Золотой час. Отбор для аллатри

– Мне ничего не нужно… – сказала я. – Но что касается Энни, то уверена, она ни в чем не виновата. Мы все давно ее знаем. Уверена, она не предполагала даже, что все так обернется.

Его Величество сделал чуть заметный жест рукой, и охранники мгновенно отступили от девушки. После он снова посмотрел на меня.

– Вам перечислят денежную сумму в благодарность.

– Мне… Мне не нужно, – ответила я, все же напрочь отвергая помощь от существа, от которого не знала чего ожидать. – Я просто сделала свою работу. Правда.

ГЛАВА 3

Теодор Коффис

– Неслыханно! Они едва не покалечили вас, а вы все спустили им с рук?! – мой целитель, темноволосый и худощавый Рейчи, взволнованно осматривал мое крыло. – Не слишком ли для жалких грязных людишек?

Прикрыл глаза, расслабляясь под лучами сканирующей повреждения тела магии. Действительно… Почему? Почему-то никак не мог отпустить этот момент – миниатюрная бледнолицая девчонка, в перепачканном машинном масле костюме, больше уродовавшем ее, раскручивает своими хрупкими изящными пальцами железные гайки, справляется с этим огромным чудовищем из металла. А после стоит ко мне так близко… Я никого и никогда не подпускал к своей спине. В руках любого мог оказаться нож, который тот мог вонзить, и плевать, женщина или мужчина… Но ее подпустил. Потому что у меня не было выбора? Скорее всего.

– Это была случайность, – все же ответил я Рейчи. – Ну что там?

– Все в порядке, – выдохнул целитель. – И все же, осторожнее в следующий раз. Если бы крыло оторвало, то…

– Да знаю… – поморщился я. – Сам виноват.

– Ваше Величество? – в номер, отведенный мне в лучшей гостинице Шобурга, постучался слуга, чуть приоткрывая дверь и заглядывая внутрь, дожидаясь моего одобрительного кивка. – Я принес письмо от Одера.

– Давай.

Забрав послание, бегло пробежался по содержанию.

Одер писал, что с организацией отбора возникли проблемы. Согласно протоколу, участниц должно было быть тринадцать. И каждой из них присваивался свой строго определенный номер. Однако, никто не желал занимать тринадцатый.

Усмехнулся. Все же, насколько сильны суеверия у аллатри! На отборе, что был организован для моего отца, девушка под номером тринадцать погибла, упав с лошади. А на отборе для деда тринадцатую невесту отравили…

Что ж, это было проблемой. Девушек должно было быть не больше и не меньше… Но как заставить кого-то принять участие? Заплатить денег? Абсурд… Как назло, до старта отбора оставалось совсем немного времени. Одер предлагал отложить испытания.

Невольно снова вспомнил сегодняшнюю девчонку-механика. Интересно, она бы испугалась занять проклятое место? Вспомнил ее перепачканный костюм и улыбнулся. Да уж… Она бы сильно выбивалась из цветника, который собрал Одер.

– Ваше Величество, – слуга вырвал меня из моих размышлений. – Есть еще кое-что…

Приподнял бровь.

– Что-то случилось?

– Нет, просто вы просили собрать отчет о том, кого из сотрудников завода “ШобургФарм” можно было бы завербовать для работы у нас…

– Да, я уже и забыл… Со всем этим… Мы не сможем закупать препарат от этой заразы вечно у Земфри… Нам придется отдать часть нашей земли под строительство подобного…чудовища-завода. Но для этого нужны специально обученные люди.

Слуга кивнул.

– Мы собрали информацию… Но придется вербовать довольно большой штат. Это будет заметно для короля Земфри, боюсь, все же конфликта на этой почве не избежать. Если только…

– Если только что?

– Если только мы не переманим на свою сторону ту девушку.

– Какую девушку? – уточнил я, хотя невольно перед глазами все так же всплыл нужный образ.

– Мишель Йо. Она сегодня помогала вам высвободить крыло, – сказал слуга.

