Тайны Каменного острова

Вскоре они оказались у кирпичной стены, освещенной теплым вечерним светом, и поехали по тропинке вдоль нее. Конечно, ночью, в темноте все казалось по-другому – таинственно и страшно. А сейчас даже темные ели и заросли кустарника, где прятались ребята, выглядели уютно, что ли.

– Смотрите! – Арсений стремительно спрыгнул с велосипеда, наклонился и поднял с земли две гильзы.

Глеб взял одну в руки.

– Пистолетные, – заключил он.

– Может быть, они тут давно валяются? – Ася тоже слезла с велосипеда.

– Да, целых двадцать часов, – усмехнулся Арсений и стал рыскать в траве. – О, вот еще!

– Согласен с Арсением, – сказал Глеб. – Гильзы вчерашние. – Он сунул их себе в карман.

– Это та самая дверь? – Ася осторожно подошла к кирпичному выступу с нишей, наглухо закрытой металлической дверью. – А здесь видны следы выстрелов! – испуганно добавила она.

– Вау! Тут вообще пуля застряла! – Арсений пытался вытащить сплющенный кусочек свинца из щели между кирпичами. – Вот, глядите!

– Знаете, – сказала Ася, – я надеялась, что вам что-то показалось, а остальное вы придумали. Но теперь я понимаю, что тут довольно опасно.

– Ты еще призрака не видела, – вставил Арсений.

– Я очень рада, что не видела. Давайте уедем отсюда! Мне кажется, или тут совсем безлюдно стало? – Ася запрыгнула на велосипед.

– Так и хорошо, что никого нет, – ответил Глеб и стал с помощью увеличительного стекла неторопливо изучать металлическую дверь.

– Арсений, неужели тебе не страшно? – поинтересовалась девушка, оглядываясь по сторонам. – И такое ощущение, что уже темнеет!

– Честно? Мне не по себе, – сознался Арсений и стал вытаскивать кирпич из стены в том месте, где она треснула. – Поэтому я всегда пою для храбрости.

И он громко запел: «Но развяжет язык молчаливый гранит, и холодное прошлое заговорит. О походах, боях и победах…»

Глеб задумчиво убрал увеличительное стекло, Арсений рассматривал старинный кирпич, а Ася была готова немедленно покинуть это странное место. И еще она думала, как отговорить Глеба от очередной ночной прогулки к этой стене.

– Глеб, как думаешь, кирпич очень старый? Тебе такой в коллекцию годится? – Арсений передал трофей брату.

– Очень старый, – обрадовался Глеб, разглядывая почти целый, с неровными краями и небольшими сколами темно-бордовый кирпич. – Это ручная формовка! И еще без клейма! А тяжелый какой! – восхищался он. – Вы понимаете, что это значит?

– Что он дорогой? – предположил Арсений.

– Что скоро ты вокруг своего дома сможешь стену построить, – усмехнулась Ася.

– Что этой стене лет сто пятьдесят! – воскликнул Глеб. – Ну, или сто.

– Еще бы там не завелось привидение, – у Арсения загорелись глаза. – А ты понял, как открыть эту дверь? Ее, судя по всему, попозже пристроили.

– Дверь эта, – Глеб убрал кирпич в рюкзак и передал его Арсению, – закрыта или на электромагнитный замок, или изнутри…

– Как изнутри? – вскричала девушка. – Это же значит, что внутри кто-то есть?!

– Одно не исключает другого, – важно заметил Арсений. – Например, призрак изнутри закрылся на электромагнитный замок.

– В призраков я все равно не верю, – покачал головой Глеб и поинтересовался: – А что вам еще кажется странным в этом каменном выступе?

– Он совсем небольшой, – негромко сказала Ася. – Если там кто-то прячется, то стоя.

– Хорошо! – похвалил ее Глеб.

– А может быть, там просто лестница в подземелье, – предположил Арсений. – А это выход наружу.

