Симулякр

…

– Сьюзи, ты не можешь так поступить! Это же твои дети, им нужна мать, разве ты не понимаешь? – крикнул он, и хрустальные бокалы с грохотом разбивались о пол на кухне.

– Я всё понимаю, правда, я люблю их больше жизни, – сквозь слёзы Сьюзи опустилась на пол и стала собирать осколки хрусталя дрожащими руками.

– Ты даже не знаешь, когда вернёшься, а может, и вовсе не вернёшься. Я понимаю, что это, возможно, самая важная работа в твоей жизни, но разве она важнее собственных детей?

Пока внизу раздавались крики, наверху дети разговаривали в своей комнате. Тёплый свет лампы словно обнимал их, и один из них уже понимал, что впереди нелёгкие времена.

– Они разводятся, Арчи, – Марго не смогла сдержать слёзы.– Арчи, ты всё слышал? – Да, Марго. Что это значит? Мама с папой больше не любят друг друга? Они так громко ругаются, – Арчи старался не показывать эмоций, чтобы поддержать сестру. На кухне продолжалась бурная сцена.

– Это моя миссия, моя работа, – сквозь рыдания сказала Сьюзи, поднимая руки. – Я могу изменить жизнь многих городов, даже стран. Мне доверили такой шанс. Это может стать ключом к избавлению детей от болезней и страданий. Я должна пожертвовать всем ради их будущего. Посмотри на Арчи – я обязана его защитить. Всё ради него, ты сам это знаешь.

Услышав, что всё ради Арчи, Марго сжала кулак.

– Чтобы защищать их, ты должна быть рядом, а не где-то в другой стране, – Ричард налил себе бренди и выпил залпом.

– Прости, но я не могу отказаться. Пожалуйста, береги их, – сказала Сьюзи и пошла наверх.

Марго крепко обняла брата.

– Арчи, дай руку, – Марго прижала его ладонь к своим губам. – Я буду тебя защищать. Только… хочу ли я этого? Из-за тебя она… Арчи…– Мама сказала, что это ради работы, чтобы нас защитить. Она обязательно вернётся и, может, даже привезёт подарок. Сьюзи попрощалась с детьми и уехала той же ночью.

– Дорогие мои, это всего на год. Я буду думать о вас каждый день и скоро вернусь. Простите меня, – со слезами на глазах она выбежала с чемоданами. Дети пытались догнать её, но отец остановил их. Они рвались к ней, надеясь всё изменить, но не смогли – оставалось только плакать.

Дом погрузился во тьму, лишь одна лампа светила в детской. Последний луч падал на детей, которых оставила мама. Её напутственные слова звучали в тишине: – Будьте настоящими.

Быть настоящими? К чему этот вздор. Установка чья то? Что это значит. Что такое быть настоящим. Быть слабым, но иметь самые теплые чувства ко всем? Стать железным, словно самая крепкая сталь и карать людей за их ошибки. Потому что они не настоящие. Ты, да, именно ты набор функций и чьих то взглядов. С самого рождения тебя учат, как правильно сделать то, как решить правильно то. Лишь очередная единица в клеточке на помятом листе бумаги. На той клеточке пустой, которую твои родители не успели заполнить за свою жизнь. Будто это решит задачу или даст верный ответ. Настоящим ты был, когда ещё был мертв для этого мира, когда ещё не родился. Чистый от всех пятен и клякс, даже не нанесен на лист. Но что если я чувствую себя таким? Настоящим. Обойдя эти правила и аргументы…

Нарратив

– Хорошо, капитан, – ответил лейтенант. – В последнее время мне кажется, что я плыву по реке безумия, которая окружила нас с появлением этого сумасшедшего. Она словно затягивает в бездну ужаса, – он прикрыл рот рукой, сдерживая рвоту.30 сентября 2014 года. – Лейтенант, уберите уже тело за занавес, – капитан бросил усталый взгляд на напарника. – Дождь скоро смоет все улики.

Дела в отделении становились всё чаще. Особое внимание привлекал район, где недавно пропал ребёнок. Дождь, словно слёзы небес, не прекращался уже несколько дней, смывая всё на своём пути. Всё, что люди строили годами, исчезало без следа – абсолютное зло не оставляло даже пыли. В глубине души капитан Арчи верил: тьма не сможет победить его команду и его самого. Но кроме этой веры у него почти не было ничего – ни доказательств, ни подозреваемых, ни крупицы правды.

