(Не) любимая для Черного дракона

Но даже папа не всесилен. Пока что мы не продвинулись ни на шаг.

Я остаюсь в комнате отца ещё на некоторое время. Он рассказывает, как они искали меня, как переживал Кассий и все остальные. Брат был готов объявить войну сразу же, но отец решил сначала нанести “визит вежливости”, опасаясь за мою жизнь.

Мы заканчиваем на том, что надо собрать больше информации и искать другие пути. Отец говорит, что идеи есть, и это вселяет в меня надежду.

Отец говорит, что ему надо написать пару писем и кое-что проверить, а я решаю вернуться в библиотеку. Может, там я пойму, что за “подарок” всучил мне Тирен и как обойти его магию. Снимать подвеску не тороплюсь – возможно, и тут есть подвох и драконище об этом сразу узнает. Я уверена, что так и есть.

Тьера приносит мне в библиотеку чай, оставляет его на журнальном столике. Я погружаюсь в чтение об артефактах и заговорённых предметах.

Не замечаю, сколько пролетает времени, пока ко мне снова не обращается служанка.

– Господин зовёт вас на ужин, – отвлекает меня от чтения Тьера.

– Я не пойду, – отмахиваюсь я. Как раз нашла что-то, что может дать мне подсказку.

Но Тьера не уходит как обычно, она стоит и чего-то ждёт. С неохотой поднимаю на неё глаза.

– Что-то ещё?

– Госпожа, если вы расстроились из-за той вульгарной девушки, то не стоит переживать.

Неожиданно. Интересно, это Тирен надоумил её меня успокаивать, или она сама? Хотя о чём это я, конечно, сама. Для мужа я никто, функция, он бы не заботился об этом.

– Я не расстроилась.

– Она уедет завтра же, ещё до бала, – добавляет Тьера, ни капельки мне, похоже, не поверив. – Ничего серьёзного у них с господином не было. Она пятая дочь обмельчавшего лорда. Не чета ему.

– Можно мне об этом не докладывать, – возвращаюсь к чтению. – И господин волен проводить время так, как ему вздумается. Я-то тут при чём?

– Ну как же… Вы же…

Поднимаю на Тьеру разозлённый взгляд, она как-то резко тушуется и предпочитает исчезнуть, бросив перед этим: “Я передам, что вы не голодны”.

Теперь сосредоточиться мне всё сложнее. Правда ли блондинка уедет? Тирен вышвырнул её, потому что она больше не нужна? Со мной будет так же, как только надоем. Я должна бы радоваться тому, что Тирен может отпустить меня, но сердце неприятно сжимает.

К чёрту! Мне нужна информация.

Полная решимости я погружаюсь в текст, но меня снова отвлекают. Сначала стук каблуков, а потом и голос.

– Думаешь, ты победила?!

Даже не поднимая голову, я понимаю, кто это.

Глава 10

Медленно, бы даже сказала лениво, отрываю взгляд от книги и поднимаю голову. Передо мной, конечно же, та самая блондинка.

Осматриваю её с ног до головы, отмечая то, что не заметила в первый раз. Миловидное личико, пухлые губы и очень богатое декольте. В том смысле, что есть, что в нём показать, в отличие от меня.

Я могла бы даже сказать, что она красива, если бы не чересчур вульгарное платье и яркий макияж. Сейчас же она похожа больше на обитательницу дома утех, чем на постоянную фаворитку главы клана.

Щёки горят, во взгляде отчаянная ярость. Ей явно не по душе то, что место законной жены внезапно оказалось занято. Но стоит ли ей беспокоиться о том, что её теперь будут обделять вниманием? Судя по сегодняшней ночи, вряд ли.

– У вас есть ко мне какое-то дело? – демонстративно не откладываю книгу, но откидываюсь на спинку кресла.

Она топает ножкой, чем вызывает у меня непроизвольный смешок. Как-то это совсем по-детски. Я так делала лет в восемь… Как раз когда первый раз… так! Стоп! Мысли не в ту сторону.