– Пусть она и механик, но все же женщина. Ей не справиться с чем-то действительно сложным, там, где нужна грубая мужская сила, – сказал я, хотя в груди появилось какое-то странное чувство, будто бы сожаление.

– Вы не понимаете, – отмахнулся слуга. – Вот. Посмотрите. Мы собрали досье на некоторых сотрудников. Кое-что здесь действительно впечатляет…

Я раскрыл папку с документами, долистывая до страницы с портретом светловолосой девчонки.

“Мишель Нитро Йо.

Возраст – двадцать один год.

Семья – сирота.

Не замужем.

Воспитывалась в приюте, где и сейчас продолжает жить и подрабатывать. Основной заработок – завод “ШобургФарм”. Должность – старший механик. Образование – технолог фармацевтического производства. Диплом с отличием. Мечтала работать по специальности, но не было мест.

Дисциплинирована, ответственна. Имеет грамоту “Бронзовая звездочка производства”.

– Имеешь ввиду сочетание ее специальностей? Механика и технолога? – уточнил я.

– Не только это, Ваше Величество. Вы знаете, за что дается эта грамота, которая здесь упомянута?

Покачал головой.

– Нет.

– За вовлеченность в жизнь завода, – ответил слуга.

Я засмеялся.

– Хочешь мне привезти массовика-затейника?

– Это не то, о чем вы подумали. В Шобурге почти нет никаких развлечений. Люди здесь очень бедны и несчастны. Вовлеченность – значит посещение количества цехов производства и работа в них. За время своей работы старший механик Мишель Йо посетила почти все. Ей приходилось часто подменять коллег, и она знакома почти со всем оборудованием завода.

Та-а-а-ак… А вот это уже интересно! Вместо того, чтобы пытаться изо всех сил не выдать своих истинных планов по приезду в Шобург, вовлекая слишком большое количество людей, мы можем обойтись всего одной-то девчонкой…

– Хорошая идея. Давай ее заберем. Устрой все.

Слуга кивнул.

– Хорошо.

Мишель Йо

Я как раз закончила укладывать близняшек, когда в дверь постучали. Нянюшка Фанни ушла в соседнее здание приюта, поэтому я пошла открывать. И была невероятно удивлена и напугана, когда увидела на пороге своего дома аллатри.

Это был незнакомый мне мужчина, темноволосый и довольно худощавый, в темных одеждах и с темными крыльями за спиной.

– Мое имя – Фредерик Хамер, я – покорный слуга Его Величества Теодора. Разрешите побеседовать с вами?

Я посторонилась, пропуская мужчину внутрь дома. Его крылья едва протиснулись в дверной проем, и в какой-то момент я была почти убеждена в том, что сейчас он застрянет. Все конечно же обошлось, и уже спустя несколько минут мы оба сидели на небольшой кухне и, попивая душистый чай, разговаривали.

Вначале мне было непонятно, зачем этот господин вдруг пришел и решил поговорить. Я гадала, думала, что Его Величество вдруг остался чем-то недоволен или еще что-то… Но оказалось, что разговор свернул в совсем иное русло.

– Скажите, Мишель… – голос у Хамера был раскатистый и тяжелый, как и его взгляд, который, казалось, может сломать любого. – Вам нравится ваша работа?

– Нет, – честно призналась я. – Кому может нравиться работать на заводе?

Мужчина улыбнулся.

– Я так и думал. Этот ответ дает мне надежду, что вы без сожалений примите мое предложение…

– Какое еще предложение? – нахмурилась я.

– Прекрасное предложение. Весьма выгодное, Мишель. Через несколько дней Его Величество Теодор Коффис будет вынужден вернуться обратно в Айранию. В благодарность за свое чудесное спасение, он предлагает вам работу на его землях. Соглашайтесь, Мишель. Подобное предложение вряд ли вы когда-либо еще получите.

Предложение, сделанное сейчас мне, удивляло, если не сказать, что шокировало. Я не была уверена, что король аллатри настолько проникся вдруг ко мне, что решил за спасение предложить работу, забрав с собой. Если только сделал это из жалости.

