Сделка с демоном на любовь

Душа между тем подлетела совсем близко и протянула прозрачную белую руку, касаясь меня. И прикосновение это еле-еле ощущалось на коже, словно лёгкий летний ветерок. Только не тёплый, а немного прохладный. А ещё я опять почувствовала ту самую щемящую тоску.

– Я думаю, что это твой отец, – сказал Эрхар неожиданно.

Мне же на мгновенье показалось, что душа кивнула.

– И он со мной согласен.

– Но откуда он…

– Чувствует. Также, как я сразу почуял в тебе родственную магию.

– Так ты знал всё с самого начала?!

Я удивлённо посмотрела на демона.

– Не всё. – Он покачал головой. – Лишь то, что ты не чистокровный человек. А полукровка. Я бы даже сказал тричетвертикровка.

Я нахмурилась, понимая, что он сказал что-то не то.

– Подожди. Но если он мой отец и демон, то я лишь наполовину демон.

– О нет, Арабе-е-елла. Твой уровень магии говорит совсем о другом. В роду твоей матери демоны были и раньше.

– Хм.

С одной стороны, это объясняло череду очень сильных магов.

Только…

– Но мой дед… Он ненавидит демонов, – сказала я. – Насколько я знаю, он один из тех, кто всегда голосовал за все антидемонические законы.

Только как такое может быть, если у тебя большая часть родственников имеет родство с демонами? Если в тебе самом течёт их кровь?

Но, кажется, мои слова не произвели никакого впечатления на Эрхара.

– И что с того? – спросил он.

– Но как же…

– Ты просто ещё слишком молода и наивна, – сказал он с лёгкой грустью.

А я не нашла, что на это ответить, переведя взгляд на то место, где только что была душа. Только теперь там было пусто. Я вздохнула и, отлипнув, наконец, от демона подняла медальон.

– Кстати, я знаю, как его открыть, – сказал Эрхар спокойно.

– И как?

– Для этого нужна всего капля твоей крови.

Я покрутила головой и, не найдя ничего лучше, подошла и проколола палец о шип одного из кустов. А потом капнула на медальон. И стоило крови коснуться его поверхности, как она тут же изменилась. Она больше не была идеально гладкой. На ней был отчётливо видно что-то вроде герба. Потом послышался лёгкий щелчок, и верхняя крышка немного приподнялась вверх.

И я подрагивающими от волнения пальцами открыла её.

Внутри обнаружилось два миниатюрных портрета.

На одном была изображена молодая блондинка, отдалённо похожая на меня. Моя мама в молодости. А на другом – какой-то демон. Это я поняла по крыльям за его плечами. При этом они смотрели друг на друга. И столько нежности и любви было во взгляде обоих, что у меня сжалось сердце.

Мне не нужно было больше ничего узнавать, чтобы быть уверенной, что отец ни за что бы не оставил маму по своей воле. Не бросил бы её. А его душа лишь подтверждала мои догадки.

Жалко, что я никогда не узнаю, каким он был при жизни.

– Хм.

Я вздрогнула, совсем забыв об Эрхаре, который задумчиво смотрел на портрет моего отца.

– А ведь ты его знаешь, – поняла я.

Он кивнул.

– Немного.

– И… Каким он был?

Дожидаясь ответа, я, кажется, даже не дышала.

– Он был хорошим демоном. Справедливым и честным. Но, думаю, тебе лучше спросить о нём свою мать. Я был совсем мальчишкой, когда его убили.

– Убили?

Я сглотнула, чтобы смочить внезапно пересохшее горло.

– Да. И видимо, это произошло здесь.

Мы замолчали на время, каждый думая о своём.

Я же, посмотрев напоследок на портрет отца, закрыла медальон и повесила обратно на шею, пряча, как всегда, под рубашку.

– Что ж, думаю, нам нужно будет ещё немного потренироваться, – сказал Эрхар, первым нарушая тишину. – Скажем, завтра.

Я покачала головой, хоть и была с ним согласна.

– Завтра я не могу. У меня встреча с женихом в доме деда.

