Мышь на шпильках

– Ну вот, – сказала Даша, вытирая пыль с джинсов, – теперь я точно уверена, что эта Анастасия Петровна была большой любительницей квестов.

– Или очень осторожной женщиной, – поправил её Артем. – Кто знает, что она пыталась скрыть.

Тайный ход вёл в узкий туннель, выложенный старым кирпичом. Свет от лампы освещал их путь, и Даша не могла избавиться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает.

– Если тут вдруг появится мумия, – проворчала она, – я ухожу. Пусть этот дом себе на «Авито» продают.

Артем тихо засмеялся, но ничего не ответил.

Туннель привёл их в круглую комнату, в центре которой стоял постамент с очередной шкатулкой. На этот раз она была сделана из стекла и дерева, с изящным замком, напоминающим цветок. Вокруг постамента стояли несколько кресел, а на стенах висели картины с изображениями разных времён года.

– Ну и что теперь? – спросила Даша, разглядывая картины. – Это что, зал для заседаний тайного клуба?

Артем подошёл ближе к шкатулке и осмотрел её.

– Думаю, это финальная часть головоломки, – сказал он. – Осталось понять, как открыть этот замок.

На этот раз не было ни явных подсказок, ни ключей. Только символы на замке – цветы, листья и солнце. Даша почувствовала, как её терпение на пределе.

– Если вы сейчас не скажете, что делать, я просто попробую открыть её ногтями, – заявила она.

Артем спокойно ответил:

– Иногда лучше остановиться и подумать. Возможно, ответ не там, где мы его ищем.

Даша вздохнула и села в одно из кресел. Её взгляд случайно упал на картину с изображением весны, и тут её осенило.

– Артем, – сказала она, вскакивая на ноги. – Эти картины! Может быть, они как-то связаны с замком? Цветы, листья, солнце… это ведь символы сезонов!

Они начали внимательно изучать картины и заметили, что под каждой была маленькая гравировка с цифрой. Весна – 1, лето – 2, осень – 3, зима – 4. Даша быстро вернулась к шкатулке и нажала на символы в порядке сезонов.

С замком послышался щелчок, и шкатулка открылась. Внутри лежало письмо и небольшой бархатный мешочек.

– Ну, давайте, читайте, – сказала Даша, протягивая письмо Артему. – Мне уже страшно.

Артем развернул письмо и начал читать вслух:

«Дарья, если ты дошла до этой комнаты, значит, у тебя хватило смелости и ума принять вызов. В мешочке ты найдёшь то, что поможет тебе понять, зачем ты здесь. Но помни: этот дом – не только твоё наследство, но и твоя ответственность. Анастасия.»

Даша открыла мешочек и вытащила из него старинный ключ с гравировкой, похожей на герб.

– И что это теперь значит? – спросила она, поворачиваясь к Артему.

– Это мы и узнаем, – загадочно ответил он. – Но думаю, игра только начинается.

Глава 6. Враг или союзник?

Когда ключ из бархатного мешочка оказался в руках Даши, её воображение уже рисовало картины: потайные двери, сундуки с золотом и, конечно, хихикающие призраки, которые выскакивают в самый неподходящий момент. Правда, реальность пока что представлялась куда менее захватывающей: пыль, паутина и загадочный Артем, который почему-то совершенно не торопился объяснять происходящее.

– Ну что, мой загадочный спутник, – сказала Даша, крутя ключ в руках. – Что будем открывать в этот раз? Мою нервную систему или ваш таинственный план?

Артем, стоявший в стороне и лениво разглядывающий содержимое шкатулки, улыбнулся:

– Думаю, этот ключ не только открывает дверь, но и задаёт новый вопрос. А вы, Дарья Сергеевна, удивительно быстро вжились в роль детектива.

– Это комплимент или завуалированное «перестаньте лезть куда не надо»? – прищурилась Даша. – Потому что мне кажется, я тут единственная, кто старается хоть что-то понять.

Артем пожал плечами:

– Комплимент, конечно. И, возможно, небольшой намёк, что не все двери стоит открывать сразу.

Даша закатила глаза и махнула рукой:

– Всё, хватит вашей философии. Лучше скажите, куда этот ключ может подойти.

