Край 9

Моя копия, естественно, не обратила на слова никакого внимания, продолжая говорить.

– Всего мы построили пять городов Лабиринта, они работают автономно, и друг с другом никак не связаны. Задача Системы – насыщать энергией жизни структуру экстрамерностей, прятать их от фокуса внимания сильнейших сущностей, а также поддерживать собственное функционирование. Всё работало как часы. Нам удалось полностью закрыться от внешней вселенной, не помешали даже разработки одной крайне настырной продвинутой цивилизации, которая каким-то образом сумела создать искусственные божества для защиты и собственного возвышения. Хотя они пытались.

«Как у него всё радужно», – подумал я, вглядываясь в столь знакомое лицо. – «Наверняка сейчас пойдёт то самое НО, которое и послужило причиной нашей встречи».

И я оказался полностью прав. Копия вновь взяла небольшую паузу, словно бы сосредотачиваясь и подготавливаясь к непростому для себя разговору, хотя это могло быть моим воображением. Перед ней вновь появились несколько миров директората, которые, к моему удивлению, стали медленно останавливаться, а их поверхность стремительно затягивалась какой-то странной белёсой плёнкой, уничтожая цвета и словно бы превращая в негатив.

– Полное закрытие от внешней вселенной сыграло с нами злую шутку. Спустя всего пару сотен лет люди начали стремительно сходить с ума. Это была настоящая эпидемия. Вчера ещё нормальные, они превращались в аморфные растения или буйных, бросающихся на каждого, кто к ним пытался подойти. Магия, которая раньше была нашим постоянным спутником и помощником, начала стремительно иссякать, уходя из миров. И словно бы этого было мало, внутри объединённого директората начали расти сильные противоречия, переросшие в несколько опустошительных войн. Массовые помешательства, смерти, болезни, войны – это всё оказалось следствием наполнения нашей экстрамерности чужой энергией душ и её влияния на нас. Это стало большой неожиданностью для всех учёных. Они оказались не способны предсказать такого поворота. Считалось, что энергия души безвредна и даже полезна, но в замкнутых системах, на продолжительном отрезке времени, она постепенно превращалась в яд. Её влияние росло по экспоненте. Мы сами замуровали себя внутри огромной газовой камеры, если проводить аналогии. А попытки отключить Лабиринт удалённо… провалились. Система просто не слышала нас, словно бы энергия душ отравила и её искусственный разум тоже.

Секунду я смотрел на человека перед собой и, не удержавшись, расхохотался. Меня душил смех, и я ничего не мог сделать с этим, аж до слёз прошибло.

– Какая идиотская ирония. Вы ничем не отличаетесь от всех этих божественных ублюдков! Отгородиться решили ценой миллионов жизней. Очень жаль, что ты меня не слышишь, урод.

Никакого пиетета к этой копии я не испытывал. Даже если он приложил руку к моему появлению в Лабиринте. И если он думает, что я помогу выбраться ублюдкам из своей тюрьмы, то сильно просчитался. Палец о палец не ударю. С другой стороны, не исключаю того, что Лабиринт и сам скоро прекратит своё существование, уж очень всё плохо было с Системой и её регулярно продолжало штормить.

– Думаю, я знаю, о чём ты сейчас думаешь, – сказала копия, опять криво усмехнувшись. – Но это и неважно. Ключевое то, что я уверен в твоём желании выбраться из своего заточения. Как и в желании других именованных это сделать. А ещё я уверен в том, что вы не понимаете, как функционирует привязка Лабиринта своих именованных. Вам не удастся выбраться, не уничтожая ядра Системы. Как только ваши тела окажутся за пределами действия Лабиринта, сработают закладки, которые вас тут же убьют. И единственная возможность избавиться от них, это уничтожение ядра, которое и является управляющим контуром закладок. И вот теперь мы возвращаемся к твоей личности, ну и немного к моей.

Копия отошла от меня. В тёмном пространстве появился стул, на который человек сел, посмотрев с каким-то независимым гордым видом вперёд.

