Тайна королевы Бригитты

- Виллан не может помышлять о рае за неименьем денег, иль чего другого,

однако ада тоже он лишен, поскольку вызывает отвращение

у бесов тамошних, говорю вам, что знаю точно,

однажды заболел один виллан и черти ада приготовились, что

душу сейчас его получат, один из бесов подошел поближе,

чтоб в бездну оттащить, на то имел он право,

и сразу к заднице мешок из кожи подвязал,

считая, что оттуда душа на волю выйдет,

однако же, желая излечиться, виллан в тот вечер пил настой целебный,

и столько съел он мяса с чесноком, и жирного горячего бульона,

что у него теперь не мягким был живот,

но напряженным, как струна у цитры, и, видно, помирать виллану,

если же сумеет он ветры выпустить, то можно выжить.

Виллан ради такого дела поднапрягся, собрал все силы,

и что было силы стал тужиться, вертеться, извиваться,

он поднапрягся, чтоб освободиться от дурноты

и на всю округу выпустил пары, и тут, бесясь от гнева,

черти виллана душу стали проклинать,

Назавтра созван был у них капитул, и принято решенье:

ни за что на свете вилланов души в Ад не допускать,

поскольку вони от них не оберешься,

И по сему решению отныне виллану нет пути ни в ад ни в рай,

причина вам теперь известна.

Во время всего выступления толпа на площади покатывалась со смеху. Как только музыкант закончил, народ захлопал в знак одобрения. Бродячий артист поклонился. Полная женщина достала из корзины в ее руках, пирог и подала ему. Кто-то из зрителей дал яблоко, другой бутыль с вином, а третий ломоть хлеба. Бродячий музыкант поблагодарил за угощения и внимание к его выступлению. Он назвал автора этих стихов, но Агнес не запомнила. А музыку сочинил «ваш покорный слуга», как сказал музыкант, поклонившись еще раз.

Но, встретив на следующий день Вильяма, который спешил в лавку купить для Корнелиуса то, что он просил, Агнес остановила его на минуту. Про призрак женщины в белом она не стала говорить, а вот о том, что встретила странного человека, скрывающего свое лицо под капюшоном и с трещоткой в руках, она рассказала.

- Ты что первый раз видела больного лепрой? - удивился Вильям, - да сейчас полно этих прокаженных. Для них за чертой города построили больницу — лепрозорий.

- Я не знала, - призналась Агнес.

- У них там своя часовня и кладбище, чтобы сюда не ходили, - сказал Вильям спокойно.

- А на что они живут? - спросила Агнес.

- Просят милостыню, - с видом знатока сказал Вильям, - им запрещено появляться в обществе и пользоваться общественными банями, ну а если они выходят со своей территории, то должны предупреждать о своем появлении с помощью трещотки.

-Я видела у него в руках трещотку... - сказала Агнес.

- Агнес, мне пора, - попрощался мальчик, - Корнелиус ждет.

- Сегодня проведешь меня? - крикнула ему в след Агнес.

- Постараюсь! - ответил не оборачиваясь Вильям.

Тетя Хильда часто работала до ночи и это был как раз один из таких дней. Она предупредила племянницу, чтобы та не ждала и ложилась спать без нее. Хильдегарда сказала, что у них много работы, сегодня они обстирывают монастырь.

Поздним вечером Агнес подошла к дому лекаря Корнелиуса. Она ждала, когда Вильям выйдет ее встретить. Ждать пришлось достаточно долго.

- Сюда, - услышала Агнес приглушенный голос Вильяма, приоткрывшего входные двери.

Агнес подбежала к двери и проскользнула внутрь. Чтобы она не споткнулась в темноте, Вильям взял Агнес за руку и повел за собой. Они оказались на первом этаже дома в большом зале, в самом центре которого стоял огромный стол с баночками, колбочками, ретортами, и всяким хламом, по мнению Агнес. Для чего все это служило она не представляла. Стоял странный запах, определенно отличный от уличного.

- Это алхимическая лаборатория Корнелиуса, - шепотом сказал Вильям, - здесь он составляет остро пахнущие эссенции, для чего смешивает мочу младенцев, настойки разных растений... А вот это герань...

- Как пахнет, - сказала тихо Агнес.

- Пахнет, но не воняет, как на улице, - добавил Вильям, - а вот это порошок истолченных болотных жаб.

- А это? - с удовольствием втягивая запах, спросила Агнес шепотом.

- Цветы индийской пачули, - ответил Вильям.

- Ааа...- прошептала Агнес, продолжая втягивать аромат, - помню этот запах был у одной богатой дамы...

