Детектив и Муза

Внимание! В зале появилось новое лицо, но никто даже не заметил.

Каждый был занят собой, а съёмочная группа – подготовкой ко второй части телешоу.

Пока дамы припудривали носики, мужчины отправились перекурить. Дамы увлеченно болтали обо всём сразу и ни о чём конкретно. Ребятишки сновали по огромному залу, пытаясь всюду сунуть любопытные носы и разведать, что же будет дальше. Фанаты старались настойчиво проникнуть за кулисы. Им непременно нужно выпросить автограф у знаменитого детектива и его обаятельной ведущей, но тщетно.

Тем временем невесть откуда явившийся двойник терпеливо выжидал начала второго акта с тем, чтобы появиться в полном величии, чем внести смятение в ряды противника напором и внезапностью. Ведь редко кто из участников шоу решался вот так напрямую выйти на публику и говорить с ней. И жертвы, и преступники предпочитали виртуальный рассказ о событиях. Возможно, потому что так было легче уйти от ответа. Впрочем, Менелай Хаузен и его люди всегда отлично справлялись с возложенными на них обязанностями, считая, что каждый преступник должен понести заслуженное наказание, а каждая жертва должна быть отомщена. Хотя иногда это было довольно-таки трудно. Ведь участниками шоу могли быть любые мыслящие существа со всей Галактики.

Не зря прославлялся в Фивах и за её пределами Особый Отдел Правосудия. Центральное Галактическое Бюро Расследований давно уже пыталось переманить Менелая к себе. Но, во-первых, здесь была вторая родина отважного детектива. Тут жили его приёмные родители. Здесь у него было много друзей и любимая девушка. А во-вторых, он и так работал на них, хотя об этом знали немногие. На Фивах в курсе были только мэр и начальник ООПФ, верный друг и наставник – Ментор Лекок. Да, Менелай Хаузен являлся специальным агентом Центрального Галактического Бюро Расследований, выполнявшим особые поручения межгалактического правительства! Но это, как говорится, было тайной за семью печатями.

Пока зрители и съёмочная группа набирались сил для второго действа популярного телешоу, детектив находился в операторской. Он задумчиво раскуривал трубку, устроившись в удобном кресле. «Она просила найти утерянное. Так и сказала утерянное, а не пропавшее. Странно. На первый взгляд всё прозаично».

На лице Менелая отразилось волнение.

Пенелопу поразила странная гримаса боли, смешанной с усталостью, которые промелькнули во взгляде сурового детектива. Но через мгновение Хаузен взял себя в руки.

– Ты не веришь ей?

– Нет.

– Но почему?

– Интуиция.

– И что советует она предпринять?

Менелай пожал плечами. Что? Пока детектив не знал. Просто сработало его знаменитое «шестое чувство», подкреплённое наблюдательностью и принципом рассуждать логически!

ДРУГ И НАСТАВНИК

Что-то в рассказе рыжеволосой особы не состыковывалось. Невинное, беззащитное создание, но голос? В нём звенели такие властные нотки! А ещё глаза, в которых мелькали коварство и расчёт.

– Похоже, этому созданию нравится играть.

– И? – Пенелопа никак не могла взять в толк, что здесь такого.

– Играть с нами в опасные игры!

– Словно кошка с мышкой, – поняла о чём он говорит телеведущая. – Играет перед тем, как съесть?

– Азарт, удовольствие, развлечение присутствует, – задумчиво рассуждал детектив. – Но главная цель обмануть, чтобы после завлечь в хитро расставленные сети.

Хотя на сцене был двойник, точнее голограмма, Менелай каждым нервом чувствовал, что эта оболочка скрывает не наивность и простоту, а угрозу!

– Меня тоже насторожило, и после твоих слов, я поняла, что…

– Участница телешоу притворяется, не договаривает, хитрит, – перечислил консультант «Десятой Музы».

Пенелопе Руз стало не по себе. Так уже бывало! Вроде является на телешоу новый участник – ничего особенного, эдакий с виду простачок со своей увлекательной историей, после которой начинало твориться такое.

Девушка встряхнула волосами, отгоняя тревогу.

– Согласен с вами, – услышали они голос оператора Джека Питерсона. – Эта особа многое скрывает. И некоторые зрители так считают. Взгляните на монитор.

Менелай хмуро кивнул и продолжил:

– Сегодняшняя гостья не та, за кого себя выдает. И эта последняя фраза…

– О чём ты? – всполошилась Пенелопа.

