Курс на спасение

– Главное, чтобы было много света и…

– …пространство, где я смогу размяться. Я помню, мам… Всё так и есть, – Роза для убедительности энергично закивала.

– А кто капитан?

Роза сжала губы. Такого пекла она ещё не испытывала ни разу в своей жизни; казалось, будто она стоит рядом с самим солнцем. К счастью, Александра этого не заметила.

– Капитан Астров. Он был бывшим сотрудником Мегазореса, небольшой независимой компании. Не числясь в «Вече», он тем не менее зарекомендовал себя как внештатный специалист. Он – близкий товарищ Академа, – девушка произнесла это на одном дыхании, коснувшись лба тонкими пальцами, словно стремясь стыдливо укрыться или же охладить голову, прикосновением ледяных пальцев.

– Астров… Мегазорес… Кажется, я раньше не слышала о нём. Хотя, если он не числился, значит, вероятно, был обычным учёным. А такой штат не в моей категории наблюдения.

Роза, испугавшись, что Александра может настаивать на подробностях и заподозрить её в обмане, быстро прервала разговор:

– Ой, мам, мне нужно идти. Мне необходимо проследить за процессом, чтобы всё было удобно. Пожалуйста, не беспокойся, всё в порядке. Я на отличном корабле с замечательным капитаном. Не переживай и продолжай работать. Я позвоню тебе, как только найдётся свободная минутка.

– Ты права. Не заставляй себя ждать и следи за процессом. Не позволяй никому манипулировать собой, но и не пренебрегай другими. Береги себя.

Александра произнесла эти слова как-то по-особенному, от чего на душе у Розы стало тревожно.

– До связи, мам.

– Не заработай переутомление. Набери меня в любое время, если понадобится поддержка. И просто если захочешь поговорить… Я хочу знать, что у тебя всё хорошо и никаких проблем нет.

Снова контроль, снова она говорила так, словно Роза была неразумным ребёнком.

– Конечно, спасибо, мам.

Звонок закончился, и Роза, даже вспотев от этого разговора, и направилась к своей каморке. Комнатка встретила её голыми стенами, которые словно насмехались над ней и её выдумками.

– Мда, тут бы хотя бы стол с оборудованием расположить как ни будь.

– Капитан Астров?

Роза вздрогнула и обернулась. У ступеней, недалеко от каюты, стоял Кит с ухмылкой на лице и смотрел на неё. В его зелёных глазах таилась снисходительное презрение. Неужели он всё слышал? Кровь вновь прилила к её лицу, а пульс громко стучал в висках.

Кит указал пальцем на свою одежду, где едва различимо красовались буквы Mega Zor. Неужели это правда, что первое, что ей пришло в голову, это надпись на его одежде?

– Я… – только и смогла выпалить Роза готовая провалиться сквозь пол и вообще вернуться обратно в состояние эмбриона.

– Это не моё дело, не тратьте воздух на глупые оправдания. Госпожа Рассвет, я пришёл по делу, а не для того, чтобы подслушивать вашу ложь, но так уж вышло. Вы говорили довольно долго, а у меня есть важное указание. Через несколько часов мы отправляемся в путь до Бухты «Оплот». Были ли вы на судах «Эгиды» и есть ли подобные правила у вас – мне, собственно, всё равно. Но я обязан сообщить, что каждый «рукав» должен быть синхронизирован с ИИ корабля, а также подключён к двум защищённым каналам – личному ко мне и общему. Всё это можно сделать в центре управления. ИИ подскажет. Пока всё.

Кит лениво развернулся и медленно поднимался, оставив Розу с алыми щеками наблюдать за его уходом.

– Да что ж вас, капитан! – пробубнила она. – Почему именно сейчас?

Она прижалась к стене, закрыв лицо руками. Каждый шаг капитана словно выкрикивал: «Лгунья». Даже когда она закрывала глаза, его пронзительный взгляд продолжал преследовать её. Увы, что случилось, то случилось. В конце концов, это и вправду не его дело. Хотелось бы ей отмахнуться от этого в сердцах, но она ничего не могла сделать, тем более что ей самой вся эта ложь была отвратительна.

Способом справиться с неприятностями и мрачными мыслями, помимо работы, для Розы оставалась ещё и чистота. Её дом, её комната, в которую она заглядывала только для сна, и её место в кабинете, где она проходила практику, сияли чистотой. Да что уж говорить – её рабочий стол на компьютере и все файлы всегда были аккуратно отсортированы, и там никогда не задерживалось лишнего, ненужного хлама. Любые проблемы, любые тупики и неудачи учёная решала наведением порядка. За это, собственно, её иногда дразнил остроумный Чжэо, указывая на её больший талант к уборке, нежели к науке. Но Розе это помогало. По мере того, как рабочее пространство становилось чище и приходило в порядок, прояснялись её мысли, а эмоции утихали, давая разуму возможность озариться новой вспышкой решения.

