Жертва Кощея

Маргарита Абрамова

Жертва Кощея

Содержание

Глава 1 ………………………………………………………..3

Глава 2 ………………………………………………………..7

Глава 3 ………………………………………………………..10

Глава 4 ………………………………………………………..15

Глава 5 ………………………………………………………..19

Глава 6 ………………………………………………………..23

Глава 7 ………………………………………………………..27

Глава 8 ………………………………………………………..38

Глава 9 ………………………………………………………..41

Глава 10 ………………………………………………………46

Глава 11 ………………………………………………………53

Глава 12 ………………………………………………………60

Глава 13 ………………………………………………………63

Глава 14 ………………………………………………………69

Глава 15 ………………………………………………………77

Глава 16……………………………………………………….83

Конец первой части

Глава 1

В Заречье в этом году оттепель пришла уже в середине февраля и первые проталины, словно открывшиеся форточки земли, манили молодых да резвых ребят на прогулку. Они сбивались в стайки и громко, с улюлюканьем, носились по дорогам, то затевая игру в снежки, то забавляясь лаптой. Наступление весны в Заречье в середине февраля было столь внезапным и неожиданным, что жители дивились и радовались такому чуду природы. Земля, недавно укрытая снежным покровом, начала просыпаться от зимнего сна, и теплые солнечные лучи уже согревали землю, растапливая остатки снега. Талый снег стекал ручьями, наполняя речку, протекавшую мимо Заречья, свежей водой

Щеки у девиц раскраснелись от бега и они, то и дело звонко хохоча, уворачивались от снежков.

– Веста, я тебе покажу! – крикнул один из молодых ребят, когда один из снежков, брошенный молодой девушкой, прилетел прямо в нос. Ее рыжая коса растрепалась от озорной игры, щеки налились румянцем, а глаза горели азартом. – Это тебе за Ренату! – крикнула девушка и показала язык, звонко засмеявшись, увернулась от очередного снежного снаряда.

– Веста! – раздался мелодичный голос девушки, стоящей на дороге, – тебя ищет матушка! – строго сказала она, а глаза недовольно блеснули, окинув степенным взором ребячьи забавы. – Ты же не ребенок, чтобы этим заниматься, и ты должна помнить какой сегодня день. Тебя ждут дома.

К сожалению, Веста помнила какой сегодня день и из всех сил старалась улизнуть из дома. Сегодня к ним приезжал Княжич из соседнего княжества, выбирать себе невесту. У отца на выданье уже было три дочери, старшая Ольга, средняя Полина и младшая Веста, последнюю, конечно, никто особо не брал в расчет, уж сильно она выделялась меж старших сестер, красотой не блистала, да и характер был не складен. Рукодельничать, да помогать матушке ей было не в удовольствие, а вот резвиться, да забавляться в самый раз. Как только отец с ней не воевал, как не воспитывал твердой своей рукой, ей все было ни почем. То коня Прошку погонит через леса да болота, за сладкой ягодой, то ускользнет во время рукоделия, бегать да веселиться с местной ребятней. В отличие от нее Ольга да Полина казались покладистыми, да знатными девками, которых отец надеялся пристроить в надежные руки. Ольга была красавицей с копной идеально гладких, блестящих, словно шелк, пшеничных волос, ее густая и длинная коса вызывала зависть у всех местных девок, а глаза были будто два ледяных озера. К такой красавице только князю и можно было свататься. Хотя и Полина от нее не отставала, была рукодельницей да мастерицей, ей давалась и вышивка, и вязание, и плетение. С такой женой всегда будет слад, она была спокойна, величественна и сосредоточена. Красотой ее природа тоже не обделила. Такие же пшеничные волосы, как у матери и Ольги, белоснежная кожа и глаза цвета янтаря. Статная фигура, безупречная осанка. Все говорило о том, что и у средней сестры есть все шансы влюбить в себя молодого княжича.

