Сердце Бездны

– Если этот кристалл так важен, почему вы не уничтожили его раньше?

Хранитель посмотрел на орка.

– Потому что он – ключ. Без него равновесие нарушится, и тьма поглотит всё.

– О какой тьме вы говорите? – спросил Эйрик.

Хранитель опустил взгляд на юношу.

– Тьма, о которой я говорю, уже пробудилась. Дети Бездны – лишь её слуги. Истинная угроза скрыта глубже, в самом сердце земли. Если кристалл попадёт в их руки, они откроют врата, и мир, каким вы его знаете, исчезнет.

Эйрик почувствовал, как по спине пробежал холод.

– Но как я могу их остановить? Я ничего не знаю об этой силе.

Хранитель протянул руку к кристаллу, но не коснулся его.

– Ты должен научиться управлять им. Я помогу тебе начать, но путь, который ждёт тебя, будет опасным.

– Чего вы хотите от меня? – спросил Эйрик.

– Защити кристалл, – ответил Хранитель. – Найди остальные ключи и не дай врагам объединить их.

Ругхар нахмурился.

– Остальные ключи?

– Сердце мира – лишь один из четырёх, – объяснил Хранитель. – Остальные скрыты в разных уголках мира. Только объединённые, они могут либо спасти, либо разрушить всё.

Эйрик хотел было что-то сказать, но почувствовал, как внутри него поднялась волна энергии. Кристалл в его руке засиял ярче, и шёпот, который он слышал раньше, стал громче.

«Будь готов, избранный. Время идёт.»

Хранитель отступил, его лицо было сосредоточенным.

– Они уже знают, что ты здесь. Уходите. Я не могу больше задерживать их.

– Кто? – выкрикнул Эйрик.

– Твои враги, – сказал Хранитель, поворачиваясь к выходу. – Иди в Горы Сумерек. Там ты найдёшь второй ключ.

Земля под ногами задрожала, и храм наполнился странным гулом. Эйрик и Ругхар переглянулись.

– Мы должны уйти, – сказал орк, потянув Эйрика за собой.

Хранитель не двинулся с места, его взгляд был устремлён в темноту.

– Идите, пока не поздно. Я задержу их столько, сколько смогу.

Эйрик хотел возразить, но Ругхар схватил его за руку и потянул к выходу. Позади них храм начал рушиться, а свет кристалла, казалось, указывал путь.

Они выбежали наружу, когда за их спинами раздался оглушительный грохот. Эйрик обернулся, но от храма осталась лишь груда камней.

– Что теперь? – спросил он, переводя дыхание.

Ругхар посмотрел на горы, скрытые в тумане.

– Теперь мы идём в Горы Сумерек. И молимся, чтобы Хранитель был прав.

Глава 9: Ветер перемен

Склоны гор Сумерек поднимались перед путниками, окутанные густым туманом. Небо затянули тяжёлые облака, и ветер становился холоднее с каждым шагом. Эйрик и Ругхар двигались молча, их мысли были заняты событиями, произошедшими в храме.

Эйрик крепче сжал кристалл, чувствуя его пульсацию. Каждый раз, когда он думал о словах Хранителя, его охватывал страх.

– Ругхар, – наконец заговорил он, разрывая тишину. – Ты действительно веришь, что есть другие ключи?

Орк шагнул вперёд, не оборачиваясь.

– Если Хранитель сказал, значит, так и есть. Старик редко ошибается.

– Но почему именно я? Почему этот кристалл выбрал меня? – продолжал Эйрик. – Я ведь никто.

Ругхар остановился и обернулся, его лицо было суровым.

– Ты был никем, пока кристалл не нашёл тебя. Теперь всё изменилось. Смирись с этим.

Эйрик нахмурился, чувствуя, как гнев поднимается внутри.

– Легко сказать. У тебя, похоже, всё просто. Ты орк с топором. Бей врагов, защищай. А мне приходится гадать, что делать дальше!

Ругхар вздохнул, отводя взгляд к горизонту.

– Думаешь, мне легко? – его голос стал тише, но тяжелее. – Мой народ презирает меня. Моё имя – проклятие. И теперь я рискую своей жизнью ради мальчишки, который не знает, что делать со своей судьбой.

Эйрик хотел возразить, но слова застряли у него в горле.

– Ты прав, – наконец сказал он, опустив голову. – Я ничего не знаю. Но… я пытаюсь.

Ругхар смягчился, опустив руку на плечо юноши.

– И это всё, что от тебя требуется.