– Отлично! – Глеб хлопнул брата по плечу. – Мне эта идея нравится больше, чем про портал.

– Stairway to the dungeon! – ликовал Арсений. – Кавер версия песни Led Zeppelin.

(У группы Led Zeppelin есть знаменитая песня «Stairway to Heaven» Прим. автора.)

– А может быть, это вообще, как платформа 9¾ и Косой переулок в Гарри Поттере?! – продолжил сыпать версии Арсений.

– Ты забыл еще возможность, – Глеб остановил поток фантазий брата. – Там, по другую сторону стены, должна быть пристройка, а это просто вход в нее… А в ней и подвал может быть, – усмехнулся он.

– Опять лазить по подвалам, – Ася всплеснула руками. – Глеб, мы же собирались ехать на море!

– Послезавтра, – напомнил он. – А сегодня будем лазить, но не по подвалам, а по стенам. Арсений!

Глеб подставил сцепленные руки брату, тот понял его с полуслова, аккуратно встал ногой и стал карабкаться на стену.

– Ну, что там? Пристройка? Какое-нибудь строение? Дом? – нетерпеливо интересовался Глеб, как только Арсений оседлал стену и даже свесил ноги на другую сторону. – Только не прыгай туда, потом не вылезти будет.

– Здесь ничего нет! – чуть испуганно сообщил Арсений, разглядывая обратную сторону стены, растущую вдоль нее крапиву и борщевики. – Даже тропинки нет, – обернулся он к ребятам. – Такая же стена, только мха побольше.

– Как ничего? – нахмурился Глеб. – Даже старого фундамента?

– Я сейчас сфоткаю… Ой, смотрите, – Арсений указал на мужчину, шедшего по тропинке в их сторону. Несмотря на пожилой возраст, он шел легкой, пружинистой походкой. И довольно быстро достиг ребят. На ходу он говорил по телефону: «Передайте пожалуйста, что звонил Ганнибал… Да, я еще в городе, но скоро уеду в горы… Спасибо.» На шее у него висел небольшой фотоаппарат. Проходя мимо ребят, он на мгновение остановился и… подмигнув, сфотографировал их. После чего, как ни в чем не бывало, отправился дальше.

– Каннибал? – спрыгнул вниз Арсений, когда необычный фотограф отошел на значительное расстояние. – Он признался, что он…

– Ганнибал, – поправил его Глеб, тоже несколько ошарашенный.

– Предок Пушкина? – Ася стояла с широко раскрытыми глазами.

– Ага. Или полководец из Карфагена, – Глеб пришел в себя и стал шутить.

– А ты не веришь в привидения, – пробормотал Арсений.

– Вчерашние бандиты, наверное, до сих пор не могут отойти от встречи с ним, – усмехнулся Глеб.

– А что хотели вчерашние бандиты? Забраться внутрь? И если, как вы говорите, дверь приоткрылась, то значит, там кто-то был? А если это был действительно призрак умершего в этом подземелье человека? Потому что если бы он был живой, то его бы убило выстрелом, и здесь остались бы следы крови. – Ася побледнела, но продолжала строить версии и задавать вопросы: – И самое главное! Не хотите сообщить в полицию о том, что здесь произошло? Чтобы самим не лезть…

– Сокровища! – перебил ее Арсений. – Я чувствую, здесь спрятаны сокровища! И мы найдем их. Первыми! И на этот раз мы никому ничего не скажем.

Глава 4. Бороться и искать, найти и не сдаваться! Или не состоявшаяся ночная экспедиция к призраку древней стены Каменного острова.

Внезапно хлынувший под ночь ливень не испугал бы питерских мальчиков. Но вот мимо родителей, допоздна засидевшихся на кухне, было не пройти незамеченными. Нетерпеливый Арсений расстроился и разозлился одновременно:

– Зря мы отступились. Теперь те бандиты первыми залезут в подземелье и отыщут сокровища!

