Полярис. Дух предчувствия

Иногда в доме матери Люции, пока никто не видел, Лиза плакала по ночам о своей нелёгкой судьбе. Лежала в гамаке и мечтала позагорать на пляже, но теперь Лиза была тут.

Девушка потрогала воду. Та была слегка тёплая.

«Интересно, какое это море? Наверное, Каспий. Да. Но тогда город… Он где-то на берегу моря. Была бы карта. Надо всё же узнать, какой сейчас год и что это за город. Да! А потом прочитать его историю в библиотеке. Ух! Сегодня я просто в ударе».

У Лизы возникло сильное желание тут же искупаться, но её отвлекала ставшая уже привычной сухость во рту. Хорошо бы найти какой-нибудь источник питьевой воды. Вот только где? У неё имелись деньги, и можно было бы просто купить воду. Осталось отыскать лавку.

Со стороны порта послышался какой-то шум, а потом детские крики. Это насторожило Лизу, и она решила выяснить, в чём дело.

Девушка заметила на причале несколько человек. Трое из них были пониже ростом, видимо, дети, один повыше. Портовый стражник кричал на этих несчастных и схватил кого-то из детей за плечо. Его стальная кираса блестела на солнце. Рядом с ними к причалу была привязана небольшая парусная лодка.

«Может, они пытаются уплыть, а им мешают?! Или уже приплыли, а их не пускают в город? Стоит ли помочь стражнику или лучше детям?» – призадумалась Лиза.

Впервые за всю её довольно короткую жизнь перед ней встал такой выбор. Уйти, оставив этих незнакомых детей на волю судьбе, или же каким-то образом попробовать утихомирить портового стражника. Выбор Лизе показался очевидным. Теперь у неё есть способности. Но будет ли это во благо или же наоборот? Может, стражник останавливает шпионов из другой страны или незаконных беженцев?

«Ну, ладно. Сейчас узнаем, что там с ними».

Лиза подобралась поближе, крадясь меж кустов. Нашла взглядом массивный камень и подняла его силой мысли. Она не ожидала, что это будет так легко. Лиза прицелилась, и валун под действием невидимой силы полетел в сторону стражника. От удара в грудь броня того погнулась, и мужчина упал в воду.

Дети на причале сначала не поняли, что произошло, и только через несколько секунд смогли заметить свою спасительницу. Стражник же выбрался на берег и в ужасе побежал прочь, унося ноги от нечистой силы. Лиза покамест решила познакомиться со своими новыми и первыми здесь друзьями.

Их было трое: девочка примерно её лет в изысканном, но несколько грязном платье и двое мальчиков, один постарше в белой льняной рубашке и тонком кафтане без рукавов, другой ещё совсем маленький в богато украшенном платье и миниатюрных сапожках.

Лиза не знала, с чего начать разговор. Ей впервые предстояло общаться с людьми из другого мира.

– Привет. Извините, что чуть не задела вас, – сразу же робко извинилась Лиза и стала смотреть то на одного незнакомца перед ней, то на другого. – Кто вы и что тут делаете?

Местная девушка оценивающе посмотрела на Лизу, отчего ей стало немного некомфортно. Но потом незнакомка улыбнулась и ответила:

– Спасибо, что спасли нас от стражника, юная госпожа. Я Дилия ре Бри, а это мой брат Грегори и мой друг Луций, – она показала на парня примерно её лет, держащего за руку самого маленького. – Мы пытаемся выбраться из города, а страж нас не выпускал.

Лиза ещё раз вгляделась в Дилию. Та была в хорошем одеянии, состоящем из лазурного платья, покрытого золотистой вышивкой, и штанов каштанового цвета, прошитых тончайшими чёрными нитками.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Елизавета, или для краткости Лиза. Можно поинтересоваться, зачем вы отсюда бежите?

