Ритуал. Живые и мёртвые

Рина Нова

Ритуал. Живые и мёртвые

Пролог

Доброго пожаловать в Этерум, плоский мир на окраине сущего. В мир, где солнце встаёт на западе и садится на востоке, а луна никогда не покидает небосвода. В мир, где день равен ночи, и сутки длятся тридцать часов, где в году всего десять месяцев и двести дней – и время считается иначе. Где знакомые вещи обретают иные смыслы и норовят запутать гостей из иных миров.

От магов и ведьм до ангелов и демонов, от акулоподобных хакларов до обитателей пустынь, от магии до изобретений – в Этеруме найдётся всё.

А эта история проведёт вас по чарующему Даймару, где эльфы растут на деревьях, а некромаги бродят по чужим снам, где русалки охотятся на людей совсем не для еды, а ангелы позабыли свою кровожадную природу.

Добро пожаловать! Только не потеряйте голову…

Пора перемен

Отец демонического семейства заметил противника заранее: выбранное им убежище находилось на возвышении, обеспечивая обзор. Пещера, сокрытая высокими деревьями, была прекрасным местом, чтобы отдохнуть и набраться сил, но, увы, не могла оберегать вечно. Мужчина вернулся «домой», к семье. Оставалось всё меньше времени, чтобы принять решение и начать действовать. – Плохие новости. У нас гости. На него обернулись сразу все, мужчина видел страх в глазах своих близких. Его отец, – старый демон, переживший обе войны с людьми и магами, порядком измотанный и уставший от подобной жизни, молча поднялся, поправив меч. Его жена, худощавая женщина со следами болезни на лице – постоянные переходы и отсутствие нормальной пищи заметно подорвали её здоровье, принялась собирать скудные пожитки, почти взрослые дочери и сын-подросток сразу взялись помогать матери. Так выглядели враги, которых требовалось взять в плен или же попросту уничтожить. И не имело особого значения, как именно поступят с демоническим семейством. Старик подошёл, его иссохшая рука лежала на эфесе меча. – Сколько времени? – Мало. Четыре группы. По трое. Некромаги. И один на пути к тракту. – Всего один? Герой или идиот. – Или ловушка. Но пройти можем только через него. У нас не хватит сил, чтобы одолеть даже троих магов. – Я тоже могу сражаться! – мальчик подошёл, сжимая в руке отцовский кинжал. – Нет, Арс. Я уже говорил: не можешь, – тот положил руку на плечо Арсара, чуть склонившись к мальчику. – Ты мужчина. И если со мной и дедушкой что случится, ты должен будешь позаботиться о маме и сёстрах, понял меня? – Понял. Я не подведу!

Старик проводил внука грустным взглядом и негромко сказал:

– Ты в его возрасте уже присутствовал на Конклаве.

– Ему всего девятнадцать * и время другое. Пусть ещё хоть немного побудет ребёнком.