– Думаешь, смогла клятвой его связать, так он теперь твой будет? – она щурится, старательно угрожает. – Нет! Он от меня не откажется. Ты посмотри на себя! Да у тебя и подержаться-то не за что! А знаешь, как он любит!

Очень хотела крикнуть ей: «Не знаю и знать не хочу!», – но подлая подвеска снова обжигает грудь, подкидывая мне совершенно бесстыдные картинки.

Я с силой заставляю себя промолчать, потому что вырвалось бы у меня явно что-то неприличное для молодой леди.

– Знаешь что, – я резко встаю на ноги, и книга с громким хлопком падает на пол. – Держись-ка ты подальше и от меня, и от моего мужа. Решилась стать постельной грелкой без обязательств, так не жалуйся, что когда грелка остывает, от неё избавляются.

Понятия не имею, почему, но меня и её присутствие, и вообще наличие раздражает. Причём до такой степени, что хочется побыстрее от неё избавиться, отослать куда подальше, чтобы она больше не появлялась тут.

Глаза девушки расширяются от негодования и шока. Что? Не ожидала, что ей могут дать отпор? Так она не простую девушку из захудалого рода нарвалась. Я всё же дочь Изара.

Так и хочется дополнить, что драконица, как я привыкла мечтать, но… Видимо, боги рассудили иначе, решив, что вторая ипостась мне не нужна, что мне вполне достаточно сильного ментального дара и обычной магии, пусть и нестабильной.

Родители очень ждали, что вот-вот проснётся драконица, которая поможет стабилизировать магию. Но годы шли, а ничего не происходило. В общем… Мы сдались.

– Да как ты?.. – взрывается блондинка.

– Смею? – заканчиваю я за неё. – Вполне себе так на законных основаниях. Если ты вдруг замечталась и забыла, напомню: это я законная жена Тирена и хозяйка дома. Попросить вывести тебя из замка прямо сейчас? Или всё же предпочтёшь спокойно вещи собрать?

Она рычит, подхватывает юбки и, громко топая по паркету каблуками, выбегает из библиотеки. Сразу становится тихо.

С тяжёлым вздохом опускаюсь на кресло и прикрываю глаза. Мало того, заставил меня выйти за него замуж, так я ещё и от его амбициозной любовницы отбиваться должна.

Тишина давит на уши, звоном отражаясь от стен. Мне кажется, я даже слышу своё дыхание. Сумрак окончательно завладел библиотекой, всё ещё не решаясь покуситься только на пространство вокруг меня, освещённое магическим светильником.

Подбираю упавшую книгу, провожу пальцами по ребристому кожаному переплёту. Нет, сегодня я больше не готова читать. Ни настроения, ни сил – последние из меня эта блондинка высосала.

Хочется просто умыться, лечь спать и по крайней мере до утра не думать о том, что мне придётся пересечься с чёрным драконищем.

Лучше всего, конечно, проснуться наутро в своей милой кровати накануне свадьбы. А потом убедить отца перенести церемонию в храм и выставить усиленную охрану, чтобы всего этого не повторилось. Жаль, это невозможно.

Тьера снова возникает из ниоткуда.

– Я же говорила вам, госпожа, – щебечет она. – Вам совершенно не о чем беспокоиться. Господин распорядился отправить ту девушку в город. Даже ей колесницу с пегасом выделил, представляете!

Какая щедрость. А сам за ней, случайно, не решил до города слетать? Хоть знать тогда, что в замке его нет, а то частые мысли о том, что Тирен где-то рядом, заставляют кусать губы и нервничать.

– Мне это совершенно неважно, – отвечаю я служанке и отпускаю её, убедив, что сама прекрасно справлюсь с подготовкой ко сну.

Прикрываю за собой дверь, скидываю туфли и практически на ходу стягиваю чулки, чтобы иметь возможность босыми ногами пройтись по длинному мягкому ворсу, почувствовать, как ковёр обволакивает ступню и расслабиться.