- Значит, у тебя хорошая память на ароматы, - сказал Вильям.

Он опять взял Агнес за руку и, приложив палец к губам, повел ее к узкой винтовой лестнице, ведущей в подвал. В нос ударил противный запах. Там было прохладно. У Агнес возникло чувство, что похожий холод она ощутила при встрече с женщиной в белом... Вильям на ощупь зажег свечу, которая осветила помещение, где они находились.

- А! - вскрикнула Агнес, наткнувшись на вытянутую руку со скрюченными пальцами, лежащего на деревянных полатях покойника.

- Тише, ты что?! - зашептал Вильям строго, - разбудишь Корнелиуса...

- Прости, - так же шепотом извинилась Агнес .

Вильям осветил подвал. Кругом лежали разные части человеческих тел, на полках в стеклянных банках в каких-то жидкостях хранились внутренности, различные органы. Все это производило ужасное зрелище. Мурашки бегали по коже. Агнес обратила внимание на таблички, на которых были написаны какие-то странные буквы. Вильям заметил, что Агнес пытается прочитать, хотя знал, что она не знает грамоты, тем более латыни.

Когда Агнес вышла на улицу, на небе стояла полная луна. Агнес сказала Вильяму не провожать ее, в полнолуние светло и не страшно. А его может хватиться Корнелиус...

Совсем немного не дойдя до дома, Агнес остановилась. Путь ей опять преградила женщина в белом. Она парила над землей и будто звала Агнес за собой, давая понять, что хочет ей что-то показать. В этот раз Агнес даже попыталась рассмотреть свою провожатую. У нее на руках были белые кружевные перчатки, Агнес представляла, что такие носят только королевы... Ноги Агнес ей не повиновались и она послушно пошла за Белой женщиной, которая также, как и в первый раз внезапно растаяла в воздухе. А Агнес очутилась у того дома, который обходили стороной даже нищие бродяги. Поговаривали, что там творились странные вещи. Такие места, где происходят страшные события, словно впитывают в себя злодеяния. Там люди чувствуют, как волосы шевелятся на голове и по телу пробегает дрожь. Флюиды ужасов, которые когда-то вершились в таких местах, словно проникают в душу попавшего туда. Дом этот считался заколдованным, поговаривали, что там живут привидения, мелькают чьи-то тени и, если ты попал туда, то кровь стынет в жилах и без явной причины охватывает страх. Агнес было очень страшно, но ее природное любопытство помешало ей убежать.

Агнес вошла внутрь. Раньше она никогда здесь не была, потому что слышала предупреждения от людей, что туда нельзя заходить. А те, кто это делал, просто пропадали. Внутри дома было темно, кроме узких полос, освещенных Луной, свет от которой проникал сквозь щели на оконных ставнях. Вдруг Агнес услышала стон младенца и с содроганием пошла в ту сторону, откуда он исходил. Она несколько раз оступалась, почти падала, но продвигалась вперед, хотя точно не могла понять, где плакал ребенок. Временами ей казалось, что она сходит с ума и плач разносится с разных сторон. Но вот в углу большой комнаты, где подгнили доски, Агнес стала копать чуть ли ни голыми руками. Сначала она оторвала кусок доски, потом начала рыть им землю под полом. Плач продолжался. Агнес подумала, что мать, желающая избавиться от ребенка, закопала его там живьем. Наконец, она откопала и достала... горшок, при лунном свете Агнес увидела в нем пучок травы и тело Христово, которое дают в церкви при святом причастии. Агнес подняла глаза и упала в обморок…

Глава 4

Ранним утром к дому Корнелиуса прибежала Хильдегарда. Лекарь поворчал по поводу таких ранних гостей, но отворил дверь. Он уже привык, что к нему обращались в любое время суток, если кому-либо была нужна врачебная помощь. Хильда извиняющимся голосом спросила здесь ли живет мальчик Вильям.

Вильям, услышав что его спрашивают, выскочил из дома и, взяв под руку тетю Хильду, пошел с ней. Он оглянулся и махнул рукой учителю, дав понять, что скоро вернется. Пройдя несколько метров, Хильда сказала Вильяму, что Агнес пропала, не вернулась домой. Вильям рассказал Хильдегарде, что он видел Агнес вчера поздно вечером, когда они расстались, и что Агнес, запретив провожать себя, пошла домой. «Я поищу ее в округе, пробегу сейчас, поспрашиваю у ребят. А вы, если Агнес вернется домой, предупредите меня об этом...» - сказал Вильям Хильде . На том и решили. А Хильдегарда побежала к известной всем прорицательнице-гадалке Лукреции. Другого выхода у нее не было. Она вытащила монету, заработанную за вчерашний день, из кармана, хорошо, что было чем отблагодарить колдунью.