Усмехнулась. Ну уж нет. Мне в его крылатый сытый мир совсем не хочется. Да даже если бы и хотелось, приют я ни за что здесь не брошу.

– Спасибо большое, – я вежливо улыбнулась. – Но я вынуждена отказаться.

Мужчина тут же нахмурился. Забарабанил пальцами по столу и едва не опрокинул чашку с налитым ему душистым чаем.

– Могу я узнать почему?

– Не хочу, – просто ответила я. – Мне и здесь хорошо. Но за предложение спасибо.

– Разве может быть “хорошо” там, где вы не живете, а скорее выживаете? Красивая, нежная девушка трудится, справляясь с уродливыми машинами. Ходит в рванине. Разве это справедливо? Поверьте, если вы согласитесь на предложение Его Величества, вы никогда и ни в чем не будете нуждаться! Сытая жизнь, ходить в шелках будете! Купите себе дом и будете наслаждаться прекрасной и чарующей природой, а не затхлым воздухом, который загадили ваши же сородичи!

– Простите, но я не хочу это обсуждать, – я упрямо посмотрела на мужчину. – У меня дела. Я была бы благодарна, если бы мы на этом закончили наш разговор…

– Прошу, подумайте!

– Мой ответ – нет. Спасибо за предложение.

Мужчина ушел. Нехотя, хмуро осматриваясь по сторонам, будто бы искал взглядом, за что зацепиться еще. Ощущения от его визита были странные, волнующие каким-то дурацким предчувствием, как будто бы на этом все не закончится. Не останется так, как есть.

Я не стала долго об этом думать. Посидела с двойняшками, после помогла с ужином нянюшке. Легла спать, и уснула довольно быстро – усталость делала свое черное дело. А когда наступил следующий день, быстро позавтракав, поспешила на работу. Ох, если бы я знала, что меня там ждет.

Я всегда ходила на свой завод одной и той же дорогой. И на этой дороге меня могло подстерегать что угодно, начиная от местной шпаны, заканчивая крутыми бандитскими разборками. Местные хорошо знали друг друга, особенно, если жили в одном районе. А потому тех, кто не был причастен к их внутренним замесам, обычно не трогали.

Но сейчас была совершенно другая ситуация. Неприметный и серый автомобиль затормозил возле меня так внезапно, что я даже не успела опомниться. А после меня просто втащили внутрь салона, предварительно напав сзади и зажав ладонью рот.

Какое-то время я с возмущением пыталась кричать и выбраться, но кто-то держал меня очень крепко и отпустил, только когда мы отъехали на значительное расстояние. Только тогда в салоне автомобиля с полностью зашторенными темной тканью окнами зажегся свет, и я смогла различить Его Величество Теодора Коффиса рядом с собой.

Мужчина насмешливо смотрел на меня, как кот на мышонка, будто бы ничего такого не произошло, и я зря кричала и вырывалась.

– Доброе утро, – произнес мужчина глубоким бархатным голосом.

– Вы меня похитили! – крикнула я в возмущении.

– Нет, Мишель, я вас не похищал. Я всего лишь хочу поговорить.

И хотя возмущение рвалось из меня, словно огонь из пасти дракона, я все же сделала над собой усилие, заставив себя выслушать своего похитителя.

– О чем?

– Вчера мой человек приходил к вам. Он передал мое предложение?

– Передал, – вздохнула я, понимая, что вчерашнее предчувствие меня не обмануло.

– И вы отказали. Я не понимаю причину отказа.

Теодор Коффис смотрел на меня со всей серьезностью. А в его глазах действительно читалось недоумение. Ему никогда не отказывали? Меня похитили ради того, чтобы узнать ответ, почему?

– Я не нуждаюсь в благотворительности, Ваше Величество. Я уже выразила благодарность за предложение вашему помощнику. Но никуда уезжать из своего родного города я не собираюсь. Меня все устраивает здесь. Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено?

На лице у мужчины заиграли желваки. А я подумала о том, что, наверное, зря это ляпнула. С другой стороны, происходящее сейчас было вообще из ряда вон, не я сама к нему в машину запрыгнула!

