Ледяной плен Нортгейла

Она отвечала взаимностью. Прижалась и положила руки ему на талию. От этого он стал жадным, захотел ещё больше, но в этот момент Элиза приоткрыла глаза, увидела нити и оттолкнула его. Волшебство исчезло.

– Н-не делай так б-больше, иначе мы больше не друзья. Я – принцесса, а ты обычный маг.

Она юркнула мимо Кириэна в лес.

Эта неожиданная перемена так озадачила, чувства ещё бушевали, руки продолжали ощущать мягкие волосы Элизы. Парень даже не сразу понял, что девушки уже нет. Хотел побежать за ней, но остановился. Что он скажет? А что ответит она? Не станет ли всё ещё хуже?

«Ты обычный маг», – пронеслось эхом в голове.

Да, всё так. Имел ли Кириэн право преследовать её? Молодой человек развернулся и пошёл быстрыми шагами к дому. Какая ужасная эта любовь. Сладкая и в то же время горькая. Невыносимая и манящая. Кириэн коснулся пальцами щеки. Мокрая. Это слёзы? Он со злостью вытер их рукавом. Впервые плакал не оттого, что болел живот или прищемил палец, а от любви. Мама говорила: мужчины не плачут, но сейчас никого рядом не было, и он рыдал, как мальчишка. Боль, обида, разочарование. Надо бы успокоиться. Дома мама. Нельзя, чтобы она видела его таким.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул. Представил, как замораживает своё сердце и оно покрывается тонкой коркой льда. Кажется, получилось. Постепенно шторм в душе утихал.

Кириэн открыл веки и обомлел. Вокруг всё стояло в морозном инее. Деревья, цветы, даже птицы попали в его ледяную ловушку. Он побежал домой, с опаской оглядываясь на то, что сотворил.

Глава 3

Элиза бежала до замка, путаясь в платье. Сердце то подскакивало до небес, то падало в пропасть. Мысли кружились в водовороте чувств.

Её первый поцелуй. Такой нежный, волнующий и манящий. Она так хотела, чтобы он не заканчивался, но, увидев нити, испугалась. Что это за магия? Какой-то приворот? Могут ли они убить её? Всё-таки Кириэн не выяснил ничего про себя.

Но даже не это больше волновало принцессу. Теперь она помолвлена. Если кто-то прознает, то не сносить Кириэну головы. Да и про неё будут ходить недобрые слухи.

Но всё же… Элиза остановилась и едва коснулась пальцами губ, вспоминая о поцелуе. Девушка горела изнутри. Таких чувств она ещё никогда не испытывала. Счастье, радость, желание – всё это заполнило каждую клеточку, разлилось по телу и коснулось ног, сделав их непослушными. Хотелось ещё. Сердце так стучало, с каждым ударом, вбирая в себя любовь. Да. Теперь она точно знала, что влюбилась. Никаких сомнений.

От этого становилось грустно и радостно одновременно. Как быть? Встречаться тайно до конца своих дней или покончить со всем сейчас, чтобы не утопать глубже? Никто не даст им любить друг друга. Элиза хорошо понимала это, но осознавал ли Кириэн?

Воздуха стало не хватать. Корсет безжалостно не давал вдохнуть полной грудью. Надо успокоиться, прийти в себя, подумать немного. Может, не встречаться какое-то время? Всё уляжется, станет как прежде. Это, наверняка, похоже на болезнь. Неделю-две полежит в постели, и всё пройдёт.

Стало легче. Принцесса отряхнула платье, поправила причёску, коснулась ладонями горящих щёк.

«Не думать о Кириэне, – приказала она себе. – Это можно вылечить. Я не встречусь с ним несколько недель, и всё станет как прежде. Фергюс. Мой будущий муж Фергюс. Я выйду замуж. Принц красив, молод. Пусть и мерзавец, но если познакомиться поближе, может, влюблюсь в него сильнее, чем в Кириэна».

С этими мыслями она добрела до замка и, сказав прислуге, что устала с прогулки, зарылась с головой в одеяло.

