Кузина Екатерины Медичи

– Это действительно так, – тон каноника немного смягчился. – Но какой помощи ты от меня ждёшь?

– Поговорите с нашим отцом. Он не откажет Вам.

– Но прежде я должен знать имя дворянина, за которого ты собралась замуж.

– Вы узнаете его. Только, прошу Вас, не отказывайте мне сразу.

– Мне кажется, ты торопишься. Хорошо ли ты знаешь этого человека?

– Да, я уверена, что буду с ним счастлива!

– Признаться, ни один мужчина на свете не кажется мне достойным тебя, Изабель.

– Так Вы поговорите с отцом? – после паузы спросила девушка.

– Посмотрим. Как имя твоего возлюбленного?

– Жиль де Лорьян.

Брат Изабель внезапно побледнел:

– Я так и знал! Ты должна отказаться от него!

– Нет, ни за что на свете! Если Вы действительно любите меня, то помогите нам с Жилем!

– Я бы скорее предпочёл увидеть тебя монахиней, чем в объятиях этого нечестивца! Ты никогда не будешь принадлежать Лорьяну! Наша семья не примет его больше!

– Я спала с Жилем и теперь хочу искупить свой грех, вступив с ним в брак. Если же мои родственники будут против этого, я отрекусь от них!

– В любом случае тебе не избежать проклятия Лалена!

– Я не боюсь никаких проклятий!

– А как же твои дети?

– Какие дети?

– Ты ведь знаешь, что наша бабушка, графиня де Сольё, родилась от незаконной связи герцога Бургундского с дочерью рыцаря де Лалена?

– Знаю. Ну и что?

– В гневе Лален предрёк, что теперь в его роду будут постоянно рождаться бастарды. Только тот из его потомков, кто вступит в законный брак с особой королевской крови, избежит его проклятия.

– Семья Жиля ведёт своё происхождение от герцогов бретонских, которые в родстве с французскими королями!

– Да, обвенчавшись с ним, ты защитишь от проклятия себя, но не своё потомство.

– И что я должна сделать?

– Пожертвовать самым дорогим. Если ты откажешься от Лорьяна, твой род будет процветать. Если же нет…

– Я не верю Вам! Вы всё это придумали, чтобы разлучить меня с Жилем!

– Нет, я никогда не откажусь от своей любви! – повторила затем Изабель.

– Ты ещё пожалеешь об этом! – с бессильной яростью крикнул Антуан вслед сестре.

Глава 6

Игра в мяч

Желая поскорее поведать любовнику о своей беседе с братом, Изабель направилась к покоям короля. Обычно ей помогал встречаться с возлюбленным Луи, которому она передавала записку через служанку. Но сейчас девушка была очень расстроена и не хотела ждать.

Вместо Жиля она неожиданно встретила герцогиню д’Этамп со свитой из нескольких кавалеров и дам. Несмотря на то, что Анна д’Эйли была синеглазой блондинкой с роскошными формами, Изабель находила в ней множество недостатков. В частности, новоявленная герцогиня, как и её брат, слишком задирала нос и отличалась развязными поведением. Возможно, это объяснялось тем, что она принадлежала к захудалому дворянскому роду Пислё и в детстве не получила хорошего воспитания. Отец Анны, капитан короля, был, вероятно, на седьмом небе от счастья, когда ему удалось пристроить старшую дочь в свиту Луизы Савойской, матери Франциска I. Так она познакомилась с королём, вытеснив из его сердца прежнюю метрессу графиню Шатобриан. И удерживала свои позиции официальной королевской фаворитки вот уже восемь лет.

Проходя мимо девушки, Анна бросила на неё внимательный взгляд, однако не остановилась. Зато один из кавалеров задержал свой шаг:

– Что Вы здесь делаете, прекрасная Изабель?

– Ищу брата, господин Пислё, – нашлась та. – Он приехал вместе с монсеньором дю Белле.