Семейство двинулось в сторону тракта. Они шли тихо и осторожно, не теряя надежды избежать встречи с противником: это был бы наилучший вариант. Но судьба не сделала им подобного подарка. Маг поджидал их на поляне. Он покачивался, насвистывая какую-то мелодию. Невозмутимо разглядывал новенький меч из чёрной стали. Безошибочно указал витиеватым взмахом оружия на заросли, под укрытием которых семейство старалось его обойти. – Хватит прятаться. Покажитесь. Иначе снесу весь этот сектор, вряд ли хоть один выживет. Мужчины переглянулись. Отвлечь мага схваткой вполне возможно, но выстоять один на один в таком бою… маловероятно. Времени будет немного, но это шанс увести остальных. Правда, тот, кто рискнёт, вряд ли уйдёт с поляны живым. Они оба понимали ситуацию. Старик положил руку на плечо сыну и кивнул. – Пусть это будет не зря, Азаль. Мне пора платить по счетам. Демоны выступили на поляну, представ перед магом. Тот оглядел их и вдруг засмеялся. – Это же надо… шестеро! И как вас до сих пор ещё не поймали… Старик не сказал ни слова. Выхватил костяной меч из ножен и бросился на врага. Он обрушивал на мага быстрые резкие удары, пользовался весом собственного тела. Азил был хорошим бойцом, но он уставал. И уставал быстро. Дыхание сбивалось и волосы взмокли от пота, но он не сдавался и раз за разом продолжал наносить удары. Даже смог заставить мага развернуться спиной к остальным демонам: они должны были успеть скрыться. Маг уже не смеялся, но весёлая улыбка не сходила с его лица. Он играл. Как лжемил со своей жертвой. Он парировал удары, почти не нанося ответных. Не использовал магии. Даже убрал левую руку за спину, давая понять, что не воспринимает противника, как равного себе. И для Азила это было серьёзным оскорблением. Некромагу стало интересно, как долго продержится старый демон в бою, который он изначально проиграл. Тем временем Азаль потащил всех дальше по тропе, в сторону тракта. Это был их шанс! Но юный Арсар остался на месте, не сводя взгляда с дерущихся и с каждым мгновением в нём всё сильнее разгорался гнев. Почему они, хранители и Дети Пламени, должны бежать, прятаться, бояться? Почему должны проигрывать? И терпеть все подобные унижения каждый день… Арсар не мог этого понять. И сейчас, когда он смотрел на заносчивого мага, довольного собственной силой, ему до безумия хотелось изменить хоть что-то. Азаль недовольно цыкнул и быстро подбежал к Арсару, чтобы увести и его, но тот резко обернулся к отцу, выхватил из его ножен короткий меч и помчался на помощь деду. Азаль замер. Если побежит за Арсаром – потеряет драгоценное время, а если нет – сына. Азил заметил приближающегося внука и на лице его отразился не просто страх, настоящий ужас. Арсар мог не только испортить весь план, но и погибнуть. – Нет! Назад! – громкий крик, полный отчаяния. Маг понимал, что слова старого демона предназначались не ему, а тому, кто отправился на подмогу. Ухмыльнулся. – А я уж было в трусы тебя записал. За твою храбрость подарю тебе… быструю смерть. Некромаг сделал широкий круговой жест, пустив тёмную волну огромной силы. Старика, первым попавшего под удар, разрубило надвое. Он, кажется, даже не успел этого понять. Та же участь постигла ближайшие деревья, да и вообще всё, чего коснулся пущенный магический заряд. Отец семейства успел повалить дочерей на землю, спасая их от ужасной участи, но вот жену… Жену не уберёг. И она замертво упала на траву, пачкая её собственной кровью. Если бы на мага нападал мужчина, то его наверняка убило бы этой энергией, но Арсар оказался значительно ниже отца, и волна прошла поверху, даже не задев его. Маг был очень удивлён, когда, обернувшись, увидел перед собой не Азаля, а его сына, при том живого. Но ещё больше он удивился, когда этот мальчишка с яростным криком пронзил его грудь отцовским клинком. Улыбка совсем сошла с лица некромага. Он упал на колени, поражённо смотря на Арсара. Тот вырвал меч из облачённого в классическую некромажью форму тела и смотрел с наслаждением на мучения мага. Из раны в груди лилась кровь вперемешку с мутно-серой жидкостью. Он открывал и закрывал рот, не в силах что-либо сказать, упал на траву и с пальцев его сорвался вверх, почти к небесам, сноп чёрных искр – сигнал для остальных. Некромаг лежал на траве, от дыхания кровь булькала и пузырилась. Прикрыл рану рукой, будто это могло ему помочь. Он смотрел на небо, алеющее закатное небо, и взгляд его постепенно трезвел, будто прояснялся, избавляясь от мутной пелены. Азаль наконец пришёл в себя. Сигнал об их местоположении заставил его побледнеть: сейчас сюда сбегутся остальные двенадцать и, учитывая последние события, демоны вряд ли покинут поляну живыми, если останутся. – Бегите! Живо, бегите! – и дети бросились врассыпную: так было больше шансов спастись – одиночкам проще затаиться.

