Город масок

– Эй, ты! Это закрытая территория! – старший патруля, крепкий мужчина с шрамом через всю щеку, положил руку на эфес меча.

– Прошу прощения, – Дарий изобразил смущение. – Я путешественник, люблю старинные здания. Не знал, что сюда нельзя.

Стражник подозрительно осмотрел его, убрав руку с эфеса меча:

– На будущее – держись подальше от этого места. Здесь… небезопасно.

– Конечно-конечно, – Дарий начал спускаться по лестнице, чувствуя спиной недоверчивые взгляды стражников.

Выйдя из башни, он не спеша направился обратно к набережной, но через квартал свернул в узкий переулок. Его преследовали – он чувствовал это с того момента, как покинул башню. Пора было проверить, насколько хороши его "тени".

Переулок вывел его на маленькую площадь, где торговцы продавали свежую выпечку. Запах корицы и свежего хлеба наполнял воздух, создавая странный контраст с напряжением момента. Дарий скользнул между прилавками, нырнул в очередной переулок, потом ещё в один. За спиной слышались торопливые шаги – его преследователи явно теряли терпение. Он свернул за угол и замер, прижавшись к стене, где клубящийся туман создавал причудливые тени.

Двое. Судя по шагам – профессионалы, но слишком самоуверенные. Первый проскочил мимо его укрытия, не заметив в тумане тёмный силуэт. Второй оказался внимательнее – его рука потянулась к мечу, но было поздно.

Дарий двигался беззвучно и стремительно. Один удар локтем в солнечное сплетение заставил первого преследователя согнуться пополам, второй едва успел выхватить клинок, как оказался прижат к стене, а у его горла блеснуло лезвие кинжала.

– Кто послал вас? – тихо спросил Дарий.

– Пошёл ты… – начал было стражник, но кинжал чуть сильнее надавил на кожу.

– Неверный ответ. Попробуем ещё раз – кто?

В глазах преследователя мелькнул страх:

– Мы просто выполняем приказ. Капитан велел следить за тобой.

– Капитан Вайт?

– Да. Сказал не спускать глаз. Докладывать о каждом шаге.

Дарий всмотрелся в лицо стражника – совсем молодой, наверное, недавно в страже. В его глазах читался не только страх, но и что-то ещё… неуверенность?

– Что ещё? – надавил Дарий. – Что ты недоговариваешь?

Стражник сглотнул:

– Капитан не единственный, кто интересуется вами. Вчера приходил человек в маске. Богатой такой, золотой. Расспрашивал о вас.

Дарий ослабил хватку, но кинжал не убрал:

– И что ему было нужно?

– Не знаю. Правда, не знаю! Он говорил с капитаном наедине. Но после этого разговора капитан и приказал установить слежку.

В тумане послышались новые голоса – похоже, шум привлёк внимание патруля. Дарий быстро оглядел обоих стражников:

– Если хотите дожить до конца недели, забудьте, что видели меня здесь. Ясно?

Оба торопливо кивнули. Дарий скользнул в туман, растворяясь среди теней и отблесков вечных огней. Ему нужно было многое обдумать, и времени оставалось мало – до встречи в саду Хризантем оставалось всего несколько часов.

Туман постепенно рассеивался, обнажая извилистые улицы Среднего города. Здесь всё выглядело иначе – аккуратные дома с цветочными горшками на окнах, вымощенные камнем улицы, магические фонари, мерцающие даже днём. Но Дарий уже знал – за этим благополучным фасадом скрывается тьма.

Он достал список, переданный Валерией. Двадцать имён. Двадцать пропавших за три месяца. Все – из небогатых семей, все – молодые и здоровые. И ни одного официального расследования. Словно эти люди просто растворились в туманах Аркенфола.

Что увидел Артур? Какую нить он нащупал в этом клубке лжи и тайн? И главное – кто скрывается за золотой маской?

Колокола храма пробили полдень. Дарий спрятал список и направился к "Ржавому ключу" – пришло время встретиться с человеком, которого называли Шёпотом. Возможно, он знает больше о тех, кто прячется за масками в этом городе теней.

***

"Ржавый ключ" полностью оправдывал своё название. Старая вывеска поскрипывала на ветру, облупившаяся краска делала изображение ключа похожим на след ржавчины. Таверна притаилась в одном из самых старых кварталов Нижнего города, где кривые улочки петляли как пьяные змеи, а дома жались друг к другу, словно замёрзшие нищие.

Дарий толкнул дверь. Внутри было темно и накурено, единственный магический светильник под потолком едва мерцал, будто собирался погаснуть. Несколько посетителей, рассеянных по углам, даже не подняли глаз – здесь умели не замечать тех, кого не следовало видеть.

– Что будете пить? – хриплый голос принадлежал трактирщику, грузному мужчине с повязкой на левом глазу.

– Местного красного, – Дарий положил на стойку серебряную монету. – И информацию о человеке по имени Шёпот.

Трактирщик замер, его единственный глаз сузился: – Шёпот дорого берёт за свои слова.

– У меня хороший слух, – Дарий положил ещё одну монету.

Трактирщик кивнул в сторону дальнего угла, где в тени едва виднелась худощавая фигура: – Он уже ждёт вас.

Маркус "Шёпот" оказался невысоким мужчиной неопределённого возраста, с такой неприметной внешностью, что взгляд соскальзывал с него, не запоминая деталей. Идеальная внешность для человека его профессии.

– Друг Артура, – произнёс Шёпот вместо приветствия. Его голос действительно был похож на шёпот – тихий, но отчётливый. – Он говорил, что вы можете появиться.

– Вы общались с ним перед… – Дарий не договорил.

– Перед тем, как его убили? – Шёпот качнул головой. – Да. Он нащупал что-то важное. Что-то, связанное с исчезновениями.

Он достал из рукава сложенный лист бумаги: – Вот. Последняя информация, которую я для него собрал. Про склады в старом порту и странные ночные погрузки. Он должен был проверить это на следующий день, но…

– Но не дожил до утра, – закончил Дарий, забирая бумагу. – Что ещё вы знаете?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.