Меч Стихий. Книга 1. На Край Света

Зарождение Звезды Элред послужило началом абсолютно всему. Они возвращаются, возвращаются из забвения, Те, с кем ваш Союз сражался – Тёмные Властелины. Они вновь возвысятся над всеми, соберут могущественнейшие воинства, невиданные никогда прежде, воинства существ, которые вы никогда не видели. Они призовут ужасное и древнее зло, чей ужас невозможно вообразить разумом, каким бы сильным этот разум ни был. Они начнут новую войну, сначала против всех вас, а затем против всей Вселенной. Нам неизвестны их планы, но мы полагаем, что эти планы настолько велики, что никто не способен их понять. Великое Существо, что таит в себе Древнейший Мир, пробуждается, Зло зашевелилось повсюду. Я знаю, что нужно делать. Скажи всем, Первый Воин, что мы, алуэрцы, придём сражаться, когда час Великих Битв настанет. Мы придём сражаться. Это наш мир, и мы будем за него сражаться, мы будем сражаться за всю Вселенную. Отправляйся на Край Света, туда, куда никто, кроме тебя, не может попасть. Никто не знает, что находится там, и ты будешь первым, кто это узнает.

Внезапно необычное существо растаяло, как туман на рассвете. Валириан опустил свой меч. Он смотрел на воды озера. Существо исчезло, а он не знал, кем именно оно было, как вообще оно могло существовать. Затем он оглянулся назад, и удивился: перед ним стоял маг Флориан, опирающийся на свой посох. Он выглядел спокойным, но слегка усталым. Он глядел на темное озеро, таящее в себе множество секретов.

– Я слышал всё, – вдруг сказал он. – И я видел это существо. Я тоже удивлён, ибо я лишь догадывался, что кто-то обитает глубоко под землёй, а теперь я уверен. Я был прав.

Он вздохнул.

– Оно хотело предостеречь, – сказал Валириан, вкладывая меч в ножны.

– Да, – кивнул маг. – Хотело. Древнейший Мир пробуждается. Зло, что не должно быть свободным, восстает. Нам нельзя медлить, Валириан. Рассвет уже близко. Тебе нужно поспать. Иди и отдохни. Я продежурю до рассвета.

Валириан вернулся к своей подстилке, положил меч вновь рядом, и лёг. Он думал об этом странном существе, и о его словах.

«Почему? Почему Зло всегда возвращается?» – думал он. – «Чего Оно хочет? Зачем Оно желает всё уничтожать? Зачем Оно желает смерти всему живому?»

Маг стоял, опираясь на свой посох, думая о чём-то, смотря на озеро.

Валириан смотрел на небо, полное алых и серебристых, зеленоватых звёзд. Внезапно его взгляд пал на Элред, и медленно он стал засыпать, но ему было не по себе, и всю оставшуюся ночь он постоянно просыпался.

***

Голос Флориана разбудил Валириана:

– Проснись! Проснись! Уже рассвет!

Валириан открыл глаза, быстро встал, и огляделся по сторонам.

Было холодно, и воздух был свеж, он бодрил. Лёгкий и редкий туман обвивал огромные деревья на берегах спокойного озера, витая над зеленой травой, поросшей на земле. Само озеро было всё таким же холодным, и многие деревья устало склонялись над его водами своими огромными, серыми ветвями полными мокрых листьев. На востоке восходило солнце. Ночные звёзды уже покинули небосвод, и лишь Элред продолжала сиять в чистом небе.

Эльф и гном были уже готовы к дальнейшему путешествию. Валириан тоже приготовился, взяв свою суму и свой меч.

– Итак, – сказал Флориан, – пока вы спали, я снова попробовал воззвать к Крылатым Созданиям, но они не ответили. Мы должны идти без остановок, чтобы не опоздать. Поэтому будем идти целый день и всю следующую ночь, и после, возможно, передохнем. Да, будет тяжело, но другого выхода нет. Если откажемся от пути, значит всё уже обречено. Может быть даже к лучшему, что Крылатые Создания не отвечают мне, может быть даже лучше то, что мы идём пешком, ибо, таким образом, мы, возможно, сокрыты от многих взоров. А теперь вперёд! Следуйте за мной!

