Темный эфир

Сжав зубы и перехватив древко глефы, я шагнул вперед. Этот ублюдок явно не освобождать Анастасию собрался. Кажется, тут должен был произойти какой-то ритуал. Земля вокруг эшафота была исчерчена кругами, испещрена какими-то символами, и было достаточно одного взгляда, чтобы понять, чем они нарисованы. Кровью.

Под моей ногой хрустнул маленький череп, и рогатый медленно повернулся в мою сторону. Лицо у него было вполне человеческим, и, по контрасту со всем остальным – невероятное красивое, словно лицо греческого бога, высеченное в гипсе умелым скульптором. Увидев меня, существо усмехнулось и шагнуло вперед.

– Человек… – чистым, высоким голосом, проговорил рогатый. – Смелый человек. И сильный. Ты убил много моих детей. Зачем пришел ты, человек?

– Я пришел за девушкой, – очень хотелось ввернуть какую-нибудь крутую киношную фразу, но красноречие, как назло, решило взять внезапный отгул. – Отпусти ее – и умрешь быстро.

Рогатый запрокинул голову и рассмеялся. Его уродливая свита подхватила смех, и по коже пробежали мурашки: настолько чужими, неестественными и пугающими были эти скрипящие, скрежещущие и лающие звуки.

– Ты смешной. Нравишься мне. Пожалуй, убью тебя лично. Но до этого ты посмотришь, как я возьму эту девку, потом убью ее и возьму снова…

– В рот ты у себя возьмешь, придурок, – оскалился я, смещаясь ближе, и прикидывая, как атаковать рогатого. Ударить гравиударом, разметая свиту, рывком переместиться ближе, уйти в скольжение… Да, пожалуй справлюсь…

– Смешной и смелый, – усмехнулся рогатый. – Хозяину такие нравятся. И сильный. Сильнее того рыжего недоумка, что сейчас служит хозяину. Не хочешь сменить сторону? Я могу дать тебе многое…

– Мне недавно делали похожее предложение, – ответил я, приближаясь еще на шаг. – В итоге, тот, кто его озвучил, удрал, придерживая штаны. Тебе я такого шанса не дам, – блин, да где же «Фениксы» с Аквисами? Хороший понт дороже денег, бесспорно, но, если твари одновременно бросятся на меня – возможны варианты. И далеко не все из них мне понравятся…

Рогатый усмехнулся.

– Ты очень самоуверен, человек. Я заставлю тебя пожалеть об этом.

Тварь из-за Грани подняла руку, сделала какое-то движение, и шум битвы стих. Я непроизвольно обернулся и едва сдержал готовое сорваться с губ ругательство. Площадь окуталась плотной, непроницаемой пеленой черного тумана, оградившего место будущего поединка.

– Что ж. Теперь нам никто не помешает, человек. Ты очень сильно пожалеешь о том, что пришел сюда. Готовься к смерти!

Я не стал отвечать. Я просто активировал «Рывок», и сорвался в скольжение, устремляясь к твари.

В режиме скольжения я был быстр. Очень быстр. Даже дьявольские по сравнению со мной двигались, будто в патоке увязли. На что-то подобное я рассчитывал и в бою с рогатым. Вот только моим расчетам оказалось не суждено оправдаться.

Рогатый рассмеялся и бросился навстречу, занося над головой свой ржавый меч. Твою мечту, он двигался с той же скоростью, что и я, если не быстрее! Какого хрена?

Сделав обманное движение, рогатый атаковал, и я с огромным трудом успел подставить глефу под его удар. И тут произошло нечто невероятное. Энергетический клинок, резавший металл, как масло, и половинящий тела, не встречая сопротивления, едва не вылетел у меня из рук, принимая на себя всю мощь удара рогатого. Его же меч при этом остался целым! Дерьмо! Кажется, это не обычная ржавая ковырялка…

Рогатый снова расхохотался, обрушивая на меня град ударов.

