Клинок Рассветного Огня

– Что? – Кто-то выбежал из таверны с масляной лампой, осветив демона у её ног.

Выхватив лампу у женщины, стоящую рядом, швырнула в сторону монстра. Оно немедленно загорелось ярким, синим пламенем, и догорело очень быстро, что от него остался один пепел.

Толпы постояльцев таверны засеменила, не веря в увиденное. Пока Катарина пыталась собрать весь пепел в мешок, они продолжали задавать вопросы. Кто они, откуда пришли. Каждый раз одни и те же вопросы, на которые она уже несколько лет не отвечает. Молча собрала всё нужное и вернулась в свою комнату.

К утру, владелец таверны принёс чистую рубашку взамен испорченной. По его словам, это существо часто рыскало по их лесам, но теперь они спасли их, и готовы отблагодарить чем угодно.

Злоупотреблять такой властью Катарине никогда не нравилось, в отличие от Ра́мси, который умело этим пользовался. Она лишь попросила позвать целителя, чтобы он помог прочистить рану на руке и по возможности зашить. Было довольно приятно наблюдать со стороны, как владелец таверны хотел сделать куда больше. А когда пришло время уходить, он дал группе в дорогу небольшой мешочек с едой и бурдюк с водой.

– Это ведь вы. – Проговорил он, когда Ра́мси взобрался в седло лошади.

– Что вы имеете виду? – Ра́мси недоверчиво прищурился, слегка наклонившись к мужчине.

– Ходят слухи, что существуют защитники, приходящие в самый нужный момент. Вы защитники? – С надеждой посмотрел на него мужчина.

– Нет. – Краем губ усмехнулась Катарина, пустив Алмаза в путь.

Ночами нигде не останавливаясь, проходя мимо деревень и городов, дети время от времени подходили к всадникам, бережно поглаживая бок коней и передавая цветочные венки. Оказавшись вблизи окраины, Катарина решила ещё раз напоить Алмаза перед дальнейшим путём. Все люди были так дружелюбны, что сами решили напоить коней и по возможности расчесать густую гриву.

Поблагодарив серебряной монетой за всех, она отправилась на поиски сахара для своего Алмаза, который так усердно помогает и не подводит в самый нужный момент. Вернувшись к коню, она дала одно из яблок, отдавший им владелец таверны, а затем и пару кубиков сахара.

– Кто тут самый хороший скакун? – Гладила его за ухом и приходясь пальцами по гриве. – Ты мой лучший конь. Ты мой скакун. – Отдав последний кусочек сахара, взобралась на него и продолжила путь.

– Ты с ним прямо как с человеком, – заметила Эва, готовя седло для дороги.

– Он член семьи. – Улыбнулась Катарина, гладя коня. – Доверяй коню, чтобы он доверял тебе.

Катарина верила, что успеет прискакать к нужному городу до рассвета, и поймать монстра за лапу, но увы. Солнце поднялось высоко на небе, когда они только переходили мост, спрятав потерявшего контроль вечного. Однако даже в мыслях подумав об этих существах как о вечных, в животе всё переворачивалось.

Нормальные вечные утончённые, с манерами и хорошо поставленной речью. А эти твари кто угодно, но не вечные, тем более что Гильдия успешно от них избавляется.

Оказавшись в пустующем городе, Катарина ужаснулась от разрушений. Некоторые дома были на половину развалены, крыша над колодцем провалена. Хитрое создание отрезало людей от воды. Когда солнце поднялось ещё выше, из домов начали выходить люди, скрупулёзно и в гробовой тишине отодвигая крышу и собирая воду, после чего пропускали её через ткань.

Катарине больно просто смотреть на всё это, не то чтобы, представлять каково им живётся.

Далеко за обедом, когда люди начали возвращаться в свои дома, группа начала расспрашивать людей. Мало кто отвечал в течение дня, а ближе к сумеркам и вовсе отказывались говорить, ведь большинство прятались в своих домах, боясь издать лишнего шума. Особенно к концу осени, когда день очень короткий, а ночи кажутся бесконечными.

Катарина пыталась им объяснить, что днём опасаться нечего, но у всех был один ответ:

– Оно может понять, где мы живём.

Громко хлопнув ладонями Катарина присела под деревом рядом с колодцем, начиная натачивать лезвие меча как можно громче. Ра́мси присел на край полуразрушенного колодца шумно раскрыв карту, в это же время Эва делала последний обход вокруг города, пытаясь выяснить, где монстр прячется. К Катарине и Ра́мси подбежал какой-то мужчина.