– Ох, история, право, очень неприятная. В нашем доме завелись грызуны. Жить более там нельзя, поэтому мы и решили покинуть город. У нас есть поместье, точнее, у моих родителей…

– Ты можешь отправиться туда с нами! – перебил сестру малыш Грегори.

– Я бы с радостью, но пока не могу.

– А я, как уже сказала Дили, Луций. Я решил присоединиться к их странствию и жить в поместье, и теперь тоже бегу из города, – разбавил речь парень своей учтивостью.

– Наверное, вам моё имя показалось необычным. Я не совсем местная и немного здесь заблудилась.

– Ничего страшного, спасибо тебе за помощь, – поспешила успокоить её Дилия.

– Как получилось, что вы здесь одни? Где же ваши родители? – побеспокоилась Лиза. Всё же перед ней были такие же дети.

– Они живут за городом, в поместье. Я училась в местной коллегии, гостила и работала здесь у знакомого родителей. Будь он неладен. Покуда нас по ночам не стали донимать эти базераки – вредители.

Лиза понуро опустила голову.

– Жаль, что я не смогу поплыть с вами. Но, может, когда-нибудь к вам загляну. Наверное, мой следующий вопрос вам покажется странным, но скажите, какой сейчас год и что это за город.

Дилия приложила палец к подбородку, прежде чем ответить.

– И вправду странный вопрос… Сейчас две тысячи восьмидесятый год, а это город Тюримф. У вас на родине что, другое летоисчисление?

– Можно и так сказать. А отсчёт лет откуда у вас идёт?

– С момента основания города Винкиса.

– Винограда, – пробормотала Лиза.

– Что? Извините, – не расслышала дочь дворян.

– Да, так. Я о своём. Рада, что смогла помочь вам. Я бы и правда поплыла с вами, но чувствую, что ещё нужна тут. Вот, лучше держите это.

Лиза отдала им один мешочек со звонкими монетами, что украла совсем недавно.

– Не стоит, нам не нужно, оставьте его себе, госпожа Елизавета, – Дилия вернула мешочек обратно.

– Возьмите, у меня ещё есть. Я не госпожа. Я… даже не знаю, кто я. Думаю, он вам пригодится. Вам, наверное, стоит побыстрее уплыть отсюда, пока стража не вернулась.

– Точно, – согласился Луций. – Лодка готова. Дили!

– Сейчас. Приходи…те… к нам в поместье. Мы будем вас ждать, – немного стеснительно сказала Дилия. Она внезапно крепко обняла Лизу. То же сделал и Грегори. – Я так вам благодарна. Мы все благодарны.

Затем она сделала шаг назад.

– Жаль, что у нас мало времени, чтобы получше познакомиться, – с грустью сказала Лиза. – Ну, плывите. Я вас не выдам.

– Хорошо, – поклонилась Дилия.

Она взяла за руки Грегори, который всё ещё обнимал Лизу, и села в лодку. Луций отвязал швартовый канат и оттолкнулся ногой от причала. Затем взял вёсла и начал тихонько грести. Дилия и Грегори начали махать ей в знак прощания, а потом к ним присоединился и Луций. Лиза ответила взаимностью.

– Мы же ещё встретимся? – прокричал с далека Грегори.

– Конечно! – крикнула в ответ Лиза.

Хотя она и не была в этом уверена. Но ей казалось, что эти люди очень хорошие, и что она сделала доброе дело, спасши их. Лиза снова осталась одна, и ей стало грустно. По её лицу пробежала слезинка, а потом ещё несколько, но девушка взяла себя в руки.

Лиза вспомнила, что сейчас сюда могут сбежаться стражники, и её сердце забилось чаще. Быстро она покинула пристань и побрела дальше. Отправилась в порт в поисках съестного, ну и, конечно, воды. Её главного теперь камня преткновения.

Порт был и в самом деле огромным. Множество помостов, пришвартованные корабли, торговые палатки, склады. Но все они были пустыми, внутри ничего, кроме пыли и морского песка.

Вдруг Лиза увидела небольшую лодку, гружённую рыбой.