На что более рассудительный Глеб заметил:

– Все, что ни делается, к лучшему. Это раз. Мы вернемся из путешествия и продолжим поиски. Это два. А те бандиты ничего не найдут. Потому что, как и ты, будут спешить!

– Это три, – буркнул Арсений. – Тоже мне, Фандорин.

– Да, – кивнул Глеб. – И тебе советую почитать его приключения.

И они отправились спать.

***

– Шеф, алло! Шеф!

– Саббиа, ты по защищенной линии звонишь?

– Конечно! Вы каждый раз спрашиваете…

– Если бы я не спрашивал, то не был бы Полем Маллидумом, понятно? Что с камнем?

– Камень почти у нас в руках…

– Саббиа! Я заплатил два миллиона долларов, причем лично тебе в руки.

– Да, шеф, еще пара дней – и все будет окей!

– Надеюсь! Следующий мой проект уже на финишной прямой.

– Вы про…

– Да, про искусственный интеллект и гиперфейк «Инфер Матриус». Как только закончишь с камнем, подключу тебя к нему.

– Крупный проект?

– Я вложил в него сотни миллионов, чтобы получить десятки миллиардов…

Глава 5. Все дороги ведут к друзьям.

Так рано ребятам еще никогда не приходилось выезжать из дома. Около четырех утра солнце первыми лучами осветило ангела на шпиле Петропавловского собора, а уже через полчаса наши путешественники вместе с родителями отправились на автобусный вокзал.

Автобус ехал по безлюдному сонному городу. Пассажиры комфортно устроились в своих креслах и дремали. Но не все. Глеб с Асей держались за руки и смотрели в окно, стараясь ничего не пропустить. Они разглядывали знакомый с детства город, как будто видели его впервые. Низкое утреннее солнце вспыхивало в окнах домов и дворцов, белые колонны и скульптуры казались розоватыми, дорога блестела от росы. Мечтать и вместе путешествовать было так радостно! Юные и окрыленные, они улыбались друг другу и чудному утру.

Арсений слушал музыку в наушниках, записав специально для поездки звуковую дорожку длиною в несколько часов. Настроение у него было мрачноватое. Он рассеянно глядел на город, не замечая ни солнечных бликов на величественной Неве, ни изысканных фонарей на мостах. Призрак! Вот, что не давало ему покоя. Призрак прочно засел у него в голове, как кирпич в стене. И бандиты с пистолетами! Может, они ищут клад, а призрак его охраняет… Путешествие – это, конечно, очень здорово, но тайна призрака не разгадана. А вдруг бандиты первыми доберутся до сокровищ? Арсений вздохнул.

Оживился он, когда группа Manowar заиграла что-то героическое, а автобус как раз выехал из города и покатил по трассе. Хвойные леса за окном чередовались березовыми рощами, иногда встречались заболоченные поля, над которыми еще не рассеялся утренний туман. И чем дальше они ехали на север, тем больше становилось каменистых возвышенностей, к дороге подступали гранитные скалы, на которых каким-то чудом росли сосны. Через некоторое время за поворотом дороги показалось озеро с цветущими лугами по берегам.

Арсений с Глебом и родителями не раз бывали в Финляндии, но попадали они туда или на пароме по морю, или на поезде, оказываясь прямо в центре города Хельсинки. А вот на автобусе он ехал впервые. Дорога отвлекла его, призрак улетучился, и вот уже с улыбкой до ушей он напевал вместе с U2 песню «Vertigo» и вертел головой во все стороны.

– А ты знаешь, что в Финляндии установлен один из самых быстрых суперкомпьютеров в Европе? – обернулся к нему Глеб. – А в Лапландии родился Санта Клаус…

– Что насчет компьютера? – переспросил Арсений, вытаскивая один из наушников.

– А лапландские шаманы – одни из самых крутых в мире, – Глеб не мог не похвастаться своей эрудицией. – Они предсказывали будущее, погоду и даже продавали «попутный ветер» морякам.

