Арракада

Иггдис

Арракада

* * *

Бо́удар проснулся мгновенно, будто и не спал. Просто открыл глаза и сразу осознал, где он, и продолжил лежать, впитывая в сознательную память сновидение. Когда открывалось ви́дение нового коридора, пробуждение всегда было таким – как выход из транса, а не из сна.

Он встал и умылся из каменной чаши у окна, за которым все еще было темно. Холодная вода стекала по короткой бурой бороде, в которой начала пробиваться первая седина. Ясные серые глаза смотрели в ночь, но внимание было направлено внутрь. Видение, которое он увидел, было важным и он старался уложить в память все подробности.

За стеной только начинала шевелиться и издавать утренние звуки казарма гвардии. Боудар, воин до мозга костей, провел здесь всю взрослую жизнь, хоть и принадлежит к правящей семье и сейчас – первый в очереди на трон. Его троюродная сестра Фо́льке, правящая ныне ара́кса, младше него, к тому же мудрая женщина и талантливая воительница. Так что есть надежда, что ему удастся избежать этой чести. Жизнь воеводы устраивала его полностью.

Боудар натянул штаны и рубашку для тренировки и вышел во двор. Пощурился на светлеющее небо и прошагал в дальний угол, в арсенал. Боевые доспехи и меч в древних бронзовых ножнах висели в его комнате, ожидая очередного похода к порталам или за них при необходимости. Здесь было то, чем тренировались гвардейцы и юноши, чающие места. Узкие копья, деревянные и бронзовые, листья-щиты, и конечно, мечи. Не только тренировочные, но и боевые, тонкие гибкие лезвия на ровной рукояти, невидимые, если повернуть ребром к себе. Они оставляли множество быстрых глубоких порезов, истощая врага, истязая болью и кровопотерей.

Воевода взял случайный боевой меч и вышел во двор, надеясь размяться, прежде чем перехватит первого вышедшего для утреннего прави́ла счастливчика. И тут же оказался лицом к лицу с облаченной для тренировки араксой. Она часто приходила сюда оттачивать и поддерживать мастерство, но почти никогда так рано. Фольке стояла в приглашающей к поединку позе и явно ждала его. Его-то расписание было вполне предсказуемым.

Он принял вызов, хотя был даже без кожаного доспеха. Пошел кругом, следя за ее глазами, и первым стремительно напал. Она отскочила и отбила несколько ударов, но уже в следующую минуту его меч был у ее лица, и она с трудом удерживала его своим.

– Ты видел новый коридор вероятности сегодня? – спросила она, глядя ему в глаза.

– Видел. Ты за этим пришла?

Боудар отпрыгнул и пошел вокруг нее, заставляя кружиться на месте. Она сделала стремительный кошачий бросок к нему и почти задела, но он ушёл ловко и неожиданно гибко для такой массивной фигуры, и через секунду его клинок мягко коснулся ее шеи у затылка, на мгновение замер и отскочил. Фольке выпрямилась и отсалютовала ему мечом, признавая его победу. Вместе с ней отсалютовали в голос успевшие собраться зрители из казарм.

– Арес Боудар!

Аракса и арес-военачальник вместе прошли в арсенал, и пока он переодевался, правительница города-государства смотрела в дверной проем на тренировку гвардии. Женщины и мужчины сражались вместе спина к спине и друг с другом, немного по-разному, используя каждый свои сильные стороны. Быть воином – право каждого в этом городе, воевавшим всю свою долгую историю.

– Я видела только до момента твоего выбора. Ты знаешь, что это значит. Мои решения уже приняты, даже если я не знаю какие они. В моменте мне не о чем будет думать.

Боудар вышел из глубины помещения, одетый в повседневный кожаный доспех с кольчужными вставками и плечами из медвежьей шкуры. Его борода сливалась по цвету с шерстью зверя. Он встал рядом с сестрой и посмотрел на нее. Они были почти одного роста.

– Я знаю.

– И там был кто-то третий. Я не поняла, кто. Но от него тоже зависит, как разрешится ситуация. Какие вероятности реализуются.

– Да. Ла́уви.

– Лауви?! Девочка из моей гвардии?

