Искры стали. Танец среди руин

– Погодите, а ведь у меня есть такое! – заволновался я и достал из ранца коготь медведя-людоеда, который подобрал в логове после боя. – Этот сгодится?

– Вполне, – кивнул Новак после осмотра. – Осталось согласовать вопрос оплаты, и я готов приступить к работе, благо она обещает быть интересной.

Мы с Грегором отошли пошептаться в сторонку под понимающим взглядом арканиста, и я принялся считать монеты, оставшиеся после пирушки – вышло всего пятнадцать. Посмотрел на Медвежонка, тот развел руками. С собой у него было примерно столько же, основной капитал он хранил в доме у барона. Но ведь Лафар вполне может дать ссуду перспективному оруженосцу! Другое дело, что придется потом отрабатывать, но с этим я как-нибудь справлюсь.

– Сколько займет активация? – спросил я у Новака.

– Думаю, до рассвета управлюсь. Магия – как сталь: перегреешь – сломается, недожмёшь – никуда не годится.

– Мы заплатим вам сейчас задаток в тридцать генезов, а утром принесем остальное. По рукам?

– Горнило пылай, да клиента не обижай. Договорились! Задание необычное, мне самому интересно, что получится в итоге. Жду вас утром!

Как я и предполагал, Лафар своего не упустил. Встретившись утром у дома наместника и обрисовав ему ситуацию, я услышал в ответ, что барон, конечно, поддержит своего нового оруженосца деньгами, особенно если этот оруженосец принесет ему клятву верности и станет служить верой и правдой минимум полгода. Делать нечего, мы скрепили клятву рукопожатием, печати Нексуса соприкоснулись, и у меня в интерфейсе сразу отобразились условия принятого договора.

Но зато я получил даже больше, чем рассчитывал! Желая подсластить горькую пилюлю вынужденного соглашения, Лафар заплатил мне жалование сразу за целый месяц – ровно сто генезов, и это еще с бесплатным питанием! Так что я сразу вернул Грегору его жалкую пятнашку, и мы вместе направились к арканисту, пока довольный сделкой барон вкушал завтрак в компании наместника.

Новак не подвел. Пересчитав плату, он достал завернутое в белую тряпицу оружие и торжественно передал его мне. Я раскрыл ткань и с восхищением осмотрел полуметровый клинок, который изготовил для меня арканист. Чара превратила длинный медвежий коготь в чуть волнистое лезвие с тонкими красными прожилками и рукоятью, в навершие которой сверкал на утреннем солнце огранённый рубин. В интерфейсе отразились характеристики полученного оружия:

Костяной клинок «Призрачное Жало», комплект: 1 из 4. Активация: 50 искр, продолжительность: 3 минуты, перезарядка: 1 час. Действие 1 из 3: активирует призрачное лезвие, которое игнорирует любую защиту цели.

– Вот это вещь! – с чувством сказал я и кивнул арканисту. – Спасибо огромное!

– Рукастый кузнец и из ржавчины чудо скуёт, – улыбнулся в бороду Новак.

– Чего там, дон? Расскажи! – потребовал заинтригованный Медвежонок.

– Да погоди ты, – отмахнулся я от оруженосца. – Никола, а что значит «комплект»?

– О, это приятное дополнение вашего оружия. Помимо уникального действия, которое вы, кстати, может улучшить определенными чарами, костяной клинок является частью снаряжения «Теневой убийца». Собрав полный комплект, вы получите дополнительный эффект. Правда, пока я не слышал, чтобы кто-то нашел или изготовил все предметы.

– Будем искать! – решил я, воодушевленный открывшийся перспективой.

– И вот еще, если вы до сих пор не поняли, просто так этим клинком бить не получится, он сломается от сильного удара, – предупредил Новак. – Используйте его с умом и только после активации. Для этого возьмите оружие в правую руку и влейте в него Искры, рубин должен засветиться. После первого использования клинок запомнит вас, и чужак уже не сможет его взять.

