусть все они побудут в доме несколько минут, громко разговаривая. И затем все, кроме меня, выйдут, также громко шумя, и пройдя всю деревню, разойдутся по домам.

– Зачем тебе это представление, Макс? – прошептала Тиара. – Зинери едва жива, а ты…

– Тиара, он прав, – кивнул Вурун. – Если мы хотим скрыть Макса, то нужно отвлечь внимание чудища. Мне не хотелось бы беспокоить Зинери, но другого способа я тоже не вижу.

– Отчасти я надеюсь ещё на то, что такое сборище отпугнёт существо, и оно предпочтёт на некоторое время отойти на безопасное расстояние, – признался Макс. – А значит, не сможет проследить, кто вошёл в хижину и кто вышел из неё. А дальше уже дело за мной – замаскироваться в комнате не трудно.

– А если чудище не придёт в эту ночь? Что тогда?

– Значит, продолжим охоту, – решительно сказал Макс. – Завтра, послезавтра, сколько угодно. Если расслабимся – рискуем получить ещё один труп.

– Хорошо. Действуйте! – кивнул Вурун. – Надеюсь, всё получится. Наши дела и так плохи, смерть молодых – катастрофа для деревни. Это надо остановить.

«Что ж, мой план поддержали. Это радует. Осталось не провалить его, и всё будет хорошо. Наверное…»

Глава 16. Рандеву с вампиром

Начало прошло по плану: вопящая и причитающая на разные голоса процессия кроликов сопроводила Макса в хижину Зинери, потом они все весьма искренне поохали и поплакали над всё так же едва дышащей девушкой, после чего разошлись, не прекращая шуметь.

Мать Зинери отправились ночевать к друзьям, Тиара потеснила в домике бабушку и брата, остальные жители, надеялся спецназовец, тоже выполнили наказ старейшины, который Ганабира и Долония в лучшем стиле «сплетен» за полчаса донесли до всей деревни.

* * *

Макс уже третий час сидел у стены в углу хижины, заваленный разноцветным тряпьём, и старался не шевелиться. Кроме него в комнате была лишь Зинери, чьё дыхание оставалось почти неслышным – девушке не становилось лучше, никто не знал, как ей помочь, поэтому просто ждали, чем всё кончится. И как бы ни хотелось парню ей помочь, он опасался, что сделает своими действиями только хуже. А в его положении это сулило неприятности в первую очередь ему самому – рисковать не стоило.

Он положил ладонь на пистолет, лежавший на полу рядом с ним, – держать его в руках не было желания, а пригодиться оружие могло в любую секунду. Выхватывать его из кобуры, учитывая сидячее положение и уже начинающее затекать тело, было непозволительной тратой времени в случае опасности.

«Надеюсь, эта тварь почтит нас своим визитом, – подумал он. – У меня нет никакого желания сидеть тут ещё несколько ночей».

Посмотрел на Зинери. Если сравнивать её с Улирми – она была выше ростом и в целом немного массивнее. Возможно, поэтому Улирми умерла от потери крови сразу, а Зинери ещё дышит. Или же Улирми попала в лапы сильно изголодавшегося существа, и оно не могло остановиться, пока не высосало её досуха, – такой вариант тоже нельзя было исключать. Собственно, вся стратегия спецназовца и строилась на том, что кровопийца вернётся сюда, чтобы «допить» ослабевшую жертву. Оставалось надеяться, что ставка сыграет.

Что-то зашуршало в тишине.

«А вот и мой клиент, похоже…»

Дверь распахнулась совершенно беззвучно. В комнате стало чуть светлее – пусть и слабый, но свет звёзд с улицы проник и сюда. И на фоне этого света глазам Макса предстал силуэт незнакомого существа – нечто, то ли четвероногое, то ли ползущее на четвереньках, тенью метнулось в комнату. В слабом свете были видны лишь идеально белые зубы по краям рта и сияющие зелёные глаза.

«Неважно, как выглядит эта тварь. Пора принимать меры!» – у Макса в голове прозвучали слова его командира: «Сначала стреляешь – потом задаёшь вопросы, если ещё есть кому на них отвечать».