– Наконец-то! Хоть какая-то еда.

Лиза поднялась на борт. Всё внутри было заставлено бочками с рыбой. Девушка подошла к одной. Вытащила две рыбины и огляделась. Поблизости никого не было.

«Видимо, хозяин ушёл куда-то. Ну и славно. Я взяла всего-то парочку, у него ещё много», – успокоила она себя.

С «пойманной» рыбой девушка скрылась в кустах неподалёку от порта. Положила её на камни и принюхалась. Те были очень свежими, но есть прямо так она их побоялась. Лиза знала, что в рыбе могут быть паразиты, которых тутошняя медицина вряд ли способна так легко вывести.

«Надо бы их пожарить. Только нужны дрова».

И девушка пошла снова в порт. Там валялось много пустых деревянных ящиков. Лиза снова внимательно осмотрелась. Рядом никого не было. Только вдалеке копошились люди, разгружая большой торговый корабль. Они бы не помешали сделать то, что она задумала.

Одной только мыслью Лиза подняла один ящик и с силой ударила его о каменное покрытие пирса. Тот раскололся на множество частей. Затем Лиза расколола ещё две штуки. У неё так хорошо стало получаться, что её настроение снова поднялось.

Чтобы не нести всё руками, она взяла целый ящик и накидала туда приготовленных дров. Их вышло явно очень много. Но Лиза слишком увлеклась, пытаясь получше овладеть новыми способностями.

Силой мысли она подняла ящик с дровами, донесла его до своего уголка и стала складывать костёр. Сначала те полешки, что поменьше, затем побольше. Лиза напряглась – и разожгла огонь. Он хорошо разгорелся, и Лиза подбросила ещё дров. Рядом с ним она положила большой камень, а на него, как на сковородку, положила рыбку. Деревяшки приятно потрескивали, запахло дымом – Лизе это нравилось. Давно она не сидела у костра. Даже не помнила, когда это было в последний раз.

Огонь разгорелся так сильно, что Лиза встревожилась, как бы её не заметили, и слегка уняла его пыл. Рыбки стали понемногу шкворчать. У неё не было никаких приправ, даже соли, поэтому придётся есть так. Для неё это был новый и довольно необычный опыт, как и всё то, что происходит с ней сегодня.

Девушка силой мысли потушила огонь, и он послушно исчез. Деревяшки продолжали тлеть, но уже не могли снова разгореться. Будто непреодолимая сила не давала им вспыхнуть.

Рыба была очень горячей, настолько, что Лиза даже обожгла руку, когда попробовала её взять. Поэтому она приподняла её своим телекинезом, но та тут же развалилась на куски.

– Так не пойдёт, придётся подождать.

Когда рыба чуть остыла, Лиза принялась с жадностью подкрепляться. Последний раз она ела прошлым вечером, когда её родители ещё были живы. Воспоминание о смерти привело девушку в уныние, и, чтобы её заглушить, она переключила всё внимание на еду. Кости были мягкими, тушки хорошо пропеклись на огне, а сама рыба была с дымком. Вскоре от рыбок остались только крупные кости. Она сначала хотела выбросить их подальше, но потом, в целях конспирации, решила закопать.

– Фу, руки теперь грязные.

Лиза попробовала вытереть их о песок. И это, на её удивление, помогло. Затем она смахнула остатки с ладоней.

– Ну вот теперь совсем хорошо.

После столь сытного и вкусного обеда Лиза расслабилась. Легла на песок и сняла сапоги.

«Надо бы их оставить немного просушиться. А я пока отдохну».

Песок напомнил ей о том, как она валялась на пляже у речки в деревне бабушки. Воспоминание было приятным. Лиза закрыла глаза и представила, как она там проводила время. Как знакомилась с людьми, которые ничего про неё не знали и относились к ней как к вполне обычной девочке.