Не прошло и трёх минут, как двенадцать магов оказались на поляне. Первым делом к лежащему подлетела единственная девушка, упала на колени возле мужчины. – Реймар!.. Нет-нет-нет, нет! Мы сейчас что-то придумаем, Кмар Тан… * Обязательно придумаем! Нарраи попыталась зажать рану Реймара, но он перехватил её запястье, пачкая кровью нежную платиновую кожу. Взгляд его чернильных глаз, острый, смотрел прямо в душу, словно пронзая. Хриплый голос отдавал кровавым бульканьем, говорить было тяжело, но он отдал приказ: – Четыре. Демона. Взять, – Нарраи тут же кивнула и хотела было подняться на ноги, но он удержал. – Живыми. Некромаги переглянулись, но оспаривать приказ никто не стал, даже Нарраи – слишком хорошо знала, что Реймар не терпит непослушания… Маги умчались на поиски беглецов, временно оставив своего предводителя. Реймар дождался, пока останется один. Расстегнул плотный шерстяной жилет, рубаху, оголил грудь. Это давалось с трудом: от боли, кровопотери и слабости руки тряслись, дрожали, как у заправского пьяницы. Но маг не отступал. Глубокий вдох, плотно сжал зубы. Реймар хорошо понимал, что сейчас будет очень и очень больно, но такова необходимость. Он запустил пальцы в рану, стараясь подцепить осколки стекла, древнего кулона. Острая боль пронзала тело, прожигала его изнутри, хотелось кричать, вопить, но он терпел. Наконец удалось добиться желаемого, вытащить чёртов разбитый кулон, из которого вытекала мутно-серая жидкость. Реймар убрал осколки в потайной карман и лишь после позволил себе отключиться, потерять сознание, погрузиться в абсолютную тьму.

