Ты вдвойне попала, Детка!
Что ж, я их всех знатно обломала. Даже без споров молчаливо прошествовала в свои комнаты под настороженным взглядом нежеланного жениха и его матери, которые справедливо усомнились в моем покорном поведении. Ха! Можно подумать, что я собиралась просидеть все эти три дня в четырех стенах. Да ни за что на свете! Выждав некоторое время и удостоверившись, что с той стороны захлопнувшейся за мной двери царит глубочайшая тишина, я ехидно ухмыльнулась.Слегка изогнутая шпилька, вынутая из сложной прически, сооруженной на моей голове парочкой темнокожих служанок еще утром и я с легкостью вскрыла допотопный замок, должный ограничить мою весьма свободолюбивую натуру. Осторожно приоткрыв дверь в коридор и убедившись, что в пределах видимости никого не наблюдается, быстренько выскользнула за порог и направилась в сторону совсем рядом расположенной библиотеки. Она, как и мои комнаты, располагалась в крыле, полностью отведенном темно эльфийскому принцу. Так что охрана, скорее всего, располагалась немного дальше по коридору. Сбежать в настолько неблагоприятных условиях мне все равно вряд ли бы удалось. Но и сидеть взаперти в ожидании знаменательного события мне тоже не слишком сильно улыбалось.
Интересно, а, может быть, меня не догадаются искать именно здесь, и я хоть некоторое время проведу в благословенной тишине и спокойствии? И при этом, не в отведенных мне комнатах, которые я воспринимала только лишь как камеру предварительного заключения. После которой последует пожизненный срок, на все время которого меня запрут в этом мрачном замке в качестве бесправной супруги одного крайне избалованного красавчика.
Еще один тяжелый вздох и я, расслабленно развалившись в уже хорошо знакомом мне кресле, задумчиво уставилась на основательно обосновавшееся на моем пальце кольцо. Тошно-то как… Мало того, что момента, когда мне его на руку натягивали я вообще не припоминала (по причине моего совершенно бессознательного состояние во время сего процесса) так еще и снять эту цацку ни в какую не получалось. Несколько десятков раз уже пробовала, чуть без пальца не осталась, но все равно никакого положительного результата мне это не принесло. В итоге махнула рукой на насильно навязанное мне украшение, совсем недавно на которое я сама вовсю сверкала алчными глазками. Досверкалась. Вот теперь меня им и окольцевали. А завтра так вообще закуют в кандалы так называемого «счастливого супружества».
Причем кандалы будут вполне даже не образные. Мамаша Нейараша, просто искрясь самодовольной гордостью, уже успела продемонстрировать мне эти два явно антикварных наручных браслета шириной около четырех сантиметров, выполненных из черненого серебра, которые на завтрашней церемонии должны будут «украсить» мои запястья. У Нейараша будут почти такие же, только несколько более широкие, что должно показывать всем интересующимся, кто в нашей “счастливой” семейной паре будет главой семьи. И ни одной, хотя бы более-менее реальной мысли о том, как можно от всего этого отмазаться в голову совершенно не приходило. Но сидеть и тупо ждать, когда меня отдадут в пожизненное пользование принцу темных эльфов уже на вполне законных основаниях, сил просто не было. И пусть Нейараш по требованию своей суровой матери неохотно, но торжественно поклялся держать от меня свои ручонки и остальные части тела как можно дальше до самой свадьбы, хорошего настроения мне это обстоятельство не добавляло.
Странно. Я с каким-то нервным и боязливым предвкушением ожидала завтрашний день не столько из-за самой свадьбы, а больше из-за ее закономерного последствия.
Брачная ночь.Та самая, во время которой с меня потребуют исполнения долга… Супружеского. Хм. Не то, чтобы я особо страшилась этого, уже вполне знакомого мне действия… Но вот то обстоятельство, что Нейараш постоянно все эти дни кружил где-то рядом, буквально поедая жадным взглядом мою бедную тушку, радужного настроения совсем не добавляло. А добавляло нервной дрожи, зарождающейся где-то в самых кончиках пальцев рук и ног и постепенно перемещающейся вниз живота, где скручивалась в тугой холодный комок. Ведь мне было совершенно четко понятно, чего именно этот гад озабоченный так нетерпеливо дожидается. Явно ведь не после церемониального обильного застолья… И чего ему так неймется? Ведь если так уж сильно приспичило, мог бы воспользоваться любой из мамочкиных подданных, что с обажающими взглядами постоянно вились вокруг своего принца.
