Сдавайся

Ну вот старый добрый мудак.

– Оборжаться. – Она закатила глаза. – Представь себе, у меня есть работа, и мне тоже нужно платить аренду. Просто странно слышать о тебе и работе в одном предложении.

Он саркастично хмыкнул.

– Конечно, куда уж мне, да?

А что скрывать? Он прав. И он знает, что прав.

– Да, примерно так. – Марго пожала плечами и бегло осмотрела улицу за окно. Район сменился на незнакомый. Симпатичнее. Дороже. Красный кирпич, белые ставни… Наверняка это уже Кинсвуд, и осталось недолго. – Так и чем ты занимаешься? – Она подперла висок двумя пальцами и снова посмотрела на Ригана.

Не оставлять же вопрос открытым. Интересно ведь. А Риган секунду помолчал, будто и так уже рассказал слишком много.

– Я ассистент иммиграционного юриста. Заполняю формы, составляю бумажки… – Он снова замялся и резко отмахнулся. – А ладно, забей. Тут нечего рассказывать.

Марго снова принялась блуждать взглядом по орлиному профилю.

Даже не верится, что ему нужны деньги. Ему. А как же его семейка? Разве они не должны прыгать до потолка, потому что сынок едет в Лондон? Разве не должны пихать ему наличку во все карманы? Странно это. Но вообще не её дело. Её собственная семейка тоже далека от идеала.

Марго мазнула взглядом по худощавой, крепкой фигуре и отвернулась.

– Всё равно еще не поздно передумать. Продай что-нибудь. Часы. Тачку… Она же твоя?

Риган начал сбавлять скорость.

– Это подарок на окончание магистратуры…

– Ну вот и выход…

– …И это не твоё дело, – перебил он и вдруг резко выкрутил руль.

Мини-Купер въехал на меленькую парковку и так же резко затормозил. Марго мотнуло в сторону.

– Приехали. – Риган заглушил двигатель, не глядя на неё, отстегнул ремень и дёрнул за дверную ручку. – Выходим.

Чтоб его…

Марго выпрямилась в кресле и заторможенно уставилась на то, как он решительно вышел из машины, хлопнул дверью и двинулся в обход капота. В ушах зазвенело. Зато в мозгу стало совершенно пусто. Вот и всё. Время вышло. Кажется, вот только что еще была крошечная возможность развернуть Мини-Купер, но её разбил этот хлопок двери.

Риган остановился возле левой фары, вытянул было из кармана сигаретную пачку, но тут же затолкал её обратно. Передумал затягиваться? Некогда? Он повернул голову, и Марго сквозь стекло пронзил пристальный, нетерпеливый взгляд.

Спину закололо иглами, Марго глубоко втянула воздух, задержала дыхание и толкнула дверцу. Он ведь не отступит. Это четко читается в упрямых карих глазах. И нельзя допустить, чтобы он думал, будто она струсила.

Она шумно выдохнула и выскочила на расчищенную от слякоти парковку. Под ворот снова забрался холодный воздух, заставив поёжиться. Чёртов спор. Чёртов краудфандинг. Чёртовы цветастые занавески в дешевом клоповнике…

– Ты долго. – Риган криво ухмыльнулся. – Страшно?

Будто для него эта свадьба – совершенно обычная рутина. Марго вскинула голову, расправила плечи и не оглядываясь двинулась к стеклянному фасаду Регистрационного Офиса Кинсвуда. За спиной пискнула сигнализация. Решительные шаги. Секунда, две, и рядом выросла сухощавая, но крепкая, фигура в косухе. А ладонь вдруг попала в капкан горячих, сильных пальцев.

Руку прошило разрядом тока. Марго дёрнулась и вросла ногами в тротуар.

– Что ты… – Она резко развернулась.

И чуть не столкнулась с гордым орлиным носом. Риган смотрел на неё. На удивление тепло и спокойно, а по коже кругами стало распускаться тепло.