– Вы что делаете? – Зашипел он, потянув за руку девушку. – Уходите немедля, если не хотите умереть.

– Хочу. – Подняла она голову на мужчину, заставив его застыть на месте. – На мою жизнь навалили слишком много обязанностей, я не была к этому готова. И теперь я хочу умереть. – Провела она ещё громче камнем по лезвию меча.

– Как знаешь.

– Да ты прирождённый посол. – Огрызнулся Ра́мси, издав едкий смешок.

К ночи все свечи и масляные лампы в домах потухли, большинство звуков стихли, оставляя команду наедине с поглощающей тишиной. Подойдя к колодцу, Катарина громко ударила ножнами по упавшей крыше, разнося звук на многие шаги от города.

– Где же ты? – Всматривалась она в каждый переулок между домами. Ещё раз бьёт по крыше.

– Может не стоит его так яро зазывать? – Подала голос Эва, подойдя ближе к Ра́мси и Катарине.

– А может не стоит собираться кучей?

Стоило Ра́мси и Эве уйти в разные стороны, как Алмаз заржал, медленно подходя ближе и утыкаясь носом в щёку Катарины. Почему это существо до этого действовало так направленно на уничтожение этого города, а сейчас так искусно? Алмаз вновь заржал, уткнувшись носом между лопатками. Оно играет! Крутится вокруг них, пытаясь застать врасплох.

Присев рядом с колодцем, закрывает глаза, но всё ещё держа меч наготове. Внезапный и очень тихий шелест травы прозвучал где-то с боку, спустя пару мгновений с противоположной стороны. И в какой-то момент Катарина уловила движение настолько близкое, что можно протянуть меч и она настигнет его. Алмаз заржал ещё громче, Катарина резко встала и направив острие меча, ощутила, как на остром конце что-то надсадилось с диким воплем, скрывшись в тени.

Громко втянув в себя воздух, ощутила привкус металла на кончике языка, уводящий куда-то за домом. Медленно следуя, оказавшись в непосредственной близости к демону. Уловив движение рядом с плечом, она уже собиралась нанести удар:

– Тихо-тихо! – Вдруг заговорила Эва, рядом с ней. – Это я.

– А где демон?

Не успели девушки об этом подумать, как недалеко раздался лязг металла. Обе побежали в сторону звуков, когда демон острым концом вилы задел плечо Ра́мси. Эва побежала в сторону парня, когда монстр замахнулся для нового удара, но Катарина тут же поймала удар вилой мечом.

Яростно отбивалась, всегда насаживая меч между зубьями вилы. Один низкий выпад мечом, и она отсекла деревянный конец, намереваясь нанести последний, смертельный удар.

Но она оказалась слишком открытой для этого чудища с горящим взором, и оно вонзилось своими острыми как лезвие зубами в предплечье, явно уже дойдя до локтевой кости. В момент её возглас разнёсся по всему городу. Монстр свалил её на землю, впиваясь зубами всё глубже, словно намереваясь оторвать. Катарине удалось перекатиться и оказавшись сверху, вдавливает руку глубже в его глотку.

Каждый изгиб его зубов царапали уже кровоточащую кожу сильнее, но оно всё же неизбежно разжала пасть. Всем весом навалившись на него, быстрым и лёгким движением Эва отрубает ему голову.

Держась за плечо, она медленно встала. Глубоко выдохнув одной рукой, шарит по карманам, дрожа она ели сумела удержать огниво и поджечь труп. Демон загорелось как от масла, вскоре потухнув.

Часто и прерывиста дыша она пыталась собрать весь пепел в мешочек, Эва заботливо накрыла её руки, останавливая, самой всё собирая и бережно спрятав в карман. А возвращаясь к коню, устало прислонилась лбом в его.

– Уже всё. – Не испачканной в крови этой твари рукой погладила коня за ухом. – Уже всё будет спокойно.

Сняв плащ с седла Алмаза, отрывает от него большой кусок ткани, заворачивая руку. Она будет жалеть об этом, но ничего не сравнится со смертью от потери крови.

В полной темноте ночи, устало подходит к дереву, и свободно откидывается спиной. Алмаз побрёл к Катарине и присев рядом щипал траву у её ног.

Яркие лучи солнца вспыхнули на ресницах, заставив прикрыть лицо рукой, настороженно выглядывая между пальцами. Утро, а она все не могла оторвать лопатки от ствола дерева.