К вечеру они достигли ущелья, из которого вырывался холодный ветер. Узкая тропа вела вверх, к вершине, где, как казалось, не было конца. Но, прежде чем они успели двинуться дальше, Ругхар остановился и поднял руку, заставляя Эйрика замереть.

– Что-то не так?

Орк медленно кивнул, его рука скользнула к рукояти топора.

– Мы не одни.

Их окружала тишина, но вскоре из тумана появились тени. Сначала едва заметные, но потом их силуэты стали отчётливыми. Это были не грабители, и не посланники Бездны. Они были высокими, в чёрных доспехах, с мечами, которые светились багровым светом. Их лица скрывали маски.

– Что это? – прошептал Эйрик.

– Дети Бездны, – ответил Ругхар, напрягая мышцы. – Они пришли за тобой.

Один из воинов шагнул вперёд, вытянув меч. Его голос звучал глухо, как будто из глубины пропасти:

– Отдай кристалл, человек. Это не твоя битва.

Эйрик сделал шаг назад, но Ругхар встал между ним и врагами.

– Если хотите его, придётся пройти через меня.

Воины не ответили, а просто бросились вперёд. Ругхар встретил первого ударом, отбив меч своим топором. Второй враг напал с другой стороны, но орк увернулся, его движение было быстрым, несмотря на массивное телосложение.

Эйрик стоял, чувствуя, как его сердце колотится. Кристалл в руке начал светиться, будто реагируя на опасность.

«Используй меня,» – раздался шёпот в его голове.

– Как?! – выкрикнул Эйрик, но ответа не последовало.

Он поднял кристалл, и свет, вырвавшийся из него, окутал врагов. На мгновение всё замерло. Воины, казалось, остановились, ослеплённые сиянием.

– Сейчас! – крикнул Ругхар, хватая Эйрика за руку.

Они бросились в сторону, оставив врагов позади. Свет кристалла ослепил их, дав путникам несколько драгоценных мгновений, чтобы скрыться.

Когда они наконец остановились, их дыхание было тяжёлым. Ругхар сел на камень, вытирая кровь с лезвия топора.

– Ты спас нас, – сказал он, глядя на Эйрика.

– Я не знаю, как я это сделал, – честно признался юноша.

– Но ты сделал. И это важно.

Эйрик опустился на землю, чувствуя, как усталость берёт верх.

– Почему они не оставляют нас в покое?

– Потому что ты держишь ключ к их победе, – сказал Ругхар. – Но, возможно, ты также держишь ключ к их поражению.

Эйрик посмотрел на кристалл, который теперь светился едва заметным мягким светом.

– Мне нужно узнать больше.

– Мы узнаем, – заверил его Ругхар. – Но сначала – доберёмся до Города Сумерек.

Глава 10: Город Сумерек

Туман, окружавший горы, начал рассеиваться, когда Эйрик и Ругхар подошли к горному поселению. Тёмные каменные стены, овеянные историей, вырисовывались на фоне скал, в то время как мутный свет заходящего солнца окрашивал всё в фиолетовый оттенок. Вдали слышались звуки кузнецких молотов и тихие разговоры торговцев, но в воздухе витала тревога.

– Мы почти на месте, – сказал Ругхар, останавливаясь у обрывистого края тропы. – Город Сумерек. Здесь тебе предстоит встретить тех, кто знает больше о кристалле, чем мы.

Эйрик огляделся. Внешне Город Сумерек выглядел тихим и уединённым, но что-то в этом месте было не так. Стены старых домов казались потрескавшимися, а окна тусклыми, как если бы они смотрели в пустоту.

– Что-то здесь не так, – пробормотал Эйрик, чувствуя, как его интуиция подсказывает ему, что впереди их ждёт что-то неладное.

– Привыкай, – ответил Ругхар, пристально смотря на горизонт. – Место это старое, а его жители не такие, как в других городах. Забытые знания скрыты здесь, и некоторые из них могут быть опасными.

Они спустились в долину, к воротам города. Стражи на входе не задавали лишних вопросов, хотя взгляды их были настороженными. Эйрик заметил несколько странных фигур, стоявших вдоль стены – люди, казалось, одержимые неведомой целью. Тихие шепоты и взгляды, полные скрытого смысла, встречали его взгляд.

– Мы должны найти Кею, – сказал Ругхар, ведущий Эйрика через узкие улочки города. – Она – одна из последних хранителей знаний. И она знает, как использовать кристалл.

Как только они вошли в центральную часть города, их встретила женщина средних лет с тёмными глазами и чёрными, словно уголь, волосами. Её взгляд был проницательным, и в его глубине пряталась какая-то невыразимая печаль.

– Ты пришёл, – произнесла она, глядя прямо в глаза Эйрику. – Я знаю, зачем ты здесь.