Думаю, что любая из этих темнокожих подземных жительниц с радостью согласились бы разделить постель с моим женихом. А может быть и уже разделила… Ведь Нейараш был еще той похотливой сволочугой. И то обстоятельство, что доступ к моему телу для него временно был недоступен, вполне могло подтолкнуть его в объятия какой нибудь из так и жаждущих раздвинуть перед ним свои ноги эльфиек. И как ни странно, но осознание этого факта отчего-то вселяло в меня некоторую тоскливую грусть. Подумать только! Пока я томлюсь взаперти, этот… Эта длинноухая смазливая сволочь, скорее всего, развлекается на полную катушку. Возможно, что даже мальчишник себе устроил… С девицами низкой социальной ответственности. И ведь, как я понимаю, после нашей с ним свадьбы он себя тоже в развлечениях ограничивать не будет. А вот уже мне вряд ли будет разрешено нечто подобное. И вот буду я всю оставшуюся жизнь сидеть взаперти в ожидании того редкого момента, когда мой власть имущий супруг вспомнит о моем существовании и почтит своим посещением.
Дааа… Крайне незавидная участь вырисовывается. Пореветь, что ли? О загубленной на корню моей, такой еще недолгой молодой жизни… Кстати, повторно загубленной. Вот бы сейчас напиться! И желательно, до совершенно невменяемого состояния. Тоже девичник себе устроить хочу, чтобы хоть как-то отвлечься от депрессивных мыслей. А вместо этого я сижу в библиотеке, и не представляю, чем бы мне таким заняться, чтобы как можно быстрее убить невероятно долго тянущиеся часы до завтрашней церемонии.
С тяжелым вздохом поднявшись с кресла, я прошлась к стеллажам с книгами и отрешенно провела пальцами по их корешкам установленными ровными рядами. Нда, по крайней мере мне будет чем заняться во время супружества, после того, как ветреный муж ко мне поостынет. Возможно, тогда я и найду среди всех этих книг инструкцию, как мне сбежать из этого мрачного подземелья. Демоны – народ долгоживущий, так что времени для поисков у меня будет предостаточно. А вот как только найду, тогда только меня тут и видели.
– Ваше Высочество.
Вот меня и нашли…
– Ваш костюм уже почти полностью готов, осталась еще всего лишь одна примерочка…
Да-аа, видимо взгляд у меня был еще тот, раз, незаметно прошмыгнувший в библиотеку невысокий и какой-то весь из себя непривычно пухленький дроу, моментально подобрался и, отчаянно прикрыв глаза, быстренько выпалил:
– Прошу Вас,пощадите! Если Правительница Файранха не останется довольной вашим внешним видом на церемонии, то она меня сама, лично, на кусочки порежет! А у меня дети… Маленькие… Пятеро… Сейчас мы с супругой как раз шестого ожидаем… Вы же не хотите оставить их сиротами?
И, несмотря на то, что эта самая «последняя примерочка» была по моим подсчетам уже третий раз за сегодня, я этому суетливому дроу все же поверила. Не в детей многочисленных, а в то, что мамочка Нейараша на такое зверство как расчленение неугодного ей подданного вполне была способна. Так что, тяжело вздохнув, я страдальчески взглянула на мужчину и смиренно ему сообщила:
– Ведите.
Дроу, сразу же воспрянув духом, угодливо распахнув передо мной двери библиотеки, быстренько засеменил вперед, в сторону моих же комнат. И вот там я, почти моментально избавленная от одежды шустрыми ручками еще двух темных эльфиек, была ими же облачена в серебристо-белое безобразие, в котором должна была появиться на своем бракосочетании. Нда… В принципе, само платье было вполне так себе ничего, если бы не обильно украшающая его вышивка серебряной нитью с щедрым добавлением прозрачных камушков, должных имитировать собой чересчур крупные для настоящих бриллианты. И если на чисто белом корсете, обтягивающем мои грудь и талию как вторая кожа, вышивки почти что не наблюдалось, то вот широкая верхняя юбка в пол, была увита рисунком почти полностью.