К помощи колдовства действительно прибегали в различных случаях. С помощью магии пытались даже извести будущих и сидящих на троне королей. Про Лукрецию ходила молва, что прибыла она из другой страны, спасаясь от преследования. Якобы, еще не будучи английским королем один наследник знаменитой семьи вез свою невесту, будущую новую королеву из Европы морем. Разыгрался ураганный ветер и поднялся шторм, и они чуть не погибли во время бури. А в то время люди верили, что ведьмы могут повелевать ветром и стихиями. Во Дворец доставили ведьму Лукрецию, на которую пало подозрение. Та, в присутствии короля под пытками, созналась в покушении на его жизнь и еще нескольких невероятных преступлениях. Терпение короля лопнуло и он сказал, что все ведьмы отъявленные лгуньи! Задетая за живое, Лукреция решила доказать королю, что ей можно верить. Она шепнула ему на ухо слова, которые тот сказал жене в их первую брачную ночь. Тогда король воскликнул: «Все черти в аду не могли бы такое узнать!» Вынужденный поверить ведьме, король осудил четырех человек за измену, а саму Лукрецию он приговорил к пожизненному заключению. Возможно, он не хотел лишать ее жизни, понимая ее силу, и, думая, что когда-нибудь она может ему сгодиться.

Но ведьма каким-то чудесным, а вернее, дьявольским образом, исчезла из своей тюремной камеры. У Лукреции, что жила в том городе, где происходили описываемые события, действительно были видны шрамы от следов пыток...

Ведьма Лукреция приняла Хильдегарду и сразу с порога успокоила ее, даже не спрашивая зачем пришла посетительница. «Ты найдешь то, что ищешь...» - сказала она и провела Хильду в комнату. Обстановка там была загадочная. Хильдегарда никогда раньше не обращалась к колдуньям, но сейчас ей было не до рассматривания комнаты. Тетя принесла колдунье старые потрепанные туфли Агнес, она слышала, что иногда им нужны личные вещи людей.

- Найду... найду живой? - трясущимися руками Хильда достала из кармана фартука, монету и положила ее на стол.

- Эти ножки будут еще бегать в атласных туфельках, - скрипучим смехом сказала колдунья Лукреция, - ее ждет большое будущее... уходи, больше тебе ничего не скажу...

Хильдегарда не помнила как вышла от старой колдуньи. В голове стучала одна мысль: «Агнес, ее девочка, жива! И все будет хорошо...»

. . .

Дочь бывшего регента страны, вполне имеющая право на корону, жила в замке за городом. Нынешний король страны, который занял трон только благодаря тому, что после той кровавой расправы с соратниками регента, возглавил восстание и победил. Став королем, он очень боялся, что наследники бывшего регента страны будут претендовать на возвращение к власти. Он даже подписал указ о передаче трона по наследству, чтобы обезопасить своих сыновей и закрепить власть за ними после своей смерти. Король всячески преследовал родственников бывшего регента, он отслеживал каждый их шаг, контролировал. Дочь регента Бригитта жила в загородном замке, как в заточении. Девочка, вероятно, не выдержав психологического давления, оговорила одну порядочную семью в, якобы, совершенном ими колдовстве. Она во всех видела своих врагов. Когда Бригитта внезапно заболела и никакое лечение не помогало, она сначала подумала, что ее отравили. Но семейный врач предположил, что виной всему колдовство. В те времена никто не удивлялся такому поставленному диагнозу.

Среди навещавших больную была пожилая служанка. В ее присутствии девочке становилось хуже и она, показывая пальцем на служанку, кричала: «Я не могу на нее смотреть! Да она же вылитая ведьма!» Хотя пожилая женщина яростно отрицала свою вину, но Бригитта настаивала на том, что ее терзает какая-то тварь в разных обличьях, чаще под видом курицы, которую наслала служанка. Женщину уговорили сознаться в колдовстве, чтобы наследница выздоровела, и та произнесла что-то вроде признания: «Я была причиной недуга девочки...» Но потом служанка одумалась и, когда Бригитта поправилась, приписала все это детской шалости. Но пожилую женщину арестовали, а вместе с ней и ее дочь и мужа. Дочери советовали пойти на хитрость, сказав, что она беременна, в таком случае ее могли помиловать. Но девушка отказалась, сказав: «Они верят, что я ведьма, но никто не посмеет сказать, что я гулящая девка». Всех троих повесили.

