Герои ранга «Так себе», или пособие о нестандартном прохождении квестов

– Делаааа… – Выдохнул он, смотря на Дружка. – И что с ней не так, а?

Утром Лани стояла перед остальным отрядом, держа в вытянутых руках лист бумаги. Те внимательно рассматривали то, то там было изображено, и молчали. Первым подал голос Бисан:

– Нет, исключено! Только через мой труп!

– А по-моему, здорово. Я согласна. – Сказала Ясмин.

– Всяко лучше всей той хрени, что вы предлагали раньше. – Согласился Седрик.

Хазар же просто почесал бороду и кивнул.

– Значит, решено! – Обрадовалась Лани. – Кому первому выжечь?

Все взгляды упали на Бисана. Хазар крепко схватил эльфа за плечи, а Яс с дворфом держали его ноги, чтобы тот не дёргался. Недовольные крики, казалось, раздавались на весь лес, но лучница была непреклонна. Лани подошла ближе, вытянула руку в сторону эльфа и начала произносить заклинание. Когда она закончила говорить, из её ладони вырвался жёлтый свет и ударил в его наплечник, оставив после себя выжженный след. Отряд отпустил эльфа, и тот, матеря каждого из них лично, вертелся вокруг своей оси, пытаясь увидеть, что с ним сделали. Когда ему удалось подвинуть наплечник ближе к себе, он увидел на нём красивое клеймо в виде сердца, на вид – мягкого внутри и, будто бы, крепкого, металлического снаружи. Бисан замолк, рассматривая клеймо внимательнее. Ему казалось, что смотрит на что-то близкое ему самому, будто этот знак всегда должен был быть здесь. Он поднял глаза на лучницу и попросил:

– Лани… А сделай такой на втором наплечнике…

Вскоре таким обзавелись все остальные. Кроме Дружка, потому что был риск сжечь всю его шерсть ненароком… Так на свет появился отряд авантюристов «Бархатное сердце».

– Ну, малая, я так понял, теперь ты одна из нас. – Сказал дворф, рассматривая новое клеймо на своей винтовке. – Но ты нам всё ещё кое-что должна.

– Я долго думала, что вам сказать, и наконец решила, что самым правильным и ёмким будет моё полное имя. Меня зовут Ланиэсса Дис-Манор. – Лучница расплылась в улыбке.

У всего отряда отпала челюсть и пропал дар речи. Тишина длилась так долго, что это уже стало неловким, и первым выговорился Хазар:

– Уг-Бос Дунар!

Ясмин, не отрывая глаз от девушки, и не моргая, погладила орка по предплечью, будто бы успокаивая.

– Когда матерится сам Хазар – значит, мы в полной жопе…

Глава 2: Начало ухабистого пути

– Чёрт, чёрт, чёрт! – Бисан сидел на корточках, схватившись за голову. – Я напоил принцессу… Яс, ты ведь знаешь законы! За это сажают, или сразу казнят?

– Ребята, подскажите, что мне делать? Мне надо сейчас кланяться, или как? Я же ни одну королевскую особу не видел ни разу. – Седрик топтался на месте, переводя взгляд с одного члена отряда на другого.

Хазар так и стоял с раскрытым ртом, не шевелясь. Ясмин потирала виски, собирая мысли в кучу, а Дружок, смекнув, кто перед ним стоит, сел на задние лапы, вытянул вперёд передние, и упёрся лбом в землю, пытаясь изобразить поклон. Дворф с эльфом постоянно что-то говорили, перекрикивая друг друга. Они тщетно пытались спросить у командира, что им в этой ситуации делать, но у главы отряда шёл тяжёлый мыслительный процесс, и она не слышала ничего, что происходило вокруг. Вскоре она уже не слышала сама себя, поэтому крикнула изо всех сил:

– А ну заткнулись все! – Её голос эхом разнёсся по лесу и вокруг воцарилась тишина. – Лани…эсса, продолжай. – Как можно спокойнее она попросила девушку.