Но долго мне это делать не приходится. Дверь в ванную, куда я как раз и собиралась нырнуть, бесшумно открывается, и оттуда, в клубах пара выходит Тирен. Только в полотенце, обёрнутом вокруг бёдер.

Я замираю на полушаге и обалдевая смотрю на эту, надо сказать, красивую картину. Крупные капли стекают с тёмных волос по плечам и грудным мышцам, преодолевают рельеф пресса и впитываются в полотенце.

Но, боги, что Тирен делает в моей комнате?!

Стараюсь не смотреть, поднимаю взгляд выше, как раз когда Тирен широкой ладонью убирает прядь волос от лица, а потом поправляет широкие кожаные браслеты на запястьях. Они вносят непонятный диссонанс и на практически полностью обнажённом теле смотрятся странно, будто лишние. Неужели они важнее, чем… хотя бы исподнее!

– Что… Что ты здесь делаешь?! – голос дрожит и слегка хрипит, потому что во рту всё пересохло от шока.

Тирен с лёгкой ухмылкой смотрит на меня и поднимает бровь:

– Что муж делает в супружеской спальне? – вопросом на вопрос отвечает он. – Просто загадка века!

Так это… не просто моя комната, а… НАША?

– Но ты же.. Ты же вчера ушёл! – вырывается у меня.

– Ну… молодой супруге же надо было дать отдых от ночи. Ты же не малышка уже, всё понимаешь, – он подходит к кровати и снимает полотенце. – Доброй ночи, Сайора.

Я зажмуриваюсь, чтобы не смотреть. Мама дорогая! Мне придётся спать с ним?!

Глава 11

Тирен .

В глазах Сайоры плещется ненависть и подозрение. Как же быстро всё поменялось. Ведь когда она увидела меня тогда, в лесу, то была искренне рада.

Мне даже жаль эту маленькую наивную девочку, которой я восхищался когда-то. Она стала пешкой в руках хищников, и я – ещё не самый худший вариант. Ей невдомёк, что стоит вырваться от меня, как ничего хорошего её не ждёт. А тут она хотя бы в безопасности. Она должна быть благодарна.

Сайора разворачивается и выходит из моего кабинета молча, не прощаясь. Когда за ней закрывается дверь, я издаю ироничный смешок. Да, Сайора, так просто поговорить с папой у тебя не получится. Он не услышит того, чего ты хочешь, уж я постарался.

Открываю окно, потому что в кабинете всё ещё витает приторный запах духов Дии. И вздумалось ей прийти так не вовремя. С другой стороны, если бы не пришла, я бы мог о ней забыть.

Вызываю камердинера и распоряжаюсь выгнать Дию из дома. Заплатив компенсацию, конечно же. Раздражает, что она пытается свысока смотреть на мою законную супругу. Даст только повод, сделает что-то Сайоре – не прощу.

Возвращаюсь к работе. К свадьбе никто не был готов, поэтому её много. Я бы вообще наплевал на традиции и не устраивал бал, но это важно для отчима и для местных дворян. Пока что решаю с ними не ссорится, хотя иногда так и хочется заткнуть их грязные рты мечом.

В какой-то момент в кабинет, тихо шурша, проскальзывает Тьера. Не поднимая головы от бумаг, спрашиваю:

– И как она?

– Отказалась от ужина. Читает.

– Вотрись к ней в доверие, если получится. У Сайоры должна быть тут хоть одна отдушина.

– Господин, вы с госпожой поссорились? Может, прислать от вас цветы? – неуверенно предлагает Тьера.

– Твоё дело – исполнять, а не советовать. Для этого у меня есть другие люди, – поднимаю взгляд и многозначительно смотрю на служанку. Так, чтобы она поняла. – Передай, что я тоже не буду ужинать.

Тьера кланяется и выходит так же тихо, как и зашла. Я зову одного из Теней. Надо узнать кое-что, прежде чем закончить дела и идти отдыхать.