– Улыбнись мне, Марго Хэйл. – Уголки его губ едва заметно приподнялись. – В эти полчаса от нас должна идти такая сумасшедшая энергетика, что у них там лопнут все лампочки.

***

Даже если она и нервничала, то ее не раскусил бы даже детектор лжи.

Фантастическая выдержка. Видимо, сказался опыт выступлений на публике и почти три года на хореографическом… Или сколько там она уже танцует.

Сэт галантно открыл стеклянную дверь перед своей теперь уже невестой. Официальной., Приветливая женщина в больших квадратных очках, стопка бумаг, полчаса – и всё готово. Оказалось быстро и просто.

– Удачи вам, ребята! – раздался доброжелательный голос за спиной.

Сэт подавил порыв поморщиться, обернулся и улыбнулся. Боже, если отец узнает, разорвёт на куски. От этой мысли всё внутри мелко подрагивало, и только сила воли не дала выпустить дрожь наружу.

Маргарет выпорхнула на улицу, всё еще улыбаясь самой счастливой в мире улыбкой. Вряд ли она отклеит эту улыбку от лица до тех пор, пока стеклянный, прозрачный фасад не останется достаточно далеко. Так и нужно. Всё правильно. Эта улыбка делает её лицо таким живым и светящимся… Сэт давно не видел ее такой. В последний раз, наверное, два года назад, в том пабе на чужом дне рождения, когда она смеялась в компании подружек, а он как кретин пялился на неё, стоя в стороне и дожидаясь, когда же она останется без свиты.

Больше она в его присутствии так не улыбалась. Вот если бы улыбнулась… Искренне, по-настоящему, ему одному…

Тело всё-таки перетряхнуло. К чёрту. Она оказалась несносной мегерой, так что всё к лучшему. Сэт вышел вслед за ней, тут же снова нашел её ледяную ладошку и продел к себе под локоть. Ее бедро под пальто почти прижалось к его бедру, в пах ударил импульс. Дерьмо. Но публика за стеклом должна досмотреть спектакль до конца. Еще пара десятков шагов до машины, и всё закончится.

Первый шаг, второй, третий…

Сэт сухо откашлялся.

– Жду информацию про Доктора Стрэнджа. – Он покосился на радостное, светящееся лицо.

Маргарет повернулась к нему.

– Как скажешь, солнышко. – Она бросила осторожный взгляд через плечо, на стеклянный фасад офиса. Улыбка уже начала сползать.

Сэт сглотнул ком в горле. Вот так. Незачем и дальше тыкать иголками в его мягкие ткани.

– Встретимся, когда я составлю брачный контракт.

Они дошли до машины, и он нащупал в кармане сигаретную пачку.

– Как удобно, что ты помощник юриста, – сладко пропела Маргарет.

Мегера вернулась. Супер. Так привычнее.

– Не называй меня так. – Сэт осторожно избавился от красивой ладошки на своём локте. – Я барристер. Моя настоящая профессия – выступать в суде.

– Разве ты не сказал, что еще не закончил свой адвокатский курс? – Она резко отступила на шаг, будто высвободилась из охотничьего капкана.

– Экзамен через три недели, так что почти закончил.

– Почти не считается. – Маргарет фыркнула и скрестила руки на груди. – Ты еще не барристер. Можешь убрать эту пафосную подпись «адвокат» из своего профиля.

Зараза. Ну и зараза. Стервозность ей идет. Может, он просто не видел ее по-настоящему миленькой, но эти волны агрессии всегда давят не на те рычаги, на какие рассчитаны.

Сэт сухо хохотнул.

– Хотел предложить тебя подбросить, но вдруг передумал. – Он открыл сигаретную пачку и пробежал пальцами по торчащим фильтрам.

– О нет, как же мне теперь добраться до работы? – Маргарет скорчила несчастную мину, но её губы тут же изломила ехидная ухмылка. – Чао, солнышко. – Она звонко чмокнула воздух и развернулась. – С нетерпением жду встречи.