– Кхм, уважаемый… – вопросительно уставилась я на главного придворного модельера, именем которого за три дня нашего вынужденного знакомства так и не удосужилась поинтересоваться. Тот понял меня правильно и сразу же расплылся чрезвычайно довольной улыбкой.
– Меня зовут мастер Вакер, Ваше Высочество. И я просто счастлив, что меня удостоили такой великой чести, как пошив свадебных костюмов для Вас и для нашего принца. Столь знаменательное событие, как Ваш брачный ритуал…
– Все это, конечно, очень здорово, но нельзя хотя бы чуть-чуть уменьшить количество блестящего в этом наряде… Хотя бы все эти стекляшки поубирать? Вот знаете, на предыдущей примерке их не было, и мне кажется, что без них платье смотрелось гораздо лучше…
– Стекляшки? – мужчина после моих слов застыл с широко распахнутыми глазами и с каким-то священным ужасом на лице.
– К-какие еще…стекк-ляшки? – прижав пухлые ладошки к груди, дроу испуганно принялся тараторить: – Принцесса, да как Вы только могли такое подумать?! Чтобы Вам, будущей супруге единственного и любимого сына нашей правительницы осмелились нанести такое… Такое, просто немыслимое оскорбление?! Это никакие не стекляшки… Бриллианты, чистейшей воды. Правительница позволила мне лично их отобрать в ее сокровищнице, да еще и в неограниченном количестве.
Да неужели?! Хм, я более тщательно осмотрела пришитые к витому узору обшлага рукава ярко блестящие камешки. Интересненько… Это сколько же их на мне нашито? В каратах? Да еще и переведенных в местный денежный эквивалент? А то, что камешки вполне натуральные, я поверила практически сразу же, так как меня несколько запоздало посетила мысль о том, что подделывать драгоценные камни на подобном, высокотехнологическом уровне, в этом мире вряд ли еще научились. Тем более, сомнительно мне было и то, что в королевскую сокровищницу смогли бы попасть даже идеально выполненные подделки. А это значит…
– Я в ЭТОМ на церемонию не пойду!
– Но почему?! – в отчаянии чуть ли не взвыл мастер Вакер, смотря на меня с искренним изумлением.
– Помимо того, что это довольно вульгарно навешивать на себя столько блестяшек, пусть и дорогостоящих, меня еще очень сильно нервирует тот факт, что я могу совершенно случайно потерять пару-тройку этих замечательнейших камушков… А настолько больших денег чтобы возместить за них ущерб Вашей Правительнице у меня нет и вряд ли они у меня будут.
– Ваше Высочество… Вы это вообще сейчас о чем говорите? Какие деньги? Да как вы могли только подумать?!
– Мастер Вакер, не нужно так сильно нервничать… – раздавшийся за спиной весьма холодный голос Правительницы заставил меня, нервно вздрогнув, торопливо развернуться в ее сторону. Стоящая в дверях здоровенная и явно недовольная дамочка, просканировав меня сверху донизу медленным изучающим взглядом, натянуто улыбнулась мастеру.
– Принцесса, видимо, просто немного перенервничала. Все эти приготовления к обряду должно быть очень сильно ее утомили. И именно поэтому я полагаю, что будет гораздо лучше для всех, если Вы продолжите примерку немного позже. Тем более, что как я посмотрю, платье уже почти полностью готово. Мои поздравления, мастер, Вы как всегда неподражаемы…
– Благодарю Вас, Правительница, вы мне льстите.
Коротко поклонившись женщине, мастер кивком приказал своим помощницами следовать за ним и быстренько покинул помещение, оставив меня наедине с Файранхой.
Глава 5
«Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала…»
Какие золотые слова! И все равно,что они взяты из просто допотопной песни. Жаль только что они описывали совершенно не то, крайне унылое действие,что знаменовало собой окончание моей вольной, незамужней жизни в этом мире. А я ведь всегда мечтала, что настолько важное в моей жизни событие будет происходить как у всех нормальных людей. Множество гостей, родственников, друзей… И я в шикарном воздушном белом платье танцую с гипотетическим женихом классический вальс…
А тут… Никого из моей довольно многочисленной родни рядом. Даже моего сводного брата на торжество не допустили… Якобы в целях его же безопасности. Все-таки Правитель демонов парень очень красивый. А на ритуале бракосочетания должны будут присутствовать Главы всех самых могущественный семей дроу. Темные эльфийки, каждая из которых была бы совсем не против заполучить в свои руки настолько красивого, высокородного демона, да еще и наделенного просто огромным магическим потенциалом.