– Ты же в мистику не веришь, – напомнила ему Ася.

– Главное, чтобы моряки верили, когда делали эту покупку, – пожал плечами Глеб.

– Насчет предсказания погоды – это несложно, – вставил Арсений, – я тоже смотрю в интернете, будет ли дождь. А вот насчет будущего… Было бы классно. Особенно перед контрольной работой.

Глеб воздержался от язвительных комментариев и продолжил экскурс в прошлое:

– А в знаменитой Волчьей пещере, на западе Финляндии, нашли каменные молотки, которые там оставили неандертальцы 130 тысяч лет назад.

– Надо обязательно туда заехать! – оживился Арсений. – Как думаешь, там с тех пор чего-нибудь осталось?

– Да, каменная дубина. Лежит, тебя ждет, – съязвил Глеб и ткнул пальцем в наушник. – Сибелиуса слушаешь?

– Кого? Нет, Оззи Осборна.

(Ян Сибелиус – финский композитор; Оззи Осборн – британский певец и музыкант. Прим. автора)

***

Аэропорт выглядел необычным как снаружи, так и изнутри. Времени для прогулки по просторным терминалам, увы, не было, тем более что путешественники немного заблудились – шел ремонт старых зданий. Однако, они успели рассмотреть похожую на крыло гигантской птицы крышу аэропорта, внутри – плавные линии деревянного потолка, который словно парил в воздухе. И то, мимо чего не мог пройти Арсений: сад камней с растущими деревьями и кустами.

Посадка на рейс Хельсинки – Тель-Авив заканчивалась.

Уже сидя в самолете, Глеб поинтересовался у родителей, есть ли у них точный план их путешествия. На что папа процитировал одного китайского мудреца:

– «У хорошего путешественника нет четких планов, как и нет определенной цели».

– Само путешествие – это мечта в чистом виде, – прибавила мама.

Но Глеба это не удовлетворило, он предпочитал ясность.

– Не волнуйся, – успокоил его папа. – Друзья нас встретят в аэропорту.

– А лететь долго? – со своего места спросил Арсений.

– Как четыре урока с переменами плюс еще большая перемена, – уверенно ответила Ася, потому что она уже однажды была в Израиле.

– Отлично, – обрадовался Арсений, – значит, мы успеем сыграть и в «Cluedo», и в «дурака».

За играми четыре с половиной часа пролетели незаметно. Самолет стал готовиться к посадке. За это время они миновали Финский залив, Эстонию, Белоруссию и Украину, пронеслись над Черным морем, Турцией и летели над Средиземным морем.

– Земля! – закричал Арсений, прильнув к иллюминатору.

– Ты как моряк в «вороньем гнезде» на фок-мачте, – усмехнулся Глеб и раскрыл специально купленную для путешествия бумажную карту.

Ася тоже стала смотреть в круглое окошко, рассказывая Арсению, как ее поразила страна в прошлый приезд:

– Представляешь, в Питере зима, все вокруг белое и серое, ветер и холод, а прилетели сюда… Тут тепло, море, зелень! Цвета такие яркие и сочные, и запахи вкусные… Фантастика! Как на другой планете…

– Так, справа по борту Тель Авив, – Глеб посмотрел вначале на карту, а потом в противоположный иллюминатор, где сидели родители. – А если посмотреть на юго-восток, то там должен быть Иерусалим… – Но посмотреть не удалось, поскольку Арсений с Асей полностью заслонили окно своими головами.

Глеб вернулся к карте, изучая Синайский полуостров. Арсений пел во весь голос пиратскую песню. Ася улыбалась, глядя в иллюминатор.

Посадка была мягкой. Ребята с родителями зааплодировали, вызвав удивление остальных пассажиров.