– Меня зовут… – я не расслышал, что он сказал, словно бы кто-то взял и просто стёр его слова, замаскировав под кучей помех, но голос почти сразу вернулся к норме. – Я семнадцатый планетарный директор объединённого директората. Один из лучших магов-руников, мастеров магов и тот, кто предложил себя в качестве добровольной жертвы Лабиринту для исправления ситуации. К моменту моего ухода уже шесть наших миров превратились в проклятые руины, выжженные в ходе бесконечных войн и влияния энергии души.

– Как благородно, принёс жизнь и личность в жертву ради своего народа, который превратился в огромных пиявок, – хмыкнул я, но продолжил слушать.

– К сожалению, за несколько сотен лет с момента начала работы Лабиринта мы практически полностью потеряли связь с его управляющими контурами. Многое видели, но почти ничего не могли изменить. У нас было несколько вариантов решения проблемы, и один из них, самый перспективный, это отправка в репозиторий душ кого-то с допуском директора. К сожалению, только с условием полного стирания личности и записью на пустышку искусственной памяти. Сложная процедура, но вполне осуществимая. Этим счастливчиком стал в том числе и ты. Из очевидных наших проблем стало ещё и то, что силу души вот так просто не скроешь. Это неизбежно приведёт к повышению внимания к такому именованному со стороны Системы, а также сильнейших сущностей вселенной. Так что мою душу раздробили на тысячи кусков, чтобы увеличить шансы.

Я сразу вспомнил, как Лабиринт подкидывал мне проблемы одну за другой, а чёртовы сильнейшие твари последнее время так и вились вокруг. Предлагали, сулили, торговались. И, судя по тому куску пирога, что лежал за Лабиринтом, совсем не зря. К тому же не стоит списывать со счёта объёмы энергии душ самого Лабиринта, его репозитории и богатства. Ничего удивительного, что сущности из кожи вон лезли, чтобы получить это.

– То, что ты смог почувствовать печать на себе, говорит уже об очень многом. И прежде всего о том, что ты сможешь разобраться в управляющих контурах Лабиринта, когда доберёшься до его сердца. Единственный выход для всех именованных получить свободу и выбраться из своей тюрьмы – это отключение Системы. Сделать это можно единственным способом. Спуститься на технический этаж Лабиринта, найти управляющий зал, где скрыто сердце божества, питающее Систему, и выключить его. Остановить. В тебе есть специальная защитная руна, которую я установил на каждый осколок своей души, она настолько сильная, что способна справиться даже с полноценным воплощением Планарного повелителя. И она поможет тебе спуститься и пройти через первый зал жатвы, где собирается энергия души с кандидатов, ставших слишком сильными.

Щелчок пальцами, и мы оказались в огромном зале из моих видений. Того самого, где пол был в крови, а посередине билось огромное сердце. Вот только на этот раз не было украшательств. Пол оказался не в крови, а просто имел странное отливающее алым покрытие. Что же до Сердца, то это был скорее огромный кокон, в котором я сейчас отчётливо видел медленно высыхающего человека.

– Помни, что у тебя будет только один шанс. Из-за того, что Система постоянно наблюдает за своими именованными, а также проверяет их досконально, печать сработает только один раз. Без неё добраться до технического этажа будет очень и очень сложно. Ты на время потеряешь возможность ощущать себя, а тело будет действовать на автомате, но вскоре всё вернётся, не пугайся. Для активации руны достаточно просто подумать о ней и сильно пожелать. Ничего сложного. И ещё, перед тем как спускаться, ты должен быть твёрдо уверен в своих возможностях в руническом плетении. Как раз в тех печатях, что я установил на твоей душе и теле, скрываются все нужные секреты, разберись в них, и отключить Лабиринт не составит труда. Моя печать скроет тебя от протокола смерти Системы, как только ты войдёшь на технический этаж. Но её силы хватит лишь на двое суток, помни и не затягивай. Лабиринт автоматически сделает тебя врагом, как только ты спустишься к нему в гости.

Я пару секунд обдумывал то, что он сказал, и вновь не удержался от ещё одного, немного нервного смешка. Это он про ту защитную руну, благодаря которой я смог отвесить пинка демон-принцу? Кажется, моя единственная защита полетела к чертям. Если буду спускаться, придётся рассчитывать только на себя.

Искусственное пространство вокруг начало медленно искажаться и бледнеть.