Хотя я вполне обоснованно подозревала, что рассказавшая мне все это Файранха, более всего переживала за безопасность своего ненаглядного сыночка. Чью наглую и чересчур самоуверенную морду вполне мог подпортить, даже полностью лишенный магических сил Роин, явно не согласный с этим вынужденным для меня браком..
Правда, песни на церемонии все же были. Хотя песнями их назвать можно было только лишь с большой, очень большой натяжкой. Заунывное вытье, без малейшего музыкального сопровождения, затеянное многочисленными жрицами, симметрично расставленными Виркайей по всему периметру храма. Темные эльфийки, наряженные в мрачные черные балахоны со скудной серебристой вышивкой в виде уже доставших меня пауков, как раз подходили к тому тоскливому настроению, в котором я пребывала с самого утра. Хронический недосып в сопровождении сильнейшей головной боли хорошего настроения мне совсем не добавляли. Я ведь всю ночь голову ломала над тем, как бы отмазаться от этого торжественного, но совершенно ненужного мне мероприятия. Жаль только, что ничего путного в голову так и не пришло… Кроме нескольких особо кровожадных способов физического устранения одного определенного, чересчур наглого дроу, чьей женой я не хотела становиться ни в коем случае
К своей чести нужно сказать, что я все же не разревелась во время ритуала, поддавшись общей траурной атмосфере царящей в храме, хотя желание это осуществить было просто неописуемым. Сдержалась я только лишь потому, что не хотелось опозориться перед огромным скоплением народа, под завязочку заполнившего собой довольно большой подземный храм. И вся эта разномастная толпа из самых именитых представителей различнейших рас с огромнейшим интересом пялилась сейчас на меня, стоящую на высоком постаменте посреди зала и сверкающую как новогодняя елка так и не споротыми с платья бриллиантами. Знатный же мне Правительница по их поводу вчера скандал учинила, даже вспоминать не хочется. Отчитала меня как сопливую девчонку детсадовского возраста. Основной акцент делая на том, что она не настолько нищая, чтобы досконально считать все подаренные мне к свадьбе украшения. А так как потраченные на костюм камешки являлись лишь небольшой частью ее подарков, то я еще и спасибо должна была сказать Правительнице за то, что на меня все сразу не навесили.
Я, конечно, была этому весьма рада, но не настолько, чтобы робко не попросить немного уменьшить количество блестящего в шитье. Аргументируя это тем, что такая яркая демонстрация благосостояния Правительницы может выглядеть несколько вульгарно, за что была вознаграждена еще получасовой лекцией на тему свадебных обычаев темных эльфов.
– Белый цвет одежд и бриллианты просто обязательны во время брачного ритуала, – нервно расхаживая по комнате туда-сюда и изредка бросая на меня, подпирающую спиной стену, крайне недовольные взгляды, мать Нейараша ткнула пальцем в переливающееся шитье на лифе моего платья.
– Ведь все это символизирует чистоту и невинность…
– Это ту самую невинность, которой ваш сын вполне успешно лишил меня еще до бракосочетания?– с ехидной ухмылкой перебила я Файранху, и с деланным недоумением спросила: – И вообще-то мне говорили, что по вашим собственным традициям, именно жених должен оставаться невинным до брачного ритуала. Но насколько я понимаю, Нейараш уже давно не…
– Ты не темная эльфийка, так что наши традиции к тебе не имеют никакого отношения.– резко перебила меня Файранха и одарила злым, жгучим взглядом.– И насчет того, что мой сын взял тебя на ложе еще до свадьбы, тоже распространяться нежелательно. Думаю, что тебе самой не слишком захочется стать объектом сплетен сразу же при всех Правящих Домах, чьи представители собрались сегодня в нашем главном храме.
Вот этого мне точно не хотелось. А хотелось, хоть в чем-то настоять на своем. Поэтому я предприняла еще одну попытку воззвать к здравомыслию одной конкретной Правительницы.