Первым делом Роза решила убрать, вероятно, многолетнюю, если не вековую, пыль с пола. Она задумчиво взглянула в коридор и заметила узкую полоску, предназначенную для робота-пылесоса. Теперь предстояло выяснить, где именно трудится этот бедняга. Если бы он обладал эмоциями, наверняка выбрал бы самое удалённое место, чтобы работать вдалеке от нервных претензий сумасбродного капитана.

Роза направилась к задней части корабля и проходя мимо энергетического отсека и наслаждаясь нежным звуком ядра. В брюшке корабля она увидела симпатичного робота, присела на корточки и коснулась его тёплой обшивки.

– Идём, друг. Мне нужна твоя помощь – произнесла она.

Робот, который продолжал сканировать окружение, получив приказ через ««рукав»», прекратил своё занятие и последовал за Розой. Быстро завершив свою работу, робот-уборщик остановился перед Розой, ожидая дальнейших указаний.

– Спасибо, друг. Продолжай выполнять свои обязанности – произнесла Роза, ласково похлопав того.

Издав писк, малыш с лёгким шумом выбежал из каюты, а Роза, глубоко вдохнув, ощутила свежесть и чистоту воздуха. Однако осталась одна деталь – едва уловимый хвойный аромат, казалось, исходивший прямо от самого корабля. Роза не была привычна к ароматизации. На «Вече» запахи отсутствовали вовсе благодаря технологиям стен, которые фильтровали и поглощали лишние частицы. Ученая решила, что непременно установит в каюте очиститель частиц, чтобы ничто её не отвлекало.

Раздался звук уведомления.

Роза прикрыла за собой дверь, предварительно осмотревшись, чтобы удостовериться, что капитана нет поблизости. Ей не хотелось, чтобы он вновь подслушивал её. Наконец, она уселась на пол у противоположной стены от входа, чтобы иметь возможность видеть, если кто-то решит бесшумно пробраться в комнату.

В воздухе из пылинок «фузи-нити» возник образ пожилого мужчины: гладко выбритого, с аккуратно уложенными темными волосами и в светлом костюме учёного, украшенном золотыми знаками наук. Он стоял прямо, вытянув подбородок, его ясный взгляд был устремлён вперёд, а сухой голос с чёткой дикцией, отражаясь от стен каюты, заполнял пространство знакомой атмосферой.

– Роза, я сожалею что не успел встретиться с тобою лично, – произнёс он– Признаюсь, мне казалось, что профессор Рассвет сможет переубедить тебя и погасить тот огонёк, что медленно тлел в тебе все эти годы. Но я рад, что ты смогла сохранить этот свет. Никого более ответственного и будто созданного для этой миссии я не мог бы и предположить. К сожалению, я не могу курировать тебя и вынужден оставить тебя одной на этом пути. Но помни, что наука – это команда, работающая вместе. Делая каждый шаг, не забывай о своих единомышленниках и не боялся полагаться на тех, кто будет проходить с тобой этот путь. Прежде всего капитан того судна, на котором ты отправишься в паломничество науки и мира.

Роза покачала с сожалением головой при упоминании о капитане.

–Роза… – голос Академа зазвучал звонкой надеждой – Мы стоим на пороге нового времени, когда границы нашего понимания Вселенной вновь начнут расширяться. Это бесконечное путешествие, ведущее нас к неизведанным мирам, где скрываются ответы на вопросы, которые человечество задавало на протяжении веков. Ты – молодая ученая, и в твоих руках – невероятная возможность не только исследовать, но и раздвигать горизонты нашей цивилизации. Каждая звезда на небе – это потенциальная цель для наших будущих исследований; каждая планета – это новый дом для нашего поколения. Я призываю тебя активно заняться изучением космической инженерной науки, разработкой устойчивых экосистем в условиях других миров, а также способами эффективного использования ресурсов, обнаруженных на других планетах. Ты не просто продолжаешь дело других учёных; ты – архитектор новых миров. Может показаться, что задача, которая стоит перед нами, велика и почти непосильна. Как твой наставник, я верю в тебя. Я верю, что у тебя есть то необходимое рвение и страсть, чтобы оставить свой след в науке. Не бойся задавать вопросы, не бойся ошибаться – это все часть процесса открытия. Каждое твоё исследование, каждая статья и открытие приближают нас к будущему, о котором мы мечтаем.

