На мягких лапах между звезд

– У меня всё есть. Ничего не надо.

– Твое дело. Тогда вы с Саидом на хозяйстве. Переходный шлюз заблокируйте. Гостей без меня не предвидится. Я ушел.

Суета станции после спокойной судовой обстановки немного напрягала. На станциях Фронтира такой нет. Вернее, не то чтобы совсем нет, просто не такой интенсивности. Это как попасть из провинциального маленького и зелёного городка в каменные джунгли Москвы. Все куда-то бегут, торопятся по своим делам, а ошарашенный провинциал стоит и завороженно пытается собрать мысли в кучу. Илья бывал тут, поэтому ему было проще, но отвыкнуть уже немного успел. До школы добирался минут сорок. Едва подошел к парадному входу, как его окликнули.

– Лео!

Парень оглянулся. К нему подходил дед Зева. Но какой. Подтянутый, при парадном мундире, со всеми регалиями, нашивками званий и знаками различия принадлежности рода войск. Сейчас на рукаве мундира красовалась нашивка СБ империи.

Илюха было дернулся ему навстречу, но, увидев эту нашивку, затормозил. Как на стенку напоролся.

– В чем дело, Лео? Ты не рад меня видеть?

Илюха был, конечно, рад. И даже очень, но нашивка СБ его смущала. Одно дело обнять старого оружейного мастера, совсем другое – обниматься с действующим офицером СБ империи. Разные, знаете ли, вещи.

– Рад. Честно, очень рад. Но… – Парень замялся, не зная, как объяснить свои сомнения.

– Тебя эта нашивка насторожила, мой мальчик? – догадался дед, проследив за взглядом Ильи.

Парень смутился.

– Брось, Лео. Меня восстановили в звании. Но я всего лишь преподаватель теперь. На базе школы открылись курсы переподготовки офицеров СБ. Видимо, кто-то вспомнил о моих заслугах и специализации. Так что не обращай внимания. Я понимаю тебя. Контору не очень любят. Специфика работы сказывается, но и без этой службы тоже нельзя. Так что зря ты так напрягся.

– Я понимаю, – улыбнулся землянин. – Но хотелось бы свести свои отношения с этой службой к нулю. Неуютно чувствую себя.

– Не ты один. Но я мундир нацепил не для того, чтобы тебя шокировать. Сегодня выпуск. А так я по-старому одеваюсь. Не в моём возрасте блестеть наградами и козырять званием. Пошли. Там уже всё началось.

Зал, где проходила церемония выпуска, был полон народа. Помещение полигона было трансформировано в подобие земного плаца. Где в данный момент стояли курсанты, разбитые на шеренги курсов. Все в новенькой флотской форме. Слева и справа от плаца возвышались трибуны, заполненные зрителями. Курсантами, которым ещё только предстояла в ближайшем будущем такая же церемония, родителями выпускников, друзьями. Народу хватало. Лицом к шеренгам курсантов, стоящих ровными рядами, находилась преподавательская трибуна. На которой в данный момент стоял Черим Балах, произносящий торжественную речь.

Зевран усадил Илюху в первом ряду. Рядом сидели офицеры с нашивками СБ. Им пришлось подвинуться, чтобы парню хватило места. Глядя, кто его привел, возражений не возникло. Видимо, дед подсадил его к своему недавно набранному курсу. Илья даже немного удивился, когда понял, что последнее время, куда не сунется, вечно натыкается на СБшников. Вот и сейчас снова сидит в их обществе.

Между тем Зевран прошёл к преподавательской трибуне и, выбрав время, когда Черим закончил фразу, шепнул что-то ему на ухо. Тот кивнул и продолжил:

– Надеюсь, господа новоиспеченные лейтенанты, что знания, приобретенные в этих стенах, хорошо послужат лично вам, а вы интересам Империи. Поздравляю!!!

Раздались бурные аплодисменты с гостевых трибун. Овации длились долго, но Черим Балах не спешил покидать трибуну, с которой произносил речь. Когда шум немного стих и превратился в фон, он поднял руку, снова требуя внимания.