Очередная жертва была найдена в собственном доме, в том же районе, где концентрировались преступления нового маньяка. Тело лежало у камина, ноги обожжены, пальцы отрезаны и разбросаны вокруг головы. Капитан был уверен – религиозный фанатик вновь наказал того, кто отказался подчиняться его вере. Закат давно прошёл, остались лишь огни полицейских машин, одинокий дом и безжизненное тело.

– Заканчивайте здесь, рапорт жду завтра на столе. Вечером отдых, а послезавтра обыскиваем все дома в районе. Ордер почти у нас. Главное – отдохните, вижу, вы все вымотаны, – Арчи хлопнул лейтенанта по плечу, снова посмотрел на мертвеца, не понимая, почему всё повторяется снова и снова. Сев в машину, он поехал домой.Капитан подошёл к лейтенанту:

Но даже дома капитан не мог найти покоя. Усталость не приносила облегчения, а растущая волна преступлений погружала его в глубокие раздумья. Налив стакан сока, он сел на кухне и перебирал дела последних жертв. Его глаза были словно пепел – внутреннее выгорание пожирало молодого капитана. Мешки под глазами становились всё больше, а в голове не появлялось ни одной новой идеи.

– Нет ни одной зацепки, ни схожести, – пробормотал он. – Какая, черт возьми, у тебя идея, последовательность? Может, это даже не ты убивал? У тебя получалось жестче, – капитан уронил голову на стол, заваленный бумагами, и почти уснул, когда зазвонил телефон. Он небрежно снял трубку, уронив пару папок на пол.

– Капитан Арчи, слушаю, – сказал он.

– Это Стивен, – послышался знакомый голос. – Завтра надо встретиться, кажется, у меня есть зацепка.

В голосе друга капитан услышал долгожданную надежду, словно оракул нашёптал ему спасение. Они не виделись уже несколько лет, и звонок стал неожиданным.

– Откуда у тебя информация? Ладно, будь на связи, я позвоню, – ответил Арчи и положил трубку. Его глаза потухли до первых лучей солнца.

Последнюю неделю капитан жил в тревоге. Все чувства будто исчезли, осталась лишь тревога и капля страха, которые сопровождали его повсюду. Каждый день в том же районе, где пропал ребёнок, погибал кто-то новый. След за следом, день за днём. Вместе с командой он пытался разработать план перехвата, чтобы остановить кровавую череду, но маньяк всегда был на шаг впереди. Сомнения по поводу одной руки – превыше всех доводов. Все убийства были жестокими, но бессмысленными, без посланий. Именно это, казалось, видел капитан в доме философа – некий скрытый знак, возможно, для него самого.

За неделю в базу внесли 250 подозреваемых. Количество полицейских, подключившихся к расследованию, превысило все нормы. Капитан просил помощи у всех, кого мог. Всех, кто хоть как-то был связан с жестокостью, начали допрашивать. Два месяца с момента пропажи мальчика – и никаких результатов, только бесчисленные подозреваемые и растущее число трупов.

…

– Это уже выходит за все рамки, – полковник с гневом ударил кулаком по столу, заставив взлететь в воздух все лежавшие на нём бумаги. – Я понимаю, что дело требует огромных усилий и времени, но так использовать своё положение… Это просто возмутительно!Утро следующего дня. Кабинет полковника.

– Прошу прощения, товарищ полковник, – быстро ответил Арчи. – Я немедленно отзову всех своих сотрудников, которых отвлёк от других важных дел.

Полковник, обладая высоким статусом, ясно дал понять, что ресурсы полиции были расточены зря: капитан пытался охватить слишком многое и потерял драгоценное время.

– Надеюсь, мы разобрались с этим, Арчи, – полковник сел в кресло, снял очки и протёр уставшие глаза. – Если тебе станет слишком тяжело, сразу скажи. Я передам дело федералам. Я доверяю тебе – ты один из лучших.

