Гоблин. Том 5 Праматерь

Для Джэуля теперь это было нормой. Собственное выживание всегда должно стоять на первом месте, все остальное – потом.

Он был доволен. Теперь в его распоряжении пятерка неплохих дроу-воинов. Да, ни одного выше Второй Ступени, но это не столь важно.

Вернувшись в Тхер Гхол Джэуль сразу занялся эссенцией. Она была очень нужна. Он должен был подготовить ее запасы до возвращения Джарка и его отряда.

****

Джарк вернулся через три недели.

За это время Джэуль успел конфисковать три партии паучьих ядер, которые кто-то настойчиво перевозил на нижние ярусы, вернее пытался. Теперь при взгляде на паучьи ядра даже мысли об их уничтожении не возникало у него в голове – отныне это путь к усилению Праматери и к возрождению драуков. Путь к созданию полноценного Паучьего Гнезда. Более того, некоторым контрабандистов Джэуль и сам намекнул, что не против купить подобные ядра любого размера. И, похоже, его предложением заинтересовались. Ведь одно дело когда ядра отнимают, а совсем другое – когда хорошо платят.

Пока же…у него было только три кристалла с эссенцией. Мало, но для первого задания хватит.

– Джарк. Ты знаешь кто такие драуки?

Тот покачал головой. Он не имел доступа к памяти драуков, да и его общение с Праматерью было мимолетным, только во время Обращения, поэтому он не знал. Джуэль ему объяснил…и показал, как собственные возможности, так и изменения в теле.

– Это только начало, поэтому я не могу вас превратить в драуков, вы мне нужны как те, кто может легко контактировать с Шестилапыми. Вы для них пока еще свои. Кроме того, на этом этапе мне нужны помощники, которые не будут выделяться….как я… Еще с полгода я смогу скрывать свои телесные изменения, но потом…увы…стану слишком заметен, и к тому времени нас должно стать больше, намного больше.

Джарк внимательно слушал.

– Теперь что касается задания…в Ямах есть один из Хозяев – Айгур, который уже Меченый Праматерью и на него у нее большие планы. Я должен иметь постоянную связь с ним, но ее могут поддерживать только драуки. Поэтому вот этот кристалл, — Джэуль протянул коробочку с кристаллом внутри, — нужно передать ему. Чтобы не вызывать лишних подозрений, ты отправишься в Главные Ямы и найдешь его управляющего — Варгуса, — это старый дроу. Ты отправишься один, поэтому будь бдителен. Поедешь на многоножке, потому что времени нет. Я с Айгуром связался, а он предупредит своих слуг, поэтому даже если ты опоздаешь – они будут ждать. После передачи эссенции останься в Ямах. Понаблюдай. Эта часть задания понятна?

– Да, всё ясно. — Джарк изучал коробочку и кристалл в ней, ощущая необъяснимое волнение, держа ее в руках.

– И еще, вот деньги, — Джэуль бросил туго набитый золотом кошелек, — Купи тех дроу-рабов, которых обнаружишь — там и таких продают, мы пока не можем действовать открыто и нам они нужны. Они станут драуками уже тут. Будут готовить Гнездо.

– Тогда обратный путь займет больше времени. Рабы меня замедлят.

– Ничего, к тому времени я отправлю тебе на подмогу драука. Вдвоем вы справитесь. Он защитит рабов.

Джарк склонился в традиционном поклоне Старшему.

– Всё. Можешь идти. В ямах ты должен быть через неделю-другую.

– Сделаю, Первый. — Он уже знал, что Джэуль Первый Драук, а значит…главный. Более того, именно Джэуль придумал как усовершенствовать драуков, как сделать их сильнее, нежели они были когда-либо прежде. А за это он стал еще более ценным для Праматери. И все они это понимали.

После этих слов Джарк покинул комнату.

А вот Джэулю, кроме драуков и Гнезда, предстояло еще одно важное дело. Самое важное.

Он полностью освобождал центр Техр Гхола, заселенный тучами гоблинов, нелюдей и дроу и откапывал Старую Арену. Ту, на которой можно будет провести Праздник Тьмы. Настоящий Праздник Тьмы, а не то жалкое подобие, которое раз в пять лет устраивали дроу.

