Армида. Дорога в Рай

— Я должна должна — повторяла она шепотом.

— Ты вовсе не обязана это делать, — приглушенным голосом говорил Кай. — Мы оба живые люди и оба хотим жить.

— Ты не должен, нет! — рыдания вырвались из горла Армиды, и ее рука с оружием заходила ходуном.

По периметру площадки стрелки разом напряглись, ожидая команды Правителя.

— Ты очень милая и хорошая девушка, — продолжал говорить Кай. Как ни странно, но сейчас он чувствовал себя спокойно. Возможно, он просто устал от вынужденного вмешательства в жизнь этих людей и от бесполезных поисков Майры. — Ты не должна убивать. Ты создана для любви и созидания. Мы поможем вашему народу. Мы здесь для мира.

Слова Кая звучали в ее ушах, как надежда на что-то доброе, светлое. Сердце дрогнуло от его голоса, который словно песня вливался в её душу и обещал спасение. Она не сможет его убить. Нет. Во всяком случае не сейчас.

Рука с оружием медленно начала опускаться.

— Вот и молодец, умница, — тихо выдохнул Кай.

Кто-то осторожно взял пистолет из её ослабевших пальцев, и сильные мужские руки мягко притянули ее к себе.

Громкий гул двигателя авиалайнера привел Армиду в реальность. Она резко оттолкнула Правителя и бросилась к самолету. Послышались крики и выстрелы. Она бежала изо всех сил, но ей казалось, что ноги двигаются очень медленно, как во сне, когда в самой опасной ситуации все действия замедляются.

Армида видела, как бойцы группа «Х» уже забралась в кабину. Несколько человек заняли позиции у трапа, отстреливаясь и не подпуская противников. Навстречу ей мчался Бош. В каждой руке – по пулемёту. Он буквально прорубал для неё путь свинцовым потоком, не позволяя сайгам прицелиться.

Еще несколько шагов. Совсем немного. Сейчас она окажется за его спиной.

И вдруг...

Ослепляющая боль пронзила тело. Воздух вырвался из лёгких. Ноги подкосились. Армида рухнула прямо на голый гранит площади.

Действия девушки были для Кая неожиданными и совершенно бессмысленными. Когда она внезапно вырвалась из его рук, он не сразу понял, что происходит, к тому же охрана моментально заслонила его.

Кай увидел, как девушка безжизненно упала, а крепкий парень, бросив один пулемет, подхватил ее свободной рукой и, продолжая отстреливаться, побежал к авиалайнеру. Несколько человек помогли поднять ее окровавленное тело, и самолет взлетел в воздух.

Глава 6

«Темно. Очень темно. Я плыву. Медленно и плавно я плыву, раскачиваюсь... Я умерла... Я плыву... Почему я плыву? Я должна лететь! Это вода? Я плыву. Нет, я плыву по воздуху. Где же конец пути?.. Должен быть свет!!! Ах, да, вот он – свет. Я вижу, вижу... Мне нужен Бог... Где я, когда, когда я буду там? Мама, мама, мне страшно... Мама, я хочу домой... Я плыву, я плыву туда... Я не хочу... Как долго... Мама! Мама, забери меня... Мне страшно... Мне плохо... Свет?! Где свет?!! Я его больше не вижу!.. Монахи... Где я?.. Этот звук, зачем? Мне нужен свет! Мухат! Где Мухат? Боже, как мне больно!.. Бош, спаси меня... Мне больно!!.. Кай Краст! Я должна убить его!.. Мне больно... Дайте мне свет!»

Двадцать долгих дней Армида была в бреду, лишь на какое-то мгновение приходя в сознание. За ней ухаживал монах – брат Марио. Он единственный среди обитателей этого мрачного места, кое-что понимал в лечении. Остальные же братья молились за спасение жизни «Белого Ангела», ниспосланного им небом.

На двадцать первый день Армида пришла в сознание. Открыв глаза, она смогла различить каменные темные стены. Свет тусклой свечи слабо очертил чей-то силуэт в углу. Девушка попыталась пошевелиться, и силуэт привстал, создав на стене огромную тень.

— Где я? — еле слышно произнесла Армида. Она сама не ожидала, что ее голос прозвучит настолько слабо.

Силуэт подошел ближе. Это оказался монах в серой сутане с капюшоном.