– Выполни своё предназначение, и тебя достойно наградят, именованный. Не верь сильным сущностям. Независимо от их происхождения, они всегда превращаются в чудовищ, когда переступают через определённый порог силы и становятся зависимыми от энергии душ. И если вначале они человечны, то с каждым прожитым годом, столетием, тысячелетием, они всё больше превращаются в бездушных чудовищ. Для них даже самые сильные люди всего лишь муравьи, а как с такими говорить? Их можно только использовать.

– Пошёл ты, урод, – сказал ему в ответ. – Вы ничем не лучше всех этих ублюдков.

А в следующую секунду я вываливался в реальность, глубоко дыша. Никто меня не беспокоил, отряд занимался своими делами и, похоже, даже не заметил моего состояния. А сам я пытался привести мысли в порядок. Урод мог быть прав только в одном – без отключения самого Лабиринта нам, возможно, не выбраться. Но где гарантия, что при его уничтожении, нас тут же не убьёт?

Ещё я сильно сомневался в том, что миры, спрятавшиеся за Системой, до сих пор ещё были живы. Снимем маскировку, и во вселенную рванут сбрендившие древние маги, которые были ещё хуже, чем те же Стражи. Проклятье.

Мысли словно сами собой вернулись к моему прошлому. Ненастоящему прошлому. Мама. Сестра. Все эти месяцы я старательно гнал от себя воспоминания о них, стараясь не зацикливаться, чтобы не сойти с ума. А тут оказалось, что все мои воспоминания – это фикция. Искусственная фигня! Чьё-то проклятое воображение!

– А-а-а! – не удержавшись, грохнул кулаком по стене, да с такой силой, что по ней тут же пробежала сетка мелких трещин.

– Край! – около меня уже оказалась Задира и тут же начала вливать целительный поток силы, который мгновенно принёс теплоту и успокоение. – Всё в порядке?! Посмотри в глаза. Делай глубокий вдох. Вот так. Что-то приснилось? Кошмар?

– Вся эта жизнь в Лабиринте – один кошмар, – ответил ей, беря себя в руки. – Надо выбираться… надо выбираться.

И вообще, что из всего рассказанного можно с уверенностью назвать правдой? А ничего. Никакого подтверждения, кроме рассказа про руны, помогшей мне отбиться от демон-принца. Всё, что он мне наговорил, ещё нужно будет проверить. И мои прошлые воспоминания вполне могут оказаться настоящими. Да, всё это следует перепроверить. И я это сделаю.

Глава 5

Успокоить своих не составило труда. Повторил слова Задиры про кошмар и уверил, что всё в порядке. Мне, понятное дело, поверили. Гвоздодёр, как обычно, пошутил на тему впечатлительных лидеров, а Задира попросила не держать всё в себе и, если хочется выговориться, сделать это.

Прикрыв глаза, вновь прислонился к стене, стараясь не обращать внимания на отчётливый след от кулака рядом. Какое же отвратительное чувство. Узнать, что все твои воспоминания – фикция, наведённая кем-то, а сам ты лишь осколок чей-то ублюдской души.

Верил ли я этому типу? Отчасти. Он очень много знал обо мне, в том числе и то, что я вижу сны-воспоминания. И он даже назвал это одним из главных преимуществ. А ещё стало понятнее, почему мне так «везло» в Лабиринте на всяких тварей, абсурдные задания и странные встречи.

А вот в остальные сказки я пока верить не спешил. Нет никаких альтернатив, кроме отключения Системы? Это мы ещё посмотрим. Достойно наградят? Сожрав за компанию. Я практически уверен: если спрятавшиеся за Лабиринтом люди ещё живы, то они уже давно и людьми-то не являются. Отравление энергией душ. Да ещё на отрезке в несколько сотен, а то и тысяч лет – это не шутка. Даже подумать страшно, что там за чудища сейчас сидят. И открывать эту коробку Пандоры для всех нас будет, мягко говоря, высоким риском.

Впрочем, не исключал я и того, что в итоге нам всё равно придётся лезть на тот технический этаж, о котором говорил призрак. Он отдельно упомянул, что в момент моего спуска туда сработает защита, сделав меня мгновенно врагом Системы. И от «отключения» меня на время спасёт только его печать.

Несколько часов на то, чтобы найти зал, пробившись через автоматических защитников Лабиринта, и отключить его к чертям. Выглядит, как самоубийство, если даже не вспоминать про сомнительность утверждений, что нам не убежать от Системы.