– Вы Кея? – спросил Эйрик, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

Женщина кивнула, её руки скользнули по столу, покрытому древними свитками и картами.

– Да, я Кея. И я знаю о кристалле. Но что я могу тебе сказать… не для твоих ушей.

– Мы готовы услышать всё, – ответил Ругхар, наблюдая за каждым движением женщины.

Кея повернулась, взяв один из свитков с таинственными символами, и развернула его перед ними. На карте был изображён не только город Сумерек, но и множество других мест, скрытых в мире, где присутствовали древние артефакты.

– Этот кристалл, – сказала она, указывая на карту, – был создан много веков назад, в эпоху, когда мир ещё не был разделён. Он был символом единства, но также и катализатором разрушения.

Эйрик поглотил каждое её слово, чувствуя, как его разум погружается в тёмные воды прошлого.

– И что он должен сделать сейчас? – спросил он.

Кея смотрела на кристалл в его руке, её выражение стало ещё более серьёзным.

– Он должен решить, что будет с миром. Но не только от него зависит выбор. Вторая часть силы скрыта в другом месте и, если ты хочешь, чтобы этот мир остался целым, тебе нужно будет найти и объединить все четыре кристалла.

Эйрик почувствовал, как холодная волна обрушивается на его плечи. Четыре кристалла – это означало, что его путь только начинался.

– Где остальные? – спросил Ругхар, не скрывая напряжения в голосе.

Кея молчала, её взгляд устремился куда-то в пустоту, как будто она пыталась найти ответ в самом воздухе.

– Один из кристаллов был украден давно. Его забрали они – Дети Бездны. Другие скрыты в забытых местах, охраняемых магией. И если вы хотите найти их, вам предстоит пройти через множество испытаний. И через опасности, которые вы не можете себе представить.

Молчание затянулось, но затем Кея шагнула к ним, её лицо стало ещё более решительным.

– Ты должен быть готов к тому, что не всё будет так, как кажется. И когда ты дойдешь до конца своего пути, тебе придётся сделать выбор, который будет определять судьбу мира.

Эйрик почувствовал, как холодок пронзает его душу. Что за выбор ему предстоит? И как он вообще сможет справиться с этим бременем?

Той ночью, после долгих разговоров, Кея предложила им укрытие в своей библиотеке. Её дом оказался полон древних свитков и таинственных книг, которые изучали только те, кто искал ответы на вопросы о магии и истории мира.

– Я должна помочь вам, – сказала она, передавая Эйрику старую книгу, покрытую пылью. – Это руководство по тем магическим путям, которые вам предстоит пройти. Но помни, путь этот не для каждого.

Эйрик взял книгу в руки, чувствуя её тяжесть. Она была не только физически тяжёлой, но и метафизически – словно некая сила тянула его вниз.

– Мы не боимся, – сказал Ругхар. – Мы пройдём этот путь, чего бы нам это ни стоило.

Кея внимательно посмотрела на них.

– Хорошо. Но помните, время на исходе. Дети Бездны уже движутся по следам кристалла, и они знают, как его использовать. Они гораздо ближе, чем вы думаете.

С этими словами она исчезла в своей тени, оставив их вдвоём с книгой и чувством, что они только начали понимать, с какой силой им предстоит столкнуться.

Глава 11: Руины Ночи

На следующее утро Кея передала Эйрику и Ругхару древнюю карту, указывающую путь к забытому храму, в котором, по её словам, был спрятан второй кристалл. Она предупредила их, что место это охраняется магией, о которой давно забыли даже самые мудрые из магов.

– Вы должны быть готовы, – сказала она, прежде чем они отправились в путь. – Руины Ночи – это не просто место. Это ловушка для тех, кто ищет ответы, и для тех, кто не готов увидеть то, что там скрыто.

Эйрик и Ругхар направились к востоку, в сторону старых лесов и горных утёсов, где, согласно карте, располагались эти древние руины. По пути они замечали странные знаки на деревьях и камнях – символы, которые, как вскоре понял Эйрик, были связаны с магией Бездны.

Каждый шаг вёл их всё глубже в незнакомую и мрачную территорию, где воздух был тяжёлым и наполненным предчувствием беды. Шум деревьев становился тише, а свет с каждым шагом тускнел. Когда они наконец подошли к развалинам, их встретил странный мрак – словно сам мир пытался укрыть это место от чужих глаз.

– Мы близки, – сказал Ругхар, оглядываясь по сторонам. – Но что-то здесь не так. Я чувствую… что это место не просто забыто, оно поглощает всё живое.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.