Он вскочил, вскидывая оружие и…

– Твою мать! – Макс неудачно наступил на край одной из тряпок, под кучей которых сидел, и начал валиться назад. Он успел дважды выстрелить в вампира, прежде чем рухнул обратно на гору тряпья.

Не ожидавшая атаки тварь испуганно взвизгнула и через мгновение истошно вскрикнула – минимум одна пуля ей всё же досталась. Осознав, что охотник и жертва поменялись местами, она метнулась прочь из хижины.

Вскочив на ноги, Макс бросился за ней. Тем временем вокруг начали раздаваться испуганные голоса. Неудивительно: звуки стрельбы поставили на уши всю деревню. А на длинных ушах стоять, наверное, неудобно.

Существо, вскрикивая на каждом шаге, рвануло через кусты и заборы напрямую в лес. Глаза Макса уже привыкли к темноте, но для него всё равно вокруг было слишком темно, – пару раз выстрелив наугад вперёд себя, он сообразил, что дальнейшая трата патронов впустую себя не оправдает. Вампира надо было догнать, во что бы то ни стало!

Перепрыгнув через заборчики и едва не увязнув в кустах, через считанные минуты Макс уже бежал по лесу, ориентируясь на слух по стонам раненого вампира и звуку ломающихся веток. Ему стоило больших усилий маневрировать в кромешной тьме между деревьями, при этом пытаясь не отстать от подстреленного врага.

– Да когда ж ты, сука, от кровопотери отрубишься, – прошипел Макс спустя добрых четверть часа погони. И в этот же миг до него дошло, что уже несколько секунд он не слышит никаких звуков впереди. – Всё, готов?..

Замедлившись, он сделал несколько шагов, как что-то рухнуло на него сверху, и последнее, что он ощутил перед тем, как потерять сознание, была сильная боль в шее.

Часть 2. Борьба со счастьем

Бокал альтруизина на брудершафт не желаете?

Глава 17. Прости, обозналась!

Тихо. Пусто. Сознание медленно возвращалось к Максу. Он попытался пошевелиться или хотя бы открыть глаза, но не смог – тело не слушалось. Пришлось напрячь память даже чтобы просто осознать, кто он такой и где вообще находится. Издалека послышался звук, словно шум реки по камням.

Напрячь память в этот раз получилось лучше, чем полгода назад. Зелирия, все дела. А ещё вампир.

«Так меня чуть не сожрали, – запоздало догадался Макс. Впрочем, чувствовал он себя вполне сносно и через пару секунд даже сумел открыть глаза. Снова ранним утром в лёжку на траве, как и в прошлый раз. Журчащий звук повторился, но сейчас, уже ясным сознанием, Макс понял, что это был не шум ручья.

Кто-то старательно блевал.

Парень собрался с силами и, поднявшись на руках, сел. Укус на шее немного болел, но других неудобств не доставлял. Слабость, проявившаяся в первые моменты после пробуждения, схлынула, словно по волшебству. Видимо, тварь не успела выпить много крови. А судя по звукам – и этой порции хватило для мощного несварения желудка.

«Помнится, когда меня чуть не съели людоеды, я успел понадеяться, что буду кислым и невкусным, – мысленно усмехнулся он. – Похоже, для вампирчика я таким и оказался».

Макс встал и, понимая, что опасности никакой нет, позволил себе немного размяться. Он огляделся в поисках пистолета, прекрасно понимая, что шанс найти его приблизительно равен нулю, и с удивлением обнаружил оружие на положенном месте – в кобуре.

– О, как, – вслух удивился Макс. Огляделся уже внимательнее. Небольшая лесная опушка, вокруг густые и высокие кусты, за которыми ничего не видно. Солнце взошло совсем недавно, было еще прохладно и совсем тихо. Лишь изредка откуда-то издалека раздавались мерные металлические скрипы. Где он находится – парень не имел ни малейшего представления. – Ну, охренеть теперь… И куда идти?..

Кусты зашевелились, Макс отскочил на противоположный край опушки, рефлекторно выхватив оружие.