-Полно, Веста, иди домой. – повторила Ольга и не оборачиваясь, зашагала в сторону дома. – Кажется мне придется идти домой. –Печально шепнула Веста своей подруге и тяжело вздохнула. – Княжич Митар едет к нам свататься, – она откинула выбившуюся прядь ярко-рыжих волос, намокшую от снега и закрутившуюся в тугой завиток, – свататься будет, вот гадаем, которая ему будет люба Ольга или Полина, – она наклонилась и доверительно понизила голос до шепота, – они сейчас в состоянии войны и готовы друг друга переубивать за княжича. Ольга говорит, что она, как старшая, имеет право выйти замуж первой, но Княжич поставил условие, что выберет сам, чем привел Ольгу в ярость, а Полина над ней издевается, мол главная красотка окажется в пролете, поскольку говорят, что Митару не только красавица нужна, но и справная жена, а Ольга кроме красоты в запасе ничего не имеет и уж она то, Полина покорит его своими умениями. – хохотнула в варежку Веста. – Ну, ладно, побегу я, а то Тятько ругаться опять будет. – вздохнула она и на ходу, пытаясь привести растрепанную косу в порядок, да поправить съехавший платок, побежала в сторону дома.

– Тпрууу! – Заорал кто-то прямо у нее над головой и последнее, что она увидела, это испуганная морда лошади, вставшей на дыбы из-за сильно натянутых поводей. Веста инстинктивно закрылась руками, но не удержала равновесие и шлепнулась, поскользнувшись на талом снегу. И через мгновение ее подхватили сильные мужские руки и одним движением вернули на землю. Девушка моргнула, закашлялась и посмотрела на своего спасителя. Перед ней стоял молодой, но уже возмужавший юноша. Высокий лоб венчал аккуратный чуб золотистых волос, которые мягко падали на плечи, слегка колыхаясь при каждом движении. Глаза его были глубокого синего цвета, словно два сапфира, сияющие в лучах солнца. Взгляд его был пронзительным и уверенным, отражавшим силу духа и готовность к великим делам.

Щеки его были гладко выбриты, подчеркивая четкость линий лица, а губы – мягкие и выразительные, всегда готовые к улыбке или серьезному разговору. Нос его был прямым и аристократичным, а подбородок – твердым, символизирующим решительность и непоколебимость характера.

– Жить надоело что ли? – спросил он, все еще держа ее за плечи и чуть сдавливая, так что Веста и сказать ничего не могла, только мотнула головой. – Ну, а коли жить не надоело, нечего бросаться под лошадь, – он наконец-то разжал ее плечи и погладил морду фыркающей лошади, – Спокойно, Звездочка, тише, эта безумная тебя испугала, – он потрепал холеную гриву и снова посмотрел на девушку. – Чего так несешься? Не подобает девице бегать как озорному мальчугану.

– Не полагается молодому заезжему пану, нестись стремглав там, где ходят люди, – выпалила она, чувствуя, что дар речи, вместе с собственным достоинством вернулся, а благодаря острому языку и отнюдь не кроткому нраву она сумеет за себя постоять. – она отряхнула с подола юбки, прилипший снег и подбоченилась.

– Какие грозные барышни в Заречье, вот уж не знал, что из отчего дома попаду в столь суровый край, – хихикнул молодец и запрыгнул на лошадь. – Прощай, дивчина, будь то судьба, еще встретимся, – и хлестнув поводьями, поскакал вперед. – Больно то надо! – крикнула вслед Веста и заспешила домой, где ее уже заждались.

– Ты посмотри на нее, – всплеснула руками Федора, их нянечка, которая так и осталась с ними после того, как три девушки выросли и превратились в девиц на выданье, – ты же вся чумазая, будто на скотном дворе горбатилась, а ну лезь в кадку, уже все остыло, пока тебя дождешься. Веста безропотно стянула промокшую от снега юбку, разделась и полезла в чан, с еще вполне горячей водой. Ольга и Полина уже сидели в льняных рубашках, после купания и укладывали подсохшие волосы в тугие косы, вплетая в них новые ленты с прошедшей ярмарки, надевая новые обручи да бусы.

– Я могу не идти? – с надеждой спросила Веста, заглядывая в глаза Федоры. – Пан Михайло сказал, что все трое дочерей должны присутствовать. – Чего тебе то бояться? – встряла Полина, – тебя Князич точно не выберет, зачем ему краснощекая лохудра, – она рассмеялась и даже Ольга хмыкнула, – но если отец велел, не смей сегодня что-то выкинуть. – вставила она властным тоном, с нотками своей матери.

Веста была сводной сестрой и для Ольги, и для Полины. Отец женился во второй раз, когда ее собственная матушка умерла от продолжительной болезни. Отец не долго горевал и тем же годом обвенчался с Настасьей Петровной, матерью Ольги и Полины, отец которых погиб на службе у великого Князя. Самой Весте тогда едва было два года, Полине уже стукнуло четыре, а Ольге пять. У них не возникло сестринской любви, но жили они вполне мирно, хотя Ольга и Полина любили демонстрировать свое превосходство над младшей. К Настасье Веста относилась нейтрально, женщиной она была холодной, но спокойной. Наказывать ее не порывалась, едой и нарядами не обделяла, но и любви материнской не выказывала.