Та сама была в смятении от такой бурной реакции. Да, она понимала, что такое откровение с её стороны будет принято неоднозначно, но чтобы так… Немного помолчав, Лани снова заговорила:

– В общем… Да, так всё и есть. Теперь вы понимаете, почему у меня есть познания в магии, и почему я старалась отложить этот разговор, как могла. Но Седрик ночью убедил меня, что я могу вам всем довериться и продолжить путешествие дальше.

– Прошу, – чуть ли не со слезами на глазах сказал дворф, – только не делай меня самым крайним…

– Пожалуйста, успокойтесь все! – Вытянув вперёд ладони в успокаивающем жесте, ответила принцесса. – Не надо никаких поклонов, реверансов и так далее. Дружок, можешь вставать! – Рысь подняла голову и внимательно наблюдала за происходящим. – Я же всё та же Лани! Давайте отмотаем время немного назад и представим, что вы ничего не слышали.

– Ну уж нет, Ваше Величество. – Строго, но будто бы с уважением, сказала Ясмин, расправив плечи и вытянувшись. – Это откровение теперь меняет абсолютно всё. Мы не можем подвергать Вас опасности и обязаны проводить во дворец. – И как только девушка открыла рот, эльфийка раскрыла ладонь, останавливая её. – Это не обсуждается! Тут не вопрос Ваших или наших желаний, речь идёт о безопасности королевской особы. Так что, если побег из столицы не связан ни с какими-нибудь заговорами, мы обязаны проводить Вас домой. Ценой жизни, если потребуется.

– Давайте только без последнего пункта… – Подал голос Бисан. – Да и вообще, я не особо хочу возвращаться в Сиринель, как и Яс. У нас там как-то не задалось всё.

– А у нас нет другого выхода… – Вздохнула эльфийка. – Ланиэсса, ты должна вернуться в столицу.

– Должна! – Взорвалась эмоциями девушка и топнула ногой. – Ну вот опять, должна! Должна учить языки, должна изучать магию, должна владеть боевыми навыками, должна разбираться в политике и ещё куча всяких других «Должна»! Я знаю, что должна, но мне постоянно это напоминают! Я убежала не потому, что мне стало скучно, а потому что я захотела наконец подышать полной грудью.

– С такой-то грудью и таким декольте – у тебя наверняка это хорошо получилось… Ваше Величество… – Тихо сказал Бисан, чем удостоился гневного взгляда сестры.

– Вот! – Лани указала пальцем на эльфа. – Вот этого я хотела! Чтобы ко мне относились не как к наследнице престола, а как к человеку, как к своему другу и товарищу. Не думайте, что я какая-нибудь глупенькая девочка, которая не понимает ничего. Я знала, что это опасно, что у этого будут последствия. Но меня всю жизнь учили тому, как устроен мир вокруг, а я его никогда не видела своими глазами… – У девушки проступили слёзы, а голос начал дрожать. – Я долго всё обдумывала. Меня научили постоять за себя, ведь правитель должен уметь держать не только скипетр, но и меч. Я хотела не только свободы от всей этой придворной рутины, но и научиться чему-то действительно важному и интересному для себя. – Девушка заплакала. Хазар вышел из оцепенения, приблизился к ней и снова протянул платок, как и вчера в таверне. Она схватилась обеими руками за его лапищу и посмотрела в его разноцветные глаза. – Я узнала, что существует орк с золотым сердцем, владеющий магией. Отголосок древнего клана Иштанук. – Затем она переводила свой взгляд с одного члена отряда на другого. – Встретила бандита, грубияна и вора, который всегда думает о других больше, чем о себе самом. Да ещё и первоклассного воина. Опытного охотника, который, вопреки своей природе, спас и приютил чудесное и необычное создание, потеряв свой дом и состояние. И конечно же тебя, Яс! Ты стараешься всё сделать правильно, и заботишься о других, не думая о том, чего это тебе будет стоить. Да я бы за всю свою жизнь не встретила бы никого, похожего на вас, если бы не сбежала из дворца!

