Полная версия
Да будет свет!
Он остановился у опушки и долго стоял, вглядываясь в тёмную глубину леса. Тишина леса была иной, она казалась живой, настораживающей.
– Достаточно, я и так далеко зашёл – сказал он вслух, услышав свой голос, который прозвучал неожиданно громко.
Алексей сделал несколько снимков деревьев и решил возвращаться обратно Он решил, что того, что он уже увидел, более чем достаточно. «Уж теперь-то они мне поверят» – думал он.
На обратном пути он снова остановился на ночлег в одной из разрушенных построек. Эта ночь была особенно долгой. Алексей почувствовал, что возвращение в Перекат будет нелёгким.
6
Исчезновение Алексея стало шоком для жителей Переката. Несмотря на его частые разговоры о том, что легенда о Существах может быть выдумкой, никто не верил, что он осмелится нарушить главный запрет – покинуть город. Но он ушёл.
На утро после его исчезновения новость разнеслась по городу. Люди обсуждали это на улицах, в домах, на полях. Их жесты стали быстрее и резче, чем обычно. Защитные наушники не скрывали беспокойства на лицах, а напряжённая атмосфера ощущалась даже через шум столбов.
На площади мэр созвал срочный совет. На его табличке, поднятой над головой, было написано крупными буквами:
«Вчера Алексей Земцов вышел за барьер и покинул город. Он нарушил правила. Он подверг себя опасности. Мы не можем следовать за ним. Это его выбор. Помните, барьер – это наша защита».
Люди читали эти слова, и большинство согласно кивали.
– Он не вернётся, – жестами показывал один из фермеров.
– Существа найдут его, и он станет их жертвой, – добавила женщина из толпы.
Некоторые всё же пытались защитить Алексея:
– Может, он докажет, что легенда лжёт? – жестами сказал один из молодых жителей.
– Если он прав, мы живём в страхе без причины. Разве это не стоит проверки? – добавил кто-то ещё.
– Он подвергает нас всех опасности! Если Существа почувствуют его за барьером, они могут напасть на город! – показывал жестами механик, чинивший насосы.
– Нам нечего бояться пока есть барьер, – сказал мэр, – призываю всех успокоиться. Он показал успокоительный жест, а затем написал на табличке: «Немедленно всем успокоиться».
Прошёл день, затем второй. Алексей не возвращался. Город погрузился в ещё большее напряжение. Многие начали считать его погибшим.
На фермах люди работали молча, движения их рук были автоматическими. В домах почти не говорили, даже жестами. Легенда о Существах снова ожила оживила страх в жителях Переката.
– Он был слишком упрямым. Теперь мы знаем, что легенда правдива, – показывала жестами одна из женщин, сидя на крыльце своего дома.
– Это доказывает, что нельзя покидать барьер, – судачила другая женщина.
Но были и те, кто сомневался. Молодые жители, которые давно задавали вопросы о природе барьера, начали шептаться:
– Почему он до сих пор не вернулся? Может быть его сожрали Существа?
На третий день мэр собрал горожан для очередного совета. Его табличка была жёсткой, как и выражение лица:
«Исчезновение Алексея – результат его безрассудства. Это урок для всех нас. Барьер нельзя нарушать. Алексея нет уже третий день. Нужно посмотреть правде в глаза и открыто сказать – Алексей Земцов – мёртв. Я инициирую его похороны. Завтра мы его похороним».
Похороны в Перекате были общим делом. Когда кто-нибудь умирал, хоронили его всем городом. Кладбище Переката располагалось с южной стороны города. После объявления мэром подготовки к похоронам Алексея, местные плотники сколотили гроб, каменщик сделал надгробие, а фермер заранее выкопал яму на кладбище. Все ждали завтрашнего дня. Похороны были назначены на 10 часов утра.
Когда в 9:30 выносили пустой гроб от дома Алексея, местный плотник заметил кое-что вдалеке. Он тронул стоящую рядом женщину и жестами сказал ей:
– Смотри, кто-то идёт, – и указал пальцем в направлении третьего столба.