– Полно плескаться, – недовольно протянула Федора, – пора собираться. Княжич Митар уже приехал, они в горнице с вашим батюшкой и вам уже пора появиться. Краем глаза Веста приметила, что даже через чур спокойная Ольга нервно теребит новые жемчужные бусы, а Полина краснея, пытается поскорее надеть новый обруч, да напудрить нос. И только Веста медленно вылезла из кадушки, натянула льняную рубаху и взялась за гребень, которым расчесать ее вьющиеся рыжие локоны было проблематично. Федора уже помогла надеть новые расшитые каменьями сарафаны сестрам и для Весты приготовили новое платье, на которое она посмотрела с самым скучающим видом. Не нравились ей все эти дорогие убранства, в них было не удобно скакать на коне или бегать по лесу, в общем заниматься всем тем, что требовала ее душа. Наконец-то все три сестры были готовы и в сопровождении Настасьи, которая тоже выбрала лучшее платье для встречи жениха для дочерей и расшитый красными птицами кокошник, а также Федоры, которая нарядилась в новую юбку, подаренную паном в честь нового года. Первой в Горницу вошла матушка, с Ольгой, они поклонились отцу и Княжичу, потом Федора с Полиной и замыкала процессию Веста, со скучающей, вымученной улыбкой.

-Эка встреча, барышня? – раздался над столом молодецкий голос княжича, смутно казавшимся Веста знакомым.

Глава 2

Веста посмотрела на источник голоса и признала залетного молодца, сбившего ее недавича на дороге. – Княжич, Вы знаете мою дочь Весту? – нахмурившись отец бросил короткий строгий взгляд на младшую дочь. – Вот как пару часов назад, моя лошадь чуть не размазала по снегу барышню, уж очень резво она выбежала на дорогу, – хохотнул он, – благо я быстро среагировал, а то бы не миновать беды. Отец еще сильнее нахмурился, а Веста опустила взгляд, понимая, какую выволочку ей устроит отец. – Просим прощения, Веста по сути еще ребенок, – мягко пропела Настасья, пытаясь сгладить атмосферу, – уж сами понимаете, что не все дивчины в шестнадцать степенны, да рукодельны. Вот Ольга, – она тепло взглянула на старшую, – послушна и кротка с самого детства или Полина, – она так же улыбнулась дочери, – с десяти лет искусно вышивает, ткет и вяжет, ей и в голову не пришло бы носится по улице. А Веста еще сущий ребенок, простите ее Княжич Митар, ей еще в куклы играть, да снежки лепить, – снисходительно улыбнулась Настасья.

– Да я ни коем образом не злюсь на пани Весту, – обезоруживающе улыбнулся Митар и обратился к отцу девушек. – Благодарен, что приняли меня в своем доме, накормили, пора и мне свое слово благодарности сказать. Приехал я не просто так, приехал я сюда в поисках будущей супруги и слухи дошли и до нашего княжества, что у пана Михайло самые красивые дочери не только во всем Заречье, но и на много километров от них. Не обманули меня, – он обвел взглядом и Ольгу, и Полину, от чего первая опустила взгляд, а вторая еще больше покраснела. – дочери твои пан Михайло прекрасны и выбор свой сделать мне очень сложно, – он замолчал и Веста слышала, как Ольга с Полиной задержали дыхание, будто судьба одной из них свершится, а другая разобьется в дребезги. – Мой отец, – он жестом позвал одного из своих сопровождающих, – Иван, подай ларец! – молодой и складный пан тут же развернул лоскуты шелка, доставая из них шкатулку из золота, с рубинами, да янтарем, передал ее Митару. – Передал вот это украшение, – он открыл шкатулку и вытащил невиданной красоты кольцо с изумрудом, невероятной величины, которое под отблеском свечей, переливалось всеми оттенками зеленого, – в знак моей помолвки. Княжич вышел из-за стола, а Ольга и Полина, как завороженные смотрели на изумруд и не верили тому, что одна из них получит сие великолепие, как свадебный подарок от самого Князя.