С видимым трудом, едва переставляя по земле грязные когтистые руки, из зарослей выползла девушка. Не зелирийка. Не кролик. Не умари. Её одежда чем-то напоминала одежду Лики, когда та ещё была отшельницей, но в остальном… Почти человек, но с длинными голубыми волосами, заострёнными, лишёнными меха ушами, тонким кожистым хвостом с неким подобием «сердечка» на кончике и крыльями! Правда, они были непропорционально маленькими, напоминали крылышки летучей мыши и росли по бокам весьма аппетитной «пятой точки» юной вампирессы. В самом деле, ей было в лучшем случае лет двадцать, хотя сейчас, иссечённая ветками и перепачканная грязью, она едва ли соответствовала этой оценке.

– Умоляю, – едва слышно прошептала она, с трудом пытаясь поднять голову и заглянуть в глаза Максу. – Прости мой грех, Великий Глас, прости, наш свет. Ибо не ведала я, что творила, и не видела, на кого подняла руку… Отпусти мой грех, дай умереть спокойно…

«Ну что за идиотка!» – почему-то фраза прозвучала в сознании Макса голосом Хамки, хотя это и была его собственная мысль.

Стало ясно, что несчастная потерпевшая – такая же умари, как и остальные его «подданные», пусть и имеющая весьма экзотическую внешность. Он знал от Лассы о таких «особых экземплярах», она сперва называла их «выродками» и говорила, что им нет места в Теократии, но после долгой и нудной лекции о равенстве и братстве согласилась, что они, в общем-то, почти ничем, кроме каких-то нюансов внешности, от других умари не отличаются.

Какие-то сбои в неустойчивом генетическом коде, как рассказывал про это Хамки, приводили к тому, что в одном из десятков тысяч случаев умари рождались не похожими на своих собратьев. Видимо, эта девушка и была одной из таких. Бывшая отшельница, по новым законам она должна была уже иметь все права в теократии. «Так что же погнало её сюда, через дыру? Искать приключения на крылатую задницу собралась? Что ж, нашла».

Макс вздохнул и подошёл к ней, собираясь сесть на карточки и взять её на руки, чтобы вытащить из кустов. Она была ранена, значит, надо было оказать ей помощь. Вчера он не видел, в кого стреляет, считал это существо врагом, но сейчас эта несчастная, израненная и убитая горем от собственного поступка умари, вызывала в нём почти отеческую жалость. Земной спецназовец и зелирийский Глас Салангана за прошедшее время слились в нём в единое целое, и умари стали для него столь же родными, как и люди.

– Нет, – девушка, пробороздив лицом по земле, неуклюже попыталась отшатнуться. – Не трогай меня. Я грязная, мерзкая и отвратительная. – Она подняла на него заплаканные глаза. – Прости, если сможешь быть столь великодушен, и отпусти мою душу.

– Успокойся, всё будет хорошо, – Макс подхватил её под руки и, вытащив из кустов, положил на тёплую траву – солнце уже начало понемногу заливать светом поляну. Его удивило, что девушка оказалась на удивление лёгкой. Она весила как… ну, как обычная девушка, а не как сделанная словно из свинца умари.

Макс быстро оценил повреждения, и пришёл к выводу – вампир попался дурной, но везучий. Кроме того, что пуля всего лишь обожгла ей левую ногу, а кусты оставили хлёсткие «ожоги» на прикрытом лишь куцым кожаным лифчиком торсе, других видимых повреждений на ней не было. Парень достал из заднего кармана оставшуюся ещё со времён сухпайков дезинфицирующую салфетку и аккуратно обработал ссадины, где это было возможно. Девушка лежала, не шелохнувшись и, кажется, боясь даже лишний раз вздохнуть.

Закончив с очищением ран, он перевязал имевшимся бинтом наиболее повреждённые участки, включая рану на ноге. Увы, на этом его «карманный медицинский НЗ» кончился – все остальные чудеса человеческой полевой медицины остались в рюкзаке по ту сторону стены. Накормить потерпевшую ему было нечем, но небольшая фляга с водой, которую он всегда носил за спиной на поясе, имелась – приглушить жажду после «фонтанирующих эмоций» её хватит.

