Страсть обманет смерть

А через несколько мгновений я забыла и о драконах, и даже о нитях, так была зла на Дэлла! Вместо нормальной дороги он направил нас всех забытым, поросшим травой объездным путем, который делал круг и сжирал еще полдня моего времени. И никто, совсем никто ему не воспротивился!

Нити же по-прежнему тянуло почти до боли. И паучиха в браслете канула.

Лес раскинулся вокруг, будто зачарованный. Он давал тень, еще большую, чем давало хмурое лето, чуть слышно шуршал листвой, заставляя по коже разбегаться мурашки, пугал и завораживал причудливо сплетающимися и закручивающимися стволами деревьев, успокаивал сладкоголосым птичьим пением и дразнил запахами чего-то прелого, болотной тины и мелких белых цветков, растущих вдоль дороги. В другое время я бы наслаждалась таким путешествием, но сейчас сидела как на иголках и раз за разом пыталась подсчитать, успеваю ли к Несьену.

Лишь бы успеть!

Я никогда себя не прощу, если…

– Если ты не уверена, – Дэлл впервые заговорил со мной, когда мы уже подъезжали, – то в нескольких часах пути живут мои друзья. Они могли бы приютить тебя.

– Не беспокойся, я буду в порядке.

Забота – это приятно, но в моем случае совершенно не нужно.

Дракон, каким-то образом замаскированный под коня, саркастично дыхнул дымом.

– Как знаешь.

Оставшуюся дорогу он не обращал на меня внимания. Что было трудно проделать, учитывая, что ему приходилось меня везти, но у Дэлла это отменно получилось. Не нарочно, я думаю. Однако он координировал весь обоз, выбирал дорогу, решал, на какую свернуть, и отвечал на десятки вопросов.

Ближе к Оддманду мы отделились от остальных, и Дэлл пришпорил своего Монстра. Того и гляди полетит…

Но нет, в город мы въехали как нормальные люди, оплатив перед этим пошлину. Дэлл презрительно хмыкнул, когда ему назвали количество монет, которые надлежало отдать. А крикливая тетка из телеги, пристроившейся за нами, принялась громко причитать, мол, опять повысили…

Дом я указала наугад, когда спутник спросил, куда мне.

От денег, когда я попыталась отдать ему свою часть пошлины, Дэлл отказался.

Нити двигались, все сильнее запутываясь.

– Береги себя, Камилия, – кивнул мне Дэлл, прощаясь. – Думаю, мы еще встретимся.

– Где второй раз, там и третий?

Случайностью могла быть лишь одна встреча, после второй что-то начало меняться. И я уже не была так уверена, что его на мой путь послала бабушка.

– Вроде того.

– Почему ты так добр ко мне?

Понимающая улыбка заставила меня напрячься, но ответ оказался банальным:

– Благородство не позволяет мне оставить даму в беде. Даже если эта дама не совсем та, за кого пытается себя выдавать.

От стыда захотелось провалиться. Оказывается, когда тебя подловили, это… неприятно.

– К тому же Жевика нагадала мне эту встречу.

– Как это? – Изумление заставило меня распахнуть глаза и податься чуть вперед.

– Добрый знак. Если встречу свою Судьбу на самой главной дороге в своей жизни, все получится, – как на духу выдал мне Дэлл. – Правда, я тогда понял это в другом смысле. Предсказания, знаешь ли, штука расплывчатая.

А знаки не всегда говорят о том, о чем должны. Мне ли не знать?

– И куда же ведет твоя дорога?

– К справедливости. К мести убийцам моей семьи.

Нитей я видеть не могла, но происходящее мне заранее не нравилось. Тон и взгляд Дэлла не нравились тоже. Существуют Судьбы, которые являются, когда кто-то сбивается с пути, чтобы его образумить. И где они, когда нужны?

Это ведь не я? Не могу быть я!

