Лесная невеста

– Конечно, матушка, – Ильяна присела в поклоне.

– Миледи графиня, позвольте вас поприветствовать, – Юка спрыгнул с лавки и поклонился низко и вместе с тем дурашливо, а потом закричал петухом и запрыгал.

Графиня только теперь его заметила.

– Что это глупое создание тут делает?!

– Это любимый шут короля, матушка. Ему всё можно, не смею прогнать, – объяснила Ильяна.

Графиня хотела что-то сказать, но лишь поджала губы и ушла. А Ильяна повертела в руках флаконы – небольшие. Значит, зелье отмеряется по каплям, и легко добавить чуть больше, что мачеха скорее всего и сделала. А флаконы дорогие, из толстого непрозрачного стекла с зеленоватыми переливами, такой и пустой продаётся за серебро.

– Это пакость, которой отравили твоих родственников? – вдруг спросил шут, и Ильяна даже вздрогнула.

– Вот с чего ты это взял?!

– Догадался, прекрасная, просто догадался, – шут прищурился. – Но пока ты угощаешь меня вкусным, я никому не скажу. Ты же хотела сходить за завтраком? Сама бегаешь на кухню, чтобы и тебе ничего не подлили?

– Юка, перестань говорить глупости, – она убрала флаконы в поясной карман.

В данном случае он совершенно прав. Не только нахал, но и догадливый.

– Пойдём, Юка, поедим на кухне. Зато самое вкусное.

Она поскорее взяла шута за руку и поспешила увести его в боковой коридор, к лестнице – потому что в коридор выпорхнули Илинда и Линдита, Ильяне не хотелось разговоров, тем более в присутствии Юки.

– А отравила родственников сама графиня, так ведь? – между тем продолжал шут.

– Юка, я тебя просила не сочинять глупости, – рассердилась она. – Тебе удастся заткнуть рот сладким пирогом?

– Попробуй, – он ухмыльнулся. Всё правильно делаешь, прекрасная, лучше будь осторожной, чем беспечной. И можешь посметь меня прогнать, сколько угодно. Просто скажи. Но лучше не надо, я ведь хочу тебе помогать. Даже признаюсь, как догадался, что во флакончиках. Договорились? Тебе же интересно?

– Признавайся, мне интересно, – разрешила Ильяна.

– Сначала завтрак и сладкий пирог, – Юка довольно улыбнулся.

Ну конечно, был сладкий пирог – рассыпчатый и тающий во рту, с прослойкой из малинового джема, а ещё пряный молочный напиток, горячий и в меру солёный, и сырные лепешки с мёдом. Они завтракали, сидя за столом для слуг. К Ильяне все привыкли, вот Юка, конечно, вызывал любопытство, но к ним близко не подходили, не мешали.

Для стола в большом зале приготовили много всего, но Ильяна выбрала для себя и Юки эти несложные кушанья, и шут не скрывал восторга. Помимо восторга, в его взгляде были хитринка и легкое разочарование – Юке явно хотелось не только поесть, но и поговорить, но Ильяна специально помалкивала, дразня этим хитреца. Зато она его рассматривала. Он молочный брат короля – значит, они с королём ровесники. Ему тридцать пять? Юка казался моложе. Кожа его лица была гладкой и молодой, и почти без грима на этот раз, а взгляд – нет, это был взгляд взрослого и умудрённого опытом человека. И эта смешная шутовская куртка – неужели он носит её всегда?

Они успели и поесть, и посмотреть, как уезжали охотники. Сначала ускакали всадники, потом по дороге двинулись кареты и повозки. Лорд сенешаль уселся в карету – похоже, на охоте он тоже будет «украшением». Леди Вильма и та уехала верхом. Лорд Эдиминд держался рядом с леди Вильмой и Линдитой, что-то говорил, откровенно красовался и бросал пламенные взгляды на младшую сестру. Младший принц оказывал внимание Ронде, как того и хотела графиня. Остальные сёстры держались вместе, а Клейны, которая могла говорить только правду, среди них не было – графиня и на этот раз не пустила её к гостям. Кстати, королевский колдун Саркан уехал с охотой, причём тоже верхом. Наверное, это правильно – если с кем-то из охотников случится беда, колдун сможет помочь, а какой толк на охоте от того же Юки?

– Ну что за тупицы, – негромко заметил Юка. – Когда ехали, только и было разговоров, что в Террате есть семь семь графских дочек. Раз за разом братцам показывают пять, и они даже не почешутся. Прошу меня простить, прекрасная, – он покосился на Ильяну. – Кстати, понятно, почему ты не мелькаешь перед Валиотерами. Но почему ещё одной девицы не видно? Она тоже поклялась не выходить замуж?

