Фаербол на палочке

Большого, но не бездонного бюджета школы на всё не хватало. И потому старая часть оказалась заброшена и постепенно ветшала, годами покрываясь пылью. Уроков тут не проводили уже лет пятьдесят, стены штукатурили последний раз к какому-то съезду давно сгинувшей партии. А проход в гардеробную, которая расположилась в бывшей темнице для узников замка, законсервировали, сменив на новый и светлый коридор, проложенный из восточного крыла комплекса.

Сюда же, в южную часть, теперь пробирались лишь редкие смельчаки, которых влекли старинные легенды. По рассказам старожилов, в предпоследнюю неделю декабря тут можно было встретить призрак огромного черного кота, по размерам похожего, скорее, на тигра. Он мог проходить в параллельный мир и по возвращении вручал какой-нибудь ценный подарок. А в Иванову ночь возникал призрак Кликуши, первого хозяина крепости. Тот составлял благоприятный гороскоп, и целый год ученик был крайне удачлив – получал только хорошие и отличные оценки, попадал на все экскурсии, откуда, на зависть остальным, возвращался веселым и довольным. Но горе тому, кто заставал встречу темного и светлого духов. Они неизменно вступали в яростную схватку. Если побеждал светлый волшебник, то в жизни свидетеля начиналась полоса неудач, которая длилась все двенадцать месяцев. Если же темный зверь – навсегда пропадала самая дорогая сердцу вещь.

Никита, конечно, в эти сказки не верил. И относился к ним как к обычным фантазиям детей, заточенных в слегка необычном детском доме. Сейчас он пытался понять, почему завхоз решил подставить именно его? На этот счет у него были свои соображения, однако обсудить их он ни с кем не мог. Или всё-таки дядя Василий больше копал под Даню? А может, просто переводил стрелки на двух несмышленышей, чтобы покрыть свое воровство?

Мальчик не представлял, кому во внешнем мире могли понадобиться те подарки, которые свозят в детский дом спонсоры. Ведь они далеко не лучшего качества и уж точно не брендовые. Да и в магазинах – где Никита, правда, ни разу не был, но которые видел в рекламных роликах по телевизору, – было всего завались. Только деньги плати.

– Неужели взрослые поверят, что два мальчика могли так быстро утащить столько добра, да еще и спрятать неизвестно где? – приостановившись, спросил он у самого себя. А заодно – пробуя выстроить линию защиты, если его всё-таки поймают и начнут расспрашивать. Впрочем, алиби рассы́палось буквально сразу, как только Никита вернулся из раздумий в реальный мир и огляделся вокруг. В этом темном коридоре было столько закоулков, что можно было спрятать всё что угодно! Хоть слона, хоть бегемота. Если, конечно, они поведут себя тихо.

Вопросы крутились в голове, ответы терялись в темноте, как свет луны в глубине коридора. Мальчик знал, что сейчас останавливаться нельзя, иначе страх парализует волю, и он не выполнит того, что задумал. А задумал он бежать. Для этого ему предстояло взять теплую одежду, пробраться через охраняемый выход и преодолеть еще несколько километров до ближайшей деревни, которая расположилась на противоположном берегу, не так уж далеко от моста.

Никита остановился и прислушался. Шагов позади слышно не было, но чувство опасности почему-то не отпускало. Интуиция вопила о том, что кто-то за ним продолжает следить и вот-вот схватит. Сердце колотилось в груди, словно желало вырваться наружу.

Он уже хотел продолжить путь, как неожиданно довольно мощный луч света пробился сквозь оранжевый витраж и подсветил боковой отнорок в анфиладе. Никита обошел ближайшую колонну и в двух метрах за ней увидел старый комод, за которым, однако, угадывалась еще одна, на вид довольно широкая, полость. Мальчик удивленно приподнял брови. Проход в гардеробную начинался значительно дальше, и на схеме этой глубокой ниши не было. Если, конечно, он всё помнил правильно.

Никита нерешительно обошел шкаф и сквозь густой сумрак увидел очертания двери. Настолько ветхой, словно ее установили еще во Вторую мировую войну. Старый кожзам, которым эта дверь была оббита, потрескался во многих местах, а по углам в потертостях уже вылезала грязная вата.

Никите стало любопытно. Он подошел, дернул ручку, и дверь легко отворилась. Внутри всё было похоже на военный бункер. Вдоль стен стояли старинные деревянные ящики, в которых в кино обычно хранят оружие. Также было несколько столов, покрытых зеленым сукном, и на каждом стоял черный телефон, на котором до абонента надо было дозваниваться, крутя по старинке диск с цифрами.

Лунный свет проникал сюда через голубые и фиолетовые витражи, и потому кабинет казался давно покинутым штабом войска подводного короля, но только без воды. Стеллажи были заставлены однотипными книгами в темно-красных обложках. Никита взял одну из них и очень удивился. Посередине обложки была вытеснена перевернутая пятиконечная звезда. Мальчик чуть не выронил издание, испугавшись этого древнего символа. Однако потом понял, что книга не страшная, она просто стояла вверх тормашками. И когда Никита повернул ее правильно, звезда приобрела вполне безобидное очертание.