Женщина заметила, чьё-то движение за городом и тронув стоящего впереди неё мужчину указала ему в направлении приближающегося силуэта, мужчина увидев приближающуюся фигуру указал на это соседу стоявшему рядом, тот указал своему соседу, стоявшему слева и вскоре вся толпа смотрела в указанном направлении.
Толпа дружно двинулась в направлении третьего столба, который располагался с восточной стороны города. Подойдя ближе, люди увидели, что к ним как на крыльях парит Алексей Земцов, целый и невредимый. Люди замерли, глядя на него, как на призрака. Он был уставшим, но живым. На его лице не было страха, только уверенность и чуть видная улыбка.
Алексей остановился перед толпой, сделал приветственный жест и перешагнув нулевую отметку вошёл в город.
7
Возвращение Алексея изменило всё. Его уверенные слова, фотографии разрушенных построек и отсутствие следов угрозы за пределами барьера заставили жителей Переката задуматься. Страх, который десятилетиями жил в горожанах и управлял их жизнями, начал постепенно ослабевать, уступая место сомнениям и любопытству. Люди всё больше сомневались в правдивости легенды. Работа на полях и в мастерских больше не была такой упорядоченной, как раньше. Люди собирались в небольшие группы, жестами обсуждали новости о том, что находится за границами города. Молодёжь всё чаще прогуливала свои обязанности, отправляясь к барьеру, чтобы хотя бы мельком взглянуть на мир за барьером.
Люди всё чаще игнорировали постулаты города:
«Не нарушай барьер звука».
«Не пытайся выйти за пределы столбов».
«Не дай тишине овладеть городом».
«Мы живы пока есть столбы».
Мэр, наблюдавший за этими переменами, пытался сохранить порядок. На его табличках всё чаще появлялись надписи:
«Барьер защищает нас».
«Вы рискуете своей безопасностью и безопасностью города».
«Ваша работа важнее ваших фантазий».
«Барьер – наша защита. Нарушение правил угрожает всем».
Но в этот раз его слова встретили не единодушное согласие, а шёпот сомнений, передаваемый жестами.
– Алексей вернулся. Его не было три дня и вот он здесь, с нами, жив и здоров. Он говорит, что за барьером ничего нет, я ему верю – показывала жестами молодая женщина.
– Если он смог, почему мы не можем? – добавил фермер.
Мэр поднял другую табличку:
«Один человек не может быть доказательством. Существа могут прийти позже. Мы все должны соблюдать осторожность. Барьер – наша защита»
– Если Существа реальны, то почему тогда они не убили Алексея, ведь там где он был нет звукового барьера? – резко сказал мэру жестами Павел. Его движение рук было уверенным, в нём чувствовалось накопившееся за годы раздражение. Гена и Саша также поддержали речь Павла.
На фермах начались сбои. Земледельцы всё чаще оставляли свои дела, чтобы отправиться к границе. Некоторые уходили на несколько часов, чтобы проверить, как далеко можно уйти. Возвращаясь, они приносили рассказывали о разрушенных домах, тишине и свободе, которую они чувствовали за пределами гула столбов, подтверждая тем самым слова Алексея.
– Там можно услышать собственные шаги. Представляете? Собственные шаги! – показывал жестами один из фермеров, собрав вокруг себя соседей.
Мастерские тоже страдали. Механики жаловались, что их помощники исчезают на полдня, а то и вовсе не возвращаются.
– Мы не можем чинить насосы в одиночку. Если так будет продолжаться, город останется без воды, – показывал механик на совете.
Мэр пытался как-то воздействовать на людей, но всё было тщетно. В умах людей, уже закрепилась мысль о том, что за пределами города безопасно и столбы не играют никакой роли в безопасности города. Мэр в очередной раз стоял за трибуной и показывал таблички:
«Без порядка город погибнет»
«Ваши действия угрожают нашей жизни»
Но толпа больше не слушала его, на лицах людей было больше безразличия, чем страха. В сторону мэра всё чаще сыпались обвинения в страхе и в ангажированности.
Кто-то даже пришел с табличкой на которой было написано:
«Может, пора отпустить нас за барьер?»
Мэр нахмурился, но ничего не ответил.
Тем временем группы людей всё чаще покидали город. Одни шли на несколько часов, другие оставались за пределами барьера на день или два. Они возвращались с рассказами о новых местах, о разрушенных постройках и удивительной тишине, которая уже не казалась им пугающей.