– Нет, что ты. У неё такой характер, – Ильяна пожала плечами. – Застенчивый.

– Вон оно что, – протянул шут задумчиво.

Ильяна в компании Юки по очереди навестила леди Маржету и лорда Гирома, оба больных уже не спали, понемногу ели и всё так же никого не узнавали.

– Кто ты такая? – спросила тётя у Ильяны. – Тебя недавно взяли в замок? Почему на тебе ожерелье леди Альмы? – она показала на цепь с изумрудными подвесками, которую Ильяна носила постоянно уже много лет. – Альма тебе сама её отдала? Не может быть. Кто ты такая, вообще?! – разволновалась она.

Маму Ильяны тетя не забыла, и ожерелье тоже.

– Я недавно приехала в Террат, – сказала она. – Леди Альма дала мне это поносить, не волнуйся.

– Ты её родственница, приехала на свадьбу? – сообразила тётя. – Да, похожа. Что со мной случилось, я опять простудилась? А Руана уже приходила?

– Ничего, скоро поправишься, – утешила её Ильяна. – Руана пока занята. Пей лекарство, и всё будет хорошо.

Ей очень хотелось в это верить.

– Сколько тебе лет… Маржета? – спросила Ильяна.

– Сколько лет? Мне двадцать три. А почему ты спрашиваешь?

– Ничего, просто так. Отдыхай…

Получается, тётя Маржета позабыла больше четверти века и сейчас разумом находилась в далёкой молодости, когда ей было столько же лет, сколько Ильяне теперь, и мама ещё не вышла замуж за отца.

Примерно в таком же состоянии находился и лорд Гиром. Он был не похож на себя прежнего, спокойного и уверенного мужчину, который привык распоряжаться в замке, а скорее напоминал провинившегося подростка.

– Мастерица графиня давать зелья, – хохотнул Юка. – То перельет, то недольет…

– Так с чего ты взял, что это графиня давала зелье? – хмурясь, уточнила Ильяна.

– Брось, прекрасная, – хмыкнул Юка. – Я шут, но не дурак ведь. Она это сделала, и понимаю, зачем.

По Ильяниной зельеварне он деловито прошёлся, всё рассматривая, но держа руки за спиной. Потом спросил:

– Разрешаешь, или в уголке посидеть на тебя посмотреть?

И знахарке этот вопрос был понятен – в чужой зельеварне не принято что-либо руками трогать без разрешения хозяина или хозяйки.

– Разрешаю, – сказала Ильяна, хотя никому прежде не давала такого позволения.

Когда-то ей самой дала разрешение Руана Болотница. А тут – пожалуйста, шут, пусть и королевский. Ну ладно, посмотрим, что будет.

– Хорошо, – Юка заулыбался. – Тогда говори, чем тебе помогать. Зелья лечебные будем готовить? Или ты хочешь ту отраву изучить, что графиня дала?

Всё он угадал. Ильяна и готовить зелья собиралась, и с теми, мачехиными, разобраться. Прочитать готовое зелье – это понять его состав, как приготовлено. Это тонкое искусство, доступное не каждому колдуну. Болотница в этом была матрица, а Ильяна не слишком – не тот у неё был опыт и знахарское чутьё, что у старухи Руаны. Но всё же она и это умела немного.

– Тут я тебе не помощник, – сообщил Юка. – Сварить зелье, тем более по прописи, могу. А вот готовое читать не умею.

– Юка, почему ты шут? – спросила Ильяна, снимая с крючка и подавая ему один из своих фартуков. – Надень, а то такой красивой одежки у нас не найти, жалко испортить. Так почему?

В глазах Юки появилась горечь, он криво улыбнулся.

– Не понимаете, миледи? Шут – лучшая придворная должность. Шуту всё можно. Вообще всё!

– Ты служишь королю и верен королю. Но ты в обиде на короля? – теперь уже Ильяна догадывалась.

– Нет ничего глупее, чем обижаться. Так что нет, миледи!

– Ты был учеником знахаря? А потом стал шутом? – не отступала Ильяна.

– Да, я учился. А потом понял, кем хочу быть. Посмотри на меня! Разве не для этой роли я идеально подхожу? – он расставил руки, демонстрируя Ильяне себя, свой маленький рост, непропорциональное сложение и пестрый костюм. – И мне действительно всё можно!

