Метеорит

Всё это успокаивало и давало надежду на благополучный исход. Даже на памяти Блока было несколько кораблей, которые успешно совершали прыжок и с гораздо большими повреждениями. Да, это рискованно, официальными правилами строго запрещено и должно пресекаться на корню. Но когда перед людьми стоит выбор между медленной гибелью в далёком космосе и шансом на спасение – сомневаться, к какому решению они приходят, не приходится.

К счастью, Блок знал это только понаслышке, а сам он в такой ситуации оказался впервые. Нет, в аварии он уже попадал. Но прыжок на аварийном корабле – такого в его биографии ещё не было. Как говорится – всё когда-то случается впервые…

Блок томился, отвлекался размышлениями, слушал Грина, жадно хватал крупицы информации и снова размышлял. Однако во всём этом скудном информационном потоке Блок не узнал главного: что ударило по кораблю. Наверняка, Поль уже нашёл этот метеорит или его обломки. Блока даже начали грызть чисто научная зависть и азарт. Жаль, что он сейчас не там, в одиннадцатом. Было бы интересно взглянуть на ситуацию своими глазами и понять, как Блок и защитные системы корабля умудрились пропустить эту угрозу.

Новый сигнал вызова вновь отвлёк Блока от размышлений. На этот раз старпом.

– Блок?

– Да.

– Просим вас подойти в кают-компанию. Двери аварийного одиннадцатого сектора заблокированы, обойдите его по левому бортовому туннелю. У вас есть защитное снаряжение?

– Кажется, да.

– Кажется есть или есть? – голос старпома был строг, такому голосу нужно давать только точные ответы.

Блок быстро поднялся, заглянул за угол и бросил взгляд на стену, где за стеклом висело несколько оранжевых пакетов с компактными автономными костюмами.

– Да.

– Хорошо. Имейте его при себе. Разгерметизация устранена, но мало ли… Как поняли?

– Понял.

Старпом завершил связь.

Блок, задумался, глядя на терминал, который всё ещё предупреждал об аварийной ситуации на борту. Наверное, его вызывают для разговора из-за пропущенного метеорного тела. Выговора не избежать. Но это, по большому счёту, не имеет значения. Главное, что никто не пострадал. Корабль получил, кажется, небольшие повреждения, точнее – не фатальные, поэтому завершению экспедиции ничего не угрожает. А выговор… Ну, выговор и выговор, с кем не бывает. Особенно, с молодыми специалистами.

Но размышлять об этом сейчас совершенно не было времени. Блок быстро собрался, достал пакет с костюмом и, действуя по инструкции, прикрепил к ремню комбинезона. Осмотрелся и, совершая привычные кульбиты в воздухе, вылетел из лаборатории. У дверей одиннадцатого сектора горели красные огни индикаторов, предупреждающие об опасности. Блок легко подлетел к люку левого бортового тоннеля, открыл его и тут же попал в цепкие лапы гравитации. На этот раз встреча с силой притяжения прошла без происшествий. Не пришлось столкнуться с проблемами и в тоннеле.

Спустя пару минут Блок вошёл в кают-компанию, где уже собралось несколько человек, среди них и Поль, который выглядел ещё более угрюмо, чем обычно.

– Блок, мы вас ждали. – произнёс старпом. – Вы уже в курсе ситуации?

– В общих чертах… – неопределённо ответил Блок.

– Да-да, вы были заперты в вашем секторе… Как только мы убедились, что угрозы кораблю нет, мы вызвали вас.

– Прекрасно понимаю. – Блок уже смирился с будущим выговором, и поступал так, как поступил бы любой другой на его месте – пытался показать искреннее понимание и всем видом продемонстрировать осознание своей вины.

Старпом с некоторым удивлением посмотрел на Блока, но тут же улыбнулся.

– Нет, я не уверен, что вы понимаете. Разумеется, эта авария стала результатом в том числе и вашей ошибки. Такая версия возникла в первые минуты после удара. Но…

Блок замер и неотрывно смотрел на старпома. Он действительно ничего не понимал.

– Но, – продолжил старпом, – реальность в корне отличается от наших предположений. И вы сами разберётесь в том, нужно ли сделать выговор вам и всей команде мониторинга метеоритной опасности, или вашей вины здесь нет.

