Лорд блуждающих земель

– Сейчас подойдём, – кивнул мне престарелый маг, а девушки посмотрели с благодарностью.

Все, кроме Насти. Не знаю почему, но она злобно косилась на меня.

Когда я подошёл в означенное место, мне уже подготовили невысокую трибуну. Стоя на ней, я возвышался над собравшимися людьми и мог смотреть им в глаза.

Народ тоже уже собрался. Система оповещений работала хорошо.

– Подданные! – сказал я максимально громко, чтобы услышали все, но тут же почувствовал, что мой голос усиливают. – Сегодня ночью произошёл очень неприятный инцидент, который я хотел бы с вами обсудить.

Поймав взгляд старшего у боевых магов, я кивнул ему, и он вывел из палатки мужчину, покушавшегося на меня под прикрытием ночи.

– Вот этот человек, – я указал на злоумышленника в наручниках. – Пытался меня зарезать несколько часов назад.

Народ ахнул, и во многих лицах я увидел искренний страх. Уж не знаю, означало ли это, что я дорог этим людям, но реакция мне понравилась.

– При этом я точно знаю, что он был не один, его сопровождали ещё, как минимум двое, – собравшиеся ахнули ещё раз, но на этот раз тише. – Я собрал вас тут, чтобы обсудить с вами две вещи. Первая – что делать с человеком, покусившимся на жизнь вашего лорда? А вторая – решить проблему с недоверием ко мне. Прежде чем мы начнём, я хочу обратиться к тем, кто сопровождал данного индивида сегодня ночью к моей палатке. Если вы найдёте в себе силы, выйти сейчас вперёд и встать передо мной, я вас помилую при условии, что вы раскаетесь.

Я замолчал, ожидая, какого-нибудь движения в толпе. Сначала ничего не происходило, и у меня начало заканчиваться терпение. Однако в этот момент кто-то ахнул, затем раздался женский голос:

– Коля, да как же так-то?!

И передо мной появился совсем ещё молодой парень, судя по всему, Николай.

– Ты сопровождал этого? – я ткнул в человека, которого ночью привёл к боевым магам.

Николай молча кивнул.

– Зачем?

Молодой человек сглотнул, затем оглянулся и только после этого начал говорить:

– Лука считает, что мы все здесь умрём, – проговорил он едва слышно, но чем больше он отвечал, тем громче становился его голос. – И в этом будете виноваты вы.

– И что он предлагает? – внезапно даже для самого себя поинтересовался я. – Чего он сам-то может в данной ситуации сделать?

– Лука, – он бросил взгляд на задержанного мною человека, – говорит, что нужно идти дальше и найти такое место, где нет монстров и… – он надолго замолчал.

– И что? – не выдержал я.

– И земля не двигается, – снова затихая, ответил молодой человек.

– Ты понимаешь, что это бред? – спросил я стоящего передо мной Николая напрямую. – Отдаёшь себе отчёт, что просто так из этих земель никуда не выйти? Мы можем идти от стены к стене, но внутрь нас никогда не пропустят.

– А если так, – парень снова сглотнул, но продолжил, хоть и через силу. – То получается, что мы все умрём. И погубили нас вы.

Я тяжело вздохнул, затем потёр пальцами переносицу и оглядел затихших людей, собравшихся на свободном от палаток месте.

– Кто ещё думает также?! – мне необходимо было знать, насколько сильны протестные настроения.

Но в то же время наивно было думать, что сейчас те, кто против меня, просто так возьмут и подтвердят это. Надо будет продвинуть свободу слова, чтобы знать, у кого что на уме.

– Не бойтесь, я с вами ничего не сделаю, если сами не захотите удалиться прочь из лагеря, – я ещё раз оглядел людей, большая часть которых была измождёна, несмотря на утреннее время. – Обещаю.

Сначала появились три руки, затем ещё одна. Ну ладно, эти в меньшинстве. Хорошо, будем работать с тем, что есть.

– Теперь послушайте меня, – я возвысил голос, считая, что лучше высказать свою позицию чётко, громко и один раз. – Лично я несу ответственность за каждого из вас! Я не допущу гибели ни одного человека из числа моих подданных. За исключением тех, кто сам желает пропасть, вам понятно?

– Да! – раздался многоголосый гул, который внушил мне оптимизм.

– А теперь скажите мне, что делать с человеком, который хотел меня убить? – я указал рукой на того, которого назвали Лукой, а он в ответ блеснул глазами.