***

Дни тянулись долго. Он никак не мог дождаться, пока наступит их новая встреча. Придёт ли она? Что скажет? Неужели он даже их дружбу испортил?

В тот день Элиза не пришла. Через неделю тоже. И через две. Кириэн почти отчаялся увидеть её вновь. Винил себя за несдержанность.

Он сидел на поле в один из таких дней, вяло постукивал палкой по земле, как вдруг услышал хруст веток. Резко обернулся. Элиза. Она подошла, села рядом, улыбнулась.

Кириэн не отводил взгляд от неё, словно это мираж.

– Прости, не могла сбежать из дворца. Отец стал следить за каждым моим шагом. Знаешь, он ведь только сейчас вспомнил обо мне. До этого я будто не существовала. Мы даже стали нормально разговаривать…

– Ты не сердишься на меня?

– Вовсе нет.

На щеках принцессы вспыхнул румянец.

– Я думал, ты не приходила из-за… – Осёкся, опустил взгляд на губы.

Она заметила это, ещё сильнее покраснела и затараторила:

– У нас сейчас много гостей приезжало, уезжало. Наставница учила меня всяким-разным вещам. Ходить, например. Хочешь, покажу?

Элиза вскочила, выпрямилась и зашагала туда-сюда мимо Кириэна.

– А что, ещё и ходить надо уметь?

– Конечно, встань, научу.

Они вместе вышагивали по полю, смеялись, когда один из них спотыкался о какую-то ветку. Элиза сплела венок и положила Кириэну на голову.

– Вот. Теперь ты точно, как король, – хохотала она. – Спину прямее. И нос так не задирай.

Девушка крутилась вокруг, словно белочка: поправляла, прижимала руку к спине, опускала его голову. Всё как раньше. Казалось, и не случалось той их ссоры, но иногда во взглядах мелькала грусть, которую они прятали за игривыми улыбками.

Каждое прикосновение Элизы обжигало. Знать, что она близко и не дотронуться в ответ – ранило, но он не мог снова потерять свою принцессу. Пусть так, хоть иногда видеться, разговаривать, чувствовать её запах, чем вообще никогда.

Он знал, что не стоит спрашивать больше о помолвке, но это терзало его.

Как-то раз Кириэн не выдержал.

– Когда свадьба? – выдохнул он вопрос.

Элиза погрустнела, опустила глаза и прошептала:

– Не сейчас. Год-два точно ещё смогу наслаждаться свободой… с тобой.

Робкий взгляд на Кириэна. Он, не отрываясь, смотрел на неё, лицо мрачное. Как она могла так легко говорить об этом? Может, и действительно Элиза его совсем не любила? Может, он всё придумал?

Принцесса улыбнулась, взяла парня за руку и потянула.

– Ну что ты такой смурной? Пойдём. Давно ты не дарил мне ледяные цветы.

– А после, Элиза… Что будет после твоего брака? М? – Он стоял на месте, не двигался.

– Да что же ты стоишь здесь, как осёл! – выкрикнула она, развернулась и ещё сильнее потащила на поле.

– Элиза!

Кириэн упирался, а девушка продолжала тянуть.

Хотелось услышать ответ. Хоть раз понять, что она думает. Безразличие принцессы пугало и злило одновременно. Он с силой дёрнул руку, но Элиза не обернулась.

Кириэн не видел её лица, но слышал, как Элиза всхлипнула. Неужели почудилось? Или она действительно плакала? Опять всё испортил?

Гнев сменился страхом. Он захотел заглянуть ей в глаза, но она вертелась, закрывала лицо ладонями.

Наконец, уткнулась ему в грудь и глухо выдавила:

– Не смотри на меня. Не смотри.

Её плечи слегка вздрагивали. Кириэн растерянно обнял её одной рукой, поднял другую и прикоснулся к волосам. Значит… это признание?

