Исчезнувшая грань

– Ты хочешь меня, – Малек произнёс эти слова так, как будто был уверен в каждом звуке. – Ты почувствовала, что между нами есть нечто сильное. Но тебе нужно время, чтобы понять, что это действительно значит.

Айла сжала губы. Она не могла объяснить, почему, но её тело жаждало его. Каждое мгновение с ним становилось борьбой с собой. Он был слишком близким и в то же время слишком далеким. И это тянуло её в него с такой силой, что она не могла понять, что из этого будет.

Малек, отойдя, оставил её с этим чувством. С желанием. С вопросами. Он был хитрым стратегом, и всё, что он делал, вело к одному – заставить её захотеть его ещё больше, заставить её сделать шаг, сдаться. Но было ли это тем, что она хотела?

С каждым его действием Айла чувствовала, как эта игра поглощает её. Она становилась частью этой шахматной доски, но не знала, на какой стороне ей быть.

Глава 6 Тайна на карте

Айла сидела в городской библиотеке, окружённая стопками книг, карт и записей. Она всё глубже погружалась в изучение этого мира и его тайн. С каждым днём она становилась всё более решительной в поисках ответов, но, несмотря на все свои усилия, всё оставалось запутанным и недоступным. Город скрывал что-то важное, а её связь с ним была сильнее, чем она могла себе представить.

Сегодня её взгляд упал на карту, которую она обнаружила в одном из старых томов. На первый взгляд это была обычная карта города, но что-то в ней сразу привлекло её внимание. Карта была покрыта множеством отметок красным цветом – точками и линиями, которые, казалось, были связаны между собой, но в какой-то момент одна из них была выделена особенно.

Айла с осторожностью развернула карту, пытаясь понять, что это значит. Местоположение было обозначено так, как будто специально пытались скрыть, что именно находится на этом месте. Пометка была сделана неясно, как будто кто-то пытался зашифровать карту, скрывая точное значение. Вместо привычного описания, напротив отметки было написано лишь два слова: "Terminus mundorum".

Она задумалась. На момент, когда она взглянула на это место, её сердце ёкнуло. Это место на карте было знакомо ей, хотя она не могла точно объяснить почему. Айла провела пальцем по карте и почувствовала, как её разум словно возвращается в прошлое, к воспоминаниям, которые не могли быть её. Где-то внутри она знала, что это место имеет значение.

Айла снова внимательно пригляделась к карте, пытаясь разобраться в её странных символах.

Но в тот момент она не осознавала всей глубины этого открытия. На карте не было указано, что именно там находится, местоположение было скрыто за абстрактными отметками, словно кто-то пытался спрятать следы, тщательно скрывая от неё правду.

Не зная, почему, она почувствовала непреодолимую тягу идти туда. Это место манило её, как магнит, и она решила: сегодня она должна пойти туда.

Встревоженная и с волнением в груди, Айла покинула свой здание и направилась в сторону, указанную на карте. Город, как всегда, был покрыт пеленой тумана, а улицы вели её всё дальше, туда, где её прошлое встречалось с её настоящим. Сердце её колотилось, как будто она шла по следам неизвестного, скрытого от её глаз.

И вот она снова стояла перед тем самым домом – тем, в котором родилась. Теперь, когда она стояла перед его дверями, всё казалось гораздо более реальным и очевидным. Она почувствовала, как её дыхание сбилось, а в голове пронеслась мысль, что здесь что-то не так. Этот дом был чужим, но в то же время она уже знала это место. Но почему именно оно было скрыто на карте?

Айла осторожно приоткрыла дверь и вошла. Всё здесь было таким же, как в её воспоминаниях, но теперь она ощущала, как каждый предмет, каждая деталь словно притягивает её. Она двигалась вперёд, не в силах остановиться. Здесь было нечто важное, что нужно было найти.

Найдя дверь в подвал, она не колебалась. Подвал был холодным, воздух в нём пах сыростью и старыми стенами. Но на этот раз она знала: что-то скрыто здесь. Что-то важное. Она сделала шаги по скрипящим ступеням вниз, и её чувства становились всё более острыми.

И вот, стоя у каменной плиты, Айла ощутила странную вибрацию, исходящую от неё. Плита словно ждала её прикосновения. Она тянулась к ней, и в этот момент её взгляд снова упал на старую карту, которая лежала в её сумке. И что-то внутри подсказало ей, что здесь, в подвале, она найдёт не только разгадку, но и свой путь.

