Хранительница и спящая красавица

Настя, радостно взвизгнув бросилась на шею великану, уткнувшись лицом в его теплую давно не чесаную бороду.

– Ну-ну, все будет хорошо, – похлопал здоровяк ее по спине.

Вспомнив, девочка так же бурно выскользнула из объятий и затараторила о гробе о рыцарях…

– Чаю будите? Я захватил с собой гамбургеры, – перебил девочку великан. Желудок Насти призывно заурчал. Только сейчас она поняла на сколько голодна. Ведь сегодня она даже не завтракала. – Пойдемте в мою каюту, там уже все накрыто. Там и расскажете все подробно о своих злоключениях.

Глава третья.

Незваные гости

Настя спала очень плохо. Ей снилось, что она проспала урок и Ворчливая Мери кричит на нее при всем классе. Девочка краснела от стыда, а ребята покатывались со смеха за партами. Потом приснилось что она одна гуляет по запретному Дремучему лесу и деревья вокруг вдруг стали оживать, тянуть к ней свои уродливые кривые ветки. Хватать за одежду, волосы, ноги… Настя бежала от них, запиналась о торчавшие из земли корни, падала, в кровь раздирая коленки. Деревья догнали девочку, окружили плотной толпой. Стали приближаться к ней с треском обламывая об стволы свои ветки. Кольцо вокруг Насти стремительно сужалось. Вот они уже достигли ее… но давка не прекращалась. Стало темно, макушки деревьев загородили собой небо. Стало тяжело дышать. На грудь давило… Настя с тяжелым вздохом вырвалась из кошмара. Проснулась, открыв глаза. И тут же угодила в новый.

Она лежала на спине в своей кровати в башне Лукоморья на ворохе скомканных простыней, мокрая от пота, с колотящемся сердцем. В спальне стоял полумрак, рассеиваемый лишь лунным светом из стрельчатого окна. На соседней кровати тяжело дыша спала Машка. Ее дыхание, неудобная поза… все это не походило на обычный сон. Рядом шипя и визжа, прокатился клубок. Что-то тяжелое, темное спрыгнуло с Настиной груди. Кинулось к двери. Вокруг творилась какая-то чертовщина.

Настя спрыгнула на пол выхватывая любимый меч из ножен висевшего на изголовье ее кровати. Это все не походило на сон. Барахтавшийся клубок распался на несколько темных мохнатых фигурок. На полу в крови весь изодранный остался лежать чешуйчатый кот по кличке Бабай. Оставшиеся шустро рванули в коридор.

Настя, не рассуждая кинулась следом. Девочка в одном нижнем белье с мечом в руках выскочила в коридор. Тут привычно горели факела уютно освещая коридоры замка. У подножья одной из дверей прямо на полу в ворохе книг спала Ленка Сколкова. Настя знала, что она оставалась допоздна в гостиной, готовила большой реферат по теме приворотных чар. Похоже она так и уснула тут по дороге к своей комнате.

А в конце коридора, что есть мочи улепетывали четыре фигуры в которых Настя при свете факелов, к своему изумлению, узнала здоровенных бобров.

Настя, охваченная азартом, неслась следом. Девочка уже отчетливо понимала, что это точно никакой не сон. Болел мизинец на правой ноге – это она неудачно ударилась об косяк выбегая из комнаты. Босые ноги ощущали прохладу каменной мозаики пола. Все было на столько реально как не может передать не один сон.

Настя нагоняла. Один из бобров сильно отстал. Хромая он оставлял на полу лужи крови. Видимо ему больше всего досталось в схватке с их котом. Настя понимала, что перед ней были именно живые бобры, не одно магическое животное или чудище не могло навредить Бабаю. Уродливый чешуйчатый кот с крысиным хвостом появился на свет в следствии неудачного эксперимента и имел прирожденный иммунитет от магических существ. Он мог спокойно выдержать удары оборотня, вурдалака или другой нечисти, но отгрести по полной от обычной подворотней шавки. Но Настя не могла понять зачем бобрам вообще понадобилось на кого-то нападать?!

Коридор кончился и вся четверка, издавая жалобные, плачущие звуки, клубками покатилась по каменной лестнице на первый этаж в гостиную. Настя, отталкиваясь свободной рукой от каменной периллы прыгая через три ступеньки сразу почти нагнала их.

Оказавшись в гостиной, непрошеные гости, не раздумывая кинулись прямёхонько к старинному зеркалу.

Отстающий бобер, резко затормозив развернулся к Насте встав на задние лапы. Его сплющенный хвост с силой ударил об пол издав громкий шлепок.

Настя нерешительно замерла, выставив перед собой клинок. Она догнала его, а что дальше? Она совершенно не хотела убивать этого бобра, даже после того, что они сделали с чешуйчатым котом. Весь азарт девочки куда-то улетучился, и Настя почувствовала себя глупо. Она не могла точнее не хотела его ранить, но и не могла взять его в плен. Как можно пленить животное?