— Слава Господу! Ты будешь жить! — взволнованным голосом возликовал он.

— Разве я не умерла?

— Нет, конечно, нет. Ты должна жить!

— Кто Вы?

Монах засуетился. На его лице читалось волнение и радость. Было видно, что он не находит себе места. Ему хотелось сообщить радостную новость Отцу Никодиму, и в то же время он не мог бросить девушку одну, тем более сейчас, когда она пришла в сознание.

— Я брат Марио, — дрожащим голосом ответил он.

—Где я? — снова задала вопрос Армида.

Она говорила медленно и тихо, каждое слово, словно камень застревало у нее в горле.

— Я... я не могу..., я не должен первый с тобой разговаривать...

Брат Марио попятился назад.

— Я сейчас! — беспокойно крикнул он. — Сейчас... Я только приведу Отца Никодима.

Армида услышала удаляющиеся шаги и, закрыв глаза, погрузилась в сон.

Холодная рука на ее щеке, заставила девушку снова проснуться. Теперь перед ней стоял высокий пожилой мужчина с седой бородой и длинной темно-красной сутане. По звездному кресту на его груди, она поняла, что это главный монах.

— Где я? — снова спросила Армида.

— Ты в безопасности. Ты там, где должна быть! — раскатистым голосом сказал монах.

Армида попыталась разглядеть его лицо, но оно расплывалось и терялось в пелене, веки слипались, а сознание уносилось куда-то в небытие.

— Теперь Белый Ангел с нами! Надо сообщить эту чудесную новость остальным братьям, — сквозь сон услышала Армида слова Отца Никодима и снова уплыла в безмятежность покоя.

Прошло еще несколько дней, прежде чем Армида смогла вставать. Брат Марио заботливо ухаживал за ней, аккуратно смазывая раны специальной мазью и отпаивая целебными отварами.

От него она узнала о том, как завершилась вся операция. Оказалось, что ее раненную погрузили на борт авиалайнера и он все-таки взлетел. Но преследовавшие истребители Краста обстреляли самолет и тот упал недалеко от горного массива в южной части Гофа. Тех, кто уцелел от падения – забрали в плен, кто сопротивлялся – расстреляли. В живых остались только монах и Армида.

Монаха звали брат Лонцо. Он спрятался под грудой металла, оставшегося от авиалайнера, и его не заметили. Армиду же посчитали мертвой, так как она была вся окровавленная и не подавала никаких признаков жизни.

Но, честно говоря, когда брат Лонцо на своей спине дотащил ее до подземного монастыря, ее вряд ли можно было назвать живой. Шансов на то, что она выживет оставалось очень мало. Брат Марио старался изо всех сил вернуть ее к жизни и ему это удалось.

— Но почему вы так хотели спасти меня? — спросила тогда девушка, потрясенная услышанным.

Брат Марио благоговейно улыбнулся.

— На твоей шее висит Звездный Камень, это знак. Знак свыше. В писании было сказано, что должен появиться Белый Ангел и спасти нас

Монах так разволновался, что начал буквально задыхаться:

— Ты... Это ты... – Белый Ангел. Твои волосы... они белые. Этот камень, — он показал на Камень Счастья, — и то, что ты делаешь... Лонцо рассказал нам, что ты была предводителем лустов! Что ты смогла освободить его из Палат Дьявола. И что ты собиралась убить Краста.

Армида слушала брата Марио, и ее вера в себя крепла.

«Конечно же, я создана для того, чтобы спасти наши земли от дьявола».

Тут она вспомнила Кая Краста высокого, стройного, красивого. В его глазах она увидела милосердие, а в руках защиту. Почему-то она поверила ему или ей хотелось поверить...

— Ты покажешь нам дорогу в Рай, — звучали в голове слова брата Марио. — Ты приведешь нас к Богу.

«Да, я сделаю все возможное, — мысленно говорила Армида. — Все, что в моих силах. Но Кая Краста я убить не смогу. Н-е-е-т! Это я сделать не смогу никогда. Почему я? Я всего лишь девушка. Я не каратель. Я – Белый Ангел. Я не должна убивать. Моя миссия показать людям дорогу в Рай. Я должна вернуть Бога. Но убить?.. Нет! Я никого не смогу убить, будь то Кай Краст или кто-либо другой».

