Гостебник

Не знаю, почему я дал себя уговорить. Загадочность ситуации тому виной. Или тот факт, что дама явно намекает на то, что я ей по нраву. Да и ежели чего, всегда могу прикрыться ею же. Если меня там ждут недруги. А они у меня в Великом Новгороде уже имеются. Как не вспомнить зятька сотского старосты, которому я руку повредил. Но эта дама со своими драгоценными перстнями никак не вписывается в ту ватажку.

Крикнув Скоряте, чтобы они возвращались сами, я вернулся в тёплое нутро возка.

Ехали молча, женщина таинственно сверкала глазами, бросая изредка взгляд в мою сторону. Минут через пятнадцать мы остановились, голоса снаружи и возок опять тронулся. Оказалось, что мы проехали ворота.

Женщина вышла первая, потом сопровождающий сделал мне приглашающий жест рукой.

Довольно большой двор и каменное строение в три этажа высится перед нами. Я огляделся, вроде на меня не набегают злыдни. Кучер повёл лошадей в сторону, а слуга так и стоит, дожидаясь меня.

Ну ладно, посмотрим. В доме не жарко. Ну и правильно, поди протопи такую махину. Мы прошли по коридору и вскоре я оказался один в небольшой комнате.

А довольно миленько тут. Диванчики, обитые гобеленом. Мягкие подушки позволяют откинуться и ощутить прелести богатого дома.

Внезапно открылась дверь, и вошедшая молоденькая девушка стала сервировать небольшой столик у окна.

Ну да, я бы сказал, что это джентельменский набор для охмурения дамочки. Красное вино, сладости и прочая бабская кухня. Ситуация показалась мне забавной. Но вот вино пить не стану. Иди-знай, что там в него подсыпали.

Пришлась просидеть минуть двадцать. За это время я прогулялся по комнате. Светильник с тремя свечами давал немало света. По стенам висят картины на библейские темы с уклоном в римские мотивы.

А я сижу и гадаю, кто же сейчас войдёт в комнату.

Сейчас моя новая знакомая выглядит совсем иначе. Зайдя, она остановилась в центре комнаты.

На ней яркая рубаха, затем сарафан и сверху нечто расширяющееся книзу с пуговицами из драгоценных камней. Я затрудняюсь назвать предметы одежды. Что-то похожее называли летником.

Платье до пола, еле видны туфельки красного цвета. Женщина немалого роста, всего на полголовы ниже меня. Телосложение не определить, одежда свободного кроя. На голове повязка из парчи. Она охватывает лоб и завязывается сзади. Ну и несколько матовых крупных жемчужин на ней, подчёркивающих статус хозяйки.

– Почему не угощаешься, гость дорогой? – и она показала на столик.

– Сначала решил тебя, хозяюшка, увидеть. Дозволь поухаживать.

Вот и второй косяк. Женщина никогда не будет пить с незнакомым мужчиной. Тем более дама в высоком статусе.

Я разлил вино, сидящая напротив понимающе улыбнулась и первой отпила из своего кубка. Тогда и я решился пригубить.

Вино немного терпкое и мне нравится больше, чем сладкие греческие сорта.

А вот и ещё один прикол, дама смущается. Покраснела как маков цвет. И это явно не от двух выпитых глотков вина. А я всего лишь откровенно на неё посмотрел. Как жертва сексуального насилия имею право.

Лицо приятное, глаза карие. Возраст – не решился бы точно определить. Может тридцать, а может и сорок пять. Но не молодка – это точно. Судя по одежде и приметам замужняя. На этот счёт Скорята меня тщательно вразумлял в своё время. Подкатить к замужней – страшный грех, проблем огребёшь по самое немогу. А Скорята постоянно находится в поиске, ищет свою половинку. Так сказать, ну и меня этой премудрости натаскал.

Ну а что, моя бесцеремонность вызвана странным приглашением. Вот я и пытаюсь обострить ситуацию для её прояснения.

Допив вино, я разлил ещё по новой и постепенно разговор пошёл в правильном русле.

Вот сидят два человека, которые ещё час назад понятия не имели о существовании второго. Понемногу смакуют вино, закусывая засахаренными фруктами и знакомятся.

Марфа, её возраст пока загадка. Выдали замуж, когда стукнуло 15 лет. Сама из богатого и старинного боярского рода. Муж тоже не из худых, и жили как все. Да вот вдруг супруг простыл и сгорел от лихоманки за считанные дни. Ну и Марфа осталась с маленькой дочкой на руках. Мне не удобно стало расспрашивать о нюансах. К примеру, кто её содержит?