Как же хочется хоть с кем-то посоветоваться, но нельзя. Известие, что со мной связалась во сне душа одного из создателей Лабиринта, в лучшем случае будет воспринята, как шутка, а в худшем меня и сумасшедшим счесть могут.

В любом случае, в этом вопросе торопиться не стоит. Даже с учётом ограниченного времени. Во-первых, моих знаний по рунике всё равно недостаточно для того, чтобы, как говорил «осколок», спуститься на технический этаж. Во-вторых, стоит подождать результатов со взломом «браслетов», может так выйти, что вопрос решится сам и никуда не потребуется лезть.

Про вторую часть защиты печати, которая ещё способна дать пинка даже божественному воплощению, можно не думать – она была использована во время сражения с принцем-демоном. Уж Постриг-то в красках и крайне эмоционально рассказал про творившуюся тогда вакханалию, прямо обвиняя меня в причастности к этому. Так что это ещё один аргумент спускаться на техэтаж только в самом крайнем случае.

И насчёт «спускаться», после случившегося разговора у меня словно бы само по себе появилось понимание, как попасть на технический этаж. А именно, силой пробиться, как это я сделал во время своей не самой удачной практики с руническим плетением месяца три назад.

Тогда Система сильно всполошилась, обнаружив дыру в стене зала для тренировок. В общем, примерно так доступ и можно было получить, главное – ударить в нужном месте.

Я открыл глаза, окидывая взглядом нашу небольшую комнату. Задира и Хвоя спали. Май о чём-то тихо переговаривалась со Славом, а Гвоздодёр стоял на часах. Моя внезапная вспышка их не побеспокоила – тут часто у именованных случались подобные срывы, кошмары мучили подавляющее большинство.

Но как же это бесит. Уроды спрятались за защитой Лабиринта, как черепаха в панцире, захватили души миллиардов людей, а после использовали их для того, чтобы поддерживать Систему – без возможности освободиться или уйти. Сколько смертей, бессмысленных надежд и фанатизма, обожествляющего сам Лабиринт. А главная награда сильнейшим и умнейшим – жатва прямиком в Сердце. Истинная благодарность.

В таком свете все эти усиления, артефакты и прочее, выглядят, как обычное вложение в именованного, которое мало того что обязательно окупится, так ещё и всё равно вернётся. Так или иначе.

При прочих равных мои планы не изменились. Мне, как и раньше, требовалось кровь из носу узнать больше информации по рунике, а ещё разобраться с установленной на теле рунической печатью. И всё это за оставшееся время до крайнего срока приглашения к Сердцу. Грубо говоря, у нас ещё есть чуть больше двух недель, та ещё задачка. И, в очередной раз у меня появилась мысль – чтобы всё успеть, придётся сделать невозможное.

– Лидер, – я всё-таки задремал, уставший разум отказался работать и меня разбудил Слав. – Пора выдвигаться. Мы решили не будить тебя, а часы дозора разделить между собой.

Я покрутил головой, приходя в себя после такого неожиданного и глубокого сна без сновидений. Голова чуть кружилась, а глаза так и норовили закрыться, но усилием воли я заставил себя встряхнуться. Слабость во всём теле раздражала. А ещё раздражало то, что моё состояние заметили и решили дать поблажку – это не дело.

И что за чёрт, обычно меня так в рейде никогда не выбивало? А тут прямо хреново было, не передать словами.

Кивнул обеспокоенному Славу, что со мной всё в порядке, и вытащил из карманного пространства тоник. Пускай это и не совсем правильно вот так использовать столь сильное средство в подобной ситуации, но по-другому никак.

– Я в норме, давайте собираться. Сегодня у нас много работы.

И это было действительно так. Второй уровень подземелья представлял собой вход в древнюю постройку, явно старше города на поверхности в несколько раз. Предполагалось, что начало жатвы пошло из этого строения, скорее всего, когда-то принадлежащего кому-то из демонических планарных повелителей. У местных просто не было шансов, когда прямо у них под носом появились монстры.