* * *

Лиза, тогда ещё коротко стриженная, лежала на берегу реки. Смотрела, как в ней плавают лебеди, кидала камушки в воду и смотрела, как по воде расходятся круги, пускала «блинчики», в общем-то, развлекалась, как и все дети того времени.

Так, она пролежала уже довольно долго. Никто её не беспокоил и не мешал. Лиза ушла далеко от деревни и наслаждалась одиночеством.

Тем не менее кого-то она всё же приметила. Он скрывался среди деревьев и, видимо, наблюдал за ней. Лизе это даже нравилось. Девушка, выходит, была хоть кому-то интересна.

Лиза решила узнать, кто это, но сначала решила посмотреть, что будет дальше. Она продолжала лежать как ни в чём не бывало. И наконец не выдержала:

– Ну, выходи уже. Я обещаю не кусаться.

Листва неподалёку от неё зашевелилась.

– Я только не пойму, почему ты за мной следишь. Я же не загораю тут, не купаюсь, – задумчиво и даже несколько саркастично спросила Лиза.

Из густых кустов акации выглянул мальчик лет двенадцати. Он потрепал свои светлые кучерявые волосы, но ничего не смог ответить.

– Тебе тоже скучно, как и мне? И ты пришёл сюда?

Он кивнул.

– Как я тебя понимаю. Ты не можешь говорить?

Снова кивок.

– Правда? О боги! – Лиза тут же сочувственно посмотрела на него. Ведь, возможно, он такой же изгой, как и она. – Садись рядом. Не бойся.

Белокурый мальчик подсел к ней, но остался на некотором отдалении. Лиза поняла, что он всё же боится её. Хотя она и сама волновалась. Девушка редко общалась с кем-то вне семьи, и любое знакомство для неё было сродни пытке. Ничего о себе она рассказать особо не могла. Кроме постоянных кошмаров, даже во время дневного сна, у неё ничего интересного в жизни не было.

– Если ты думаешь, что из-за того, что ты немой, я не… Не буду с тобой общаться… Да, звучит нелепо. В смысле, я же всё ещё могу говорить с тобой, хоть и не знаю языка жестов.

Лиза призадумалась.

– Ладно, ты не один такой. Я, например… Буду честна, я психически больная. Хожу к психиатру, постоянно. Да, как к себе домой, и пью таблетки. Видятся духи всякие. Как мне всё это надоело! Я столько раз думала о том, чтобы… Чтобы… Ну, ты понял. Это бы решило все проблемы. Да?

Мальчик ничего не ответил. Ни кивнул, ни помотал головой.

– А может, стоит прямо сейчас?! Мне правда надоело. У меня сил больше нет. Никто не считается со мной, даже родители. Никто не любит меня. Все только и говорят: ты больная, ты психичка. Но я же нормальная. Я такой же человек!

Лиза наклонилась к мальчику, положила голову на его плечо и заплакала. Так сильно, что слёзы мигом намочили его футболку лимонного цвета.

– Извини. Извини, что я… Просто так накопилось… Ты поможешь мне? Уйти…

– И ты меня прости.

Лиза тотчас шарахнулась от него. Встала и попятилась.

– Да что ж такое? Зачем ты мне врал? Вы что, все сговорились? – разгневалась девушка и зло посмотрела на мальчика, которому только что плакалась.

– Я просто не умею общаться с девочками. Подумал, что так будет лучше. Тебе не стоит делать этого… Ты же очень красивая, ну и пусть у тебя что-то не так. Это же неважно.

– Ты так думаешь?

Девушка с недоверием посмотрела на мальчика. Возникшая буря тут же утихла.

– Да!

– Но это только ты так считаешь. Ты не поверишь, с каким давлением я сталкиваюсь в школе. А я только в седьмом классе, а что будет потом?

– Хочешь, я разберусь с ними? Я кое-чего умею.

Он тоже встал и начал беспорядочно махать руками и ногами, делая вид, что это какая-то восточная техника единоборств. Его лицо выглядело таким сосредоточенным и напряжённым, что Лиза невольно засмеялась.