– Не ждал, человек? О, да! Ты еще не встречал таких, как я! Я – Грруинновайр! Я пришел открыть путь моему господину! Не стоило тебе связываться со мной, человек!

– Ох и имечко… – сквозь зубы процедил я, с трудом отражая удары рогатого. – По ходу, родители не очень тебя любили, раз нарекли так…

– Не шути с моим именем, человек! – прошипел рогатый, злобно ощерившись.

– Шутить? Да бог с тобой, я его хрен выговорю! – искренне возмутился я, уходя в пируэт, и пытаясь достать рогатого глефой со спины. Тварь играючи отразила удар и снова пошла в атаку.

Рогатый теснил меня, размахивая своей тяжеленной железякой, будто тростинкой. Я уже пожалел и о том, что сунулся на площадь без поддержки, и о том, что выбрал в качестве оружия глефу, а не Клинок, которым владел куда как лучше… Силен, засранец! Кажется, даже Стратос двигался медленнее… Хотя, кто такой Стратос? Одержимый Предтеча. Эта же срань рогатая вылезла из самого ада, где, судя по его словам, занимала далеко не последнюю должность. М-да. Если придется с такими бодаться, будет непросто… Впрочем, не стоит заглядывать так далеко вперед, тут бы с этим, отдельно взятым уродом, справиться…

Улучив момент, я ушел из-под удара, извернулся, и, вместо того, чтобы пытаться достать рогатого глефой, активировал «Электроразряд». Ветвистая молния ударила в грудь рогатого, и, кажется, впервые с начала схватки, мне удалось его достать. Он споткнулся и едва не упал, покачнувшись, я же рванулся вперед, и с разворота ударил глефой. Тварь из Бездны вскинула руку, защищаясь, но я оказался быстрее. Клинок глефы начисто срезал рогатому кисть, и она, все еще сжимая меч, упала на землю. Я издал торжествующий вопль, бросился на рогатого, намереваясь одним ударом покончить с тварью, но противнику снова удалось меня удивить. Сгруппировавшись, рогатый поднырнул под удар, заехав мне рогами в голову. Не будь на мне шлема – на этом история и закончилась бы, но, к счастью, я не стал снимать его перед боем. Впрочем, на этом везение и закончилось. Удар был такой силы, что перед глазами поплыло, к горлу прыгнул тугой ком тошноты, а руки выпустили глефу. Повинуясь инерции удара, я тяжело рухнул на спину, и рогатый тут же взгромоздился на меня, схватив целой рукой за горло.

– Пойдем со мной, человек! – проклокотал он. – Я покажу тебе, против чего ты пытаешься бороться!

Что-то щелкнуло, и я вдруг почувствовал, что падаю. Но как? И куда? Я же и так лежал на земле!

Новый удар в спину выбил из меня дух. Рогатый расхохотался, и смех его звучал гораздо громче, чем должно смеяться существо, только что потерявшее руку.

– Смотри! Смотри, глупец, чему ты хочешь противостоять!

Резким движением рогатый сорвал с меня шлем, отшвыривая его в сторону, и вывернул мою шею, да так, что хрящи и позвонки болезненно захрустели.

– Смотри, глупец!

Я лежал на краю каменного выступа, нависающего над пропастью. Надо мной неслись черные тучи, вокруг воняло гарью, а эфир из меня вдруг потянуло с такой скоростью, что даже закружилась голова. Далеко внизу, на самом дне пропасти, вибрировала и колыхалась какая-то масса, постоянно меняющая свои очертания. Фу, блин, тошнотворнейшая картина!

– Смотри, жалкий человечишка! Не многим с той стороны мира дано узреть это! Смотри и внимай!

Первые пару секунд я не мог понять, на что смотреть, но потом взгляд софкусировался, и я почувствовал, как сердце пропустило удар.

То, что я принял за вибрирующую массу, на самом деле ею и являлось. Вот только состояла она из тысяч, десятков тысяч и миллионов существ, подобных тем, которых я убивал еще несколько минут назад.