Однако я обещала быть благодарной Судьбой для Дэлла и не могла не попытаться:

– Ты можешь пострадать на этой дороге. У меня плохое предчувствие! – прозвучало немного панически. – Или она приведет тебя в никуда.

– Спасибо за предупреждение. – Он и не подумал воспринять мои слова всерьез.

– Судьбы не одобряют месть! – приложила его последним аргументом я.

Правдиво, между прочим. В замирье вообще не жаловали страстей.

– Еще бы они одобряли, – ядовито хохотнул Дэлл. – Они же поддержали убийцу, едва ли не вручную сплели для него дорожку.

– Нет же, все не так! – Я не оставляла попыток ему объяснить, что к чему. – Плетение образуется само, из нитей мироздания. Судьбы лишь немного корректируют события, если нужно.

– О да, я знаю, как они корректируют.

Чудо, что при таком отношении он не свернул мне шею где-нибудь в темном лесу.

– Ты не понимаешь…

Договорить не успела. Дверь дома, у крыльца которого мы спорили, распахнулась, являя экономку в плотном коричневом платье. Она остановилась на мне взглядом и вместо требования убираться произнесла нечто неожиданное:

– Госпожа ведьма, вы прибыли! Входите, прошу. Хозяйка ждет.

Дэлл усмехнулся, будто знал о случайностях поболе моего, и кивнул, прощаясь.

– Свидимся еще, госпожа… ведьма.

Свидимся. Но лучше бы нет.

Я проводила его тоскливым взглядом и вслед за экономкой вошла в дом.

Ждали тут не меня, но признаваться, что я не та ведьма, почему-то не хотелось. Может, все же меня? Внутри жила слабая надежда на бабушкину помощь. Хотя бы вот в таких мелочах.

Короткий путь привел в светлую гостиную, где один из маленьких изящных диванчиков почти целиком занимала дородная тетка в пышном платье.

– Вот… Ведьма, – немного заискивающе сообщила экономка.

Ее хозяйка изображала высокомерную усталость, а сама жадно разглядывала меня из-под полуопущенных ресниц.

– Какая юная… – Она вроде бы была недовольна, но отчего-то ярко покраснела.

– Не нравится – можете поискать другую ведьму, – бросила я.

Прогонят – мне же лучше. Не отвлекаясь на ерунду, сразу же пойду знакомиться с принцем.

– Ну что же вы сразу сердитесь, госпожа ведьма, – проворковала дама. – Поймите меня, признаваться в некоторых слабостях проще старой карге, чем юной прелестнице.

Ясно, я тут с ними застряла на некоторое время. И потому без приглашения позволила себе усесться в кресло.

– Что у вас произошло?

– Селена, выйди. – Хозяйка нервно передернула покатыми плечами, и в ее удивительно чистых глазах поселился взволнованный блеск. – И проследи, чтобы никто из слуг не подслушивал.

– Вооруженную охрану широким кругом у дома выставить? – У экономки вдруг прорезалось ехидство.

– Не нужно.

Твердые шаги удалились прочь.

Закрылась дверь.

Нескольких коротких мгновений мне вполне хватило, чтобы оценить нанимательницу. Когда-то она была хороша. В свои… примерно пятьдесят, я бы сказала… тоже еще не подурнела, но заметно потяжелела, а мрачные морщинки возле губ намекали о частом недовольстве. Вернее всего, от скуки.

Жила дама богато. Судя по некоторым жестам и маленьким привычкам, когда-то вращалась при дворе. Замужем, похоже, не была. По крайней мере, сейчас. И у той же экономки к ней отношение такое… будто она старается как можно больше тешить самолюбие хозяйки (тем же заискивающим тоном, к примеру), но на самом деле ничуть ее не боится. Даже не опасается.

Вряд ли похожей на воздушное пирожное даме потребовалась бы от ведьмы какая-то гадость. Поверю больше в крем, чтобы подольше сохранить красоту.