– «Каждый участвует в чьей-то игре и даже не догадывается об этом».

Девушка вздрогнула:

– «Сезам»?

Недавние события всплыли так явно…

Оглушительный взрыв. Языки пламени. Хаос и крики прохожих, отброшенных взрывной волной и собственным страхом навзничь. Погребённый под обломками «Сезам». Искалеченное тело владельца. И в довершении – таинственный знак в виде буквы «S» на обломке стены.

– Жуть, – пробормотал оператор тоже побывавший на месте преступления. – Стать марионеткой в чужих руках? Избави меня Создатель от подобной участи!

– Удовольствие от игры, – твёрдо произнёс детектив Хаузен. – Знакомо только тем, кто играет осознанно.

– Она не партнёр, а кукловод? – в один голос вскрикнули Пенелопа с Джеком.

– Да. При этом на своём поле и за себя. Похоже, сегодняшняя гостья не только чересчур скрытна. Она пришла не за помощью и поддержкой, а диктовать свои условия и правила. К тому же новая участница телешоу ненавидит проигрывать и не прощает ошибок.

– Но как ты успел столько разглядеть? – изумилась телеведущая.

– Да, – спросил оператор.

– Партнёрство можно почувствовать сразу. По едва заметным деталям – словам, мимике, интонации, как и что говорит ваш собеседник. А противник умело скрывает, что задумал на самом деле. И этим выдаёт свои намерения, – пояснил детектив.

Сдвинул брови и прибавил резко:

– Такие, как она идут до конца, даже если придётся пожертвовать всем.

– Совсем, как Сфинкс, – услышали они голос давнего друга и наставника Ментора Лекока.

НОВЫЕ УЛИКИ

Хаузен удивлённо поднял брови. Лекок прекрасно знал, что телешоу в самом разгаре, но примчался к молодому коллеге за помощью. Значит, произошло что-то экстраординарное!

Раньше он, недавний выпускник Академии при ЦГБР, набирался опыта у более опытного напарника. Теперь Лекок возглавлял знаменитый Особый Отдел Правосудия Фив (ООПФ), расположенный в столице планеты – городе Блуждающих огней. Под его началом находилась не только большая часть инспекторов Особого Отдела Правосудия крупнейших городов планеты, но и все представители закона, начиная от комиссара полиции, его людей и заканчивая обвинителями, адвокатами, судейскими, то есть все карающие и исполнительные органы. Сам же Лекок, а также его доверенные люди напрямую подчинялись только Центральному Галактическому Бюро Расследований. Они не раз с честью выполняли особо ответственные миссии, пытаясь сохранить законность и порядок в Галактике. Одним из лучших спецагентов был детектив Менелай Хаузен. Поэтому при появлении на их шоу и притом столь срочно самого начальника Особого Отдела Правосудия не только он, но и присутствующие догадались: произошло нечто серьёзное!

А друг и наставник продолжил:

– Вроде бы и ничего не сказала, а загадку загадала!

– Тебе сегодняшняя гостья тоже не понравилась, – понимающе усмехнулся Менелай. – Хотя я не привык навешивать ярлыки, но что-то в ней настораживает.

– Вы хотите сказать, что сейчас она предложила нам свою игру? То есть предполагаемая жертва и не жертва вовсе, а преступник, разоблачить которого мы должны за 24 часа? – вскричала Пенелопа.

– Некоторые преступления напоминают охоту, – ответил Менелай. – Преступник устанавливает ловушки, затем ждёт, когда туда попадёт добыча.

Лекок кивнул, соглашаясь с одним из своих лучших детективов. Затем поинтересовался:

– Можешь уделить несколько минут?

– Хорошо.

Полицейский отвёл Хаузена в сторону и шёпотом сообщил:

– Произошло убийство. Ты должен это видеть.

Менелай сразу всё понял и, обернувшись к съёмочной группе, сказал:

– Продолжайте без меня.

– Езжай, – сказала Пенелопа. – Всё будет в порядке. Джек заменит тебя голограммой, а Стефани поищет в компьютере всю известную нам информацию о нашей сегодняшней героине: кто она, откуда позвонила…

– И в полицейские архивы глянем, – пообещал оператор. – Вдруг за ней ещё какие правонарушения имеются?

– Вот держите, – у Ментора Лекока был тонкий слух, поэтому он порылся в кармане и протянул оператору компактную флешку. – Воспользуйтесь одной из наших недавно разработанных программ. Она облегчит и ускорит поиск.