Я аккуратно вложил Призрачное Жало в ножны, которые мне подарил на прощание арканист, и убрал в ременной карман чару фрейма, купленную у него же со скидкой постоянного клиента всего за 10 генезов. У меня осталось всего пять монет, я стал заложником службы у барона, но зато приобрел уникальное оружие, которое может здорово помочь мне в какой-нибудь серьезной заварушке. Еще бы испытать его в действии, привязав клинок к себе, но тратить драгоценные Искры просто так не хотелось.

Мы ехали по манору Поречье, я хвастался Грегору возможностями нового оружия и даже не представлял, как скоро мне предоставится случай убедиться в исключительной полезности данного приобретения.

Глава 6

Как только мы выехали за стены манора, небо заволокли тучи и стал накрапывать дождик. Я поплотнее запахнул капюшон доспеха. Пейзаж вгонял в уныние – тут и там виднелись развалины бывших поселков без всяких признаков жизни. Никаких звуков, лишь шум дождя, да ветер посвистывал в проводах, натянутых по столбам вдоль бывшей трассы. Подковы коней оставляли цепочку следов на грязной земле, скрывшей за сотню лет старую дорогу.

Жизнь во всем мире превратилась в руины, и лишь редкие маноры оставались островками человеческой цивилизации в разрушенном мире. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачной действительности, я решил заняться саморазвитием. Лафар с Грегором ехали впереди и не мешали, я достал из кармана купленную чару и зажал её в правой ладони. Камешек потеплел, рассыпался пылью и тут же впитался кожей.

Фрейм хранилища увеличен: 71 из 200. Текущее пополнение: 2 Искры в день.

Вот теперь можно спокойно копить! Правда, вспомнив, как я получил Искры в последний раз, меня вновь замутило. Одно дело монстры, которые обитают в этом мире, а другое дело люди, пусть и мутанты. И ведь даже драться толком не умеют! Против нескольких мусорщиков их засада сработала бы, но против Посвященных шансов у них не было. В интерфейсе светилась надпись:

За выполнение задания вы получаете 30 очков Репутации и редкий протокол на выбор: усиление атрибутов, навык или способность.

Восхищенный характеристиками уникального оружия, я совсем забыл про награду Нексуса за его сборку! Репутации дали мало, но так и пользу новый клинок принесет лично мне, а не всему обществу. Осталось только выбрать редкий протокол.

Меня пока устраивали мои способности, которые позволяли вполне прилично вести бой даже против превосходящих сил противника, а вот навыки манили своей непредсказуемостью. Протокол редкий, а значит вероятность выпадения полезного навыка повышена, этим надо воспользоваться.

Получен и активирован навык: Регенерация, развитие 2 из 10.

Ну надо же! Получается, я теперь способен без помощи Лиры залечивать, судя по уровню навыка, легкие раны. Надо будет потом рассказать девушке, пусть порадуется за мои успехи! Интересно, а смогу ли я на высшем уровне отращивать потерянные конечности, как ящерица хвост? Одно плохо, даже такая регенерация не сможет излечить меня от пляски святого Витта.

Тем временем наниты принялись за дело, кожу чуть защипало на плече, куда меня ударила через ткань доспеха стрела подгорника. Боль ушла, синяк рассосался. Одновременно перестал бурчать желудок, недовольный пережаренный курятиной из таверны, а заодно пропала изжога. Вот только появилось чувство легкого беспокойства.

Научившись уже доверять приобретенной интуиции, я огляделся по сторонам, стараясь разобрать хоть что-то сквозь пелену дождя. Пока я решал с навыками, рыцарь с оруженосцем ускакали далеко вперед, превратившись в размытые точки. Слева тянулись развалины какого-то ангара, торчала покосившаяся водонапорная башня, а вот в серой мороси справа разрасталась яркая точка.