Он пошёл вперёд, а за ним Валириан с Альфером и Роуфи, припоминающий встречу с неизвестным существом прошлой ночью. Они вернулись к серой дороге и продолжили своё путешествие на Край Света.

***

Час за часом четыре путника шли вперёд. Горячее солнце ярко сияло в небе, где плыли белые облака. Валириан смотрел вперёд и назад, оглядывался по сторонам, ощущая тепло летнего дня. Ему было странно покидать свой дом, но в то же время он хотел посетить дальние страны и земли, которые он никогда не видел прежде.

Их путь пролегал среди зелёных земель, кружащих среди холмов и глубоких оврагов и лесов с синими и серебряными деревьями, листва которых была тёмно-фиолетовой. Их листья мерцали, когда солнечный свет попадал на них.

В течение всего дня дорога вела их вперёд к редким чащам и рощам, равнинам около синих рек. Она вела их к густым стенам зеленых и странных фиолетовых лесов, над кронами которых реяли огромные и самые разные птицы. Эти птицы были свободны, они реяли и пели.

Когда сгущались ночи, посох мага ярко сиял серебряным светом подобно свету надежды, что способен вывести из темного лабиринта. Как маг и сказал, они прошли множество миль в течение всей ночи и уже утром остановились передохнуть.

Валириан чувствовал усталость, он был голоден. Когда они остановились, он тут же достал из своей сумы еду, и стал есть. Роуфи тоже был голоден, а эльф желал лишь пить. Маг не чувствовал себя усталым, и не хотел ни есть, ни пить.

Они отдохнули недолго, а затем продолжили путь днём и затем в ночи.

Ночью становилось холоднее, ибо лето заканчивалось, и приближалась осень. Дули прохладные ветра и серебряные деревья шелестели листьями в ночи. Путники не встречали никого и ничего на своём пути, и, казалось, что так и должно было быть, но Флориан был встревожен. Валириан подозревал, что маг что-то знал, и не говорил этого. Ему это не нравилось.

Вскоре на рассвете они достигли восточной границы Королевства Людей.

Маг шёл впереди, а Валириан был позади него, смотря на раннее утреннее солнце. Альфер и Роуфи следовали за ними. Внезапно Валириан взглянул на густейший, изумрудно-синий лес слева от себя. Он был достаточно далековато, но Валириан мог видеть его огромные деревья и тьму между их стволами. Деревья возвышались над землей на сотни метров. Это был один из Безымённых Лесов мира Аламирия. Они были древними и таящими ужас давно ушедших дней. Таких Лесов в этом мире было уже очень мало. Они были невероятно огромны, и возраст таких Лесов невозможно было определить. Им было столько же, сколько самому миру. Валириан знал о них. Ещё такие Леса были на самом севере Аламирии и только один из них в Королевстве Людей. Он слышал многие вещи об этих Лесах, и он знал, что никто из всех живущих рас никогда не ступал в такие Леса, ибо Древние Времена всё ещё были в них, и Древняя Жизнь всё ещё была там, Жизнь, что существовала задолго до всех ныне живущих. И эта Жизнь не позволяла ступать никому в такие Леса. Это были последние обители такой Жизни в Аламирии, Жизнь, что была на пороге исчезновения. Никто не изучал Её, никто не знал, что она собой представляет. Никто не знал, какие тайны хранили эти Леса.

