Пылающий лед

В тишине леса она услышала слабый шелест, который мог бы остаться незамеченным, если бы не её обострённые чувства. Полумна сосредоточилась, её взгляд блуждал по тени, пока в её сознании не прозвучал голос.

–“Полумна, ты слышишь? Мы заметили их у реки. Двое. Двигаются быстро.”

Голос Киры был спокойным, но в нём чувствовалась тревога. Полумна закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на их связи, и ответила:

– “Где они сейчас?”

– “Примерно в миле к северу от тебя. Мы их отслеживаем, но они углубляются всё дальше.”

Полумна сжала зубы, её сердце пропустило удар. Что вампиры делали на территории стаи? Нарушение перемирия было не просто провокацией – это могло стать началом войны.

– “Держите их в поле зрения, но не вступайте в бой, пока я не подойду,” – приказала она, уже переходя обратно в волчью форму.

Её лапы мягко коснулись земли, и она рванула вперёд, оставляя за собой серебристый след. Воздух становился всё холоднее, по мере того как она приближалась к реке. Запах вампиров теперь был куда сильнее, резче, почти осязаемым.

“Это не просто случайность,” – подумала Полумна, когда её глаза заметили впереди фигуры Киры и двух других волков.

Она притормозила, снова приняв человеческий облик, чтобы поговорить с ними. Её серебристые волосы, словно отражающие лунный свет, казались ещё ярче на фоне темноты леса.

–Что мы имеем? – тихо спросила она, присев за стволом дерева рядом с Кирой.

–Двое, – прошептала Кира, кивая в сторону реки. – Они кружат, словно что-то ищут. Я не знаю, что именно, но мне это не нравится.

Полумна осторожно выглянула из-за дерева. Её взгляд остановился на двух фигурах, которые двигались вдоль берега реки. Даже с такого расстояния она безошибочно узнала вампиров. Их движения были грациозными и отточенными, почти нереальными, а свет луны падал на их бледные лица, подчеркивая их неземную красоту.

Один из них был высоким и стройным, с темными волосами, которые блестели в лунном свете, как смола. Его лицо было холодным и изысканным, взгляд – проницательным, словно он видел всё, что скрыто. Его движения были плавными, почти гипнотическими, как у хищника, готового к атаке.

Другой был ниже ростом, коренастее, но столь же грациозный. Его глаза, хотя и были чуть менее яркими, всё равно не оставляли сомнений: он был вампиром. Его движения не были столь величественными, но тем не менее, он был острожен и внимателен, следил за каждым шорохом в лесу.

Полумна затаила дыхание. Она узнала одного из них – высокую фигуру. Виктор Вальмон. Принц вампиров. Даже в темноте она почувствовала, как её сердце учащённо бьётся. Она не видела его лично, но слухи о нём доходили до её стаи. Безжалостный, хитрый и холодный, как сама ночь, он был одним из самых опасных врагов оборотней. В прошлом он возглавлял рейды, направленные на уничтожение её народа. Что он мог делать здесь, на территории её стаи?

Полумна ощутила, как кровь закипает в её жилах. Вечное перемирие между вампирами и оборотнями хранилось веками, но если Виктор здесь, это означало одно: что-то меняется. И это менялось не в лучшую сторону.

– Это он, – едва слышно прошептала Кира, глядя на неё. – Виктор Вальмон.

Полумна не ответила, её золотистые глаза не отрывались от Виктора. Что он делал здесь? Что искали вампиры и на территории её стаи? Полумна чувствовала, как её инстинкты борются с любопытством и яростью. Её волчья натура подсказывала, что нужно напасть, что они должны были прогнать этих незваных гостей, но её разум говорил, что это было не так просто.

Виктор, казалось, чувствовал, что его наблюдают. Он остановился, подняв голову, как будто почувствовал её взгляд, который пронзал тёмную ночь. Его глаза – безжалостные, глубокие, как ночное небо – скользнули по линии деревьев, и на мгновение они встретились с её.

