Завеса Тимора

Это место явно было мне не по нраву. Они, конечно,не рисковали беседовать со мной, зная, что командора Греймена это не обрадует, но исподтишка косились.

Пройдя на выход,я направилась в крыло лекарей, и негромко напевала себе под нос мелодию.Так продолжалось до тех пор, пока моё тело не застыло от вида одного мужчины. Господин Леон стоял в толпе и что-то живо обсуждал с другими. За последний год мы сторонились друг друга, и даже случайно встретившись на балах, он лишь учтиво приветствовал меня.

На своем первом выходе в высший свет я была крайне взволнована, и в то время встретила леди Розалин. То был также её дебютный сезон, и мы даже не подозревали, что нам лучше было бы избегать общения. Однако, быстро найдя общий язык, как две взбалмошные дамы, продолжали наши беседы, стараясь не попадаться старшим на глаза. В той атмосфере все были под аффектом выпитого, потому молодёжь особо не волновалась об излишнем внимании к нашей компании.

Спустя какое-то время она представила мне своего старшего брата – Леона. О Николасе никто толком ничего не говорил, лишь упомянули однажды, что он настолько поглощен своим делом, что у него нет времени на посещение дома.

Наши пути с Леоном разошлись резко.Причина мне была неведома.Разговора меж нами не состоялось.Полагаю, его род пресек это во избежание лишних слухов.

Только вот что он забыл в Тенебрае?Едва ли у служащего в счетной палате будет дело в военном ковене.Соберись и просто пройди мимо.Ничего страшного в этом нет.

Расправив плечи,я сжала веер,и подняла подбородок.Величаво проплывая как лебедь на глади озера,старалась не обращать никакого внимания.

Однако взгляд мой помимо воли то и дело возвращался к его фигуре, словно ему удалось зацепить что-то глубоко внутри души. Знала, что он заметил меня. Легкое напряжение в его плечах выдало это с головой. Возможно,Леон обдумывал, стоит ли подойти, или переживал, что его внимание будет воспринято неоднозначно. Впрочем, момент в этот раз был утерян.

– Мадам Лилак, – окликнула я ведьму впереди, усмехнувшись её изумлённому взору. – Сегодня ограничусь лишь созерцанием тел. Без призыва.

– Надо же, – отозвалась она, продолжая свой путь, как только я её догнала. – Вы смелая дама. Вчера даже меня напугали, а нынче светитесь.

– Матушка наставляла, что стоит иным почуять наш страх, как становишься лёгкой добычей, – с гордостью пояснила я, глубоко веруя в эту мудрость. – В нашем мире страх есть слабость. Едва проявишь его, как волки обглодают до костей.

Она кивнула, соглашаясь, но в её глазах промелькнуло нечто, что я не могла уловить – какое-то скрытое знание или, может быть, сомнение. Впрочем, Мадам Лилак обладала своими загадками и явно не из тех,кто сразу раскрывает свои мысли. Мы продолжали идти, и я почувствовала, как напряжение немного спадает.

Не столь благоухающий смрад вновь окутал нас, как только мы вошли в ту злополучную комнату. Оставшуюся часть суток я провела, вникая в каждый видимый и скрытый уголок очередного бедняги, погибшего от таинственного ранения. Сюда доставляли наиболее сохранившихся усопших или тех, кого могли вернуть к пригодному виду другие специалисты. Каждый требовал осмотра на предмет кожных болезней или иных недугов. Мне выдали внушительное количество книг, записей и списков, подробный отчет о каждом случае. Кроме меня, здесь усердствовали еще два хранителя и две ведьмы. Помещение было столь обширным, что дел хватало всем, и мы даже иногда разговаривали. Их юмор был своеобразным, неподвластным моему пониманию.

Дни проходили, словно в один миг. Почти все время я проводила либо в крыле лекарей, либо в своих покоях, жадно поглощая страницы очередной книги. Меня поражало множество прибывающих смертных, каждый отличающийся особенными чертами, среди которых – даже женщины и девочки. Это озадачило и вызывало желание вновь обратиться к кому-то из них,чтобы попытаться найти ответы…но я не решалась.Испуг отговаривал меня от этого.

Оказалось, что узам достаточно того, что мы с Николасом спим в соседних покоях, а потому бесед мы не вели. Острые попытки шутить с его стороны, когда я покидала комнату утром, неизменно разбивались о непоколебимую стену моего безмолвия.

Не знаю отчего, но даже сам облик хранителя зажигал во мне стену ярости, вызывая волну глубокого презрения.Рожа эта раздражала меня так, как никто прежде в моей жизни.

Путь от Тенебрае до столицы Альдры занимал четыре часа. Поблагодарила богов за то, что моя спутница – леди Лина, и вскоре, преодолев неловкость молчания, мы разговорились.

– В этом есть свои плюсы, что они дозорные, – протянула я, сбрасывая туфли. – Может, так будет всегда? Чтобы мы с ними редко пересекались? Раз в месяц навестила – и живешь себе спокойно и счастливо.

– Но милорд Греймен – наследник, – задумалась Лина. – После свадьбы вам предстоит жить в их родовом поместье. Слышала, у них в семье четверо детей?