– Епископ Парижский вышел от короля ещё час назад.

– В таком случае, я поищу брата в другом месте.

– Подождите, не торопитесь, – брат фаворитки взял девушку под локоток. – Мне нужно кое-что сказать Вам.

Изабель освободила свою руку:

– Надеюсь, Вы не поведёте снова речь о том, что я должна стать Вашей любовницей?

– Вы пожалеете, что отвергли мою любовь. Сестра намекнула мне, что скоро я стану графом.

– Не понимаю, какое это имеет ко мне отношение?

– Значит, Вы бесповоротно отказываете мне?

– Да!

– Из-за барона де Лорьяна?

Так как Изабель промолчала, Пислё продолжил:

– Я знаю, что он – Ваш любовник. Однако Вы напрасно доверяете ему: Лорьян Вас обманывает!

Недоверчивый взгляд девушки, казалось, ещё больше распалил её собеседника:

– Вы знаете, что через час король собирается играть в мяч?

– И что?

– Кроме Вас, у Лорьяна ещё есть любовница. Во время игры в мяч она уронит платок и попросит Лорьяна поднять его. В платке будет любовная записка, в которой она укажет ему время и место их очередного свидания.

– Вы лжёте!

Пислё рассмеялся:

– Вот Вы и выдали себя, прекрасная Изабель! Когда убедитесь в неверности своего любовника, приходите ко мне за утешением!

Не то, чтобы девушка поверила брату фаворитки, но он словно вонзил ей занозу в сердце. Изабель не раз замечала, как другие дамы бросали на Жиля кокетливые взгляды. Однако до сих пор любовник не давал ей повода для ревности.

В зале для игры в мяч на втором этаже корпуса Людовика ХII собрался почти весь двор. В центре помещения была натянута сетка высотой чуть меньше метра и длиной примерно полтора метра. Мяч из двух пробковых полушарий, обтянутых золотой парчой с вышитым королевским гербом, подавали пажи. Пока зрители с увлечением следили за мячом, который игроки отбивали деревянными ракетками, Изабель, стоя за спиной королевы, искала глазами в толпе Жиля. Однако вскоре она убедилась, что это напрасное занятие. В зале было полно дворян и дам, которые пользовались случаем, чтобы обменяться сплетнями или назначить свидание. Таким образом, королевская игра в мяч (же-де-пом) превратилась для девушки в настоящую пытку. Вдобавок, Эйми подлила масла в огонь своим вопросом:

– Как у вас дела с господином Лорьяном? Что-то я не вижу его здесь.

– Вероятно, он занят.

Ограничившись этим ответом, Изабель, в свой черёд, невинно поинтересовалась:

– А что дофин? Ещё не признался Вам в любви?

Её подруга сразу погрустнела:

– Монсеньор Франциск даже не смотрит в мою сторону. Наверно, он уже увлёкся другой.

– Луи! – с облегчением воскликнула через минуту Изабель.

– Я заметил Вас, тётушка, и решил подойти, чтобы немного поболтать, – весело произнёс юноша.

– Мы как раз с мадемуазель л’Эстранж говорили о том, что у дофина сегодня грустный вид.

– Да, монсеньор Франциск с утра не в духе. Он даже не хотел идти играть в мяч, но потом передумал.

– Герцог Орлеанский тоже выглядит неважно, – заметила Эйми.

– А по-моему, средний сын короля, как обычно, похож на сыча.

Не выдержав, Эйми прыснула от смеха, и в этот момент Луи шепнул Изабель на ухо:

– Как только закончится первая партия, Лорьян будет ждать Вас в саду.

Девушка вспыхнула от радости. Луи же, ещё немного поболтав с подругами, отошёл, сославшись на то, что ему ещё подавать мячи дофину во второй партии. С нетерпением считая очки, Изабель не могла дождаться конца игры, как вдруг кто-то прикоснулся к её плечу. Подумав, что это вернулся Луи, девушка обернулась и встретилась взглядом с Пислё.