Второй уровень представлял собой странное зрелище. Небольшие, извивающиеся коридоры, похожие на норы, словно бы прорытые каким-то огромным червём, круглые, со склизкими стенами. Маленькие пещеры, где обычно скрывались одна или две стаи монстров. И всё это перемежалось с величественными, каменными залами огромных размеров, с уходящими вдаль двумя рядами мощных колонн.

Сами камни были чёрными, отражающими свет, словно бы сделанными из кусков обсидиана. Причём эти залы часто имели два, три, а то и четыре этажа. И быстро разобраться на каком ярусе будет нужный проход, получалось далеко не у всех именованных.

В моём случае, благодаря «картографии», можно было не опасаться затеряться во всех этих переходах, но вот продвигаться через такие залы было тем ещё приключением. Особенно когда в них находилась охрана.

В этот момент навык «снайперская стрельба» становился практически незаменим. Удобная позиция на среднем уровне огромного зала, и я на пару с Хвоёй, превращались в настоящие машины по уничтожению демонов. Твари даже не успевали подобраться к нам, как оказывались уничтожены.

Даже не нужно было использовать Метатель: взрывные и разрывные болты, иногда усиленные «руническим снарядом», превращали всё движимое и недвижимое в фарш.

Выстрел, пронзительная вибрация браслета, перезарядить, краем уха слыша, как очередной пылающий огненный шар с шипением устремляется к очередной группке демонов. И если мне из-за разницы в уровнях, давало уже за тварей не так много энергии душ, то вот наш маг отрывался по полной.

Гвоздодёр, Слав и Май стояли в проходе между ярусами и спокойно держали особо прытких тварей, уничтожая их своими мощнейшими способностями.

Впрочем, это совсем не значит, что проблем у нас не было. Местные демоны были уже не чета монстрам на поверхности и сумели пару раз неплохо так нас удивить, проведя крайне неприятные контратаки, воспользовавшись, куда лучшим пониманием окружающей местности. Результатом этого стали ранения Слава и Май.

И если вторая отделалась относительно простенькой царапиной, то вот наш воин переднего края чуть не лишился своей руки. Сразу несколько особенно ловких и живучих тварей смогли использовать потолок зала, чтобы добраться до группы, а затем просто спрыгнули им на головы.

К сожалению, моё восприятие сработало на этот раз слишком уж поздно, и ребят предупредил чуть ли не в самый последний момент. Хорошо хоть отделались мы относительно просто – Задира смогла поставить на ноги нашего воина за полчаса. Но это напомнило мне, да и всей группе, что находимся мы совсем не на прогулке, так что расслабляться никак нельзя.

К слову, если я правильно всё понимаю, то уже очень скоро я потеряю возможность поднятия уровней в средних порталах. Не самая приятная новость… но, с другой стороны, сейчас это было уже и не так важно, на фоне приглашения Лабиринта прогуляться к его сердцу.

В таком бодром темпе я и сам не заметил, как у меня быстро заполнялся счётчик уничтоженных морфов, стремительно приближаясь к заветной тысяче убитых тварей.

Когда же спустя пару часов такого продвижения я вызвал Наблюдателя, то смог немного выдохнуть. Последний легко контролировал всё пространство зала, и опасность повторения контратаки сильно уменьшилась. Пускай места тут было и очень много, но от взгляда моего помощника ничего не могло скрыться.

Жаль, конечно, что здесь нельзя было использовать «маяк Войда», чтобы восстанавливаться быстрее, да и раны зализать, но ничего не поделаешь. Правила Лабиринта или магии, чёрт его знает, но их приходилось выполнять.

* Энергия жизни +138 489 (общее уничтожение морфов, в составе группы)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 630 из 1000 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 492 347

Какая-то нереальная цифра, пускай за весь день, включая нашу вчерашнюю охоту, но… куда её, чёрт возьми, потратить? Была у меня мысль наведаться в лучшие лавки внутреннего круга – в прошлый раз там продавались отличные вещички – и присмотреть для себя нормальный головной убор. На мифический предмет мне, конечно, даже близко не хватит, там миллионами суммы исчисляются, но вот сильную легендарку вполне себе реально урвать. Можно даже поспрашивать с проклятием, хотя сомневаюсь, что у охотников такое водится.

А ещё мне опять практически перестали падать навыки и экипировка, что косвенно подтверждало мою мысль о том, что Лабиринт начал считать меня слишком сильным для этого портала. У той же Хвои, по её утверждениям, таких проблем не было.