Тишина в зале наступила не сразу. Слишком много возбужденного народа, как курсантов, так и переживающих за своих чад родителей, находилось здесь. Через минуту Черим смог продолжить:

– Осталось еще одно дело, которое надо закончить. Многие из вас, присутствующих сейчас в этом зале, помнят курсанта Лео Нов. Год назад по отношению к нему была допущена жестокая несправедливость. По ложному обвинению ему пришлось покинуть эти стены, прервав обучение. Но он не сдался, не опустил руки. Этот молодой человек блестяще подтвердил свои знания, получив сразу два сертификата. Пилота и инженера. Доказав, что, если человек чего-нибудь хочет и ставит перед собой цель и не жалея сил стремится достичь этой цели, то он обязательно её достигнет. Сегодня он находится среди нас в качестве гостя. Но для меня он и сейчас является моим учеником, в которого я постарался вложить максимум. Теперь я рад, что он не разочаровал меня. Я не смог его защитить сразу, но зато теперь, после того как был восстановлен в должности руководителя учебного заведения, я могу исправить допущенную несправедливость.

Народ в зале оглядывался, стараясь найти виновника торжества, но те, кто знал Илюху в лицо, находились либо на плацу, либо на преподавательской трибуне. Парень, не ожидавший такого поворота событий, готов был провалиться, лишь бы не ощущать направленные на него взгляды тех, кто его знал. Первой его заметила Беррана и, заулыбавшись радостно, толкнула стоящего рядом с ней Риго в бок локтём, показав взглядом на Илью. Риго показал на него близнецам, а там и остальные сообразили, куда надо смотреть. Переждав возникший было шум, Черим продолжил:

– За время своей учебы курсант Лео Нов зарекомендовал себя надежным товарищем и другом, прилежным учеником и хорошим лидером, умеющим принимать нестандартные решения в боевой обстановке. Подтвердив свои знания и получив рабочие сертификаты, он доказал, что обучался тут не зря. Его группе, которой я руководил на тот момент, пришлось тяжело. Все мы знаем, что не каждый может позволить себе мощную нейросеть, которая даст возможность быстрее других усваивать знания. Но, несмотря на это, с самого начала ребята взяли хороший темп, благодаря своему лидеру сразу вырвались вперед по качеству обучения и глубине освоенных навыков, и теперь по праву могут гордиться заслуженным вторым местом на соревнованиях среди школ. В этом есть не только моя заслуга, как непосредственного руководителя, но и заслуга их бывшего лидера, заставившего ребят поверить в собственные силы. Теперь этот человек здесь. Он прибыл сюда не просто как бывший курсант, чтобы порадоваться за своих друзей, но ещё и как капитан собственного корабля. Всего этого он сумел добиться за очень короткий промежуток времени. Курсант Лео Нов, прошу вас, выйдите на середину зала.

Илюха испуганно заозирался, как будто в этом зале мог находиться ещё один бывший курсант под таким именем.

– Да, да. Я к вам обращаюсь. Не заставляйте нас ждать.

Пришлось идти. Как только он занял положенное место, специально отмеченное красным квадратом, Балах продолжил свою речь.

– Властью директора школы я снимаю с вас все обвинения! Как руководитель группы, я подтверждаю прилежное обучение курсанта. А теперь снова как директор учебной базы резерва императорского военного флота, учитывая ваши успехи за год, проведенный вне этих стен, я присваиваю вам звание лейтенант-командера.

Шквал аплодисментов, раздавшийся со спины, где стояли ровные шеренги выпускников, подтвердил, что землянина действительно помнят. Черим снова поднял руку, призывая к тишине. Аплодисменты стихли.

– Но и это ещё не всё. От лица полиции станции Гео-3 нас попросили вручить награду за уничтожение боевой звезды пиратов. Курсант Лео Нов в одиночку, без оружия, смог наказать преступников так, что только один смог скрыться. Остальных же даже судить не пришлось.

Это была не совсем правда, Илюха тогда был не один, ему помогал Саид, и он не меньше землянина был достоин награды, вот только вряд ли сейчас был подходящий момент для объяснений.

– Зевран Отте, будьте любезны, вручите лейтенант-командеру его форму и награду.

Дед, сияя как начищенный медный тазик, не спеша подошел и передал в подставленные Илюхой руки уложенную ровной стопочкой форму, сверху которой лежал головной убор в виде берета, а уже на нём лежала блестящая галочка. Та самая награда. Зевран без стеснения облапил землянина, шепнув:

– Не смущайся, Лео, ты это заслужил. Всё так, как должно было быть. – И так же не спеша вернулся на свое место.

– Лейтенант-командер, встаньте в строй к своей группе. Ваше место там, а не на гостевой трибуне!!