Справа от себя Валириан видел бескрайние равнины, простирающиеся до серебристой полноводной реки, текущей куда-то на юг. Впереди он видел огромнейшие горы. Они были еще далеко, во многих и многих милях и были видны они смутно, но сугробы нетающего снега лежали на их острых пиках, и большие таинственные птицы реяли около них.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Флориан, указывая своим посохом на горы. – Вы видите Риу́фские Горы, также известные как Небольшие Горы нашего мира. Они всё еще далеки от нас, но мы достигнем их, и нам нужно миновать их, ибо это самый быстрый путь к нашей цели. А слева от нас вы видите изумрудно-синий лес. Никто никогда не приближается к нему. Он огромен и древен, как сам наш мир. Никто не знает, что он скрывает в себе, в своих таинственных и тёмных глубинах, полных вечных теней, где никогда нет света. Он очень таинственный и множество секретов в нём, тайн, что, возможно, никогда не будут раскрыты, вплоть до конца существования мира. Никто и никогда не осмеливался входить в него, и мы не должны. Наш путь пролегает вперёд и поэтому…

Но договорить он не успел. Внезапно оглушительный рёв содрогнул небеса, рёв невиданного чудовища, казалось, спящего в небе тысячелетия и вдруг решившего пробудиться. Валириан невольно остановился со своими путниками.

– Что это было? – спросил Роуфи, хватаясь за секиру. Альфер молниеносно вскинул свой лук и натянул тетиву стрелой, целясь в небо. Валириан обнажил свой меч, рукоять его была холодна как лёд.

– Нет, не может быть, – сказал Флориан. – Как это возможно? Как они могли вернуться?

– Кто? – спросил Роуфи.

– Унли́иры! – воскликнул маг. – Унлииры! Огромные крылатые создания Тёмных Миров Вселенной! Скорее, в укрытие!

– В укрытие? – удивился Валириан.

– Тёмных Миров? – спросил Альфер.

– Скорее к Лесу! – сказал маг на бегу. – Нужно немедленно скрыться! Я всё объясню позже!

Гном и эльф без лишних слов последовали за магом, а Валириан посмотрел на небо и увидел тени, приближающиеся к земле.

– Быстрее, Валириан! – могущественно воскликнул маг.

Валириан взглянул на него бегущего вперёд, и устремился следом за Альфером и Роуфи, держа меч в руках.

Они бежали к Лесу, и неизвестные существа летели к земле с неба. Их невозможно было всё ещё увидеть, но их было возможно услышать.

Свист ветра был в ушах. Они бежали по равнине, полной сияющих и мерцающих разноцветных трав. Иногда она хрустела под их ногами, как снег.

Вновь воздух содрогнулся могущественным рёвом. Существа приближались.

Через несколько мгновений Валириан и его спутники достигли Лес и увидели всё его великолепие.

Гигантские, сверхъестественные деревья, сотни метров в высоту, возвышались над землёй, как живые исполины древности, давно ушедшей в прошлое, и давно забытой. Они были выше любого холма, их стволы были толще и прочнее любого железа. Кора их стволов была сочного, тёмного, изумрудно-синего цвета. Она слегка сияла внутри. Их гигантские ветви висли над землёй, как чёрные тучи, и листва их была густа: серая и зеленая, она мерцала, как звёзды ночью, и странные линии золотистого света скользили по ней. Каждый лист был огромен, и тяжёл, как скалы. Густейшая тьма, казалось, мрак древнейших дней царствовал сразу у границы Леса. Зловещая вечная ночь, что началась ещё на заре этого мира, всё ещё была там, в самых глубинах этого Леса, ночь, которая тысячелетиями не могла быть рассеянной никаким светом, ночь, которая скрывала Древнюю Жизнь Аламирии, Жизнь, невиданную никем в этом мире. Земля между огромнейшими деревьями этого мира была черна, но мягка, а воздух был холодным, как в горах, полный странных запахов, запахов, что здесь были всегда с самого зарождения Леса.

Валириану было тяжело поверить, что он видел всё это. Куда бы он ни посмотрел, он видел лишь деревья, древние деревья, первозданные деревья, нетронутые и, казалось, вечные, как Вселенная. Но ему не нравился этот Лес. Странная злоба распространялась с него, с его чёрных, тёмных глубин.