А сейчас Блок совсем растерялся. Он сам должен выяснить, заслужил ли выговор? Это что-то новое. Но не похоже, что старпом шутит, да и не та сейчас ситуация, чтобы шутить. Об этом говорило и хмурое лицо Поля, который всё так же безмолвно, но очень внимательно изучал Блока своими острым взглядом.

– Ничего особенного. – быстро произнёс старпом, заметив замешательство на лице Блока. – Мы просим вас осмотреть метеорное тело. Точнее – то, что от него осталось. И выяснить, почему оно оказалось внутри корабля, а не разбилось об обшивку или не было ликвидировано системой безопасности. Задача ясна?

Куда уж яснее. Блок выдохнул. И даже немного повеселел. А главное – его просят лично осмотреть метеорит (наверное, раз метеорное тело уже внутри корабля, то к нему с полным правом можно применять термин «метеорит»), так что всё не так плохо.

– Ясна. Когда могу приступать?

– Договоритесь о времени с Полем, он должен дать вам разрешение на посещение аварийного сектора. – в ответ на слова старпома инженер кивнул. – Но прошу вас, Блок, воспринимайте этот осмотр не как чисто научное исследование, а как расследование инцидента и способ исключить повторение подобных ситуаций в будущем. Вы меня понимаете?

Эти слова опустили воспарившего было Блока на землю. Наука – это, конечно, хорошо и интересно. Но сейчас на первом месте безопасность корабля и его экипажа. И не только. Ведь нет никаких гарантий, что с подобной проблемой не столкнётся любой другой корабль, которые сейчас тысячами путешествуют к далёким мирам. Поэтому задача локального уровня превращается в глобальную, общую для всего флота. И решить её должен Блок. А заодно понять, заслужил ли он выговор, или вся эта ситуация – чудовищная и неподдающаяся научному предсказанию случайность.

– Да… – Блок от осознанной ответственности поперхнулся слюной, с трудом подавил кашель и выступившие на глазах слёзы. – Сделаю всё, что от меня зависит.

– Бросьте эти штампы. – старпом покачал головой. – Просто делайте свою работу, а Поль, мы и все специалисты на корабле, если будет нужно, окажем вам помощь.

– Хорошо. – Блок внутренне проклял себя за свои слова. – Я могу ознакомиться с уже полученными данными об аварии?

– Разумеется. Но по всем вопросам об инциденте обращайтесь к Полю. Он первым прибыл на место и пока лучше других знаком с ситуацией.

– Тогда я свободен?

– Да, конечно. – старпом ещё рез серьёзно посмотрел на Блока. – Мы очень надеемся на вас.

Старпом кивнул Блоку и, вовлечённый в круговорот корабельных дел, тут же будто забыл о существовании учёного. Поль ещё несколько секунд буравил Блока своими чёрными глазами, но тоже отвлёкся одним из инженеров и оставил учёного в покое. Блок уважал Поля, но этот его взгляд…

По пути в свой сектор Блок встретился с Грином – от его недавней серьёзности уже не осталось и следа.

– Ну как, схлопотал? – Грин похлопал Блока по плечу.

– Нет. Странное дело.

– Что такое?

– Я должен изучить… метеорит. И сам решить, выносить себе выговор или нет.

– Это Михалыч сказал?

– Ну…

– Это в его духе! – Грин искренне рассмеялся и снова похлопал друга по плечу. – Ну так и что думаешь делать.

– Что сказано, то и буду. Пойду в одиннадцатый, посмотрю на метеорит. Только сначала с Полем согласую.

– Говорят, там камешек совсем крохотный. – Грин в шутку показал размер «камешка» большим и указательным пальцем.

– Вот и посмотрим. – Блок опять пропустил мимо ушей «камешек» Грина. – Но у меня было такое ощущение, что ударила масса в несколько тонн.

– Не поверишь, но у меня тоже. Тряхнуло – будь здоров!

– Но этого не может быть. – Блок снова высказал свои сомнения, но уже вслух.

– Не знаю. Это ты у нас специалист по небесным камням. Куда нам, простым смертным! – Грин опять рассмеялся. – Ну ладно, ладно, это я так… Разберёшься.