Сияющая граница портала расширилась, из него наружу полезло что-то большое. Покатая голова с кустиками редких волос, мощные плечи, толстые лапы, висящее брюхо, короткие бревна-ноги с массивными ступнями – из портала показался гигант ростом с трехэтажный дом, волочащий за собой сделанную из цельного ствола дерева дубину. Перед глазами тут же выскочила надпись:

Серый тролль топаз-уровня. Есть фрейм Искры.

Как только деревянный оголовок дубины стукнулся о землю, светящаяся дыра схлопнулась. Тролль недовольно повел плечами, разглядывая пасмурный мир, куда его выкинула магия Светоча. Подслеповатые глазки уткнулись в одинокого всадника, мокнущего под дождем на пустой дороге.

Легкое беспокойство внутри меня переросло в настоящую панику, я пришпорил Ёлку и помчался прочь. Сзади нарастал рёв рассерженного чудища, от которого убегала добыча.

Кобылу не надо было подгонять, она прекрасно понимала, что такой здоровенный тролль явно не ограничится одним всадником, и обязательно закусит еще и лошадью. Она неслась вперёд, не разбирая дороги, что чуть меня не сгубило.

Свернув за разрушенный ангар, Ёлка споткнулась о торчащую из земли арматуру и со всего размаха плюхнулась в лужу. Я перелетел через голову лошади и только благодаря ловкости не воткнулся в землю со сломанной шеей, а перекатился и вскочил на ноги.

Кобыла билась в грязи, пытаясь встать, но мешала сломанная нога. Над провалившийся крышей ангара показалась голова тролля. Ёлка обреченно затихла, я же сдаваться не собирался и выхватил пистолет. Пули ужалили монстра в толстые щеки, лишь оцарапав серую кожу.

Я убрал бесполезный пистолет и побежал к водонапорной башне. Видимо, подслеповатый тролль реагировал на движение – потеряв всякий интерес к застывшей лошади, он двинулся через дорогу за убегающим человечком.

Монстра задержали электрические провода. Яркая вспышка оставила на мокрой коже черный ожог, тролль взревел от боли и взмахом дубины обрушил ближайший столб. Провода высоковольтной линии лопнули. Обрывок жилы запрыгал по мокрой земле, осыпая дорогу искрами. Тролль двинулся дальше, но его заминка позволила мне добежать до покосившейся башни.

Спрятавшись за угол, я лихорадочно обдумывал план спасения. Без лошади я не смогу убежать от этого монстра. Несмотря на свою кажущуюся медлительность, двигается он быстро, каждый его шаг покрывает пять моих. Можно попробовать залезть на водонапорную башню и уже оттуда расстрелять тролля в голову разрывными – с медведем такой фокус прошел, может повезет и сейчас? Решено! Я полез наверх, хватаясь руками за мокрые перекладины ржавой лестницы.

Со своим проворством забраться на крышу я может быть и успел бы, но план явно нуждался в доработке. Лестница вся тряслась и грозила развалиться под моим весом, а тролль был уже рядом, замахивался дубиной и, вероятно, сокрушил бы всю башню одним ударом.

Спасло меня появление барона. Услышав позади рев чудища, мой господин логично связал его с отставшим оруженосцем и бросился на выручку, хотя по субординации должно быть всё наоборот.

Лафар осадил коня и активировал рубин-чару. Разрушительная волна взметнула с дороги комья грязи и воткнулась в тролля. От неожиданного удара тот пошатнулся и плюхнулся на землю. Я не останавливаясь лез наверх и правильно – вскоре серая туша зашевелилась и медленно поднялась на ноги.

Рыцарь на коне обходил тролля справа, поливая его свинцом из дробовика. Пока тролль прикрывался от выстрелов лапой, Грегор улучшил момент и проскакал с другого края, подрубив активированной секирой ногу монстра.