А после я хотела заскочить к маме в лавку.

И теперь это было как никогда кстати, потому, что я была просто обязана узнать правду про эту демонову печать и про отца.

– Хорошо. Потренируемся в доме твоего деда.

– Что? – Я удивлённо посмотрела на демона. – Ты же не хочешь сказать, что…

– Я отправлюсь вместе с тобой? – спросил он с озорной улыбкой на губах. – Конечно, да. Я ведь ещё не выполнил вторую часть сделки и не избавил тебя от жениха.

– Но для этого тебе не нужно никуда со мной отправляться, – возразила я быстро. Потому что идея Эрхара мне совсем не понравилась. Слишком уж это было опасно. – Ведь ты уже помог мне пробудить магию. Этого достаточно.

– И что же, ты собираешься завтра обо всём рассказать деду?

– Нет. Это будет сюрприз, – сказала я и улыбнулась, представляя, какое у деда будет лицо, когда он поймёт, что проиграл.

Этот сюрприз я хотела сберечь вплоть до итоговых экзаменов.

– Молодец. И всё же я отправлюсь с тобой.

– Но…

– И ты ничего не сможешь с этим сделать.

Затем он склонился и, взяв меня за руку, быстро поцеловал тыльную сторону ладони.

– До встречи в доме твоего деда, моя ашэсса, – прошептал Эрхар, глядя при этом так, что меня бросило в жар.

А затем он просто взял и исчез.

Точно так же, как вчера.

И только тогда я поняла, что так и не спросила у него, что значит это странное слово.

ГЛАВА 8

Погода сегодня с самого утра была просто отвратительной, как и моё настроение. Всё небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, а мелкий нудный дождик капал, казалось, не переставая. Да и вид из окна спальни, которую мне выделил дед в своём особняке, не радовал. Если дорожки и кусты возле парадного входа ещё выглядели ухоженными, то сад за домом был запущен и постепенно превращался в непролазный лес.

Впрочем, внутри дом выглядел не лучше.

Пыль, грязь и запустение. Старая мебель, которая, казалось, знала ещё моих пра-пра-прадедов. Когда я впервые ночевала здесь и обнаружила дыру в балдахине над кроватью, то было очень сильно удивлена. Тогда я ещё не знала, что чёрная с позолотой карета и презентабельный внешний вид деда ничего не значат. Что это всего лишь пыль в глаза.

Я зябко поёжилась, плотнее кутаясь в форменный ученический пиджак академии, накинутый поверх платья. Ведь в комнате было ненамного теплее, чем на улице. Сквозь старые рассохшиеся оконные рамы легко проникал ветер. Камин был холоден и пуст. Тратиться на дрова летом дед, кажется, был не намерен.

Впрочем, в другие времена года дела обстояли ненамного лучше. А я, к сожалению, не могла пока пользоваться своей пробудившейся магией.

– Печальное зрелище, – раздался внезапно голос Эрхара прямо у меня над ухом.

Я вздрогнула и развернулась, с ужасом глядя на него. Демон стоял буквально в шаге от меня.

– Ты…

– Я. Собственной персоной, как и обещал.

Он улыбнулся, склоняясь в шутовском поклоне.

А я с удивлением отметила, что сегодня он был в смокинге с бордовым галстуком и такого же цвета розой в небольшом нагрудном кармане. Под стать моему платью. Довольно дорогому, судя по качеству ткани и мелким камушкам на лифе.

– Что? Даже не поздороваешься, Арабе-е-елла? И это после всего, что между нами было. Ты, кстати, выглядишь просто потрясающе.

Эрхар явно находился в превосходном настроении. Мне же было не до шуток. Ведь с минуты на минуту могла явиться служанка, чтобы позвать меня на ужин.

– Уходи. Если тебя увидят…

Договорить я не успела, потому что тут же послышался быстрый стук, а затем прямо сквозь дверь в комнату вплыла Люси, одна из немногочисленных служанок деда.

– Герцог эф Ротт и герцог эф Кирло ожидают вас к ужину, – сказала она, глядя сквозь меня безразличным взглядом.