Некоторые даже пытались организовать небольшие вылазки для детей, чтобы показать им, что тишина не опасна. Эти действия вызывали негодование у старших жителей, которые всё ещё верили в легенду.
– Вы подвергаете их опасности! Они слишком молоды, чтобы понимать, что происходит, – показывала жестами одна из женщин, указывая на группу родителей, отправлявшихся за барьер вместе с детьми.
Мастерские и фермы пустели. Город становился менее организованным. Алексей наблюдал за этим с тревогой. Он не хотел разрушить Перекат, он хотел всего лишь освободить его.
Мэр собрал последний совет, чтобы попытаться восстановить порядок. Он показал табличку:
«Вы теряете себя. Мы рискуем голодом и хаосом. Барьер и шум – это не только защита, но и основа нашей жизни».
Но толпа уже не слушала его. Люди знали, что за барьером нет угрозы, и всё меньше хотели подчиняться правилам, которые теперь казались бессмысленными.
Перекат, который больше века жил по установленным законам, начал разрушаться изнутри. Старый порядок больше не работал, но новый ещё не был найден. Алексей чувствовал, что время перемен уже наступило, но каким оно будет, он пока не знал.
8
Перекат бурлил, словно вода в котле. Возвращение Алексея и всё чаще повторяющиеся вылазки за барьер изменили настроения горожан. Тех, кто ещё недавно верил в легенду о Существах за пределами города, становилось всё меньше. Люди больше не боялись тишины, а шум столбов, который ранее считался необходимостью как средство защиты, теперь воспринимался как кандалы.
На площади вновь собралась люди. Мэр как и положено стоял на сцене, Алексей стоял рядом. Они спорили, высказывали свои мнения. Алексей стоял в центре, его движения были уверенными и чёткими.
– Мы не можем больше жить в этом шуме. Столбы не защищают нас. За ними ничего нет. Почему мы должны терпеть это?
Толпа ответила ему одобрительными жестами.
– Шум убивает нас. Мы живём в страхе, который больше не имеет смысла! – добавил один из фермеров, подняв руки в знак поддержки.
Мэр наблюдал за этим с грустью. Он стоял на своём привычном месте с табличкой в руках, но не спешил поднимать её. Впервые за всё время его власть пошатнулась. Люди больше не слушали его, не боялись его слов.
Он всё же поднял табличку:
«Столбы – это наша жизнь. Без них город погибнет.»
Но толпа ответила недоверием.
– Мы больше не верим в это! – жестами ответил местный гончар, – если столбы – это наша жизнь, почему без них мы чувствуем себя свободнее? – добавил он.
Дискуссия длилась несколько часов. Люди спорили между собой, разделившись на две группы. Одна поддерживала Алексея, требуя отключения столбов. Другая, всё ещё боялась последствий.
– Если мы отключим столбы, и Существа вернутся? Что тогда? – показывал жестами старый механик, который всю жизнь поддерживал работу насосов и других механизмов.
– Если Существа реальны, то почему за барьером нет никаких следов? Многие из нас были за барьером и отходили довольно далеко, но никто не видел никаких следов – ответил ему Алексей.
– Но разве разрушенные постройки и отсутствие людей за пределами города – не подозрительно? – продолжил механик.
– Дома могли разрушится и от времени, – парировал Алексей.
Подобные дебаты продолжались ещё долго, люди активно жестикулировали, а иногда писали записки.
Мэр понял, что управлять ситуацией больше невозможно. Он поднял новую табличку, на которой крупными буквами было написано:
«Мы решим вопрос голосованием. Каждый житель должен сделать выбор».
Толпа замерла. Голосование в Перекате было редким явлением, его проводили только в самых крайних случаях. Люди переглядывались, понимая, что это момент истины.
На следующий день голосование прошло на центральной площади. Каждый житель города подходил к импровизированной урне, куда складывались записки с ответами. На записке нужно было указать одно из двух слов: «Отключить» или «Оставить».
Голосование длилось весь день. Люди шли группами, переговаривались жестами, сомневались, спорили.
