Личный медиум для темного лорда

В последней фразе лорда зазвенела самая настоящая сталь выхваченного клинка. И мне заранее стало жалко убийц. Уверена, что темный лорд жестоко покарает виновных за смерть своего друга.

– Я понимаю, – прошелестела я.

– Так как тебя зовут? – Максимилиан все-таки опустился в кресло. Устало откинулся на спинку, не спуская с меня внимательного взгляда.

– Хельга. – Я кашлянула и добавила: – Хельга Биглс.

– Биглс? – Лорд задумчиво нахмурился. Протянул с сомнением: – Знакомая фамилия.

– Не думаю, – осторожно возразила я. – Мой отец относится к первому поколению младшего дворянства. Вошел в него, когда женился на моей матери. Но в Индермейне, насколько мне известно, он никогда не бывал. И уж тем более не был представлен ко двору. У нас имение в ста милях к северу от столицы.

– Как будто я знаю только людей, которые представлены ко двору, – резонно заметил Максимилиан, продолжая хмуриться. Но почти сразу мотнул головой, как будто прогонял какую-то навязчивую мысль, и продолжил с любопытством: – Но да ладно, Хельга. Лучше расскажи мне, что ты забыла так далеко от родного имения. Да еще одна. Без компаньонок и слуг. Только опять не ври, что ты просто решила прогуляться по столице. Все равно не поверю. В противном случае твой отец слишком рисковый человек. Отпускать молодую красивую дочь в большой город без сопровождения… Иначе как безрассудством я это назвать не могу. – Запнулся, как будто осененный какой-то идеей, и после короткой паузы с нескрываемой иронией поинтересовался: – Или ты сбежала из дома? И спешишь к возлюбленному, с которым у тебя назначена свадьба? Что, отец не оценил твоего выбора?

– Нет, что вы! – Я вспыхнула от смущения. Произнесла подчеркнуто строго: – Вообще-то, я два года провела в пансионе для девиц из благородных семейств…

– Два? – перебил меня лорд, опять сдвинув брови. – Почему так мало? Насколько мне известно, стандартный договор заключают на пять лет.

– Потому что вчера вечером я получила письмо от отца, – неохотно призналась я. – Вот.

И выложила на стол смятый листок бумаги.

Лорд взял его в руки. Пробежал быстрым взглядом и тихонько присвистнул.

– Как понимаю, отношения с отцом у тебя так себе, – заметил негромко. – Но все равно. Почему он не прислал за тобой кого-нибудь из слуг?

– Видимо, не посчитал нужным. – Я пожала плечами. – И потом, я бы все равно не сумела сбежать из города. При поступлении в пансион у каждой девушки берут слепок ауры как раз на случай возможных побегов.

– Вообще-то, я говорю про другое, – мягко произнес лорд. – Прежде всего меня удивляет то, что твой отец не побеспокоился о твоей безопасности. В Индермейне, конечно, много полиции. На больших улицах тут совершенно безопасно. Однако молоденьким девицам даже в крупных городах ухо надо держать востро. – Пару раз ударил размеренно по письму кончиками пальцев, после чего добавил: – Но любопытно, что ты первым делом заговорила про побег. Должно быть, сама обдумывала эту мысль. Не так ли?

Этот вопрос я предпочла проигнорировать. Опустила голову, опять ощутив, как щеки заливает предательская теплота.

– Ага, значит, так и есть, – верно истолковал мое молчание лорд Детрейн. – Ну что же. Теперь понятно, что ты делала в здании магических перемещений. И раз уж теперь у нас завязался нормальный разговор – то поведай мне и про Доминика.

Я тут же сжалась, вся понурившись.

– Женщина, которую ты попросила посторожить вещи, сказала, что ты уже была в зале, когда ворвался Доминик, – сказал Максимилиан. – К тому же в пансионе хранится слепок твоей ауры, по которой будет очень легко отследить все твои передвижения по городу. Поэтому теперь я абсолютно уверен в том, что ты не имеешь отношения к смерти моего друга. Но как ты нашла его тело? Как будто тебя привел туда кто-то.