– Что? Хорошо же махаю!

– Вот именно, что машешь. Ты смешной, – улыбнулась девушка.

Но вдруг её лицо резко погрустнело.

– Почему ты печальная? Сейчас же лето. Надо отдыхать, веселиться. Поплаваем в речке?

– Нет, ты что, какая речка? Холодно же! Да, я и не собиралась плавать. Даже сменной одежды нет.

Дети притихли. Девочка села обратно на песок, но уже вдали от юнца.

– А как тебя зовут? – осторожно заговорил мальчик.

– Лиза, а тебя?

– Лэни. Но все зовут меня Мел.

– Мел? Типа из-за белых волос? – призадумалась девушка.

– Ага. А у тебя есть прозвище?

– Только обзывательства.

– Это… Это не хорошо. Давай придумаем тебе прозвище! Только для нас двоих.

– Давай, – взбудоражилась Лиза и подсела к нему поближе.

– Кем ты мечтаешь стать? Скажи любое слово. Даже несуществующее.

– Ну, не знаю. Я всегда мечтала нести людям добро. А все считают меня…

– Да плюнь на них, – Мел смачно харкнул, чем вновь вызвал у девочки улыбку. – Вот мне, например, без разницы что у тебя там в голове. Ты для меня обычная девчонка.

– Обычная?

– В смысле не больная, а добрая, – занервничал парень. Вдруг сказал совсем не то, что должен.

– Ладно, я поняла, о чём ты. Не парься.

– Пошли купаться, Лиза!

Он стал снимать обувь. Лиза только раздосадовано помотала головой. Когда Мел остался в одних трусах, Лиза отвернулась. Ей совсем не хотелось ни плавать, ни любоваться мальчиком. Чтобы привлечь её внимание, он подошёл к ней и взял за руку.

– Давай! Тут же никого нет. Я не буду смотреть, если ты стесняешься.

– Да я же говорю. У меня нет ни купальника, ни полотенца. Как я буду потом мокрая?

– Тепло же. Солнышко. Давай!

– Уф, ну ладно, – буркнула Лиза, но потом вздохнула и согласилась. – Я искупаюсь.

Мел отвернулся, и Лиза принялась снимать одежду, пока не осталась в одном белье. Прижала руки к своей груди, скрывая ямочку меж чашечками лифа, и обратилась к нему:

– Всё, можешь повернуться.

Мальчик посмотрел на неё, но ничего не сказал. Мел был слегка худощав, а на его ногах цвело множество синяков. На животе шрам тянулся от резинки трусов до рёбер.

– Ну, не пялься! – серьёзно попросила Лиза, когда поймала его взгляд на своей фигуре.

– И ты тоже!

– До этого я никогда не видела… мальчиков в одних трусиках.

– Я тоже, но девочек. Ну, вперёд?

– Давай.

Лиза подошла к воде, осторожно ступая на прогретый песок. Дотронулась ножкой до воды, чтобы примерно оценить температуру.

– Тёплая? – спросил Мел.

– Вполне.

Лиза медленно вступила в воду одной ногой, потом второй и сделала ещё пару шагов, пока вода не стала ей по щиколотку.

Лэни же взял разбег с места и вбежал в воду. Во все стороны полетели брызги и попали на Лизу. Сначала она этому не обрадовалась, но затем слегка улыбнулась. Отняла руки от лифчика и стала плескать в Мела водой. Мальчик тоже принялся брызгаться.

Дети смеялись. Они дурачились так ещё с полчаса, пока не устали. Потом Лиза решила войти в воду поглубже, по самое горло. Мел пошёл за ней.

– Весело, да?

– Да, только я не умею плавать. А тут, оказывается, так глубоко, – подметила девочка.

– Не умеешь? Как? Ты же уже большая.

– Ну, так получилось, – Лиза развела руками, но под водой это было почти не видно.

– Хочешь, научу?

– Как это?

– Пошли на мелководье.