– Оставьте меня в покое! – сухо сказала девушка. – Вы напрасно пытаетесь настроить меня против господина де Лорьяна!

– Но у меня есть доказательства его измены.

– Где же они?

– Смотрите! – Пислё махнул рукой.

Нехотя Изабель устремила свой взор в противоположный конец зала, где сидела герцогиня д’Этамп.

– Видите мою сестру и Лорьяна? – спросил брат фаворитки.

Сердце Изабель сжалось: мужчина, беседующий с Анной, был похож на Жиля. В этот момент последний повернул голову в их сторону и теперь у Изабель не осталось никаких сомнений.

– Смотрите внимательно: дама уронила платок. Сейчас кавалер поднимет его.

Действительно, Жиль нагнулся и галантно подал своей собеседнице платок.

– Вы заметили: он что-то спрятал в перчатке?

– Уходите!

Вероятно, услышав в голосе Изабель ненависть, Пислё поспешил ретироваться. Что же касается девушки, то она была в отчаянии и не знала, как ей поступить: идти на свидание с Жилем или нет? В это время закончилась партия и Изабель решилась: она выскажет Лорьяну всё, что думает о нём!

В саду буйствовала весна: клумбы пестрели цветами, а сверху с деревянных брусьев (пергол) свисали гирлянды вьющихся растений. Весело щебетали птицы, журчала вода в мраморных чашах фонтанов, где отражалось бездонное небо. У Изабель даже мелькнула мысль, что любовь к Жилю затмила для неё всё, в том числе, радостное пробуждение природы. А ведь раньше она так любила это время года! Девушка почувствовала, как по щекам у неё потекли слёзы, и поспешила зайти в тень ближайшего зелёного навеса. Там её и нашёл Лорьян.

Вот и я! – Жиль попытался поцеловать Изабель, но та отстранилась.

– Что случилось? Почему ты не в духе?

– Спроси у своей любовницы!

– У меня нет любовницы. Кроме тебя.

– А как же госпожа д’Этамп?

– Почему ты решила, что герцогиня – моя любовница?

– Разве ты с ней не обменивался любовными посланиями во время игры в мяч?

Жиль смутился:

– Сегодня фаворитка короля действительно была очень любезна со мной. Но я даже не прочитал её записку. Потому что спешил к тебе.

– Где же эта записка?

– Вот она, – Лорьян достал из перчатки искомый предмет и протянул его Изабель.

Девушка развернула листок и перед её глазами предстали следующие строки: «Господину де Лорьяну. Сударь! Если я правильно прочла в Ваших глазах то, что не смеют сказать даме при всех, приходите сегодня, как только король уйдёт к себе, в садовую галерею, и я с удовольствием выслушаю Ваши признания. Полагаюсь на Вашу скромность. А. Э.»

– Значит, Пислё был прав! – Изабель с негодованием бросила послание фаворитки на землю.

– При чём тут Пислё?

Так как Изабель промолчала, её любовник поднял записку и быстро пробежал её глазами.

– Не знаю, что взбрело в голову госпоже д’Этамп, но я, повторяю, люблю только тебя, Изабель!

– Если я проведу эту ночь с тобой, ты поверишь мне? – добавил Лорьян.

– Да!

– А записку я сейчас порву.

– Нет, отдай её мне.

Заподозрив фаворитку и её брата в интриге, девушка, на всякий случай, решила сохранить доказательство их вины. Сунув записку за корсаж, она, наконец, позволила Жилю поцеловать себя.

– Так ты мне расскажешь о Пислё? – через некоторое время снова спросил её возлюбленный.

Махнув рукой, девушка положила голову ему на плечо:

– Лучше я расскажу тебе о моём разговоре с братом.

На всякий случай, Изабель умолчала о проклятии Лалена. А вдруг Жиль, узнав об этом, сам откажется от неё?