Катарина хотела подняться, но резкая боль в локте пронзило всё тело, заставив откинутся. И как теперь ей доехать до дома, если простое движение в тягость? На её немой вопрос ответили скрипом двери, люди засеменили в её сторону, продолжая о чём-то болтать и спрашивать, и каждое их слово было сопровождено улыбкой на губах, но она так ничего и не разобрала.

Кто-то подхватил за спиной, заботливо уложив израненную руку ей на живот и унося в чей-то дом. Внутри уже лежал Ра́мси, а Эва тщательно за всем наблюдала, пытались дать ей выпить что-то с запахом вина и смесью лекарственных трав, но она всё время отмахивалась.

– Тебе будет больно. – Зашептал кто-то у её уха.

Катарина оказалась непреклонной, продолжая мотать головой, пока рука не хрустнула. Она в момент вскочила, заорав на весь город, но сильные руки вернули обратно.

– Уже всё. Уже всё. – Спешно забинтовывая руку тараторил мужчина.

Разлепив мокрые веки, она смогла встать с этого подобия кровати. Левая рука была туго забинтована, с различимыми кровоподтёками. Глубоко вздохнув, спускается с кровати, завидев недалеко стол, освещённый полыхающей свечой и мужчину, что-то записывающий.

На соседней кровати лежал Ра́мси, а рядом с ним, держа его руку спала Эва, устало положив голову на край.

– Тебе полегчало? – Обернулся незнакомец, расширив ухмылку. – Ну, раз ты можешь стоять.

– Кто вы? – Выпрямилась Катарина.

– Местный целитель. – Отложил он ручку, встав в полный рост и подойдя к кровати, рядом, где был стол и забрав бинты. – Вы спасли наш город от монстра, который запугивал нас вот уже шесть месяцев. – Указал он на кровать, с которого она встала и взяв забинтованную руку.

– Почему же вы ничего не делали?

– Мы пытались. – Медленно начал он разматывать бинт ниже локтя. – Из всех старейшин остались только двое и я. Те, кто старше были чаще подвержены атакам.

– Их было не спасти. – Отвернулась она, когда целитель добрался до открытой раны.

– Откуда ты? – Тщательно промыв руку водой где плавали какие-то травы, продолжил целитель, явно пытаясь её отвлечь. – Из Гильдии? – Катарина резко обернулась на его догадку, чему он был не удивлён. – Так и знал. Гильдия не просто исполнитель мирного договора.

– Откуда вам знать? А может я не из Гильдии.

– На седле твоего коня нашивка с эмблемой полумесяца в объятиях солнца. – Начал он забинтовывать руку новой тканью. – Да и к тому же я отправил послание к Гильдии. – Связав аккуратный узел на кисти, закончил целитель работу. – Вот.

– Мне надо идти. – Спрыгнула она с кровати, направившись к двери.

– Сейчас ночь.

– Ничего страшного.

– А если по дороге ты встретишь новых монстров?

– Монстры выползают не только по ночам. – Второпях проговорила Катарина, грубо пихнув ногу Эвы заставив её вздрогнуть и тут же прийти в себя. – Нам пора. Буди его.

Найдя коней в чьём-то стойле, не спрашивая, или пытаясь кого-то вытащить на улицу, сама зашла за ними. Ей не впервой сталкиваться с городом, который в ужасе от происходящего, и скоро они не придут в себя.

Забравшись на Алмаза, наконец пустились в обратный путь. Боги, как ей не терпелось скорее оказаться дома и помыться. Восстало солнце, и пока Алмаз тихо ехал, она решила продолжить своё чтение, вытащив книгу и пролистав до нужной страницы.

Речь шла о Точке Осеннего Равноденствия, древней войне между людьми и вечными, а об иерархии всё не было. Только в какой день началась война, за что её так и прозвали, когда закончилась какие и сколько жертв. Ничего об иерархии.

Примечание: демон[2] – вечный впавший в состояние неистового поведения, отмеченного ненасытной жаждой крови и глубокой отрешённостью от своего прежнего «я». Чаще встречаемый вид: почти лишённый нормального человеческого образа.

Глава 5

Святилище богов

Под властным голосом темноволосой Талисы в телегу погружался провиант, одежда и подарки на свадьбу, которая Эсфирь не сможет посетить ввиду отсутствия. Железный Холм не соседняя деревня, и ей приходилось самой тщательно присматривать за тем какая и сколько еды нагружается в телегу. Суровое лицо не давало даже возможности с ней спорить, все беспрекословно ей подчинялись, как было обычно в присутствие Эсфирь.