Хоть я и старалась сохранять самообладание, но все равно вздрогнула. Потому что Максимилиан удивительно точно угадал, как дело обстояло в реальности.

– Неужели я прав? – Лорд высоко вскинул брови, и я поразилась его наблюдательности. – Тебя привел туда кто-то?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответила я.

– И кто же?

Я с такой силой вцепилась в платок лорда, который пока не вернула, что едва не разорвала его на мелкие клочки. Пальцы предательски тряслись.

Неужели мне придется признаться в том, что у меня есть магический дар? Это же… Постыдно. В пансионе нам усердно втолковывали, что девушка из благородной семьи не может быть колдуньей. Магия – прерогатива мужчин и только их. Женщинам позволено быть целительницами. Да и то в самых крайних случаях, когда другим способом на жизнь заработать невозможно. Поэтому колдуньями становились лишь девушки из самых бедных слоев населения. Если дама из обеспеченной семьи признается в наличии у себя какого-либо дара – то тем самым навлечет позор на всех своих родных.

И ладно бы я действительно могла исцелять. С этими способностями общество пусть неохотно, но мирилось. Но я…

– Хельга, я не люблю повторять вопросы.

В следующее мгновение я ощутила, как костяшка указательного пальца лорда Детрейна пребольно надавила на мой подбородок. Помимо воли подняла голову и растерянно заморгала, уставившись в его спокойные синие глаза.

Почему я не услышала, как он встал и подошел ко мне?

– Давай не будет ссориться, – мурлыкнул лорд, не отводя от меня странно напряженного взгляда. – Я хоть и равнодушен к женским слезам, но они мне все-таки не нравятся. Не хочу, чтобы ты опять расплакалась.

– Я тоже не хочу, – испуганно пискнула я.

– Вот и отлично. – На дне зрачков лорда промелькнула быстрая усмешка. – Итак, Хельга. Кто привел тебя к телу Доминика?

– Вы ведь все равно не поверите мне, – тоскливо протянула я.

– С чего вдруг такая уверенность? – Максимилиан чуть усилил нажим своего пальца, почувствовав, что я вновь пытаюсь опустить голову. – Как человек, имеющий высшую степень посвящения в темную магию, я с легкостью могу отличить правду ото лжи.

Ого! Не подозревала даже, что есть люди с подобным умением.

И я решилась. Все равно он истребует от меня ответ. Рано или поздно, так или иначе. Будет хуже, если я продолжу упрямиться.

– Ваш друг сам привел меня, – прошептала я и замерла, готовая к тому, что лорд Детрейн недоверчиво рассмеется.

– Вот как? – Как ни странно, но в голосе Максимилиана почти не слышалось изумления, как будто он ожидал что-то наподобие этого. И он на удивление мягко попросил: – Расскажи, пожалуйста, подробнее.

– Понимаете, я… – постоянно запинаясь, залепетала я. – Ну… Я иногда вижу… Мертвых.

Замолчала, со страхом вглядываясь в непроницаемое лицо лорда Детрейна. Так и кажется, что он сейчас с отвращением скривится. Девушка и подобный дар – суть два взаимоисключающих понятия! Если только она не продала душу Двурогому богу.

– Продолжай, – прошелестел Максимилиан. – Я очень внимательно тебя слушаю.

– Я действительно вышла в женскую комнату отдыха, – послушно заговорила я опять. – Хотела умыться и немного прийти в себя. На самом деле, вашего друга убили не здесь.

– То есть – не здесь? – не выдержав, перебил меня лорд. – Хочешь сказать, все свидетели врут?