Выслушав свою возлюбленную, Лорьян озабоченно произнёс:

– Не надо было откровенничать с Антуаном. Что, если он всё расскажет барону де Монбару и тебя заставят вернуться домой?

– Мой брат умеет хранить тайны. А если всё-таки проговорится о нас отцу, я сбегу с тобой.

– Неужели ты готова ради меня отказаться от своей семьи? Ведь ты так сильно привязана к своим родственникам!

– Да, но тебя я люблю больше, Жиль! Если хочешь, давай сбежим прямо сейчас!

После паузы Лорьян серьёзно ответил:

– Я уже всё решил. Летом король собирается со всем двором совершить путешествие в Бургундию. Вот тогда я и попрошу у барона де Монбара твоей руки.

Глава 7

Сельский праздник

Обещание любимого успокоило Изабель. Последующий месяц был, пожалуй, самым счастливым в её жизни. Она наслаждалась любовью и гнала от себя мрачные мысли. Если даже отец не даст согласия на её брак, они сбегут с Жилем и тайно поженятся. А потом будут жить счастливо в Лорьяне или в другом месте, где их никто не найдёт. Таким образом, девушка с нетерпением ждала лета и расцветала вместе с весной: никогда ещё она не выглядела более оживлённой и привлекательной. Эйми же, наоборот, становилась всё более бледной и печальной.

Как-то в конце апреля, когда фрейлины отправились на обед, Эйми заявила, что не голодна и хочет помолиться в часовне. Вот тогда, наконец, Изабель заметила, что с её подругой что-то не так:

– Вы не больны, мадемуазель де л’Эстранж?

– Нет, просто я пощусь.

– Но Великий пост уже прошёл, а Вы почти ничего не едите.

– Мне не хочется есть.

– Но ведь так недолго и умереть.

– Я не боюсь смерти. Зачем мне жизнь без него?

– Вы имеете в виду дофина?

Эйми печально кивнула:

– Я встретила его вчера, когда возвращалась из церкви. Монсеньор Франциск сказал мне: «Я простил Вас за то, что Вы растоптали мою любовь, но взамен хочу, чтобы Вы вернули мою записку».

– Не знаю, какую записку он имел в виду, – продолжала она после паузы. – Только по его тону и взгляду я поняла одно: он презирает меня. Лучше бы я стала монахиней!

Как только её подруга ушла, Изабель позвала служанку:

– Маргарита, быстро открой мой сундук и достань оттуда шкатулку для писем. Сверху там лежит записка: отнеси её моему племяннику и скажи, что это для дофина от мадемуазель л’Эстранж.

– Всё будет сделано, мадемуазель, – заверила её с улыбкой служанка.

– Да, вот ещё что: пусть Луи предупредит господина де Лорьяна, что я через час буду ждать его в саду на прежнем месте.

Изабель срочно требовался совет Жиля: что ей делать с Эйми? Рассказать подруге правду или оставить всё как есть? Теперь она пожалела, что вмешалась в отношения Эйми и дофина.

Вернувшаяся служанка сообщила ей, что, по словам Луи, возлюбленный Изабель с утра куда-то уехал и ещё не вернулся. Однако и после ужина девушке не удалось повидать Жиля, так как Маргарита не смогла найти ни его, ни Луи.

– Слуга господина де Оре уверяет, что Ваш племянник, мадемуазель, отправился на охоту с дофином, – сообщила запыхавшаяся Маргарита.

– А господин де Лорьян?

– Его с утра никто не видел.

– Не переживайте так, мадемуазель, – попыталась утешить свою госпожу служанка. – Завтра Вы наверняка встретите их обоих на майском празднике.

Всю ночь Изабель не могла уснуть от угрызений совести. А утром ей ещё пришлось уговаривать подругу поехать на праздник:

– Вам необходим свежий воздух, мадемуазель л’Эстранж!

– Мне не до веселья, – безжизненным голосом отвечала Эйми.

– Прошу Вас, сделайте тогда это ради меня!