***

20 лет назад.

Лес был наполнен звуками весеннего утра – пение птиц, тихий шёпот ветра и едва слышный шелест листьев под лёгкими шагами. Маленькая Полумна, которой было всего десять лет, осторожно пробиралась сквозь кустарник. Она сбежала с утреннего урока своего отца, чтобы поискать в лесу редкие цветы, которые, как говорила её мать, были знаком удачи.

Она остановилась у ручья, осмотрелась, и вдруг её внимание привлекло движение на противоположной стороне воды. Там, в тени, стоял мальчик. Высокий для своих лет, с растрёпанными тёмными волосами и бледной кожей, он внимательно смотрел на неё.

–Кто ты? – спросила Полумна, с лёгким недоверием сжав в руках найденный цветок.

Мальчик не ответил сразу. Он выглядел так, будто сомневался, стоит ли ей отвечать. Но в его глазах – глубоко карих, почти чёрных – не было злости, лишь любопытство.

–Меня зовут Виктор, – наконец сказал он, его голос был спокойным, но немного странным, словно не привыкшим звучать в лесу. —А ты?

–Полумна, – ответила она, делая шаг ближе к воде. Её золотистые глаза, которые отец всегда называл “знаменем Альфы”, внимательно изучали его. —Ты из соседней деревни? Я тебя раньше не видела. Папа говорил сюда нельзя заходить потому что тут нет оборотней из нашей стаи. И тебе нельзя, тут опасно!

Виктор усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он присел на корточки и протянул руку к ручью, опустив пальцы в холодную воду.

–Ты не похожа на обычных оборотней, – сказал он, поднимая на неё взгляд. —Ты… другая. А мне папа говорил, тут опасно так как могут быть оборотни!

Полумна нахмурилась. —А ты что, не оборотень? Кто ты?

Он улыбнулся, но снова ничего не сказал.

Они стояли напротив друг друга, отделённые лишь ручьём, но Полумна не чувствовала страха. В его присутствии было что-то необычное, что-то, что она не могла объяснить.

Но тут её уши уловили далёкий звук – голос её отца, громкий и властный, зовущий её.

–Полумна! – крик эхом прокатился по лесу.

Она повернула голову в сторону звука, сердце в груди заколотилось. Она не должна была уходить так далеко. Когда она снова посмотрела на Виктора, тот уже поднялся на ноги.

–Тебя ищут,– тихо сказал он.

–Мне нужно идти, – произнесла она, немного колеблясь. —Но мы можем встретиться снова? Завтра?

Виктор немного задумался, прежде чем ответить:

–Может быть.

И прежде чем она успела сказать ещё что-то, он исчез в густых тенях леса, двигаясь так бесшумно, словно сам лес скрывал его.

Когда отец, наконец, нашёл Полумну, она стояла у ручья, крепко держа в руках тот самый цветок.

–Я же говорил, не уходи далеко,– строго сказал он, обнимая её за плечи.

–Прости, папа, – тихо ответила она, но её взгляд всё ещё блуждал в тени, где только что стоял Виктор.

Ей казалось, что этот странный мальчик был лишь частью её воображения. Но где-то внутри она знала: они встретятся снова.

***

Полумна затаила дыхание. Это был момент, когда всё в мире замедлилось. Она чувствовала его взгляд, тяжелый и напряжённый, как веселье охотника, который чувствует свою добычу. Но было нечто большее в его взгляде, что она не могла понять – что-то, что заставляло её сердце биться быстрее, как если бы между ними была невидимая, тянущая сила.

И вот, на мгновение, всё затихло. Даже лес будто бы притих, не давая им шанса скрыться. Полумна не могла оторвать взгляда от его глаз. Это было как магнит, как сила, которая тянула её, но волчьи инстинкты кричали, что это враг, и она должна атаковать.

Виктор чуть прищурил глаза, и, казалось, их взгляд всё глубже пронизывал её, словно он мог читать её мысли, распознавать её тайные страхи и желания. Она ощущала, как её кожа покрывается лёгким холодом.

