Параномия. Путь Феникса

– Я не могу так идти, – выпалила Таня.

– А кто может? – эхом отозвался Витя.

– У меня ноги подкашиваются, – голос женщины стал надрывным, – тогда просто бросьте меня здесь и идите одни, – она замолчала, тяжело дыша.

Дэн, чьи магические силы потихоньку обретали свой теперешний облик, хоть и не очень сильные, а согласно размеру осколка Искры, всё же позволяли ему сейчас видеть многое. В частности, он видел, что и Венециус, и Яромир – тщательно скрывали свои силы, ведя себя как обычные люди. Даже в темноте они старались полагаться лишь на подручные средства. Между тем и у того, и у другого магия присутствовала. Дэн не мог даже понять у кого уровень выше. Винс вроде как не скрывал своих магических возможностей, и его потенциал виделся Дэну стабильно выше среднего. Гигант же напротив, о том, что у него есть магия, молчал. Однако Денница отчётливо наблюдал его магическую сигнатуру. Она была несколько странной. Совсем не похожей на магию Венециуса, но это бесспорно был магический источник, и оценить его объём не представлялось возможным.

С этим нужно было что-то делать. Не с потенциалами двух магически одарённых людей, с Татьяной. Сам Дэн тоже не спешил показывать свои возможности. Для большинства он всё ещё оставался Сергеем Суворовым – обычным смертным из центрального Доминиона. И пусть пока так и остаётся.

– Винс, – не очень громко сказал Дэн, – ты говорил, что обучался магии. Есть в твоём арсенале что-то подходящее моменту, может быть какая-то магия огня? – Дэн старательно подбирал слова.

– Ну, – задумчиво протянул он, – дай подумать, – вдруг закончил он.

Потянулись секунды тишины и ожидания.

– Есть вариант, – сказал он, и спустя секунду раздался негромкий щелчок, а следом появился свет. Небольшие темно-жёлтые отблески сверкнули на концах каждой из энергетических пик, которые друзья держали в руках. Татьяна охнула, но промолчала. Отблески магического огня играли на стенах, создавая атмосферу киношного ужастика.

– Не знаю, насколько так лучше, – сказал Витя, – но хотя бы пол и стены видно.

– Двинули, – сказал Дэн и, подсвечивая себе пикой, пошёл вперёд.

***

Тусклое свечение энергетических пик отбрасывало зыбкие тени. Камни под ногами отдавались глухим эхом. Их неровная поверхность заставляла идти медленно, осмотрительно. Стены были покрыты мхом, который в темноте, подсвеченной магией, казался кроваво-чёрным. Где-то в глубине что-то капало – монотонно, усыпляюще, почти издевательски.

Женщины прижимались ближе к Виктору и Яромиру. Тьма вокруг вызывала тревогу, даже у Виктора – который непрестанно твердил себе, что он бывал и не в таких передрягах. У всех в руках было оружие: энергетические пики, что уже помогли им. Холодное, молчаливое оружие света и вибрации.

Галина, которая теперь шла рядом с Татьяной, наклонилась к ней.

– У меня странное ощущение… будто я не одна в своей голове, – она поймала быстрый испуганный взгляд Тани и услышала её ответ.

– Я чувствую, как будто кто-то или что-то вспоминает меня, – прошептала Татьяна, глаза её метались в темноте. – Но не я. Кто-то другой, – Галя смотрела на неё расширенными от непонимания глазами. Фраза казалась абсолютно несвязной. Больше похожей на бред. Отчего стало просто жутко, но Галя не решилась об этом заговорить, чтобы не услышать чего-то похуже. Она отвернулась от подруги и стала сосредоточенно смотреть под ноги.