– Смерть ему! – закричали боевые маги, остальные же, по большей части, промолчали.

– Нет! – заявил я, подняв руку и в третий раз оглядев собравшихся. – Я предлагаю изгнание.

А в голове у меня проигрался весь комизм ситуации: изгнанник делает изгоем другого человека. Иронично, конечно.

Собравшаяся толпа внезапно разразилась рукоплесканиями. Видимо, не ждали от меня подобной мягкости.

Нет, я вовсе не считал себя альтруистом. Но я пришел из того мира, где были гуманные порядки и всё решалось через суд. Я созерцатель, строитель… а не каратель. И продолжаю себя таким считать. И если ситуация выйдет под контроля, то, конечно, прибегну к радикальным мерам.

Но сейчас не тот случай. Мне нужно выстроить доверительные отношения с людьми, которые пошли за моим предшественником. Если я начну внушать страх, то это ни к чему хорошему не приведёт. В истории моего мира было множество подобных примеров.

Нужно действовать через уважение. Таков был мой план.

– Я так понимаю, большинством решаем изгнать Луку, – проговорил я, и народ снова зааплодировал, крича «да!». – В таком случае к нему могут присоединиться все, кто думает, что рядом со мной у вас нет будущего. Я не собираюсь впредь опасаться убийц в собственной общине! И никого больше не буду изгонять. За покушение на мою жизнь – только смерть. У вас есть последний шанс, чтобы уйти прочь!

Из толпы вышла женщина, которая тащила за руку маленького мальчика лет пяти. Он был весь в соплях от рыданий, а у женщины глаза покраснели от невыплаканных слёз. Когда она взглянула на меня, то я увидел невероятную смесь ненависти и благодарности.

Она подошла к задержанному, обняла его, а затем влепила пощёчину.

– Какой же ты дурак, – прошипела она ему на ухо, но я это услышал.

– Вы отправитесь с ним? – спросил я, жалея, что лагерь покинет ребёнок, которого практически наверняка ждёт смерть. – Может быть, останетесь? Подберём мальчику другого отца.

– Лорд, – почти выплюнула женщина. – Вы чёрствый сухарь, если не знаете, что такое любовь, – проговорила она, вызвав у меня лёгкую улыбку. – Я никогда не смогу оставить своего мужа, несмотря на то, что он не прав. Я – его половина.

– Оставьте хотя бы ребёнка, – попросил я, на что мальчишка снова разрыдался.

Сперва не хотелось отнимать детей силой.

– Нет, – отрезала женщина, а затем обратила свой взор к толпе. – Алиса, ко мне!

Передо мной появилось новое действующее лицо. Рыжеволосая девушка лет пятнадцати. Красивая, едва избавившаяся от угловатости подростка, но ещё не обладающая сексуальным шармом.

– Алиса, пойдём, – проговорила женщина и протянула девушке руку.

В них угадывалось прямое родство, поэтому я предположил, что Алиса – дочь моего несостоявшегося убийцы и его жены.

– Нет, – вдруг не менее твёрдо, чем мать, ответила девушка. – Я ничего такого не делала. И не должна погибать из-за отца идиота. А не была бы ты дурой, так и мелкого бы оставила!

– Алиса! – прорычала женщина, яростно сверкнув глазами.

Но тут из толпы выбежала ещё одна женщина и обняла девочку-подростка за плечи.

– Оставь детей, Вика, – я с интересом смотрел за происходящим прямо передо мной. – Я позабочусь об Алисе. И о Мише тоже!

Жена злоумышленника подняла подбородок, отвернулась от дочери и женщины, подбежавшей к той, сильнее сжала руку мальчика и двинулась в сторону вала. Вслед за ней повели и задержанного.

Вдруг мать Алисы развернулась и, прежде чем кто-либо что-то успел предпринять, ринулась к дочери. Схватила её за волосы и потянула в сторону отца.

– А ну, не смей пререкаться со мной, сволочь! – заорала она, утягивая рыдающую девушку за собой.

Глава 4

– Стоять! – рыкнул я, да так, что замерли буквально все. – Отпусти дочь, она не хочет быть изгнанной. И сына тоже.

– Мам, я останусь, – рыдал мальчик.

– Мои дети идут со мной, – сквозь зубы прохрипела Вика.

– Они мои подданные и никуда не пойдут против своей воли! – отрезал я.

Ладно, взрослые… Но детей я не собирался обрекать на мучительную смерть от лап урков в блуждающих землях.