Артем задумчиво провёл пальцами по борту шкатулки, а затем указал на карту, которую они ранее видели на стене. Луч света от лампы всё ещё освещал её, и на карте теперь ярче выделялись несколько точек.

– Думаю, наш путь лежит сюда, – сказал он, указывая на небольшую комнату в северной части дома. – Если не ошибаюсь, это старая библиотека.

***

Библиотека оказалась одной из самых уютных комнат дома. Высокие потолки, массивные полки с книгами и мягкий плед, брошенный на старинное кресло, создавали впечатление, что Анастасия Петровна любила проводить здесь вечера. Единственное, что портило картину, – это слой пыли, который буквально умолял о генеральной уборке.

– Кажется, тут давно никто не протирал мебель, – пробормотала Даша, осторожно смахивая паутину с ближайшей полки.

– Возможно, это и к лучшему, – заметил Артем, осматривая стену. – Чем меньше людей тут было, тем больше шансов, что мы найдём что-то важное.

– О, конечно, паутина веками оберегала эти древние тайны, – съязвила Даша. – Так что искать? Потайные двери, рычаги, волшебные слова?

Артем не ответил. Он подошёл к массивному шкафу в углу комнаты и начал внимательно изучать его. Вскоре он нашёл едва заметный механизм – небольшой рычаг, спрятанный за одним из деревянных украшений.

– Думаю, это то, что нам нужно, – сказал он, потянув за рычаг.

Слышался щелчок, и часть стены сдвинулась, открывая узкий проход. Даша ахнула:

– Ну конечно! Потайной ход! Почему меня это не удивляет?

Артем бросил на неё взгляд, в котором читалась лёгкая усмешка:

– Вам правда неинтересно, что там?

Даша пожала плечами:

– Интересно, конечно. Но я всё ещё надеюсь, что там не будет ничего, что заставит меня бежать со всех ног.

***

Проход оказался коротким и вывел их в небольшую, почти пустую комнату. Единственным предметом мебели здесь был огромный старинный сейф, покрытый замысловатой резьбой.

– Ну, здравствуйте, мистер Очевидность, – проговорила Даша, подходя к сейфу. – Ключ явно для него, да?

– Вполне вероятно, – согласился Артем, наблюдая, как она вставляет ключ в замок.

Замок поддался легко, и сейф открылся. Внутри оказалась стопка документов, несколько старинных фотографий и небольшая коробочка, завернутая в бархат. Даша с интересом вытащила коробочку и развернула её. Внутри лежал перстень с крупным камнем.

– Ого, – выдохнула она. – Это что, рубин? Или что-то ещё более ценное?

Артем наклонился ближе и внимательно осмотрел кольцо.

– Это фамильная реликвия Королёвых, – сказал он. – Символ их рода. Если не ошибаюсь, этот перстень указывает на того, кто является главным наследником.

Даша недоверчиво взглянула на него:

– То есть это я? Главный наследник? А если я откажусь?

Артем улыбнулся:

– Тогда дом и всё, что с ним связано, перейдёт следующему по списку. Но уверены ли вы, что это лучший выход? Возможно, этот перстень – ключ к разгадке.

Даша почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не знала, готова ли принять такую ответственность. Ей хотелось просто вернуться к своей обычной жизни, но было ли это возможно после всего, что произошло?

– Ладно, – сказала она, надевая перстень на палец. – Раз уж я сюда ввязалась, надо довести дело до конца.

– Вот это правильный настрой, – кивнул Артем. – Теперь осталось понять, что нам делать дальше.

Но их размышления прервал звук шагов. Кто-то приближался к библиотеке. Даша замерла, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.

– Кто-то ещё в доме, – прошептала она.

– Похоже, у нас гости, – спокойно ответил Артем. – Пора узнать, с кем мы имеем дело.

Глава 7. Тайный визит

Шаги звучали всё ближе, и Даша почувствовала, как её ладони покрываются холодным потом. Она бросила взгляд на Артема, который, к её удивлению, выглядел совершенно спокойным. Более того, он явно наслаждался моментом, словно шаги в пустом доме были для него чем-то вроде фоновой музыки.