Но самым страшным было даже не это. Самым страшным было то, что я чувствовал, как где-то далеко, за черным горизонтом, ворочается нечто огромное. Нет, не огромное – КОЛОССАЛЬНОЕ. До существа были сотни, а может быть и тысячи километров, но даже на таком расстоянии я ощущал эманации зла, исходящего от этого существа. Оно излучало злобу, ненависть, голод… И сулило гибель всему, с чем соприкоснется. Всему живому.

И только сейчас я понял, где я нахожусь. За Гранью. В мире, где победила Тьма. Нет, не так. В мире, который Тьма пожрала. И, если я сейчас погибну… С очень высокой вероятностью то же самое ждет и мой мир. Только попав сюда, я понял, что речь не об отдельно взятой планете, не только об Авроре. То, что ворочается за горизонтом, не остановится, пока не уничтожить всю нашу вселенную. И даже после этого темная тварь будет искать прорехи в ткани мироздания, чтобы просочиться в новый мир, в новую реальность… Чтобы сожрать и ее тоже.

Голод Тьмы невозможно утолить…

– Чувствуешь? Чувствуешь поступь Хозяина? Скоро он придет – и ваше солнце погаснет. А за ним – еще тысячи солнц. Нам невозможно противостоять, человек! Теперь ты это понимаешь?

Голос рогатого грохотал, я повернул голову и вздрогнул. Тварь преобразилась. Она стала будто в два раза больше, отрубленная рука отросла и сжимала теперь мое горло, рога увеличились в размерах раза в три, глаза твари полыхали, а за спиной простирались огромные, черные, как сама ночь, кожистые крылья.

– Умри же с осознанием своей беспомощности, человек! – прогрохотал Грруинновайр, и до хруста сжал мое горло. И тогда я сделал последнее, что мог. Сосредоточившись, я поднял руки, обхватил ими монстра, и пропустил сквозь него всю энергию, что еще оставалась в моем Источнике.

Казалось, что вместе с Грруинновайром взвыли скалы. Хватка рогатого ослабла, крылья вспыхнули, сгорая в пламени чистого эфира, которым я, не останавливаясь, бил в него. Скала дрогнула… Этому мертвому миру совсем не понравилась чистая, живая энергия, принесенная из мира живых. Он… Он боялся ее и спешил отторгнуть, выплюнуть меня наружу, избавиться, как от болезнетворного вируса, разрушающего организм изнутри… Но я не собирался уходить просто так.

Сбросив руки Грруинновайра с шеи, я сел, спихивая тело демона с себя, и схватил его за горло сам, вкладывая в хватку всю мощь Дара Старков. Затрещала сминаемая плоть, захрустели ломающиеся кости, а я давил все сильнее, одновременно продолжая бить в тварь чистым эфиром.

Рот рогатого раскрылся в безумном, беззвучном крике, а потом его глаза лопнули, выплеснув из себя мутную, воняющую гнилью жижу, тело обмякло… А в следующий миг мне будто пинка дали. Я почувствовал, как лечу сквозь пространство, что-то мигнуло, грохнуло… И все закончилось.

Я судорожно вдохнул, и вскочил на ноги. Которые, впрочем, сразу же подкосились. Земля сделала оборот вокруг меня, и, застонав, я рухнул навзничь. Сил не оставалось ни на что.

– Дэймон! – послышался дробный топот каблуков, и рядом со мной упала на колени Корал. Схватила мою голову, уложила себе на колени, одновременно ощупывая, будто проверяя, цел ли я… По перепачканным сажей щекам девушки бежали слезы.

– Дэймон! Ты жив! Я… Ты…

Застонав, я поднял руку, и, последним усилием ускользающего сознания, ухватился за Кровь вулкана, так и висящую у девушки на шее. Я действовал инстинктивно, но, к моему удивлению, сработало! Камень разгорелся, и я почувствовал, как в мой Источник потекла тонкая струйка энергии, с каждой секундой становясь все мощнее.