– Надеюсь…

– Ну ладно, я побежал. – вдруг спохватился Грин, взглянув на часы. – А ты давай, принеси людям истину и рассей мрак неведения!

Блок лишь улыбнулся очередной шутке Грина, а тот, кивнув, быстро зашагал по коридору и скрылся за ближайшим поворотом. У всех на корабле дела, а у многих сегодня забот сильно прибавилось. В том числе и у Блока. Пожалуй, всё это нужно хорошенько обдумать, а затем договариваться с Полем и лезть в одиннадцатый. Интересно, сколько у него есть времени?..

Глава 3

Кто-то на совещании у старпома высказал идею отключить в одиннадцатом секторе гравитацию, что решило бы проблему транспортировки материалов для ремонта и работы под потолком. Но Поль в своей привычной манере сразу зарубил эту идею: в невесомости весь мусор, образовавшийся при ударе метеорита, поднимется с пола, заполнит отсек, попадёт в систему вентиляции и создаст ещё больше новых проблем. И если с крупными обломками как-то можно бороться, то пыль стала бы настоящим проклятьем для работающих здесь людей. Впрочем, и для всего корабля. Поэтому гравитация в секторе была оставлена.

Этим решением Поль позаботился и о Блоке: метеорит и его осколки мирно покоятся на свои местах, и их не придётся отлавливать по всему сектору. А самое главное – ни один осколок камня не покинул корабль через пробоину, поэтому можно более или менее точно определить его массу и другие характеристики.

Все эти мысли пролетели у Блоку в голове, как только он вошёл в одиннадцатый сектор. Точнее, после того как он пересёк коридор и пару помещений, не пострадавших от удара, и вошёл в «эпицентр» – ту самую лабораторию, в которую и влетел метеорит. Здесь действительно было полно мусора, который поблескивал под мертвенно-белым светом замысловато разбросанных ламп. Даже опытный взгляд учёного не мог сходу распознать в этих грудах пластика и металла научное оборудование. А вот искорёженные стеллажи и другую мебель, пристроенную к стенам – вполне.

Блок, стоя у входа в лабораторию, невольно поднял голову вверх – пробоина. От её вида по спине учёного пробежал холодок, а в душе возникла какая-то необъяснимая тоска, смешанная с тревогой. Страшно представить, что испытал бы человек, оказавшийся здесь в момент удара: вот ты работаешь, а в следующее мгновение метеорит пронзает обшивку, взрыв, воздух со свистом выходит через пробоину, стремясь унести с собой всё живое и неживое…

Блок на мгновение зажмурился и попытался отогнать от себя эти мысли. Взял себя в руки, снова посмотрел вверх. Но теперь, не как человек, а как учёный. Насколько это у него удалось. И он сразу обратил внимание, что пробоина оказалась почти круглой и на удивление небольшой, диаметром не более полутора или двух метров (если глазомер Блока не обманывал). Нет, двух метров тут точно нет. И это удивительно. Такое отверстие могло оставить метеорное тело поперечником сорок, максимум – пятьдесят сантиметров. Но тело таких размеров неспособно пробить обшивку корабля, ведь это всем известно. Или расчёты, опыт и многолетние наблюдения врут?..

Нет, выводы делать пока рано. Сначала нужно осмотреть метеорит, получить данные, произвести новые расчёты. А уже потом удивляться. Или найти просчёт, за который стоит самому себе сделать выговор.

– Он там. – Поль показал вглубь помещения, которое раньше было лабораторией. – Осторожнее, здесь полно обломков. Кабелей не опасайтесь, лаборатория обесточена.

Блок осмотрелся и неуверенно пошёл по направлению, указанному Полем, обходя разбросанный по полу мусор и исковерканные обломки… чего-то. Он со всей уверенностью осознал, что здесь произошёл взрыв. Но, к счастью, без пожара. Его в таких обстоятельствах и быть не могло: весь воздух, что в то мгновение заполнял лабораторию, в считанные секунды вышел в открытый космос через пробоину, а поступление нового было заблокировано аварийным закрытием люков и дверей.

Но сейчас в лаборатории есть чем дышать, так как инженеры под руководством Поля сразу же поставили «пластырь» – заварили пробоину вспененным прозрачным пластиком. А для освещения используются автономные панели, развешенные под потолком и на стенах. Конечно, это не привычный бестеневой свет потолков, но лучше, чем фонарик в руке или на шлеме скафандра.