Флориан, Альфер и Роуфи без сомнений погрузились в его тень, а Валириан, посмотрев наверх, на густые ветви, последовал за ними. Мгновенно он вдохнул тот самый древний и холодный воздух, воздух, который здесь был таким, каким он и был многие-многие тысячелетия назад, на заре Аламирии: насыщенным и странным. Лишь вдохнув его, Валириан ощутил головокружение и тошноту. Было странно дышать им. Этот Лес словно задержал и позволил существовать всему, что было в самые Древнейшие Времена Аламирии. Весь свет куда-то пропал, солнце исчезло, как свет, тонущий в море темноты.

Когда четыре путника скрылись за первым стволом дерева, Валириан облокотился на него. Впереди была тьма, а позади был день. В эти же мгновения Валириан осторожно выглянул из-за ствола дерева и увидел три огромных и тёмных существа, приземлившихся недалеко от Леса.

Они беззвучно стояли на четырёх лапах. Каждое существо было метров сорок в длину от края левого крыла до края правого. Всё их тело было черным, как мрак, и искрящимся. Казалось, оно было покрыто бесчисленным количеством искр звёзд, украденных Тьмою. У каждого существа была огромная, круглая голова, и тысячи сине-черных глаз, расположенных по всей голове. Они сияли странным, таинственным алым светом внутри, как пламя костра. В их огромных пастях было тысячи чёрных зубов, и даже глаза были внутри. Липкие, шипящие, как змеи, существа ползли по их шеям, то появляясь, то исчезая. Земля под ними покрывалась тьмой и тёмным пламенем, а воздух становился черным вокруг них. Они не принадлежали этому миру, и, таким образом, оскверняли и опустошали его лишь своим присутствием. Это были тёмные и древние существа Тёмных Миров, Миров, что существуют во Мраке Вселенной, скрывая жутких существ ужаса, которые могут быть настолько могущественными, что лишь своим взглядом смогут уничтожать миры.

Эти три существа что-то искали. Они оглядывались по сторонам, их глаза осматривали всё в округе. Внезапно они устремили свои взгляды на Лес, где были четверо путников, но, взглянув на него, они не осмелились идти к нему.

Валириан молчал, ожидая, когда они уйдут, но они упорно чего-то ждали, смотря на Лес своими бесчисленными глазами. Было очевидно, что они нашли свою цель, нашли то, что искали. Казалось, они знали, что Валириан, и его спутники были в Лесу, но они не осмеливались приблизиться к Лесу.

– Невозможно, – прошептал Флориан. – Они были изгнаны из Аламирии, они были изгнаны из этого мира, когда закончилась прошлая война.

– Изгнаны? – спросил Валириан.

– Да, – сказал маг. – Это не просто существа, а нечто большее, ибо они часть Мрака. Они были изгнаны в прошлой Войне с Тёмными Властелинами. А теперь мы видим их вновь, лишь одних из всех бесчисленных, что служили Тёмным Властелинам. Маги зовут их унлиирами, могущественными существами Тёмных Миров, древних и полных ужаса. Никакое солнце не обогревает их, а количество их невозможно представить, и невозможно сокрушить их, ибо созданы они из Материй, неведомых никому из всех живущих во Вселенной. Они находятся вдалеке от всех звёзд, от всего света, и существа темнее Мрака обитают там. И вот, унлииры осмелились явиться вновь, явиться оттуда, откуда их призвали в прошлый раз. Много, очень много существ служило Тёмным Властелинам в прошлый раз, множество древних и непобедимых. Всё же это правда. Звезда Элред ознаменовала начало всему. Кажется, они знают о тебе, Валириан, – маг указал на крылатых существ. – Они были посланы теми, кому они служат, и я не знаю, зачем. Возможно, они знают о Знании Мэренсильды, и знают о нас. Они знают, что мы здесь, и не уйдут, но в Лес они ступить боятся. Значит, они знают о его силе, и о том, что он таит в себе. Удивительно, этот Лес настолько древен, что даже существа из мрака опасаются его.