Поначалу все сопротивлялись раскопкам Арены, но с четверкой оставшихся шестилапых, он живо разогнал этот сброд и быстро заставил подчиняться стражников. Теперь его боялись. В нем чувствовали угрозу. И потому слушались.

Выйдя наружу он увидел как в центре Тхер Гхола копошатся сотни гоблинов-рабов, которых пришлось оторвать от других дел. Понемногу начали появляться очертания заброшенной Арены. Там, где произойдет первый этап. На Праздник того масштаба, который он намеревался устроить, не могли не появиться члены Родов, а именно этого он и хотел. И этот Праздник Тьмы, эти Игры Тьмы — Роды не забудут никогда. И чем больше будет народу на Играх, тем лучше для Праматери. Тогда она всем сможет явить свою Волю, которой не подчиниться просто невозможно.

И через год драуки будут готовы. Осталось за этот год умудриться действовать скрытно и не попасться. Именно от Айгура Джэуль узнал радостную для себя и для планов Праматери весть – всех Посланников и мало-мальских сильных челнов родов из промежуточного Яруса отозвали вниз. У них там, в Королевстве , завелась какая-то напасть, которую местные силы уничтожить не смогли. А значит всё внимание будет сосредоточено на событиях там. Внизу.

Верхний Ярус на время полностью остался без присмотра. Последнего Посланника уничтожил он сам.

****

Джарк мчался на многоножке в Главные Ямы. После Обращения он стал мыслить иначе. Стал другим и многое понял, узнал как много врали Роды, и, тем не менее, как и у его соратников, его личность не претерпела кардинальных изменений. Главное, что изменилось в нем – так это его верность. И она, из вынужденной — Роду, стала добровольной — Праматери. В голове всплывали события последних полутора лет. После того как они поймали тех мелких гоблинят и отправились в Святилище всё пошло по…по одному месту.

Они расчищали места для новых гоблинских поселений, по приказу собственного Рода, и в тоже время искали Святилища, тоже по приказу Рода. Вот только теперь они лгали своим Старшим. Ведь Праматерь уже обратила их к себе. Они уничтожили за это время три отряда, посланных Шестилапыми им в помощь. Те хотели ускорить поиски и зачистку территории вокруг Тхер Гхола – видимо им самим срочно понадобилось Святилище. Вот только зачем?..

Хвала Праматери, последние полгода их оставили в покое и они смогли отыскать сначала одно святилище, к которому даже через месяц не смогли пробиться, а потом второе… в котором окончательно застряли. Да, все они смирились со своей участью и помощь Джэуля стала настоящим спасением.

То, что управляющий стал…драуком обескуражило его, но лишь потому, что он прежде не слышал о таких существах. Сила исходящая от Джэуля не шла ни в какое сравнение ни с кем из тех, с кем встречался Джарк — даже высокоранговые культиваторы не вызывали такой дрожи в ногах, как Первый Драук, когда смотрел пристально в глаза. И это он еще не вошел и близко в полную силу.

Что ж, скоро он домчится, окажется в Главных Ямах и их станет еще больше. Эта мысль приятно грела душу. Потому что чем больше их, слуг Праматери, — тем скорее наступит конец Родам. Всем Родам.

Глава 3

Схур Самир

Центральные Ямы

Промежуточный Ярус

Поехали они в те же самые Ямы, в которых Зур”дах дрался в первый раз, когда получил свою метку. Толпам людей и нелюдей уже никто из детей не удивлялся. А сам гоблиненок и вовсе не испытывал ни капли волнения, как было тогда. Внутри что-то навсегда изменилось. Слишком многое случилось в жизни Зур”даха: казнь, смерть Саркха. Убийство.

Да, хоть он сначала и перекладывал вину за убийство на Прожору, но обманывать самого себя бессмысленно. Прожора, по сути, часть его самого – а значит он и убил Саркха. Но осознал это Зур”дах не сразу. Впрочем, сейчас он думал о другом. Пока они ехали сюда, в ямы, он прожил другую часть жизни того летающего насекомого – пчелы.

И вновь вырваться из этих видений он не мог. Реальность раздвоилась и он видел ту монотонную, рабочую жизнь, которую проживало насекомое. Ежедневный сбор пыльцы, короткий сон, пробуждение и по новой, а затем, в конце всего – смерть. Долго эти насекомые не жили. Да и видел гоблиненок не всю жизнь, а лишь самые яркие фрагменты встреч с опасностями. И одним из самых ярких и страшных моментов была смерть.