***

Невзрачная комнатка. Узкая кровать с продавленной периной да маленький письменный стол с покосившимся стулом. Даже окон здесь не было, запах затхлости и пыли не исчезал. Реймар стоял у входа, опершись плечом о косяк двери. Потирал кулаком грудь – эта привычка была с ним уже год, с тех пор, как он снова смог ходить после ранения. Словно каждый раз он снова и снова проверял собственную целостность. Реймар ещё раз окинул комнату взглядом и поморщился. Он жил здесь долго, слишком долго. С тех самых пор, как стал служить королевской семье, а было это очень и очень давно – он сам уже не помнил, насколько. В мрачном безмолвии этого места любой звук казался слишком громким, слишком чужим. Тихий ровный мерный шаг, почти беззвучная поступь была едва слышна за звонким перестуком каблуков по каменному полу. Реймар слышал обоих, знал, что они придут – в конце концов, он сам их вызвал. Реймар поправил обшлаг, выпрямился и повернулся к подошедшим. Некромаги, его ближайшие соратники и помощники, те, кому он доверял… Чуть больше, чем всем прочим. Даррак чуть склонил голову в знак приветствия, Нарраи ограничилась улыбкой. – Всё готово, Кмар Тан, гвардейцев мы убрали, остались только свои. Люди ничего не заметили, всё пируют в большом зале. – Улыбка девушки превратилась в предвкушающую веселье ухмылку. – Значит, пора немного разбавить их праздник, согласны? О, уверен, они будут очень рады нашему появлению. Реймар разделял настроение своей спутницы. Люди годами, десятилуниями, сотнями лун унижали некромагов! Самая грязная работа, самая низкая оплата, самые худшие условия и ужасное отношение – всё приходилось на их долю. И с этим пора было заканчивать. Весь год шла подготовка. Реймар вообще сильно переменился после перенесённого ранения, словно стал совсем другим. Он спорил, издевался, разыгрывал, шутил, он защищал некромагов от нападок со всех сторон, но всё ещё подчинялся королю. До этого дня. На пятнадцатилуние * маленького принца собрался весь высший свет. Король устроил грандиозный пир во дворце, а за его пределами город утопал в цветах и флагах. Всё вокруг было окрашено в белые оттенки до такой степени, что казалось, будто кто-то лишил мир цвета. Аристократия, обрядившись в перламутровые одежды, расшитые золотом, общалась у заставленных кушаньями и напитками столов или танцевала, только о самом принце мало кто вспоминал. Мальчик сидел на дальнем конце стола и, опустив взгляд, ковырял одно из блюд ложкой. Льняная чёлка, как всегда, закрывала почти половину миловидного детского лица. Все замерли и притихли, когда двери распахнулись, впуская незваных гостей. Король Рандел поднялся с места и выступил вперёд, встречая некромагов. На фоне выбеленного зала и таких же гостей Дети Смерти казались воплощениями мрака. Рандел зло прошипел: – А вы что здесь забыли? – Мы? Да вот, решили посетить вашу чудесную вечеринку. – Вас не приглашали! – он цедил каждое слово сквозь зубы. – О, вы тоже заметили эту странность, да? А я думал, мне одному показалось, – Реймар усмехнулся. Огляделся, состроив удивлённую мину. – А что все так притихли? Где танцы и песни? У вас же праздник! Или я не прав? Нарраи, кажется, гостям нужно напомнить, как следует веселиться. Даррак подхватил её за талию и лёгким движением подсадил прямо на стол. С верхнего этажа вдруг полилась музыка. Поначалу плавная и тягучая, она звучала всё быстрее, вызывая необъяснимую тревогу. Нарраи, засмеявшись, начала танцевать. Она веселилась и кружилась, позволяя трепетать широким рукавам и полупрозрачным шароварам, дорогая посуда жалобно звенела под ногами, не имея ни малейшего шанса на спасение. Девушка, подцепив носком блюдо с жареными крольцами, отправила его в полёт до ближайшей компании гостей. Жирные пятна расплылись по белоснежным одеждам. Даррак пустил по полу сумрачный туман, что заполнял всё пространство, мешал движению и затягивал, словно болото. Поверху же маг устроил фейерверк из чёрных искр – они взрывались так близко, что, казалось, вот-вот зацепят гостей. Началась паника, кто-то упал прямо в сумрачную дымку. И не поднялся. Один из аристократов кинулся на Нарраи в попытке столкнуть девушку со стола, но из её рукава выполз чёрный хедер, шипение змея заставило мужчину отступить. Второй питомец показался с другой стороны, они обвивали руки девушки и скалили клыки на потенциальных обидчиков. Реймар, сцепив пальцы в замок за спиной, с огромным удовольствием наблюдал за происходящим и всё нарастающей паникой. Он был доволен. Маг глянул на стоящего совсем рядом короля. – Ну что, Ваше Величество, неплохо, а? Мне лично нравится. – Убирайтесь прочь! – Рандел рявкнул, что было сил, но голос предательски дрогнул. Реймар засмеялся. – Хорошо. Буду считать это последним вашим приказом. – Наносные эмоции резко схлынули, оставив лишь колючую холодность. – И, поверьте, я исполню его с удовольствием. Нарраи, заканчивай! Девушка тем временем оказалась уже на противоположном краю стола. Она склонилась в изящном поклоне и протянула бледному, как сами некромаги, принцу чёрную лилию – символ Детей Смерти. Элион сжал цветок непослушными пальцами. Нарраи подмигнула Элиону и спрыгнула со стола прямо в заботливо подставленные руки Даррака – он незаметной тенью следовал за Нарраи по полу. Реймар молча кивнул им на дверь. Маги не стали больше ничего говорить, это было и не нужно. Реймар давно хотел уйти красиво. И он это сделал. Аристократы ещё даже не знали, что настоящие проблемы начнутся позже.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.