И, сунув руки в карманы, поплыла прочь. Платиновые волосы подхватил ветер, задница сексуально закачалась, как лодка на волнах. Сэт присел на край капота и с ухмылкой уставился ей вслед. Вряд ли она делает это специально, наверняка так ходят многие танцовщицы. Но выглядит, как долбанная провокация.

Он хмыкнул и всё-таки вытащил сигарету. Щелкнул зажигалкой, втянул дым, и выпустил его в воздух. Снова поднял взгляд на удаляющуюся фигуру в пальто.

– До нашей встречи постарайся никому не перегрызть артерию! – снова зажал сигарету зубами. – Я не буду защищать тебя в суде, даже когда стану настоящим барристером.

Время на мгновение замерло. Застыло. Остекленело.

Но вот из кармана пальто поднялась тонкая ручка с выставленным средним пальцем.

Глава 5

Восемь тысяч девятьсот два фунта.

В списке самых отвратительных причин выйти замуж эта на втором месте. Сразу после залёта. Стоит ли благодарить вселенную, что обошлось без залёта? Этот безумный аттракцион начал раскручиваться неделю назад. Всего неделю, а такое чувство, что прошла вечность. И осознания, что всё это реально, так и не пришло. А пора бы. Или оно накроет прямо в процессе?

Но сегодня некогда об этом думать. Сегодня мамин день рождения, поэтому нужно выбросить всё из головы, сжать зубы и воспитывать в себе терпимость.

Марго плотнее завернулась в шарф и поёжилась на ветру. Поправила под мышкой завёрнутую в подарочную бумагу коробку и спрятала замёрзшую руку в карман.

Родной прибрежный Кливдон встретил традиционно дерьмовой погодой. Не то чтобы в Бристоле она была намного лучше, но здесь еще и море всего лишь через пару улиц, и мокрый, мерзкий ветер уже склеил волосы, а пальцы перестали слушаться уже минут пять назад. Однако Марго не стала звонить домой, чтобы её кто-нибудь встретил.

Лучше оттягивать этот счастливый момент. Как мо-о-ожно дольше.

Она остановилась на развилке между Дайэл Хилл Роуд и Дарбин Парк Роуд и в очередной раз поправила тяжелую коробку. Тоскливо посмотрела в сторону «своей» Дарбин Парк. Еще же рано для праздничного обеда, да? Можно и задержаться. Хотя мама и не упустит это из виду. Но Келли живёт совсем рядом, как раз на второй улице на этой развилке, и забежать к ней не займёт много времени.

Нужно же где-то подпитываться для душевного равновесия. Слишком много произошло за последние дни, а единственная лучшая подруга до сих пор об этом не знает.

Марго вытащила из кармана мобильник, быстро нашла чат, подписанный «Келли», и вдавила палец в кнопку видео-вызова. Из динамика послышались гудки. Она снова тряхнула коробкой и решительно двинулась в сторону улицы, где живет подруга. Если и опоздать, ничего интересного не произойдёт.

Наверное.

Ветер хлестнул по лицу. Гудки оборвались и на экране появилось лицо с большими зелеными глазами, обрамленное крашенными в шоколад прядями.

Келли.

Почему они стали видеться так нечасто? Взрослая жизнь и всё такое?

– Ты до сих пор не на дне рождения? – подруга даже не посмотрела в экран, уставившись куда-то в сторону. Сосредоточенная, хмурая. Между густых широких бровей пролегла канава.

И это вместо «привет, дорогая, я скучаю». Марго втянула голову в шарф.

– Иду к тебе. Мне нужно моральная подзарядка. – Она поёжилась и попыталась стряхнуть с лица прилипшие волосы.

Только сейчас Келли перевела взгляд в камеру.

– Чёрт, и далеко ты? – канава между бровей стала глубже.

– Уже на середине Дайэл-Хилл…

Подруга вдруг округлила глазища.