Воспоминания о тёмных переходах в древнем подземном храме на Земле, ещё были свежи в памяти. Галя до сего дня не отошла от тех жутких приключений, когда казалось, что всё, что их ждёт это смерть. Однако те подземелья были опутаны обычной тишиной, темнотой и казались просто покинутым замком. То, что происходило сейчас, было истинной жутью. Стены были расчерчены древними рисунками, похожими на гравюры, и в каждой из них Галя видела жуткие сцены насилия и смерти. В голове был странный шёпот, распознать слова в котором Галя была не в силах. Гравировки – старинные, почти стёртые – то вспыхивали, то гасли. Тоннель жил своей жизнью. Галя чувствовала, как начинает дрожать всем телом. Она ускорилась. Ей очень хотелось быть рядом со своим мужчиной. Уверенным и надёжным. Она знала – он защитит.

Где-то впереди камень под ногой Денницы отозвался лёгкой вибрацией. Он остановился. Резко поднял руку вверх, и вся команда тут же замерла.

Он закрыл глаза. И услышал.

Не голос, не звук – ощущение.

Призрачный зов из недр пространства.

Не тоннель, нет, это был не он.

Что-то под ним. Или над. Он ещё не понимал.

– Здесь что-то есть в глубине, – пробормотал он. – Ниже поверхности этой реальности.

Галина посмотрела на него, не понимая, что он говорит. Вроде бы понятные слова, но наполненные чем-то потусторонним.

– Ты что-то чувствуешь? – она старалась, но голос всё равно дрогнул. Девушка стояла рядом и смотрела на него. Свет пики освещал ему лицо. Закрытые глаза. Подрагивающие веки. Но напряжения нет.

– Я тоже чувствую магию, – негромко сказал Вини.

– Не просто магию. Это как пульс. Старый, забытый… возможно, из времён до времён, – в очередной раз загадочно сказал Дэн.

Позади донёсся резкий щелчок. Все мгновенно обернулись. Настолько неожиданно и громко это прозвучало. Щелчок эхом разнёсся по тоннелю, как хруст костей под сапогом. Из бокового прохода выползло нечто, что не должно было двигаться. Металлический каркас, покрытый налётом времени. Он сверкал в дрожащем свете энергетических пик. Двигался рывками – как марионетка, которую кукловод дёргает невидимой рукой. Лицо машины было гладким, без глаз, но от этого ещё более зловещим.

– Охранная единица, – прошептал Венециус, – но это… старая. Доимперская. Это древнее, чем всё, что я видел.

– Боевая готовность, – коротко и громко бросил Яромир и шагнул вперёд, заслоняя женщин.

Денница замер. Что-то от этого существа отзывалось в нём – не память, а инстинкт. Машина не просто охраняла. Она судила.

Секунду стояла мёртвая тишина, пока существо не подняло руку, и из его груди не вырвался ослепительный луч. Воздух взвизгнул от напряжения.

– В сторону! – крикнул Виктор, отталкивая Татьяну.

Глава 15

Существо метнулось вперёд – быстрее, чем можно было ожидать. Лазерный луч рассёк воздух, вспарывая каменную кладку стены, где только что стояла Татьяна. Взрыв. Облако пыли. Женский крик. Стена вспыхнула зелёным пламенем.

И тут началось.

Металлическое существо двигалось быстро, при этом издавая лязг, как будто каждая его деталь скрипела временем и готова отвалится сию секунду. Его глаза – два кристалла, светившихся синеватым светом – сканировали тоннель. Оно было ростом много выше Яромира, с руками, заканчивающимися сменными орудиями: одна – похожая на круговой резак, другая – наконечник с инъектором.

– Цель зафиксирована, – неожиданно произнесло оно металлизированным голосом и сделало шаг вперёд.

– Приготовиться! – крикнул Суворов-Денница.

Яромир метнул осколок камня в сенсор противника. Звук подтвердил точное попадание. Никто ничего ещё не успел осознать, как вдруг на сцену вышел Виктор. Он неожиданно для всех тенью метнулся в сторону железяки и со всего размаху врезался в машину, нанося серию ударов своей пикой, управляясь с ней так, будто всю жизнь только этим и занимался. нет он не стрелял, он использовал оружие как боевую мотыгу.