К вечеру мэр и его назначенные помощники подсчитали голоса. Толпа собралась вокруг, напряжённо ожидая результата.
Мэр поднял табличку с итогами:
«За отключение столбов: 657 человек. За сохранение: 343».
Толпа замерла. Затем раздался первый жест одобрения, за ним второй, третий. Люди начали аплодировать, используя свои движения вместо звука. Большинство решило – шум столбов больше не будет определять их жизнь.
Алексей стоял в центре толпы, его лицо было спокойным. Но в глубине души он знал: теперь начнётся самое трудное. Привыкнуть к новой жизни.
9
После голосования стало очевидно: большинство жителей хотят тишины, но как её достичь, как отключить столбы? Никто в городе не знал их устройства и как они работают.
Ответ нашёлся неожиданно. Старый библиотекарь, который также голосовал за отключение столбов, подошёл к Алексею, жестом позвал его в сторону и написал на листе бумаги:
«Думаю я смогу помочь отключить столбы».
Алексей посмотрел на него удивленного, затем взял карандаш и написал ниже:
«Вы знаете как работают столбы?».
На что библиотекарь улыбнувшись, написал ниже:
«Нет. Я работаю в библиотеке и знаю где именно лежат чертежи столбов»
Эти слова были для Алексея словно луч света. Он взял с собой своих друзей Пашу с Геной и местного механика Григория Ивановича, затем они направились в библиотеку.
Внутри библиотеки было тихо, как всегда. За её массивными стенами шум столбов становился едва заметным, и это место казалось отдельным от всего города. Библиотекарь провёл их к архивной комнате, глубоко в недрах здания.
– Чертежи должны быть здесь. Когда я их видел, они лежали в шкафу с документами о строительстве Переката, – написал библиотекарь на бумажке.
Алексей и его спутники начали поиски. На полках были десятки папок, книг, разных журналов ещё со «старого времени». Тут Павел, сказал:
– Я кажется нашел, – в руках он держал толстую красную папку на которой было написано «Чертежи и иная документация».
На первых листах были изображены столбы в разрезе. Внизу чертежа стояли фамилии инженеров придумавших столбы: С. Корнилов, Ю. Степанов, Н. Кожемякин.
Чертежи оказались сложными. Ни сам Алексей, ни его друзья, ни Библиотекарь не смогли разобраться с чертежами.
– Ну ка дайте я взгляну, – сказал Григорий Иванович.
– Ну так всё же понятно, – а ты Алексей должен был разобраться, раз на механика учишься, – пожурил он Алексея.
Алексей смущённо потупил взгляд.
– Вот смотрите, это «Ключевой модуль», который отвечает за генерацию звука, – сказал Григорий Иванович и показал на чертёж. – Он расположен под зданием Администрации судя по схеме, и это хорошая новость. Но есть и плохая – столбы нельзя отключить. Вот здесь в аннотации есть сноска, в которой сказано, что в качестве меры от случайного или умышленного выключения вся система изолирована и отключение невозможно. Единственный способ их отключить – это уничтожить.
Пока все обдумывали информацию, сказанную механиком, он продолжил листать документы. Затем резко остановился, наткнувшись на какое-то изображение. Механик жестами изобразил слово «Внимание» и показал рисунок остальным. На рисунке были изображены Существа – огромные создания с длинными щупальцами, блестящими хитиновыми телами, тремя парами глаз и огромными отверстиями в брюхе, видимо представляющими некое подобие рта.
На обороте рисунка была надпись:
«Существа обладают невероятно чувствительным слухом. Они не переносят звука свыше 100 децибел».
Это изображение, подвергло всех в шок.
– Значит Существа всё-таки реальны, – сказал Павел.
– Это не о чем не говорит, – вмешался Алексей. – это всего лишь рисунок. Нарисовать и я могу что угодно. Посудите сами, если Существа реальны, то где фото. Даже у меня есть фотоаппарат, неужели ни у кого из жителей старого города не было фотоаппарата, чтобы сфотографировать Существ.
– Ну не знаю.Ты уверен? – спросил Павел.
– Абсолютно. Всё это часть манипуляций, не более того.
Алексей и остальные переглянулись, а механик взял блокнот, карандаш и написал:
«Нужно найти «Ключевой модуль» и уничтожить его».