Когда её пальцы коснулись поверхности камня, тот издал слабый свет, и Айла почувствовала, как пространство вокруг неё изменилось. Но вдруг она услышала шаги. Кто-то был сзади.

Айла обернулась, и её сердце замерло, когда в дверях подвала появилась Лира. Она стояла там, с выражением на лице, которое Айла не могла разобрать. Лира не двигалась, но её глаза были полны скрытого страха и чего-то ещё.

– Ты не должна этого делать, – сказала Лира, её голос звучал мягко, но с решимостью, как у того, кто прекрасно знал, что будет, если Айла пойдёт дальше.

Айла почувствовала, как её решимость сталкивается с чем-то холодным и непреложным. Она не могла поверить, что Лира пытается её остановить.

Почему? – Айла не могла скрыть своего недовольства. – Почему я не должна?

Лира шагнула вперёд, её лицо стало серьёзным. Айла заметила, как её глаза слегка потемнели, и в них пробежала тень того, что было скрыто.

– Потому что, Айла, ты не знаешь, с чем ты имеешь дело, – её голос стал тихим и многозначительным. – Это место слишком опасно для тебя. Ты не готова узнать, что здесь скрыто.

Айла не ответила, но её взгляд упорно не отрывался от каменной плиты. Она чувствовала, что ей нужно больше, что она должна узнать правду, несмотря ни на что.

Лира, словно осознав, что уже не может остановить Айлу, сделала шаг назад.

– Ты не понимаешь, что это значит. Ты не понимаешь, что будет, если ты откроешь этот путь, – прошептала она, словно пытаясь донести до Айлы нечто важное, что оставалось скрытым в её собственном разуме.

Айла посмотрела на неё, но Лира уже уходила. Айла осталась стоять перед плитой, её сердце билось учащённо, а её руки дрожали от напряжения. Что будет дальше? Что скрывает этот портал? И главное – что случится, если она войдёт туда?

Она обернулась и сделала шаг в сторону двери. Но в её душе нарастала тревога. Нечто важное было скрыто за этим выбором. И как бы Лира ни пыталась её остановить, Айла знала, что правда рано или поздно откроется.

Глава 7 Портал

Айла ощутила, как её пальцы касаются поверхности каменной плиты. В тот момент, когда её ладонь встретилась с холодной гладью, мир вокруг неё словно рассыпался на миллионы хрупких осколков. Всё, что было до этого – каждое дыхание, каждый взгляд, каждая мысль – исчезло, поглощённое ослепительным светом. Не было ни боли, ни страха, лишь пустота, которая вскоре утонула в ослепляющем сиянии, как если бы сама вселенная стремилась раствориться в этом едином мгновении.

И вот, спустя вечность или, может, всего лишь мгновение, свет отступил.

Айла почувствовала твёрдую землю под ногами. Она была здесь. Но здесь ли это? Она медленно подняла глаза, и мир перед ней вдруг стал чётким, словно очки от глаз её прошлого сняли пыль и налёт, и она вновь увидела этот мир ясным взглядом. Но это было не то, что она знала.

Туман, густой и вязкий, всё ещё окутывал её, но странным образом, он не был таким, как в её родном мире. Он был мягким, как паутина, и не давал дышать, но с каждым её шагом этот туман начинал рассеиваться, словно уступая её движению, позволяя взгляду пробиться через его завесу. Туман отступал, словно какой-то скрытый механизм мироздания знал, что она должна пройти дальше.

Айла сделала несколько шагов, и, наконец, туман исчез, словно его и не было. И вот перед её глазами открылось нечто поистине загадочное.

Она оказалась на поляне, окружённой невысокими холмами, которые, казалось, поддерживали само небо. Всё вокруг было необычайно тихо – не было ни шума шагов, ни шороха ветра, лишь полное, зыбкое молчание, как если бы сама земля затаила дыхание. Земля под ногами была тёплой и мягкой, а воздух – удивительно чистым и свежим, наполненным запахом свежескошенной травы и какой-то незнакомой зелени.