– Пей, – приподняв голову неподвижно лежащей на спине девушки, приказал он и поднёс открытую флягу к её губам.

Её глаза на миг округлились: то ли от ужаса, то ли от удивления, но уже в следующий миг природный инстинкт взял верх над разумом – она начала жадно глотать воду. Сильно отравление, как оно есть. Вызвано, очевидно, кровью Макса.

– Спасибо, Великий Глас Салангана, – прошептала она, с видимым трудом прекращая пить, – в какой-то момент вампиресса вернула себе контроль над телом и, наполовину осушив ёмкость, отвернулась, всем видом показывая, что уже напилась. – Я молю тебя… – зелёные глаза вдруг закатились, и она лишилась сознания.

Глава 18. С какой стороны тут должен быть мох?!

Умарийский вампир провалялась без сознания почти до темноты. Макс, чувствуя себя с одной стороны, в полной безопасности рядом с ней, а с другой – совершенно не имея представления, где он сейчас находится, воспользовался моментом и тоже сладко выспался на шелковистой травке под ближайшим кустом. Глас-не глас, а солдатские привычки просто так не выветриваются. Делать всё равно было нечего – парень не знал, где относительно него находится деревня, да и беспокоить девушку перетаскиванием по лесу ему не хотелось. Впрочем, вопрос: «Что с ней делать дальше?» стоял в полный рост – вести туда существо, убившее как минимум одного селянина, чревато, мотаться по лесу в поисках невесть чего – тоже удовольствие ниже среднего. Конечно, Тиара наверняка приложит все усилия, чтобы добиться всеобщего прощения для незваной гостьи, но другие, вероятно, сразу схватятся за вилы. И, в общем-то, будут правы.

Голод уже начал доставлять ощутимый дискомфорт. Макс не ел почти сутки, и, что куда хуже, следующий приём пищи сейчас планировался где-то между «очень нескоро» и «никогда».

– Ах! – Макс обернулся на громкий восклик и увидел, что девушка сидит на земле с круглыми от ужаса глазами и смотрит на него.

– Добрый вечер! – усмехнулся Макс. – Как ты?

Вместо ответа она вскочила на ноги, перепугано оглянулась по сторонам и, вцепившись себе в волосы, с силой рванула их в стороны. На её счастье, руки бедолаги ещё были ослаблены, и выдрала она у себя лишь по нескольку волос с каждой стороны.

– Так это был не сон! – похоже, физические раны не доставляли ей никакого дискомфорта, чего нельзя было сказать о душевных. – Какая же я жалкая! – где-то Макс уже определённо это слышал. Совпадали даже интонации.

Она рванулась к Максу, и уже через миг оказалась на земле у его ног, носом в траву.

– Я приму любую кару, о Глас Салангана! – взмолилась она. – Убей, но прости перед смертью!

– Дура! – не выдержав, заорал Макс. – Кончай этот цирк! Встать немедленно!

Он даже не заметил её движений, как вампиресса уже стояла перед ним по стойке смирно, вытянув руки вдоль туловища и подобострастно снизу вверх заглядывая в глаза – росту в ней было сантиметров сто шестьдесят от силы.

– Так, слушай меня, – пару раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, начал Макс. – Я прощаю тебя. И не собираюсь ни убивать, ни наказывать. Давай по порядку. Как тебя зовут, как ты тут очутилась и почему ты меня цапнула?.. Нет, даже не так – ты можешь питаться чем-то кроме чужой крови?

Несколько секунд девушка беззвучно шевелила губами. Макс сперва подумал, что она просто собирается с мыслями, но вскоре догадался, что она говорит, но так тихо, что до его ушей не долетело ни звука.

– А теперь ещё раз и так, чтобы я услышал, – проворчал он.