– И все же, камней на платье нашито слишком много…
Несколько очень долгих минут последовавших за этим моим заявлением я старательно пыталась сдержать себя от того, чтобы не сникнуть под прямо-таки замораживающим взглядом темной эльфийки и, признавая свою полную капитуляцию, не опустить глаза к полу. И мне это удалось сделать! Только вот особой радости мне это не принесло. Возмущенно фыркнув на мое молчаливое бунтарство, Правительница просто убила меня обещанием увеличить количество навешанных на меня драгоценностей раза в три. Причем добавить мне их она собиралась не только в шитье, но и вплести в прическу, надеть на уши-пальцы и навесить на шею. А еще, как ехидным тоном сообщила мне будущая свекровь, она вполне могла отдать распоряжение густо расшить бриллиантами и нательное белье, подготовленное мне специально для Первой Ночи. После этого, просто убийственного аргумента, я окончательно поняла, что спорить с этой, совершенно неадекватной дамой, мне все же не стоит. Никогда.
Кстати, костюм стоящего рядом со мной на церемонии Нейараша, в отличие от моего платья, выглядел более нормальным и явно давал понять всем присутствующим, что никакую невинность этот парень сохранять к собственной свадьбе даже не собирался. Его темно-синий костюм с едва заметной золотистой вышивкой и полным отсутствием каких-либо нашитых на нем драгоценных камней, довел меня чуть ли не до зубовного скрежета. Поскольку вполне элегантный наряд Нейараша совершенно терялся на фоне надетого на меня гламурного безобразия. Везет же некоторым! На него хоть не так все пристально пялились, как на меня.
Нет, драгоценности я вообще-то очень даже люблю (тяга к дорогому и блестящему досталась мне вместе с внешностью от любимой родительницы), но не до такой же степени, чтобы увешивать себя ими сверху до низу. И вообще… Хотелось, чтобы все это безобразие, в смысле брачная церемония, скорее уже закончилось. Сил стоять практически неподвижно в тяжеленном от камней, тугом и душном платье, уже не оставалось. И все сильнее разгоралось совсем малодушное желание совершенно не эстетично грохнуться в обморок прямо во время церемонии. Перед высокородными, разнорасовыми, с напрягающим интересом следящими за мной аборигенами. Нервы-то у меня всегда были не железными… Да и многодневный недосып все же решил о себе напомнить в самый неподходящий для этого момент.
Ноги как-то противно потряхивало в области коленей, виски нещадно ломило. И меня прямо-таки распирало от дикого желания наорать на многочисленных зрителей этого бесплатного зоопарка,которые таращились на меня, как на какую-то экзотическую зверушку. Перешептывания высокородных гостей, даже не скрывающих того факта, что именно моя персона является предметом их повышенного внимания, бесили до дрожи в пальцах, нервно сжатыми в кулаки Оценивающе-раздевающие мужские взгляды, и высокомерно-презрительные женские, нервировали меня до такой степени, что хотелось во весь голос заорать на совершенно не нужных мне гостей матом. С прямым указанием в какую именно сторону им всем следует направить свои высокородные персоны, и чем именно в той стороне, и в каких позах заняться.
Сдерживало меня от осуществления этого желания предупреждающий злобный оскал Правительницы дроу, направленный лично мне, и который она безуспешно пыталась выдать за благодушную улыбку образцовой мамаши, умудрившийся удачно пристроить своего непутевого, но при этом нежно любимого сынулю. Не знаю, поверил ли кто из гостей в эту абсолютно бездарную игру, но мне темная эльфийка уже не раз давала понять, что мирится она с моим присутствием в своей жизни только из-за Нейараша, чьей Истинной Парой я на его несчастье оказалась.
Под все так же непрекращающиеся заунывные песнопения, торжественно подошедшая к постаменту Виркая, держащая на вытянутых руках поднос с церемониальными браслетами, стала медленно подниматься по крутым ступеням вверх. При этом сверля меня не менее угрожающим взглядом, чем был у ее Правительницы. И ведь не споткнулась же при этом ни разу, запутавшись в подоле своего балахона, зараза везучая!
Как по заказу, но явно не моему, едва только жрица встала напротив нас с принцем, мне по глазам неожиданно резануло светом. Солнечным… Благословляющим. Подло проникнувшим через круглое окно в крыше, расположенном как раз над центром зала. Гадство! Даже это иномирное подлое светило было против меня! А ведь если бы оно не «одарило» нас своим благословением, брак еще можно было бы оспорить и признать его недействительным, а вот теперь… Теперь я попала полностью и бесповоротно!