Маг вздохнул. Валириан смотрел на огромных существ, а Альфер и Роуфи стояли рядом.

– У нас нет выбора, – продолжил Флориан. – Они прилетели к границе Королевства Людей. Они чувствуют, что Зло становится сильнее. Мы не сможем их одолеть. Они сильны. Я не смогу их одолеть. Они созданы из самого Мрака, и лишь огромные армии способны сразить их, лишь сотни и тысячи воинов способны одолеть их. Их кожа прочнее земной тверди, и даже моих сил не будет достаточным уничтожить их. Нужно идти через Лес, ибо это наш единственный путь. Если вернулись эти существа, и вернулись в наш мир, значит, другие придут, и неизвестно, что ещё уготовили Тёмные Властелины, неизвестно, что ещё они способны призвать. Валириан, ты наша единственная надежда, и ты должен это понять. Никто не знает, что ожидает нас в будущем, но одно я могу сказать точно без сомнений: приближаются величайшие события. Всё, что мы знали, всё, что мы видели в прошлом, это ничто. Приближается величайшая и ужаснейшая война, и вся Вселенная находится под Величайшей Угрозой.

Глава 4

Таинственный лес

Альфер и Роуфи осторожно подошли к Валириану. Три крылатых существа были всё там же.

– Они знают, что мы здесь? – прошептал Роуфи.

– Они чувствуют, – ответил Флориан. – Они ощущают наше присутствие здесь. Не хотел я приближаться к этому Лесу, никто не знает, что таится в его глубинах. Но у нас нет выбора! Нужно идти сквозь него, ибо если мы вернемся обратно, то эти существа схватят нас и убьют, и вы знаете, почему. Путь назад закрыт. Теперь этот Лес наша единственная надежда. Нужно идти сквозь него, если мы хотим идти дальше.

Все молчали. Валириан смотрел на своих спутников. Внезапно лёгкий ветер подул из глубин Леса, и прекратился.

Вдруг Флориан пошёл вперёд, точно вглубь Леса. Пройдя несколько метров, он остановился. Валириан взглянул на него и увидел, что маг стоит перед тремя путями, ведущими куда-то вперёд, в неизвестную никому, глубь Таинственного Леса.

Эльф и гном подошли к нему. Валириан последовал за ними, вдыхая насыщенный, ледяной воздух, существоваший в Древние Времена этого мира.

– Итак, – начал маг, – я никогда не бывал здесь прежде и я не знаю, куда идти. Нужно выбрать правильный путь, но мы не знаем, какой из этих путей, правилен.

– Пойдём вперёд, – сказал гном. – Что тут думать. Мы не знаем, какой путь выведет нас отсюда.

– Я бы выбрал путь, что справа, – сказал Альфер.

– Я согласен с Роуфи, – сказал Валириан. – Пойдём вперёд.

Маг молчал. Он о чём-то думал, опираясь на свой посох, а затем сказал:

– Пойдём вперёд.

– Вперёд? – спросил эльф.

– Да, вперёд, – подтвердил маг. – Пойдём туда. У нас нет выбора. Я буду освещать мрак своим светом. Лес простирается на множество миль, но мы пройдём его любой ценой. Возможно, унлииры наблюдают за всем Лесом, но я надеюсь, что это не так. Скорее! Идём вперёд! Покинем этот Лес, и отправимся прямиком к Риуфским Горам, и далее к нашей цели!

И вдруг с этими словами странная дрожь прокатилась по земле, доносясь из глубин Леса. Деревья зашелестели, и задрожали, загудели, точно возмутились. Флориан схватился за свой посох, ожидая неизвестной напасти.

– Достаточно стоять здесь, – сказал он, и зажёг тёплый синий свет на посохе. – Вперёд, за мной!