– Дэймон, я думала, что потеряла тебя… – шептала Корал, гладя меня по щеке. Ты исчез… Тебя нигде не было… Мы… Мы думали, ты мертв… Где ты был?

– Там… – я поперхнулся собственным дыханием, и закашлялся. – Там, где человеку не место. В месте… – дыхание перехватило, и я умолк, собираясь с силами. – В месте, которое должно быть уничтожено, – прохрипел я. – Любой ценой, – закончил я, и, поняв, что делаю себе только хуже, отпустил ускользающее сознание, и нырнул в темноту.

В приятную, привычную темноту, не имеющую ничего общего ни с Тьмой, ни с Бездной.

И, кажется, сейчас это было самое уютное место во вселенной.

Глава 6

Приятным возврат в реальность назвать было сложно. Я почувствовал, как в мой Источник, через силу, будто через пережатый шланг, закачивают эфир. Грубо, резко, не церемонясь. Ментальное изнасилование какое-то… Застонав, я поднялся и отпихнул присевшего рядом со мной человека. Присмотрелся. Джулиан. Блин. Нехорошо вышло. Он, так-то, меня в сознание приводил, а я…

– Прости, – прохрипел я, оглядываясь.

Судя по увиденной картине, поле боя осталось за нами.

Все видимое пространство вокруг было усеяно трупами людей и нелюдей. Причем, что удивительно – на многих телах я не заметил каких-либо ран. Странно, очень странно…

– Ты исчез, а через какое-то время все они рухнули мертвыми, – пояснил мне Джулиан. – Потом мы нашли тебя здесь…

Хм. Интересно. Это что получается, все они погибли после того, как я убил Грруинновайра? Что ж. Тогда оно того определенно стоило.

Я снова вспомнил свои ощущения в тот момент, когда оказался по ту сторону Грани, и меня передернуло.

Анастасию Аквис за то время, что я находился в отключке, успели снять с креста, и сейчас над ней хлопотали в сторонке. Я оперся о землю и попытался подняться.

Вообще, конечно, несколько неприятно. Энергии, выплеснувшейся из Грруинновайра, хватило бы, чтоб Источник апнулся еще на пару рангов, но вся она бесследно растворилась там, в Изнанке. Ну, что ж. Не жили богато – нехрен начинать. Обойдемся своими запасами.

Достав из подсумка крупный эфирный кристалл, я сжал его в кулаке. По телу пробежала теплая волна, и мне сразу же стало значительно лучше. Так, повторим процедуру…

Спустя несколько минут и пять эфирных кристаллов я почувствовал, что чувствую себя практически так же, как до начала боя. Вот только осталось какое-то гнетущее, тянущее душу ощущение. И, стоило мне посмотреть на крест из обугленных бревен, как это ощущение усилилось. Интересно…

Я шагнул вперед, и сознание затопило тревогой, страхом… И чем-то еще. Что-то будто манило меня подойти ближе, рассмотреть внимательнее источник всего этого… М-м-м, интересно…

Подойдя к кресту, я посмотрел на бревна. Сейчас я увидел, что обугленное дерево так же, как и земля вокруг, было покрыто непонятными символами. И, чем дольше я в них всматривался, тем более странными были ощущения. Где-то на грани сознания возник тихий, быстрый шепот. Что за слова звучали, я не слышал… Пока не шагнул еще ближе и не коснулся одного из бревен рукой. И тут же голову заполонило многоголосое перешептывание.

«Человек, человек! Ближе, человек! Ближе! Подойди, человек! Мы расскажем… Мы научим… Мы поможем… Помоги нам, человек – и мы щедро отплатим тебе! Дадим силу, равной которой нет в этом мире! Дадим удачу! Дадим богатство! Что ты хочешь взамен, человек? Королевство? Лучших красавиц? Богатство? Бессмертие? Или, может быть, ты хочешь отомстить своим врагам? Мы поможем, человек! Откройся нам… Пусти нас, человек!».