Пока Настя растерянно таращилась на бобра его собратья один за другим впрыгнули прямо в зеркало. Настя отдалённо подумалось что ее помниться убеждали что зеркала, расположенные в комнатах ребят и в гостиных защищены от использования в виде порталов.

Последний бобер, косясь на девочку прихрамывая отошел к зеркалу и тут же шмыгнул в него. В следующее мгновение зеркало со звоном лопнуло, разлетевшись по комнате мелкими осколками.

На лестнице раздались мягкие шаги и вскоре появился огромный рыжий кот. Двигаясь неуверенно, как будто человек только что вышедший из-под наркоза, он подошел к девочке.

– Что случилось? Я занимался поздним ужином как вдруг проснулся мордой в тарелке с молоком.

– У нас были незваные гости, – Настя с тревогой взглянула на кота. – Бабай сильно ранен, нужна помощь. И надо вызвать Ветерана, кажется это по их части.

– Я все сделаю, а ты дуй в комнату одеваться.

Одевшись, Настя сидела на кровати. Понурившись девочка наблюдала как рыжий кот чертил в воздухе несложные фигуры, а вода из тазика принесенного заранее вытягиваясь своеобразными щупальцами ласково гладила Бабая. И там, где она касалась кожи чешуйчатого кота, раны переставали кровоточить, быстро затягиваясь. Кот дышал тяжело, но был жив. И сейчас, когда Локи колдовал над ним Настя уже не сомневалась в его спасении. По всюду заполнив гостиную, коридоры, комнаты девочек и мальчиков деловито суетились люди из охранного приказа. Одни опрашивали ребят, другие используя загадочные механизмы исследовали помещения и зеркала, третьи прикрыв глаза водили из стороны в сторону руками. И все без исключения использовали могущественную магию, от них прямо веяло ее энергией.

«Интересно, а кто снабжает их магией», – отрешенно подумала Настя.

В комнату ввалился Ветеран и в помещении стало сразу как-то тесновато. Здоровяк, играючи подхватив стул, стоявший у стола, со стуком поставил его в свободный угол сходу опустившись на него. Тот жалобно заскрипел, но выдержал немаленький вес Ветерана.

Хмуря брови, Здоровяк принимал доклады, старательно делая какие-то пометки в своем блокноте. Настя отстраненно наблюдала как в их комнату бесшумно проникали незнакомые люди, низко наклонившись что-то шептали на ухо Ветерану, и тут же испарялись. Похоже сегодня он был тут главным. И судя по тому, что он слышал дела шли не очень.

Выслушав всех и отдав нужные распоряжения, он с сумрачным выражением лица уставился в свой блокнот. Постепенно комната опустела. Маги охранного приказа сворачивали свои причудливые приборы, растерянно оглядывались. На их умудренной жизнью лицах отчетливо читалось растерянность. Тихо перешёптываясь, пожимали плечами они, спускались в гостиную.

Прибежали ребята и от Айболита забрав чешуйчатого кота в знахарскую. Рыжий кот не пожелавший оставлять тяжело раненого Бабая увязался за ними.

Настя терпеливо ждала. Пауза что-то затягивалась, в комнате повисла неловкая тишина.

– Древние считали, что зеркала – это чистое зло, – чересчур уж равнодушным тоном сказал Ветеран, подняв взгляд на Настю.

– А разве зеркала изобрели не в эпоху возрождения? – медленно спросила Настя, морща лоб. Она где-то слышала, что зеркала придумали совсем недавно по историческим меркам, научившись одну сторону стекла чем-то там покрывать. То ли свинцом, то ли оловом. Она уже не помнила… А до этого вместо зеркал в Египте там или у Ацтеков (кто там древнее…) во всю использовали начищенную медь, отражение в воде и тому подобное.

Ветеран принужденно улыбнулся.

– Сохранились записи на стенах древних гробниц и храмов Майя о запрете изготовления зеркал. Древнейшие цивилизации знали секрет изготовления, но боялись их пуще огня. Знали что-то такое что их пугало до ужаса. К сожалению, до нас дошли лишь обрывки настенных надписей и невнятные пророчества. К тому же древние порой изъяснялись крайне туманно что не облегчает нам работу.

Настя, открыв рот пораженно слушала великана.

– Вот и сейчас со всей своей передовой наукой и магией мы не смогли выяснить ничего. От слова совсем. Одно ясно судя по следам крови на ковре к вам заглянули на огонек обычные речные бобры, полуводные млекопитающие отряда грызунов. Не магии ничего иного относящегося к магии или к науке выявить не удалось. Обычные животные. Вот так.

Ветеран поднялся со стула.

– Подождите! – Настя кубарем слетела с кровати подскочив к здоровяку. – Вы не рассказали про хрустальный гроб. Пожалуйста, расскажите, что вы с ним сделали?

Она умоляюще смотрела в усталые глаза великана.

– Ничего, – честно признался Ветеран, почесав густую бороду. – Там были какие-то надписи на мертвом языке. Мы его переправили сюда, в Лукоморье. Ваш новый зам директора Кроули пообещал помочь с переводом.