Вдруг её кто-то взял в захват за горло, заставив опрокинуть голову. Талиса сразу выскользнула, отпихнув мужа с заметными прядками седины в рыжих волосах.

– Ник, тебе уже не шестнадцать, будь добр, веди себя адекватно и соответствующе. – Поправила она одежду.

– Знала бы ты, как трудно вести себя адекватно, рядом с тобой. – Прикоснувшись к её талии, резко потянул на себя, развернув.

– Может пока не стоит спешить? – Суровость с её лица слетела, когда она положила руки на крепкую грудь мужа и глубоко вздыхая. – Будет жестоко поступить так с Кэт.

– Она не маленькая, и должна понимать, что после нас должен остаться тот, кто понесёт имя нашего дома дальше.

– Будет жестоко отнять у неё этот шанс.

Так они бы и простояли в обнимку очень долго, если бы Талиса не заметила, как в телегу погружают свежее мясо. Ей пришлось вернуться и отдавать распоряжения, не могла она рисковать хорошим мясом даже в зимнее время года.

Как бы они не хотели скорее оказаться в Железных Холмах, караван с едой всё равно бы отставал. Целый месяц ушёл на дорогу в одну сторону, и оказавшись вблизи города, Талиса уже задумывалась о варианте обратной дороге на кораблях, не пришлось бы столько времени угробить на обход Залива Черноводной.

Ворота города открылись для гостей, их уже встречали с почтением. Спустившись с коня, Талиса подходит к Гвиневре Финнеган, учтиво протянув руку. Скрепив руки, касаясь локтя они улыбнулись друг другу, крепко обнявшись.

– Надеюсь дорога вас не утомила. – К Гвиневре и Талисе подошёл Ник, так же скрепив руки в приветствии.

– Нисколько. Эсфирь приносит свои глубочайшие извинения, – заговорила Талиса. – Она не смогла приехать ввиду обстоятельств.

– Ничего страшного. Народ! – Спешилась Гвин, обратившись к своим людям. – Встречайте Южный Штаб Гильдии!

Одновременно прокричав «Ура» караван и других охотников стали распределять в разные стороны.

– Даже не знаю, что делать. – Мельком присматривая за своими людьми, проговорил Ник. – Убежать сломя голову, или переехать к вам. – Посмотрел он на жену и западную главу. – Что? Целый город, посвящённый в тайны Гильдии. Это воодушевляет. – Он резко шлёпнул жену по заду и ушёл к своим людям.

Гвиневра расхохоталась, взяв локоть Талисы и поведя в сторону главного зала, в котором должна состояться свадьба.

– Извини за такое панибратское отношение моего мужа.

– Ничего. Я всегда была в восторге от ваших отношений.

– Надеюсь у вас с Талосом всё будет куда лучше. – Подошли они ближе к святилищу. – На самом деле, помимо свадьбы мы приехали ещё кое зачем.

На стенах, и на дверях перед входом большое количество фигур, вставленных в мраморные горельефы, выражающие идею пантеона. Даже горельефы на двери точь-в-точь повторяют оригинал Мистпикского Королевского Собора.

– Металл? – Талиса кивнула. – Этого у нас навалом. Осталось только закалить его кровью. – Шире улыбнулась Гвин, взяв подругу за руки. – Ни в чём себе не отказывай, но на всё про всё, у тебя два дня. Тогда начинается церемония. – Талиса обратила внимание на их сплетённые руки и драгоценный, жёлтый металл браслета на её запястье.

– Спасибо. Мы сейчас же приступим, – разорвала она сплетённые руки.

– А разве твои люди не хотят отдохнуть?

– Гроб для отдыха будет по удобнее. – На прощание ухмыльнулась она.

Два дня и две ночи кузнецы кропотливо работали над собранным металлом которому уже придали форму меча, снова нагревали и один за другим погружая в собранную от всех семей основателей кровь, и к утру третьего дня все нужное было отправлено в гавань Маринера, тогда же Талиса отправила сокола для Гильдии с особыми указаниями для всего металла, что и куда нужно унести.

До начала церемонии оставался час, Талиса и Ник начали переодеваться в соответствующие церемонии одеяния, украшены сложной, металлической отделкой и драгоценными камнями, отражающие мастерство и артистизм Брамаэля.