Насколько я знаю, когда умирает глава семейства, всё остаётся детям. Сыновьям, по старшинству. Жена и дочери могут тоже что-то получить. Но обычно их содержит старший сын, получивший наследство. Если таковых нет, то всё отходит брату покойного, или его старшему сыну и так далее. В этом случае вдову могут взять приживалкой. А могут и записать в невесты Христовы. Дочерей пристроят, не пропадут. А вот вдову, как правило, ожидает прозябание и ожидание милости от приютившего.

А Марфа не производит впечатление приживалки. Вон как челядь по струнке при ней ходит. Это я сразу приметил.

Кувшин вина мы потихоньку приговорили, а когда я собирался распрощаться, женщина это поняла по-своему. Она меня опередила и первой вскочила.

– Не уходи, богом прошу, останься. Пожалуйста.

Вот дурацкая ситуация, у меня в ногах валяется женщина старше меня по возрасту, вцепилась как клещ и не даёт встать.

Ба, да с ней истерика. Вдруг она зарыдала, горестно так. Будто уходит последний пароход и помощи ждать неоткуда. Я не нашёл ничего лучшего, как положить ладонь ей на затылок и погладить. Мгновенная реакция, она сразу успокоилась. И казалась уснула в таком дурацком положении. Но когда я попытался встать, то тут же принялась целовать мою руки.

Чёрт, я случайно коснулся её груди и мне вдруг расхотелось вырываться. Организм моментально отреагировал на длительное воздержание. И ещё эта наша лёгкая увлекательная борьба. Она закончилась, когда женщина подняла на меня свои глаза. И улыбнулась.

В этой улыбке и торжество, и желание. Она быстро успокоилась и поправила головной убор.

– Алексий, не желаешь ли перекусить?

Я почувствовал себя Остапом Бендером, соблазняющим мадам Грицацуеву. А что, наглость – второе счастье. Приобняв женщину за талию, поцеловал её в шейку, от чего она опять зарделась:

– Марфуша, а у тебя банька есть?

Женщина растерялась, – а как же. Но я не знаю, топили сегодня или нет. Хочешь, я распоряжусь?

– М-да, было бы недурно – по кошачьи замурлыкал я. Вся эта история кажется мне выдуманной. Такое ощущение, что сейчас зайдёт бородатый толстый дядька. Заржёт во всё горло и прикажет выкинуть меня вон.

К моему счастью, баньку как раз натопили. Давненько я нормально не парился. На берегу реки живём и всё никак не соберёмся поставить нормальную баню. Пользуемся старой. А та жару совсем не даёт. Сквозит из всех щелей, да и печка никудышная.

Суетливый мужичок отвёл меня к бане, стоящей в сторонке. В предбаннике я разделался и с удовольствием помылся. Потом проверил парилку. А ничего так, жар хороший. Пропотев, вылетел наружу и бухнулся в снег.

Всё ждал, когда моя Марфуша пожалует и спинку потрёт. Но нет, не соизволила. А может не любит это дело.

В почивальне лишь слабый огонёк светильника разгоняет тьму, ну чтобы нос не разбить. И я тут пока один одинёшенек. На всякий случай кинжал положил под подушку и принялся ждать.

Вот что-то тут неправильно. Ну не бьётся у меня логика. Кто Марфа здесь? Не верю я, что она смогла отбиться от родни по линии мужа. Для этого надо иметь стальные яйца и ещё кое-что ещё.

Дернулся язычок пламени из-за сквознячка. Открылась дверь и женский силуэт проник внутрь комнаты. Она обошла кровать с другой стороны и нырнула в постель под одеяло. При этом задув огонёк светильника. Спальня погрузилась в темноту, слышно только её частое дыхание. Протянув руку, наткнулся на тёплое бедро. Придвинувшись ближе, погладил мягкий живот. А что, мне это положительно нравится. По-хозяйски подгрёб женщину под бочок и принялся избавлять её от мешающих тряпочек в виде двух ночных рубашек.

Поначалу она была сильно зажата и даже пробовала прикрывать свою грудь и пещерку между ног. Пришлось начать разогрев. Животик, сосочки, шейка, губки. И так попеременно.

Что же ты так орёшь, я не успел закрыть ей рот поцелуем, когда она начала громко стонать. Даже приостановился, но мне в задницу тут же вонзились когти голодной львицы. Пришлось продолжить.