Вот и метеорит.

Блок встал перед ним в нерешительности и непроизвольно занёс руку, чтобы почесать затылок.

– Это точно… он? – Блок вопросительно посмотрел на Поля.

– Да.

– Не может быть.

– Почему?

– Он слишком мал.

Поль посмотрел на метеорит, а затем на Блока, и в тёмных глазах инженера промелькнула искра искреннего интереса.

– Может распался или испарился при ударе?

Блок окинул взглядом лабораторию, присел, поближе посмотрел на метеорит.

– Разумеется, здесь есть и его осколки, и может быть что-то даже испарилось при взрыве. – Блок развёл руками. – Но столько материала в таком взрыве исчезнуть не могло.

Очень странно. Блоку даже пришло на ум слово «загадка». Но он не работает с загадками, он работает с научными проблемами. И лучше приступить к изучению этой проблемы, чем философствовать о её загадочности.

Итак, что здесь. Блок снова присел, поближе осмотрел тело сверху и о всех сторон. Это типичный железный метеорит, бесформенный камень не более сорока сантиметров в поперечнике, почти без следов оплавления. Он покоится в глубокой, сантиметров в пятнадцать или двадцать, вмятине на стыке стены и пола, в окружении металлического и пластикового мусора, пыли и какой-то маслянистой жидкости. По стене и полу вокруг метеорита расползлись трещины, также в стене с десяток пробоин диаметром несколько сантиметров. Блок попытался заглянуть в одной из этих отверстий.

– Это от обломков метеорита, они в соседнем помещении.

– Я так и подумал, спасибо…

Блок встал, в который уже раз осмотрелся, затем обошёл лабораторию, соблюдая осторожность, и нашёл ещё несколько обломков метеорита, затерявшихся в мусоре. Но этого всё равно слишком мало. Блок вернулся к метеориту, присел, осмотрел стену вокруг него, легко провёл по ней пальцем – на перчатке появилось характерное тёмное пятно, а на стене – белый след. Не просто пыль, а материал, порождённый метеоритом при взрыве. Такой же след, но более заметный, должен остаться на внешней обшивке вокруг пробоины. Ведь именно внешняя обшивка, её силовой каркас, приняли основной удар. При столкновении метеорит резко потерял скорость, его кинетическая энергия перешла в тепловую, произошёл взрыв… Элементарная школьная физика, проще некуда.

– Как думаете, Поль, а не могли обломки метеорита застрять во внешней обшивке?

– Мы находили там мелкие частицы. Но их немного. Но если нужно, мы организуем выход, соберём материал.

– Думаю, это лишнее…

Ну что ж, картина складывается интересная. Блок всем нутром сопротивлялся принятию этой картины, но другого варианта просто нет. Метеорное тело действительно было слишком малым, чтобы пробить обшивку. И, наверняка, это тело было учтено – нужно будет поднять данные корабельной системы обзора ближнего поля перед ударом, попытаться вычислить траекторию тела и идентифицировать его с теми, что были внесены в базу командой по мониторингу метеоритной опасности. Но это слишком малое тело всё же пробило обшивку и натворило столько дел…

А может… Метеорное тело было больше, и не железное, а железокаменное, и при ударе каменная оболочка разрушилась, обратилась в пыль и осколки, которые вынесло потоком воздуха в космос? Блок в уме прикинул такую возможность, но тут же вынужден был отказаться от неё: такое тело оказывалось ещё более крупным, и не учесть его система мониторинга просто не могла. Загадка.

Блок опять окинул взглядом лабораторию, задрал голову к потолку, прикрывшись ладонью от неожиданно ударившего в глаза света ближайшего светильника. Развороченная обшивка напоминает цветок, распустивший свои опалённые взрывом и почерневшие лепестки внутрь корабля. Они ощетинились искорёженными, оплавленными, обезображенными металлическими и пластиковым конструкциями, там же в беспорядке торчат обрывки кабелей, трубок и шлангов. Часть материала обшивки попала внутрь лаборатории, часть – вместе с содержимым лаборатории вынесена в космос потоком воздуха, подарив Блоку завораживающую картину в иллюминаторе, а часть – просто испарилась.