В полутемном помещении, освещенном лишь небольшими, бледно-голубыми, явно магического происхождения сферами, этот свет показался мне чересчур ярким. И я, с тихим шипеньем,тут же быстро прикрыла глаза. И сразу же в шоке распахнула их обратно. Потому что Виркая, эта… Очень подлая женщина, воспользовавшись моим временно неадекватным состоянием, шустренько защелкнула ритуальные браслеты на моих запястьях. Кожу под прохладным металлом непонятно с чего вдруг резануло острой щиплющей болью и я сквозь стиснутые зубы глубоко втянув в себя воздух, нервно выдернула руки из цепких пальчиков жрицы.
И что это еще такое? Может у меня неожиданно обнаружилась аллергия на металл, из которого были сделаны эти кандалы? Так вроде бы это было серебро…Так что вряд ли. А если меня под шумок одна из бывших любовниц этого любвеобильного принца травануть решилась, избавляясь от ненужной конкуренции? Вот это было уже вполне возможно…
В любом случае нужно срочно от этой гадости избавляться… Желательно, как-нибудь незаметно для окружающих. Но вот только я попыталась было поддеть ногтем механизм защелки на одном из браслетов, как напоролась на просто уничтожающий взгляд Виркайи.
– Принцесссса… – яростно, но, тем не менее, еле слышно прошипела жрица, становясь так, чтобы прикрыть своим телом мои манипуляции с совершенно не желающим сниматься с меня металлоломом и грозно скомандовала:
– Руки оппусстите, и прекратите позориться.
– Но мне больно…
– Сейчассс пройдет, все именно так и должно быть…
И с этими словами, приняв из рук одной из своих баллахонистых коллег вторую пару браслетов, эльфийка быстренько защелкнула их на спокойно протянутых к ней руках Нейараша. И этот гад при этом даже не дернулся. Вот больше чем уверена в том, что мне подсунули какие-то бракованные побрякушки. Ведь не смотря на обещания жрицы о том, что боль должна прекратиться, этого не происходило, что меня несколько нервировало. А Нейараш, эта зараза остроухая, при виде моих страданий, лишь самодовольно ухмыльнулся и еле слышно заявил, склонившись губами к моему уху:
– Ну что ж, детка, поздравляю. Теперь ты уже точно моя… Навсегда.
– Счастье-то какое… Для тебя.– недовольно прошептала я в ответ и язвительно добавила: – … Только вот оно совсем не обоюдное.
С удовольствием наблюдая за тем, как улыбка на лице стоящего напротив меня парня сменяется легкой растерянностью, а затем и досадой, я решила испортить ему настроение окончательно. Не мне же одной на нашей с ним общей свадьбе жесточайшей депрессией мучиться.
– Но ничего страшного. Надеюсь что в конечном итоге у меня все-же получится сбежать от тебя как можно быстрее. И по собственному желанию выйти замуж за того, кого я люблю и с кем буду в действительности счастлива.
– Ты не поссмеесшььь! – после не слишком продолжительного молчания во время которого Нейараш осмысливал услышанное, принц вцепился в мое запястье чуть выше браслета своими жесткими пальцами и, испепеляя меня яростным взглядом, рассерженной гадюкой прошипел:
– Я никогда не позззволю тебе сбежать!
– Да тише вы, оба! – нервным шепотом пыталась образумить нас Виркая, которую мы совершенно синхронно проигнорировали.
– А кто же тебя спрашивать-то будет? – в наигранном удивлении я широко распахнула глаза, одновременно с чем попыталась вырвать свои конечности из загребущих рук разъяренного принца дроу.
– Голову оторву твоему демону! – уже не сдерживаясь и не обращая внимания на ошарашено вытянувшиеся лица окружающих нас гостей, громогласно рыкнул Нейараш. После чего одним грубым рывком подтянул меня к себе и просто-таки впился в мои губы поцелуем. Злым, жестким…. Ненавижу! Резко отворачиваю лицо в сторону, чтобы как можно быстрее прекратить это безобразие. Но меня тут же возвращают обратно, схватив ладонью за затылок.