Впрочем, способности мусорного и обычного типа, мне кажется, я уже мог бы «солить» – так много их было в браслете. Замучишься их продавать на аукционе. Была ещё такая функция, как передача выбитых способностей Лабиринту в храме, но я никогда ей не пользовался.

Система выдавала просто грабительские вознаграждения даже за редкие и легендарные навыки, и моя жаба давилась от такого возмутительного грабежа. Пусть лежат в браслете – запас карман не тянет. Занятно, что большинство известных мне именованных размышляли примерно так же.

До Зала, где должны были находиться нужные нам руны, мы добирались четыре часа. Задержка была в основном из-за Слава, который так до конца и не восстановился после ранения – демонический яд, даже после исцеления, поганая штука, сильно ослабляющая именованных. Благо, далеко не все демоны умели его использовать.

Помимо этого, я и сам старался действовать осторожнее, по максимуму используя возможности моего Наблюдателя в разведке.

– И вот для этого мы сюда шли? – в голосе Май явственно слышалось разочарование. – Как-то оно просто выглядит. Это же самые обычные глифы.

В принципе, я с ней был согласен. Руны в зале можно было назвать совсем простыми, базовыми, что создавали вязь защитного плетения. Если коротко, то этот зал предназначался для запечатывания какой-то энергии. Какой, так вот сразу и не скажешь, но то, что её уже тут не было – это точно. Пустышка.

– Придётся спускаться на третий этаж, лидер? – с воодушевлением спросил Гвоздодёр, которого сильно заинтересовало описание местного босса.

– Да, только запишу это плетение и двигаем дальше, – ответил ему, но тут же был прерван Задирой.

– Предлагаю немного задержаться тут, – сказала девушка, подходя к нам. – Хочу поработать над ранами Слава, да и Май нужно на всякий случай проверить – ей досталось меньше яда, но всё равно.

– Немного, это сколько? – долго находиться посреди пускай и зачищенного, но зала второго яруса мне сильно не хотелось. – Имеет смысл идти к убежищу?

– Это которое в противоположном от нас месте? – усмехнулась целитель. – Нет, не нужно. Дай мне полчаса, и продолжим.

– Прости, Край, что-то глупо вышло всё… – сказал Слав, принявший своё ранение слишком уж близко к сердцу.

Его явно раздражал сам характер полученных ранений и особенно то, что нанесли их слабые твари, даже не элита, а рядовые демоны. По крайней мере, это уже в третий раз, когда он приносит мне свои извинения.

– Бывает, заканчивай уже, – отмахнулся я от него, вытаскивая очередной тоник. – Нам всё равно нужно немного отдохнуть.

Оставив воина с Задирой, я подошёл к Хвое и Май, которые изучали небольшой участок стены зала, на котором были выведены руны. И если Май их просто разглядывала, не особо заинтересовавшись, то вот наша слепая волшебница использовала совсем другой навык – внутреннее ощущение плетения. Можно сказать, альтернатива обычному взгляду, с плюсами и минусами. И именно она «разгадала», для чего эти плетения тут были выведены.

– Это огромная батарейка. Аккумулятор энергии жизни, – выдала она после секундного молчания, повернув ко мне свою голову с повязкой, отчего мне показалось, что девушка так смотрит на меня.

– Да, всё так, – согласился с ней после того, как сам осмотрел всё плетение целиком. – Только с небольшим уточнением. Это ещё и магнит для энергии душ. Иными словами, кто-то из высших демонов пришёл в этот город и заранее установил под ним ловушку, которая пожирала энергию душ. Тысячи и тысячи смертей, столетия накопления сил, без каких-либо затрат, а потом просто бабах – и под городом открывается портал в демонический план. Без магических навыков и способностей люди были обречены.

Ещё раз осмотрев плетение, я с удивлением заметил кое-что любопытное, что ускользнуло от меня раньше. Печати сосредоточения и конденсации энергии и магической силы. И эту штуку можно было использовать в моём собственном плетении портала. В теории я так мог напитать печати врат и даже использовать собранную энергию душ. Если разберусь, как вытащить её из браслета, конечно. По моим предположениям, хранилась она именно там.