Губы женщины дрожали, а пальцы, впивающиеся в волосы девочки, побелели. Но медленно, по миллиметру, она стала разжимать свою хватку. Затем она сглотнула, убрала руки от головы дочери. Взглянула на заливающегося слезами сына, сглотнула и вернулась к мужу. После чего обернулась ко мне.

– Похотливый кобель, – выплюнула она, и гордая собой, ушла прочь.

Оставила обоих детей. Ради мужчины. Ради труса и предателя.

Мои скулы играли от напряжения. По-хорошему мне надо было сейчас распорядиться, чтобы женщину наказали. Но я знал, что говорит она это не мне, а тому, кто был в этом теле до меня. Если бы люди знали, какая перемена произошла с их лордом, вряд ли столь скептически относились к моим приказам.

Вслед за ней потянулись ещё два человека. Хотя, насколько я помню, рук было четыре, когда я поинтересовался о доверии ко мне и моим действиям.

– Ещё раз повторяю, – заявил я, оглядывая толпящийся передо мной народ. – Если вы не готовы мне подчиняться, уходите сейчас же! Больше такой возможности у вас не будет!

Я в упор посмотрел на Николая, до сих пор стоящего передо мной, затем перевёл взгляд на Алису, спрятавшую голову на груди у тётки, судя по внешнему сходству. А затем снова посмотрел на молодого человека, который сопровождал моего несостоявшегося убийцу.

– А ты, Коль, не пойдёшь? – поинтересовался я. – Тебя что-то держит?

– Если не изгоните, то я хотел бы остаться, – ответил он настолько тихо, что я едва услышал его слова, благо до меня их донёс порыв ветра, растрепавший заодно и его русые волосы. – Там никому не выжить.

О, оказывается, это для них не секрет. Но только ради того, чтобы сохранить этому парню жизнь, я не собирался его оставлять. Он, очевидно, не понимал, что я хочу от него извинений и покорности.

– Вон! – раздались выкрики из толпы. – Пусть уходит, предатель!

– Подождите! – я поднял руку, и возгласы тут же затихли, после этого я снова обратился к Николаю. – Ты хочешь остаться только потому, что боишься смерти? Но по словам того же Луки она будет поджидать тебя и тут. Что изменится? Или ты всё-таки веришь в то, что я смогу обезопасить свой народ?

– Я верю, – едва слышно ответил он.

– Громче! – приказал я. – Так, чтобы все услышали!

– Я верю в то, – почти крича проговорил юноша. – Что вы сможете спасти нас от смерти!

– Уже лучше, – проговорил я, потом покосился на ушедших, отмечая, что их уже препроводили за вал. – А теперь главное!

Я замолчал, а парень в отчаянии смотрел на меня. Он действительно не понимал, что я от него хочу.

– Что? – осмелился спросить меня Николай.

– Ты преступил закон. Ничего не хочешь по этому поводу сказать?

А сам подумал, что законы общины надо будет прописать во избежание недопониманий.

И тут до парня, наконец, дошло. Он прилюдно бухнулся на колени и попросил прощения. Искренне? Хотелось верить, что – да.

– Ко мне есть ещё какие-то вопросы? Просьбы? Предложения? – поинтересовался я, когда отпустил парня с прощением. Видел, что некоторые хотели бы задать вопросы, но не решались. – Хорошо, к следующему собранию подготовьте.

Я огляделся, нашёл взглядом Тимофея и поманил его рукой.

– Позови мне старшину боевых магов, – распорядился я. – Есть важное задание.

– Сейчас будет исполнено, – поклонился мой помощник и растворился в воздухе.

Через пару минут он привёл нужного человека.

– В чём проблема? – густым басом поинтересовался начальник боевых магов.

– Напомни, как тебя зовут, – велел я таким же тоном.

– Алексей, – он поклонился передо мной. – Богатырёв. К вашим услугам.

Уж не знаю, действительно ли все привыкли, что Лорду было плевать, как кого зовут, или просто относились с уважением. Особенно учитывая недавнюю травму.

– Алексей, я прошу тебя проследить за мальчиком и Алисой, детьми изгоя.

– Мальчика зовут Матвей, – подсказал мне густым басом старшина.

– Да, Матвей Лукич, – кивнул я. – Возможно, детей попытаются похитить под покровом ночи.

– А что тогда с родителями делать? – поинтересовался Богатырёв. – Убить?