Он нашёл в воде её руку и потянул за собой. Лиза, преодолевая сопротивление течения, пошла следом.

– Смотри. Я стану держать тебя… за подмышки. А ты будешь махать ногами, пытаясь удержаться и грести по-собачьи.

– Мне это не очень нравится. Я не хочу, чтобы ты меня трогал. А ещё я могу утонуть. Нет-нет!

– Только за подмышки! Не бойся… Лиза.

Девочка сжала зубы, но потом подумала, что их всё равно никто не увидит. А может, они больше и никогда не встретятся. Упускать такой шанс было неразумно.

– Ладно! Но если я начну тонуть и захлебнусь, то тебя ударю.

– Ты не утонешь.

Мел подошёл к ней и взял, как и говорил, за подмышки. Лизе это было даже приятно, но она до жути боялась щекотки, и поэтому сразу заёрзала.

– Я буду держать тебя, а ты дрыгай ногами, как лягушка.

– Нет, я боюсь.

– Не бойся, я же тебя держать буду, – попытался успокоить девочку Мел.

– Я больше сорока килограммов вешу, меня не удержишь.

– Ты не толстая, если речь про это. К тому же вода поможет.

Девочка улыбнулась.

– Спасибо, я стараюсь следить за собой.

– Попробуй ещё раз.

Лиза приподняла одну ногу. Мел стал придерживать её за мягкий живот.

– Так, теперь попробуй оторвать от дна вторую.

– Да, страшно мне. Я захлебнусь, – запаниковала Лиза. Страх, что она сейчас утонет, да ещё и захлебнётся заполнил её разум.

– Я буду держать.

Лиза смахнула эти мысли. Она была не одна. Потом придёт. Лиза приподняла вторую ногу, но носочком всё ещё касалась дна. Сердце её было не на своём месте. Только от одной мысли, что она может утонуть, прямо тут… И закончатся её страдания.

Она оторвала ногу и начала погружаться в воду. Мел страховал её двумя руками, придерживая голову.

– Так, теперь двигай ногами.

Но Лиза даже не пыталась. Она просто закрыла глаза и лежала на поверхности, погрузив лицо под водную гладь.

– Давай, двигай. Двигай ногами. Почему ты не слушаешь?

Теперь Лиза вообще не отвечала. Да и не могла.

– Так, ты это…

Мел прижал её к себе и стал поднимать из воды. Тут уже у него сердце забилось бешено. Когда показалась голова девушки, Мел понёс её на берег.

Положил на песок и без сил лёг рядом. Он посмотрел на Лизу, та едва дышала, и из её глаз ручьями текли слёзы.

Она не смогла.

– Зачем? Зачем ты спас меня? Я хотела уйти, чтобы страдания закончились! – с упрёком крикнула Лиза.

– Да, как я мог не спасти. Ты бы утонула. Я бы себе не простил такого!

– Ну, сказал бы: не спас. Я устала так жить. Не могу больше. Меня никто не любит, гнобят постоянно… Ну, я рассказывала.

– Ну, как минимум ты мне нравишься, – признался мальчик и посмотрел на девочку, ожидая ответа.

– Ага, как же. Не надо меня переубеждать.

Лиза отвернулась от него. Нахмурила брови, но потом снова посмотрела на Мела.

– Это правда?

– Ты и вправду красивая, очень, и милая.

Девочка расплылась в улыбке и растаяла от нежных слов.

– Ладно. Тогда… Давай ещё раз.

– Снова хочешь утонуть?

– Нет, научи меня плавать! А за это мы с тобой пойдём вместе обратно. Согласен?

– Ага. Только отдохнём. Полежим, позагораем?

– Позагораем! – согласилась Лиза, повторив его последнее слово. Она посмотрела на его довольно нетипичную для её страны внешность, чужеземные черты лица, и задумалась. – А ты ведь не отсюда, да? Ты не айронземлянец.

– Я беженец, как и моя… подруга.