Сердце Розы трепетало от восторга, а на её щеках расцвел воодушевленный румянец. Никогда ранее она не слышала столь вдохновляющих слов. Сам Академ, человек, чьё сердце и жизнь преданы науке, ведёт всех учёных к светлому и прогрессивному будущему, верил в нее.

Последние слова прозвучали хрипло, и Академ замер, прикрыв рот рукой. Через мгновение он вновь заговорил:

– Так что поднимайся, исследуй, мечтай и действуй! Завоевывай звёзды. Верь мне, миры ждут именно тебя.

Пылинки закружились в воздухе, и изображение стало растворяться, распадаясь на сотни огоньков, которые один за другим гасли в темноте. Роза оказалась в безмолвии, но в её сердце разгорелась ещё более сильная жажда достичь своей цели. Она коснулась маленького, едва заметного шрама на виске, и в её голове зажглась идея.

Роза против гнева капитана

Лейтенант Ян Гао

– Адмирал Лем?

– Отмените все встречи и коммуникации на ближайшие несколько часов.

Лем только что отдал приказ о преобразовании статуса корабля и изменении полномочий командного состава. Он глубоко вздохнул и устремил взгляд на великолепный вид Земли в ореоле заходящего солнца. Панорамные окна «Ракус SR1» медленно открывались, и вскоре жители займут кафе и прогулочные зоны, чтобы насладиться этим чудесным зрелищем. Затем он взглянул на часы. Двенадцать. Адмирал заложил руки за спину и начал медленно ходить по кабинету.

– Адмирал, вас вызывает Китов, – голос Алекс дрожал, – и он не желает слушать, что…

– Подключай.

Адмирал прочистил горло, предвкушая недовольство Кита и осознавая, что разговор ожидается напряжённым. Перестановки на корабле и новые распоряжения, очевидно, не пройдут для него так легко, а приказы, которые уже вступили в силу…

Напряженную задумчивость разорвал еще не полностью собравшийся образ, но уже истошно вопивший:

– Какого черта! Отымей вас всех дыра. Сейчас же…

– Капитан Китов!

Внезапно воцарилась резкая тишина, словно оборвалась нить, или звук вдруг покинул это измерение. Но вскоре послышалось пыхтение, и капитан, теперь уже полностью собравшийся из частиц «фузи-нитей», ответил.

– Простите, я думал, это все еще ваша помощница. Она что, новенькая? Слишком туго соображает. Возьмите другую.

– Позволь мне самому решать, кого брать себе в помощники. Ты звонишь за этим, чтобы дать мне совет?

Адмирал развернулся в кресле к Киту с холодным спокойствием, но, когда Лем взглянул на фигуру, дрожащую посреди стола, его брови без ведома направились вверх, и он даже немного шарахнулся, прижимаясь к спинке. Лем не ожидал увидеть капитана запыхавшимся и раскрасневшимся, а его копна волос выглядела более беспорядочной чем обычно. Капитан выглядел словно безумец.

– Что случилось?

– Возможно, я ошибаюсь, но я не последний человек на корабле, – выпалил Кит. – И я, черт возьми…

– Кит! Я понимаю, что вопрос «Клевера» для тебя болезненный. Успокойся, и мы всё обсудим. Обещаю.

– Обсудим? Сейчас? Какого черта! Какого, мать его, хрена! Адмирал, я…

Кит резко прервал свой гнев, сжал кулаки и, скрестив руки, замолчал.

– Я полагаю, ты возмущён тем, что твои полномочия несколько подвинуты, – сказал Лем, слегка лукавя. – Ты всё ещё капитан, и «Клевер» под твоим началом. Нет повода для гнева и беспокойства.

– О, конечно. Пустяки. И плевать, что по моему кораблю без спроса расхаживают всякого рода курьеры! А мой ИИ позволил им войти без моего разрешения. Она даже не пискнула! А затем дала мне понять, что теперь может игнорировать мои приказы. Но, в целом, всё прекрасно. Нет повода для беспокойства и праведного гнева. Вы правы.

– Ты преувеличиваешь. Эти курьеры были проверены и не представляли опасности. Я был гарантом.

– Но почему вы не посоветовались со мной? Почему всё так… за спиной? Я не понимаю. Что происходит? Я не верю, что ради того, чтобы отделаться от этих сукиных детей, вы влезли в такую ж… – Кит глубоко вздохнул – Я словно слепой космотюлень, которого ведут за его длинные усы. А я терпеть не могу быть слепым, и не ношу усы именно за тем, чтобы за них не тянули.