– Стой! – внезапный крик перекрыл даже воющий в ушах ветер.

Хм… Неожиданно… Марго замерла на тротуаре. Но сказать ничего не успела. Келли подхватила мобильник и развернула его. В камеру попал включенный ноутбук.

– У меня сессия с психотерапевтом через пять минут. Не могу всё перенести, сессия уже оплачена. Я уже даже открыла «Зум».

Твою мать… Разочарование заставило застыть. Марго уставилась в экран, не моргая, на лице, наверное, отразился весь спектр эмоций, и нужно бы их скрыть, но…

– Чёрт… – Она шумно втянула носом воздух.

– Но если хочешь, подожди меня в кухне, сделай чаю, в холодильнике есть остатки «Цезаря» с креветками… – тут же затараторила Келли.

В другой день это было бы хорошим выходом, но не сегодня.

– Твоя сессия не закончится за пять минут, – Марго попыталась сплюнуть прилипшие к губам волосы. – А мне еще нужно помочь маме нарезать мясо для запекания.

Она снова тряхнула коробку под мышкой и зашагала дальше по улице. Можно не поворачивать назад. В конце улица уходит вправо и перетекает в параллельную Дарбин-Парк. Просто прогулка будет чуть дольше.

– Миссис Хэйл так и не пользуется доставкой? – Келли откинулась на спинку кресла, её губы изломились в ухмылке.

Пф-ф-ф…

– Естественно нет. – Марго фыркнула и повысила голос до полу-писка: – «Я не могу это есть, зная…»

– «…что кто-то туда чихал!» – подхватила Келли в той же тональности.

– «А эти волосы в салатах!»

– «Помнишь те длинные рыжие волосы, Мириам?!»

Писклявый голос Келли сорвался, и они обе расхохотались. Звонкий смех вплёлся в ветер и полетел по длинной, пустой улице. Марго отёрла ладонью выступившую слезу. То ли от смеха, то ли от ветра. Чёрт, как же не хватает Келли в повседневной жизни. Она была такой сумасшедшей! А теперь засела в Кливдоне, на учебу её возит папа, забирает по вечерам он же, и максимум, куда Келли не стесняется ходить со своей хромотой – «Неро-Кафе» при её универе.

И бесполезно убеждать подругу, что хромоту уже почти не видно.

Марго в последний раз хрюкнула и замолчала. Келли тоже тяжело, сдавленно выдохнула.

– Господи… – Она смахнула с лица волосы. – Прости еще раз. Я правда хочу, чтобы ты пришла.

Своевременное замечание. Марго остановилась на тротуаре. Прямо напротив хорошо знакомого дома, в котором провела миллиарды часов, когда была подростком.

– Хотя бы выгляни в окно. – Она сделала шаг на дорожку, ведущую к входной двери дома Райанов.

Экран мобильника тут же размазался от быстрого движения. Мгновение, и в динамике щёлкнула оконная задвижка, а створка окна на втором этаже поднялась. Келли высунулась наружу. Одетая в одну огромную растянутую футболку с уже вылинявшей надписью «Секс, наркотики, рок-н-ролл».

– Точно не зайдёшь? – её голос разнёсся по двору и окрестностям. – Помогла бы мне найти мастера экстремального окрашивания…

Господи… Опять? Марго обалдело выгнула брови.

– Ты только недавно вышла в каштан! – она приложила ладонь козырьком к глазам.

И её каре только-только отросло! Но Келли просто отмахнулась.

– Плевать. Хочу что-то яркое. Кроме волос у меня больше ничего и не осталось. – Она запнулась. – О, а еще я записалась на курсы тату-мастерства, я говорила?

Вау. Не говорила. Вообще в последнее время они мало что друг другу говорят и просто перебрасываются тиктоками. Марго поёжилась и попятилась по дорожке обратно на тротуар.

– Залезай обратно, холодно. – Она махнула свесившейся из окна фигуре.