– Можно твою руку? – Не так громко, но так, что все услышали, проговорил Митар, чуть наклонившись над Вестой. Тихий всхлип пронесся над горницей, это Полина не сдержала своих эмоций, а побелевшая Ольга смотрела на Весту, сжав зубы так, что слышно было их поскрипывание. Настасья, оцепенев, хватала воздух ртом и словно рыба, выброшенная на берег, взглядом молила супруга что-то сделать. Сам пан Михайло был удивлен не меньше, он смотрел то на Княжича, то на Весту. Веста сама не понимала, что происходит, но послушно протянула руку. Митар взял ее за тонкое запястье и водрузил кольцо со сверкающим изумрудом. – Итак, я свой выбор сделал, и мы, – он как-то уж очень по-ребячески, подмигнул Весте, – принимаем поздравления! – он потянул Весту к себе, приглашая занять место рядом с собой. Место своей будущей супруги.

– Отец, сделай что-нибудь! – вовсю бушевала Ольга, сметая книги со стола отца в его дубовом кабинете, после отбытия Княжича, который остановился в гостевом дворе и дал семье три дня на сборы невесты до ее отъезда из отчего дома. – Это несправедливо! Зачем Весте замуж? Она в куклы еще не наигралась с утра и до ночи пропадает с мальчуганами, это я твоя старшая дочь, мне уже девятнадцать, и я засиделась в девках, ожидая того самого! Ты говорил, – она взяла одну из привезенных князем в подарок книг в руку и потрясла в воздухе, – что я достойна Князя, а на меньшее ты не согласен, так где мой Князь? Дарит изумруды этой мелкой рыжей ведьме? – она перешла на злобный свист и бросила книгу на пол.

– Прекрати! – холодно проговорит отец, поднимаясь из-за стола, – она моя дочь, такая же, как и ты, и я не потерплю оскорбительных слов в ее адрес. – он грозно посмотрел на Ольгу, и она мгновенно притихла. – Я сам не понимаю и не одобряю выбор Княжича, но я обещал его отцу, что выбор будет за Митаром. Мы все удивлены и озадачены. Считалось, что выбор он будет делать из тебя и Полины, но вот так вышло, – он тяжело опустился на лавку и вздохнул, – я не могу ничего поделать и ровно через три дня Веста отправится с Княжичем. – он посмотрел на Ольгу, – он не последний молодой Княжич, есть и другие, не останешься ты в девках, – ласково проговорил он, потянувшись к Ольге, но его прервал крик Весты

– Отпусти мне больно! – Отец соскочил с лавки и направился на крики, Ольга кинулась следом, а на кухне их ожидала картина нешуточного боя. Полина, вцепившись в рыжие кудри Весты, пыталась опрокинуть ее на пол, та судорожно вцеплялась в столешницу, а Федора повизгивая, пыталась оттащить Полину от Весты.

– Ты жалкая пигалица увела моего Княжича, что ты такого сделала? Травы заговорщицкой нарвала, да зелье наварила? У, иди сюда, ведьма, – шипела она, покушаясь выдрать все волосы из Весты. – Ты с ума сошла? Не нужен он мне, забирай! – давясь слезами кричала Веста, пытаясь высвободится из цепких рук, средней сестры.

Прекратите немедленно! – раскатился над кухней голос Михайло и Полина не хотя, но выпустила волосы сестры из рук. На крики прибежала Настасья и Полина тут же кинулась в ее объятия, будто это не она таскала младшую за косы, а наоборот. – Веста, что ты опять натворила? – ее голос прозвучал грозно, давая понять, что с ней шутки плохи. – Княжича не поделили, – вздохнула Федора, ласково приобнимая за плечи Весту, ей всегда было жаль младшую за отсутствие родной матери и вечных придирок сестер.

– Все по своим комнатам, а ты, Веста пойдем в мой кабинет, – сухо проговорил отец. От такого тона не стоило ждать ничего хорошего, но Весте пришлось подчиниться и уж лучше выволочка от отца, чем трепка от импульсивной Полины или чего хуже мстительной Ольги.