И он был прав. Лем никогда не оставлял своего лучшего воина без информации и в полном неведении. Но так сейчас совсем по-другому. Всё ради его спасения. И его же, будь он неладен, «Клевера».

– А ты бы согласился? Согласился отправиться в экспедицию, где не придётся совершить ни единой облавы и штурма? Где задача твоя в том, чтобы быть вежливым и дружелюбным?

– Конечно же нет! – воскликнул Кит, всплеснув руками.

Лем усмехнулся, покачав головой, а Кит дернулся.

– Я солдат! А не чертов мальчик на побегушках. Да ещё у этих учёных мозгоедов!

– Кит, так надо. И прежде всего для тебя. Будь терпелив. Прими это как отпуск и отдохни, расслабься.

– О нет, сэр. Я сейчас особо хочу кромсать и уничтожать! Поэтому лучше заберите от меня эту… – Кит очень хотел бы назвать её как-то обидно, но не смог – Розу Рассвет!

Неприязнь капитана граничила с одержимостью. Если Киту вдруг придется лететь в одной спасательной капсуле, и он, окажется не в силах избавиться от ученого, сам выбросится в космос, и сделает это с улыбкой, радуясь избавлению от надоедливого присутствия этого существа. Впрочем, про капсулу и космос однажды сам Кит обмолвился в одной из их посиделок в баре. Тогда Лему показалось это слишком преувеличенным, но многие последующие поступки капитана подтвердили искренность его слов.

– Да что с тобой такое?

– Почему вы не предупредили меня – не смог скрыть обиды капитан – Не думал, что друг, поступит вот так. И ради кого. Ради этих!

– Ты прав, Кит. Прости, что не сообщил тебе сразу, но ты ведь стал бы противиться. Ты бы отказался даже покинуть порт «Мирного содружества». Так? – Кит покачал и опустил голову, Лем захотел приободрить капитана прежде, чем вновь нанесет удар. – Где мой бравый капитан! Где гроза, что всех пиратов шпынял как сопляков? А если б они увидели бы тебя, тебе бы не стыдно было?

Кит скривил губы в подобие улыбки.

– Вы, похоже, забыли, как воодушевить дух пехотинца, удобно устроившись в этом роскошном и дорогом кресле, адмирал. Не продолжайте, пожалуйста.

Лем развёл руками. Это правда. Он не произносил вдохновляющих речей для воинов и десанта уже целых пять лет. Все его выступления сводились лишь к интервью для СВН.

– Ты прав, пожалуй. Но не стоит думать, что, если задание – быть послом мира, то и делать ничего не нужно. Ты должен быть начеку. В любом уголке Вселенной, куда бы вы ни отправились, есть опасность.

Адмирал продолжил говорить уже более спокойно и терпеливо, в его глазах, окружённых лучиками морщин, появилось мягкое отцовское выражение. Кит закатил глаза и вновь скрестил руки на груди, которые уже было опустил.

– Только не делай так, – откинулся в кресле адмирал. – Я понимаю, тебе хочется летать и устраивать погромы, но пришло время отдохнуть от войн. Да, именно так. Когда ты в последний раз бывал на каких-либо поселениях и станциях не потому, что там сидит тип, которого следует уничтожить или схватить?

– Кажется, совсем недавно, – капитан прикинулся задумавшимся, для убедительности нахмурил брови и почесал лоб. – Да. Точное число не скажу, но недавно.

– Прекрати выдумывать того, чего не было. Я осведомлён о всех твоих перемещениях и отпусках вне служебных заданий – их можно пересчитать по пальцам… одной руки. И это будет один палец. Ты не посещаешь станции и планеты, если там нет опасного элемента. Да ты даже в бордель ходил потому, что нужно было выследить одну из шпионок. Отдохни от всех погонь и войн.

– Но я не хочу! – с детской непосредственностью всплеснул руками капитан.

– А ты захоти! – резко ударил по столу адмирал.

Капитан нервно зашевелился, словно собирался шагнуть в сторону, но лишь немного потоптался на месте.

– У меня нет времени на отдых. Мне необходимо выследить «Красного Хватателя», который, уверяю тебя, тщательно подготавливает удар мне в спину. В серой зоне возле Земли атмосферу заполнили торговцы опасными артефактами и смертоносные гонщики – корсарам с ними не справиться. И, в довершение ко всему, недавно открылся черный рынок билетов в жизнь – вероятно, это маскарад работорговли. У меня накопилось множество задач. Поэтому прошу: отмените пребывание Розы Рассвет, – произнёс он её имя, понизив голос – и позвольте мне вернуться к работе. Преступность стремительно растёт в геометрической прогрессии. Каждую… минуту в скрытых уголках Вселенной замышляются новые злодеяния.