– Нет, конечно, они не врут, – поторопилась я возразить. – Ваш друг действительно ворвался в зал и просил немедленно пропустить его к кабинам перемещения. Но в этот момент он уже был мертв внутри. И даже самый опытный и искусный целитель не сумел бы ему помочь. Думаю, он сам это прекрасно осознавал, но отчаянно старался обмануть смерть, резко переместившись куда-то.

– Я все-таки не совсем понимаю.

И Максимилиан выразительно вскинул бровь. Наконец-то убрал руку от моего подбородка, но в кресло не вернулся. Так и остался стоять рядом, склонив голову к плечу и внимательно глядя на меня сверху вниз.

– Запах, – пояснила я. Глубоко вздохнула и дальше заговорила уже ровно и спокойно, постаравшись умерить волнение. Все равно в самом страшном я уже призналась. – Запах сопровождает всех призраков. И поверьте мне, это очень неприятный запах, который ни с чем не перепутаешь. Сначала я чувствую его – и уже потом вижу душу. В случае с вашим другом я тоже почувствовала запах. А потом Доминик ворвался в зал и устроил скандал. Когда он убежал в панике, ничего не добившись, запах остался. И я решила умыться. Подумала, что это поможет мне успокоиться. Но лучше не стало.

Опустила глаза на платок, который все еще сжимала в руках. Досадливо цокнула, увидев, как сильно его измяла. Да уж. Возвращать такую тряпку даже стыдно.

– Дальше, – сухо потребовал Максимилиан.

– Уже в комнате отдыха я опять увидела вашего друга, – послушно продолжила я. – Но уже как призрака. Я знала, зачем он пришел ко мне. Души недавно упокоенных каким-то образом чувствуют меня. Чаще всего хотят показать место своей смерти. Вот и Доминик повел меня туда. Я надеялась, что по дороге меня кто-нибудь остановит. Но никто не обратил на меня ни малейшего внимания, – горько скривила губы и прошептала чуть слышно: – Иногда мне кажется, что в подобные моменты я сама становлюсь кем-то вроде призрака. Люди предпочитают не замечать меня в упор.

Максимилиан неопределенно хмыкнул. Наконец-то отвел от меня глаза и медленно вернулся к креслу.

– Именно под влиянием Доминика я достала из кармана его камзола камень связи, – негромко завершила я. – А потом появились вы. Вот и все.

– Ясно, – бесцветно обронил лорд Детрейн, глядя куда-то поверх моей головы.

Несколько минут в кабинете было тихо. Я украдкой облизнула пересохшие губы и посмотрела на опустевший стакан. Не отказалась бы сейчас промочить горло.

Максимилиан, однако, каким-то образом все-таки угадал мое желание. Все так же не глядя на меня, поднял графин и наполнил стакан вновь. Подвинул его ко мне в безмолвном разрешении.

– Спасибо, – благодарно шепнула я. Отпила немного и, чуть осмелев, спросила: – Так я могу быть свободна? Отец ждет меня.

Лорд Детрейн искоса кольнул меня острым, словно стилет, взглядом, и я выпрямилась в тревожном ожидании его вердикта.

– Боюсь, тебе придется задержаться в Индермейне, – проговорил негромко после короткой паузы.

– Но почему? – Я расстроенно всплеснула руками. – Я рассказала вам чистую правду! Ничего не утаила!

– И я тебе верю, – спокойно подтвердил лорд Детрейн. – Но, дорогая моя, до окончания расследования тебе лучше побыть здесь.

– Но мой отец… – запротестовала я.

– Разговор с твоим отцом я беру на себя, – сказал, как отрезал Максимилиан. Неприятно ухмыльнулся и вкрадчиво поинтересовался: – Или тебе так не терпится сыграть свадьбу с мужчиной, которого ты никогда в жизни не видела?

Не в бровь, а в глаз, что называется. И я угрюмо насупилась.

Лорд весело фыркнул, без особых проблем угадав мой ответ на его вопрос. Но тут же посерьезнел и посмотрел на дверь.