Он не хотел, чтобы она плакала. Сердце разрывалось от мысли, что ей грустно. Но в то же время где-то внутри растеклась радость. Элиза любила его. Просто не могла сказать.

– Может, сбежим? – прошептал он. – Туда, где нас не знают. Туда, где маги живут свободной жизнью. Построим домик, я стану рыбаком или буду плести корзины. Могу и мёд делать. Я умею. Мама научила.

От его слов её плечи затряслись ещё сильнее. Послышались глухие всхлипы. Парень отстранился, взял её лицо в ладони, вытер пальцами слёзы, подул на раскрасневшиеся глаза.

– Мы можем жить счастливо и любить друг друга.

Она грустно улыбнулась, посмотрела на него:

– Было бы чудесно… жить такой жизнью.

В этой фразе прозвучало извинение и неизбежность, мечты и потерянная надежда. Ком подкатывал к горлу. Кириэн понимал, что это невозможно. Он улыбнулся сквозь горечь печали.

– Почему ты улыбаешься? – спросила Элиза,

– Теперь я знаю, что ты меня тоже любишь, хоть ты и не сказала.

Он прижал её к себе и больше не отпускал. Этого достаточно. Знать, что она любит его, обнимать хрупкое тело, не боясь того, что оттолкнёт.

– Давай сходим к морю? – глухо пробормотала Элиза, немного успокоившись.

– Ты с ума сошла? До него полдня идти.

– Я лошадь приведу. Мы быстро. Ну, Кириэн. Соглашайся.

Девушка состроила жалобную гримасу, по-детски выпятив губу.

– А маме я что скажу? М? – уже с улыбкой спросил он.

– Ну, она же хотела сушёных водорослей для новых мазей. Вот и предложи за ними сходить.

– Не согласится.

– Давай попробуем. Мы уже взрослые. Что нам этот луг? Разве ты сам не хотел бы посмотреть новые места?

Конечно же, Кириэн хотел. И нередко мечтал выбраться куда-то подальше от дома. Но мама настолько оберегала его, что и шанса не было.

Ещё раз взглянул на пританцовывающую Элизу и кивнул:

– Хорошо. Давай попробуем.

Девушка от радости подпрыгнула, ещё крепче обняла Кириэна.

Почему-то яростно застучало сердце. Казалось, даже ладони немного потеплели.

Не замечая этого, Элиза слегка отстранилась и, посмотрев в глаза, тихонечко прошептала:

– Ты самый лучший.

Кириэн потянулся к её губам, но принцесса игриво высвободилась и упорхнула в сторону замка, оставив едва дышащего парня на опушке.

Что это? Радость от предстоящего похода? Или близость подруги? Прошло несколько мгновений. Он пришёл в себя и с улыбкой побрёл по лесу. Мысли о новом путешествии уже не оставляли. Хотелось больше всего на свете очутиться вместе на море. Посмотреть на огромных рыб, размером с человека, послушать птиц и шум накатывающих волн. Казалось, что они должны издавать какие-то необычные звуки. Точно не знал, но в детстве мама рассказывала. Но не хватятся ли принцессу? Не начнётся ли погоня? Тогда и ему придёт конец. Нет. Очень рискованно. Настроение тут же поменялось. Стало так горько от нахлынувшей безвыходности. Губы сжались.

Не заметив, он добрёл до дома. Нора вышла на порог. Явно приметила настроение сына.

– Ты чего такой?

Ещё несколько секунд он размышлял и, наконец, решился:

– Мам, ты говорила, водоросли нужны. Может, я схожу? Да и на море никогда не был.

– Ты поэтому хмурый такой?

– Да, просто я уверен, ты меня не отпустишь. Скажешь, что дороги не знаю, и это опасно. А я моря никогда не видел. Хочу хоть раз сходить. И дорогу выучил. Я здесь всё облазил. И даже до тропинки дошёл, что к морю ведёт. Там по прямой. Но ты же не отпустишь.