Она ещё подумала, глядя на то, как мужчины побеждают женщин одну за другой, за некоторым исключением. При равном мастерстве и на дистанции руки мужская физическая сила и выносливость – реальное преимущество. Другое дело, что среди чужаков редко попадались воины, обладавшие мастерством этих воительниц. Для Арракады война – искусство и наука, ограняющие человека.

Фольке повернулась к брату и спросила:

– Что произойдет, если коридор останется прежним?

Его глаза смотрели спокойно, отражая пасмурное небо.

– Вы обе умрёте от моей руки. А я уйду в нестабильный портал.

Глава 1

Долгая осень тогда только началась. Дни стояли теплые и солнечные, только желтеющие листья и прохладный прозрачный воздух говорили о том, что лето закончилось.

Отряд воинов ареса с магом и десятком гвардейцев араксы шли предгорьями по старой каменной дороге, ведущей к западной группе порталов. Местные жители видели там чужаков, и хотя они не особо показывались из долины и не вели себя агрессивно, делать им в этом мире было нечего. Это мир народа Аррака́ды, и чужим здесь не рады.

Маг беспокоился и говорил, что чужаков больше, чем было передано донесением. И среди них есть опасный – шаман или колдун. Арес внимательно выслушивал, кивал и вел людей дальше. Ему уже перевалило за пятьдесят, а количество пережитых стычек и боев исчислялось тысячами. Он привык нести ответственность за чужие жизни, полагаться на свое чутье и мастерство воеводы.

Они остановились у спуска в долину. Отсюда дорога круто поворачивала вниз и вправо, пряталась за валунами, а потом ныряла в лес. Разведчики ушли вперед, остальные установили временный лагерь.

Боудар сидел на отломке скалы, сброшенном стихийными силами с горы сотни лет назад, уже вросшем до половины в землю. Солнце грело его, он жевал соломинку и прощупывал внутренним взглядом пространство долины перед собой. Подошедший маг поклонился и предложил свои услуги и совет. Арес-военачальник был человеком огромной личной силы и пользовался большим уважением, но его магические навыки ограничивались врожденными способностями правящей семьи. Он сновидил, менял коридоры реальности своими жизненными выборами, увлекая за своей судьбой весь небольшой мир, и обладал потрясающими возможностями самоконтроля. Маг был обучен другому мастерству – накапливать и разряжать энергию в нужном направлении и форме.

– Ты говорил, что с ними маг. – продолжил утренний разговор воевода.

– Не маг. Шаман или другой тип, умеющий манипулировать разумом, насылать иллюзии, а также открывать порталы и коридоры в пространстве. Так я увидел.

– Ты можешь противостоять этому?

– В меру моих сил. Развеять быстро построенную иллюзию, сбить его заклинание магическим ударом, физически убить.

– А я могу? Мои люди?

– Не уверен в силе его дара и умениях. Твое сознание должно быть более устойчиво к подобным влияниям, арес. Тут пригодится также наш навык всегда смотреть реальности в лицо, и тренированная воля воинов. Но он не прост.

Воевода промолчал. Оттолкнулся рукой и спрыгнул с камня одним длинным слитным движением совсем не старого человека и бросив "мне нужно поспать" ушел в свой шатер.

К вечеру стало ясно, что разведчики задерживаются. Боудар вышел из шатра уже одетым к бою, и его люди быстро стали облачаться. Аквитли, маг, стоял у начала поворота дороги с девушкой из гвардии Фольке, совсем еще девчонкой. Перекинутая на грудь длинная бронзовая коса, зеленые глаза, очень высокая и статная. Он не помнил ее имени.

Арес подошел к этим двоим и встал рядом, хмуро вглядываясь в заросшую лесом глубину долины, которую уже затягивал вечерний холодный туман. В десятке километров западнее над деревьями виднелись три огромные каменные арки – древние порталы, двери между мирами. Правее и ближе – еще две, поменьше. Говорят, когда-то мир был огромным и целым, и все просто путешествовали по нему неделями и месяцами, без порталов, пешком. Но этого никто не помнил и почти никто не верил.