Отдернув руку, я отскочил в сторону, ошарашенно глядя на бревна. Что за дерьмо? Это…

«Это червоточина», – раздался в голове знакомый голос. «Место, где грань между реальностями истончилась. Ты слышишь зов Тьмы. Тьма коварна. Твари из Бездны нашли червоточину, и хотели превратить ее в полноценный проход. Ты помешал. Теперь червоточину нужно закрыть».

Эй-Рих. Стало быть, его модуль уже настроился. Интересно, а связь двусторонняя?

«Как они хотели сделать проход?», – отчетливо артикулируя в своей голове, обратился я к Предтече, как обращался к Дэймону.

«Червоточины открываются там, где произошло что-то страшное. Боль, страх, страдания – все это истончает грань между реальностями. А если провести на этом месте кровавый ритуал – откроется проход. Эта рогатая тварь, которую тебе удалось убить, почти добилась успеха. Посмотри, бревна пропитаны кровью. Здесь принесли в жертву много людей, а мучительная смерть Одаренной Владеющей стала бы последней каплей. Ты успел вовремя».

Вот дерьмо! То есть, получается, и атака на замок, и разорение деревень было отвлекающим маневром? Настоящая цель – открытие прохода? Прохода для… Меня на секунду бросило в жар. Для той твари, что я ощутил там, в Изнанке? Бр-р-р… Кажется, я и правда успел вовремя.

«Червоточину нужно закрыть», – повторил Эй-Рих.

«Как это сделать?», – я был готов действовать. После увиденного на той стороне, я был твердо уверен, что пускать в этот мир тварь из-за Грани – значит, обречь его на уничтожение. И, чтобы не допустить этого, я был готов на многое.

«Тьма не любит чистую энергию», – отозвался Предтеча. «Ты должен нащупать червоточину и… В общем, ты поймешь, как действовать».

«Угу. Понял»… Я окинул алтарь взглядом, и, недолго думая, ударил гравиволной, разметав бревна по площади. Остальные удивленно посмотрели на меня, но мне сейчас было не до них. Я шагнул вперед, и почувствовал, как зов Тьмы стал громче.

«Да, человек! Да! Ближе! Откройся нам, человек!».

Да, конечно. Сейчас как откроюсь… Активировав «Сканирование», я быстренько пробежался по нескольким уровням восприятия, и вздрогнул, когда увидел червоточину. По земле будто пробежала трещина, тонкая, с волос… И эта трещина сочилась Тьмой.

Шагнув вперед, я услышал, как голоса Бездны возликовали, усмехнулся, поднял руку… И ударил по трещине чистой энергией, пытаясь «заварить» трещину, как сварщик прихватывает разошедшийся шов… И внезапно получил ментальный удар такой мощности, что аж покачнулся. Чего? Это дерьмо еще сопротивляется?

Сжав зубы, я щедро зачерпнул эфир из Источника, и ударил снова.

В этот раз я чуть не уселся на задницу, а по губе побежала тонкая струйка крови из носа. Ах ты дерьмо!

– Дэймон, что там? – забеспокоилась Корал.

– Иди сюда! – тоном, не терпящим возражений, позвал я. Девушка непонимающе хлопнула глазами, но подчинилась.

– Джулиан, ты тоже!

Аквис кивнул и подошел ко мне.

– Положите руки мне на плечи, быстро! – скомандовал я. Владеющие переглянулись, но послушались.

– Здесь червоточина. Дыра в реальности, которая ведет за Грань. Ее нужно закрыть, – коротко ввел их в курс дела я. – Мне не хватает мощности Источника. Хочу использовать ваши.

– Что?

– Все вопросы – потом! – рыкнул я. – Держите меня за плечи, и не отпускайте, что бы ни происходило!

Прикрыв глаза, я попытался нащупать Источники Корал и Джулиана при помощи сканирования. Получилось. Так. Теперь нужно сделать все правильно…

Когда Джулиан рассказал мне о возможности отбирать чужую энергию, я запомнил это, отложив на нужную полочку в памяти. Ту, что промаркирована «важное». Тогда мне было не до размышлений на эту тему, но сейчас…

Джулиан сказал, что это запретная магия. Что ж. Кажется, сейчас я собираюсь нарушить запрет. И хочу посмотреть на того, кто попытается меня осудить.