Но вот, наконец, он отвёл взгляд. Её напряжение не ушло, но его движение подтвердило, что они не были готовы вступить в бой. Вместо этого он наклонил голову, как бы что-то сказав своему спутнику. Тот кивнул, и они продолжили двигаться вдоль реки. Но ощущение не оставляло Полумну.

Она почувствовала, как её дыхание возвращается в норму, а сердце, хотя и учащённое, больше не пульсировало в груди так громко. Но странная связь с ним – её нервная реакция, неясное, почти магическое притяжение – не уходила.

–Он знает, – прошептала Кира, чувствуя напряжение в воздухе. Полумна не ответила. Она была поглощена мыслями о том, что только что произошло. Она знала, что этот взгляд, эта встреча, были не случайными.

–Что он здесь делает? – наконец вырвалось у неё. Кира молчала, но и сама не могла ответить.

Полумна взяла себя в руки, несмотря на то, что внутри неё бушевали эмоции. Она понимала, что сейчас нельзя было идти на поводу у инстинктов. Она должна была понять, что происходило. Она не могла просто напасть, не зная, что именно он делает на её территории.

–Мы следим за ними, но не вступаем в бой, – решила она, глядя на своих спутников. Её голос звучал твёрдо, но в глазах скрывалось нечто большее – тревога и неясное предчувствие.

Они медленно продолжили двигаться по лесу, оставаясь в тени деревьев и скрываясь от вампиров. Полумна, однако, не могла избавиться от чувства, что здесь было что-то большее, чем просто нарушение перемирия. Сны, пророчество, странная связь с Виктором – всё это не было случайным. Она ощущала, что чем дальше они шли, тем больше становилось очевидно: всё это было связано.

Она не могла позволить себе отступить. Она должна была выяснить, что именно задумал Виктор Вальмон. И как бы ни было сложно, она знала: это было только начало.

Глава 3: На пороге перемен

Лес был слишком тих.

Полумна остановилась, прислушиваясь. Её серебристая шерсть, мерцающая в лунном свете, слегка шевелилась от холодного ветра. Даже её острое волчье зрение не могло разглядеть, что прячется в этой густой, почти непроницаемой темноте. Ничего. Ни шороха, ни звука. Тишина была слишком ненормальной для этих мест.

Но воздух… воздух был полон тревоги. В нём ощущался чужой запах – металлический, холодный, лишённый жизни.

“Вампиры.”

Мысль ударила, как гром, и Полумна замерла. Она опустилась ниже, напрягая мышцы. Их не должно быть здесь. Эта земля принадлежала её стае.

“Почему они решились пересечь границы?” – размышляла она, медленно двигаясь вперёд. Под её лапами земля была мягкой, сырой, но она двигалась бесшумно. В каждом её движении чувствовалась грация хищника, готового к атаке.

Сквозь деревья пробивался свет луны, касаясь верхушек старых дубов, словно пытаясь осветить то, что пряталось в тенях. Полумна двигалась осторожно, её взгляд метался по окрестностям, пытаясь уловить малейшее движение.

Тишину прорезал едва слышный шелест, почти сливающийся с шёпотом ветра. Полумна замерла, её уши напряглись, уловив звук, который не мог принадлежать лесу. Сердце забилось быстрее, но она взяла себя в руки. Это была не просто угроза – это была провокация.

Она скользнула между деревьями, её серебристая шерсть мелькнула в свете луны, когда она приблизилась к реке. Здесь, на берегу, воздух был ещё холоднее, а запах становился сильнее.

И тогда она увидела их.

Две фигуры стояли у самой кромки воды, их движения были плавными, почти нереальными. Полумна задержала дыхание, изучая их. Один из них был высоким, стройным, его длинные чёрные волосы блестели в лунном свете. Он выглядел, как ожившая тень, и каждая его линия источала опасность. Второй был коренастым, с широкими плечами, его движения казались более резкими.