И в этот момент я понял, что, если прикажу ему убить обоих родителей только для того, чтобы обезопасить детей, он это сделает. Причём, исходить он будет именно из понимания того, что за пределами вала всем грозит неминуемая смерть.

– Нет, – я поднял руку в останавливающем жесте. – Только в случае опасности. Надо переждать пару дней, потом блуждающие земли унесут изгнанников подальше от лагеря, и больше они нас не побеспокоят.

– Вас понял, – Алексей козырнул мне, это было что-то вроде боевого приветствия. – Постараемся сделать всё, что в наших возможностях.

– Хорошо.

Пока мы общались со старшиной боевых магов, народ разошёлся по своим делам. Что и неудивительно, ведь лагерь нужно было обустраивать почти с нуля. Ну ничего, скоро тут появятся деревянные избы, а потом… потом будет видно.

Я снова отправился к магам земли. В конце концов, они сейчас наряду с боевыми магами стояли на самом главном рубеже. Они в прямом смысле ковали нашу безопасность. Как только поляна под лагерем станет единым плато, мы сможем использовать ресурсы леса и создавать деревянные здания.

Снова поймав себя на мысли, что думаю только о стройке, я улыбнулся.

И именно в этот момент заметил сидящую поодаль от остальных магов Настю. Она была магом земли лишь отчасти, её профиль – магия природы. Именно поэтому возиться с камнями ей было тяжелее всех остальных.

Даже Руслана, специализация которой была – деревья, лихо управлялась и со скальной породой. А вот миниатюрной рыжей девушке было тяжеловато. Я прошёл мимо неё и снова обратился к Арсению Олеговичу:

– Как продвигается?

– Двигается, – усмехнулся Горный, но в его смехе не было веселья. – Тяжко, конечно, но двигается. Сегодня треть поляны закончим, думаю. Девушкам, правда, тяжело, но потом отдохнут.

– Мне совершенно нормально, – поспешила возразить Кристина, но Арсений Олегович только отмахнулся от неё. – Правда, – это она уже адресовала ему, причём с некоторой обидой в голосе.

– Я бы скалы поискал, но за границей поляны всё слишком быстро меняется. А вот поляна на удивление до сих пор держится, – проговорил он, оглядываясь вокруг.

Я проследил за его взглядом. Могло показаться, что вокруг всё тот же лес, что был и вчера, когда мы приехали. Но опытный взгляд архитектора видел глобальные изменения. Другое соотношение различных деревьев, иные построения стволов в перспективе. Даже запахи иногда изменялись.

– А как вы делаете плато? – поинтересовался я, уже видя, что они начали от вала и вели его углом к центру. – Треугольником?

– Ну да, – Горный прищурился, понимая, что я спрашиваю не просто так. – Что-то не так?

– Смотрите, – проговорил я, думая о прочности конструкции, – если прямо сейчас посередине нашей поляны пройдёт возмущение, и эти половинки разъедутся в разные стороны, мы ничего сделать не сможем, так?

– Да, – согласился старый маг земли. – Мы надеемся, что три дня, включая сегодняшний, ничего подобного не произойдёт.

– В землях, где ландшафт меняется по несколько раз в день? – спросил я, не скрывая иронии.

– Да, надежды мало, – согласился со мной Арсений Олегович. – Но какие у нас есть варианты?

– Смотри, – я полностью сосредоточился на Горном, он объяснит другим, если они что-то не поймут. – Сейчас целостность поляны держат только связанные между собой внедорожники. Даже если половина поедет в одну сторону, а вторая в другую, то мы останемся в круге машин. А что, если каменное плато начать выкладывать кругом. Прямо под автомобилями?

Пожилой маг земли смотрел на меня, словно на пророка. Будто он всю жизнь был слеп, и я ему только что открыл глаза.

– Конечно же! – он даже стукнул себя ладонью по лбу. – Как же я раньше не догадался?! Мы придадим устойчивость всей поляне, укрепив её по периметру, а уже потом станем заполнять камнем середину. Лорд, да вы гений!

– Бросьте, – сказал я без тени улыбки. – Работайте, маги. И давай девушкам отдохнуть.

На обратном пути я подошёл к Насте, сидевшей на полене, и явно нуждавшейся в более существенном отдыхе.

– Хорошо поработали, – сказал я, стараясь её хоть как-нибудь поддержать, несмотря на то, что я видел, насколько плохо она работает с камнями.