К этому моменту я успел понять, что все жестко очерченные способности – не более, чем костыли. Ярлыки для запуска алгоритмов. Ткнул – получил нужный результат. Но все это для низкоранговых Владеющих. Настоящие мастера используют Дар совсем иначе, создавая те конструкты, которые им нужны. Так, как я создал «Скольжение», например. Пишешь чистый код, пакуешь его в программу, и создаешь ярлык для быстрого доступа, чтобы пользоваться программой мог любой ламер – если приводить аналогии из программирования. И, кажется, у меня уже начало получаться «писать код». Посмотрим, как справлюсь сейчас…

Нащупав Источники Джулиана и Корал, я представил, как энергия из них направляется в мой собственный. Сначала – тонкой струйкой, для пробы. Таааак… Уф, а концентрироваться-то сложно… Есть!

Я почувствовал, как эфирная энергия из Источников моих товарищей понемногу начинает наполнять мой Источник, и, увеличив напор, снова ударил по разлому между реальностями.

Работает!

На этот раз отката не последовало, голоса Тьмы в голове взвыли, принявшись меня проклинать, а я, закусив от напряжения губу, продолжал закрывать разлом.

Вот только я чувствовал: что-то идет не так…

Тьма, сочащаяся из трещины, стала гуще, ее стало больше, а потом в какой-то момент я снова ощутил то отвратительное чувство. Я почувствовал того, кого Грруинновайр называл Хозяином…

«Вы привлекли его внимание!» – голос Эй-Риха звучал испуганно и напряженно. «Он чувствует вас! Твой бой с Грруиновайром не остался незамеченным, а сейчас ты еще сильнее бередишь Грань! Прекращай! Быстро!».

«Но у меня получается!», – стараясь сохранить концентрацию, что давалось мне совсем нелегко, прорычал я. «Я закрою разлом!».

«Ты не успеешь!» – почти прокричал Эй-Рих. «Он идет! Прекрати, быстро! Вам нужно уйти с острова!».

По сознанию, будто еще связанному с Бездной какой-то тонкой цепочкой, ударила волна чужих эмоций. Ненависть, злоба, ярость, голод… То, что я уже ощущал там, на той стороне!

«Бегите же, глупцы!» – Эй-Рих уже не кричал, он орал. «Я активирую Слезы Солнца! Остров должен быть уничтожен, вместе с разломом! Только это даст возможность закрыть проход!».

Дерьмо.

Я открыл глаза, оттолкнул все еще ничего не понимающих Корал и Джулиана, повернулся к остальным и заорал диким голосом:

– Все назад! На лодки! Быстро!!! Уходим, немедленно!

– Что… – удивленно начал было Кейн, хлопочущий над сестрой, но я решительно прервал его.

– Потом! Все потом! ВАЛИМ ОТСЮДА!!! НЕМЕДЛЕННО!!!

И, показывая пример, первый ринулся к далекому берегу, потянув с собой Корал.

Говорят, бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное – панику. И я сейчас был не против паники, если она поможет мне скорее утащить с острова остальных.

«Быстрее! Он близко!» – прорычал Эй-Рих. «Если вы не успеете убраться с острова, я уничтожу его вместе с вами!!!».

Странное дело, но при этом заявлении я не почувствовал никаких отрицательных эмоций. Потому что Эй-Рих был прав: закрыть разлом сейчас было гораздо важнее, чем сохранить наши жизни. Если Хозяин успеет добраться до червоточины… Я не сомневаюсь, что ему хватит сил для того, чтобы превратить ее в полноценный проход. Полагаю, что именно это и было истинной целью Грруинновайра: привлечь внимание своего повелителя. И мы успешно доделали работу твари из Бездны за нее саму… Дерьмо!