. . .

Последнее время в том месте, где жила Агнес часто крутился один вельможа. Он, как ищейка, что-то вынюхивал. Когда он проходил мимо Агнес, то всегда внимательно вглядывался в лицо девочки, чем пугал ее. Хильдегарда, после недавней пропажи племянницы, потребовала, чтобы Агнес не таила никаких секретов от нее, потому что тетя очень переживала. Она была единственным родным ей человеком. Поэтому Агнес рассказала тете о том странном человеке, который что-то выискивал. Хильдегарда насторожилась. Однажды вечером человек снова появился около их дома. Агнес, завидев его из окна, сказала тете Хильде. Та бросилась к окну, затем побежала вниз.

Когда они вошли в дом, Хильдегарда заметила как вельможа внимательно оглядел девочку.

И вельможа поведал Хильдегарде давно вынашиваемый план по подмене дочери регента девочкой Агнес, пользуясь их внешним сходством. Он объяснил, что реальной наследнице престола грозит опасность. Нынешний король опасается наследников бывшего регента, поэтому возможно в скором времени, когда девочка подрастет, он захочет избавиться и от нее, как уже начал избавляться от других членов семейства...

На слове «гораздо» вельможа сделал ударение. Хильда безропотно кивнула головой. Тетя обратила внимание на горделивую осанку Агнес, на ее стать, несмотря на то, что она была еще совсем юной девочкой. Тут Хильдегарда вспомнила пророческие слова колдуньи... Когда Агнес прибежала в комнату, вельможа подошел к ней и погладил девочку по волосам. Агнес отшатнулась.

- Не бойся меня, - сказал ей вельможа.

- Агнес, ты должна поехать с этим уважаемым вельможей, он тебе все расскажет, - сказала Хильда, - ты будешь жить в другом месте, тебе там будет лучше... Доверься мне.

- Тетя Хильда, я не хочу... я хочу жить с тобой, - умоляюще сказала Агнес, - если тебе тяжело меня прокормить, то я буду меньше есть и больше работать...

Агнес бросилась к Хильде и обхватила ее руками, уткнувшись в тетин фартук.

- Девочка моя, я буду навещать тебя, - пообещала Хильда, при этом вопросительно взглянув на вельможу, тот кивнул головой, - но не сразу... через некоторое время мы обязательно увидимся!

Глава 5

Вельможа накинул на Агнес плащ и, в его сопровождении, она пошла в новую жизнь... Неподалеку их ждала карета, запряженная лошадьми. Агнес не знала, что ее ждет дальше, но она доверяла тете и поэтому беспрекословно села в карету.

Через какое-то время в полном молчании они подъехали к замку, находящемуся недалеко от города, но путь был достаточно долгим по непролазным дорогам и ухабам. Агнес пыталась рассмотреть куда ее привезли. Замок был окружен рвом, наполненным водой и больше напоминал крепость. Но две круглые башни смягчали строгий вид сооружения. В сумерках Агнес все же разглядела узкие щели бойниц и герб, высеченный из камня над главными воротами замка, которые распахнулись перед ними. Похоже их ожидали. Под покровом ночи вельможа доставил Агнес в покои какой-то красивой женщины. В ее присутствии он склонился в поклоне, и только после того, как знатная особа, возможно, королевской крови, внимательно разглядела девочку, вельможа в присутствии этой дамы посвятил Агнес в их планы.

- Как твое имя? - обратилась дама к Агнес, после того, как вельможа закончил повествование.

- Агнес, - ответила девочка.

- Забудь это имя. Привыкай, что с нынешнего дня тебя зовут Бригитта, ты меня поняла? - сказала дама.

- Да, - ответила Агнес.

Кротость и миловидность Агнес тронули сердце незнакомки. Она ласково потрепала Агнес по волосам и в полумраке комнаты девочке показалось, что дама ободряюще подмигнула ей.

Затем знатная особа позвонила в маленький колокольчик, и в комнату вошли две служанки.

- Следуй за ними, - уже более строго сказала дама.

Агнес оказалась между двумя служанками, и она оставила все попытки к бегству, хотя в эту минуту ей казалось, что она многое отдала бы только за то, чтобы прижаться к своей любимой тетушке. Вспомнив слова Хильдегарды о возможно скорой встрече, Агнес сжав губы, ни говоря ни слова, последовала с женщинами по длинным темным коридорам едва освещенным тусклым пламенем свечей. Даже если ей было очень тоскливо и одиноко вдали от тети и Вильяма, Агнес преследовали напутственные слова вельможи: «И не вздумай совершить глупость, иначе твоей тете не поздоровится...» Сказано это было таким тоном, что у Агнес пробежали мурашки по спине.