– Так что вам нужно? – повторила уже какое-то время назад заданный вопрос я.

Нанимательница покраснела еще отчаяннее.

Серьезно?

– Я… понимаете, тут такое дело… Некоторое время назад я начала получать подарки. Цветы, конфеты, милые безделицы.

– И вы хотите, чтобы я вычислила имя поклонника? – предприняла попытку ухватить суть я.

– Да я его сама давно уже вычислила. Это маркиз Флокс, мой сосед. Он владеет виллой неподалеку от города.

Изнеженная на вид особа оказалась неглупой.

– Но он не предпринимает решительных действий. Лишь тайно подбрасывает подарки и однажды избил одного типа, который имел наглость обозвать меня толстухой. Со мной вежлив, но никакой ясности.

– Может, это обычное добрососедство? – прикинула я. Ну мало ли…

– Дорогая, я выросла при дворе и там же провела свои лучшие годы! Это когда правящая семья сменилась, я предпочла скрыться в провинции. Вдруг бы Тедерику Жиольскому пришло в голову избавиться и от совсем дальних родственников прежних королей.

– Обычно так и делают, – согласилась я, про себя укрепляясь в оценке сообразительности новой знакомой.

– Вот именно. Так что с тонкостями великосветских ухаживаний я знакома, но в нашем случае они что-то затянулись…

– И вы решили ускорить процесс с помощью магии?

– Нет же! – возмутилась женщина. – Я не опущусь до приворота. Достаточно простого гадания. С возрастом, знаете ли, становишься осторожной и стараешься защитить сердце от ран.

Предсказать я могу получше любой ведьмы. И паучиха согласна, сейчас я вновь ощущала ее, как саму себя. Нити ощущала тоже. Пожалуй, и без зеркала, и без работы плетущей могла сказать, что сердцу бывшей придворной красотки ничто не угрожает.

– Хорошо.

– Теофина Лорк. Вам ведь понадобится мое имя для гадания. – Она взволнованно сжала и снова разжала пальцы.

– Не обязательно. Мне нужно уединиться где-нибудь ненадолго. – И, поразмыслив, я еще добавила: – Учтите, предсказание потеряет силу, если кто-нибудь посмеет подглядывать. А его самого будет ждать череда неудач!

Потому что только выдать себя как Судьбу мне еще не хватало. Пусть лучше опасаются.

– Хорошо-хорошо, – пролепетала нанимательница. – Селена! Проводи госпожу ведьму в комнату грусти!

Экономку, которая, подозреваю, здесь была кем-то вроде няньки для взбалмошной госпожи, пришлось ждать некоторое время, из чего само собой следовало, что она не подслушивала. Да наверняка все местные секреты и так знала!

Комната с непонятным названием представляла собой спальню, только без окон и с каким-то немыслимым количеством подушек, которые были разложены буквально везде. В ответ на мой удивленный взгляд экономка, пряча в уголках губ смех, сдержанно пояснила, что госпожа любит грустить красиво и со вкусом. И еще у нее иногда болит голова. С тем меня и оставила.

Я потерлась щекой о заползшую ко мне на плечо паучиху и выудила из сумки зеркало.

Что тут у нас?..

В отражении мелькали яркие картинки, складываясь в цельную историю.

Ну, примерно так я ее и видела. Никаких неприятных открытий.

Выждала еще немного, чтобы нанимательница точно не усомнилась, происходило ли в ее тайной комнатке нечто магическое, и вернулась в гостиную. Теофина Лорк так и подпрыгнула.

– Не томите, умоляю! – Она сцепила дрожащие пальцы под подбородком. – Что там?!

– Счастье. – Я уселась на прежнее место.

– Постойте… Это ведь не потому, что я вам плачу?

Будь я действительно ведьмой, пригрозила бы ей сейчас порчей. Не всерьез, но в целях устрашения не помешало бы.