Мне казалось, что поощряющие слова поднимут её боевой дух. Но вместо того, чтобы как-нибудь поблагодарить меня, она вся поджалась и, нахмурив брови, смотрела на меня, словно я её только что пнул от всей души.

– Лорд, – проговорила она холодно, стараясь изгнать усталость из своего голоса, – если вы полагаете, что меня можно соблазнить красивыми словами, и после них я побегу к вам в постель, – она презрительно усмехнулась, – то вы глубоко ошибаетесь!

Во дела! Если меня что-то смогло сегодня удивить, то это была реакция Насти на мою попытку её подбодрить. Я вообще не имел в виду то, что она тут себе навыдумывала.

– Ты видишь намёки там, где их нет, – спокойно ответил я. – Я всего лишь похвалил тебя за тяжёлую работу.

– Ага-ага, – девушка явно не собиралась сдаваться, считая собственные мысли и предположения куда выше моих. – Я слишком хорошо вас знаю, мистер «пойдём-там-темнее». Так что сделайте одолжение и направьте своё внимание на других девушек. Которые только и мечтают о вашем ч… покровительстве. А я как-нибудь сама!

В этот момент ударил колокол. Членов общины созывали на обед. Только тут я понял, что ужасно проголодался, и сейчас готов съесть всё, что угодно. Не задумываясь, протянул руку Насте, чтобы помочь ей подняться.

Она демонстративно проигнорировала мой жест, встала сама и направилась в сторону нашей полевой кухни, где была оборудована и столовая. Я хмыкнул, пожал плечами и отправился вслед за ней. Изгаженная репутация тела, в которое я попал, начинала мне действовать на нервы.

А вот с обедом получился ещё больший облом. Когда я пришёл, то обнаружил лишь две ёмкости с чем-то не особо съедобным на вид и запах, и ещё одну с компотом.

– Это что? – спросил я подвернувшегося мне Тимофея с тарелкой в руках.

– Это супец, – со странным полубрезгливым выражением лица ответил мне помощник. – Дарья сварганила из того, что было.

– Так, я вчера тебе дал задание проинспектировать запасы! – я вдруг осознал, что совсем забыл об этом, а Тимофей сам не озаботился мне доложить. – Я должен несколько раз распоряжаться?

– А! – помощник моментально побледнел и приложил руку к сердцу. – Вот! – на самом деле не к сердцу, а к карману, где лежал сложенный лист бумаги. – Только доделал!

Я глянул в список, и мои брови полезли на лоб.

– Ну вот же, – ногтем я отчёркивал позиции на листе. – Тушёнка – две тысячи банок, сайра – пять тысяч банок, гречка – одна и две тонны. Тонны! – я потряс листком перед вспотевшим носом Тимофея. – А мы что едим? Похлёбку из опавшей листвы?!

– Это кому не нравится моя похлёбка?! – раздался громовой женский голос, и тут же в зоне моей видимости появилась дородная дама в косынке, которую я уже видел сегодня утром. И она меня тоже узнала. – Ой, простите, – залепетала она. – Я думала…

– Это кто? – шёпотом спросил я Тимофея, склонив к нему голову.

– Дарья Андреевна, повариха наша, – таким же шёпотом ответил он.

– Вы-то мне и нужны, Дарья Андреевна, – твёрдым голосом проговорил я, подошёл к ней и взял под руку. – Пойдёмте, поговорим.

Мне показалось, что несколько первых шагов дались ей с трудом. Ей приходилось заставлять свои ноги двигаться.

– Скажите мне, пожалуйста, – весьма холодным тоном проговорил я. – По какой причине мы едим вот это варево, не хочу никого оскорблять, когда у нас вполне хватает продуктов?

– Ну как хватает, – подобравшись и бросая на меня виноватые взгляды, проговорила повариха. – Да, продукты пока есть, но, понимаете, подвоза же… подвоза не будет! – она заглянула мне в глаза, и я прочитал в её взгляде неприкрытый ужас. – Это всё, что у нас есть. Вот Дмитрий Егорович и распорядился экономить.

– Дмитрий Егорович, – повторил я задумчиво, припоминая, что уже слышал это имя. – Артефактор.

– Да-да, – спохватилась Дарья Андреевна. – Он, конечно, приказал экономить. Но не со зла. А чтобы растянуть, понимаете?! Не наказывайте его и не изгоняйте!