Три большие – это стабильные порталы. Они всегда выводили в одно и то же место и без проблем приводили обратно. Понятная и предсказуемая дверь. Те, что справа – не для всех. Маги и прочие умельцы могли открывать там коридоры в разные места, куда умели. Или портал срабатывал хаотично, в незнакомое место. Иногда ушедшие в него не возвращались. Кто знает, что с ними стало. Вышли посреди океана? Эти переходы называли нестабильными.

Боудар слушал краем уха, как сзади собирается отряд, улавливал нарастающую внутри силу и уверенность, опору на своих людей. Он привык расширяться на них, как на части своего тела, быть единым организмом, мог охватить волей и внутренним зрением до сотни человек. Знал каждого, его сильные и слабые стороны, но сегодня предстояло что-то необычное, к тому же его отряд наполовину состоял из незнакомцев.

– Что ты видел? – спросил у него Аквитли, подразумевая сновиденье ареса.

– Разведчики не вернутся. И нам не стоит ждать.

Он оглянулся, убедился, что люди рассредоточились, как положено в таких операциях, и медленно двинулся первым вниз по дороге, внимательно слушая свое чутье. Справа шел Бордан, его первый разведчик, отличный лучник и давний товарищ. Слева – маг и та девчонка с косой. Боудар не был уверен в ее умениях, больно молода, но слушалась она быстро и беспрекословно. Школа Фольке.

Они вошли под сень леса и двинулись рассредоточенной группой, не теряя друг друга из виду. Боудар и маг остановились одновременно, почувствовав будто преграду, паутину, на которую натолкнулся отряд.

Аквитли умер первым. Черная стрела с вонючим дымным хвостом с шипением пронзила его горло и растаяла в воздухе. Бронзовая коса быстро заслонила его щитом, так же быстро поняла, что поздно, отступила на шаг и заслонилась сама. Умница, подумал арес. Реагировать на реальность без промедления и сантиментов – основа их культуры и воспитания.

Остаться без мага в самом начале явно магического боя – неприятно, но он бывал в переделках и похуже.

– В группу! – гулкий сквозь шлем голос воеводы собрал весь его отряд в непробиваемую черепаху за щитами, имеющими и магический барьер. Двое людей остались лежать справа и слева от них – его человек и еще одна девушка араксы, смешливая и симпатичная. Их достали обычные человеческие стрелы, и это утешало. Значит, возможностей для фокусов не так уж много.

Бордан и его лучники поднялись над щитами и выстрелили на звук, судя по отклику, хотя бы частично удачно. Черепаха медленно двинулась вперед, перешагнув через тело мага.

Боудар шел впереди, неся центральный щит, и вслушивался в пространство. Что-то было не так. Внезапно из темноты за ближайшими деревьями на них вылетело нечто черное, с рваными крыльями и огромным клювом, и завыло голосом одной из не вернувшихся разведчиц, Дейи:

– Уходииите! Здесь вам смерть!

Парни справа присели от неожиданности и одному из них в плечо сразу прилетела стрела. "Щиты!" – прошипел арес, глядя, как мерзкое видение разлетается на клочья грязной сажи. Пока возились вынимая стрелу, он успел ощутить холодное щупальце чужой воли, пытающееся найти лазейку в его разуме. От души рубанул его сознанием и захохотал в голос, потому что противник выдал себя и теперь арес чувствовал его, как охотничий пес чует запах добычи.

– Ходу. Вперед и направо.

За поворотом тропы на дереве покачивалось тело. Второе было прибито копьем к стволу. Вот и разведчики.

Тела были черные и иссохшие, с ними явно что-то делали.

– Обходим. – скомандовал воевода и черепаха поползла дальше, туда, где он чувствовал схваченного за горло противника, пытающегося плести новые заклинания. Нет, друг. Это мой мир, и моя воля здесь сильнее.

Чужак начал паниковать. Он явно не ожидал, что после устранения мага здесь найдется кто-то способный противостоять ему. Что ж, мир ему не знаком, не успел сориентироваться. Но жизнь таких ошибок не прощает.

Они выползли на поляну и попали в то, что должно было стать засадой. Черепаха не дала им понести сразу ощутимых потерь, но противников было много и они были подготовлены. Бой был ожесточенный, но быстрый, и враг начал отступать к порталу. Боудар заторопился. Не дать уйти магу-чужаку – самое главное. Он рванул следом за отступающими, его люди за ним, началась отчаянная погоня. Арес заметил, что чужаки бесстрашно защищают своего колдуна, не скупясь платят жизнями. Это было необычно.