То ли от расстройства, то ли от безысходности Кириэн тараторил и повторялся. Для себя решил: если Нора не позволит, значит, не судьба. От мысли, что они с Элизабетт смогут отправиться на день в путешествие, становилось страшно, но сердце подскакивало, рассыпая пузырьки счастья внутри. Отказ мамы пугал не меньше, окутывая пеленой отчаяния.

– Ладно. Не спеши. Отпущу тебя. Только чтобы к вечеру дома был. Ясно?

Не веря своему счастью, Кириэн запрыгал по двору. Схватил курицу и отпустил её в полёт, радостно хохоча. Кажется, всё так здорово складывалось. Разве может случиться больше счастья в этой жизни?

Нора смотрела и улыбалась, покачивая головой.

Про себя бормотала:

– Ах, мой бедный Кириэн. Сынок. Так радуешься тому, что обычные люди даже не замечают.

***

Фергюс зашёл в покои. Долго думал над помолвкой. Он представлял себе принцессу иначе, не такой очаровательной. Но даже эта красота не смогла тронуть сердце. В душе всё так же пусто.

Принц быстро скинул одежды, обмылся. Он хотел пойти тренироваться с мечом, но вдруг обнаружил, что его нет. Осмотрел всё, спросил слуг. Те только пожимали плечами. Этот меч был дорог ему. Подарок отца. Закалённая сталь, изящные гравировки, невероятная прочность. Фергюс бегал по замку в поисках своего оружия, пока кто-то из придворных не сказал, что меч взял брат Эрик.

Принц вбежал в библиотеку. Внутри всё клокотало.

– Сколько раз тебя просил не брать мои вещи! – с порога крикнул он.

Эрик вздрогнул и почти выронил кисть. Молодой человек явно хотел запечатлеть все красоты и сокровища этого помещения, поэтому приволок сюда мольберт и краски.

Фергюс попытался схватить меч, который оказался основой композиции, но брат преградил дорогу.

– Не кипятись. Я бы его вернул. Тебя всё равно в замке не было. Дай мне ещё немного времени.

– Я сейчас искал меч по всему дворцу. Это немыслимо. Если я буду брать твои краски и прятать их, что ты скажешь?

– Ну прости, прости, – примирительно улыбнулся Эрик. – Не злись. Да и художник ты плохой. Вряд ли будешь рисовать.

– Дай пройти. Мне нужен меч!

– Ещё немного. Я почти закончил. И чего ты злой такой? Принцесса не понравилась?

Фергюс многозначительно посмотрел на Эрика и гулко выдохнул. Он не мог на него долго злиться, вот на Кормака, второго брата – мог, но только не на младшего.

– Ладно, рисуй. Я здесь посижу.

Он устроился на мягком диване, заваленном роскошными подушками.

– Так что с принцессой?

– А что с ней? Красивая, молодая.

– Какой-то ты нерадостный. – Эрик снова подошёл к мольберту и начал рисовать.

– А чего радоваться? Этот союз заключён не мной. Я лишь подчиняюсь.

– Так что не так?

– Эрик, давай поговорим о другом. Знаю, ты это любишь, но не сегодня. Скажи, что рисуешь?

– О-о-о. Это величайшие артефакты. – Эрик понизил голос до шёпота и даже подбежал к Фергюсу, схватив несколько предметов. – Вот это – флейта забытых мелодий. С её помощью можно влиять на чувства людей. А вот это перо… Напишешь им, что тебя волнует, и тут же появятся ответы. Смотри, есть ещё этот браслет.

Брат вытянул вперёд золотую палку, отчего Фергюс прыснул.

– И как его надевать?

– Надевать не советую. Уснёшь на пятьсот лет.

– О боги. Это дар или проклятье?

– Я бы не смеялся над этим могущественным артефактом. Он даёт мудрость. После того как человек проснётся, ему будут дарованы все магические знания.

– Кто захочет спать столько? Даже ради знаний? Кому они будут нужны через пятьсот лет? Тот, кто это придумал – великий шутник.

– Зря ты так ехидничаешь. Знания могут давать власть и силу.