Невеста облачилась в королевскую одежду, украшенную неброскими руническими надписями, подчеркивая свой наряд богато украшенными аксессуарами, перекликающийся с ремесленными традициями. Пышная юбка с длинным шлейфом тёмно-синего оттенка перекликалась с нарядом жениха, в котором использовался синий бархат для отделки.

На руках обручальные браслеты как видимый символ обязательств.

Святилище богов богато украшены природными гобелены, каскадными хрустальными люстрами и роскошными цветочными композициями. Атмосфера неподвластной времени элегантности и очарования поймали в капкан сердце Талисы.

– Похоже на нашу свадебную церемонию. – Легко потянув к себе за талию, обмолвился Ник, поцеловав жену в висок.

– Точно.

Перед женихом и невестой положили молот, им предстояло вместе поднять и ударить по наковальне единства, дабы доказать их общие силы и решимость. Ритуал при свете предков, где они представляют свои стальные браслеты, которые будут благословлены опытными кузнецами и мастерами, символизируя выковку их приверженности в огне, единстве и стойкости.

Молот громко и звонко коснулся металла, и все гости энергично зааплодировали, некоторые даже начали свистеть.

– Этим ритуалом вы даёте обещание противостоять жизненным испытаниям как единое целое! – Громко заговорил кузнец, позволяя шуму от удара разнестись по всему залу. – Благословение богов, вот что нам всем нужно. – Продолжил статный мужчина, спустившись ближе к паре. – Мы должны отдать дань уважения. – Пара одновременно кивнула, повернувшись друг к другу лицом.

– Во имя Эльдумира я клянусь уважать священные узы создания и порядка, беречь и защищать наше единство. – Одновременно заговорили жених и невеста. – С мудростью Ворона, мы клянемся стремиться к справедливости и правде в нашем союзе. Под тенью Астрайи я клянусь добиваться мудрости и понимания. В свете Луны я клянусь разделять надежды и стремления. Во имя Валериана я клянусь проявлять мужество и благородство, быть щитом для нашей семьи, принимать испытания с честью и храбростью. Под покровительством Элары я клянусь беречь и охранять дары природы, заботиться о нашей связи как о плодородной почве. Силой Талоса я клянусь переживать жизненные бури рядом с тобой, оказывать поддержку в трудные времена, преодолевать препятствия с выносливостью и решимостью. Под руководством Дариуса я клянусь развивать и уважать ремесла нашей жизни, создавать наследие творчества и преданности делу, укреплять наш союз искусными руками и добрыми сердцами.

Отдав клятвы друг другу и целомудренно поцеловавшись, весь зал, переполненный приглашёнными и в большей степени охотниками из разных Гильдии, прокричали «Ура», начиная свистеть ещё громче.

На свадебном пиру предлагались широкий выбор кулинарных изысков, даже некоторых о которых Талиса впервые слышала, особенно её удивили хрустально накрытые десерты. С первого взгляда казалось это действительно стекло, но кто-то из здешних успокоил её, сказав, что хрусталь сделан из нагретого сахара.

Празднование сопровождалось живым выступлением с музыкой неземного очарования. Жених подхватил свою невесту, начиная кружить с ней в танце, подзывая и остальных.

Пока молодые танцевали, Ник напал на слоёную золотистую выпечку с начинкой из мяса оленины, приправленная ароматными травами и специями, что даже Талисе захотелось вкусить. Оторвав от его пирога кусочек она с невинной улыбкой повернулась к мужу, жуя.

Наложив в тарелку крупные земляные грибы, фаршированные в мясе, зелени и панировочных сухарях, она оглядывала стол, найдя выбор сыров ручной работы.

Медовуха, эль и сидр уже были на исходе, хотя ещё не наступила ночь. Казалось пиршество именно продлится три дня, и никаких перерывов на сон.

Будучи уже хорошо нагретым, сосед Талисы случайно задел её плечом, покорно извиняясь и даже начиная целовать ей руку.

– Мужик. – Вырос Ник прямо у него за спиной, грубо схватив за рубаху и отпихнув в другую сторону. – Смотри по сторонам. – Уселся он рядом с женой.

– Не стоило. Я бы и сама справилась.

– Не важно. Ты моя женщина, а я дал клятву защищать тебя. – Нежно поцеловал он её в щёку. – Десерт будешь?

– Нет уж, я наелась. – Навалилась она на спинку стула трудно выдыхая.