Келли без особой спешки отошла от окна.

– Давно мы с тобой не пили апероль. – Стекло закрылось. Теперь голос стал слышен только в динамике мобильного. – Приезжай, когда у меня не будет сессии с терапевтом.

Очередной порыв ветра снова бросил в лицо волосы. Марго резко развернулась и не оборачиваясь двинулась вперед по улице.

– Ага, и когда не будет такой конченной погоды. – Она снова посмотрела в экран и попыталась сплюнуть с губ волоски. – Ненавижу.

– Вот поэтому когда-то римляне и свалили отсюда в свою тёплую империю. – Келли ехидно хмыкнула.

– Их сдуло. Оставили после себя только нос Ригана.

Подруга фыркнула. и её смех снова зазвенел вокруг.

Да, она знает о Ригане. В красках. Не встречала его лично, но, естественно, видела фотки, потому что Марго миллион раз показывала, кого им двоим теперь нужно ненавидеть. На самом деле Келли единственная, кому Марго рассказала все подробности их знакомства. Но она до сих пор не в курсе того, что произошло неделю назад.

Эта мысль, будто острый штык, пронзила позвоночник. На языке появилась горечь. В былые времена Марго рассказала бы всё еще до того, как написать Ригану. Однако сейчас…

Или сейчас самое время? Когда еще, если не сейчас?

Она осторожно поправила шарф замёрзшими пальцами и прикусила щёку изнутри. Чёрт, как вообще заговорить о подобном? Это же звучит как бред.

– Мне надо тебе кое-что… – начала она, но в динамике послышался какой-то звон.

Келли встрепенулась и перевела взгляд в сторону. Снова сдвинула густые брови.

– Это Табита, мой терапевт. – Она недовольно закатила глаза. – Прости, мне нужно подключиться к конференции. – Она виновато посмотрела в камеру, но её рука уже потянулась к ноутбуку. – Перезвони, когда выберешься из любимого родного дома.

Ну… Значит, момент упущен. Марго кивнула и выдавила улыбку.

– Если выберусь оттуда живой.

– Ты её дочь. Она ничего тебе не сделает.

– Спорное утверждение. – Марго невесело хмыкнула. – Ладно, подключайся к терапевту. Пока, – бросила напоследок и первой оборвала вызов.

Экран погас. Улица почти закончилась. Марго на ходу сунула мобильник в карман и глубоко втянула носом морской воздух. Уставилась под ноги и свернула на Дарбин-Парк Роуд.

В душе растеклось облегчение. И всё-таки хорошо, что ее прервал «зум». Такие новости не вываливают второпях по видео-звонку прямо на тротуаре, пусть и безлюдном. Да и в принципе как это вывалить? У Келли собственная жизнь разбита в куски после аварии: сессии с психотерапевтом, физиотерапия, навсегда больное колено. Теперь еще вот экстремальное окрашивание, курсы татуировки…

Раньше они вместе хотели открыть студию танца. Но Келли больше не может танцевать. И это еще одна ее душевная травма.

Выходит, что теперь даже лучшей подруге страшно рассказать о своих планах. Она единственная, кого хочется видеть рядом шестнадцатого марта. Только она может стоять на месте подружки невесты в маленьком зале ЗАГСа. Это только её место. Но на фоне всего того, через что прошла Келли, эта идиотская свадьба кажется просто верхом глупости и ничтожества.

И от этого в груди уже неделю лежит камень.

Марго устало перехватила коробку второй рукой и в последний раз отфыркнулась от волос на лице. Рядом показались гостеприимно открытые родные ворота, чёрная «Тойота» сестры и ее мужа на подъездной дорожке. Вот уж кто женился, будучи в здоровых отношениях. Можно сказать повезло… Марго вошла во двор, почти взбежала на крыльцо и на мгновение замерла. Видок, наверное, не из лучших. Сейчас начнётся. Что конкретно маму не устроит в первую очередь? Растрёпанные волосы? Линзы? Хотя волосы можно пригладить, а вот линзы…

Марго сделала глубокий вдох и взялась за дверную ручку. Хватит здесь стоять. Этот день нужно просто пережить, и всё. Она толкнула дверь и решительно вошла в дом.