Илюха, красный от смущения, но с радостно блестящими глазами, направился к ребятам. По пути лихорадочно размышляя, куда встать. Во главе группы стояла Бер, встать впереди неё, это значит покуситься на право лидерства и, возможно, нанести тем самым обиду, а ведь именно она весь этот год руководила группой, не он. И ведь успешно руководила, занять второе место неполной группой на соревнованиях между школ равноценно победе и первому месту. Немного подумав, он встал в конце шеренги группы.

– Ты куда встал? – зашипела Рилла или Милла, стоявшая последней.

– Сюда иди! – так же шепотом позвала Бер.

Ничего не понимающий Илюха пошел туда, куда звали.

– Становись вперед, Лис. Твоё место здесь.

Илья встал во главе группы. Вот только ему казалось, что вид имеет дурацкий, с этой стопкой формы в руках и в гражданской одежде.

– А теперь, – вновь заговорил Черим, – когда все виновники торжества получили по заслугам… Выпускники, слушай мою команду, равнение на штандарт!!!

Под высокий купол полигона взмыл дрон, к которому было прикреплено ярко-алое полотнище, перечеркнутое крест-накрест по диагонали тёмно-синими, широкими полосами, покрытыми яркими крапинами, олицетворяющими звёзды вселенной, и с жёлтым кругом в центре. Намёк на звезду, которая согревала и освещала путь местной цивилизации. Зазвучала торжественная мелодия. И хотя землянин не питал искренней любви к приютившей его Империи, но уважал. Уважал людей, живущих на её территории, уважал тот титанический труд, благодаря которому империя стала могучим звёздным государством, уважал бездну времени, которое понадобилось людям для того, чтобы пройти этот длинный путь. Поэтому он стоял вместе со всеми по стойке смирно, слушая гимн и держа равнение на штандарт.

Когда мелодия закончилась, директор школы снова взял слово.

– Ну вот и всё. Торжественная часть праздника закончилась. Однако праздник продолжается. Выпускники! Вольно! Прошу вас и гостей школы проследовать в столовую. Там накрыты праздничные столы.

Со всех сторон раздался радостный многоголосый шум, и Илюха оказался в объятиях друзей.

Глава 9

Хорошо провели время. Много смеялись, шутили. Вспоминали забавные случаи. Выпускники курсировали от стола к столу. Поздравляли друг друга и снова возвращались к себе. Было шумно и весело. Землянин отдыхал душой. Ребята заставили его переодеться в новенькую форму, и теперь он ничем не отличался от остальных.

– Гад ты все-таки, Лео! – сказала Беррана Илюхе, когда они вместе танцевали.

– Почему? – удивился парень.

– Ты ведь ни разу весточки не прислал. Где ты, что с тобой. Мы же все переживали за тебя.

– Занят был сильно. Не поверишь, Бер, пахать пришлось так, что спать было некогда. Весь этот год без отдыха мы с Саидом работали. Поначалу уже отчаялся было. Никто не хотел брать на работу. Опыт им всем подавай.

– А потом?

– Потом? Потом нашелся один хороший человек. Пригласил к себе. Дальше только работа. Развлекаться было некогда. Вы-то ведь тоже ни одного сообщения не прислали, – вернул шпильку Илья.

– Так мы же учились. Знаешь, как трудно было. Хорошо, что старого директора СБ взяло в оборот. Ну, и всех остальных тоже. Вёрни и его жополизов.

– Кстати, как это произошло?

– Да никак. Никто и не понял. Просто дней через десять, после того как ты ушёл, они тоже пропали. А господин Балах стал новым директором.

– Правильнее сказать, он вернул себе свою старую должность.

– Ну да. Новых наставников он нашел быстро. Группы пилотов перетасовали. Нашу только не тронули. Балах сам продолжал нами заниматься. Но всё равно вчетвером было трудно.

– Ты молодец, Бер. Справилась просто замечательно. Вчетвером взять второе место, это круто. Даже я бы так не смог.

– Понимаю, что льстишь, Лео, но приятно. Спасибо.

– Нет, правда. Я не шучу.

– Думаю, что с тобой лучше получилось бы. А что у тебя за корабль? Покажешь?

– Конечно. Транспорт семидесятой серии. Я его немного улучшил. Он теперь чуть быстрее, манёвренней. Да и вооружение есть. Приходилось летать во Фронтире по большей части. Там, сама понимаешь, с безопасностью не очень.

– Уже приходилось стрелять?

– Было дело. Вот сейчас как раз трофеи выгружают.

– Круто. Я хочу посмотреть. Хотя думала, что у тебя боевой корабль будет, а не какой-то малый грузовик.

– Какой есть. Ты уж не обижай мой корабль. Это не просто грузовик. Он мне уже не раз жизнь спас.