– Может, объясните, что здесь происходит? – прошептала она, стискивая пальцы так, что перстень на её руке впился в кожу.

– Тише, Дарья Сергеевна, – ответил Артем с мягкой усмешкой. – Лучше послушаем, кто к нам идёт.

– Ещё чего! Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока меня кто-нибудь пристрелит! – Она бросила взгляд на ближайший стул, прикидывая, сможет ли использовать его как оружие. – Если вы такой спокойный, то объясните, почему кто-то ходит по дому, который, между прочим, мой?

Артем только пожал плечами:

– Иногда лучше дать событиям идти своим чередом.

Даша закатила глаза. Очевидно, Артем принадлежал к числу тех людей, которые вместо того, чтобы тушить пожар, размахивают рядом с огнём веером.

Тем временем шаги остановились прямо за дверью библиотеки. Даша почувствовала, как её сердце начинает биться так громко, что, казалось, оно перекрывает все звуки. Дверная ручка медленно повернулась, и в комнату вошёл мужчина средних лет, в тёмном пальто и с выразительными бровями, которые напоминали два чёрных крыла.

– О, извините, я вас напугал? – произнёс он с лёгкой улыбкой, которая явно не выглядела искренней.

– Ещё как, – пробормотала Даша, с трудом удерживаясь, чтобы не броситься к нему с тем самым стулом. – А вы кто, собственно, такой?

– Дмитрий Сергеевич Орлов, адвокат, – представился мужчина, чуть кивнув в её сторону. – Мне поручено следить за исполнением завещания госпожи Королёвой. Надеюсь, вы не возражаете, если я составлю вам компанию?

– Компанию? – переспросила Даша, чувствуя, как её раздражение нарастает. – Вы ворвались в мой дом и теперь предлагаете «компанию»? Может, сразу чайку попьём?

– Не ворвался, а вошёл, – поправил Орлов. – У меня есть ключ.

– Ключ? – Даша повернулась к Артему, но тот только развёл руками, словно говоря: «Это не я».

Орлов, заметив её возмущение, достал из кармана небольшой ключ с выгравированными на нём инициалами «А.К.»

– Этот ключ был передан мне вместе с инструкциями от Анастасии Петровны, – пояснил он. – Я должен убедиться, что вы понимаете, что взяли на себя, приняв её наследство.

– Убедиться? – возмутилась Даша. – Знаете, мне кажется, это я должна убедиться, что вы не очередной охотник за сокровищами!

Артем, наблюдавший за их разговором с явным интересом, вмешался:

– Дмитрий Сергеевич, не могли бы вы объяснить, почему вы здесь именно сейчас? Неужели завещание требует вашего присутствия каждую минуту?

Орлов улыбнулся, но его глаза оставались холодными:

– Завещание требует, чтобы я убедился, что Дарья Сергеевна готова принять всю ответственность, связанную с этим домом. Здесь слишком много тайн, чтобы оставлять их без надзора.

Даша почувствовала, как внутри неё закипает раздражение:

– Вы хотите сказать, что будете ходить за мной по пятам, пока я не разберусь, что к чему? Может, вы ещё и ночевать здесь собираетесь?

Орлов спокойно посмотрел на неё:

– Только если вы меня пригласите.

Даша едва не задохнулась от возмущения, но её спас Артем, который неожиданно поднялся и с деланным энтузиазмом предложил:

– Дмитрий Сергеевич, раз уж вы здесь, возможно, вы поможете нам. Мы как раз нашли несколько интересных вещей, которые, возможно, помогут разгадать тайны этого дома.

Орлов кивнул, но его взгляд был прикован к перстню на пальце Даши. Она заметила это и спрятала руку за спину.

– Конечно, – ответил он, не отрывая глаз от её руки. – Думаю, мы можем начать с вашего находки. Этот перстень многое объясняет.

***

Всю следующую часть вечера они провели за разбором содержимого сейфа. Орлов оказался удивительно полезным: он знал историю рода Королёвых лучше любого учебника, включая детали, о которых даже Артем слышал впервые.