– Ерунда. Интересно, откуда у отца столько артефактов?

– Он собирал их по всему миру. – Эрик положил все предметы обратно на стол.

– Странно, – задумчиво протянул Фергюс. – Отец не особо любит магов. Зачем ему всё это?

– Как раз-то и собирает, потому что не любит. Видимо, хочет защититься от них.

– Ха. Интересная защита – уснуть на пятьсот лет. Все маги сразу испугаются… спящего короля.

Фергюс расхохотался, и даже Эрик улыбнулся.

– Он собирал всевозможные артефакты. Не все можно использовать. Какие-то просто будут пылиться.

– А меч, Эрик! Меч-то тебе мой зачем? Он же даже не артефакт. Смотри сколько в оружейной разных мечей.

– Они все некрасивые. А твой как раз подходит для картины. Он в середине, показывает силу и мощь всех этих вещей.

– Вот так и рождается обман, – ухмыльнулся Фергюс. – Люди потом будут смотреть на картину и думать, что в этом мече заключена великая сила. Ты уже дорисовал? Мне надо идти.

– Да. Несколько штрихов и отдаю тебе оружие.

Принц откинулся на подушках, прикрыл глаза. Ему было хорошо рядом с братом. Спокойно. Всегда можно о чём-то поговорить. Не то что с Кормаком. С тем даже несколькими словами не обменивались. Молча проходили мимо друг друга, будто и не родные. Во всём виноват отец. Он их стравливал, делал врагами, заставлял бороться за трон. Даже в детстве. Именно Кормак сделал этот шрам, когда хотел победить брата в учебном бою. Крови тогда много вылилось. Досталось обоим. Эрик же давно уже выпал из этой борьбы. К власти не имел интереса. Иногда Фергюсу казалось, что его брат намного сильнее, чем все они вместе взятые. Он мог противостоять отцу, не поддавался на хитрые интриги, держался стойко. Вот бы и ему иметь такой дух.

Принц не заметил, как в размышлениях заснул.

***

Солнечный луч коснулся ресничек, озорно пощекотал. Элиза открыла глаза. Зажмурилась и улыбнулась. Вспомнила, что сегодня тот самый день, когда они вместе с Кириэном отправятся к морю.

В дверь постучали. Она закрылась одеялом, притворившись больной. Тихо покашляла для правдоподобности.

– Ах, бедняжечка! – заверещали горничные, заполнив её комнату.

– Сегодня не тревожьте меня, – высунула нос Элиза. – Буду спать.

– Вы не спуститесь к завтраку?

– Принесите его сюда и оставьте возле двери. Не хочу, чтобы кто-то заходил.

Она ещё раз кашлянула.

– Как скажете, Ваше Высочество.

Все вышли, Элиза спрыгнула с кровати и побежала собираться. Надо взять немного еды, тёплую накидку и зеркальце. Обязательно. Не может же она за весь день ни разу не посмотреть на себя.

Пока принцесса расчёсывала волосы, в комнату без стука вошла наставница. Сказала, что король ждёт дочь к столу. Значит, от завтрака не отвертеться.

– Доброе утро, Элизабетт, – как всегда, сухо поприветствовал отец, даже не взглянув. – Присаживайся. Говорят, ты больна.

– Да, что-то нездоровится, – тихо ответила Элиза.

Он сурово посмотрел на принцессу. Ни любви, ни тепла в глазах. Но Элиза уже привыкла. Король не очень жаловал дочь, и это все видели. Держался отстранённо и даже холодно. Мама принцессы умерла, поэтому ласки и заботы девушка не знала.

Король прижал к губам платок, закашлялся, сотрясаясь всем телом. Затем захрипел, хватая воздух ртом, и снова зашёлся в кашле. Элиза присела на другом конце стола. Её обычное место. Так приучили с детства. Подальше от отца, дабы не тревожить его своим присутствием.

Эдгар с грустью взглянул на платок, побледнел и спешно убрал в карман.