– Что сказать, постарались. – Раздался голос соседки Талисы, кладя в рот последний кусочек яблочного пирога и тоже развалившись на стуле.

– Мы не знакомы. – Протянула она руку, девушке, очевидно младше и так похожую на их дочь. Те же рыжие, только длинные волосы, изумрудно выразительные глаза и небрежная усмешка. – Талиса, полковник южной Гильдии.

– Элара, охотница западной Гильдии. Я рада видеть вас тут. – Ласково улыбнулась девушка, кивнув. – Надеюсь вам нравится у нас.

– Само собой. У вас теплее. – Ещё некоторое время, и спустя несколько стаканов свежего эля, разговор со светского стал более душевным. – Хочешь сказать, это брак по расчёту?

– Само собой. – Положила Элара стакан на стол, рукавом вытерев губы. – Наш генерал хочет уйти в отставку на Каменные Острова.

– И Талоса это устраивает?

Вместо ответа раздался его громогласный рык, схватив жену на руки и начиная кружить. Даже если Гвиневра не любит своего уже мужа, она в восторге от его отношения к ней, даже на руках готов носить, выходя вместе с ней из зала.

– Наконец! – Громко хлопнула ладонями Элара, встав со своего места.

– Ты не останешься? – Торопливо спросила Талиса, поймав руку девушки.

– О нет, я смерть как устала. – Измученно улыбнулась она. – Четыре месяца готовились к этой свадьбе.

– Нам бы тоже не помешало отдохнуть. – Шепнул Ник, ласково погладив колено жены.

Разумеется, Талиса прекрасно знала, что Ник хочет сына, но до недавнего они даже не старались. Первый год они хотели дать Катарине прийти в себя, а дальше уже просто стало привычкой.

Сегодня ночью же, эль, медовуха и много другого словно пробудили старую страсть. Не доходя до кровати, они уже разделись, Ник бережно уложил Талису на кровать, целуя каждый участок кожи, поглаживая зудящие шрамы. Талиса не могла думать о чём-то другом, может сын, может дочь, что богиня плодородия Элара пошлёт им, то и будет.

Об одном она задумалась, а получиться ли? Ей всего сорок, да и Ник ненамного старше. А за всю жизнь у них было только двое детей, надо было ей задуматься о своей плодовитости намного раньше.

Наутро Талиса чувствовала едва сводящую боль в костях. Расправив плечи, натягивает рубашку, штаны и взяв в руки сапоги выходит на улицу. Под голыми ступнями простирался не колющий ноги снег, а мягкая трава, щекоча. Оказавшись вблизи святилища, она расслышала шум от долгих разговоров, опасливо раскрыв дверь.

Некоторые прибывшие гости из дальних краёв Гильдии всё ещё продолжали о чём-то разговаривать, несколько парней заснули на столе, и даже лицом в еду.

– Доброе утро. – Прошла мимо Элара, присаживаясь за старое место. Выглядела она куда свежее, чем вчера вечером.

– Доброе. – Словно с опаской подходила она к девушке. – А они что, не ложились?

– А разве у вас не так же? – Принялась Элара разливать медовуху в двух стаканах.

– Нет. То есть, да, свадьба у нас тоже три дня длится, но ведь не все дни и ночи. У нас иногда спали.

– Иногда. – Усмехнулась Элара, отпив из кружки и принимаясь есть из оставшийся со вчерашнего вечера блюд. – Большинство приезжих, это старые знакомые, вот и никак не могут наговориться.

Ближе к вечеру новобрачные вернулись в святилище. Второй день считался днём подарков и пожеланий. Каждый член западной Гильдии очевидно хотел обойти другого, в качестве, в количестве подарков, и лишь приезжие куда более скромны.

Когда свадьба окончилась, Талиса всё же приняла решение вернуться на корабле. Уж слишком длинная бы вышла дорога обратно на конях.

Стоя на палубе и глубоко вдыхая морской бриз, она наблюдала за опускающемся солнцем. Тёплые руки обвили её талию, согревая от порывов ветра.

– Эсфирь сказала, что скоро бал основателей. – Не повернувшись к мужу, тихо заговорила она. – Приготовился?

– Просто еще один день в этом царстве хаоса. Хороший ли чай получается из хаоса?

Хаос. Благодаря одному лишь слову она начала вспоминать выученные наизусть слова завета. Может завет и не исполнится, однако с самого детства всё старшее поколение кормили одними и теми же словами, никто не знает, пока оно не исполнилось.