Вся группа его поддержала. Они вышли из библиотеки и направилась к зданию Администрации, в которой находился «Ключевой модуль».
10
В подвал Администрации было трудно попасть. Толстая металлическая дверь, ржавые замки и узкий проход – всё это делало доступ к модулю сложным. Но Григорий Иванович вместе с несколькими добровольцами справился с этим, используя тяжёлые слесарные инструменты.
За дверью находилась комната, наполненная старым оборудованием. В центре этой комнаты и располагался «Ключевой модуль». Его внешний вид сочетал в себе грубую инженерную мощь и странную, почти инопланетную эстетику. Модуль представлял из себя цилиндрическую конструкцию высотой около двух метров и диаметром около полутора. Его корпус был выполнен из тёмного металла с грубыми сварными швами, а по всей поверхности корпуса проходили узкие линии вентиляционных отверстий, через которые выходил едва заметный горячий воздух. По корпусу проходили трубки из стекла и металла, внутри которых виднелась странная жидкость, переливающаяся разными цветами. Эти трубки соединяли разные части модуля, и их назначение оставалось загадкой.
Основание модуля было широким и укреплено массивными болтами, закреплявшими его к бетонному полу. Под основанием виднелись толстые кабели, уходящие глубоко в пол, вероятно, соединённые напрямую со столбами. Кабели были покрыты старой, потрескавшейся изоляцией, но всё ещё работали исправно.
В центре конструкции находился видимый через небольшой люк генератор. Этот блок был ярко освещён изнутри и выглядел как вращающийся механизм с набором зеркальных лопастей, которые создавали характерный вибрирующий шум. Лопасти внутри блока вращались медленно, но с такой скоростью, что каждое движение создавало ритмическую вибрацию, проникающую в стены.
В верхней части модуля находилась камера, которая, судя по чертежам, усиливала звук, генерируемый системой. Её поверхность была выполнена из неизвестного материала, с мелкими отверстиями, через которые звук подавался в столбы и с их помощью распространялся по всему городу.
И всю эту конструкцию предстояло разрушить. Для выполнения этой работы механик собрал группу из восьми крепких мужчин. Одни начали демонтировать корпус, а другие занялись кабелями, которые уходили в пол.
Кувалды обрушивались на металл с глухим стуком. Каждый удар отдавался в руках вибрацией, но корпус оставался почти неповреждённым. Григорий Иванович жестом попросил инструменты с более острыми лезвиями, чтобы попытаться вскрыть защитный слой.
– Попробуй здесь, где сварные швы, – указал он слесарю Филиппу, показывая на место соединения панелей.
После нескольких часов упорного труда металл начал поддаваться. Когда панель наконец отвалилась, они увидели внутри вращающийся генератор. Его зеркальные лопасти медленно вращались, издавая вибрирующий звук.
– Вот он, источник шума, – жестом показал Григорий Иванович, указывая на генератор.
Алексей подошёл поближе. Внутри генератора была система вращающихся деталей, соединённых с трубками, по которым текла странная переливающаяся жидкость.
– Мы должны остановить это. Ломайте всё, что соединяет генератор с кабелями, – показал жестами Алексей.
Они начали перерезать кабели, использовали топоры и ломы, чтобы добраться до соединений. Каждый перерезанный кабель заставлял шум становиться тише, словно модуль медленно сдавался.
Когда генератор начал замедляться, вибрация утихла, но сам модуль ещё не был разрушен. Лопасти внутри всё ещё медленно вращались, и трубки продолжали перекачивать жидкость.
– Нам нужно уничтожить жидкость и разбить лопасти, иначе он снова заработает, – указал Григорий Иванович.
Они начали бить по трубкам. Жидкость разлилась по полу, издавая странный запах, а лопасти внутри генератора разлетелись на части под ударами тяжёлых молотов.
Когда последняя деталь была разрушена, модуль полностью замолчал. Комната погрузилась в неожиданную тишину, которой в Перекате не было уже больше века.
Алексей, тяжело дыша, облокотился на стену. Он оглядел своих спутников, которые устало вытирали пот с лиц и голосом сказал:
– Мы это сделали. Мы справились.