Заряды картечи лишь слегка повредили дубленную кожу чудища, но заморозка сработала как надо. Тролль словно попал в вязкую патоку и теперь медленно поворачивался к Грегору, занося над ним дубину. Но ведь через пару секунд он оттает и достанет-таки Медвежонка!

Я уже схватился было за пистолет, но понял, что пули не пробьют обращенный ко мне массивный затылок. Голова чудища была всего в нескольких метрах от крыши башни. Я мысленно перекрестился, разбежался и прыгнул, активировав в полете Призрачное Жало.

Рубин засветился, выхваченный из ножен клинок запылал раскаленной нитью по краю лезвия. Я приземлился на макушку тролля и вонзил острие прямо ему в голову. Жало пробило толстую кость черепа, словно скорлупу яйца, и достало мозг гиганта. От оглушительного рёва жеребец рыцаря даже присел на задние, а сам Лафар свалился из седла в грязь, выронив дробовик. Конь Грегора понёс и улепетывал сейчас куда подальше, спасаясь от рассерженного чудища.

Я выдернул клинок и снова погрузил его в голову монстра. Рёв стих, тролль пошатнулся и рухнул на дорогу. Земля содрогнулась. Я скатился по инерции вниз, располосовав Жалом всю шею уже мертвого врага. На меня хлынула вязкая жидкость.

Весь перепачканный красным, я деактивировал клинок и убрал его в ножны. На плече поверженного монстра виднелось бурое пятно. Я машинально стер с него кровь хозяина, стараясь разглядеть рисунок глифа, как тот потускнел и впитался в мою руку.

Вы получили топаз-чару существа Штормовой ворон, развитие 1 из 3. Активация: 20 Искр. Действие: разведка и воздушная поддержка. Длительность: 1 час. Перезарядка: 6 часов.

Получено 130 Искр, фрейм хранилища: 151 из 330.

В голове звенело, меня потряхивало от остаточного действия адреналина, я пританцовывал у туши монстра и ничего не мог с собой поделать. Хорошо хоть дождь закончился! Мокрая земля стала исходить паром под лучами выглянувшего из-за туч солнца, где-то защебетали птицы. Конь Грегора успокоился, теперь он ехал обратно, но прежде ко мне подошел весь перепачканный в грязи Лафар.

– Надо же, действительно уникальное оружие! – произнес с легкой завистью рыцарь. – Без него нам пришлось бы туго, ты молодец.

– Спасибо, что вернулись, сэр, – сказал я, судорожно оттирая с себя кровь тролля.

– Долг рыцаря заботиться о своих подчиненных! – заявил Стефан и как бы невзначай поинтересовался: – С него выпало что-нибудь? По договору оруженосец обязан предоставить выпавшую чару сначала своему господину, а тот уже решит, кому её вручить.

Я молча развел руками под недоверчивым взглядом барона. Лира предупредила, чтобы никому не рассказывал о своей особенности, и я этой девушке верил. С другой стороны, нагло заграбастать чару у меня тоже желания не было, просто так получилось. А если уж совсем по справедливости, смертельный удар нанес троллю именно я, значит, и чара – моя!

– Откуда он взялся? – спросил Лафар.

– Вылез из портала.

– Ага, тогда ясно, – взгляд барона потеплел. – Такие существа часто приходят пустые, хоть и опасные.

– Откуда вообще они берутся?

– Наши ученые говорят, что это порталы из других миров, хотя я думаю, что всё это происки магов-культистов. Они ненавидят технологии, считают, что мир должен идти по другому пути, и пакостят исподтишка Посвященным Нексуса, как будто нам тут тварей из Гиблых земель мало.

Если разобраться, не так уж они и неправы, меланхолично подумал я. Ведь Землю опустошили люди именно с технологичным ядерным оружием. Хотя, наниты и Нексуса, и Светоча – это тоже технологии, просто еще более продвинутые, а многие люди сразу скажут, что это самая что ни на есть магия.