– Этот дом всегда был больше, чем просто семейное гнездо, – объяснял Орлов, перебирая документы. – Королёвы занимались множеством странных дел. Они увлекались оккультными науками, собирали редкие артефакты и даже проводили исследования в области энергетики. Этот перстень – символ их власти, ключ к управлению наследием.

– Это звучит как сценарий для дешёвого фильма, – фыркнула Даша, присев на диван. – Энергетика, артефакты… может, ещё и инопланетян сюда приплетёте?

– Вы можете не верить, Дарья Сергеевна, – спокойно ответил Орлов, – но теперь вы ответственны за всё это. И за последствия тоже.

– Последствия? – переспросила она, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

Орлов не успел ответить. В этот момент лампа, стоявшая на столе, вспыхнула и погасла. Даша вскрикнула, а Артем быстро достал фонарик.

– Ну всё, – пробормотала она. – Теперь точно инопланетяне.

Но вместо инопланетян они услышали тихий скрип где-то в глубине дома. Артем осветил фонариком коридор, но ничего не увидел. Орлов, напротив, выглядел совершенно спокойным.

– Это может быть сигнал, – сказал он. – Дом часто реагирует на происходящее.

– Сигнал? – Даша поднялась. – Знаете что, я больше не хочу никаких сигналов, тайн и гостей! Мне нужен нормальный свет, горячий чай и объяснение, что здесь происходит!

Но ответа она так и не дождалась. Вместо этого они услышали новый звук: громкий удар, словно кто-то пытался пробиться через одну из стен.

– Ну вот, начинается, – пробормотала Даша, хватая со стола первую попавшуюся вещь – это оказалась ваза. – Если это снова «сигнал», то я отказываюсь его принимать.

Артем и Орлов переглянулись, а затем направились в сторону звука. Даша, несмотря на страх, пошла за ними. Внутри неё бушевали эмоции: от гнева до чистого ужаса. Она уже не знала, что боится больше – неизвестного или того, что ей придётся провести ещё одну ночь в этом доме.

Глава 8. Чай с привкусом интриги

Даша уже окончательно поняла, что её терпение – явление временное, как скидки в супермаркете. Она села на диван в гостиной, демонстративно скрестив руки на груди, пока Артем и Орлов возились у стены, пытаясь понять, откуда раздавался странный стук.

– Знаете, – сказала она, постукивая ногтем по подлокотнику, – я, конечно, готова поверить в мистику, потайные комнаты и даже ваши «энергетические узлы», но если это какой-нибудь заблудившийся кот, я отказываюсь принимать на себя ответственность.

Артем оглянулся через плечо, всё ещё держа в руках фонарик:

– Заблудившийся кот в таком доме? Маловероятно. Разве что он с докторской степенью и умеет пользоваться картами.

Орлов, казалось, не обратил внимания на их словесную перепалку. Он, напротив, выглядел сосредоточенным, словно пытался услышать что-то за пределами обыденного.

– Это не животное, – наконец сказал он, выпрямляясь. – Звук идёт из-за стены. Возможно, там скрыт ещё один проход.

– Ещё один? – Даша скривилась. – Этот дом что, строился по плану какого-нибудь архитектора-садиста?

Орлов проигнорировал её комментарий и направился к книжной полке, которая, как выяснилось, была прикреплена к стене с явным умыслом что-то скрыть. Артем помог ему отодвинуть массивную конструкцию, и перед ними открылся небольшой проём. Оттуда тянуло сыростью и чем-то ещё – смесью старой бумаги и чего-то металлического.

– Вот, пожалуйста, – сказала Даша, не вставая с дивана. – Тайный ход. Всё как в дешёвом детективе. Надеюсь, за ним хотя бы чёртик из табакерки не выпрыгнет?

Артем, видимо, решивший, что сарказм – её основной способ справляться со стрессом, подал ей руку:

– Если хотите, могу пойти первым. Вы же не думаете, что я позволю вам рисковать?

– О, давайте, геройствуйте, – махнула рукой Даша. – Я здесь подожду и, если что, вызову полицию. Хотя… кого я обманываю? Они скорее поверят в НЛО, чем в то, что здесь происходит.