Они поднялись на поверхность. Впервые в истории Переката город был погружён в абсолютную тишину. Люди собрались на центральной площади, их лица были полны удивления. Многие сняли наушники, чтобы ощутить этот новый мир. Люди стали обниматься, смеяться, поздравлять друг друга радуясь возможности услышать свои голоса и голоса близких. В Перекате наконец началась новая жизнь.
11
Прошли сутки после разрушения модуля. Люди постепенно привыкали общаться с помощью голоса, а не с помощью жестов, хотя это у них не всегда получалось. Многие жители стали замечать, что погода в городе стала более холодной, а к вечеру даже пошёл снег. Жизнь каждого горожанина наполнилась различными оттенками звука: шелестом листьев, жужжанием насекомых, негромкими хлопками дверей и тому подобного.
Дети, привыкшие к жестам, начали пробовать говорить. Их голоса звучали странно, как будто им не принадлежали.
– Какое странное чувство – слышать свои собственные слова, – сказала одна из женщин, стоя на площади.
– Мы привыкнем, – ответил ей кто-то из мужчин.
Так прошли два прекрасных дня тишины в городе Перекате.
12
На третий день жители начали замечать что-то странное. Вечером, когда солнце садилось за горизонт, один из фермеров, работающих на западной окраине, остановился и прислушался. Звук был слабым, но чётким. Это был звук напоминающий скрежет металла, как будто кто-то или что-то царапало огромные стальные поверхности.
– Вы слышали это? – громко спросил он, обернувшись к соседям.
Соседи кивали. Звук повторился, на этот раз ближе и громче.
Спустя несколько минут каждый житель города услышал это звук. Люди выходили из домов, чтобы понять, что это за звук и откуда он исходит. Тем временем, звуки скрежета становились всё отчётливее, их эхом разносило по тихим улицам. Горожане всматривались в сумрак, опустившийся на город и пытались разглядеть источник этого звука. Вдруг одна женщина закричала:
– Смотрите, это они…
Огромные силуэты, неясные, но пугающие стали появляться на горизонте. Они двигались медленно, но уверенно, каждое их движение сопровождалось громким ритмичным скрежетом.
Алексей стоял в центре площади, не в силах сдвинуться с места. Его взгляд был прикован к линии горизонта, где огромные силуэты всё отчётливее проступали из сумрака. Ужасающий металлический скрежет становился всё громче, пробираясь сквозь внезапно наступившую тишину города, которую жители так недавно праздновали.
«Этого не может быть», – пронеслось в его голове. Его ноги будто приросли к земле, дыхание сбилось, а сердце стучало так быстро, что он ощущал его в висках. Перед глазами мелькали сцены из его похода за барьер: пустота, развалины, тишина. «Я проверял, я был там. Существ не было… Не было!».
Вокруг него раздавались крики. Люди, разбегались в разные стороны. Кто-то бежал обратно в дома, кто-то в панике звал близких. Механики, что работали у разрушенного модуля, безуспешно пытались придумать, как исправить то, что уже невозможно вернуть.
Гена и Павел стояли рядом с Алексеем, их лица побелели от ужаса. Павел дрожал, стиснув в руках какой-то старый гаечный ключ, будто он мог защитить его от надвигающейся катастрофы.
– Это… это они? – выдохнул Гена, глядя на огромные щупальца существ, которые появлялись из тени. – Лёша, ты… ты сказал, что их нет!
Алексей не ответил. Его руки безвольно висели вдоль тела, глаза были широко раскрыты, а губы шептали что-то невнятное. Он не мог оторвать взгляда от этих существ – блестящих, хитиновых, совершенно нереальных.
– Я ошибся… Я подвёл всех… Я всех подвёл…
Толпа металась в хаосе. Некоторые пытались укрыться в домах, другие стояли, парализованные ужасом. Скрежет усиливался, эхом отдаваясь в каждом уголке города. Огромные тени Существ нависали всё ближе, их силуэты становились всё отчётливее.
Алексей наконец пришёл в движение. Его ноги подвели его к тому самому разрушенному модулю, где лежали искорёженные остатки устройства, которое когда-то защищало их. Он упал на колени, стиснул голову руками и закричал.