***

В аэропорту имени Бен-Гуриона было прохладно и царила приятная суета. Ася обратила внимание на группу взрослых и подростков, их было человек десять, и они кого-то высматривали с прибывшего рейса. И тут неожиданно все эти встречающие ринулись прямо к ним. Ася не успела ничего понять, как оказалась в объятиях незнакомых людей.

– Нас приняли за кинозвезд? – едва успела она произнести.

Но ошибки никакой не было, это были те самые друзья и их дети.

***

– Ну и жара! – недовольно воскликнул Арсений, как только они вышли на улицу.

– Ты что? У нас давно такого холодного июня не было, выше тридцати еще не поднималось ни разу!

Арсений обернулся и замер от изумления – ему ответила симпатичная девушка, лет восемнадцати, она тоже была в группе встречавших. Но поразило его то, что девушка была в военной форме, и на плече у нее висел… автомат!

– Не может быть! Это игрушечный?! – вскричал Арсений.

– Почему игрушечный? – теперь удивилась девушка. Она протянула ему руку, и Арсений пожал ее, не отрывая глаз от оружия. – Автоматическая винтовка Тавор. Я служу в армии. Просто сегодня в увольнении. Анита, – представилась она.

– Ну и дела! – только и смог произнести мальчик.

– Мы едем в город Ашдод, – сообщил ребятам папа. – Вон, микроавтобус, это за нами.

– А далеко ехать? – поинтересовался Глеб.

– Довольно далеко, – кивнул кто-то из взрослых. – Минут сорок.

В салоне было холодно, звучала песня Iggy Pop «The Passenger». Арсений тут же стал подпевать.

***

Друзья родителей, Марина и Саша, были хозяевами двухэтажного домика цвета молочного шоколада, с террасой, украшенной яркими цветами, и небольшим садом вокруг дома, гордостью хозяйки. Гостеприимно распахнулась дверь в гостиную, и вошедший первым Арсений ахнул: большую часть комнаты занимал накрытый яствами стол.

– Рон! – изумленно обратился он к своему новому приятелю. – Ты не говорил, что вы живете в ресторане!

На это ответила его мама Марина:

– Наша бабушка готовила весь день.

– Кроме маслят, – уточнил Саша, указав на хрустальную вазочку с маринованными грибами. – Это я в прошлом году перед Ханукой собирал, – похвастался он.

– В Израиле есть грибы? – удивился Глеб,

– Он спрашивает, есть ли у нас грибы, – Саша расплылся в улыбке. – Они у нас почти круглый год!

– Да, и их можно есть. – Марина энергично рассаживала всех за стол, успевая указать на блюда: – Фаршированная рыба, форшмак, хумус. На горячее стейк из говядины и цыпленок-гриль по-израильски… На десерт штрудель, лейках и мороженое.

Марина работала главным врачом медицинской клиники, поэтому все ее распоряжения были четкие, а действия организованные. При этом она радостно смеялась, успевала всем уделить внимание, и ребята очень быстро почувствовали себя как дома.

– Мы собирались погостить у вас с неделю, – весело сказал папа, – нам как раз хватит времени, чтобы все это съесть.

– Сейчас придут еще гости, поэтому успейте попробовать хотя бы холодные закуски, – посоветовал практичный Саша, передавая салатницу.

Около камина сидел черный лабрадор и переступал передними лапами. Было видно, что ему требовалась вся сила воли, чтобы не броситься к столу.

Глава 6. «Тысячелетья неизменны Твои холмы, Иерусалим!» С. Я. Маршак.

Море, синее вдали и изумрудное у берега, шумело и пенилось. У горизонта громоздились облака. Налетал легкий бриз.

– Привет, свободная стихия! – Арсений с разбегу в очередной раз бросился в воду.

– Тоже мне, Пушкин, – Глеб лег на мягкий белый песок. – А погода меняется! Может, дождик пойдет?

– Надеюсь, не пойдет. Я только во вкус вошла… – Ася в стильной соломенной шляпке стояла за мольбертом и увлеченно рисовала.