Искры. Запах озона. Никто лица Витьки не видел, но он наседал на опасную штуковину с такими напором, что казалось вот-вот разорвёт её на части. А в следующий миг он улетел к противоположной стене тоннеля – существо с невероятной лёгкостью отшвырнуло его назад. Виктор упал и затих.

Яромир мгновенно метнулся вбок, активируя силовой разряд: сгусток голубой энергии сорвался с его руки и врезался в бок охранника, вызвав короткое замыкание. Вот и гигант начал открывать свои секреты, подумал Дэн.

Галина сделала отчаянный выстрел из энергетической пики, попав в стену, но этим отвлекла внимание машины. Татьяна метнула свою пику, попав в сустав у основания ноги врага. Заискрило. Венециус с удивлением и уважением посмотрел на женщину.

Однако древний артефакт, которому было самое место на свалке времени, разрушаться или ломаться не спешил. Напротив, он, казалось, ускорил движение. Его конечности летели в разные стороны, стараясь попасть в кого-то из друзей. Похоже, гигант всё же повредил не только сенсор, усложнив машине поиск цели, но это не мешало ему размашисто атаковать. Этим он заставлял всех в тоннеле хаотично перемещаться. Ещё несколько минут и хаос, достигнув апогея, заставит кого-нибудь сделать ошибку. В этом не было сомнений.

Машина вдруг отшатнулась. Её корпус начал трансформироваться, выдвигая дополнительные модули: появились допллнительные манипуляторы, в которых блеснули клинки, всё его тело охватили вспышки света, вокруг появилось сияющее поле.

– Держи его! – закричал Венециус, вытягивая ладони. Одна осветилась ярко-оранжевым огнём, вторая светло-голубым. Воздух начал вибрировать, когда магия Огня и Воздуха, именно их Денница почувствовал, сомнений быть не могло, переплелись в смертоносный вихрь. Он обрушился на охранника, сплавляя металл. Но древнее существо продолжало держать удар.

Денница шагнул вперёд. Продолжая скрывать свои способности, он подвергает опасности свою команду. Да, именно так. Он считал всех находящихся рядом с ним своей командой. Говорить об этом он никому не собирался, но это ничего не меняло. Единственный момент, который смущал это мощность осколка его Искры. Хватит ли его объёма наполненности энергией для смертельного удара?

Его глаза вспыхнули багровым огнём. Он протянул руку. Пространство дрогнуло. Всё вокруг осветилось красноватым светом. Существо задёргалось, его корпус покрылся трещинами.

– Стой! – крикнул Суворов, уверенный, что Дэн его услышит. – Тыубьёшь всех.

Тело охранной единицы дрогнуло. Грохот. Тишина.

– Сейчас! – крикнул Денница. – В ядро!

И в эту долю секунды Виктор, который казалось потерял сознание и выпал из боя, метнулся вперёд, вонзая две пики прямо в обнажённую секцию корпуса. Охранная единица дёрнулась, из неё вырвался пронзительный скрежет, и она рухнула.

Тишина. Запах озона и палёного металла наполнил воздух.

– Боюсь, это только начало, – прошептал Яромир. – Если один охранник активен, без сомнения будут и другие.

– Быстро дальше, – сказал Денница. – Путь открыт, но похоже ненадолго.

Они двинулись вперёд.

И Галина почувствовала как её вновь пронизывает невероятное ощущение: будто бы тоннель снова начал дышать.