– Ладно, прости за любопытство, – Ильяна отвернулась. – Ты ведь умеешь растирать в ступке травы? Я отобрала всё нужное, – она достала с полки тяжёлую каменную ступку и выложила перед Юкой пучки трав.

Странно, Ильяна вчера поверила в помощь и поддержку колдуна, который дружелюбно к ней отнёсся. А получилось, что в помощники навязался шут, который, оказывается, не то чтобы и шут…

Глава 7. Хозяйские хлопоты

Работа в зельеварне так хитро занимает время, что оно несётся незаметно. Так бывало, когда Ильяна возилась там одна, и с Юкой получалось так же. Зелья Юка полностью приготовил сам, Ильяна положила перед ним прописи и поглядывала – придраться было не к чему. И разговоры они прекратили, только иногда перебрасывались парой слов, по делу.

Ильяна была довольна, что Юка освободил ей время. Она достала свой знахарский камень, он же камень для чтения зелий – тоже вещичка редкая и ценная, – и занялась изучением добычи. Зелье для отъема памяти они с колдуном Сарканом накануне обсудили, оно и оказалось то самое, что принесла мачеха. И по-прежнему что-то настойчиво вертелось в голове, смутное, забытое, но важное. Ах, как же вспомнить…

Она нехотя отложила флакон, взяла другой – его содержимое должно было испортить ей внешность. Смешно. Кому нужно приданое – на лицо не посмотрит. Но что же тут?..

Второе зелье оказалось труднее. Болотница не учила Ильяну менять человеку внешность, но слышать про подобное ей, конечно, приходилось. Она знала, что там важнее зелья заклинание. Простая знахарка такое не сварит, только колдунья. Но, изучая зелье камнем, и про заклинание можно понять. Поэтому Ильяна и взялась, с осторожностью и с любопытством.

Знахарским камнем как читают зелье? Зажимают камень в пальцах, зелье капают в каменную чашку – Ильяне такая от Болотницы досталась, старинная, многим знахарям послужила, – и водят камнем вокруг, при этом от всего надо отвлечься, обо всем забыть, только думать о зелье и чувствовать его. И тогда ответы, из чего зелье приготовлено, будут приходить в голову, и они будут верные – если знахарка опытная. Если знахарка о таких травах и прочих составляющих даже не слыхала, то она ничего не поймёт. Точно так же и заклинание для зелья можно прочитать – понимание приходило, догадка, а само заклинание уже надо составлять самостоятельно.

Как раз составлению заклинаний Ильяну учили не слишком. Нет, что-то простое она могла. А для «уродского» зелья применили не простое. Какая суть там была – непонятно, а чувство, которое возникло в результате, было томительным, пронзительным и совсем нерадостным. Ильяна даже оттолкнула чашку с зельем и бросила камень.

Так-так… А ведь этим её хотели напоить.

– Что же помешало королю лично женить любимых племянников? – подумала она вслух.

Юка, который не спеша размешивал варево в котле, повернулся к ней.

– Важное письмо, прекрасная.

– От кого же, если это не тайна?

– Он бывшей возлюбленной. Он порвал с ней перед помолвкой с принцессой Вилейной. Думаю, это не тайна.

– О, вот как. Сочувствую королю, – только и могла сказать Ильяна. – Должно быть, тяжело объясняться с бывшими возлюбленными.

– Его этим не напугаешь, – хмыкнул шут.

– Что, часто объясняется?

– Да зачем ему? Он король, ты забыла? Просто тут всё сложнее. Ладно, прекрасная, не выпытывай у меня королевские тайны.

– Как скажешь, дорогой, – усмехнулась Ильяна.

– Повтори! Как ты меня назвала? – встрепенулся Юка и широко улыбнулся. – Смотри, ты ведь разобьёшь мне сердце, а это жестоко, прекрасная!

– Дорогой? Надо же, какой ты впечатлительный. Сварить тебе состав от разбитого сердца? Или справишься сам? – пошутила Ильяна.

– У тебя и от этой беды зелье есть? – шут вздохнул. – Хотя чего это я. От этого у всех знахарок есть зелье. По весне, наверное, вёдрами варишь?

– Я? Вот ещё. Я, по-твоему, зельями торгую? – отмахнулась Ильяна. – Погоди-ка…

Приворотное зелье, отворотное, утешительное… Первые два не всякая знахарка готовит, нельзя это. Утешительное можно. И во все три надо положить «оленьи рожки», это травка такая, она растёт далеко, на болотах. С ней приворотное действует быстрее. Ильяна такое не варила и не собиралась, потому и не вспомнила сразу, но состав-то она знала.