– Я и не знал, что ты так хорошо рисуешь, – удивился Глеб, взглянув на акварельный пейзаж.

– Я тоже, – откликнулась Ася.

Мольберт, краски и кисти ей дали дети Марины и Саши. Сами ребята еще учились – учебный год тут заканчивался позже, чем в России. Так что первую половину дня гости отдыхали самостоятельно.

– Представляете, – Глеб читал очередную историческую книжку, – этому городу уже несколько тысяч лет! И он раньше так и назывался, Ашдод…

– Сплошной песок, ни одного камня! – недовольно сообщил Арсений, вылезая из моря. – Сколько ты говоришь ему лет? – переспросил он, ложась спиной на горячий песок. Затем энергично подвигал руками, чтобы изобразить на песке «снежного ангела».

– Около четырех тысяч лет назад здесь уже было поселение, – ответил Глеб и отодвинулся подальше от брата.

А тот уже вскочил на ноги и наносил рубящие удары по воздуху палкой. Раздавался свист.

– А дома-то современные, – ухмыльнулся Арсений. – Или они с тех пор так хорошо сохранились?

– Иди отмойся, фехтовальщик, ты весь в песке, – поморщился Глеб.

– Дома классные, – отозвалась Ася, – белоснежные такие, разные все. Интересные с точки зрения архитектуры. И пальмы на улицах…

– Кстати, – встрепенулся Глеб. – Насчет архитектуры. Предлагаю сегодня сходить на руины крепости и на холм Ионы. Говорят, где-то там могила пророка…

– Ура! Крепость и могила, – обрадовался Арсений. – Что может быть лучше? Вдруг там тоже призрака встретим?

Тут поморщилась Ася.

– Да, с холма открывается шикарный вид, – хитро добавил Глеб. – Ты сможешь порисовать на закате. А завтра мы едем в Иерусалим. А послезавтра – в крепость Акра или город Акко, он же Акка. Я пока не понял, как правильно.

– «Испытай, завладев Еще теплым мечом, И доспехи надев,.Что почем, что почем! Испытай, кто ты – трус Иль избранник судьбы, И попробуй на вкус Настоящей борьбы…» – жизнерадостно запел Арсений и снова побежал купаться.

***

По дороге в Иерусалим Ася читала «Мастера и Маргариту», Глеб изучал новости Формулы-1, Арсений слушал музыку и, зевая, смотрел по сторонам. Взрослые общались между собой. Было раннее утро.

Дорога поначалу была не слишком интересная – однообразные поля, редкие заросли, но вскоре появились лесистые холмы и горы. За окном мелькали кипарисы, оливы и необычного вида сосны.

С интересом прочитав про то, как «один новичок Формулы-1 перестарался с атакой перед девятым поворотом и совершил эффектный разворот, но сумел при этом избежать столкновения с ограждением и лишь испортил комплект шин», Глеб посмотрел в окно и заметил:

– Мы подъезжаем к центру Мира!

– Да ладно, – Арсений опустил стекло.

– Во всяком случае, так пишет Википедия.

***

Город встретил и изумил гостей внушительными стенами Цитадели, узенькими улочками, каменными мостовыми, лестницами и переходами между улицами, многочисленными лавками, жарким сухим воздухом и… ароматом свежеиспеченного хлеба и кофе с кардамоном. Арсений, по запаху обнаружив пекарню, предложил незамедлительно в ней позавтракать.

Основательно подкрепившись, путешественники отправились на смотровую площадку, вернувшись для этого к Яффским воротам. Вид на город, открывшийся с Башни Давида, поразил их. Этот город отличался от всех тех, что им когда-либо приходилось видеть.

Уличный музыкант играл на гитаре и пел песню «Над небом голубым, есть город золотой…».