Маг ступил в вечную ночь Леса, а эльф и гном последовали за ним. Валириан еще раз оглянулся назад, взглянув на огромных летающих существ, и пошёл вперёд, держа свой меч наготове.

***

Тропа вела куда-то вперёд. Холод пронизывал до костей, и повсюду была тьма. Гигантские деревья возвышались повсюду. Их кора мерцала, а тяжёлые ветви, покрытые огромнейшими листьями, висели густейшей крышей над землёй.

С каждым шагом, они, казалось, погружались в саму древность мира, туда, где само понятие Времени имело иной смысл, туда, где мир ещё сохранял свою первозданную юность, где была жизнь, давно погибшая во всех других уголках Аламирии.

Здесь было темнее, чем ночью за пределами Леса. Земля была мягкой, серой, и здесь было много странных звуков, доносившихся отовсюду: скрипения, хрусты, свисты, гудения. Холодный воздух был настолько насыщенным странными запахами, что иногда даже сам маг Флориан не мог идти дальше, ему приходилось останавливаться.

– Тяжело дышать этим воздухом, – говорил он тогда. – Он полон того, что уже давно не существует в этом мире.

Валириан был с ним согласен, ибо он ощущал лёгкое головокружение, и иногда он просто не мог идти дальше, останавливаясь вместе с остальными, чтобы передохнуть.

В первые два часа пути ничего не происходило, всё было тихо. Тропа петляла между необъятными деревьями, и мягкий синий свет мага освещал вечную ночь, которая никогда не была освещена прежде. Он рассеивал белый липкий туман, невесомыми волнами клубившийся около деревьев.

Маг не хотел медлить, и поэтому путешествие в Лесу проходило без остановок. И никто не уставал. Если хотелось есть или пить, ели и пили на ходу.

Когда туман был редким, или свет мага был ярче обычного, отчетливо виднелась изумрудная кора деревьев, покрытая тускло сияющими, крохотными кристаллами подобными каплям воды. От холода приходилось укутываться в плащи. На коре деревьев лежал иней. За Лесом был день, но здесь была лишь тьма, и только тьма, и цепи тумана витали в воздухе бесшумно, как тени.

Через ещё пять часов пути в холодной и густой темноте, внезапно стали слышаться странные зловещие звуки высоко над землей, там, на огромных ветвях деревьев: скрипения и шелест, словно дул ветер, но ветра не было. Эльф всё время смотрел наверх, готовя свой лук. Он знал, что что-то или кто-то пряталось во тьме ветвей, куда не мог добраться тёплый свет мага, и он сказал об этом всем.

– Да, кое-что крадётся там, – подтвердил Флориан, заставляя свой посох сиять ярче.—Конечно же мы здесь не одни. Кого-то или что-то мы всё равно встретим. Я лишь надеюсь, что этот кто-то или что-то не будет нести нам зла.

Валириану это не нравилось. Он положил свою руку на холодную рукоять своего меча, дабы быть готовым к любой нежданной напасти, что таилась во мраке.

Флориан всё также был впереди. Его свет был подобен звезде, и, казалось, его тепло доставляло темноте боль. Но было видно, что маг чего-то опасался. Еще через час пути он вдруг остановился, оглядываясь по сторонам.

– Что такое? – спросил Валириан. Они находились на небольшой своего рода поляне. Земля здесь была серой, и покрытой странными разноцветными искрами. Ближайшее дерево было в пятнадцати метрах слева от них, но тьма здесь была гуще, чем где-либо. Если бы не свет мага, в этой темноте достаточно было оказаться лишь на мгновение, чтобы ослепнуть навсегда.

Вопрос Валириана остался без ответа, ибо он услышал резкий хруст над собой, где-то среди ветвей. Флориан вскинул свой посох и тот вспыхнул, как пламя на солнце, ярким лазурным светом, рассеяв мрак и холод.

– Приготовьтесь к битве! – воскликнул он, и пространство содрогнулось, ибо голос его был наделён могущественнейшей силой.