***

Проход оказался коротким и привёл их в небольшую комнату, наполовину пустую, наполовину забитую старинными сундуками и какими-то коробками. В центре стоял небольшой столик с чайным сервизом, который выглядел так, словно только что вышел из витрины антикварного магазина. На стенах висели выцветшие картины, изображающие сцены охоты.

– Ну, кто-то явно любил чаепития в окружении мрачных пейзажей, – заметила Даша, рассматривая одну из картин, на которой охотник с хищным взглядом целился в огромного оленя.

Артем подошёл к столику и взял в руки одну из чашек. Он повертел её, а затем показал Даше надпись на дне.

– «Герб Королёвых», – сказал он. – Это семейный сервиз. Такие вещи передавались из поколения в поколение.

– И что? – Даша подошла ближе. – Нам теперь пить из него чай и ждать, пока явится дух Анастасии Петровны с очередными загадками?

Артем улыбнулся:

– Иногда подсказки приходят в самых неожиданных формах.

Орлов, который всё это время молчал, наконец, вмешался:

– Этот сервиз не просто украшение. Он может быть частью более сложной схемы. Возможно, под одной из чашек или тарелок скрывается ключ.

Даша вздохнула:

– Конечно, ключ. В этом доме всё что угодно может оказаться ключом. Даже этот диван!

Но, несмотря на сарказм, она начала осматривать чашки вместе с остальными. И действительно, под одной из них оказался спрятан крошечный металлический диск с выгравированными символами.

– Бинго, – пробормотала она, держа диск на ладони. – И что теперь? Ещё один квест?

Артем изучил диск и кивнул:

– Этот символ – часть старинного кода. Если мы найдём остальные части, сможем открыть главный тайник дома.

– Вы серьёзно? – Даша хлопнула себя по лбу. – Главный тайник? А это что тогда? Черновик?

Орлов, проигнорировав её комментарий, указал на одну из картин:

– Обратите внимание на рамки. Они кажутся неподвижными, но, возможно, одна из них скрывает ещё что-то.

Артем проверил рамы и действительно обнаружил, что одна из картин открывается, как дверца. За ней был небольшой сейф.

– Ну всё, – объявила Даша, – теперь точно можно заказывать попкорн.

***

Сейф оказался заперт, но Артем быстро нашёл решение. Диск, который они нашли под чашкой, идеально подошёл к замку. Через минуту сейф открылся, и внутри они обнаружили старый дневник, перевязанный лентой, и ещё один ключ.

– Конечно, дневник, – сказала Даша. – Как в лучших традициях. Ставлю десять рублей, что там полно тайн и воспоминаний.

Она села за столик и развязала ленту. Первая страница была исписана ровным почерком:

«Этот дом – не просто место, это связь между нашим родом и тайнами, которые уходят далеко в прошлое. Если ты читаешь это, знай: каждая загадка здесь ведёт к истине. Но истина может быть опаснее, чем кажется.»

Даша закрыла дневник и посмотрела на Артема и Орлова:

– Ну что, господа, я вас поздравляю. Мы официально оказались в центре какого-то очень странного заговора.

Артем наклонился к ней:

– Но вам ведь уже интересно, верно?

– Ещё как, – вздохнула она, пряча дневник в сумку. – Так что, куда дальше?

Глава 9. Секреты за чашкой кофе

Даша сидела на кухне, сжимая в руках кружку горячего кофе. Её взгляд был направлен в окно, но мысли блуждали где-то далеко за пределами этого старого дома с его бесконечными загадками. Артем и Орлов тихо переговаривались за столом, явно обсуждая что-то важное, но Даше было всё равно. Она чувствовала себя так, словно её жизнь вдруг превратилась в затянувшийся выпуск криминального сериала.

– Скажите, уважаемые, – наконец не выдержала она, оборачиваясь к своим спутникам, – вы вообще понимаете, что мы тут делаем? Потому что у меня складывается впечатление, что мы просто бегаем по кругу, открывая всё новые сундуки с сюрпризами.

Артем улыбнулся, отпивая чай из фарфоровой чашки:

– Дарья Сергеевна, иногда для того, чтобы найти ответ, нужно сначала задать правильный вопрос.

– Да? – прищурилась она. – А мне кажется, что ваш «вопрос» звучит так: «Куда ещё можно сунуть этот ключ?»

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.