Я удивленно проследила за направлением его взгляда. Почему он туда так уставился? Как будто ждет чего-то…

Не успела я додумать эту мысль, как дверь без стука распахнулась, и в кабинет быстрым шагом ворвался незнакомый мне мужчина. Такой же высокий, худощавый, как лорд Детрейн, но со светлыми волосами и темными глазами.

– Макс, мои глубочайшие соболезнования! – выпалил он.

В один гигантский шаг преодолел расстояние, разделяющие двух мужчин. И вдруг крепко обнял лорда Детрейна.

Мои брови немедленно взметнулись вверх. Ого! Полагаю, это какой-то его очень близкий друг. Вряд ли кому-то еще позволено называть темного лорда с такой фамильярностью.

– Спасибо, Дагмер, – сдержанно отозвался Максимилиан, несколько раз хлопнул по плечам новоприбывшего и отстранился.

– Поверить не могу, что Доминик мертв. – Блондин покачал головой. – Какая жуткая трагедия. Особенно для тебя. Вы ведь были лучшими друзьями.

– Ты прекрасно знаешь, что мы несколько лет не общались, – неожиданно возразил ему лорд Детрейн.

– Ой, да ладно тебе. – Дагмер издал короткий язвительный смешок. – Все ваши ссоры из-за женщин рано или поздно завершались примирением.

– На этот раз примириться мы не успели, – с затаенной грустью ответил Максимилиан. С нажимом добавил, когда собеседник вскинулся еще что-то сказать: – И довольно об этом. Мы не одни.

После чего перевел на меня многозначительный взгляд.

Блондин в свою очередь посмотрел на меня с нескрываемым любопытством.

– А это что за милашка? – полюбопытствовал негромко. – Или ты уже раскрыл убийство?

– Это свидетельница, – ответил Максимилиан. – Госпожа Хельга Биглс.

– Биглс? – Между бровей Дагмера прорезалась тонкая морщинка. – Знакомая фамилия.

Я смущенно заерзала в кресле. Ничего не понимаю! Откуда в столице так хорошо знают фамилию моего отца? Я уверена, что он уже много лет не покидал пределы имения.

– Не суть важно, – сухо проговорил лорд Детрейн. – Именно она обнаружила тело Доминика.

– Неужели? – Взгляд Дагмера ощутимо потяжелел. – Крайне любопытно. И как это ей удалось, хотелось бы мне знать? Мои ребята сказали, что место там весьма уединенное и хорошо скрыто от посторонних глаз.

– Поверь, она не имеет к убийству Доминика никакого отношения, – поторопился заверить его Максимилиан. В свою очередь поинтересовался: – Что еще сказали твои ребята?

– Пока осматривают место преступления, – коротко обронил Дагмер. – По их словам, ты присутствовал на опросе свидетелей, поэтому передавать их показания смысла нет. – Помолчал немного и отрывисто спросил: – И все-таки, что говорит девица? Какого демона ее в этот тупик понесло?

– Дагмер, я уже сказал, что она не причастна к случившемуся, – мягко проговорил Максимилиан. – Считай, что ее вела интуиция.

– В которую ни ты, ни я не верим. – Дагмер сделал шаг по направлению ко мне, хищно прищурившись. И я опять виновато понурилась, предчувствуя новый раунд допроса.

– Не стоит.

Максимилиан вдруг скользнул вперед, встав между мной и Дагмером.

– Даг, неужели ты не веришь моим словам? – поинтересовался вроде спокойно, но мое сердце сжалось от непонятного волнения. – Девчонка – ни при чем. Отстань от нее.

– Я в любом случае должен записать ее показания, – проговорил Дагмер. – Макс, при всем моем уважении, но расследование веду я. И не тебе указывать, с кем мне говорить, а с кем нет.

– Я уже передал тебе все ее показания, – так же сухо отозвался лорд Детрейн. – Тело Доминика она обнаружила совершенно случайно.