– Ну так а луком ты вообще владеешь? – Немного замявшись, спросил Седрик. – Мне просто интересно, как ты задания в Гильдии выполняла, а то мы этого даже не увидели ни разу…

Девушка вытерла платком слёзы, достала стрелу из колчана за спиной, натянула тетиву, прицелилась куда-то ввысь и выстрелила. Всё это заняло у неё буквально несколько секунд. Спустя мгновения на землю за спиной отряда упала мёртвая ворона с перебитой стрелой шеей.

– Я решила, что, будучи лучницей, останусь в относительной безопасности. Мне не нужно будет вести бой вблизи, хотя клинком я тоже владею неплохо. Ну а люди-маги привлекают к себе много внимания, да и опыта у меня не так много… Всё это время я соблюдала осторожность, удаляясь от столицы подальше, чтобы меня не нашли слишком рано.

– Так ты и правда решила сбежать не навсегда? – Уточнила Ясмин.

– Конечно, я же единственная наследница. Я всё понимаю, это участь, которой мне не избежать, но попасть домой я хотела на своих условиях.

– Ну… – Эльфийка почесала затылок. – Дело в том, что мы при любом раскладе скоро должны были выдвигаться в Сиринель. Для повышения ранга надо пройти аттестацию в столице. Так что, хочешь ты этого или нет – но мы отправляемся туда.

– Ладно… – Чуть подумав, ответила Лани. – Значит, такова судьба. Но у меня есть парочка условий. Первое: никаких «Ваше Величество» и так далее. Я являюсь членом отряда, поэтому постарайтесь относиться ко мне соответствующе. Это не приказ, а просьба. И второе: по пути в Сиринель мы будем выполнять задания Гильдии, соответствующие нашему статусу. Никаких «Отнеси булку хлеба бабушке на опушке» или «Принеси десять хвостов полевых мышей». Я хоть и будущая королева, но боевые навыки у меня имеются. Идёт? – Лани протянула руку главе отряда.

Ясмин потопталась на месте, взвешивая всё «за» и «против». Потом подошла к девушке и пожала ей руку.

– Идёт. Значит, ты понимаешь, что я в отряде главная, и ты будешь моей подчинённой?

– Да, ты – командир, и я буду тебя слушаться.

– Хорошо… – Протянула эльфийка и дала принцессе подзатыльник. Та громко ойкнула и схватилась за ушибленное место. – Это тебе за то, что подвергла себя и отряд будущим опасностям.

– Вот за это точно казнят… – Тихо сказал Бисан.

– Как пить дать. – Вздохнул дворф и похлопал товарища по плечу. – Ну что, пойдём собираться в свой последний путь…

Бисан положил руку на свой наплечник, проведя пальцами по клейму «Бархатного сердца», а затем перевёл взгляд на свою сестру, которая высказывала принцессе всё, что она думает по поводу всего этого. Та виновато опустила голову и поникла, изредка кивая.

– Напоил принцессу, а та потом ещё и обниматься полезла… Мне никто никогда не поверит! – Улыбнулся он и пошёл вслед за Седриком.

Отряд собрался в круг, и Ясмин, рисуя на земле палкой, строила маршрут до Сиринеля:

– Сперва возвращаемся в город и сдаём квест. Припасы с магазина нам уже не нужны, в лагере полно всякого добра в дорогу наберём. Если повезёт – возьмём задание, находящееся по пути в Пимбаун. Там отдохнём и пополним запасы. – Она нарисовала палкой круг и провела до него извилистую линию.

– Один из моих братьев работает в своей мастерской как раз в Пимбауне. – Сказал Седрик. – Я бы к нему заглянул, может, новиночки какие появились.