– Тогда я точно хочу посмотреть.

– Так в чем проблема? Берём ребят и пошли.

– А пошли.

Весёлой толпой ребята отправились на станцию. На выходе из столовой их компанию догнал ещё один человек.

– Лео, привет, вы куда это?

– Риз! – Узнал рослого парня Илюха. – Привет. Рад тебя видеть. Ты уж прости меня. Прокатил я тебя с магарычом, тогда не вышло. Сейчас вот на станции куплю и восстановлю справедливость. Повод как раз есть.

– Да я понимаю, – улыбнулся тот. – Не проблема, забудь. У меня дело к тебе.

– Мы сейчас на станцию, Риз. Ребята хотят корабль мой посмотреть. Пошли с нами за компанию. Если твои сокурсники не против.

– Да они и не заметят. Не до меня сейчас. Вон, смотри, как резвятся.

– Тогда присоединяйся, и пообщаемся заодно.

На «Находку» завалились шумно. Парень водил ребят по кораблю, отвечал на вопросы. Когда добрались до центрального трюма и народ увидел три готовых к вылету бота, вообще загалдели восхищенно и тут же полезли внутрь.

– Это что ещё за экскурсия? – раздался возмущённый голос инженера.

– Не ругайся, Медв. Это мои друзья. Пусть смотрят.

– Ого, капитан, – восхитился тот, – прямо не узнать тебя в этом мундире.

– Да вот, – смутился землянин, – хотел ребят поздравить с выпуском, а так получилось, что и сам звание получил.

– Тебе идет форма, парень. Но ты проследи за детским садом, чтобы не сломали чего-нибудь.

– Не сломают. Почти все пилоты и один инженер.

– Ну-ка, ну-ка. Который тут инженер?

– Ну, я инженер, – выступил вперёд Риз.

– А ну пошли со мной, инженер. Посмотрим, как вас нынче готовят.

Риз удивленно оглянулся на Илюху, но тот только плечами пожал. Мол, если есть желание, то возражений нет.

Потом пошли на мостик. Тут ребята снова загалдели наперебой, засыпая парня вопросами. Мостик мало походил на стандартный, который должен был быть на корабле этой серии, слишком много было оборудования военного предназначения. Далее народ захотел посетить каюту, капитанскую, естественно. Тут близняшки, покрутив носиками, заметили, что каюта имеет вид нежилой.

– Так я тут только сплю. Работы много, экипаж маленький.

– А моя каюта какая? – вдруг спросила Бер.

– Собираешься ночевать? – спросил землянин. – Так любую занимай. Свободных много. Говорю же, экипаж минимален.

– Нет, Лео, ты не понял. Я имею в виду, в какой каюте мне жить?

– В смысле жить? Я скоро дальше отправлюсь.

– Ну так и я об этом. Ты же говорил, что собираешься искать дорогу домой?

– Говорил.

– И ты думаешь, что я пропущу такое приключение?

– Кхм. – Илья поперхнулся. – Понимаешь, Бер, там, где мне придется бывать, будет очень опасно. Я не хотел бы подвергать тебя бессмысленному риску.

– Что значит тебя? – возмутились близнецы. – А нас ты уже вычеркнул из списка? Мы тоже хотим. Мы же команда, сам говорил!!!

– В самом деле, Лео, – заговорил Риго. – Мы ещё, когда ты ушёл, договорились после окончания школы найти тебя и дальше вместе крутиться. Мы команда, и никуда от этого ты не денешься, командир. Хотя теперь уже капитан. Так что принимай нас в штат. Мы просто так не уйдём. Сам говоришь, что экипажа почти нет.

– Да я не против, ребята, – обескураженно почесал в затылке Илюха, – но как-то это неожиданно. У вас своя жизнь. Мы друзья, верно, но я даже не думал, что у вас такие далеко идущие планы.

– Зато теперь ты в курсе, – безапелляционно подвела черту Бер. – Так что принимай нас, капитан.

– Блин. Вот вы меня огорошили.

– Что сделали?

– Удивили сильно. Ну ладно Бер, она упрямая, ладно Риго, тот ещё авантюрист, но вы, – Илья по очереди смерил взглядом двух кнопок. – Милла, Рилла, вы-то куда? У вас известные родители, соответствующая статусу жизнь. Зачем вам это? Что родители скажут?