Это страшное, невыносимое ощущение пустоты было невозможно забыть. И Зур”дах уже испытал его…дважды. И оба раза было страшно. Особенно в первые мгновения.

Ощущение, когда искра жизни должна вот-вот раствориться в небытии и окончательно исчезнуть, но какой-то новый импульс заставляет ее переродиться и найти новую оболочку для воплощения было невозможно забыть.

Всё это было настолько реально, что Зур”дах терялся, не понимая что это, сон или реальность? А спрашивать было некого. Тот же Маэль, да и остальные надсмотрщики вряд ли сумели бы объяснить эти странности. Сказали бы, что это ему снится. И, возможно, были бы правы со своей точки зрения.

Это еще больше дезориентировало гоблиненка. Мир оказывался шире, больше и непонятнее, чем он думал раньше.

– Приехали. – выдохнул Старший Наставник, поднимаясь.

Едва они миновали ворота, как оказались в толчее и шуме толпы. Кто-то что-то продавал, кричал, покупал, просил подвинуться, посторониться, пропустить. Звуки и запахи смешивались в неразберимую какофонию. Но в этот раз Зур”дах воспринял всё это спокойней. Как и другие дети. Все побывали либо тут, либо в подобных ямах уже минимум один раз, так что были опытными. Вернее, сами таковыми себя считали.

Воздух, особенно после прохладного тоннеля, был спертый и жаркий.

– Ухххх… – выдохнул Старший Наставник, – Запах настоящих Ям.

Зур”дах тоже ощутил это: пот, кровь и…смерть. Всё это незримо витало в воздухе.

Они потолкались по дороге в повозками и свернули с окраин в центр – к Ямам и рынкам рабов.

В этот раз в отправленной группе не было ни Маэля, ни Кайры. Были другие члены группы – дети, имена которых Зур”дах вспомнил с трудом.

Всё проходило в точности как и в предыдущий раз. Их отвели в подземные помещения под ямами, в которых они должны были выступать. Варгус, тем временем, о чем-то договаривался и переговаривался с местными дроу, и ставил печатки своим перстнем на каких-то бумагах.

Живот гоблиненка заурчал от того, что он давно не ел. Наставник принес им странной смеси, видимо с добавлением ядер, потому что после нее силы сразу восстановились, а в теле появилась бодрость.

После этого черный гоблин повел их в соседнее помещение, чуть более просторное и с тренировочной площадкой. Там как раз было достаточно места, чтобы размяться и поспарринговаться.

Наставник поставил детей спарринговать друг с другом, а Зур”даха – напротив себя.

– Давай, начинай понемногу. Задача – просто размять тело.

Зур”дах, сжав тренировочное копье, начал наносить удары рядом с наставником, пока не целясь в него – так он проверял свою точность. Поцелить совсем рядом с цель. Комната наполнилась звуками тренировочного сражения. Дети хекали, прыгали, перебегали, уклонялись. И все те, кто волновались – успокоились, потому что вернулся привычный ход событий, – тренировки.

– Хорошо. – довольно сказал наставник после получаса спарринга. – Отдыхаем. Перенапрягаться не стоит.

Дети, дружно выдохнув, упали на пол. Вспотеть и немного подустать они всё же успели.

Зур”дах же только с десяток раз использовал Кровь – короткими всплесками, чтобы не устать, и с дюжину раз Баланс. Последнее, на всякий случай, попросил его делать наставник.

Похоже, – подумал Зур”дах, – Сегодня может быть что-то посерьезнее, чем в прошлый раз.

Он заметил, что слишком уж ответственно наставник отнесся к разминке, спаррингам и прочему. Да и советов детям он раздавал больше, чем в первый бой Зур”даха.

И объяснил он это довольно скоро, когда все сидели и молчали.

– В первый раз ваших сил никто не знал. Теперь же вас увидели, оценили, возможно прикинули примерный круг, и….могут устроить подлянку. Подсунуть соперника сильнее, чем вы. Ну, они так будут думать. Я то знаю, что вы готовы и к намного более сильному сопернику, и знаю, на что вы способны. Главное вам – не терять голову и сохранять хладнокровие. Никаких эмоций. Только одна задача – выжить и убить соперника.