Джек просиял и поблагодарил. Затем взглянул на Пенелопу Руз:

– Так я к Стефани?

– Давай.

Пока они разговаривали, Менелай с Ментором успели скрыться в телепортаторе.

Пенелопа вздохнула и пожелала:

– Удачи! Берегите себя.

ТЕАТР ТЕНЕЙ

… 17:00.

Когда они прибыли на место преступления, то даже бывалых полицейских поразила жестокости содеянного. Известный в курортном городке Фив жигало Карлос Хуанито был убит в огромной мансарде, которую снимал, чтобы заниматься, как он говорил, «искусством плотских утех».

Вся обстановка была слишком театральной и напоказ. Убитый картинно возлежал на огромной роскошной кровати, покрытой шкурой льва. Балдахин из золотой ткани был небрежно отброшен в сторону. Рядом стоял круглый столик из слонового дерева, на нём высокий бокал с красным вином и серебряное блюдо с фруктами.

В скрещённых на груди руках жертвы находилась бархатная подушечка, на которой возвышался внушительных размеров инструмент виртуоза, отрезанный, как говорится, по самые некуда. При этом на лице убитого застыла странная гримаса, похожая на улыбку.

– Всё как-то слишком, – пробормотал один из полицейских. – Тело бездыханное, а, погляди, улыбается! И как жутко.

– Угу, – подтвердил второй. – Словно на лице этого негодяя Карлоса маску кто натянул. Бр-р-р.

– И эти отражения повсюду, – поёжился самый молодой полицейский. – Хоть бы начальство поскорей прибыло.

– Театр теней, – раздался голос Ментора Лекока.

Полицейские выпрямились по струнке, ожидая дальнейших приказаний.

– Сценическая маска, – согласился детектив Менелай Хаузен, с интересом разглядывая место преступления. – А Хуанито любил поразвлечься.

И правда! Вокруг были сплошные зеркала – на стенах, на потолке, даже на полу. Похоже, Карлосу нравилось наблюдать за изгибами собственного мускулистого тела. Внимательно отслеживать весь процесс любовных утех, кичась при этом собственным величием.

И теперь во всех этих многочисленных зеркалах отражался бездыханный хозяин, торжественно возлежащий на своём царском постаменте с жуткой улыбкой на устах и с жезлом Эроса на груди. А над головой его, на одном из зеркал был изображен знак Сфинкса – всё та же буква «S».

– Картина не для слабонервных, – буркнул Ментор Лекок.

– Этот ловелас надорвался на работе, – хмыкнул полицейский.

– Неужели всю эту роскошь можно заработать таким способом? – прошептал младший из полицейских.

– Толку то, – пожал плечами третий.

… Казалось, они попали на какое-то массовое погребение в честь шумящего неистового Вакха.

Менелай поморщился, а Ментор презрительно усмехнулся, процитировав один из постулатов Кодекса законов правосудия Фив:

– Каждый житель достоин уважения и заслуживает на защиту своей жизни и достоинства, своих прав, интересов, собственности, личных тайн и частной жизни… Тьфу! Каждый! Бред какой-то! Это ничтожество заслуживает защиту своего драгоценного достоинства, которым зарабатывал на роскошную жизнь? И вот это достояние возвышается теперь на бархатной подушечке отдельно от хозяина, которому уже всё равно. А мы должны это расследовать, потому что в дело замешана жена одного из глав Центрального банка и учредителя денежного фонда в нашем городе. Она, видите ли, отправилась отдохнуть на курорт от светской жизни, где ей захотелось поразвлечься. Причём с известной долей экзотики! Кстати, ты обратил внимание, чья это работа?

– Снова этот неуловимый «S», – мрачно произнёс Менелай и хитро прищурился: – Скажи, на периферии работать было легче? Стрельба, погони, изворотливые мошенники. А здесь интриги, политика, грязное бельё власть имущих…

– Да, уж, грязное донельзя! – вздохнул Лекок. – Ты прав. То ли дело разоблачать махинации аферистов, обезвреживать банды, ловить грабителей. Преступник убегает, ты догоняешь. Мчишься и не знаешь, жив будешь через минуту или нет. Какой выброс адреналина! А если ещё перестрелка.

ИСЧЕЗНУВШИЙ ПОРТЬЕ

Полицейские, застывшие в ожидании распоряжений шефа, слушали, молча. На лицах их отражалось полное согласие с каждым словом, а ещё глубокое уважение, которое испытывали все в управлении к Ментору Лекоку.