– Ты думаешь, Лео, – в унисон начали объяснять близнецы, потом сбились, и продолжила уже одна из них: – Что мы теперь сможем просто вернуться и жить, как прежде? Изображая из себя безмозглых кукол? Да я ни за что не променяю эту новую жизнь на походы по тусовкам. Ты даже не представляешь, как это скучно! Раньше-то мы не знали другой жизни, и всё казалось правильным. Но теперь, бездна, я ни за что не вернусь туда. С теми людьми даже поговорить будет не о чём. Что хочешь делай, а мы тоже с тобой.

Вторая кнопка утвердительно кивала, в такт словам сестры.

– Да и Риго без нас пропадёт. Ты же его знаешь.

– А родители как же?

– А никак. У нас теперь своя жизнь. Если примут это и поймут, хорошо. Ну а если нет, то мы назад всё равно уже не вернёмся.

– Угу, а обвинят во всём снова меня, так?

– А ты тут при чём?

– Так ведь они не знают, что ни при чём, и не поверят. Главное, что вы идёте ко мне, значит, есть кого винить. Уболтал. Соблазнил. Заморочил голову. Нужное подчеркнуть.

– Да брось ты, Лео. Мы никуда не уйдём!!!

– Вот значит как, тогда…

– Капитан, – прозвучал голос второго помощника, – инженер хочет поговорить.

– Добро, сейчас подойду в кают-компанию.

У входа топтался Риз.

– А ты чего тут застрял?

– Так поговорить хотел.

– Заходи и побудь с ребятами. Я скоро вернусь.

В кают-компании Медв сразу взял в оборот Илюху.

– Парень, мне нужен помощник. Я один не справляюсь. На тебя надежды мало. У тебя и без того хлопот хватит, а мне помощь постоянно нужна. Оборудования всё больше, а работать некому. Так что думай.

– Что ты предлагаешь?

– Бери этого Ризтона. Парень не дурак, руки тоже на месте. Нам подойдёт. Молодой, конечно, ещё учить и учить, но я натаскаю, будь уверен.

– А его ты спрашивал? Может, он не хочет?

– Значит, ты с ним ещё не говорил? Тогда понятно.

– Что понятно? Чего вы сегодня все загадками изъясняетесь?

– Так он за тем и пришёл. На работу проситься.

– И этот туда же. Сговорились они все, что ли?

– Это что получается, – округлил глаза Медв, – остальные гости тоже, что ли, просятся?

– Угу. Причем не просятся, а требуют.

– О как. Ну что же, бери, капитан. Экипаж всё одно нужен. А молодежь это хорошо. Они быстро учатся.

– У тебя всё? Тогда пойду разбираться с рекрутами.

Вернувшись в каюту, Илюха сел за рабочий стол и обвёл взглядом притихших при его появлении ребят.

– Значит, сговорились, да? Ладно. Я не против. Но, – прервал он начавшееся было веселье, – чур потом не плакать. Работы всем хватит. Если вы думаете, что обучение для вас закончилось, то глубоко ошибаетесь. Теперь оно только начинается. Тебе, Ризтон, я вообще не завидую.

– А чего? – насторожился тот.

– А вот пообщаешься с главным инженером, поймёшь. За руку тебя не тащили, сам напросился. Дальше. Какие сетки стоят у этих охламонов, я знаю. У тебя какая?

– Шестёрка.

– Понятно, – сказал Илья и задумался.

Сетки ребятам надо менять. Знать бы ещё, где столько денег добыть. Антивещество ещё не продано и, когда это произойдет, не известно. Деньги бы лучше прямо сейчас найти.

«Илья, деньги есть ведь», – мысленно подсказала Ди.

«Откуда?»

«Карточки обезличенные. Ты что, забыл?»

«Забыл совсем. Надо проверить их».

«Уже. Там почти двести миллионов. Если быть точной, то сто девяносто восемь миллионов и ещё триста сорок две тысячи».

Парень даже присвистнул. А народ в его каюте с интересом уставился на него.

«Тогда связь с Нягу. Срочно».

«Так он сам вот уже полчаса пытается связаться с тобой. Но ты был занят».

«Соединяй».

Илюха включил громкую связь

– Наконец-то я достучался до тебя, Лео.

– Что-то случилось, господин Нягу?

– Нет, но я вот тут подумал, если ты добавишь миллионов тридцать, я могу установить твоему медику сеть уже нового образца. Имплантаты с базами бонусом пойдут.

– Интересно. Но у меня встречное предложение. Сейчас передо мной сидят пять человек. Четыре молодых пилота и один инженер. Сколько будет стоить установить сразу шесть универсальных сеток нового образца?