И в приворотное, и в отворотное, и в утешительное на треть входят одни травы, и эта, «рогатая» травка, в том числе. И влияют они все три на чувства и память, пусть и по-разному. И в мачехино «беспамятное» зелье тоже входят те травы, хоть и в меньшей доле. А вот в лекарство она и не подумала «рожки» добавить, и колдун ничего не сказал…

Вот же оно, что мелькало на краешке мыслей! Надо попробовать сварить лекарство с оленьими рожками.

– О чем задумалась, прекрасная? – окликнул её шут.

– О том, как быстрее наших отравленных вылечить. Но это проверить надо.

– Чтобы сразу вылечить?

– Не сразу. Но быстрее. Не за месяцы, а за дни!

– Гм. А оно тебе надо? Они вынудят тебя замуж выйти, а ты ведь не хочешь? Пусть лучше побудут без памяти, не кажется тебе?

– Не кажется, – тряхнула головой Ильяна. – Ты скажи, откуда знаешь, чего хотели моя тётя и лорд Гиром?

– Хотели выдать замуж тебя и сделать графиней? Да я вчера со служанками говорил, прекрасная. Они столько знают – ты удивишься. Я им спел и сплясал, всего-то.

– Хитрец ты и проныра, правильно о тебе говорят, – кивнула Ильяна. – Но за помощь благодарю. Я сейчас буду зелье переделывать, так что сама буду всё делать.

Вот именно, зелье от отравы заново подбирать, и ещё заклинание к нему – его постоянно чувствовать надо.

– Ну делай сама, а я помогу, – решительно предложил Юка, давая понять, что уходить не желает. – Помалкивать буду, помогать, как тень твоя, не пожалеешь, – то есть и тут он понимал, что от него требуется.

И ясно, что он этому учился.

– Помогай, – сказала она, а сама открыла сундук с травами, который держала в зельеварне, чтобы найти «рогатую» травку.

Нашла. Её оказалось мало, так что придется ещё докупить – у деревенских знахарок должно быть. Это если зелье получится.

– Юка, как ты догадался, что во флаконах? Обещал рассказать, помнишь?..

– Да просто видел такие флаконы, и колдуна знаю, – сразу ответил шут. – У него половина придворных дам средства разные покупает, для красоты в основном. А что он и запрещенное продаёт – об этом поговаривают.

– Что, и эсс Саркан его знает? – удивилась Ильяна, и немного разочаровалась в Саркане.

– Этого не знаю, прекрасная. Не видел и не слышал. У них ведь общих дел не должно быть, это только я проныра, – ответил он серьезно.

Недогляд там, при короле, за колдовством – подумала Ильяна. У них в Террате, если слух пойдёт, что знахарка такое людям продаёт – её приведут на графский суд, не отвертится. Сильное приворотное даже не станут варить, побоятся. Потому что для графов Террата магия – не пустой звук.

Они с Юкой пробыли в зельеварне до темноты. И не тяжёлая там работа, не лес валить, но Ильяна к вечеру падала с ног – колдовские дела отнимают силы. Но зелье вроде бы получилось! Юка, похоже, не устал, был оживлён и доволен.

– Зови меня ещё помогать, прекрасная. Буду рад, – сказал он, когда расставались.

– Позову, – пообещала Ильяна. – Спасибо тебе, Юка. Почему ты шут?

Ну да. Она уже спрашивала, и он отвечал.

– Тебе надо лекарем служить у короля, – добавила Ильяна. – Так от тебя гораздо больше будет пользы, разве нет?

– Да неужели? – рассмеялся Юка. – Не могу я лекарем служить. Ты вот не знахарка в Террате и не лекарка?

– Ты из знатной семьи? – догадалась Ильяна. – Кто же твои родители? И что почётного шутом быть?

– У меня при короле лучшая должность. Я же объяснял, – и впервые на его лбу собрались морщинки.

– Хорошо, прости, не стала настаивать она. – Но как тебя по-настоящему зовут? Не Юка ведь?

– Юка меня зовут, – повторил он, и, кажется, начал сердиться, быстро ушел.