– Хорошо. – Кивнула Ясмин. – Дальше у нас есть три варианта: короткий путь ведёт через Мысоград, вдоль побережья, но с нашими рожами там делать нечего… А принцессу мы одну туда за провиантом не отправим. Второй путь – по дороге до Сильсвейра, но там бандитов полно, если не найдём хорошо вооружённый караван до города, этот вариант отпадает. Третий, – командир начертила линию и обвела её бесформенной фигурой, – самый длинный, через леса, поля и холмы, до Купграда. Зверья не особо много, влипнуть во что-то шансов мало. Но крюк придётся делать солидный. В общем, после Пимбауна будет ясно. Дальше – прямая дорога к столице, по пути наверняка будет парочка небольших поселений. Как только попадаем в Сиринель – повышаем ранг отряда и сразу возвращаем принцессу в отчий дом. Вопросы, предложения?

– Если получится взять чуть на восток перед столицей – я бы заглянул в Сакрецию. – Сказал орк. – Очень хотел бы туда попасть.

– Тут как получится… – Почесала подбородок эльфийка. – Я тебя понимаю, Сакреция – город магов, но ты же осознаёшь, что это второстепенно?

– А я поддерживаю Хазара. – Подала голос Лани. – Мне это тоже было бы полезно, да и будет возможность воспользоваться телепортом Академии до столицы, если появится такая возможность. – Ясмин с подозрением посмотрела на девушку. – Что? Ты думала, будто я буду артачиться и сопротивляться, намеренно задерживая вас по пути?

– Ладно, Сакреция – так Сакреция. – Согласилась та. – Извлечём из похода больше пользы. Седрик, Хазар, вы же не были раньше в столице? – Дворф с орком кивнули. – Там в целом спокойно, ведите себя естественно и сильно не выделяйтесь. Мы отряд колоритный сам по себе, нам лишнее внимание ни к чему.

– Сестра дело говорит, я вот выделился уже в своё время… Если там остались старые банды и те, кто меня помнит – можно будет козырнуть знакомством со мной, и если всё сложится удачно – получится избежать некоторых неприятностей.

– Ну или мои сослуживцы, если кто живой остался. Они наверняка уже всех твоих переловили, кстати. В общем, если разделимся в столице и попадёте в переделку – определите по роже, стражники перед вами или уголовники, и прикрывайтесь кем-то из нас.

– Видел я твоих стражников, рожи хуже, чем у уголовников. Сама-то… Ай! – коронный подзатыльник Яс прервал брата.

– Если вопросов больше нет – выходим. Лани, на пару слов. – Эльфийка мотнула головой в сторону. Они отошли чуть подальше, и Яс продолжила. – Нам не повысить ранг без пятого члена отряда. Я могла бы по пути подыскать тебе замену, и это бы не противоречило нашему договору, но я решила сыграть в твою игру, и надеюсь, что ты не заставишь меня пожалеть об этом. Аттестацию мы проходим этим же составом, а дальше наши пути расходятся. Если я крикну «Лицом в землю!» – ты тотчас же это делаешь. Даже если там будет лежать коровья лепёшка.

– Я понимаю, если ты говоришь «Жри дерьмо Дружка» – я уточняю, сколько. Если прикажешь трахнуть тролля, я уточняю, в какой позе. Яс, не ограничивай себя в выражениях передо мной. – Лани приобняла эльфийку, – И да, я знаю, что ты такого мне не скажешь сделать. Я уже взрослая по меркам людей, да и вообще, мне ещё королевством управлять, я не глупая. Проблем со мной не будет. И спасибо тебе за всё.

Эльфийка как-то на автомате приобняла девушку в ответ. А она умеет к себе располагать, подумала Ясмин… Если она и правда хочет узнать мир за стенами замка таким способом – может, в этом подходе действительно есть некая мудрость.

– Только подзатыльник, пожалуйста, мне не давай… – Сказала принцесса, отстранившись. – На вид ты чуть ли не более хрупкая, чем я, но рука у тебя тяжёлая.