А я обмерла от ужаса.

Хоть Люси и была привидением, но доложить об Эрхаре могла не хуже любого человека. Правда, она почему-то вела себя так, словно не видела его. А ещё она выглядела вполне нормально, как обычный человек, в отличие от души моего отца.

– Потому что привязка позволила ей сохранить разум, – сказал Эрхар, видимо, опять прочтя мои мысли. – А твой дед, я смотрю, заключает сделки не хуже любого демона. – Он подошёл ближе, с интересом разглядывая Люси. – А как привязывает души! Тут есть чему поучиться.

Вообще, использование привидений в качестве слуг было как бы запрещено законом. То есть заключать новые сделки, беря душу в услужение навечно, было нельзя. А вот старые сделки продолжали действовать. И таких «Люси» прислуживало в домах аристократов немало. Ведь, насколько я знала, раньше подобные сделки были обычным делом. И только совсем недавно они были признаны рабскими. Потому что душа при этом продавалась навечно. Человеку же просто были нужны деньги, и он не думал о том, что будет после смерти.

Правда, удержать душу так долго мог далеко не каждый маг. Тут нужно было особое мастерство. Я бы даже сказала, демоническое. И, судя по всему, дед им обладал. Возможно, кому-то могло показаться, что иметь таких слуг попросту бессмысленно. Ведь от привидений нет никакого толку.

И они были бы правы, но лишь отчасти.

Потому что сами по себе приведения мало что могли, особенно если не были при жизни магами.

Но обычно душу связывали не только с родом или домом, который она не могла покинуть, но и с родовым резервом, который наполнял её магией и позволял делать всё то же самое, что обычные слуги. Они точно так же могли убираться, готовить, открывать двери, ухаживать за растениями и животными. Но последние их обычно сильно недолюбливали. И при этом им не нужно было платить и кормить. Они не уставали и буквально могли работать вечно.

Правда, глядя на Люси, я начинала сомневаться в этом. Потому что выглядела она довольно измучено.

– Так что передать его светлости? – спросила она лишённым даже капли эмоций голосом.

«Что он может катиться на все четыре стороны вместе с эф Кирло», – подумала я.

Правда, такое я бы предпочла сказать им обоим лично, глядя при этом в глаза. Чтобы сполна насладиться их реакцией.

Но вместо этого я сказала:

– Передайте, что я скоро спущусь.

– Хорошо. Но помните, что его светлость не терпит опозданий.

Люси ушла точно так же, как появилась, пройдя сквозь дверь.

А я перевела взгляд на Эрхара.

– Уходи, если дед тебя обнаружит…

– Боишься за меня? – Он с улыбкой мне подмигнул. – Мне, конечно, приятно, Арабе-е-елла. Но не стоит. Прошу.

Он открыл дверь, пропуская меня первой. А мне только и оставалось, что посмотреть на него гневно и, нехотя расставшись с пиджаком, выйти в коридор.

Вот же упрямец!

И пусть в академии его, к счастью, не обнаружили.

Но зачем же так рисковать?

– Потому что так интереснее, – сказал Эрхар, догоняя меня. – Ну же, не сердись. Обещаю, этот ужин тебе понравится.

Я ничего на это не сказала, хоть и была уверена в обратном. Потому что ни нахождение рядом с дедом, ни рядом с женихом не доставляло мне особого удовольствия. А уж когда они были вдвоём, то и подавно.

Между тем мы приближались к главной лестнице, и коридор начал разительно меняться. Стало заметно светлее, паркет заблестел, а дорожка под ногами стала чистой и яркой, без намёка на дыры.

– Неплохая иллюзия, – сказал Эрхар.

В этом я была с ним согласна.

Иллюзия была очень качественной. Мало того, если смотреть в коридор, стоя возле лестницы, то казалось, что он весь такой: чистый и блестящий.

– Только магии можно было найти лучшее применение. Например, отмыть тут всё по-настоящему.

И в этом демон тоже был прав.