***

Монотонное движение. Странные звуки. Натянутые нервы. Непреходящее ощущение, словно в голову заползают щупальца гигантского кальмара, мечтающего поживиться твоими мыслями, желаниями и застарелыми воспоминаниями. Татьяна никак не могла поверить, что согласилось идти в это мрачное подземелье. Опять. И если в прошлый раз это произошло благодаря нелепой случайности, просто обвалилась земля и они оказались в ловушке, то сейчас это было осознанным решением – они отодвинули камень и вошли внутрь. Да, вокруг было множество опасных животных, которые могли их убить, а возможно и нет. Возможно это их страх стал спусковым крючком. И они сами себя загнали в ловушку.

С другой стороны, что она могла поделать? Развернуться и попытаться отодвинуть камень, который передвигал Яромир – гигант почти трёхметрового роста? Никто её не поддержал. Обыкновенное стадное чувство. Веселей ведь вместе. Толпой чувствуешь уверенность. Толпой баранов ведут на заклание.

Она вздрогнула всем телом, отгоняя навязчивые мысли. Уже поздно отступать назад. Теперь она идёт по широкому проходу с высоким потолком, похожему на обычный тоннель метро, в поисках выхода. Всё, что она слышала за последний час, навело её на мысль, что они медленно теряют рассудок. Однако стоило приглядеться внимательнее, и становилось ясно, что проход вовсе не простой тоннель – он был частью чего-то гораздо большего. Стены сплошь покрывали письмена, мерцающие тусклым светом в темноте, словно пытаясь запечатлеть каждый твой шаг. Эхо шагов теперь звучало иначе – словно кто-то невидимый шёл рядом, в другом времени или измерении, то ли сопровождающий к выходу, а то ли глазея как ты идёшь на эшафот.

Наконец они остановились. Татьяна подняла голову и увидела массивную дверь. Огромный металлический круг, покрытый древними символами и сверкающими кристаллами, слегка мерцавший в полумраке. В центре круга располагалось углубление в форме гигантской человеческой ладони.

– Мы пришли, – негромко сказал Денница, и в его голосе впервые послышались нотки неуверенности.

– Что это? – спросила Татьяна, осторожно делая шаг вперед, надеясь, что это придаст ей уверенности, однако Виктор удержал её за руку. Татьяна не отдернула руки, просто замерла, держась за Витю.

– Да, – ответил Яромир. – Я ощущаю… древнюю программу. Механизм. Слова.

Татьяна вздрогнула, понимая, что фантасмагория продолжается. Ей ужасно захотелось крикнуть гиганту, заставить его объяснить свои загадочные слова, но она испугалась услышать ответ. Испугалась услышать такое, что навсегда поставит крест на её душевном здоровье.

– Что это за дверь? – спросил Виктор, и его голос казался напряжённым.

– Это не просто дверь, – спокойно произнес Венециус. – Это Врата Потока. Открыть грубой силой их невозможно. Лишь знание и внутренняя гармония способны освободить путь.

Татьяна присмотрелась к символам начертанным там. На воротах было выгравировано нечто, похожее на язык. Не руны, не пиктограммы – скорее, сны, вырезанные в металле.

Венециус сделал шаг вперёд, проведя ладонью вдоль символов, заставляя их вспыхивать ярким светом, отзывающимся гулким эхом в его сознании.

– Что это? – Галина не сдержалась. Магия проявленная Венециусом показалась ей чем-то естественным в момент схватки, но сейчас всё изменилось. Это была магия этого места и она отреагировала на присутствие человека.

Венециус промолчал. Сделав ещё пару осторожных шагов, он остановился вплотную к металлическому кругу, застыв, словно прислушивался к чему-то. Остальные ждали, пока он изучает таинственный механизм.

Галина, движимая любопытством, попыталась подойти ближе и провела рукой возле ближайшего кристалла. Тот немедленно задрожал, реагируя на приближение.

Виктор тоже подошел, дотронувшись до знака на стене. Кристаллы зазвенели, отдаваясь вибрацией, словно резонировали с частотой его биополя.