В общем-то, похожие слова Наставник говорил и в прошлые разы.

Зур”дах сидел в позе со скрещенными ногами. Странно, но эту позу он перенял у Даха. Тот тоже так любил сидеть. Однако сам гоблиненок это делал потому, что это помогало в занятиях тьмой. Помогало сконцентрироваться.

Зур”дах взглянул на свою руку. Там, невидимый ни для кого, сидел Прожора. Да, в этот раз гоблиненок решил взять его с собой. Чем больше он становился, чем сильнее укреплялась их связь, чем проще ему становилось проникать в мысли этого странного существа – тем сложнее было с ним расстаться. Без него он не чувствовал себя полностью в безопасности. Прожора теперь придавал ему уверенности. А способность стать черным покрытием, неотличимым от его руки, и выдержать повышенную ударную нагрузку – еще больше успокаивала.

На Маэле он проверял десятки раз – заметно ли, когда его рука, и так полностью черная, покрывается новым слоем шкурки тьмы, которую создает Прожора. – Не заметно.

Зур”дах не собирался использовать это в бою на арене – всё же он не знал какими способностями к обнаружению тьмы дроу обладают. Но это был его козырь. Козырь, если всё пойдет не по плану. Если всё пойдет плохо. Очень плохо.

Поза Даха успокоила гоблиненка. Будто это была единственная память о нем – всё, что вообще осталось.

Ждать пришлось в этот раз долго. За первым из детей пришли только часов через пять.

Все успели заскучать, а кто-то даже вздремнуть. Старший Наставник не мешал этому. Он знал, в каком порядке будут идти дети; главное – чтобы первый не спал.

А уже когда первый пошел, то у всех сон как рукой сняло. Все прислушивались к отголоскам того, что происходило в яме и лихорадочно разминались.

– Успокойтесь вы! – рявкнул черный гоблин, – Некуда вам спешить. Сегодня вы не подряд идете: между вами будут еще бойцы, от других Хозяев Ям.

Дети сразу снизили скорость разминки и немного расслабились.

А уже через минут пять внутрь ввалился испуганный, израненный гоблиненок, первый пошедший на бой.

– Иглоед! – выдавил он, называя своего противника.

Теперь становилось понятно, где он получил сотни таких кровоточащих ран и царапин. Тварь неприятная, подобраться к ней сложно. Но если уж добрался и пронзил уязвимое место – считай, пол работы сделано. Однорукий учил детей как против нее бороться. Одна из многих распространенных тварей Подземелья. Правда, Зур”дах подумал тогда, что тренер привирает, потому что ни одной такой твари они за время путешествия с Драмаром не встретили.

Черный гоблин подозвал ребенка к себе, взял одну из многих чистых тряпок, которые принесли в самом начале, и смочил ее в тазе с водой.

Таких тазов было тут пять. После этого он начал обрабатывать раны ребенка и стирать кровь. А еще чуть после дал пригоршню смеси.

И так быстрая регенерация ускорилась. Ребенок застыл и начал усваивать неожиданный поток энергии от смеси – это дети умели делать хорошо, так как после каждой тренировки принимали ее.

В этот раз Старший Наставник запретил рассказывать более подробно мальцу, что произошло на арене.

– Не сбивай их, у всех будут разные противники. Вы, – кинул детям Наставник, – должны быть готовы ко всему.

На этом часть разговоров прекратилась. Хоть в их комнате не было прямого выхода на арену, – стражники выводили их отдельным тоннелем, – но даже тут были слышны звуки сражения и, изредка, рев толпы снаружи.

Как Зур”дах уже понял, трибуны в Главных Ямах всегда заполнены, потому что народу тут всегда было более чем много. Он стекался со всех городков и ям в окрестностях. И это не считая тех, кто приезжал делать ставки из нижних ярусов королевства дроу. Понемногу представление Зур”даха о структуре Подземелья расширялось.

Раньше для него это было непонятнее и безразмерное Подземелье, где существовали только гоблины. А оказалось что есть еще дроу, гнолли, и люди. И все они либо населяют ярусы Подземелья, либо просто спускаются с Поверхности. О которой раньше гоблиненок и не слышал. Те, кто жили в рабстве у дроу больше знали об этом, но такие как он и его соплеменники больше всего узнавали выезжая на бои, так как в это время Старший Наставник делился информацией.