Зэн появляется из тёмного угла, склоняет голову и ждёт приказа.

– И где она? – спрашиваю я.

– Едет, – осипшим голосом отвечает Зэн. – Если не остановится на ночёвку, будет ночью.

– Её проблемы, – рассуждаю я. – Свободен.

Делаю последнее распоряжение. Подготовить матери комнату в самом дальнем крыле. Так, чтобы она не столкнулась с Сайорой.

– Господин, мисс Дия пришла к госпоже и пыталась устроить скандал, – докладывает мне Тьера, вернувшись в кабинет. – Но госпожа поставила Дию на место.

– Пусть мисс Дии помогут собраться как можно быстрее, – говорю я.

Тьера всё понимает. Киваю, освобождая служанку.

В окне красным горит закат. В детстве не любил это время, потому что оно означало, что мне пора возвращаться. Да и сейчас не люблю, потому что закат похож на пожар.

Мне лет десять. Вокруг огонь, и я кашляю, задыхаясь. Горят стены, вываливается наружу окно. Я не знаю, спасся ли наш кот.

А мама смеётся, запрокинув голову. Я тогда впервые думаю, что она сошла с ума.

– Последняя сила, Тирен. Ты унаследовал всё, кроме ментальной магии, – говорит она, крепко обнимая меня. – Ничего, магию можно и получить. И тогда ты станешь истинным наследником. И папа будет рад…

Отгоняю неприятное воспоминание, задёргиваю штору. На сегодня, пожалуй, хватит работы. И, раз гости уже стекаются, пора уже показывать, какая мы с Сайорой красивая пара.

Иду в комнату жены. Придётся ей потерпеть моё присутствие сегодня. По дороге с раздражением замечаю, что приторный запах духов Дии не выветрился. Удаётся же этой женщине мстить, даже не встречаясь со мной…

Первым делом иду в душ, скинув с себя пропахшую одежду. Снимаю кожаные браслеты и наконец-то могу почесать запястья. Не иначе как из-за грехов отца боги решили сыграть со мной злую шутку, и я вынужден прятать запястья.

Окончив процедуры, выхожу из душа и сталкиваюсь с Сайорой. Её глаза распахиваются шире, а рот приоткрывается. Она явно не ожидала меня здесь видеть. Я, признаться, тоже не подумал, что мы можем увидеться так. Желание медленно, но верно разгорается в теле, подпитываемое реакцией Сайоры. Её взгляд бесстыдно опускается ниже. На лице помимо удивления появляется что-то ещё, а потом она смущается и отводит глаза.

– Что… Что ты здесь делаешь?! – задаёт она самый нелепый вопрос из всех и облизывает пересохшие губы.

Не могу оторвать от них взгляда, так и хочется подойти к Сайоре вплотную и впиться в эти пухлые губки. Срывать с них стоны, вдыхать сводящий с ума аромат Сайоры, провести рукой по её нежной коже, и…

Усилием воли заставляю себя не думать об этом. И вообще ни о чём. Не время, сначала я дождусь, пока ненависть в глазах у этой дикой кошки хоть немного поутихнет. А потом возьму своё.

– Что муж делает в супружеской спальне? Загадка века, – отшучиваюсь я.

Ложусь в кровать даже не переодеваясь, пока ситуация не стала хуже. Сайора выскакивает в душ.

Не могу уснуть. Даже встаю и надеваю лёгкие штаны, чтобы не так сильно смущать Сайору. В дцатый раз отгоняю мысль зайти к жене в душ и… помочь, потому что она там слишком долго. Не время.

Наконец, она выходит. Прикрываю глаза, но всё слышу. Она мнётся у двери, потом ходит по комнате. Садится на кресло у окна и долго сидит без движения. Её дыхание становится медленнее и глубже.

Упрямая. Завтра у неё будет болеть всё тело, она может простыть. А силы ей нужны. Сайора пока даже не представляет, какие сложности её ждут.