Яромир молча наблюдал, выжидая. Он чувствовал скрытую угрозу – система легкомогла быть ловушкой. Но в то же время не отводил взгляда от Суворова. Сомнений не было – во время инцидента с саркофагом в Сергее что-то изменилось. Его энергетический выпад – удар по охранному дроиду, не был просто магией, что принята в этом и других мирах. Он видел в нём не просто силу – что-то большее. Что-то нечеловеческое. И это не давало ему покоя. Его миссия «немного» затянулась. Он начал сомневаться, что сможет в обозримом будущем достичь поставленной командованием цели, и тут такой поворот…

– Это головоломка, – сказал Венециус, прерывая размышления гиганта, – Каждый из нас должен встать на свою позицию. Только тогда поток энергии откроет путь.

– Не понял, – Виктор словно на мгновение стал самим собой, что тут же привлекло внимание Тани.

– Что тебе непонятно? – тут же зацепилась она за условную нормальность фразы Виктора, – нужно встать на определенных местах, тогда мы сможем открыть эти врата, – она сделала акцент на последнее слово, стараясь произнести его максимально похоже на Винса.

Он уловил это и повернувшись к Татьяне, улыбнулся, глядя ей в глаза и вдруг подмигнул, отчего та смутилась.

– Нам нужен круг, – тут же сказал Тартариен, – давайте встанем кругом, – уточнил он.

Они разошлись, становясь в круг. Свет от их светящихся пик пересекся и сконцентрировался в центре врат. Суворов-Денница вдруг шагнул вперёд – и положил руку в углубление. Никто не дёрнулся, не сдвинулся с места, наблюдая за происходящим. Все были словно заворожены, ожидая результата его действия. Шло время, но ничего не происходило. Гнетущая тишина прерывалась лишь сбивчивым дыханием всех присутствующих. Дэн стоял и не шевелился.

– Мы часть чего-то большего. Наши поступки неслучайны, – неожиданно заявил он громче обычного, адресуя речь никому конкретно. Пауза повисла, но никто не рискнул нарушать тишину, погружённый в собственные размышления.

– Нет, это не просто замок, – спустя некоторое время добавил он. – Это испытание. Проверка выбора.

– Какой выбор?! – вырвалось у Виктора, он едва скрывал раздражение.

Татьяна вновь почувствовав знакомую волну, готова была ответить ему, но Суворов продолжил говорить и она прикусила язык.

– Тем, который определяет, кто ты. Кто из нас достоин пройти. Или, может, кто из нас уже не человек, – сказал Суворов-Денница и улыбнулся.

Его улыбка показалась Галине неестественной и очень её напугала.

– Мы не станем разделяться, – выкрикнула она резко. – Пришли вместе – уйдем вместе.

Результат был неожиданным – Сергей вдруг резко обернулся и посмотрел на Галину. Она не успела понять, что за выражение было на его лице, потому что врата заговорили. Не голосом – резонансом. Галина почувствовала это внутри. Глаза её закрылись. И она отдалась охватившему её порыву. И девушка уже не могла ни видеть, ни знать, что внутри каждого из стоящих рядомчто-то дрогнуло. Образы, воспоминания, чувства – в каждом что-то всколыхнулось, что-то личное. Ворота хотели знать правду. Они требовали откровения.

– Это магия сознания, – пробормотал Яромир, тряхнув головой. – Нас считывают. Не наши поступки – наши намерения, – его голос становился всё громче. Друзья один за одним открывали глаза и оглядывались. В неверном свете магических фонарей, что бликами пробегали по энергетическим контурам пик, лица казались иными. Словно вокруг были совсем другие люди.

– Тогда я первый, – шагнул вперёд Сергей. Или Денница. Сейчас слияние казалось практически полным.

Ворота вздрогнули. В центре появилась линия – узкая, как порез. И потекли символы. Появился текст.

Ты был сосудом. Ты стал волей. Ты ищешь конец или начало?