Менелай Хаузен кивнул, а давний приятель продолжил:

– Быть простым полицейским проще. А, возглавив отдел, я вместо расследований, большую часть времени занимаюсь бумагомарательством. При этом не так посмотрел в сторону вышестоящих – предупреждение. Попытался высказать собственное мнение – оборвут и в вольнодумии обвинят. А тут ещё всё время надо волноваться: как бы чего не вышло. А, надоел мне этот политес. Скорее бы уже в отставку!

– Ладно, Лекок, не грусти, – подбодрил друга Менелай. – Зато, благодаря тебе, сколько преступников понесли заслуженное наказание и скольких жертв удалось избежать.

– Скажешь тоже, – насупился Ментор. – Если бы не ты, не мои люди, то и не было бы знаменитого на всю Галактику Особого Отдела Правосудия Фив, и вряд ли бы прилетали к нам за помощью и опытом из самого Центрального Галактического Бюро Расследований!

– А где сейчас твои люди? – поинтересовался Менелай. – Постой, я угадаю. Скорее всего, где-нибудь поблизости. Один в кафе – напротив. А другой дежурит на улице.

– Ну, да, – согласился Лекок. – Как всегда. Люка внизу в кафе, а Жан-Пьер должен быть у парадного входа. Ты бы их заметил, если бы мы не проскользнули через чёрный вход. Думаю, их уже можно пригласить. Запись у меня на видеофоне, пусть теперь займутся рутиной: опрос свидетелей, осмотр места преступления, улики…

– А кто обнаружил труп? – поинтересовался Хаузен.

– Портье, – недовольно пробубнил Лекок. – Юркий малый. Всюду совал свой нос. И болтал без умолку. А вскоре набежало всяких разных зевак, натоптали. Любопытно им – что да как? Папарацци опять же! Управляющий сообщить в полицию не торопился. Закрылся в кабинете и давай названивать по видеофону. Кому звонил, не признаётся? А после прибытия полицейских, оказалось, что свидетелей не сыскать.

– А портье? – поинтересовался дотошный детектив. – Где он сейчас?

– Один из полицейских доложил, что пока они тут всё осматривали, портье куда-то исчез, – ответил Ментор. – Ребята думают, что он испугался и сбежал.

– А ты как считаешь? – не отставал Менелай.

– Хм-м. Я думаю, это и был убийца. Хотя это только так, предположение.

– Почему ты так думаешь? Какой у него мотив?

– Выяснилось, что парнишки с такой внешностью в помине не было и быть не могло. В эту смену работало пятеро, но рыжеволосого и веснушчатого среди них нет. Так сообщил управляющий.

… В дверь заглянул Люка. За ним явился Жан-Пьер.

– Все займитесь делом, – строго приказал Лекок. – Раз на улице тихо и новых свидетелей не нашлось, снова переройте каждый уголок, и хоть какую-нибудь улику мне раздобудьте!

– Есть, шеф! – дружно ответили Люка и Жан-Пьер.

– И вы трое с ними!

Когда полицейские рванули выполнять поручение шефа, Менелай взглянул на Ментора:

– Ты с ними не слишком строг? Похоже, ребята старательные и ничего не упустят.

– А с тобой разве не так было? – усмехнулся Лекок. – Хотя нет! Тебя даже сдерживать приходилось. Да, ещё. Ты обратил внимание, как он улыбается?

Хаузен кивнул и проговорил:

– Скорее всего, это яд. Могу даже предположить какой – Sardonia herba.

– Ядовитое растение с острова Сардиния, – хлопнул себя по лбу Ментор. – Ты прав. Употребившие его в пищу умирают, причём лица их искажаются судорогами, похожими на смех. Так. Это уже что-то!

– Пока твои люди это выяснят, – ответил Менелай. – Мне пора. И ещё! Это растение было завезено сюда местными садоводами-любителями с Малого Тибериуса. Осталось только отследить, у какого из любителей экзотики оно находится. Возможно, это и будет первой зацепкой. Надеюсь, Жан и Люка обнаружат ещё что-нибудь интересное. Ты проинформируешь меня об этом?

– Всенепременно, – потирая ладони от удовольствия, проговорил Ментор. – Спасибо, друг.

ТРОЯНСКИЙ КОНЬ

17:30.