В конце концов, Эйми всё-таки поддалась на её уговоры.

Франциск I обожал сельские праздники на лоне природы. Первого мая весь двор отправился в ближайшую деревню. Королева выехала вслед за королём и его сыновьями. Для Элеоноры Австрийской и её дам на небольшом холме был сооружён навес-шатёр от солнца, откуда они могли наблюдать за всем действом. Прямо за деревней на большом лугу, окружённом с трёх сторон лесом, был водружён шест (майское дерево), увитый цветами и лентами, вокруг которого резвилась молодёжь. Под деревьями расположились старики и люди пожилого возраста. На противоположном конце луга стояли мишени для стрельбы из лука.

Франциск I сразу увлёк в хоровод первую попавшуюся молодую селянку. Придворные последовали его примеру. Фрейлины королевы, почуяв свободу, разбрелись по лугу. Изабель и её подруга собрали целую охапку цветов, когда к ним подошли Жиль и Луи.

– А где Ваши ландыши? – лукаво поинтересовалась Изабель. – Или вы не собираетесь танцевать?

Лорьян переглянулся со своим спутником:

– Собираемся, но попозже. А сейчас предлагаю пойти пострелять из лука.

– Мне нужно рассказать тебе что-то важное, Изабель, – тихо сказал по дороге её возлюбленный.

– Мне тоже, Жиль!

Приблизившись к мишеням, любовник Изабель предложил Луи и Эйми:

– Давайте соревноваться: мы с мадемуазель де Монбар против вас.

– Я плохо стреляю, – возразила Эйми.

– В таком случае, даём вам фору в десять выстрелов.

– Вчера у меня был разговор с дофином, – сообщил Жиль, как только их противники отошли к крайней мишени.

– О чём? – Изабель покосилась на подругу.

– Монсеньора Франциска интересовало, насколько серьёзны мои намерения в отношения мадемуазель л’Эстранж.

– Не понимаю…

– Я тоже сначала ничего не понял и попытался уверить дофина, что у меня нет никаких намерений в отношении твоей подруги, Изабель.

– А что дофин?

– Он сказал, что к нему в руки попала записка, из которой явствует, что мы с мадемуазель л’Эстранж – любовники.

Изабель бросило в жар: она вдруг вспомнила, что сунула послание дофина в шкатулку вместе с запиской герцогини д’Этамп.

– Это всё Маргарита! Она перепутала письма!

– Я догадался об этом и попытался объяснить дофину, что инициалы «А. Э» принадлежат совсем другой женщине.

– И он тебе поверил?

– Дофин сказал, что поверит мне только в том случае, если я назову имя дамы.

– Значит…

Лорьян вздохнул:

– Чтобы выгородить тебя, Изабель, мне пришлось рассказать ему правду. Вернее, часть правды. Я сказал сыну короля, что ты просто забыла передать его записку мадемуазель л’Эстранж, а потом, вероятно, перепутала её с посланием герцогини д’Этамп. Тогда дофин поинтересовался: почему, в таком случае, ты отправила к нему на свидание герцога Орлеанского…

– Ужас! – Изабель закрыла лицо руками. – Он меня никогда не простит!

– …в ответ я сказал, что ты сделала это не потому, что хотела посмеяться над ним, а потому, что желала избавиться от навязчивых ухаживаний герцога Орлеанского.

– Успокойся, дофин простил тебя, – после паузы добавил Жиль, – и тем охотнее, что узнал о невиновности мадемуазель л’Эстранж.

– Слава Творцу! – Изабель облегчённо вздохнула. – Если бы ты знал, как я благодарна тебе!

– Надеюсь скоро узнать… А что ты хотела мне сообщить?

– Это уже неважно!

– Мы готовы! – в этот момент воскликнул Луи.

Выиграв с явным преимуществом, Жиль и Изабель отправились танцевать, а Луи и Эйми решили ещё потренироваться в стрельбе.