– Подруга? Ладно… А откуда вы? Сиккия? Теззариания?

– Абубабия, – лаконично ответил мальчик.

– С севера?

Мел кивнул. Несколько минут они просто лежали, греясь в лучах жаркого Леарийского Солнца.

– Пошли, может? – прервал молчание Мел.

– Да, я уже согрелась. И смотри, совсем не плачу.

– Не плачь. Ты красивая, когда улыбаешься.

Лиза посмотрела ему в глаза, сделала доброе лицо и от души улыбнулась. Мел сделал то же самое.

– Теперь мне придётся тебя уговаривать? – спросила Лиза.

– Не придётся.

Он встал, взял её за руку и потянул за собой. Она тут же поднялась, и через несколько мгновений уже оба были по шею в воде.

На берег в следующий раз они вышли только через полтора часа, уставшие, но довольные. Легли на берег, извалялись в песке. А когда сил совсем не стало, вместе заснули.

Лиза проснулась первая. Она пошевелила высохшими ногами и приподнялась, чтобы на них посмотреть.

– Эй, Мел! – разбудила его девочка.

– Что такое?

– У меня все ноги грязнущие. Как мне идти? Пачкать сандалии? Меня ж убьют за это.

– Иди босиком, а их неси в руках, – предложил парень и посмотрел на свои босые ноги.

– Издеваешься? Вы, может, в деревне своей так и ходите. Но ты в курсе, что потом подошва ног станет твёрдой и жёсткой?

– Как хочешь.

Лиза встала и стала отряхиваться от песка. Его было так много, что потребовалось несколько минут, чтобы полностью очиститься.

– Пошли? – безучастно спросила Лиза, закончив счищать песок с тела.

– Агась. А ты… одинока?

– В смысле отношений? Да, и чувствую, навсегда такой и останусь, – грустно ответила девочка и вытерла нос.

– Почему навсегда?

– Потому что ты ещё маленький для любви. А что там твоя подруга?

– Она мне как сестра.

– Ну, раз не сестра… Вот её и люби. Про меня не думай. Я больная, постоянно срываюсь, сижу на таблетках. Это сейчас я такая… спокойная. А когда… Короче, я не хочу ничего. Я от этого никогда не избавлюсь. Мои родители и так из-за меня мучаются. Я не хочу, чтобы и ты страдал, – выложила всё как есть девочка, но сама понимала, как дорог стал ей этот белокурый мальчик.

– Но… мы хотя бы ещё встретимся?

– Конечно. Пошли к вам? К твоей подруге! Но тебе лучше дружить с ней. Не будем о плохом, – Лиза сбивалась почти на каждой фразе. Мысли путались, но она старалась не показывать этого.

– И всё-таки ты не больная. Ты очень хорошая девочка. Общительная и…

– Правда так думаешь? Жаль, что только ты. Если бы все, кто меня окружает, думали так же… Я бы, может, хоть чуточку была счастлива, – мечтательно и вместе с тем грустно подметила Лиза.

– Тогда мы вместе с Эшли приведём тебя в одно место.

– Звучит так таинственно! И так интересно. Веди!

– Возьмёмся за руки?

– Конечно, только можно я хоть что-нибудь натяну на себя? Не голой же в деревню идти?

Лиза натянула на своё высохшее тело одежду и взяла в правую руку сандалии, а в левую – ладонь Мела. Вместе они пошли вдоль реки в сторону деревни.

Леса в Айронземлянии были редкостью. Большую часть из них вырубили ещё давно, и даже не в прошлом тысячелетии. То, что осталось, росло либо вдоль русел пересыхающих рек, либо в дендрариях вокруг Винограда.

Климат в регионе был жарким, местность полупустынная. Знойно летом, но тепло зимой. Редкие осадки, частые неурожаи. Одним словом, субтропики.

– Ты знаешь, как называется вон то дерево? – вдруг спросила Лиза.

– Каштан? – осторожно предположил Мел.