– Поверьте, товарищ полковник, – Арчи сделал шаг вперёд и приложил руку к сердцу. – Это мой долг, и что бы ни случилось, я доведу это дело до конца.

– Свободен.

Дверь за капитаном захлопнулась, и события быстро переместились в кабинет с кафетерием. Стресс требовал утоления – крепкого свежего кофе. Позже Арчи снова пересмотрел все связанные дела – безрезультатно. Тогда он решил хоть на мгновение отвлечься от бумаг и смертей и оказаться в самом прекрасном поле с ромашками, где всегда светит солнце, и его лучи не отпускают из объятий ни на секунду. Там, где время сливается с вечностью, а бесконечный цикл ароматов и чистых родников заставляет поверить в чудо.

Арчи направился в цветочный магазин на набережной, где его ждала давняя подруга – возможно, она поможет ему навести порядок в мыслях, которые всё сильнее давили на него.

На берегу, в одном из самых живописных районов маленького городка, уже давно стоял этот цветочный магазин. Его владелица работала там почти одна, день за днём. Магазин был самым популярным в городе – все говорили, что здесь продают цветы с частичкой души самой хозяйки.

В дверь постучали. Девушка вскочила из-за прилавка и увидела знакомый силуэт. Позже она узнала в нём старого друга.

– Мисс, разрешите войти? – Арчи переступил порог этого мира чудес.

– Ох, ты не заходил сюда уже несколько лет, – девушка уронила пульверизатор на пол. Её длинные русые волосы, словно река, расплескались по полу.

– Я тоже рад тебя видеть, Клара, – Арчи задержал взгляд на кустовых алых розах за витриной.

– Да, они сегодня только что привезены, – Клара убрала инструменты и подошла к капитану.

– Прости, что не заходил раньше. Столько всего произошло, что даже не знаю, с чего начать, – Арчи сел в кресло.

Клара села рядом. На несколько часов серьёзный капитан растворился в пряных ароматах и зелёных глазах подруги. Отводя взгляд к бокалу сока, он быстро возвращал его к розе, словно боялся упустить этот миг. Лишь бы не потерять его снова, думал он. Арчи и Клара вспоминали прошлое. Пока в прозрачном чайничке заваривался чай с бергамотом, их мысли уносились далеко, словно самолёт в бескрайнем небе.

– Ты знаешь, я сталкивался с разными делами, как и Стивен, – ответил капитан, вставая из удобного кресла, чтобы размять ноги. – Но здесь всё будто окутано пеленой. Чувствую себя слепым.– Значит, ты говоришь, что совсем запутался, Арчи? – Клара оперлась головой на сложенные на столе руки.

– Моя мама всегда говорила: если не получается найти решение из множества вариантов, попробуй остановиться, сделать паузу… О, как она любила курить, – Клара на мгновение улыбнулась, – а потом садилась на свой любимый диван, отпускала всё и начинала заново – с самого начала. Арчи, – она взяла его за руку, – тебе нужно начать всё сначала. Вернись к исходной точке и попробуй другой путь. Шанс, что это сработает, около пятидесяти процентов, так что ответственности не беру, – она рассмеялась.

– Ты как всегда – «моя хата с краю», – улыбнулся Арчи. – Ладно, так тому и быть. Начнём с чистого листа, нужна свежая голова.

Клара встала и подошла к нему, обняла. Она лучше всех понимала, что сейчас нужно молодому капитану, заблудившемуся на пути к правосудию – немного нежности и символ надежды. Клара была именно такой.

– Спасибо тебе, Клара. Знаешь, иногда я был плохим парнем. Мне кажется, что я редко навещал тебя. С детства думал, что должен достигать только действительно важных целей, хотя иногда они противоречили близким, – Арчи крепче прижал её к себе. – Но я всегда знал, что именно ты сможешь вытащить меня из самой тугой верёвки. Для меня ты – Элпис.

– Арчи, – Клара села рядом, – для меня ты тоже многое сделал. Вместе мы прошли через многое. Единственное, за что я всегда брала ответственность – это наша дружба.

– Клара, – Арчи взглянул на часы, – прости, но мне пора. Стивен уже ждёт. У него есть подсказка для меня. Если я зайду на этой неделе, ты будешь здесь? Хотел бы уделить тебе ещё время.