Но её взгляд задержался на первом. Её сердце замерло. Она знала, кто это. Виктор Вальмон, принц вампиров.

“Почему он здесь?” – мысли начали метаться в голове Полумны. Она слышала о нём, знала, насколько он опасен, но никогда раньше не видела его.

И в этот момент он повернулся. Их взгляды встретились.

Тёмные глаза Виктора, глубокие, как бездна, пронизывали её. Полумна почувствовала, как её дыхание сбилось, а тело напряглось, словно в ожидании удара.

–Ты чувствуешь это, не так ли? – его голос был низким, мелодичным, но это её не успокаивало.

Полумна сжала кулаки, её золотистые глаза сверкнули яростью. Она не могла позволить себе поддаться этому чувству – это было опасно, слишком опасно. Вампир не мог быть здесь, на её земле. Она была готова атаковать, но вместо этого её тело замерло, как если бы невидимая сила держала её на месте.

–Как ты здесь оказался? – её голос дрогнул, но она не позволила себе отступить.

Виктор шагнул вперёд, его глаза всё ещё не отрывались от неё. Он двигался с такой грацией, что казалось, его фигура сливается с ночной тенью, как будто сам лес подчинился его присутствию.

–Судьба решила, что мне стоит пройти этот путь, – сказал он, его голос звучал так, будто он не просто говорил, а знал ответы на все вопросы, которые она не решалась задать.

–Судьба? – Полумна шагнула вперёд, но остановилась. Её сердце колотилось, а разум рвался в разные стороны. —Ты не можешь быть здесь. Земля оборотней для вас закрыта.

Виктор улыбнулся, но его улыбка была холодной и безжалостной, как сама ночь. Он сделал ещё шаг. —Многие вещи, которые ты считаешь неизбежными, на самом деле не таковы. Ты и я связаны этим миром, этим пророчеством. Ты это чувствуешь, так же как и я.

Полумна замерла, её дыхание стало тяжёлым. Страх и гнев переплетались в её груди, но она не могла отвергнуть то, что ощущала. Эти слова, эта связь… Она не могла объяснить, откуда она возникла, но она чувствовала её – в каждой клеточке своего тела, в каждом биении сердца.

–Связаны? – её голос был хриплым, почти отрешённым. —Ты —враг. Ты не можешь быть частью моего мира.

Виктор шагнул ещё ближе. Он остановился прямо перед ней, их взгляды встретились в непроглядной тьме, и она почувствовала, как её мир начинает рушиться. —Но мы связаны, Полумна. Ты не можешь от этого убежать.

Он поднял руку, словно собираясь коснуться её лица, но она отступила, не желая показывать свою уязвимость. —Ты не понимаешь, – прошептала она, сдерживая эмоции. —Ты не можешь прийти сюда и сказать мне, что между нами есть какая-то связь. Это – проклятие, а не дар.

Виктор закрыл глаза, но в его дыхании не было страха. Он знал. Она знала. Эта связь была гораздо сильнее, чем просто пророчество. Это была судьба, которая соединяла их, даже если они этого не хотели.

–Ты хочешь избежать этого, но это невозможно,Полумна Блэквуд.

Страх и гнев переплелись в её душе, но в глубине, под этой бурей эмоций, было нечто другое – нечто, что она не могла игнорировать. Она чувствовала его влияние. Эта связь, о которой он говорил, была реальной, и это пугало её больше всего.

Виктор приблизился ещё на шаг, его тёмные глаза не отрывались от её лица. —Мы все играем роли, Полумна. Ты – Альфа, я – принц. Но судьба не спрашивает нас, когда решает, кем мы будем. Всё, что ты чувствуешь, – это не просто страх. Это… притяжение. Ты не можешь его отрицать.

Её сердце колотилось всё быстрее, и, несмотря на всю её волю, она не могла отвести взгляд от его глаз. Это было похоже на какой-то невидимый магнит, тянущий её, заставляя забыть, кто она есть, и кто он. Полумна стиснула зубы, пытаясь вернуть контроль над собой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.