– Тогда каким образом ты оказался так быстро на месте преступления? – спросил Дагмер. – Ведь полицию вызвал именно ты.

– Она заметила, как светится амулет связи, взяла его в руки – и я увидел мертвого Доминика, – ответил Максимилиан. – Ну а дальше активировал портальный амулет и перенесся к ней. И, кстати, предупреждая твой дальнейший вопрос, – да, я переживал за Доминика. За несколько минут до этого со мной говорил его дворецкий. Сказал, что в его кабинете полный бедлам. Все перевернуто вверх дном. Вот я и хотел узнать, что происходит.

– Стало быть, несколько лет ты с ним не общался, – медленно протянул Дагмер. – И решил поговорить именно сегодня. В тот день, когда его убили.

– Ты меня в чем-то подозреваешь?

Я невольно вжалась в спинку кресла. Лорд Детрейн задал вопрос очень ровным тоном, но мельчайшие волоски на моем теле немедленно встали дыбом.

Воздух в комнате мгновенно сгустился до невозможности и наполнился энергией до таких пределов, что казалось: щелкни лишь пальцами – и произойдет настоящий взрыв.

– Нет, конечно, я тебя не подозреваю, – спустя томительную вечность ожидания Дагмер с усилием растянул губы в кривой усмешке. – Но Макс – не лезь в это дело. Ты был в серьезной ссоре с Домиником. Как ни крути, но ты слишком заинтересованное лицо. Я просто не имею права подпускать тебя к расследованию.

– Я понимаю, – совершенно без эмоций отозвался лорд Детрейн.

– Стало быть, ты уверен, что девчонка ни при чем? – Дагмер опять искоса кольнул меня быстрым взглядом.

– Слово чести, – тут же ответил Максимилиан.

– Я верю тебе. – Дагмер выдавил еще одну нервную усмешку. – Но в упор не понимаю, с чего вдруг ты так рьяно защищаешь ее от допроса. Вообще-то, людей на них я не пытаю.

– Но проводишь допросы жестко, а иногда и жестоко. – Лорд Детрейн пожал плечами. – Считай, что она мне понравилась. Хочу сберечь ей нервы.

– Понравилась?

Теперь Дагмер улыбнулся широко и от всей души. Насмешливо посмотрел на меня, и я закономерно зарумянилась.

Что-то мне не очень нравится то, как повернулся разговор.

– Ладно, закроем тему, – великодушно предложил Дагмер. – Однако пообещай, что если откроются какие-нибудь новые обстоятельства – я все-таки сумею задать твоей протеже пару вопросов. Пусть даже и в твоем присутствии.

– Обещаю, – без тени сомнений отозвался лорд Детрейн.

– Договорились.

Дагмер первым протянул руку Максимилиану. Тот тут же принял ее. И после короткого рукопожатия столь странная сделка была заключена.

– Езжай домой, приятель, – проговорил Дагмер намного мягче. – Выпей сегодня как следует за упокой души Доминика. В свою очередь даю тебе слово, что кину на поиски его убийцы все полицейские силы Индермейна. Кто бы это ни сделал – он в кратчайший срок будет найдет.

– Пожалуй, так и сделаю. – Лорд Детрейн вдруг шагнул к креслу, в котором я все это время сидела. Легко подхватил мой саквояж и повелительно бросил: – Хельга, за мной!

– Но… – запротестовала я, обмерев от ужаса.

Как это – за ним? Куда? Меня ведь отец ждет!

А в следующее мгновение у меня в голове раздался четкий голос лорда.

«Не спрашивай и не сопротивляйся, – сказал он с нажимом. – Потом объясню».

Я крепко вцепилась в подлокотники кресла. Вот ни на каплю не успокоил, что называется! С какой стати я должна с ним куда-то идти?