Встаю и подхожу к креслу. Да, она спит, свернувшись на нём калачиком и поджав ноги. Точно кошка.

Осторожно беру Сайору на руки. Такая лёгкая и хрупкая, а пытается казаться сильной. Глупая. Она тихо постанывает, обвивает мою шею руками во сне, и я снова вынужден вести внутреннюю борьбу с собой. Так хочется прижать её крепче и разбудить поцелуем. Но Сайора вряд ли ответит мне сейчас. Ничего, подожду, когда она сама захочет того же.

Переношу её на кровать и медленно укладываю. Сайора не отпускает, хмурится, и только сильнее цепляется пальцами. Я осторожно разжимаю их.

– М-м-м, – она чуть приоткрывает глаза. – Кассий…

Глава 12

Я стою на вершине чёрной горы. Внизу развернулась сражение, я до конца не понимаю, с кем, просто переживаю за армию отца. Чёрный дракон парит в небе и атакует огнём. Ловко уворачивается, а затем снова летит в атаку.

Вдруг его ранит одно из мощных заклинаний, отец не удерживается в полёте и падает штопором.

«Это из-за тебя», – говорит мне скрипучий незнакомый женский голос. Зажмуриваюсь и мотаю головой, отказываюсь в это верить. Хочу отправиться на помощь, но понимаю, что так и не обрела крылья, и сделаю только хуже, подвергнув себя опасности.

Позади звучит взрыв, я в испуге оборачиваюсь. Вижу чёрный дым, клубящийся из вершины горы широким столбом. Вулкан проснулся, в немом ужасе я вижу, как вниз течёт ярко-красная лава.

Сверху спускается Кассий. Я бегу к нему, ищу защиты. Но останавливаюсь. Потому что в его глазах непривычная нежность и забота, а холод стали. Кассий достаёт меч и замахивается. Я пячусь и падаю. Дух захватывает, я думаю, что это конец, закрываю глаза.

Но вдруг обнаруживаю себя в руках Тирена.

Он словно другой, из моего прошлого, а не тот циничный мрачный тип, за которого мне пришлось выйти замуж. Вроде тоже лицо, но в глазах мягкость, а в каждом движении забота.

Тирен говорит, что защитит меня. Я пытаюсь рассказать о том, что случилось, но не получается. Он прижимает меня к себе сильнее.

Смотрю за спину мужа, на то, как мы удаляемся от вулкана, огня и дыма, от которого першит в горле.

Вдруг из тени ближайшего дерева появляется Кассий. На половине его лица красуется ожог, но он не обращает на это внимание. Он приближается, поднимает окровавленный меч и готовится опустить его на спину Тирена. Я кричу что есть сил стараюсь предупредить об опасности…

Открываю глаза я уже в постели, одна. Мужа рядом нет. Но подушка рядом буквально пропахла им, тёплым хвойным лесом в жаркую сухую погоду. И отчего-то мне очень-очень хочется уткнуться в неё носом, ощутить то самое чувство безопасности, которое обволакивало меня во сне, когда он уносил меня с этой страшной горы и пытался спрятать в своих руках.

Так, стоп, Сайора. Совсем уже голову запудрил этот драконище. Может, он всё же владеет ментальной магией или пока я спала, с помощью какого-то ритуала внушил мне… всякое.

По коже пробегают мурашки при воспоминании о мёртвом взгляде Кассия и о блестящем от крови мече, который вот-вот опустится на моего мужа. Мужа…

Ловлю себя на мысли, что это слово совсем иначе ощущается на языке. Я даже произношу его вслух, хмурюсь и раздражённо рычу в подушку. Что за гаргулья зараза такая?!

– Госпожа проснулась? – щебечущий голосок Тьеры заставляет вздрогнуть от неожиданности. – Вам нужно собраться: гости уже прибывают, и вам, как хозяйке, надо их поприветствовать.