У самого портала они влетели в настоящую свалку. Люди стояли стеной, давая время магу открыть портал хотя бы для себя, сражались зло и умело. Сбоку мелькнула бронзовая коса, она явно старалась прикрыть ему спину. А сама уже потеряла где-то шлем, над бровью и по виску стекала кровь. Боудар хмыкнул и завертелся волчком, пробиваясь ко входу в портал.

Вспышка голубого света и ударная волна бросили его на колени. "Ушел!" успел он подумать и по наитию метнул вслед уходящему в портал боевой нож. Оружие хищно просвистело и исчезло одновременно со звуком. Значит, ушло. Может быть, ножу повезет больше.

* * *

Остаток ночи и половина дня прошли в прочесывании долины и поиске отставших пришельцев, перетряхивании их лагеря и заботе о раненых. Они потеряли шестерых и трое были тяжело ранены.

Арес уже связался с араксой через транс и сообщил подробности, из Арракады в их лагерь у долины ехали подводы с припасом и забрать раненых, а так же маги – исследовать тела павших разведчиков и обезвредить недобрую силу, что исходила от них.

В сумерках они поднялись из долины в лагерь, разожгли костер и наконец начали отходить от работы. Выкатили бочонки с вином, достали музыкальные инструменты, зажарили мясо.

Боудар всегда делал это после битвы. Отдавшись без остатка сражению, пляске смерти, так же неистово погружался в радость жизни. Что бы он ни делал, он пропускал через себя силу в полную мощь, она жила им, а он дышал ею. Любой потенциал он реализовывал насколько мог – тренировал тело до совершенства владения, расширял возможности своего сознания, убивал и занимался любовью в экстазе. Любой, кто приближался к нему, взаимодействовал в первую очередь с этой энергией, что текла через него вольным потоком и искала пути реализоваться. При этом он не был экзальтированным в повседневной жизни и его воля также была отточенным мастерством. Гвардейцы обожали его и стремились с ним в любой поход, и учиться у него было лучшим, что могло случиться с воином.

Уже стемнело, когда мясо сняли с огня, люди пили и смеялись и под бой барабана девушка с бронзовой косой выскочила в круг, танцевала боевой танец и очень неплохо пела. Арес хохотал и любовался ею, как любым сильным свободным творением жизни, и глубоко пропускал через себя все чувства этой ночи. Так было правильно. Сначала вернуть к жизни живых, потом поминать мертвых.

Он вышел в круг и станцевал с ней традиционный парный танец воинов, спина к спине, а потом подхватил на руки и под крики и смех унес допивать вместе вино из его кубка. Это была "свадьба на одну ночь", также обычай возвращения в круг жизни. Девушка могла отказаться, и это была не беда, но она осталась сидеть у него на колене и пила с ним из одного кубка. В круг вышли еще четверо – состязаться в шуточных поношениях друг друга, и хохот стал громче, но Боудар уже отдалялся от компании. Он зарылся лицом в шею красавицы и дышал запахом ее молодости и ярости. Поцеловал ее в ямочку у ключицы и без нетерпения прислушивался, как страсть закипает в теле. Он прожил немало лет, но не позволял себе роскоши стареть – слишком любил эту жизнь.

– Как тебя зовут, дева? – спросил, глядя ей в лицо, но то ли не услышал, то ли тут же забыл ответ. – Пойдем в мой шатер?

Девчонка встала и выпрямилась перед ним во весь рост, заслонив пламя костра. Огненные блики играли на растрепавшихся волосах, а глаза горели в тени, как кошачьи. Он смотрел на нее с улыбкой и был готов к отказу. Он любил женщин, а они любили его, и любая другая проведет с ним эту ночь, разделит радость быть живым. И он так же уважал и любовался свободой духа и смелостью в женщинах, как и в мужчинах.

Она наклонилась, уперевшись ладонями в его колени, ее зеленые глаза заполнили весь мир. И сказала странные слова, которых он не понял и не придал им значения.