Этот ночной марафон закончился далеко за полночь. Я сам изголодался по женскому телу и мягкой удобной постели. Видимо поэтому проснулся, когда солнце стояло почти в зените.

Ввиду праздничного дня мне не надо рано вставать, но в любом случае пора и честь знать.

А когда я оделся, меня вчерашняя юная нимфа-служанка пригласила к столу.

Не могу сказать, что стол королевский. Хотя возможно опять какой-нибудь пост. Яйца, рыба, творог и каши.

Вскоре появилась и моя ночных дел соратница.

Марфа выглядит строго. Такое ощущение, что ночью была совсем другая женщина. Эта немного официальна. Правда, когда служанка вышла, Марфа быстро подошла к стулу и скользнула ладошкой мне под рубашку. Невинная ласка заставила и меня поцеловать ей руку.

– Как, уходишь уже? – её глаза сразу наполнились слезами.

– Побудь ещё немного. Я же о тебе ничего не знаю. Съездим сегодня покатаемся за город. А завтра уйдёшь.

Ну не знаю. Заманчиво, конечно. Я бы не отказался ещё покувыркаться с женщиной. Но нужно сообщить нашим.

Скорята округлил глаза, когда мы на тройке лихо подъехали к избе, где остановились наши. Но он быстро сориентировался и кивнул мне, похабно изобразив движение бёдрами. Пошляк Вы сэр. У нас был абсолютно невинный обмен мнениями о различных способах вышивки бисером. Плебс, что с него взять? И нечего тут намекать на ночное приключение. Мой товарищ тоже не выглядит обездоленным, морда довольная.

Глава 3

Да, так я ещё не гонял. Тройка лошадей, как мощный движок мерседеса, уверенно разогнали наш возок до максимальной скорости. Мы неслись по льду реки и только по пролетающим мимо деревьям становилась понятна высокая скорость. Марфа вцепилась в мою руку и молча смотрела в покрытое изморозью окошко. Так мы ехали около часа, только лошади уже бежали поспокойнее. И это уже не по руслу реки, дорога идёт по едва проторенной колее. Справа молодой ельник, слева чистое поле.

Вроде приехали. Я вышел вместе с женщиной, перед нами село. Вполне привычного для меня вида. В центре церквушка и несколько домов покрупнее. Далее идут в разнобой крестьянские избы. Многие дымят, народ готовит или отапливается. А на взгорке метрах в четырёхстах красуется господский деревянный двухэтажный дом. Типичной старорусской архитектуры с башенками, балкончиками, флюгерами и прочими излишества. Прямо как из сказки. Крыши засыпаны снегом, кажется сейчас откроется окошко и выглянет царевна.

Марфа махнула рукой в его сторону, – то моё село. Дом сейчас закрыт, а вот летом я люблю с дочкой пожить здесь. Так покойно и дышится легко.

Хм, а вот и подробности. Про дочку она что-то говорила, но я думал, та кроха совсем. Оказывается, девочке уже двенадцать лет. Заодно выяснилось, откуда всё богатство у вдовы.

– Так наш род повыше будет чем у мужа-то. А ещё батюшка приданное за мной хорошее дал. Вот это селище и дом в городе. И землицы пахотной изрядно нарезал. Родичи по мужней линии смогли забрать только то, с чем он пришёл. А моё осталось мне.

Мы сидели в возке обнявшись. Вроде расставили все точки над «и». Я сказал, что не хочу быть при ней любимым другом на содержании. Да она и не предлагала взять меня на поруки. Поведал, что собираюсь своё дело раскрутить. А когда она нахмурилась я не выдержал.

– Дурочка, но проведывать тебя буду обязательно. Прикажи-ка кучеру везти нас домой, я уже соскучился. Иначе прямо здесь тебя оприходую.

При свете дня её тело не казалось уже таким совершенным, как вчера в темноте. Белая как сметана кожа, на талии и бёдрах заметен жирок. Груди тоже не как у молодки, обвисшие. Но мой организм отреагировал на доступное женское тело с понятным энтузиазмом. Учитывая то, что Марфа в новой жизни моя очередная любовница и я долгое время соблюдал вынужденный целибат.

Зато с утра всю нашу компашку отвезли домой. Где с нетерпением встречал Ерофей с Савелием и Ульяна со старухой. То есть все, кто остался дома охранять наше хозяйство.

Но мы вернулись не с пустыми руками, для каждого нашлись подарки по душе.

Ну, в принципе я готов. За зимние месяцы я отработал технологию литья свечей.