– Быстрее! – заорал я, оглядываясь и с удовлетворением отмечая, что Кейн со своеими людьми спешит вслед за нами. Отлично! Умный мужик, сразу мне понравился…

По склону, усыпанному черным песком, я не сбежал – скатился. Завидев нас, Финн, стоящий на страже, что-то прокричал в рубку, и Крест тут же завел двигатель. А вот люди Аквисов оказались не столь расторопны…

«Установка активирована», – послышался в голове бесстрастный голос Эй-Риха. «Цель определена. Идет накопление энергии для удара».

Да твою ж мечту!!!

– Не заводится! – обеспокоенно прокричал Аквис с борта «Мурены». – Движок…

– Нахрен движок! – заорал я. – Вали с баркаса! Кейн, на мою лодку, быстро! Возиться некогда!

«Заряд накоплен», – снова возник Эй-Рих. «Начинаю обратный отсчет до удара. Десять…»…

Да какого хрена?

Я взвыл от досады, подхватил Корал и одним движением забросил ее в лодку. За ней грациозной кошкой заскочила Тиа, посыпались наемники…

– На «Нерпу», быстро! – заорал Кейн. – «Форель», отваливайте! – скомандовал он, заметив, что экипаж и десант уже на борту, но лодка молотит моторами воду на холостом ходу. – Я на «Нерпу»! – фуф, все-таки он действительно молодчага!

«Пять», – прозвучал в голове бесстрастный голос Предтечи. Блин, да чего так быстро-то, а?

«Форель» взвыла движками и прыгнула вперед, практически сразу выходя на глиссирование. Я запрыгнул в лодку, принял из рук Кейна бессознательное тело Анастасии Аквис, мельком отметив, что девушка так и осталась обнаженной, только в плащ завернули. Кейн запрыгнул в лодку, и Крест тут же дал «полный вперед». Да так, что меня качнуло, и я едва за борт не вывалился. Вот это был бы номер…

«Три…».

– Что происходит? – Кейн уселся прямо на пол, забрал у меня сестру, и сейчас смотрел мне прямо в глаза. Я обернулся назад, мазнул взглядом по берегу, убеждаясь в том, что мы никого не забыли, и только и успел пробормотать:

– Остров…

«Удар!».

Я впился пальцами в борт, а взглядом – в остров, удалившийся от нас не более, чем на какие-то пятьсот метров, и, затаив дыхание, ждал результатов первого применения орбитального оружия за сотни лет.

И результат не заставил себя ждать.

– ДЕРЖИТЕСЬ!!!

Сначала небо вспыхнуло, превращая все вокруг в грязный негатив, а потом, откуда-то из облаков ударил луч… Нет, не луч. Колонна нестерпимо яркого света. В первую секунду после удара мне показалось, что не произошло ровным счетом ничего, а потом…

Треск и грохот звучали так, будто рушилось само мироздание. Катер подпрыгнул, на какой-то миг оказавшись в воздухе, плюхнулся обратно, заставив меня клацнуть зубами и почти прикусить язык, а когда я снова посмотрел на остров, его больше не существовало.

Ну, или не было видно за огромной волной, с ревом несущейся вслед за нами.

– Кре-е-ест! – заорал я, срывая глотку. – Быстрее! Все, что можешь!

Наемник обернулся, выругался, а потом катер прыгнул вперед, летя прочь, почти не касаясь воды.

Но волна все равно оказалась быстрее.

– Держитесь все! – успел прокричать я, впиваясь в страховочный трос, а через миг волна обрушилась на нас сверху.

Вообще, насколько я понимал, на этом все и должно было закончиться, но седой Крест оказался настоящим мастером своего дела. В последний момент он успел изменить направление движения катера. Однако управление на какое-то время лодка потеряла. Нас швырнуло, закрутило, накрыло водой… Но мы были все еще живы! Лодка надсадно гудела моторами, грязно ругался Крест, сражающийся с рулями – но мы были живы! Несколько десятков секунд, показавшихся мне долгими часами – и катер выровнялся. Уф…