– Вы можете сделать первый шаг. Или же дождаться этого шага от него. Так будет дольше, но рано или поздно все произойдет. – Я отстраненно отметила, что плетущая убралась в браслет. И правильно, потому что Теофина Лорк явно из тех, кто вопит при виде паука. Даже не от страха, а чтобы окружающие не расслаблялись. – И все у вас будет хорошо. Но только при одном условии.

– Что надо сделать? – подалась ко мне нанимательница, от волнения распахнув глаза.

И почему она ждет какой-нибудь гадости?

– Жить. – Ответ был очевиден. – Посещать званые ужины, балы и ярмарки, выезжать на охоту и прогулки, бывать в столице. Я далеко заглянула в будущее. Вам не грозит никакая опасность.

От волнения у госпожи Лорк выступила испарина, и она обмахнула шею веером.

– Эти ужасные Жиольские забыли обо мне?

– Очевидно. – Я заставила себя улыбнуться.

Наблюдая за дворцом многие годы, я не питала иллюзий в отношении короля Тедерика, но казалось обидным, что тень его поступков всегда ложится и на Несьена. Он еще не сделал ничего дурного. И не раз вступался за кого-то перед отцом. Но по мнению Теофины Лорк, он тоже «ужасный Жиольский».

Наученная опытом, спорить на сей раз я не стала. Какая разница, что думает женщина, далекая и от столицы, и от государственных дел?

Еще немного времени заняли вопросы «А точно?» и «Как мне убедиться, что вы не обманываете?». Последний меня разозлил – ну, когда его повторили трижды, – и я сообщила неугомонной даме, что ее потерянную брошь следует искать у одной из горничных под матрасом.

Она поискала, и… вопросов ко мне больше не было.

Гонорар подскочил втрое.

Положив в сумку еще один мешочек с монетами, я заспешила на встречу с Несьеном. Пришло время нам познакомиться лично.

– Пока вы с хозяйкой гаданиями развлекались, тут другая ведьма в дверь ломилась, – бросила мне вслед экономка. – Уверяла, что именно ее мы пригласили.

– Мало ли сумасшедших по улицам ходит? – невинно улыбнулась я. И поспешила убраться подальше, пока… мало ли что.

Опасную для Несьена ситуацию я пересматривала бесконечное число раз и знала каждое ее мгновение. Давно наметила все точки, где удобнее всего будет вмешаться. Шла как раз к первой и вроде бы успевала, но не покидало такое ощущение… События нанизывались одно за другим, точно бусины на нить, и все казалось правильным, естественным, закономерным, но мой план воплощаться не спешил. Было весело и интересно, я узнала и испытала много нового, но до сих пор не добралась до принца.

Получится ли это сделать сегодня?

Если честно, так уж уверена я не была.

Фь. Ну чего, в самом деле?

В конце недели на самой маленькой местной площади всегда устраивают гулянья. Судя по тому, что последним мне показывало зеркало, Несьен с друзьями прибыл в город часа два назад. Инкогнито, разумеется, но их личины я запомнила едва ли не лучше, чем собственное лицо.

Именно на развеселом празднике принцу суждено подцепить опасную нежить.

Мой же план состоял в том, чтобы познакомиться с ним чуть раньше. Прекрасная Судьба ведь лучше полуразложившегося трупа, правда?

Слух уловил первые звуки музыки.

Кажется, я почти пришла.

Вскоре уже влилась в гущу веселья. Народ шумел, обменивался новостями, пил розоватую ягодную настойку, но больше налегал на еду. От запахов жарящегося мяса, пирожков с разными начинками и каких-то местных сладостей даже я испытала приступ голода. Пришлось напомнить себе, что я не есть сюда пришла.

С трех разных сторон играли музыканты. Притом совершенно разные мелодии. Я не по разу подошла к каждой группе, прошлась среди торговцев съестным, заглянула в ближайшую забегаловку и даже потревожила уединившуюся для поцелуя парочку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.