После натурных испытаний в качестве фитиля я выбрал шнур, свитый из хлопчатой ткани. Оптимальным стал диаметр миллиметра два. Длина свечей тоже была взята из имеющихся образцов. А я-то дурак думал, чем дольше горят, тем лучше. Не факт. В среднем, время горения свечей в районе 6 часов. На завтра лакей зажжёт новые, использование огарков – не камильфо в серьёзных домах. Как рассказал Григорий, существует негласное правило в богатых домах. Ежели свеча прогорела больше половины длины, это считается добычей лакеев. Те даже специально не тушат свечи, дожидаясь, когда они достаточно прогорят. А потом со спокойной совестью выносят огарки на рынок, где их охотно раскупают люди победнее.

Поэтому мои свечи по размерам напоминают привычные, продаваемые в Европе и используемые в наших зажиточных домах. Проблема была в отработке технологии. Как сохранить ориентацию фитиля по центру.

Григорий Дурдеев как-то стал свидетелем изготовления свечей в одном из ганзейских городов. Там над котлом с расплавленным воском подвешивали обруч с фитилями. Вращая его, большой ложкой поливали воском фитили до тех пор, пока свечи не достигали нужной толщины. Затем их выравнивали, раскатывая на гладкой каменной плите.

Фитиль зачастую оказывался смещён в бок. А мне хочется внешней симметрии. Да и к тому же мои свечи будут в верхней части иметь спираль. Так сказать, броский фирменный облик.

Поэтому лить будем в заготовленные формы, состоящие из двух половинок. Фитиль будет натянут между крючками и сориентирован строго по центру. Пробные образцы я отвёз Григорию. Он придирчиво осмотрел товар и зарубил мою идею изображения креста в средней части.

– Не, церковники всё равно не допустят наши свечи в своих храмах. А остальным всё равно, с крестиком или без. Убрать.

Но в остальном он остался доволен. Свечи имели почти чистый белый цвет с лёгким кремовым оттенком. Они выгодно отличались от обычных, купленных на Западе. Но главное не в этом. Цена, по которой планируется торговать в городах, не относящихся к ганзейскому союзу намного выше оптовых цен на воск у нас. На порядки.

Мне сложно пока ответить на вопрос купца, а его интересует количество товара. Мне нужно прикинуть. Но лично меня интересует упаковка. Оказывается, повезём в бочках, переложив соломой. Привычная для всех тара.

Позже я определился и с объёмами. Григорий поставил нам около 70 пудов воска. Конечно, есть потери при очистке, но по идее мы должны выйти на цифру 50 000 штук готовых свечей. Это с учётом того, что пара пудов пойдёт на изготовление особых свечей с благоуханным запахом. Получится приблизительно так. Но последние – уже так, баловство. На любителя.

В феврале я решил, что восковые плитки отбелились окончательно. Поэтому началась подготовка к производству. Формы готовы, народ ждёт главного действа.

Первая партия ожидаемо пошло не без проблем. Мы заливали расплавленный воск в формы, но он быстро остывал. Пришлось укоротить формы и уменьшить количество получаемой продукции за одну заливку. Так дольше, но зато свечи получаются полностью сформированные. Работали все, включая мальца и женщин. Только Савелия бабка с Ульяной копошились у печи, готовя для работников еду.

Уже на следующий день мы вышли на запланированный уровень. Изготавливали порядка 2000 штук за рабочий день. Это месяц работы. Можно было и ускорится, но тогда придётся нанимать ещё работников. А вскоре нам удалось выйти на уровень 2500 штук, на нём и остановились.

Ещё в Переславле я купил у купца, торговавшего товарами с Востока маслянистую жидкость в небольших пузырьках. Это оказались благовония. Насыщенный запах различных растений. Лично мне понравился жасмин и роза. Вот я и взял несколько на пробу. Стоило не мало, но я уже тогда собирался заниматься свечами.

Ароматические свечи для будуаров низенькие и пузатые. Фитиль тоже потолще. Эти должны гореть долго, так сказать многоразовые.

Эти я лил сам, вместе с двумя подростками. Те уже наблатыкались на обычных свечах. Лили по пять штук зараз. Получились тяжёленькие, при сгорании чувствовался лёгкий запах благовоний. К сожалению, более концентрированный запах требует покупки дополнительной жидкости. А денег для этого пока нет.

Очень актуальна покупка лошадки и телеги, которая зимой ставилась на лыжи. Я видел такие здесь. Но опять всё упирается в презренный металл, финансов нет.