В это же мгновение эльф вскинул лук и натянул тетиву острейшей стрелой, а гном схватился за секиру, и его холодная сталь блеснула. Валириан обнажил меч и резкий, звонкий лязг разнесся вдаль.

– Кто там, Флориан? – тихо спросил гном.

Но маг не ответил. Валириан оглядывался по сторонам, видя редкий туман, таявший, достигая света мага. Флориан держал свой посох над собой, смотря наверх, пытаясь пронзить мрак своим светом, но ему этого не удавалось. Он видел странные тени, ползущие по гигантским ветвям, и хмурился, гневался, и в его гневе, свет его сиял еще ярче, подобно пламени, разгораясь всё сильнее.

– Покажись! – воскликнул маг, и земля под ногами задрожала и загудела, а кора деревьев треснула, как сухие листья. – Я знаю, что ты там! Нет такого мрака, что поможет тебе спрятаться! Я сказал: покажись!!!

Последние слова разнеслись вдаль могучим эхом, громом, и гул и дрожь катились по земле, деревья вздрогнули, и многие листья сорвались с их дрожащих ветвей, упав на землю, как скалы. Голос его был настолько сильным, что он разнесся по всему Лесу, и Валириан потерял слух ненадолго. Он не слышал ничего некоторое время, лишь чёткий звон.

Воскликнув, маг ударил посохом землю и ярчайшая, серебристо-лазурная волна света захлестнула всё в округе, как волна чистейшего океана, как свет зарождавшейся звезды во Вселенной, и Валириан едва не ослеп, если б не закрыл глаза. Открыв их, он увидел то, что скрывалось в тенях ветвей.

Подобно рою, бесчисленное количество безыменных существ сидели на ветвях деревьев. Они были огромны и ростом не менее четырёх метров. Их тела были подобны волчьим, и черны как вечная ночь Леса. У каждого существа было по две ноги, а вместо рук, слева и справа, по три липких, чёрных, огромных крыла, покрытых шипящим ядом. Эти крылья были также полны странных ран, словно нечто ещё более страшное нанесло их давным-давно.

У каждого существа было четыре длинные головы, и сотни чёрных глаз. Огромные отравленные чёрные клыки торчали отовсюду, и бесцветный яд капал вниз с них, превращаясь в фиолетово-зелёную, искрящуюся жидкость, достигая земли.

Валириан видел их, бессчётное множество, шипящих, как змеи на ветвях деревьев, он видел их чёрные глаза, полные злобы, и свет мага не был способен рассеять тьму, клубящуюся около них. Казалось, это были существа, принадлежащие той самой Древней Жизни, что существовала задолго до всех рас Аламирии, и Лес этот всё ещё хранил их.

Вдруг послышался резкий свист. Валириан оглянулся назад, и увидел, как Альфер стрелял из лука, а его холодные серебряные стрелы попадали в существ. Несколько пало с грохотом вниз, и стрелы эльфа торчали в их отвратительных телах.

– Встаньте рядом со мной! – воскликнул маг, и Валириан, вместе с Альфером и Роуфи встал рядом с магом, спинами друг к другу. В эти же мгновения существа спрыгнули вниз, и окружили их. В мгновение они оказались в кольце врагов, и не было никакого выхода. Существа возвысились над ними, как древние создания давно забытых времён, и резко устремились на них, как хищники на добычу.

Валириан уклонился, когда первый из них достиг его, готовясь схватить своими липкими крыльями, и в эти же мгновения Роуфи взмахнул секирой, и отрубил их и ноги существу. Оно пало на землю, оглушительно шипя, и земля задрожала, а его черная, дымящаяся кровь выплеснулась наружу, оскверняя воздух. Валириан вскинул свой меч, и убил другого, проткнув его насквозь, и меч оросился кровью, сталь почернела. Он резко вытащил его, и отрубил головы другому; они покатились по земле.