– Хм, я рад, что в свое время судьба свела нас. Вы очень хороший клиент. Правда, у меня очередь на новые образцы, но ради такого большого заказа… так это получается… если ещё учитывать скидку на опт и знакомство, то… а, чего мелочиться, триста миллионов кредитов и все имплантаты и необходимые базы я дам бонусом.

– Прекрасно. Тогда двести двадцать миллионов я переведу вам прямо сейчас, на остаток суммы вы мне вышлете договор, который я завизирую. Скоро должна произойти крупная сделка, и я с вами рассчитаюсь. Так пойдёт?

– Я вам верю, Лео. Так и поступим. Когда мне ждать ваших людей?

– Завтра пополудни они будут у вас. А с медиком можно начинать уже сейчас. Кстати, как она?

– Всё хорошо. Старую сеть уже вынули. Сейчас она проходит реабилитацию в капсуле. Завтра, наверно, уже установим сеть.

– Отлично. Тогда я отправляю вам первый платёж.

Перечислить деньги труда не составило.

– Платёж получил. Жду ваших людей.

– Спасибо, господин Нягу. До связи.

В каюте наступила тишина. Народ притих, переваривая услышанное.

– Ну, чего притихли, орлы и орлицы? Вы все всё слышали. Завтра должны быть на Кадаре в клинике.

– Ты сейчас вот так легко расстался с тремястами миллионами кредитов? – И без того немаленькие глазищи Бер ещё больше расширились.

– Легко пришли, легко ушли. Ещё заработаем. Мне нужны лучшие люди в экипаж. Вы и так лучше многих, а теперь круче вас вообще никого не будет.

– Ты что, ограбил кого-то? – испуганно прошептала одна из близнецов.

– Ага. – Илюха осклабился. – Один пиратский капитан поделился, ну и ещё я клад нашёл.

– Тогда я точно по адресу! – убежденно сказал Ризтон. – Если у тебя постоянно такая движуха, то я такой грузовик не променяю и на тысячу линкоров.

Глава 10

Вечер прошел не менее весело, чем праздник в школе, а потом ребята отправились собирать вещи, чтобы уже с утра быть готовыми к путешествию на поверхность планеты. Они ещё не очень хорошо представляли, какие нейросети получат в пользование, но озвученные суммы, которые Илья отвалил Нягу, их впечатлили. Бер даже пыталась отказаться. Она никак не могла понять, почему землянин так поступил. А непонятное всегда настораживает. Парень и так пытался объяснить, и эдак, но, как ни старался, натыкался на стену недоумения. В конце концов, он дал честное слово под протокол, что ни одного из них силой удерживать не станет, если они вдруг захотят покинуть экипаж корабля и уйти на вольные хлеба. И не потребует компенсации за установленные симбионты с имплантатами. Только тогда девушка успокоилась и расслабилась.

Как объяснить человеку, не привыкшему к таким подаркам, что это вовсе не подарок? Вернее подарок, конечно, но больше всё же долгосрочное вложение на будущую перспективу. Ребята, по молодости лет и отсутствию жизненного опыта, ещё не понимали, что Илюха не подарок делал. Он, во-первых, вкладывал деньги, чтобы впоследствии их сторицей компенсировать, к обоюдной выгоде для всех. А во-вторых, он понимал, что имея таких симбионтов, ребята будут очень быстро учиться и через некоторое время равных им в Содружестве будет немного, а значит, и защитить они себя смогут сами, если вдруг землянина не окажется рядом. Парень действительно очень привязался к ним. Это были бесхитростные люди, еще не испорченные цивилизацией. С правильными понятиями о добре и зле, любви и дружбе. Он не ожидал и даже мысленно не мечтал, что они вот так по-простецки завалятся к нему на корабль и выдвинут практически ультиматум. Просто поставят перед фактом, что теперь будут работать вместе. И столько в их глазах было надежды и искреннего восторга в предвкушении интересных приключений, что Илья не смог им отказать. А очень хотелось. Ведь для общей пользы дела ему, скорее всего, придется подвергать их жизни риску, смертельному риску.

А с другой стороны, они ведь и без него могут нарваться на неприятности. Зная характеры своих друзей, парень понимал, что они вряд ли пойдут работать на безопасных направлениях. Риго вообще мечтал о военной карьере и, если бы не мать, сто пудов подался бы в войска, а там его точно никто жалеть не станет. Армия есть армия, выполнение приказа любой ценой, один из постулатов, на котором она держится. Так что потеря одного молодого пилота никого даже не расстроит.