Менелай вышел из дверей транслятора, оказавшись у входа самой крупной на планете телестудии с громким названием «Десятая муза», находящейся в столице Фив Города Блуждающих Огней. Навстречу ему выскочила звукооператор Стефи Кральски и, взволнованно схватив за руку, силком потащила в монтажную.

– Всё произошло минуту назад, но ты успел вовремя, чтобы увидеть это! – тараторила она на ходу. – Кстати, как прошла телепортация? Не люблю я эти сжатые перемещения в пространстве и времени, меня от них укачивает, и голова трещит. А у нас такое происходит! Сам смотри…

Неугомонная особа ткнула наманикюренным оранжевым пальчиком в монитор.

– И здесь знак Сфинкса, – сурово сдвинул брови Менелай. – Но как? Откуда?

– Я же говорю, – выпалила девушка. – Сначала наша героиня оказалась настоящей, а не виртуальной. Затем на экране возникло вот это!

– Помолчи, – остановил её детектив: – Дай послушать.

– Ваша планета порока и разврата будет уничтожена, если за 24 часа вы не разгадаете загадку, – донёсся до него величественный голос.

– Ой, – испуганно прошептала мисс Кральски. – Она что ли совсем с ума сошла?

– Почему она? – резко повернулся в сторону звукооператора Менелай.

– Что? – не поняла Стефи. – Прости, я не расслышала.

– Почему ты назвала это существо она? – терпеливо повторил детектив и, заметив, что девушка ужасно напугана, успокоил: – Не волнуйся. Сфинкс просто красуется. Это же тактика запугивания противника. Так поступали вражеские воины во все времена, посеяв панику, с тем, чтобы после взять неприятеля голыми руками. Так почему она?

– Ну, знаешь, – замялась Стефи. – Когда ты уехал, Пенелопа очень волновалась. Она нервничала и бормотала: «Опять этот Сфинкс! Когда же это всё прекратится?» Ну, я решила порыться в нашей электронной библиотеке, поискать сведения о том, кто такой этот ваш загадочный Сфинкс. Правда, сначала я посмотрела всё, что есть в полицейской базе о нашей гостье, но там не было ничего интересного. Ни приводов, ни правонарушений. Выходило, что участница телешоу – простушка из провинции. У нас таких пруд пруди.

– Не скажи, – перебил Хаузен и уточнил. – Так что ты нарыла?

– Сейчас, – Стефи быстро набрала нужный код. – Вот!

На экране один за другим заплясали кадры видеозаписи.

«Существо с лицом и грудью женщины, туловищем льва и крыльями птицы. Место обитания – мрачные пещеры Малого Тибериуса, дрейфующей планеты-острова. Способен свободно перемещаться среди звёзд и принимать облик 75% живых существ, проживающих в Малой Галактической Системе. Путешествуя в космосе, Сфинкс подстерегает одиноких путников или даже целые космические корабли и, приняв облик жертв, задает загадки. Считается существом мифическим, так как его не видели в Малой Галактике уже более тысячи лет. Никому ещё не удавалось правильно ответить на вопросы Сфинкса, поэтому коварный оборотень убивал незадачливых партнеров по игре, считая существами низшей расы, которую надо истребить, чтобы очистить Галактику от генетического мусора.

В этом он видит основную задачу, предназначение свыше. Перед тем как исчезнуть, этот опасный и беспощадный монстр истребил жителей более десятка малых искусственных планет и одной большой. Сфинкс выбирает до трёх разных представителей одной из рас, проживающих на планете. Если они не оправдывают его ожиданий, это существо с лёгкостью отправляет на тот свет представителей данного народа. К сожалению, средств для этого за века придумано множество: начиная от приборов управления стихиями до бактериологического оружия или обыкновенного ядерного взрыва. Ей всё равно – корабль это, город или целая планета, раз её представители не справились с поставленной задачей, значит, они не так уж умны.

Похоже, корни этой ненависти кроются где-то в глубине веков, когда из-за неразумного хозяйствования жителей взорвался Большой Тибериус. Все родные и близкие Сфинкса погибли. На маленьком осколке огромной и некогда плодородной планеты выжил один-единственный представитель этой расы.

Маленький Тибериус и юный Сфинкс, дрейфуя теперь по всему огромному космосу, мстят своим врагам и очищают, как они верят, Галактику от опасности ещё раз пострадать от безмозглых существ-самоубийц».

– Выходит, это не миф! – не сдержал возмущенного возгласа Менелай.