– И ты ему веришь? – вдруг спросила Настя.

– Кому? – не понял вопроса Здоровяк.

– Кроули.

Здоровяк как-то странно посмотрел на девочку.

– А почему я не должен ему доверять? Он же глава Лукоморья.

– Но ведь это его слуга помогал тому черному магу заманить меня в подземелье.

Вспомнив недавние события, в которых могущественный черный маг, заманив ее в подземный зал чуть не убил, Настю непроизвольно передернуло. Тогда она чудом спаслась. Вовремя появился Ветеран и спас ее.

– Чепуха. – Уверено возразил Ветеран. – Во-первых Ворчун не был никаким слугой. Он был известным профессором, преподавателем по «Нежитеведенью». Да, его соблазнила темная сторона и он предал школу, помог проникнуть злодею на территорию Лукоморья, но только из-за своих корыстных побуждений, а не по приказу начальства. А во-вторых, Кроули заместитель директора школы и в отсутствии оного директора является полноправным главой Лукоморья. Он больше всех заинтересован в благополучии школы и ее учеников.

– А где же Василиса Премудрая? Добрыня Никитич? Они бы не допустили такого! Где все белые маги преподаватели? Куда они все подевались и почему их места заняли темные маги?

Настя и сама не понимала, что на нее нашло. Но все эти тайны и загадочное исчезновения белых магов в начале года не только в их школе, но по слухам по всему Теневому миру давно будоражило ребят. Ходили дикие слухи и даже заявления охранного бюро, что все в порядке, не кто ни где не пропадал, а маги просто убыли по своим житейским делам не успокаивало общественность.

Ветеран тяжело вздохнул, опустив тяжелую ладонь на плечо девочки.

– Не переживай за них, поверь мне, с ними все хорошо. Я не могу рассказать тебе этот секрет, но поверь так надо. Скоро я надеюсь все кончиться и все вернется на свои места.

Настя, сжав в кулаке неприметный кулончик – «Слезу Ариэль» (могущественный магический артефакт, безошибочно определяющий ложь) подарок рыжего кота верила здоровяку, он не врал. Что бы не произошло с белыми магами они были в безопасности. И все же тайна, окутавшая их внезапное исчезновение тяготило девочку.

– Сейчас меня больше занимают другие странности, – почесав бороду протянул здоровяк. – Зеркала, которые ну ни как не могли оказаться порталами, но все же их кто-то использовал как самые натуральные порталы и эти странные бобры. А ведь похоже они что-то искали… И искали именно в вашей комнате…

С шумом распахнулась дверь. Обернувшись, Настя почувствовала, как рот сам собой растягивается в улыбке. На пороге взъерошенный замер тощий тринадцатилетний мальчик в черной мантии и с серым бумажным пакетом в руках.

Это был Костя ее лучший друг.

– Я это… принес перекусить, – увидев Ветерана смутился мальчик. Для большинства учеников здоровяк был легендой и ребята не по-детски робели в его присутствии.

– Ну мне пора, служба. А вы не скучайте тут.

И потрепав Настю по голове здоровяк вышел из комнаты.

– Интересные дела тут творятся, – восторженно воскликнул Костя. – Говорят ты нашла спящую красавицу в хрустальном гробу, а еще ночью на тебя напала дюжина медведей…

– Врут, – весело улыбнулась Настя. – Не медведи, а бобры и не дюжина, а всего четыре…

Глаза мальчика заблестели от возбуждения.

– Живут же люди. Пока лучшие друзья за книгами чахнут, науки там всякие познают тут некоторые по подземельям лазают и что характерно, забыв про своих товарищей, которые уже не раз доказывали свою верность. Не хорошо это. Приключениями делиться надо.

– Ты что романов начитался? – прищурилась Настя. – Как по писаному шпаришь. Ну извини само как-то вышло я и не планировала не чего такого…

– Подруга! – вкрадчиво заговорил Костя. – А не начала ли это новых приключений? Я готов если что.

– Насчет приключений пока не знаю, – честно призналась Настя. – Но загадочно все это. Чует мое сердце не спроста все это…

Глава четвертая.

Тайны, тайны, тайны…

Свежевырытая могила… Итак, и что тут такого «странного и таинственного». Могила как могила, яма метр на два вырытая в земле.

Настя перевернула страницу книги.

На юго-западе Англии в северном Дорсете в долине Блекмор есть маленькое неприметное провинциальное поселение Белчалвелли. Поселение как поселение, имевшее в своем составе около тридцати различных построек и до сотни деревенских жителей. Захолустье, глушь несусветная. Не крупных дорог, не скоростных автомагистралей, не какой государственной инфраструктуры, как например воинские гарнизоны, научные центры или что-то в этом роде, позволившие направить денежные потоки и в эту глушь, не даже контрабандных троп. Из-за чего экономика деревеньки имела довольно печальные последствия. Новых людей здесь почти что не бывает изредка заглядывают одинокие заплутавшие туристы да соседи из таких же ближайших поселений. Одна гордость сельчан средневековая церковь Святого Олдхельма.