– Послушайте, – я поднял руку, чтобы остановить поток причитаний, которые начали из неё изливаться. – Никого я наказывать и изгонять не собираюсь, понятно? По крайней мере пока, – я кивнул ей, чтобы завладеть вниманием. – А сейчас мне нужно понять, что делать с продуктовой безопасностью.

Я расправил лист со списком припасов перед лицом поварихи.

– Вы подтверждаете, что всё это присутствует на складе? – спросил я уже мягче, потому что понял, она начинает нервничать от одного только тона.

Дарья Андреевна быстро пробежала список глазами.

– Всё так, – она быстро и мелко закивала. – Ну только кроме нескольких килограммов перловки, ушедших на обед.

– Нескольких килограммов? – переспросил я, прищурившись. – На четыреста человек?

– Триста девяносто, – одними губами произнесла она.

Я вспомнил, что община «похудела» на четыре человека и снова погрустнел.

– Это же пустая похлёбка! Как такое можно есть?! – праведный гнев из меня так и пёр, поэтому дородная женщина сжалась в углу, надеясь, что её он не заденет, пришлось снова останавливать себя. – Сегодня же на ужин вы сделаете самое лучшее, что только возможно. Понятно?

– Но ведь Дмитрий Евгеньевич… – она сглотнула, не договорив.

– Я с ним поговорю, – пообещал я.

– Но ведь продукты… – продолжила она всё тем же несчастным тоном.

– Разберусь, – заявил я. – Ваше дело накормить людей так, чтобы у них были силы. Нам всем предстоит нелёгкий труд. Так хотя бы не морите людей голодом!

– Х-хорошо, – ответила женщина и вдруг добавила: – Слушаюсь.

Следующим я навестил Дмитрия Егоровича Ледяного. Артефактора, экономиста, заведующего за продуктами.

Передо мной предстал сухенький мужичок с горбатым носом и какой-то просто неуёмной энергией. Когда я пожал ему руку, обратил внимание на то, что она очень холодная. Как и взгляд мужичка. Судя по всему, он меня не сильно уважал. Более того, он изо всех сил старался подмять под себя всё, что связано с нуждами общины.

А мой предшественник этому, видимо, потакал. Или просто не замечал в силу своей юности и неопытности.

Тимофей мне ранее поведал, что Ледяной был магом четырёх стихий. Слабый во всех специализациях, но освоивший по чуть-чуть каждую. Поэтому и стал артефактором. На создание магических предметов его магии хватало. И особенно хорошо то, что она была разная.

– Почему такая экономия на продуктах? – спросил я практически с порога, не собираясь рассусоливать.

– Потому что их нет, – коротко ответил Ледяной со странным выражением лица, которое я прочитал, как неприязненное.

Однако этот человек меня ни капельки не боялся.

– У меня другая информация, – я вытащил листок бумаги и показал артефактору.

Тот прошёлся взглядом по строчкам и усмехнулся.

– Ну и что? – его тон был чуть ли не насмешлив, что мне ужасно не понравилось. – Подумаешь! Тушёнка две тысячи банок. Это на пять дней на всех. Тогда придётся исключить ваш особый стол и некоторых начальников.

– Придётся исключить, – согласился с ним я, впервые услышав о том, что у меня есть какой-то особый стол, и тут же увидел удивлённо взлетевшую бровь собеседника. – Все будут питаться из одного котла до моего особого распоряжения. Все продукты будут распределены на всех поровну.

– Да как вы не понимаете?! – кажется, я смог продрать до глубины души даже этого прагматичного человека с оледеневшим сердцем, – продуктов хватит на две недели! И всё! Что мы будем делать потом?!

– А вот это хороший и правильный вопрос, – похвалил его я. – Именно с этого и надо было начинать. А не десять килограммов перловки на четыреста человек варить! Но смею вас уверить, что, находясь в лесу, мы всегда сможем найти живность!

Взгляд моего собеседника как-то быстро оттаял. Словно он увидел во мне не проблему и препятствие, а настоящего человека.

– А витамины? – спросил он совсем другим голосом. – А каши, да и вообще гарнир?

– Я этим занимаюсь, – ответил, глядя ему в глаза. – Если вы были на утреннем собрании, то слышали, что я сказал. Не допущу ни единой смерти из числа моих людей.

– Хочется верить, – Дмитрий Евгеньевич склонил голову, что можно было расценить и как поклон, и как-то, что он выказывает мне свою покорность. – Да благословят вас боги.

– Сегодняшний ужин будет на широкую ногу, – предупредил я Ледяного. – Я распорядился.