В город попал с оказией и сразу к Григорию. Теперь можно поговорить предметно. Я довёл до его сведения на какие объёмы мы выйдем. Заодно похвастался ароматическими свечами.

А когда я откланялся, то на улице меня уже ждал роскошный транспорт, тройка украшенных лентами лошадей. Как только въехали в город, я послал к Марфе гонца, пусть ждёт дорого гостя. Кстати дрожки открытые, чисто повыделываться и промчаться с ветерком по городским улицам. Кроме кучера внутри уже знакомый мне слуга. Он закутал меня в тяжеленную безразмерную овчинную шубу и крикнул кучеру трогать. А я успел заметить удивлённый взгляд Дурдеева из окна второго этажа. Вот теперь не уснёт бедолага, будет мучаться вопросами. Откуда это у меня такие связи? Стопудово местные знают, кому принадлежит тот или иной конный экипаж. Они же все разные, так сказать индпошив.

Чёрт побери, а всё-таки приятно. Меня встретили как князя какого. Марфа сама вышла навстречу. На её плечи наброшена шубка соболиная, сразу повела меня за стол.

На сей раз у меня глаза разбежались от обилия выставленного. Несколько слуг начали выносить различные блюда, даже голова закружилась от их мельтешения.

Видов пять различного мяса, несколько сортов рыбы. Тут и заливное, и целиком запечённая. Посудины с огурцами солёными, капустой квашенной с разными добавками, ягодой мочёной. Ну и, разумеется, икра чёрная и красная. Причём в приличных таких чашах.

Нас всего двое за столом, я и Марфуша. Женщина кокетливо улыбается и озабоченно хмурится, когда я отвергаю очередное блюдо. Ну нереально всё попробовать, но я стараюсь. Даже неловко, около меня три молодца суетятся, предлагая то или иное блюдо. Чувствую себя тем самым царственным Иваном Васильевичем из Гайдаевского фильма. И Марфа царица пристроилась рядом, и точно также всё застолье может обратиться дымкой нереальности.

Исполнив мужские обязанности, я приткнулся к тёплому бочку и отъехал. Сегодня был трудный день. Утром, как только я присоединился к купеческому каравану, поднялся ветер и началась позёмка.

Народ сразу забегал, настёгивая лошадей. Никто не хотел ночевать здесь, на открытом месте под обрывом. А санный путь быстро переметает. Поэтому и мне пришлось помогать толкать сани. Упарились капитально, а когда въезжали в посад, вьюга стихла, будто и не было её вовсе. Только городские стены капитально замело.

А утром после завтрака мы наслаждались обществом друг друга.

Меня ещё в прошлый раз познакомили с Марфиной дочурой.

Имя сказочного персонажа Василисса ей не очень шло. Девочка подросток со всеми вытекающими. Нескладная, путается в собственных ногах, а на лице пунцовеют возрастные угри. Видимо из-за этого она производит впечатление нелюдимой. Меня по достоинству явно не оценила, только кивнула и убежала к себе.

Ну, это мы быстро вылечим. Я привёз усовершенствованный вариант своего «леса». Так у нас назвали придуманную мною настольную игру. Ерофей вырезал затейливые фигурки и разукрасил в яркие цвета, покрыл их лаком. Доска тоже примечательна, каждая клетка в своём цвете, животные как бы живут в своих домиках.

Сели играть втроём. Я с полюбовницей и насупленная Василисса. Через полчаса я уже с улыбкой наблюдал, как мама с дочкой ожесточённо спорят по ходу игры. А когда они принимались апеллировать ко мне, как к третейскому судье, я принялся слегонца подыгрывать девчонке.

Марфа поднимала возмущённые глаза, но видя смешинку в моих, успокаивалась и продолжала играть, поддаваясь дочери.

Вообще странная она женщина. У неё видимо была не самая лёгкая жизнь и хорошие учителя. Она истинная хозяйка в своих владениях. Я слышал её властный голос с жёсткими интонациями. А слуги так и летают, боясь хозяйского гнева.

У нас же с ней отношения своеобразные. Она попыталась всего лишь раз чуть повысить на меня голос. Я тогда молча встал и пошёл одеваться. А потом принимал извинения, в тот вечер хозяйка отдавалась мне с пылкостью пионерки после прощального костра.