– Ты слышала ночью Бисана – я дуболом в кольчужной юбке. Звание лейтенанта не за нежные ручки дают. – Улыбнулась эльфийка. Незаметно для неё самой всё напряжение от ситуации как рукой сняло.

К полудню отряд вернулся к Мутону, городу, с которого всё началось. Яс отчиталась о выполнении квеста и стояла перед доской заданий, присматривая что-то по пути к Пимбауну. Лани стояла рядом и внимательно всматривалась в каждую табличку, то и дело указывая пальцем на задание, которое ей приглянулось, но эльфийка каждый раз отмахивалась, мотивируя тем, что это либо не по пути, либо не по рангу.

– Слушай, Яс… Я вот раньше как-то не задумывалась, но каким образом Гильдия формирует задания? Откуда они знают точное местоположение, и что там надо сделать?

– Уверена, без магии не обошлось. Вообще, многие секреты Гильдии Авантюристов покрыты тайной похлеще, чем Дружок шерстью. – Ясмин почесала подбородок. – Ходят слухи, что тут не обошлось без высших сил. Ни одно живое существо не может знать таких подробностей.

– Ну, такие себе подробности. Вот тут сказано: «Зачистка логова монстров», а кто там – ни слова. – Лани указала пальцем на одну из табличек.

Эльфийка присмотрелась получше к заданию и снова почесала подбородок.

– Хммм… А нам по пути. И ранг невысокий, маловероятно, что там будет что-то очень опасное. Выглядит проще, чем задание с бандитами. Но меня немного напрягает то, что не указано, какие монстры там обитают…

– Так может я снова Бисана… Того… – Лани жестами изобразила наложение заклинания с помощью свитка. – И он опять во всём разберётся?

– Что, принцесса, первое задание в группе на трезвую голову, и уже сдрейфила? – Эльфийка от всей души рассмеялась. – Бери пластинку и погнали.

Девушки вышли наружу, где их ждала остальная часть отряда. Как и планировалось, в городе они не задержались и сразу выдвинулись в путь. Седрик, верхом на Дружке, шёл впереди, прокладывая маршрут к месту выполнения задания, а орк шёл замыкающим, читая книгу прямо на ходу. Бисан постоянно оглядывался через плечо, то ли ожидая, когда Хазар споткнётся, то ли просто с интересом наблюдая эту картину. Наконец он не выдержал и заговорил:

– Друг мой зелёный, неужели тебе удобно так читать? Споткнёшься, упадёшь мордой в землю, разобьёшь свои очки… А найти новые, твоего размера, будет непросто.

– Интересно, не теряю времени. – Ответил Хазар, не отрываясь от чтения. – Ноги большие, шагов мало, иду тихо.

– Вот как с принцессой болтать – ты говоришь много. А как со мной – ужимаешься в пару фраз. Разве это справедливо?

Орк лишь утвердительно рыкнул.

– А что за книга? – Спросила Лани.

– «Основы комбинирования стихий без использования посохов, жезлов и колдовских сфер. Атакующие заклинания и способы их применения в мирных целях». – Чуть ли не скороговоркой ответил Хазар. – Нашёл в лагере бандитов.

– Вот видишь! – Возмущённо воскликнул эльф, обращаясь к Ясмин, и указывая на орка. – Что за дискриминация такая?

– А кто его сумку со свитками стащил, не напомнишь? – Зевнула эльфийка.

– Но я же ничего не смог бы с ними сделать, а она использовала три его свитка! Почему он на неё не обижается?

– Лани, как прочту – дать тебе тоже ознакомиться? – Спросил Хазар. Девушка радостно закивала.

Эльф же молча махал руками, указывая то на лучницу, то на мага, от возмущения уже не в силах что-либо сказать. Потом он сдался, опустил голову и пробубнил под нос: «Идиоты», так, чтобы это услышали все. И спустя несколько мгновений засмеялся. Смех оказался довольно заразным, так что вскоре смеялись и все остальные.