– Да, я выбираю тебя. Пойдем.

Финальные всхлипы и стоны из шатра ареса были встречены уже традиционными громкими поздравлениями, хохотом и звоном кубков, и это было сигналом, что они снова на стороне жизни. Барабаны постепенно смолкли, все разбрелись по шатрам, кто парами, кто поодиночке, только Бордан сидел до рассвета у тлеющего костра и тихо перебирал струны лютни, сочиняя что-то новое.

* * *

Он проснулся первым. Глубоко и спокойно вдохнул, медленно выдохнул и собрал тело вниманием. Повернул голову и увидел бронзовый затылок. Вспомнил вечер и ночь. Вспомнил день до этого. Снова запустил в уме анализ действий чужаков. Что-то было не так в их поведении. Они словно что-то искали, и очень не хотели уходить, не найдя. Почему-то он был уверен, что они вернутся, если его прощальный нож не достиг цели. Нужно обсудить это с Фольке и другими воеводами.

Он сел, ощутил на себе взгляд, обернулся и спросил с улыбкой:

– Как зовут тебя, дева?

Девушка прищурилась на него.

– Меня зовут Лауви. И ты уже задавал этот вопрос.

– Сколько тебе лет, Лауви?

– Двадцать два.

Арес встал, выпил воды и начал одеваться. Пора возвращаться. За пологом шатра уже шумел собирающий лагерь отряд, они много лет ходили с Боударом и знали, что им делать.

Лауви тоже встала и стала одеваться, не проявляя признаков стыда наготы. Ему это нравилось. Он подошел и поцеловал ее в плечо.

– Спасибо, что была со мной сегодня.

И быстро вышел. Он давно не думал о том, что мог бы дать женщине что-то больше кратких встреч, так зачем начинать думать об этом сейчас.

Глава 2

Фольке смотрела в окно и ждала, когда на мосту появится знакомый плечистый всадник в медвежьей шкуре верхом на большом гнедом жеребце.

Тронный зал был небольшим, как и весь замок, а все украшения – затейливая каменная резьба, плетение узоров, травы и цветы, диковинные птицы. Ничего сверкающего, ничего, что можно взять и унести. Резной трон из того же камня, что и стены и пол – всех оттенков желтого, бежевого, светло-коричневого. Ей нравилось здесь, она опиралась на эти каменные стены как на саму себя. Говорили, что семья Арракад – плоть от плоти этого мира, они неразрывно связаны. Фольке не знала про других, но она сама – точно.

Пришли двое младших воевод, сидящих в замках на юго-востоке и севере – Тильда́н и Мау́р. Первый – из правящей семьи, хоть и дальнего родства, и тоже носил имя Арракад. Маур Дильге́н – нет, и это было необычно для воеводства. Но способности, которые были отточены в правящей семье наследственностью и дисциплиной, часто появлялись и вне семьи, как стихийный дар, и никого это не удивляло. Маур этим даром владела – сверхчутье, иногда сновидение, воля, высокая способность развивать себя.

Тильдан, сидевший воеводой в Карратире, растил также их с Фольке двоих сыновей, уже взрослых парней. С Фольке у них были нежные отношения, и они старались видеться чаще, благо до Карратира всего полтора дня пути. Она также приезжала, и с удовольствием проводила время с сыновьями, когда была такая возможность. Младший, названный в честь матери шестнадцатилетний Фолькар, с годами становился похож на Боудара статью и характером, и она надеялась, из него вырастет что-то похожее на брата.

Пока аракса разговаривала с воеводами, по камню двора простучали копыта, послышался смех и разговоры стражников с кем-то, потом четкие шаги в гулком коридоре. У Фольке потеплело в груди.

Он вошел как всегда стремительно и сразу присвоил себе все пространство. Кроме трона на небольшом возвышении. На него он никогда не претендовал. Фольке даже подначивала его этим, но он смеялся и не вёлся.

– Аракса сказала, ты потерял много людей в последней стычке на западе. – Маур спокойно смотрела на него сквозь зеленое стекло бокала. Черноволосая и темноглазая, тонкая и все еще красивая, она выглядела старше своих лет. Возможно потому, что много лет прожила на севере, в суровом сухом климате Варатадских гор.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.