– Ради вселенной, Кит. Тебя нет всего пол дня на службе, откуда у тебя накопились задачи?

– Это мои цели до Нового года –с сарказмом ответил Кит.

– Ты будешь по-прежнему упрямиться?

Воцарилась молчание. Адмирал поднёс ладонь ко рту и погрузился в раздумья. Киту показалось, что в глазах друга мелькнули сомнения, а затем и тень благосклонности, даже несмотря на плохое качество связи. Кит собрался с духом и напряжённо уставился на Лема.

– Сейчас у меня совещание. Я свяжусь с тобой позже. Я отдал указания изменить "Клевер", пускай он будет менее угрожающим.

– Только не «Клевер», – обречённо выдохнул Кит. – Да оставьте вы его в покое!

В этот миг связь прервалась, и капитан с безысходностью наблюдал, как частички изображения разлетались и гасли.

– Капитан? – раздался синтетический голос.

– Давай. Добивай меня уже.

– Что? – спросила ИИ.

– Что ещё произошло? – устало сел Кит в одно из кресел центра.

– На борт прибыла лейтенант Ян Гао. Мы приближаемся к астероиду G. Команда ожидает только Харда

Ян Гао, стройная и величественная, неподвижно стояла в центре управления, сохраняя молчание. Её карие глаза, почти черные, а волосы, собранные в тугой хвост, придавали её азиатским чертам загадочный оттенок отчуждения. Рядом с ней находились Аракс и Виво, весело переговаривающиеся между собой. Эти двое не знали покоя; даже в разгар боя их беседы не прерывались. И сейчас, как никогда, их болтовня вызывала у Кита раздражение.

– А я думал, ты улетела к сестре? – спросил Аракс у стройной молодой женщины в форме.

– Услышала, что у вас здесь весело. Решила, что не могу такое пропустить.

– Полетишь с нами? Мне кажется, нас слишком много для миссии мира.

– Это ты о себе говоришь, Аракс – засмеялась Виво.

Лейтенант улыбнулась спускающемуся капитану, и отметила его удручённый вид. Её появление стало для него неожиданностью.

– Я предоставил тебе отпуск. Что ты здесь делаешь?

Улыбка лейтенанта лишь расширилась, а в темных глазах заиграл азарт.

– Не могу пропустить случай увидеть, как ты несёшь мир и добро во все уголки Вселенной. Это просто будоражит воображение…

– И ты туда же, – проворчал капитан, усаживаясь на край стола с голограммой корабля. – Тебе уже сообщили. Короче, мы сейчас летим на астероид, забираем Харда…

– Думаю, он не будет рад – заметила Ян.

– Ой да плевал я! Что вы затеяли-то все, как попугаи, честное слово. Нечего заводить романы, когда у капитана проблемы!

– Могу ли я наконец задать вопрос? – вмешался Аракс. – Хоть я и не прочь полюбоваться Вселенной, но не для миссии по собирательству цветочков, нас готовили. Мы бравые вояки.

– Дело говоришь, бугай! – сказала Виво. – Моя Зайка заржавеет.

– Это точно – и он пихнул боевую подругу в плечо, которая засмеялась медленным смехом под стать ему. – Ничего. Отставишь её. Зато мой малыш тебе очень нравится – протянул Аракс.

– Черт возьми, он слишком большой для меня! – вскрикнула Виво, игриво передернув плечами. – Разве я могу его осилить?

– Это мерзко. Прекратите сейчас же – скривился Кит.

Тем временем Роза, услышав эту непристойную беседу, попыталась пройти мимо как можно незаметнее. Её щеки вспыхнули от смущения. Она, нервно прижимая к себе небольшую сумку с набором инструментов и проводов, готовилась подключить свою каюту к общей системе корабля. Для этого ей было необходимо произвести синхронизацию в рубке.

– Эй, ты чего там крадёшься?

Роза подняла взгляд и встретила пристальный и открытый взор женщины азиатской внешности. Она была одета в форму содружества, столь тщательно скроенную, что в ней отчетливо читалась сдержанность и собранность её обладательницы. После этого замечания все присутствующие обратили на неё внимание. Лицо Розы побледнело, когда она столкнулась с взглядом капитана.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.