– Хочу, чтобы лекари осмотрели тебя. Вдруг подхватила от меня заразу.

– Нет-нет, Ваше Величество. Я просто немного утомилась. Полежу, и всё пройдёт, – затарахтела Элиза.

– Я не хочу это обсуждать, – отрезал отец. – Ты единственная, кто может сейчас занять трон. Твой брат Саорос ещё слишком мал и слаб.

– Но я не так уж и больна, не стоит…

Король стукнул кулаком по столу так, что все приборы подскочили. Вздрогнула и принцесса. Гнетущим взглядом отец пригвоздил её к месту, будто опустил на плечи что-то тяжёлое.

– Знаю, я не воспитывал тебя должным образом, – со зловещим спокойствием проговорил Эдгар, выделяя каждое слово. – К несчастью, мои надежды на наследника не оправдались. Саорос слишком слаб. Осталась только ты.

Принцесса различила в его голосе презрительные нотки, словно отец рассуждал о чём-то унизительном.

– Поэтому слушайся и не спорь. Пока я жив, надо бы привить тебе правила приличия. Ведь ты станешь королевой.

Горький смех разлетелся по залу, будто сама мысль эта одновременно забавляла и тяготила короля.

– Вы же не собираетесь умирать, отец? – заикаясь еле слышно произнесла Элиза.

Отец как-то странно взглянул на неё закряхтел и махнул рукой, чтобы дочь начинала завтрак. Разговор был окончен. Это единственное, что поняла Элизабетт.

Она поскребла по тарелке, размышляя как же увернуться от лекарей и наставников. Раньше девушка с лёгкостью всех обманывала, сбегая через потайную дверь в своей комнате. Застилала кровать на дневной сон так, чтобы казалось, будто она спит. А сама незаметно ускользала на час или два.

Но сейчас принцесса хотела убежать на больший срок. Выйдет ли? Да и отец стал пристальнее наблюдать за дочерью, лишь только прошла помолвка. До этого надежд на неё в семье не возлагали, ожидая, когда подрастёт и окрепнет Саорос. О существовании Элизы будто забывали. А ей это нравилось. Не надоедали разговорами о замужестве, да и к учёбе не принуждали. Но в последнее время всё поменялось.

Король снова закашлялся, и, продолжая дёргать плечами, вышел.

– До свидания, отец, – задумчиво протянула Элиза, облокотившись на руку.

Такие короткие обеды уже давно не удивляли. Отец с дочерью были чужими, хоть и назывались родственниками.

Вспомнив о встрече, Элиза побежала в комнату и снова легла в ожидании лекарей. Ждать пришлось недолго. Они пощупали кисти, осмотрели горло, оставили какие-то травы и, поклонившись, ушли.

Свобода! Можно, наконец, ускользнуть. Элиза навалилась на стену, и та поддалась. Пахнуло сыростью. Внизу темнота, но принцесса хорошо знала дорогу – сбегала не в первый раз. Этот ход отыскала ещё девчонкой, сразу после слов Кириэна.

Закрыв за собой тайную дверь, она спустилась по лестнице. Руками держалась за стены, чтобы не упасть. Мрак окутал всё вокруг так, что казалось, даже голос мог пропасть в этом подземелье. Но Элиза уверенно двигалась вперёд. Два шага налево, десять прямо, один поворот, ещё немного и вот и тяжёлая дверь. Толчок – яркий свет на мгновение ослепил. Когда же глаза привыкли, Элиза быстро юркнула в конюшню, накинула седло на свою лошадь и тихонечко вывела наружу. Как всегда, долго шла по лесу.

Никто не заметил. Элиза с облегчением вздохнула. Теперь можно подумать и о приятном, отдавшись прекрасному чувству. Сквозь деревья принцесса увидела белые волосы Кириэна и внутри рассыпались счастливые искорки, щекочущие всё – от живота до кончиков пальцев. Дыхание сбилось в такт сердцу. Что это? Раньше не замечала. Может, всё дело в новом приключении?