Звук шагов гулко раздавался и кажется давил на уши. Наконец, они остановились у витиеватой решетчатой двери, за которой оказалась ванная комната. Служанки провели девочку внутрь, сняли с нее старое потрепанное платье, и усадили в ванну. Когда Агнес отмыли, одели на нее красивое платье, расчесали, данные ей природой красивые длинные волосы, и уложили в прическу, ее было не узнать. Очень хотелось спать. Агнес пыталась заговорить с девушками-служанками, но они не выказывали своих эмоций. Когда она спросила о какой-то мелочи, одна из них, показав на свой рот, открыла его. У Агнес побежали мурашки. Язык девушки был отрезан. Агнес вопросительно посмотрела на вторую служанку, и та кивнула головой, давая понять, что у нее то же самое. Все оказалось довольно серьезно и, если бы не некоторые обстоятельства, можно было подумать, что Агнес попала в сказку...

Агнес все называли Бригиттой, никто кроме вельможи Асмода и той дамы, имя которой было Ингвильд, не знал ее настоящего имени. Теперь у Агнес была своя комната с большой кроватью, туалетным столиком, двумя красивыми креслами и подсвечником, стоявшим на маленьком столе. Агнес учили религиозным молитвам, грамоте и светским манерам. Все это делали в великом секрете, и круг допущенных к Агнес и посвященных в тайну был очень узок.

Агнес чувствовала себя одинокой, ей так хотелось увидеть свою тетю Хильду. Как-то она осмелилась и попросила об этом Асмода. Тот отказал ей, пояснив, что сейчас не время.

Частенько в длинных узких коридорах замка Агнес видела Белую даму, она уже воспринимала ее, как своего ангела-хранителя. Плохо, что та была всегда безмолвна... Иногда Белая дама проходила сквозь Агнес, а потом исчезала. Это была не единственная встреча с потусторонним миром в старинном замке. Часто по ночам от ощущения присутствия в спальне чего-то неведомого и жуткого, Агнес залезала под одеяло и тряслась от страха. Однажды кто-то стучал у нее под кроватью, сначала тихо, потом все громче, но Агнес боялась посмотреть вниз. Стук переходил в шкаф. Он раздавался словно изнутри, а дверцы шкафа иногда сильно хлопали. Обо всем этом Агнес боялась рассказывать Асмоду или Ингвильд, она была уверена, что ее могли счесть сумасшедшей. Чтобы хоть как-то облегчить свое состояние Агнес часто разговаривала про себя с тетей Хильдой и Вильямом, по которым тосковала. Она не так боялась мертвецов, посещавших ее, к этому Агнес почти привыкла, более ее пугали мистические вещи, происходившие невидимо, но всегда сопровождаемые жуткими ощущениями, сдавленными криками и стонами, странными пугающими звуками...

Однажды она увидела девушку, одну из двух безмолвных служанок, с седой прядью в черных волосах. В глазах девушки стоял невыразимый страх. Агнес не стала расспрашивать, все равно та ничего бы не смогла рассказать, девочка догадалась, что служанка стала очевидцем чего-то жуткого. Что касается мертвецов, которых Агнес имела способность видеть и даже разговаривать с ними, не произнося слов, то они появлялись с постоянной периодичностью. Некоторых из них Агнес даже стала узнавать по схожести со старинными портретами. Похоже, многие владельцы замка и не только, стали привидениями и не могли найти себе места. Их души были не упокоенными. Кто-то приходил жаловаться, кто-то хотел напугать Агнес до смерти, другие пытались выжить ее из замка, объявляя самозванкой, некоторые все-время что-то просили...

А были и такие, которые приходили просто поболтать! «Наверное им тоже не с кем было поделиться при жизни, ведь тут никому нельзя доверять...» - думала Агнес.

Глава 6

Вот одна капризная придворная дама при своем появлении требовала, чтобы в комнате поменяли цветы и поставили свежий букет. Она присаживалась на краешек кровати Агнес и канючила, по другому и не скажешь, букет цветов. «Если бы я могла знать как ее имя, на местном кладбище я могла бы найти ее могилу и принести свежие цветы, тогда, возможно, ее душа бы упокоилась» - думала про себя девочка. Но сколько бы раз Агнес не спрашивала как ее зовут, придворная дама упорно отмалчивалась и только нервно теребила волосы.

Приходили и рыцари с колотыми ранами, они особо не беспокоили девочку, но запах крови или гниения плоти всегда сопровождал их появление. Один из них просил перевязат