«Если останешься – то Дагмер вцепится в тебя, словно клещ в бродячую собаку, – с легкой ноткой угрозы предупредил Максимилиан. – Смотри, от нетерпения начать допрос аж приплясывает. И поверь мне. Если он узнает, что ты обладаешь столь примечательным даром видеть мертвых – покоя больше не жди».

«В смысле?» – растерянно спросила я, продолжая мысленный диалог.

«Я уже сказал – потом объясню».

Я покосилась на Дагмера. Он ответил мне широкой доброжелательной улыбкой. Но вот глаза его при этом были холодными и цепкими. Пожалуй, лорд Детрейн прав. Оставаться наедине с этим блондином я точно не хочу.

– Вы очень любезны, лорд Детрейн, – пролепетала я и поднялась из кресла. – Но я сама смогу отнести свои вещи…

– Да брось, – перебил он меня. – Еще не хватало, чтобы при мне девушка сумки тяжелые таскала.

Справедливости ради, мой саквояж совсем не был тяжелым. Большим количеством вещей за два года жизни в пансионе я не сумела бы обзавестись при всем желании – отец высылал мне денег по самому минимуму. Поэтому домой я везла лишь перемену белья да пару платьев. Таких же серых и невзрачных, что было на мне сейчас.

Но протестовать я не осмелилась. Вместо этого покорно наклонила голову, соглашаясь с лордом.

Но следующий поступок Максимилиана ошарашил меня гораздо больше. Потому что он вдруг в галантном жесте протянул мне руку.

Я уставилась на него с небывалым изумлением, не понимая, что ему от меня еще надо.

– Ну же, моя дорогая, не бойся меня так. – В уголках губ лорда затлела слабая улыбка. И он, не дожидаясь, пока я приду в себя, сам крепко взял меня за руку, как будто опасался, что я могу сбежать.

Теплые пальцы Максимилиана твердо, но не больно сомкнулись на моем запястье. И он повел меня прочь из кабинета.

– До скорой встречи, госпожа Хельга Биглс, – прозвучало мне в спину уже на самом пороге от Дагмера.

– И тебе не хворать, – вместо меня ответил лорд Детрейн, увлекая меня за собой.

Но все то время, пока за нами не захлопнулась дверь, я ощущала на своей спине тяжелый немигающий взгляд Дагмера.

Глава третья

Всю дорогу до выхода из здания магических перемещений лорд Детрейн сохранял молчание. Я тоже не смела первой прервать затянувшуюся паузу, с любопытством наблюдая за тем, как по прежде пустынным коридорам теперь деловито снуют люди в черной полицейской форме.

Лорд Детрейн не отпускал мою руку до самого крыльца здания. Но и там лишь крепче сжал мое запястье, когда я нерешительно попыталась высвободиться из его хватки. Быстро спустился по ступенькам и остановился, завертев головой в разные стороны, как будто кого-то пытаясь найти.

К этому времени уже начало темнеть. Яркий желтый свет фонарей успешно боролся с первыми робкими лиловыми тенями майского прохладного вечера. И невольно я порадовалась, что утром надела платье с длинными рукавами, а поверх его накинула теплый жакет. Иначе замерзла бы на свежем ветерке.

– Лорд Детрейн, – немного осмелев, заговорила я. – Большое вам спасибо за то, что вы освободили меня от необходимости повторного допроса. Но, если честно, я не совсем понимаю, куда вы меня ведете. Я бы предпочла вновь занять очередь и все-таки покинуть Индермейн в самые кратчайшие сроки…

Осеклась, когда Максимилиан неожиданно издал короткий саркастический смешок.

– Хельга, я уже сказал, что тебе придется задержаться в городе, – коротко бросил он. – Нравится тебе это или нет, но я бы предпочел, чтобы ты была рядом со мной.

– Но… – растерялась я. – Отец…

– И про это я тебе тоже сказал, – напомнил лорд Детрейн. – Все проблемы с твоим семейством я беру на себя… – Запнулся и через мгновение радостно воскликнул: – Ага, наконец-то!