Что? Мне как хозяйке? Да какая я тут хозяйка? Я тут пленница, которую прочно держит своими когтями чёрный драконище. Ещё и голову умудряется задурить. Вот Кассий ни за что не стал бы вынуждать меня носить всякие подвески с условием, что запрёт.

С другой стороны, гости означают то, что должен будет прибыть и мой настоящий жених, значит, мы встретимся, и я смогу рассказать ему, что… Нет, то, что я всё ещё невинна я, похоже, никому не смогу рассказать. Но вот то, что я все ещё его люблю – смогу!

– Тьера, – хватаю я за руку служанку, которая ловко и быстро собирает все элементы моего туалета и выкладывает их так, чтобы побыстрее меня собрать. – Подскажи, моя мама уже прибыла?

Тьера рассеянно останавливается и вскидывает брови. Меня озадачивает её реакция, но потом до меня доходит – она же не знает, наверное, кто моя мама!

– Дарина, жена Правителя, – поясняю я, отчего получаю чуть ли не осуждающий взгляд.

– Как вы могли подумать, что я не знаю, кто ваша мама! Конечно, я знаю! – тараторит Тьера. – Но она не прибывала. Ваш отец отправил ещё вечером ей письмо, а сегодня утром уже отбыл.

– Как?! – я было встала с кровати, но от таких новостей осела снова, потому что колени окончательно подогнулись.

Папа… Он не мог просто так уехать и бросить меня тут. Одну. На растерзание Тирену.

– Он передал господину, что у него срочное дело, которое не ждёт никаких отлагательств, – Тьера помогает мне встать и ведёт в ванную. – И ещё обмолвился, что на балу присутствовать сам не сможет, но пришлёт кого-то как представителя клана.

Ничего же не могло случиться с мамой? Тирен же не мог что-то подстроить опасное для моей семьи? Хотя, почему нет? Конечно, мог. У него же нет границ и понятия о совести.

Глаза наполняются слезами, которые скатываются по щекам, несмотря на то, что я старательно их сдерживаю.

Аромат розы и сирени наполняет лёгкие, когда Тьера помогает мне опуститься в горячую, расслабляющую воду. Надо же… Только сейчас поняла, что меня колотит от напряжения. Из-за чего? Из-за сна? Или из-за того, что теперь я точно чувствую себя в этом замке одинокой?

– Тьера, скажи, а Тирен, он… Он давно встал?

Понятия не имею, зачем мне эти сведения, но я второй раз оказываюсь на постели, хотя засыпала не там и второй раз просыпаюсь в одиночестве.

– Ночью пришли важные для него сведения, поэтому, можно сказать, что он почти не спал, – она с лёгкой хитрой улыбкой посматривает на меня. – А вот вы спали просто сном младенца. Ну правильно, с таким-то мужем.

Уф! Опять эти намёки! И ведь не скажешь, что меня дракон, по сути, и пальцем-то не тронул!

В общем, после всех процедур, во время которых я несколько раз чуть не заснула, я нахожу в себе силы спуститься в холл. Там действительно многолюдно: слуги, наши и чужие, снуют туда-сюда, создают ощущение муравейника и вызывают стойкое желание развернуться и пойти обратно в комнату.

– Госпожа, – ко мне подходит один из слуг. – Там надо сделать распоряжения относительно оформления стола. Лорин никак не может определиться с цветом и украшениями. Будьте так любезны, пройдите в столовую.

Ох, у нас дома этим всегда занималась мама. Она почему-то обожала выдумывать всякие разные способы разнообразить украшения, а я… Любила сбегать из дома и любоваться небом и цветами.

Вот… теперь в мои обязанности входит это нужное занятие. Но что мне остаётся?

Киваю слуге и отпускаю его, а сама по боковому коридору направляюсь в столовую, сетуя на то, что лучше бы Тирен так моё мнение о свадьбе выслушивал, чем о цвете скатерти.

Стук моих каблуков по мраморному полу напоминает часы в папином кабинете: тук-так-тук-так… Вроде одинаковые, а вроде чем-то разные.