Глава 4

В назначенный день всё было готово. Хлеб с молоком собраны, корзинка сплетена. Да ещё и кулон прихватил на всякий случай. С нетерпением ждал Элизу на поле. От волнения даже начал ощущать теплоту рук.

И вот её силуэт мелькнул сквозь деревья. За спиной огромная лошадь. Как на неё залезть?

Элиза, увидев его лицо, расхохоталась:

– Иди сюда. Научу ездить. Сначала я, потом ты.

Одним движением взлетела и уселась в седле. Дальше очередь была за Кириэном.

Тот неуклюже попытался взобраться, но в последний момент испугался и плюхнулся на попу, чем вызвал смех девушки. Разозлился. Он вцепился в животное. Вскарабкался кое-как и удобно расположился.

Элиза подавила смешок и стукнула лошадь по бокам.

С непривычки и от неожиданности, Кириэн всем телом прижался к девушке, обхватив руками за талию. Они были так близко. Сердце стучало от волнения. Тепло Элизы манило. Хотелось всегда наслаждаться запахом её волос. Всё очаровывало в ней. И даже забыл спросить про то, как удалось вырваться из дворца на целый день. Не хватятся ли? Мысли исчезли. Существовала только она: жар кожи, заливистый смех, касание длинных прядей его лица. Дыхание останавливалось и начиналось вновь, словно умирал и рождался с каждым вдохом.

Кириэн положил подбородок на плечо девушки. Слышал, как она что-то спрашивает, но не хотел вдумываться. Просто ощущал вибрацию голоса и наслаждался. Запоминал каждое мгновение. Прижался щекой к её щеке. Та будто горела огнём. Элиза не противилась. Щебетала всё больше, иногда подрагивая от его прикосновений.

Они впервые встречались, как влюблённые.

Подъехали к обрыву. Дальше дороги не было. Кириэн спрыгнул с лошади и остановился у края. Внизу развернулось величественное полотно водной глади. Заклокотало сердце, и дыхание стало прерывистым. Такая красота. Никогда ещё он не видел ничего подобного.

– Найдём где спуститься? – услышал он за спиной голос Элизы.

– Да-да, пошли, – с готовностью согласился Кириэн.

Хотелось поскорее окунуться в море, почувствовать прохладу, увидеть рыб, о которых он только слышал. Какие они? Длинные или короткие, круглые или угловатые?

Отыскав тропинку, Кириэн и Элиза наперегонки бросились вниз, весело расталкивая друг друга локтями. Достигнув воды, остановились. Замерли, будто ожидая какого-то волшебства.

Он первым решил попробовать окунуться. Снял рубаху и осторожно приблизился к неизвестному. Волна обдала ноги и он, рыкнув, подпрыгнул. Засмеялся. Набрал в ладони немного воды и принюхался. Набрал ещё и умылся.

– Ну как? – с нетерпением спросила Элиза.

Кириэн хитро на неё взглянул. Погрузив руку, окатил принцессу. Та взвизгнула и расхохоталась. Попросила помочь с платьем и сняла его, оставшись в сорочке. Элиза подбежала к морю и тоже начала брызгаться. Они резвились как маленькие дети. Забыли обо всём. Ныряли, веселились.

– Ты видела? Рыбы… рыбы, – восторженно кричал Кириэн, пытаясь схватить их за хвост.

– А вон, посмотри, – Элиза вытянула палец куда-то вдаль.

Там показывало брюхо огромное существо. Серое, с длинным носом. Словно играя с ними, оно то приближалось, то отдалялось. Это был дельфин, но они этого не знали и с открытыми ртами наблюдали за перемещениями существа.

Преодолев страх, они зашли на глубину. Кириэн с лёгкостью освоил плавание и уже рассекал вместе с рыбами. А у Элизы всё не получалось, но девушка доверчиво шла за другом.

Она скользнула вперёд, догоняя его. Ноги оторвались от дна. Принцесса пыталась барахтаться. Рывками выныривала из моря, хватая воздух.