И перед нами остановилась черная карета с фамильным гербом рода Детрейнов на дверцах – очень натуралистично нарисованным черепом в обрамлении длинных языков пламени.

С облучка спустился возница, которому Максимилиан небрежно кинул мой саквояж. Затем лорд галантно распахнул передо мной дверцу и даже отвесил легкий полупоклон.

– Прошу, – проговорил вежливо.

Если честно, принимать его предложение совершенно не хотелось. Куда он собирается меня везти?

– Впервые встречаю настолько недоверчивую особу. – Лорд Детрейн укоризненно покачал головой. Поймал мой взгляд и мягко приказал: – В карету.

Его зрачки вдруг хищно сузились. Затем запульсировали в каком-то рваном ритме, и моя голова резко закружилась. Мир вокруг как будто покачнулся.

Неприятное ощущение вряд ли продлилось больше нескольких секунд. Однако когда оно исчезло – я с немалым удивлением обнаружила, что сижу в карете напротив лорда Детрейна.

– К-как? – От нахлынувшего возмущения я стала даже заикаться. – К-как у вас это получилось?

– У высших лордов свои магические секреты, – с пафосом заявил тот. – Которые мы предпочитаем держать при себе.

– Но это же что-то из ментального, – не унималась я. – Разве подобные чары разрешены в Ардеше?

– Ты знаешь про существование ментальных чар? – в свою очередь изумился лорд Детрейн. – Откуда?

– Читать люблю, – дала я самый очевидный ответ.

И, к слову, даже не особо покривила при этом душой. За последние два года я действительно очень много читала. И своей привычкой, к слову, вызывала немалое неудовольствие у директрисы и воспитательниц. По общему мнению, лишние знания лишь портили характер их подопечных и уменьшали шансы последних на удачное замужество, что, в свою очередь, считалось самым заветным желанием любой здравомыслящей и правильно воспитанной девушки. Мол, будешь много знать – начнешь много умничать, а следовательно, раздражать мужа неуместными замечаниями. Главные достоинства женщины – это умение вести домашнее хозяйство, обеспечение беззаботного приятного быта супруга и уход за детьми. Все остальное – ненужная и даже опасная блажь.

Однако мне повезло. Библиотекой у нас ведала госпожа Кларисса Тереон. Старая дева, которая никогда не была замужем. Возможно, кстати, именно из-за своей самозабвенной любви к чтению. Однажды она заметила, с каким жадным любопытством я разглядываю книжные полки, когда готовила очередной скучнейший реферат на кулинарную тему. Вроде бы, должна была составить правильный и здоровый рацион для предполагаемого супруга с очень чувствительным пищеварением. И в стопке принесенных мне по запросу книг подсунула какой-то приключенческий роман. Якобы по ошибке.

Стоит ли говорить, что в библиотеке я тогда просидела до самого позднего вечера, пока не дочитала последнюю страницу. На следующий день получила за неподготовленный реферат строгий выговор от воспитательницы. И вновь отправилась в библиотеку.

С того времени я проводила там любую свободную минуту. Читала запоем, благо, что госпожа Кларисса всегда прикрывала меня от неожиданных визитов воспитательниц. Стоило мне услышать ее осторожное покашливание, как я мгновенно прятала неположенные книги и невидящим взглядом принималась буравить разрешенные для изучения, дожидаясь, когда проверка уйдет.

Только ей я доверила свой самый страшный секрет. Это произошло сразу после моего досрочного возвращения из родного дома с каникул. Я тогда была такой расстроенной и подавленной, что госпожа Кларисса вызвала меня на разговор. Правда, она думала, что я поругалась с новой женой отца. Однако я выложила ей все как на духу. Про то, как в холодном поту сидела ночью на кровати, прижимая к груди одеяло, и с ужасом слушала, как из коридора меня зовет погибшая мать, умоляя открыть дверь и впустить ее.