Как и король, Изабель любила сельские пляски. К тому же, Лорьян словно снял камень с её души, и она порхала, как мотылёк, не сводя с него влюблённого взора.

– Не пора ли нам уединиться? – шепнул ей на ушко Лорьян.

Проходя мимо мишеней, они увидели там только Луи.

– А где мадемуазель л’Эстранж? – поинтересовался Жиль.

– Её пригласил на танец дофин.

Влюблённые переглянулись.

– А ты почему не танцуешь, племянник? – в свой черёд, задала вопрос Изабель.

– Потому что девушка, которую мне хотелось бы пригласить на танец, стоит слишком высоко, чтобы я смог к ней подняться!

Проследив за его взглядом, Изабель поняла, что он имел в виду принцессу Мадлен, наблюдавшую вместе с королевой за танцами с высоты холма. На мгновение она ощутила жалость к Луи, но в это время любовник увлёк девушку к ближайшим зарослям, и ей стало не до кого.

Спустя некоторое время Изабель вышла из зарослей на тропинку, ведущую к лугу. Вдруг с противоположной стороны из-за кустов появилась её подруга. Мгновение девушки смотрели друг на друга, а потом Эйми со слабой улыбкой произнесла:

– У Вас нижняя юбка вся в зелени, мадемуазель де Монбар.

– А у Вас платье измято, мадемуазель л’Эстранж.

Не сговариваясь, девушки рассмеялись.

– Я была с дофином и не жалею об этом! – призналась подруга Изабель.

– Рада за Вас.

Выйдя на луг, Эйми вдруг спросила:

– Это не Ваш зять?

Подняв голову, Изабель увидела неподалёку Луи, возле которого стоял широкоплечий светловолосый мужчина. Сердце девушки ёкнуло: это действительно был барон де Оре. Не успела она приблизиться, как отец Луи обернулся, и Изабель невольно поёжилась под его суровым взглядом:

– Я прибыл сюда, чтобы отвезти Вас домой.

– Но что я сделала? – пролепетала девушка.

Неожиданно Артур обнял её:

– Ваш отец, барон де Монбар, скончался.

Глава 8

Трагедия

Изабель в изнеможении откинулась на подушку:

– Жиль…

– Быстро же ты устала, – её муж перекатился на бок.

– Ты сегодня какой-то неистовый!

– Сегодня наша первая брачная ночь, госпожа де Лорьян!

– Но ведь не последняя! Прошу тебя, побереги силы!

– Хорошо, отдохни, но недолго!

Подперев голову рукой, Жиль в глубокой задумчивости произнёс:

– До сих пор не могу понять, как тебе удалось уговорить баронессу де Монбар дать согласие на наш брак?

– Сама не знаю. Когда я приехала в Монбар вместе с зятем и Луизой, там уже была Мари с моими братьями. Но от них, как ты знаешь, толку мало. Поэтому барон де Оре взял всё на себя, а Луиза утешала матушку. Бабушка и граф де Сольё с женой прибыли на отпевание. Жанне тоже сообщили через банкира де Нери о кончине отца, но она, естественно, не могла быстро прибыть из Англии. Заупокойную мессу читал Антуан. Потом все постепенно разъехались. Остались только мы с Мари. Матушка всё плакала и рассказывала нам, каким благородным человеком был наш отец: простил ей связь с покойным Людовиком ХII и удочерил Луизу. И ещё упомянула, что незадолго перед тем, как её муж упал с коня и расшиб себе голову, он поделился с ней своей мечтой – выдать меня замуж за доброго человека…

– … и ты ей рассказала о нас?

– Да.

– Вряд ли барон де Монбар мечтал не о таком зяте, как я.

– Главное, что я люблю тебя, Жиль!

– Матушка сказала, – продолжила свой рассказ Изабель, – что если тебя устроит моё приданое, то после окончания траура по моему отцу мы можем обвенчаться по-тихому. Что же касается родственников, то она возьмёт их на себя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.