– Я… ищу путь, – произнёс Денница или всё-таки это был Суворов. Где-то на грани сознания Сергей понимал, что эти слова соответствуют истине, с какой стороны их теперешнего симбиоза не посмотри. Дэн в этот момент думал о другом. О том, возможен ли такой симбиоз. И если да, то принесёт ли он ему пользу, но с утверждением согласился – он тоже искал путь.

Врата дрогнули. Полоска света расширилась.

– Следующий, – тут же сказал Венециус, понимая, что это их шанс, но никто не двинулся.

– Они боятся, – не оборачиваясь сказал Денница. – Не Врат. Себя.

И в тот же момент вперёд вышла Татьяна.

Она приблизилась и встала рядом с Суворовым, и ворота вновь затрепетали. Символы заструились по металлу, образуя вопрос:

Ты ищешь защиту или силу?

Она сжала кулаки. Перед глазами встали образы: брат, умерший в лагере, когда она была маленькой; мать, потерявшая рассудок и убившая следователя, которую уводит наряд; дети, попавшие в аварию, их лица в больничной палате. Сила… Сила была бы местью. Но защита – надеждой.

– Я хочу защитить, – прошептала она.

Ворота засветились мягко, тепло. Проём расширился. Виктор видел, как по щекам его женщины текут слёзы. Мимо него быстрым шагом прошла Галя

Галина шагнула и встала в образовавшуюся шеренгу. Её вопрос был другим:

Ты будешь хранить любовь или знание?

Ей очень хотелось сказать «оба». Но внутри знала – такой выбор невозможен. Усидеть на двух стульях нельзя.

– Любовь, – твёрдо сказала она.

Тьма между створками стала светлее.

Один за другим шли они, занимая место в строю, словно это была их последняя битва. Каждый из них подходил и видел свой вопрос. Виктор увидел свой первый бой – вторая чеченская, холодная оторопь, дрожь в пальцах, и воспоминание повторялось, снова и снова. Вопрос был прост: жить или защищать?

– Защищать, – тихо ответил он.

И ворота впустили его.

Наконец, Яромир. Он обернулся, глядя на Венециуса. Тот приложил руку к груди и слегка наклонил голову, а гигант шагнул вперёд. Его встречало молчание. Только собственное отражение он увидел в ярком свете открывшихся врат. Он не нуждался в словах. Он знал – чтобы пройти, он должен быть собой.

Он кивнул. И прошёл следом за теми, кто уже был на той стороне.

Когда очередь дошла до Венециуса, он глубоко вздохнул, поправил камзол и шагнул вперёд. Металлические врата перед ним загудели, оживая, как будто сканируя его сущность. По ободу вспыхнули знаки: некоторые магические, другие – напоминающие древние математические символы. Но, кроме самого Тартариена, увидеть это было уже некому.

Прямо перед ним открылось пульсирующее сияние, а голос прозвучал не столько в ушах, сколько в самой голове:

– Что ты ищешь, маг воздуха и огня?

– Знание. И силу, которая поможет защитить тех, кого я люблю.Венециус улыбнулся уголком рта:

Сияние усилилось.

– Ты жаждешь силы для других… или для себя?

На миг он замер, сжав кулаки. В его памяти вспыхнули картины: горящий дом, смерть отца, крики друзей, изломанные судьбы близких, которые он не смог спасти.

«Если бы я был сильнее…»

– Для них. Я устал терять. Я должен быть сильнее – чтобы никто больше не погиб из-за моей слабости.Он поднял голову:

Свет замерцал.

– И если придётся заплатить цену?

– Я заплачу. Я всегда платил. Венециус тяжело вздохнул, чувствуя, как тени сомнений впиваются в сердце.

Мир вокруг сжался, и на миг ему показалось, что он падает в бездну. Но вместо падения он ощутил тепло – мягкое, как прикосновение солнечного луча. Врата втянули его, пропуская дальше.

Глава 16

Они стояли в другом месте. Воздух был