И сразу с порога в нос ударил аромат еды и специй. Ветер захлопнул дверь за спиной, хлопок сотряс люстру и зазвенел в углах прихожей. Ну, теперь все точно знают, что кто-то пришёл. Марго осторожно опустила на пол коробку и прислушалась. Шум голосов, стук ножей, звон посуды… А из проёма, ведущего в кухню-столовую, показалась голова с густой, ухоженной бородищей и толстым узлом рыжих волос на макушке.

Робби. Муж сестры. Слава богу, первым попался именно он.

– О. – Его медные брови выгнулись, а взгляд застыл на лице Марго. – Блоха.

Её губы сами собой растянулись в улыбке, с плеч будто ненадолго скатился груз.

А еще Робби ветеринар, да. И обзывательства у него соответствующие.

– Привет, – беззвучно проговорила Марго, всё еще улыбаясь.

– Кто там?! – из кухни раздался мамин крик и заглушил все остальные звуки.

Робби обернулся и пробасил

– Блоха приехала. Теперь у нас полный комплект.

И наконец вышел в прихожую. Скрестил руки на груди и подпер спиной стену: высокий, плечистый, просто огромный. Марго принялась молча расстёгивать пальто.

– Ну наконец-то, Маргарет! – голос мамы стал даже выше. – Я звонила, но у тебя так долго было занято!

Вот и первая претензия подъехала. Робби заговорщически ухмыльнулся, и от его глаз побежали глубокие морщинки. Марго устало посмотрела в потолок.

– Я говорила с Келли, но не больше пяти минут!

– Да нет же, дольше! И почему ты не позвонила? Кто-нибудь съездил бы за тобой на станцию!

На это отвечать уже не обязательно. Мама не ждёт ответа. Марго сбросила с плеча рюкзак, выпуталась из рукавов пальто и потянулась было к шкафу с плечиками, но Робби шагнул вперед.

– Давай, повешу. – Он перехватил пальто и снял вешалку.

Галантный джентльмен. Всегда таким был.

– Спасибо. – Марго стянула шарф, затолкала его в глубину шкафа и вернулась к подарочной коробке на полу.

Там робот-пылесос. Чтобы жизнь этой невыносимой женщины стала немного легче. Но понравится ли ей? Маме нелегко угодить.

– Они с Лиз уже почти всё сделали, – зазвучал глубокий, заговорщический полушепот. – Мясной пирог запекается, салаты готовы, так что ты вовремя.

Вот же срань! Чувство вины заскреблось изнутри. Марго подхватила коробку и обернулась: Робби уже повесил пальто и просто ждал, снова скрестив руки на груди.

– Чёрт, я не смогла выехать раньше. – Она крепче сжала коробку. – Мама теперь с меня не слезет.

Он ухмыльнулся.

– Перемоешь все тарелки, и её отпустит.

– Сомневаюсь. – Марго поморщилась.

– Да не парься, и без тебя неплохо справились. – Робби мотнул головой в сторону проёма. – Идём. Давай сюда свою коробку.

По сравнению с ним этот робот-пылесос как игрушечный. Но всё-таки свою ношу нужно донести самой.

– Нет, Малыш. – Марго мотнула головой и расправила плечи. – Это подарок, и я должна вручить его лично.

Она прошла в проём кухни-столовой и решительно двинулась в кухонную зону. Аромат еды и специй стал интенсивнее, в желудке перевернулся камень.

Мама стояла спиной к выходу, всё еще что-то нарезая, а по кухне разносился глухой стук ножа. Лиззи привалилась плечом к холодильнику и хрустела огурцом. Её короткое «пикси» отливало тёмно-фиолетовым. Новый цвет? Лиззи уже давно перестала получать разносы от мамы за свои эксперименты с волосами. Видимо, мама всё-таки поняла, что в тридцать два с ней бесполезно разговаривать.