– Что, опять анекдоты травите? Мне тоже расскажите, а то я не слышу ничего. – Сказал Седрик, обернувшись к товарищам.

– Да вот, Хазар рассказал, это самый смешной анекдот, что я слышала, но он его уже забыл, так что извини. – Ответила Яс. – Когда с дороги в лес сворачивать?

– Вредные вы… Думаю, через километра четыре можно брать правее.

Через час дворф спешился и повёл отряд в чащу леса, приказав быть всем настороже. Что он, что рысь, двигались совершенно бесшумно и чуть поодаль, оценивая обстановку. В один момент он остановился и махнул рукой главе отряда, и эльфийка осторожно приблизилась к следопыту.

– Чертовщина какая-то… – Прошептал он, высматривая что-то впереди и принюхиваясь. – Чую только животинку всякую мелкую, да хищников-одиночек. Но где-то там впереди место, куда все они не суются ни в какую. Думаю, нам как раз туда и надо.

– Есть идеи, что за монстры там засели?

– А хрен его знает… – Пожал плечами Седрик. – Ни мочи, ни помёта, ничего. Но раз зверьё туда не лезет – значит, что-то там точно есть. Предлагаю брать в клещи.

Командир кивнула следопыту и жестом позвала остальных.

– Народ, слушаем мой план. Подходим к краю той проплешины, Лани, карабкаться по деревьям умеешь? – Девушка кивнула. – Хорошо, лезешь на толстую устойчивую ветку как можно выше, будешь поддерживать стрельбой с этой точки. Седрик – обходишь поляну и делаешь то же самое с другой стороны. Мы с Хазаром идём слева, Бисан с Дружком – справа, на небольшом расстоянии друг от друга. Как свистну – мы вчетвером начинаем двигаться к центру поляны. Кто там будет – неизвестно, так что бдительность не теряем. Вопросы? – Рысь подняла лапу. – Дружок, Бисан тебе подскажет всё, иди с ним. Если вопросов больше нет, то выходим на позиции и ждём сигнала.

Отряд медленно начал растягиваться вокруг полянки, а Лани, заприметив поблизости подходящее дерево, осторожно взобралась на него, встала на толстую ветку и достала из-за плеча лук, осматривая пустое пространство. Обычная полянка, небольшие холмики, зелёная трава… Если там кто-то и сидит, то полностью сливается с окружением и не шевелится. Но она понимала, что её задача – просто стрелять по мере необходимости. Яс не просто так решила окружить предполагаемого врага, если кто-то из монстров решит убежать в лес – его либо подстрелят лучница со следопытом, либо встретят остальные в ближнем бою. Поэтому Лани достала из колчана стрелу, оперла её к тетиве и ждала сигнала. Седрик же, за счёт своего роста и тучной комплекции, не мог высоко залезть на дерево, но ему это не особо и требовалось: зоркий глаз следопыта примечал любое шевеление в траве на большой дистанции, а оптика на винтовке в этом ещё и сильно помогала. Сев на ветку и поворчав про свою старость, дворф упёр винтовку к плечу и начал всматриваться в прицел. Послышался свист, и ближники начали стягиваться от краёв поляны к её центру. Седрик словил в прицел каждого из членов отряда и усмехнулся при виде гигантской рыси, которая хоть и попыталась прижаться к земле, но всё равно оставалась ростом почти со взрослого человека, и не увидеть её было попросту невозможно в этой не особо высокой траве. Оптика сместилась на противоположную сторону, где сидела лучница. Та упёрлась спиной к стволу, выставила одну ногу немного вперёд для устойчивости и держала заряженный лук наготове. «Молодец, малая!» – прошептал он и стал выискивать в прицел потенциального врага. И ему очень не нравилось то, что он видел. Вернее – НЕ видел. Всё такая же тишина и ни малейшего шевеления.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.