Чтобы было лучше слышно, я даже чуть сильнее топаю и так сосредотачиваюсь на звуках, что пропускаю момент, когда чья-то крепкая рука хватает меня за запястье и втаскивает меня… в стену!

Глава 13

Меня прижимают сильные мужские руки к чьему-то телу. Нет знакомого, окутывающего спокойствием запаха раскалённой на солнце смолы. Сердце бешено бьётся от испуга. Кто это?

Моргаю, чтобы привыкнуть к темноте и одновременно отталкиваюсь, вырываюсь, но хватка становится лишь крепче. Где я вообще?

– Пустите! – пищу я и пытаюсь наступить похитителю на ногу, ну или хотя бы лягнуть его посильнее.

– Тихо, Сайора, – шепчет знакомый голос, о котором я всё время думала.

Кассий! Он уже здесь. Облегчение теплотой разливается по телу. Поворачиваюсь к своему НАСТОЯЩЕМУ жениху и прижимаюсь к нему уже сама, пряча лицо на широкой груди того, кого хотела видеть мужем.

Я всё ещё переживаю, что он не примет меня, будет избегать или обвинит в том, что я произнесла брачную клятву другому. Он же теперь наверняка думает, что я уже не чиста и невинна, а переубедить я его не смогу. Но Кассий нежно гладит меня по волосам, успокаивает и шепчет, что я со всем справлюсь.

– Спасибо тебе, – тихо говорю в ответ.

Поднимаю голову и оглядываю помещение, где мы оказались. Похоже, это небольшая потайная ниша в стене. Здесь царит полумрак, пахнет пылью и довольно тесно. Интересно, откуда Кассий узнал о таком месте?

– Твои родители сейчас летят к Верховному жрецу. Правитель считает, что если невесту заставили произнести клятву, должен быть способ её разорвать. Генерал Лион подтвердил, что когда-то видел подобные записи, – шепчет он, поглаживая меня пальцами по щеке. – Но даже если не так, то мы обязательно силой заставим Чёрного дракона перенести метки.

Эти слова вселяют в сердце надежду. Кассий нежно проводит по моим волосам.

– А пока я присмотрю за тобой. Твой отец попросил меня быть его представителем.

– Это замечательно, – улыбаюсь я. – Отец доверяет тебе.

Тут же в голове вспыхивает образ Кассия из сна, а по телу бегут мурашки. Но это же просто сон? Правда ведь?

– Прости, что не смог остановить тогда Чёрного дракона, – слегка хриплым голосом говорит Кассий.

Он осторожно приподнимает мой подбородок и склоняется к губам…

Моё сердце подпрыгивает от неожиданного осознания. Меня бросает в жар, но это вовсе не приятные ощущения. В последний момент я отворачиваюсь сама не знаю почему.

Губы Кассия касаются щеки ближе к уху. Я прижимаю плечо к шее, отстраняюсь.

– В чём дело, Сайора? – шепчет он. – Не бойся, тут нас не увидят.

– Но… – я даже объяснить не могу толком.

Вроде бы Кассий – именно тот, с кем я готова связать судьбу. Но почему мне так неприятна сама мысль о поцелуе с ним? Наверное, всё же из-за того странного сна.

– Это из-за брачной клятвы? Из-за слов о верности?

Он гладит меня по спине, снова обнимает. А я молчу, потому что неловко признаваться, что о клятве я и не вспомнила. Да и не настигла бы меня кара богов из-за одного-единственного поцелуя.

Я не чувствую радостного предвкушения от того, что он вот-вот поцелует меня. Наоборот, во рту появляется какая-то горечь.

– Малышка, это работает не так. Богам важно, чтобы ребёнок был зачат в браке, но если без ребёнка…

Я вспыхиваю. Даже не думала об этом…

Его руки скользят ниже, ладонь поглаживает ягодицу и бедро. Вторая ложится на грудь. Внутри всё закипает от возмущения и неприятия.