Светлую груду домов, куполов, каменных стен, зеленых холмов освещало уже палящее солнце. Родители предложили ребятам спуститься в тень. Но Арсений, который снимал практически все путешествие, застыл и стал монтировать панораму Иерусалима, используя при этом каменное ограждение как точку опоры.

– Соляной столб, – проворчал Глеб, убирая путеводитель в рюкзак.

***

В Иерусалиме путешественники остановились у своих друзей Марголиных. Эмиль с Ольгой и их дети искренне обрадовались гостям и предложили остаться у них хотя бы на месяц.

– Эмиль все время в операционной, и так все лето, – посетовала Ольга, – а у меня отпуск полтора месяца. Вместе будет не так скучно.

– Он хирург? – заинтересовалась Ася.

– Нейрохирург, – пояснила Ольга.

Дневную жару ребята вместе со своими новыми друзьями пережидали на огромной, закрытой от солнца террасе. Настроение царило субботнее, и было полно свободного времени. Под популярную музыку, от которой родители сбежали в глубь квартиры, ребята обсуждали фильмы, песни, книги, моду, одноклассников, компьютерные игры – словом, кучу самых важных для подростков тем. И не имеет значения, в какой стране или на каком континенте они живут – интересы и страсти везде одинаковые.

Ранним вечером, когда солнце село за гору Герцля, ребята вышли на прогулку в город.

Так случилось, что Арсений отстал от компании и оказался один в незнакомом районе.

– И что толку быть предусмотрительным? – ворчал Арсений, бредя по многолюдной улице. Разряженный телефон он нес в одной руке, зарядное устройство в другой. Отовсюду доносилась музыка, звучала незнакомая речь и веселый смех, где-то танцевала молодежь – словом, вокруг царили радость и оживление выходного дня.

«Какой прок от зарядного устройства, если его не во что включить? – разговаривал сам с собой Арсений. – Вот если бы вдоль дороги стояли столбы с розетками, куда можно было бы воткнуться…»

Арсению было обидно, что именно сегодня он проявил предусмотрительность, прихватив с собой зарядку для телефона. Глеб часто называл его недальновидным (хотя Арсений видит вдаль лучше брата!) и непредусмотрительным… Но ничего, он докажет Глебу, что в любой ситуации сумеет зарядить телефон. Арсений вертел головой по сторонам, и вдруг воскликнул: «О, эврика! Это же то, что надо!»

На углу улицы Арсений увидел ярко освещенный ресторан с открытой террасой: на деревянном подиуме были расставлены столики, белоснежные скатерти свисали почти до пола, посетителей было много. Террасу окружала живая изгородь из кустистых растений в больших керамических горшках, а на кустах – разноцветная гирлянда. Зоркий Арсений разглядел, что гирлянда включалась в двойную розетку, привинченную к деревянной стенке подиума, а вторая розетка была свободна! Мальчик незаметно прокрался к розетке, воткнул в нее зарядку, подсоединил телефон и довольно улыбнулся – теперь он сможет похвастаться не только предусмотрительностью, но и находчивостью. Арсений сел прямо на асфальт, теплый после жаркого дня, а спиной привалился к подиуму. Древесина была гладкой и приятной на ощупь. Арсений обернулся, на уровне его глаз оказались ноги сидевших за ближним столиком. Но это не смутило ни Арсения, ни, тем более, владельцев этих ног – двух мужчин, которые были увлечены разговором. Мальчика заметить они не могли, его скрывали и длинная скатерть, и пышный куст в горшке.

Арсений стал прислушиваться к разговору. Мужчины говорили по-английски. Конечно, мальчик осознавал, что подслушивать чужие разговоры не слишком красиво, но… Во-первых, это было как будто практическое занятие по английскому – аудирование. Во-вторых, не мог же он заткнуть уши, а то выглядел бы по-дурацки. В-третьих, оставить телефон без надзора и отойти на другую сторону улицы он тоже не мог. Но самое-то главное! То, что он услышал, было настолько интересным, что Арсений аж затаил дыхание…