– Ага, – всхлипнула Стефи. – К тому же Малый Тибериус находится сейчас рядом с Фивами. Я звонила в обсерваторию, уточняла.

– Вот это ты молодец! – похвалил девушку детектив. – Знаешь…

В эту минуту зазвонил видеофон. Хаузен увидел на экране взволнованное лицо Лекока.

– Как тебе события сегодняшнего дня? – мрачно поинтересовался начальник ООПФ. – Мне уже звонил мэр и кое-кто из вышестоящих. Просят срочно принять меры по поимке преступника.

– Ты слышал её речь? – поинтересовался Менелай.

– Да уж, получил удовольствие, – ответил Ментор. – Особенно мне понравилось то место, где новоявленный террорист заявляет: «Большинство из вас не являются теми, за кого себя выдают. Все вы невольники собственного «Я», которое рвётся на свободу и хочет освободиться. Помочь Вам в этом – моя прямая обязанность!» Прямо проповедник новой философии!

– Сколько их уже было, – отмахнулся Менелай. – Хорошо хоть низшей расой не назвал.

– Ты прав. И на том спасибо, – поддержал Лекок. – Похоже, вы тоже ознакомились с досье правонарушителя.

– Думаешь это настоящий Сфинкс?

– К сожалению, это не имитатор и не миф.

– Тогда дело осложняется, – посерьёзнел детектив.

– И занесла же нелегкая сюда это непредсказуемое создание. Ведь тысячу лет не было ни слуху, ни звуку в Малой Галактике. Носился где-то в Поясе Астероидов. Поговаривают, мотался в Большую Галактику и вот теперь, здрасьте – не ждали, – покачивая головой, рассуждал Лекок. – Главное сейчас понять, смысл сказанного? Ведь загадка так и не задана.

– А вдруг задана, – задумался Менелай. – Но когда и как? Вероятно, эти два убийства и появление рыжеволосой незнакомки на телешоу как-то связаны?

– А ведь точно! Мчу к вам.

ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА

17:45.

В операторскую ворвались Пенелопа и Джек.

– Что теперь делать? – с порога начала телеведущая: – Ещё ведь не всё пропало?

– Мы «Последняя надежда», – усмехнулся мужественный детектив, – поэтому не стоит тревожиться!

– Всё будет в порядке? – вторила Стефани. – Тогда почему вы отсутствовали так долго?

– Ты ведь неспроста ездил в Аркадию? – поддержала коллегу Пенелопа.

– Я консультант-аналитик, – уклончиво напомнил Менелай. – Хочешь, перекусим в кафетерии?

Девушка кивнула и пошла переодеваться. Она прекрасно знала: расспрашивать дальше не стоит. Менелай не скажет. Но ведь зачем-то Ментор Лекок приехал сюда за ним? И это странное заявление Сфинкса, которого никто не видел. Знать бы, что послужило причиной столь внезапного и незапланированного появления странного существа в их популярной программе? Словно играет со всеми сразу… Стоп!

– Нам объявили о правилах игры, выдвинув городу ультиматум! – вскрикнула Пенелопа.

– Ты права, – услышали они голос Лекока. – С небольшим дополнением. Не городу – планете!

– Он собирается уничтожить Фивы? – вскричала Стефи. – А почему бы нет? Так же поступили с его родной планетой. И что теперь делать?

Никто е17:45.

В операторскую ворвались Пенелопа и Джек.

– Что теперь делать? – с порога начала телеведущая: – Ещё ведь не всё пропало?

– Мы «Последняя надежда», – усмехнулся мужественный детектив, – поэтому не стоит тревожиться!

– Всё будет в порядке? – вторила Стефани. – Тогда почему вы отсутствовали так долго?

– Ты ведь неспроста ездил в Аркадию? – поддержала коллегу Пенелопа.

– Я консультант-аналитик, – уклончиво напомнил Менелай. – Хочешь, перекусим в кафетерии?

Девушка кивнула и пошла переодеваться. Она прекрасно знала: расспрашивать дальше не стоит. Менелай не скажет. Но ведь зачем-то Ментор Лекок приехал сюда за ним? И это странное заявление Сфинкса, которого никто не видел. Знать бы, что послужило причиной столь внезапного и незапланированного появления странного существа в их популярной программе? Словно играет со всеми сразу… Стоп!

– Нам объявили о правилах игры, выдвинув городу ультиматум! – вскрикнула Пенелопа.