– Княжич Митар, нарек тебя своей невестой, – после продолжительной паузы, вымолвил отец, – Батюшка, да не нужен мне княжич, пусть Полинка его забирает или Ольге отдайте, зачем он мне? Я не хочу замуж, я не хочу быть книяжной, зачем этот балаган? – простонала Веста и с мольбой взглянула на отца, а он нахмурился еще больше, ведь этого он и боялся. Не мог он пойти против слова, данного князю, что даст его сыну сделать самостоятельный выбор и ничего теперь не исправить. Быть Весте женой Митара, хочет она того или нет. – У нас есть три дня, чтобы подготовить тебя к отъезду, смотри мне – он выразительно посмотрел на Весту, – только попробуй сбежать или воспротивиться моем слову. Этот вопрос решенный. Мы совсем не готовились к твоей свадьбе, придется Ольге и Полине поделиться своим приданным, нужно успеть подогнать платья по твоей фигуре, да собрать тебя так, чтобы видно было, что ты не дворовая девка, а дочь уважаемого человека. Иди в свою комнату и лучше не выходи оттуда, пока я тебя не позову.

Она шла в свою комнату, не чувствуя ног, все ее тело обмякло, она хотела взбунтоваться, вскочить на Прошку и лететь через лес, куда глаза глядят, нежели выйти замуж за этого Митара. Да молодец был статен и ладен, весел и словоохотлив, но не готова была Веста стать женой, закрыться в его замке и стать матерью. Ее душа рвалась на волю, ей хотелось забав и праздненств, Она упала ничком на кровать и тихо застонала. Пойти против отца, тем самым заставив его нарушить свое слово. А за нарушение слова, данное Князю известно, что – смерть. Желала ли она смерти своему батюшке, конечно же, нет!

– Ты уверен в своем выборе? – спросил Иван у Митара, когда он спешился с лошади и вручил поводья Ивану, тот кивнул в ответ. – Ты же знаешь мою ситуацию и взять в жены такую красавицу, как Ольга или Полина – это безумие. А вот неказистой Весте такая роль в самый раз, – пожал плечами Князич, заходя в комнату, приготовленную и обогретую к его приезду. – Она ж еще совсем ребенок, тихо сказал Иван, но Митар услышал и резко обернулся. – она молода, резва и замужество ей претит, такие всю жизнь ходят в девках и остаются подле отца, так и не познав ни радости замужества, ни радости материнства. Так что считай, я сделал ей одолжение. Хоть и ненадолго, – задумчиво добавил он.

Глава 3

Веста лежала без сна, тревожно ворочаясь под лёгким одеялом. Ночь была тёплой, но сердце её билось учащённо, словно предчувствуя что-то недоброе. Ей предстояло выйти замуж за молодого княжича, которого она едва знала, и мысли о будущем кружились в голове, как осенние листья в ветреную погоду.

Наконец, усталость взяла своё, и Веста погрузилась в глубокий сон. Но вместо светлых грёз, её сознание заполнил мрак. Она оказалась в незнакомом месте – древнем замке, стены которого были покрыты трещинами и мхом. Каменные ступени вели куда-то вверх, а вокруг витал тяжёлый воздух сырости и запустения.

Она шла по коридорам замка, каждый шаг отдавался гулким эхом. На стенах висели портреты предков, чьи глаза следили за ней, будто живые. Пыльные гобелены развевались от сквозняка, создавая иллюзию движения. В воздухе стоял странный запах – смесь плесени и чего-то ещё, неуловимого, но тревожного.

И вдруг она услышала звук крыльев. Ворон, огромный и чёрный, пролетел мимо неё, почти задев плечо своим крылом. Он сел на подоконник высокого окна, через которое пробивался тусклый лунный свет. Его глаза блестели зловеще, и он смотрел прямо на Весту, словно хотел сказать что-то важное.

Ветер поднялся внезапно, пронизывая до костей. Холодный поток воздуха проник сквозь щели в стенах, заставляя девушку дрожать. Она почувствовала, как её волосы взметнулись, как невидимая сила тянет её вперёд, к чему-то неизвестному и пугающему.

Но тут раздался голос – тихий, но отчётливый. Это был голос княжича, который звал её имя. Веста обернулась, пытаясь найти его среди теней, но увидела лишь пустоту. Замок начал распадаться на куски, стены рушились, пол проваливался, и девушка проснулась, тяжело дыша.

Сердце её колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Она села на кровати, огляделась вокруг. Всё было спокойно, комната освещалась мягким светом луны, проникающим через окно. Но ощущение тревоги не покидало её. Что означал этот сон? Почему замок казался таким реальным, почему ворон смотрел на неё так пристально?

Утро приближалось, и Весте нужно было готовиться к свадьбе. Но внутри неё осталась тень сомнения, тёмное предчувствие, которое никак не удавалось прогнать.