– Меня зовут Маинаки, – пискнула девушка, сжавшись, словно опасаясь удара. – Я прошла в дыру в стене почти сразу, как она появилась. Я собирала фрукты по разнарядке от Хранительницы Горных Рощ и вдруг услышала, как что-то громыхнуло вдалеке. Мне стало интересно, и я… – она густо покраснела. – Я бросила работу и побежала смотреть, что там такое. Мне стало очень любопытно. Я сама не заметила, как миновала Запретную Линию и углубилась в лес. И там увидела стену, которая преграждала мне путь, но в ней была прореха. Я не удержалась и отправилась туда… Я вышла к той деревне, ощутила запах жителей и потеряла голову. Я поняла, что они… – она сделалась пунцовой. – Они вкуууусные, – протянула она, сглатывая слюни и шмыгая носом. – Я начала охоту, днём спала вдалеке от деревни, а ночью охотилась. Пока не наткнулась на тебя, Великий Глас Салангана…

– Просто Макс, – устало вздохнул он. – Поняла?

– Да… Макс…

– И что дальше?

– Я не узнала тебя, поэтому в лесу, когда ты почти догнал меня, я спряталась за деревом и сумела немного взобраться по нему, чтобы напасть на тебя… Вааааа! – с видимым трудом она подавила желание снова рухнуть на колени, помня приказ «стоять». Но снова разреветься ей это не помешало.

– Ближе к делу, – хмуро проворчал Макс. – Ты можешь питаться чем-то, кроме крови?

– Да, – кивнула она. – Раньше, до явления твоего, я питалась чем придётся, как и все остальные отшельницы, а когда твоими стараниями мы стали полноправными членами общества, я ела вместе с остальными работницами горных фруктовых плантаций. Иногда мне даже стали разрешать попить кровь рабочих вурлов. Немного, чтобы не навредить им, но всё же, я была очень благодарна…

– Ты слабее других умари, так? – уточнил на всякий случай Макс.

– Да, – понурив голову, сказала Маинаки. – По силе я не отличаюсь от зелирийцев. Зато я могу влиять на других! – вдруг просияла она.

– Влиять? – вскинул бровь Макс. – Это как?

– Если я выпью чью-то кровь, то какое-то время моя жертва будет слушаться меня! – объявила она и вдруг стушевалась. – Ну, если не умрёт сразу от потери крови, как было с той пушистой девушкой…

Интересная особенность, надо запомнить.

– Учту, – кивнул Макс. – А теперь нам надо выбираться. Я понятия не имею, где мы находимся. Ты, случайно, не запомнила дорогу, когда убегала от меня?

– Нет, – она снова рухнула на колени. – Прости мою недальновидность, Макс, я не знаю, в какой стороне деревня.

«Приплыли».

– Только это не хватало, – покачал головой Макс. – Мы наглухо заблудились.

Глава 19. А стоп-слово какое?

– Это моя вина! Я всё испортила! – снова заныла Маинаки. – Ты простил меня за покушение, но я снова подвела тебя! Накажи меня! Прошу, облегчи мою душу!

– Нам надо придумать, как выбираться отсюда… И куда выбираться тоже, а ты со своими глупостями! – вспылил Макс.

– Ты не понимаешь, – проскулила она. – Я уже дважды совершила непростительные для умари поступки, и я жить не смогу, если ты просто простишь меня! Это слишком великодушно для такого ничтожества, как я! Когда мы вернёмся в Теократию, – как я в глаза остальным смотреть буду, после всего что сделала, если не понесу наказания?

– Да что же с тобой делать, – закатил глаза Макс.

– Ударь, избей, убей, я приму любую кару!

Спорить дальше Максу было просто лень. Жестом он приказал Маинаки подняться. Та подчинилась.

– Что ж, хотела наказания? Как скажешь! – Макс размахнулся и со всей силы влепил ей по попе ладошкой. Звонкий шлепок разлетелся на весь лес и наверняка распугал бы окрестных птиц, если бы они тут были.

– Ммммыыы… – зубы девушки сжались, из округлившихся глаз брызнули слёзы. Максу даже стало неуютно. На миг он отвёл глаза, а когда снова посмотрел на лицо умари, с трудом удержал собственную челюсть на месте – её лицо расплылось в блаженной улыбке, глаза закатились, рот открылся, а язык вывалился наружу. – О, да… Великий Глас! Я с радостью принимаю твою кару! Дай волю своему гневу! Накажи недостойную глупую девку!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.