Глава 7

И вот наступил тот день, когда Армиду пригласили присутствовать на торжественной церемонии монахов, устроенной в ее честь. Брат Марио принес белую одежду, облачившись в которую, Армида стала похожа на настоящего Ангела. Несколько братьев проводили ее в главный зал. Однако залом это назвать было трудно. Серые стены, покрытые плесенью, отдавали холодом. Неприятный запах сырости, смешанный с благовониями разных трав, свербел в носу. Полумрак, окутавший лица монахов, и царившая тишина, вдруг повергли Армиду в жуткий страх. Ей казалось, что она находится в царстве мертвых, и что эти люди сделают ее такой же мрачной и безликой, как они сами.

Два монаха подвели ее к алтарю. Это была самая светлая часть помещения. В углу стоял горящий факел, а на стене по центру висел золотой меч, обрамленный крыльями и выходящий из пламени. Армида знала – это символ Божества. Она подошла к нему и, приклонив одно колено, поцеловала. В тот же миг монахи протяжно затянули песню. Но Армида не могла разобрать слов, которые они произносили. Их голоса звучали сплошным гулом, наполняя зал эхом. Наконец, молитва закончилось, и главный монах Отец Никодим произнес:

— Братья! Мы долго ждали этого момента, теперь Белый Ангел с нами! Отдадим же хвалу Небесам!

Монахи опять что-то запели, но теперь Армида не чувствовала страха, наоборот, ей казалось, что с каждым звуком их голосов ее душа наполняется силой и славой.

— Спасибо, братья, — снова сказал Отец Никодим, когда монахи закончили песнопение. — Прошло время тяжких ожиданий! Настало время светлых деяний! Белый Ангел укажет нам дорогу к Богу! Мы освободим наши земли от ненавистного Дьявола!

Монахи молчали, всматриваясь из своих черных капюшонов в лицо девушки. Армида стояла с поднятой головой, ей казалось, что она просто светится от святости. Отец Никодим подошел к ней и, наклонившись, произнес:

— Белый Ангел, скажи нам свое слово.

Армида расправила плечи и окинула взглядом всех сразу.

— Я долго искала вас, братья! Я, как и вы, ждала этого момента. Наконец, этот час наступил! Теперь мы вместе – вы и я! Мы вернем Бога! Я укажу вам дорогу в Рай! И больше никто и ничто не помешает нам!

Монахи снова запели. Отец Никодим поднял обе руки, и братья ровной вереницей начали покидать зал. Когда последний монах скрылся за темной стеной, Отец Никодим снял капюшон и обратился к девушке.

— Дитя мое, ты уже тридцать восемь дней находишься в нашей обители, а мы до сих пор не знаем твоего настоящего имени. Кто ты?

— Я Армида. Я из лустов. Я жила в скалах Далу.

— О, дитя Андолы.

Монах подошел ближе и поцеловал девушку в лоб.

— А давно ли у тебя этот талисман?

Армида аккуратно взяла камень в свою ладонь, с любовью и благодарностью посмотрела на него, вспоминая Мухата.

— С самого детства, — тихо ответила она.

— Знаешь ли ты свое предназначение?

— Знаю, Отец Никодим. Я всю свою жизнь хотела вернуть Бога. И к вам я попала по воле судьбы. Я собрала армию, чтобы спасти одного из ваших братьев, а Камень привел меня прямо к вам. Значит, я на правильном пути! Теперь мы найдем дорогу в Рай.

— Меня радуют, дитя, твои речи. Но готова ли ты вернуть Бога? Хватит ли у тебя сил?

— Да, Отец! Я очень сильная! Я готова повести вас и еще тысячи людей

— Тысячи не надо, — вдруг перебил ее Отец Никодим, — достаточно будет пока что и четырнадцати монахов.

— Да, Отец, — согласилась Армида.

Она уже представляла свою победу. Она будет купаться в лучах славы! Весь народ будет восхвалять ее! Она войдет в легенды, как Дева-Спасительница!

«Я стану самой великой, самой могущественной, — думала она. — Теперь у меня не только Камень Счастья, но и поддержка монахов!»

— Армида, — перебил ее радужные мечты Отец Никодим, — раз ты чувствуешь в себе силы и готова к возвращению Бога, то мы можем готовиться к дальнему путешествию.

Девушка вопросительно посмотрела на монаха.