Марго подавила вздох. Теперь всё материнское разочарование достаётся ей одной, настоящий эксклюзив. И новый виток уже близко…

– Приве-е-ет! – Марго осторожно опустила коробку на стол и наскоро прочесала пальцами растрёпанные волосы.

Сестра отсалютовала огурцом и забросила в рот последний кусочек.

– Привет, ребенок, – прохрустела она.

Нашла ребенка… Марго цокнула, раскрыла объятия и двинулась к маме.

– С днём рождения, мама! – Она постаралась вплести в голос всю возможную радость.

Женщину с ножом лучше не обнимать без предупреждения. И только сейчас мама отложила нож, развернулась, отерла руки о передник и раскрыла их навстречу. Однако её цепкий взгляд всё-таки успел скользнуть по лицу.

– Опять ты в линзах! – объятия сомкнулись, Марго оказалась в плотном капкане. – Зачем они тебе дома?

Тело почти передернуло. Началось. Ни «спасибо», ни «рада тебя видеть»… Марго сдержала желание закатить глаза, разомкнула руки и осторожно отстранилась.

– Мне так хочется. – Она с обманчивой беспечностью пожала плечом и развернулась к столу с подарком.

– Будто мы здесь не знаем, что у тебя карие глаза.

Лиззи возле холодильника фыркнула.

– Отстань от неё, мама. – Она стащила с тарелки очередной кусочек огурца.

– С чего это я должна отстать? – За спиной раздались быстрые шаги. – Сними эту гадость, Маргарет. В свой день рождения я хочу видеть твои глаза такими, какими их сделала я.

В свой день рождения она всегда особенно невыносима. Но и без него никак не может принять, что родной, скучный цвет глаз никогда не нравился самой Марго. Да мама в принципе ничего не может принять…

– Линзы пересохнут: у меня нет с собой ни геля, ни контейнера. – Марго растянула губы в улыбке. Враньё, конечно. Всё у неё есть, но сдаться было бы слишком просто. Она подвинула коробку по столу. – Зато есть для тебя подарок.

Но мама будто не услышала последние слова.

– Ты не собираешься у нас ночевать? – она встрепенулась, как испуганная птица.

Да не приведи господь. Даже если придётся ехать в Бристоль на последнем автобусе в компании бомжей.

– Завтра же понедельник, мам. У меня учёба. – Марго состроила печальную гримасу.

– Мы тебя подбросим. – Сестра вдруг заговорщически подмигнула.

Бомжи отменяются.

– И вы тоже не останетесь? – Мама резко крутанулась к ней.

– А чему ты удивляешься? – Лиззи развела руками. – Марго учится, мы работаем, всё стабильно.

Мама издала непонятный, но точно недовольный звук. То ли фырканье, то ли вздох.

– Вот всегда вы так со мной. Обе. – Она нахмурилась. И только теперь перевела взгляд на коробку с красным, поникшим от погоды бантом. – Что это там? – Её недовольные брови дёрнулись, выражая не слишком-то бурный интерес.

Ну наконец-то она вспомнила, зачем они все здесь собрались. Марго машинально напряглась. Спина окаменела. А если подарок всё-таки не понравится?

– Открой и узнаешь. – Она снова выдавила улыбку.

Мама испытующе посмотрела на неё. Пробежала взглядом по приглаженным волосам, снова запнулась о серые линзы и всё-таки принялась распаковывать подарок. В кухне повисло молчание. Бумага зашуршала под мамиными пальцами, в дверном проёме появился Робби и замер. Кажется, все перестали дышать. Или это собственное напряжение так накалило воздух? Но вот наконец бант отлетел в сторону, края бумаги разошлись, и взгляду открылась заводская упаковка с фотографией пылесоса.