Кто я для неё? Только самец, на которого она запала? Не поверю, что когда она осталась единоличной хозяйкой в своих владениях, не искала себе мужика среди своих слуг. Раз уж естество требует своего – что баба, что мужик найдут способы. Меня же она выбрала, поддавшись сиюминутному влечению, когда увидела тогда на рождественской ярмарке полураздетым в роли победителя. Ну и видимо в постели я не посрамил мужской пол.

Не думаю, что я в сексе уникален. Да, сейчас муж не будет думать, как угодить супруге в постели. Не-а, пришёл, скинул напряжение по-быстрому и ушёл. А дальше, как бог даст, родит жена – хорошо. Не родит, ей же хуже. От бесплотной можно и избавиться, отдав в монастырь. Церковь к этому относится с пониманием.

Но вот тот же Скорята вполне понимает, как доставить женщине удовольствие. Слушал я его измышления. Вполне толково рассуждает, понимает необходимость разогрева дамы сердца и прочие важности из арсенала Казановы.

Но очевидно, что я смог настроить это тело, как музыкальный инструмент. Марфа не отталкивает меня, когда я тащу её в первую попавшуюся комнату. Задираю на ней кучу юбок, пристраиваю к стенке задницей напоказ и, … заставляю стонать и охать. Тогда дом замирает, слуги испаряются, чтобы не дай бог…

Нет, так дело не пойдёт. Марфа сама предложила мне в подарок крепкую лошадку и сани. У неё тут свой интерес, чтобы я почаще наезжал.

Я же отказался от дармовщины. Не люблю быть должным, но и экипаж позарез мне нужен. Поэтому договорились, что в следующий раз я приеду с деньгами. И расплачусь честь по чести.

С утра чмокнул Марфу, улыбнулся её дочке, которая соизволила вылезти из своих хором и проводить меня. Слуга помог мне запрячь лошадь в сани. У меня пока нет опыта в этом деле. И я выехал по направлению к дому.

Сегодня пасмурно, но тихо. Я еду и кайфую. Лошадка тоже. Учитывая, что я её опасаюсь, поэтому и не трогаю вожжи. Вот эта представительница лошадиного сословия и еле плетётся по накатанной колее. А я как Саид из фильма «Белое солнце пустыни», еду покачиваясь и мычу себе под нос незатейливый мотив.

На душе спокойно. Я на подъёме, наклёвывается своё дело. Познакомился с важными людьми и вроде местное общество меня не отвергло. А тут ещё сексуальная жизнь наладилась. Пусть Марфа не совсем мой идеал женщины, но меня пока устраивает. Как, впрочем, и её.

Лёгкое дуновение ветерка донесло какие-то изменения в окружающем меня мире. Оглянувшись, я увидел как на заснеженный лёд из леска выметнулась троица всадников. Первоначально подумал, что может это охотники гонят лису или ещё чего. Но на всякий случай, я поправил своё оружие. На этот раз я не взял палаш, подумал, что шестопёр будет удобнее. У меня для него и чехол есть. А из режущего ещё кинжал на поясе.

Сильный удар в бок бросил меня на бортик саней. Ещё удар, рядом воткнулась стрела, а я как зачарованный смотрю на дрожащий хвостовик. В этот момент я продумал, что всё. Отбегался, эти ребята явно по мою душу. А я один и даже нет под рукой привычной рогатины. Вот с ней мы бы ещё пободались. А так, что я могу против стрелка? Лошадь дёрнулась и остановилась, а я вывалился на снег под полозья. Всадники остались с другой стороны. Слышу, как они подлетели к саням, храп их лошадей. Хриплый крик, – проверь его Ваньша и добей, если нужно.

Скрип снега, тяжело идёт человек. Остановился надо мной, я лежу на животе, руки поджаты. Лежу и молюсь, хоть бы он не рубанул по голове.

Нет, слава богу, меня грубо переворачивают и хватают за пояс с кинжалом. Но стрела, застрявшая в боку мешает. Тогда незнакомец нагибается и я открываю глаза. Ну и рожа, заросшая бородой по самые брови. Чёрный зрачок с красными склерами жутковато выглядит, и я выбрасываю руку, целясь в кадык. Бью чтобы убить, не дать заорать. Тот валится рядом, пришлось мне выдёргивать из-под него моё оружие.

– Ну чего ты возишься? – это кто-то приближается к нам. Ну, тут или пан или пропал. Всё решат несколько секунд. Я успел вскочить и практически столкнулся с вооружённым человеком. Со всей дури врезал ему в грудак. Тёплая одёжка, конечно, послужила амортизатором, но полминутки он будет приходить в себя – это точно.