– Зачем делать свадьбу двадцать девятого февраля? –недоуменно спрашивала Настасья у супруга, собираясь на свадьбу падчерицы. Вот уже неделю, как Веста уехала из отчего дома. – Зачем так торопиться? И чертов Високосный год вообще плох для венчания, можно было подождать до следующего или хотя бы до лета. – Ты хочешь это сказать Князю? – Михайло приподнял брови и посмотрел вопросительно на супругу, – Нет, конечно, – выдохнула она. – просто не понимаю этой спешки. – На все воля Князя, – пожал плечами Михайло, – а нам остается прибыть на свадьбу и благословить молодых.

Все были в томительном предвкушении, Михайло с одной стороны был рад породниться с Князем, с другой стороны сетовал, что это придется сделать, отдав Весту замуж. Настасья была недовольна, что ее дочери остались в девках, а поганка Веста ни с того, ни с сего, выходит замуж. Ольга рвала и метала, как сделать так, чтобы Весты не стало и ее мысли были весьма черны, она искренне желала младшей сестре смерти. Полина тоже не далеко ушла и проклятия на Весту сыпались из ее уст ежедневно. Она верила в то, что мать Весты была ведьмой и ушла в иной мир не от болезни, а от того, что продала душу злым духам и что Веста такая же ведьма и приворожила Княжича, околдовала и когда этот морок рассеется, Митар поймет какую ошибку он совершил, но будет уже поздно.

– Ты очень красива, – улыбнулась Федора, которую отправили вместе с Вестой в замок, чтобы та ей помогала и прислуживала. Федора была рада остаться с младшей дочерью пана Михайло, которая за ребячьими повадками и дерзким нравом, видела доброту, искренность и честность девушки. Да ее красота была не в угловатой фигуре и не в топорщащихся кудрях, не в веснушках на лице, а во взгляде ярко-зеленых глаз. Те будто отражали бескрайние леса и поблескивали огоньками.

Невеста стояла в углу терема, освещённая мягким светом свечей. Её платье было белоснежным, вышитым золотыми нитями и жемчугом, словно сама судьба украсила её для этого важного дня. Волосы её, длинные цвета яркого солнца, были собраны в высокую причёску, украшенную лентами и цветами. Однако её глаза, обычно такие живые и искристые, сегодня были затуманены грустью. Губы её дрожали, и слёзы, словно капли росы, готовы были скатиться по щекам. Невеста не хотела выходить замуж, её сердце было полно сомнений и тревоги. За последнюю неделю в замке Князя, Веста поутихла и будто потухла, ожидая своей участи. Стать верной и прилежной супругой, народить Княжичу детей. Все это претило ее натуре, но такова воля отца и ничего не попишешь. – Матушка с батюшкой и сестрами едут на обряд венчания, – приговаривала Федора, наряжая ее в белоснежные кружева и надевая кокошник, расшитый жемчугом да рубинами. Наряд просто изумлял своей тонкой работой и великолепием. На шею нянюшка водрузила целую россыпь нитей жемчуга, что Веста даже ойкнула под их весом, – терпи, девонька, это все на счастье, на достаток. – Хороша, да ладна получилась невеста, – охнула Федора, обводя теплым взглядом Весту. – Вот и взрослая ты совсем, жаль Марья не видит, в какую ладную девку ты превратилась, – проворчала она, смахнув навернувшуюся слезу, в носу у Весты тут же защипало. Имя матери редко произносили в доме, иногда лишь Настасье было позволительно вспомнить Марью, первую жену Михайло, да и то не в самом приятном контексте. Весте казалось, что именно с нее пошел слушок, что Марья была ведьмой и что болезни никой не было, что Марья сама выбрала служить злым духам по ту сторону яви и ушла в навь, бросив и Михайло и маленькую дочь Весту. Не верила Веста этим слухам и вспоминала матушку с теплотой, хотя мало что помнила о ней. – Раз уж заговорила я о Марье, – кашлянула Федора, – есть у меня свадебный подарок для тебя, от нее. Она полезла в складки фартука и выудила деревянную коробочку. – Вот, когда Марья померла, она оставила это для тебя и я пообещала отдать этот подарок на твою свадьбу. Не думала, что так скоро придется, ну да ладно, держи – и она сунула коробочку Весте в руки, а сама, еще что-то приговаривая, да охая, посеменила на кухню. Дрожащими руками, девушка, попыталась открыть подарок, но руки не слушались и только с третьего раза, крышечка поддалась, и она увидела внутри коробочки небольшую тонкую цепочку и медальон в виде витиеватого узора, а в середине будто кровавая, гроздь граната.