Впрочем, много им в свое время рассказал и Дах, но увы – больше не расскажет.

Зур”дах вздохнул, вспомнив Саркха и Даха. Два имени, которые теперь неразрывно связаны для него друг с другом.

К собственному удивлению, Зур”дах не был последним. Он был четвертым.

– Давай, Зур”дах, – протянул ему уже боевое копье Наставник, – Помни: показывай ровно столько, сколько нужно для победы. Пока для тебя достойных соперников там нет и не будет, они будут только на бойне. Проверяй свои навыки в удобных условиях. Бой для тебя же самого покажет все твои недостатки. И да – уж постарайся копье не терять, как это было на смотре у Хозяина, и не используй полную силу своих рук без крайней нужды. Понял?

Зур”дах кивнул.

Наставление с первого боя не изменились.

Ощутив копье в руке – острое, боевое, Зур”дах почувствовал уверенность. Он знал, что с копьем может многое. Больше, чем остальные дети.

Дроу провели его до тоннеля, который шел наверх. Решетка была уже открыта.

Старший Наставник молча следовал за ними, наблюдая, чтобы никто из местных не сделал никакой подлянки.

Зур”дах медленно шагал по тоннелю. В этот раз его не надо было подгонять. Ни страха, ни дрожи не было.

Посмотрим, что там за тварь, – лишь подумал гоблиненок, выходя на арену. Совсем как в первый раз, когда толпа кричала, гудела и что-то выкрикивала.

Маленькая, – вынужден был признать он. Эта Яма было всего на три-четыре сотни существ. Впрочем, шума эти дроу и нелюди давали на всю тысячу.

Он уже видел мельком в этом месте, которое называлось Схур Самир, огромную арену и по сравнению с ней остальные Ямы казались совсем мелкими. Впрочем, именно поэтому они назывались Ямами, а не Аренами.

На секунду Зур”дах застыл, сжав босыми ногами песок арены, затем сделал полушаг в сторону и взмахнул копьем, со свистом рассекая воздух. Тело было готово. Одним из методов моментально разогнать любую вялость тела и сразу переключиться в состояние боя было сделать несколько Обращений. Это Зур”дах и сделал. Повторно. Сознание и тело словно встряхнулось, пробуждаясь окончательно. Кровь обжигала вены, окончательно выжигая любую вялость.

Решетки с лязгом спрятались в полу и наружу выскочили противники. Монстры. Похоже, под ареной были еще тоннели и помещения из которых тварей и выпускали.

Выскользнув наружу все три туши застыли в напряженных и осторожных позах. Они изучали пространство вокруг и есть ли тут для них опасность. Твари отдаленно напоминали каменных червей, скрещенных с чем-то многоножчатым, пасти их были круглые и зубастые. Морды всех троих синхронно повернулись в сторону гоблиненка. Друг друга эти особи даже не рассматривали как противников. Враг для них тут был один – Зур”дах.

Через пару мгновений название тварей всплыло в голове гоблиненка. Однорукий рассказывал о них.

– Кислотники… – прошептал он.

У этих тварей была крепкая броня, но и в ней хватало уязвимых мест – стыков между кольцами брони. Вот только в отличии от камнеедов эти твари мало того, что перемещались очень быстро, так еще и плевались кислотой, разъедающей даже камень. Один точный плевок, попавший в лицо – и ты труп. Именно поэтому ни одной тренировки с ними не проводили: если ребенок словил бы кислотный плевок в конечность – ее уже ничем не восстановить. Слишком большой риск несла тренировка с кислотниками.

И сейчас этих опасных тварей выпустили против меня. Сразу троих. Интересно, Наставник знал, что против меня будут именно эти твари?

– Похоже… – прошептал Зур”дах, – Придется побегать.

Тварей он не боялся – он знал, какую скорость может развить, если его вынудят, и там никакие кислотники с ним не справятся. Была еще тьма, тоже придававшая уверенности, но…это оружие последней надежды.

Громко выдохнув, он шагнул вперед. К тварям, к смерти, к крови.

Он был даже рад, что против него твари, а не разумные – против последних ему было бы тяжелее, несмотря на опыт убийства.