Об этом я и не вспомнила. Жить с Леоном и Розалин, с Рионом и Джослин Грейменами в одном доме?Меня ждут уроки будущей леди рода? Чем больше думаю, тем сильнее колет в сердце.

– Так и есть… – прошептали мои губы смиренно. – А вам предстоит жить одной в поместье. Хозяйка своей жизни. Рада за вас, но и завидую. Только слуги и вы, звучит как мечта.

– Только мечты у меня иного плана, – на её столь миловидном лице промелькнула тень. Тонкий нос отвернулся в сторону окна. – Знаете, нас вроде бы преподносят как избранных дев. У каждой из нас свой дар… Но, по сути, мы лишь красивые бабочки. С рождения нас запирают в стеклянных банках, лишая желания порхать, но ожидая, что мы выживем, даже если отнять воздух. Это так несправедливо, но в то же время трагически прекрасно.

–Иметь силу, но не иметь возможности быть сильной. – дополнила я, и наши взгляды коснулись друг друга в печальных нотах взаимопонимания.

Если легенда о первых узах была истинной, могла ли ведьма представить, что, слепо отдавая себя в руки короля из любви… это приведёт нас к такому исходу? Хотела ли она, чтобы ведьмы жили именно так?

Мне ещё не довелось испытать любовь к мужчине, но мне не верится, что это чувство может лишить разума. Все описывают любовь как нечто будоражащее, как всепоглощающее пламя… но стоит ли оно того?

Риск. В этих душевных терниях всегда кроются риски, и любовь, как правило, подобна лабиринту. По крайней мере, мне так казалось, когда я наблюдала за матушкой и отцом. В обществе она казалась сильной и смелой, но, повзрослев, я начала замечать трещины на безупречной маске, и её глаза часто были красными от слёз.

– Шепот донесся, что ваша свадьба состоится в ближайшее время. После дня солнцестояния? – вновь мягкая улыбка озарила её лицо. – Не подскажете, когда именно? Мне необходимо уговорить Ивеса покинуть ковен, и чем раньше я начну, тем больше шансов на успех.

Пришлось приложить усилия, чтобы скрыть растерянность. Впервые слышала об этом. Никто даже не сообщил примерной даты.

– Как только всё определим, я непременно оповещу вас. – ответила я, прикрывая губы веером, и поспешила устремить взгляд в окно.

Возвращаясь в родные стены, уже на подъезде видела, как все вышли встретить меня. Не успела я выйти из кареты, как двоюродные братья облепили меня, несмотря на строгие речи тети Пенелопы о моем дорожном утомлении. Гувернантки с трудом увели их от меня. Когда же отголоски детских возгласов затихли, старшая сестра подошла и заключила меня в крепкие объятия.

– Что с тобой происходит? – спросила я, отстранившись и вглядываясь в её глаза. – Все эти годы не могла дождаться от тебя доброго слова, а сейчас столько нежности!

– Без твоей болтовни невыносимо скучно, – ворчала Элизабет, пристально изучая меня. – Все ли с тобой в порядке? После того как я услышала о твоем обмороке, ни на мгновение не могла обрести покой.

– Со мной все чудесно, – ответила я, проходя к остальным и замечая, как отец смотрит на меня с глубокой вдумчивостью . – В чем же моё мучительное провинение на сей раз?

– Ни в чем.– бросил он сухо, отправляясь обратно в поместье.

Явно что-то с ними не так… Чувствую, грядут неприятности.

– Слышал, теперь ты у нас в морге обитаешь, – усмехнулся дядюшка Жан. – Весьма подходящее место для твоих талантов. Докопались до их наилучшего применения, я полагаю.

– Не место это для нашей изысканной Аннабет, – возмутилась тетя. – Такую красоту среди мертвецов прятать! Это в высшей степени неуважение к нам!

– Я сама выбрала это занятие, – прервала её, прежде чем она разразилась бы очередной бурей негодования, способной снести нас всех. Такое случалось каждый раз, когда её обуревали эмоции.Заклинательница бурь не потерпит тренебредительного отношения. – Дорогая тетушка, не волнуйтесь. Это всего лишь временная мера, и я получаю столь ценные знания в медицине. Вы знали, что яды и избыточная жидкость в тканях замедляют процесс разложения тела? Причины смерти тоже влияют на темпы его распада.

Три пары глаз встретились взглядами в общей гримасе неодобрения.

– Аннабет, даме твоего статуса не положено знать подобных вещей, – вкрадчиво заметил дядя,вполне сносно меняя мнение под напором супруги. – Твой отец именно поэтому сердится. Им следует относиться к тебе как к сокровищу, но семейство Грейман демонстрирует явное неуважение к нам и вашему союзу.

– Они открыто утверждают, что все будет так, как им этого хочется! – вновь вклинилась тетушка.

Поток ветра начал играть вокруг нас,трепля волосы и заставляя сжаться.

Так вот как обстоят дела.Николас не сообщил,что это моё решение…Ой,тогда стоит помалкивать.

– Лучше в Тенебрае, чем с ними под одной крышей, – губы мои сомкнулись в тонкую линию, и за этим последовал тихий вздох. – Там меня никто не беспокоит. Даже с женихом я не говорю, и поверьте, в данный момент это вполне удовлетворяет меня. Это лучший из возможных вариантов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.