«О каком путешествии он говорит? Разве нельзя призвать Бога прямо здесь? Хотя не мудрено, в такую темную и глухую обитель Бог не сойдет. Это самое мрачное место, которое ей доводилось видеть».

Но не успела Армида задать вопрос, как Отец Никодим открыл перед ней огромный фолиант.

— Знаешь ли ты всю историю? – тихо спросил он, склоняясь над тяжёлой книгой. — Что было и что должно быть?

— Нет, — опешив, ответила Армида.

— Тогда смотри.

Отец Никодим осторожно перелистнул страницу.

— Сначала был Свет, — заговорил он, указывая на черно-белые рисунки в книге. — Небо освещали два Светила, которые согревали наши земли. Иногда, одно скрывалось, и тогда другое горело ярче. Цера напоминала Рай.

Армида подалась ближе. В её глазах отражались неровные линии рисунка.

— Но однажды, — голос монаха стал ниже, — весь мир поглотила тьма. Много живого погибло. А когда снова настал день, люди посмотрели на небо и увидели только одно светило, закрытое черной пеленой тумана.

Он перевернул страницу резче, и звук показался Армиде слишком громким.

— И спустился на Церу Дьявол. С его появлением начались разбой и убийства. Люди перестали верить в Бога. Они поверили Дьяволу, который пообещал им новую красивую жизнь и увозил их в Ад. Целое племя сайгов, продали свои души этому Дьяволу и стали его помощниками.

Армида почувствовала, как по спине пробежал холод, а монах продолжал:

— Бог посмотрел на все это и отвернулся от Церы. «Зачем мне здесь быть, — сказал он. — Никто не хранит веру мне. Я не нужен людям».

Монах на минуту остановился и заглянул Армиде в лицо. Ее глаза горели любопытством и надеждой. Он краешком губ улыбнулся.

— А теперь то, что должно было случиться.

И Отец Никодим медленно перевернул следующую страницу. На листе был изображен Белый Ангел. На его груди сверкала звезда.

Сердце Армиды сделало сильный удар.

— Это — она не договорила.

— Это ты, — мягко произнёс монах. — Ты – Белый Ангел.

Армида всматривалась в рисунок, пытаясь понять, почему внутри стало больно. У Ангела были крылья, а звезда – настоящая, не камень. Она понимала, что это образно, но что-то всё же будоражило душу.

— Так вот, — продолжал Отец Никодим, — в завете сказано, что придет Белый Ангел, и у людей появится надежда на спасение, и Ангел укажет дорогу в Рай.

Монах перевернул следующую страницу, и сухой шорох пергамента прозвучал в тишине, как предвестие беды. Армида вздрогнула.

— А это что?! — вырвалось у неё.

На рисунке чернела высокая фигура с распахнутыми крыльями, словно сотканная из дыма.

— Это Черный Ангел – Ангел Смерти. Он охранял Дьявола.

— Охранял?.. — эхом повторила она, не в силах отвести взгляд.

— Да, охранял. Теперь его уже нет.

И Отец Никодим опять перевернул страницу. На этом листе два крылатых силуэта сходились в поединке.

— Но ведь здесь бой! — Армида ткнула пальцем в изображение.

— В книге – да, — спокойно ответил Отец Никодим. — Но мы избавили тебя от этого. Мы убили Черного Ангела.

Его слова прозвучали почти торжественно.

— Вы убили?.. — голос девушки сорвался.

— Да! — с гордостью произнёс монах.

— Но как?.. Откуда вы узнали кто является Черным Ангелом?

— Это не трудно, дитя мое. Достаточно было только взглянуть на самого Дьявола и его окружение. Его Ангел всегда стоял за его плечом. И нам удалось схватить ее.

— Ее?

Армида смотрела на монаха удивленными глазами. Все что он говорил, ей казалось каким-то вымыслом.

— Да, ее, — повторил монах. — Это была женщина. Женщина Кая Краста. Она сама себя выдала. У нее на шее висел кулон в три раза больше твоего и сверкал словно огонь. У нее были темные волосы и черные глаза. Она притворялась доброй и милосердной. Но мы точно знали, кто она. И мы ее уничтожили.

Последние слова он выдохнул с холодной яростью, и Армида невольно отступила. Где-то в груди болезненно сжалось.

— Не бойся, дитя мое. Тебе ничего не угрожает. Теперь тебе не придется сражаться. Дорога открыта.