В центре поляны, почти как в старинной сказке, стояли дома. Но это не были обычные дома. Они не имели углов, стены которых плавно переходили в крыши, а крыши, будто сами вырастали из земли, покрытые мхом и лианами. Каждое строение было словно растением, которое синхронизировалось с природой этого мира, а окна, несмотря на свою архаичность, сияли мягким светом, напоминающим лучи закатного солнца. Здесь было что-то неестественное, что-то, что не могло существовать в реальности.

Айла ступала по мягкой траве, оглядываясь по сторонам. В её душе смешивались чувства удивления и тревоги. Этот мир был одновременно уютным и чужим. Он предлагал покой, но скрывал в себе нечто тревожное. Не в нём ли скрыты ответы на вопросы, которые мучили её?

Вдруг она заметила, как из-за одного из домов появляется фигура. Женщина, высокая и стройная, с тёмными волосами, собранными в лёгкий пучок. В её фигуре не было ничего лишнего, она как бы сливалась с окружающим миром, становясь его неотъемлемой частью. Строгий силуэт её тела будто бы был вырезан из самой ткани этого мира, а её присутствие наполнило пространство особым напряжением.

Айла остановилась, не в силах сдвинуться с места. Женщина двигалась навстречу, её шаги были плавными и бесшумными, словно она скользила по воздуху. И вот, она подошла, и Айла наконец-то смогла рассмотреть её лицо. Лицо, которое было одновременно знакомым и совершенно чуждым. Это были те самые глаза, что она видела в отражении, но теперь они принадлежали не ей. Их светился взгляд, полный тоски, любви и боли – глаза матери, которую она никогда не знала.

– Ты пришла, – сказала женщина, и её голос был мягким, как мелодия, но в нём звучала неизбывная грусть, будто она ждала этого момента всю свою жизнь. – Айла, ты наконец-то пришла.

Словно удар грома, эти слова поразили её, и сердце сжалось. Она стояла, не в силах двинуться, словно корни, уходящие в землю, удерживали её на месте. Всё вокруг померкло, и мир, казалось, замер в этом едином моменте.

– Ты… – Айла не могла выговорить больше ни слова. – Ты кто?

Женщина сделала шаг ближе, и её лицо приобрело выражение тихой решимости.

– Я твоя мать, – сказала она спокойно, но с таким внутренним тяжким осознанием, как если бы каждое слово было записано в неё на всю жизнь. – Меня зовут Амелия. Я ждала тебя, Айла. Я спрятала тебя, чтобы ты выжила.

Айла не могла поверить своим ушам. Боль и растерянность заполнили её сердце. Всё, что она знала о себе, было ложью. Эта женщина была её матерью, той самой матерью, о которой она никогда не слышала и которую она не знала.

– Ты… ты оставила меня! Почему? Почему я выросла без тебя? – голос её сорвался от накатившей боли. Каждое слово было наполнено обрушившейся на неё болью пустоты, одиночества и недоумения. – Почему ты меня не вернула?

Амелия сделала шаг вперёд и замерла, её лицо стало мягким и печальным, но она не отводила взгляда.

– Я не могла вернуться, – произнесла она тихо, как если бы каждое слово было отпущено с невыносимым усилием. – Ты была в безопасности только там, в том мире, который мы создали для тебя. Этот мир был полон тьмы, Айла. И я была готова отдать всё, чтобы ты выжила.

Айла почувствовала, как её грудь наполняется болезненным осознанием того, что она никогда не была на своём месте. Но вопросы не утихали, и они вырвались наружу с новым, неизбежным натиском.

– Где мой отец?

Амелия не сразу ответила. Она опустила голову, и её взгляд потемнел, как если бы тень прошлого вновь охватила её.

– Я не знаю, – прошептала она, как если бы сама эта фраза была для неё тяжким грузом. – Ричард… Он исчез. Он создал этот портал в тайне от меня, чтобы спасти мою жизнь. Но теперь… его нет. Он исчез, и я не могу понять, что с ним случилось. Я не могу ощущать его энергию за гранью этого мира. Ты должна понять, Айла, его исчезновение – это не случайность. Это не просто потеря. И ты должна найти его. Иначе весь этот мир падёт.

Слова матери ударили как молния. Айла почувствовала, как холодок пронизывает её душу. Её отец исчез, но его исчезновение – это не просто утрата. Это было нечто гораздо более страшное, скрывающееся в этой пропаже.

Айла знала, что её путь становится каким-то лабиринтом.

Глава 8 Связь миров

Айла стояла