Ведь подобные иллюзии не только требовали огромного мастерства, но и большого количества магии для их поддержания. Впрочем, учитывая размеры родового резерва, для деда это почти ничего не стоило. А вот для того, чтобы качественно прибраться в доме, пары-тройки слуг-привидений было явно мало. Пусть даже они и могли работать сутки напролёт. А хорошие бытовые маги, которые бы быстро тут навели порядок, стоили дорого. Но я была уверена – дед мог бы сделать это и сам. Только, видимо, это было ниже его достоинства.

Мы миновали коридор и подошли к лестнице, которая вела в холл первого этажа. Здесь всё так же сверкало и сияло чистотой.

Но была одна маленькая разница.

– Хм. – Эрхар с интересом огляделся. – А вот здесь уже всё настоящее.

О был прав.

Некоторые комнаты на первом этаже были действительно приведены в порядок. Точно так же, как фасад дома и подъездная дорожка. Возможно, кому-то это могло показаться странным. Ну, мне вначале так точно показалось. И только потом я поняла, что и тут дед поступил также, как с каретой. То есть содержал в порядке лишь то, что могли увидеть посторонние. Видимо, чтобы никто не понял, как у него обстоят дела на самом деле. Впрочем, мне почему-то казалось, что свою спальню дед также привёл в порядок, хоть и вряд ли водил туда гостей.

У лестницы Эрхар выставил локоть, явно предлагая мне за него взяться. Но я лишь еле заметно покачала головой.

– Я могу накинуть иллюзию, – сказал он. – И никто не заметит, что ты странно держишь руку.

Я опять покачала головой, придерживая подол платья и делая первый осторожный шаг вниз. Но Эрхар быстро спустился на несколько ступенек и преградил мне дорогу.

– Боишься? Или просто не хочешь меня касаться? – спросил он, пытаясь заглянуть мне в глаза.

Я лишь вздохнула и молча обошла его.

– Ты, кстати, можешь отвечать мне мысленно, – никак не желал униматься демон.

«Я прошу тебя уйти».

Но он, конечно же, и не подумал меня слушаться.

– Ну уж нет. – Эрхар вновь обогнал меня и стал спускаться спиной вперёд. – Для двадцатилетней девушки ты ведёшь себя слишком правильно. Неужели тебе никогда не хотелось нарушить правила?

Последнее предложение он произнёс бархатистым голосом, полным искушения.

Но я опять покачала головой.

«Зато ты ведёшь себя совсем не так, как полагается взрослому мужчине».

– Ты говоришь так, будто в этом есть что-то плохое. – Он улыбнулся. – Но зато мы идеально дополняем другу друга. Так что из нас получится просто отличная пара.

Сказав это, Эрхар развернулся и быстро сбежал вниз. А я от неожиданности чуть не промахнулась мимо ступеньки.

«Мы не пара, а партнёры!» – возмутилось я.

Хотя в глубине души, где-то очень глубоко, его слова мне почему-то нравились. Но демон этого, конечно же, никогда не узнает. Мы просто честно каждый выполним свою часть сделки и разойдёмся. Правда, от этой мысли мне почему-то стало грустно.

Остаток пути до столовой мы преодолели в молчании, и только у самых дверей Эрхар вновь оживился.

– Вижу, живые слуги у твоего деда тоже есть, – сказал демон, заметив старенького дворецкого, который временами был и лакеем, и камердинером у деда. – А уж я подумал, что дела у твоего деда совсем плохи.

«Уверена, что обслуживать за столом будет тоже не Люси».

О том, что количество слуг и их, скажем так, живость считаются у аристократов показателем достатка, я узнала далеко не сразу. Так что обычные живые люди в качестве слуг в доме деда периодически появлялись. Чаще всего это происходило лишь тогда, когда у деда бывали гости. Ну, или один гость, как сейчас, но, видимо, очень важный. И только дворецкий был постоянным живым человеком у деда на службе.

– Добрый вечер, Гасигс, – поздоровалась я.

Он был, пожалуй, единственным в этом доме, кого я действительно была рада видеть.