Охотники вернулись затемно. Привезли двух крупных кабанов, которых предстояло подать к столу завтра. Одного кабана, самого большого, лично заколол рогатиной лорд Байрен, младший племянник короля, со вторым двое охотников из свиты принцев справлялись вдвоём. Терратцы не отличились, но так и было задумано – первые роли на этой охоте оставили гостям. Охотники шумно радовались, со всех сторон славили принца Байрена. Лорд Эдиминд, старший брат, остался без почестей и был зол, хотя Линдита не сводила с него влюблённых глаз. Хоть вари ей отворотное зелье – расстроено подумала Ильяна.

Но это не всерьез. Никаких отворотных, конечно.

Колдун Сартан зелье, приготовленное Ильяной и Юкой, проверил, и был приятно удивлён.

– Это отлично. Я надеюсь. Предвижу хороший результат, миледи! Но что за траву вы добавили? Что это такое?..

Оказывается, он даже не слышал про «оленьи рожки», утверждал, что эта трава нигде, кроме Террата, не растёт.

– Я желаю на неё посмотреть, миледи. Она ведь может пригодиться не только для подобного зелья, – заволновался эсс Саркан.

Конечно, Ильяна пообещала ему и показать, и рассказать. Только ли для любовных зелий используется? Наверняка это неверно, надо пробовать! Колдун был счастлив, как ребенок. Охота его только утомила, а вот новость про новое зелье обрадовала.

А уходя, он серьёзно посмотрел на Ильяну.

– Миледи. Я не хотел бы вас обидеть или вмешиваться не в своё дело. Но я слышал, что сегодня вы провели целый день с шутом. Взаперти. Миледи, я хочу сказать… Простите, но не поступайте опрометчиво.

Вряд ли что-то могло удивить Ильяну больше.

– Эсс Саркан, что вы хотите сказать?

– Юка – мужчина, миледи. Молодой и вполне способный. И он не является гарантией репутации девушек подобно королю и принцам.

И так смешно Ильяне тоже давно не было…

– Эсс Саркан, вы сами-то верите, что ваши принцы – гаранты репутации?..

Она не стала говорить про короля, но учитывая, что король – родственник этих двоих…

– Гм… Миледи. Так говорят, вы это знаете. И мы говорим о репутации, а не о безопасности, – колдун улыбнулся. – Просто будьте осторожны, миледи.

– Но кто вам это сказал про нас? От кого вы это слышали?

– Кто-то сказал, многие посмеялись…

– Вот почему лучше жить где-нибудь в лесу на болоте, – грустно признала Ильяна. – Что ж, благодарю, эсс Саркан, я всё учту.

Всё верно, Юка – молодой мужчина. Однако Ильяна впервые подумала о нем так – как о мужчине, который может быть угрозой её девичьей репутации. Как ни совестно перед Юкой, но – впервые…

И охотники, и другие гости как раз собирались в зале за накрытые столы, Ильяна собиралась пропустить и это застолье.

В кухне ей пришлось обсуждать с главной поварихой, какие специи взять назавтра для запечённых кроликов, чтобы лорда-сенешаля не мучили боли в животе. Хотелось сказать – ему лечебный отвар нужен и жидкая каша, а не печёные кролики! Но пока Ильяна решила, что насчёт отвара поговорит с эссом Сарканом, а кролика персонально для посланника короля решили приправить просто солью. Неужели всё?..

Не совсем. Едва она вышла из кухни и стала подниматься по боковой лестнице, чтобы попасть в их с сестрами крыло, как ей преградил дорогу не кто-нибудь, а лорд Эдиминд, старший королевский племянник. и

– Куда собралась, леди кухарка? – он грубо схватил Ильяну за руку, и был изрядно навеселе.

Ну конечно, он же расстроился на охоте.

– У вас, милорд, забыла спросить, – бросила Ильяна, которая не в настроении была лебезить перед этим… шутом. – Отпустите меня!

– Э нет, милашка-повариха! Твоя сестричка не желает меня приласкать, хоть я и женюсь на ней! Да, я решил! Но она не хочет! Так что нужно тебе постараться вместо неё! За себя ты уже потрудилась, верно? Как тебе наш Юка, доставил удовольствие?

Ильяна опешила от такой наглости. Принц между тем продолжал:

– Там, где надо, у него всё правильной величины, а, расскажи? А может, у него там даже получше, чем у некоторых? – и он пьяно захохотал, притиснув Ильяну к стене.

Это уже было слишком.

– Отпусти меня! – она выдернула руку.

Если добавить простое заклинание, то Ильяна и в окно выбросила бы принца без затруднений.

– Ах ты! – в гневе он опять бросился на Ильяну, но она щелкнула пальцами, он упал и скатился по лестнице, и остался лежать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.