Зур”дах чуть ускорился, сделав несколько шагов вперед, потом в сторону, затем назад. Он следил за реакцией кислотников. Пару раз взмахнул копьем. Головы тварей двигались за ним. Глазки у этих тварей были, но крошечные и очень хорошо защищенные – попасть в бою невероятно сложно.

Трибуны что-то кричали – видимо о том, чтобы он поскорее начал бой. Но Зур”дах никуда не спешил.

Он наводил копье то на одну тварь, то на вторую, а потом медленным шагом направился к третьей. Вся троица тварей своими маленькими, почти незаметными глазками продолжали следить за ним, ничего не предпринимая. Но это было лишь до того, как он перешел невидимую черту – после этого они, будто сговорившись, одновременно рванули к нему. С трех сторон.

Умные, твари! Значит группой атаковать они умеют.

Бой начался.

Несмотря на относительно маленький размер, – всего три сотни шагов в диаметре, – места для маневра в Яме хватало. Можно было побегать.

Зур”дах сместился с линии атаки кислотников. Противники сразу двинулись за ним, преследуя. Пока ему удавалось не давать загнать себя в треугольник между тварями. Гоблиненок понемногу разгонялся, перемещаясь боком, как краб, и не теряя из виду тварей. Он изучал их скорость. Смотрел с какой прытью они двигаются навстречу ему. И ждал плевка. Их самого страшного оружия.

И они не выдержали: как только расстояние между ними сократилось до десятка шагов в Зур”даха полетели плевки. Причем плевали они в одну сторону, не давая ему переместиться, а атаковали сразу с другой.

В песок и стены рядом, с шипением въелись сгустки слизи.

Опасно!

Зур”дах отпрыгнул, а потом еще от другого о сгустка просто увернулся. Одну из тварей он подпустил поближе и рванули мимо нее, царапнув копьем по боку: чтобы еще разу убедиться в крепости брони. Двигались твари действительно быстро, сразу меняя направление и реагируя на каждое движение гоблиненка. Но хоть это было быстро, на тренировках они бегали от тварей пошустрее, хоть и помельче. Да и сам Зур”дах не показывал и близко своей скорости и силы. Лишь чиркнул пару десятков раз по броне, делая вид что не может попасть куда надо.

Пора!

Через секунду Зур”дах рванул навстречу одной из тварей, намереваясь в этот раз попасть в цель.

От плевка, пролетевшего почти вплотную, он уклонился. Тот промчался мимо, обдав зловонным запахом, от которого защипало в глазах и в носу.

Второго кислотника, телом перекрывающего ему проход, Зур”дах просто перепрыгнул. Его целью был самый жирный из их троицы – наиболее неповоротливый, если конечно можно назвать неповоротливыми тварей, по скорости не уступающих мелким ящерам.

Еще маленький прыжок и уворот от задней части твари, которая хотела его ударить. Копье в руках гоблиненка тут же ожило и проскользнуло между пластинками, ударив в стык.

Они это движение отрабатывали на чучеле и теперь рука совершила его безупречно. Очень глубоко вонзить не получилось, потому что в спину тут же полетели плевки кислотников.

Бам!

Тварь метнулась и попыталась ударить его, но лишь взметнула песок Ямы.

Медленно…

Зур”дах не использовал ни кровь, ни баланс, но пытался двигаться свободно и расслабленно, будто его и не атаковали три твари.

Уворот. Прыжок.. И вновь его копье воткнулось между пластинок очередной твари. Уворачиваясь от другой, он воткнул копье еще раз – теперь уже лезвие вошло наполовину.

Мимо постоянно летели плевки, и, несмотря на то, что кислотники по нему не попадали, теперь приходилось смотреть под ноги, чтобы ненароком не наступить в эту едкую кислоту. Наступишь – и ступни можно лишиться.

Но Зур”дах ждал и считал. По словам однорукого, запасов этой дряни в тварях не так много – всего плевков на пятнадцать. А потом им вновь потребуется время, чтобы выработать новую порцию кислоты. И этим спокойным промежутком ему и надо воспользоваться.

Тело двигалось легко. И впервые в Яме он ощутил удовольствие просто от того, как послушно ноги и руки выполняют, а копье жалит в уязвимые стыки кислотников.