– Я вам заплачу, – мужчина, сидевший рядом, развернулся ко мне, и теперь его крыло, уже залеченное, коснулось моего плеча.

Оно было удивительно теплым.

– За что?

– Я бы хотел иметь рядом такого специалиста, как вы… – в бархатном голосе появились странные нотки.

– Спасибо, но нет. Можете меня высадить? Я на работу опаздываю.

Его глаза сузились, а на лице отразился неподдельный гнев.

– Я решил, что ты поедешь со мной! Значит, так тому и быть!

– Останови машину! – рыкнула я в ответ. – Иначе закричу! А на заводе меня обязательно хватятся, и будет скандал!

Королю аллатри стоило только щелкнуть пальцами, как машина, издав чудовищный визг тормозов, замерла. Я сама открыла дверь и, не прощаясь, выбежала на улицу, не слишком ориентируясь, где вообще сейчас нахожусь. Припустила на соседнюю улочку, а в голове набатом все равно стучало: “Я решил, что ты поедешь со мной! Значит, так тому и быть!”

В итоге на завод пришла с опозданием. ББ хмуро выдал мне талончик на оплату штрафа. Но это все же было лучше, чем то, что произошло после… Уже под вечер, под конец смены, когда я, взмыленная и перепачканная маслом, уже собиралась уходить домой, вдруг начался страшный переполох. Как сказал ББ, к нам пожаловала проверка.

– Все же сдал нас Величество… – пробурчал ББ. – Ну, конечно. Утаить такое событие. Несчастный случай именно в нашем цехе да с такой персоной!

– А кто из проверяющих приехал? – не удержавшись, спросил Вильс, один из рабочих.

– Человек из Особого комитета, – поморщился ББ. – Вон, идет уже.

Будто бы мы были на воинской службе, нас построили всех в шеренгу. Стало неуютно. Страшно. Еще очень хотелось домой… Коллеги перешептывались между собой, не зная, чего ожидать. Не знала и я, лишь собирала в себе остатки самообладания.

ГЛАВА 4

Он был неприятным. Обрюзгшим, толстым, с маленькими бегающими карими глазками, в костюме. Почти сразу же он в упор посмотрел на меня, выцепив взглядом из всех, кто здесь был, а после повернулся к ББ.

– Мишель Нитро Йо. И вы. Нам надо поговорить. Наедине.

Манера его говорить была довольно странной. Он будто бы рубил фразы, нарочно делая их короче. Может, это была такая одна из сложных схем запугивания?

– Почему вы забираете Мишель? – кто-то из моих коллег возмутился. – Она лишь помогла Его Величеству освободить крыло!

– Молчать! – рявкнул незваный гость. – Не сметь. Мои приказы. Обсуждать.

ББ кисло глянул в мою сторону, но все же, поманив за собой рукой, повел меня и приехавшего проверяющего в свой кабинет.

– Меня зовут Зейт Фабиор, – все же соизволил представиться незнакомец. – Я – полковник. Сами знаете какого отдела. Спорить со мной не советую.

– Хорошо, – покорно ответила я.

К этому времени ББ усадил приехавшего за стол, а мы с ним устроились на диванчике напротив.

– Когда вы познакомились с Теодором Коффисом?

– Вчера, – честно ответила я. – Про историю с крылом вы и без меня, наверное, знаете.

– Знаю. Только не понимаю, чем вы его привлекли. Худощавая, бледная и грязная. У нас с ним явно разные вкусы.

ББ закашлялся.

– Простите, но при чем здесь вкусы? Разве мы будем обсуждать не произошедший инцидент? – уточнила я, начиная раздражаться.

День явно был не из приятных. Впрочем, как и вчерашний. Все пошло не так, стоило только этому Коффису заявиться на наш завод.

– Мы будем обсуждать ваше увольнение. Увольнение с последующим участием в Отборе золотого часа на территории Айрании. Его Величество Теодор Коффис выбрал вас. Тринадцатой невестой.

Ничего не понимая, я снова посмотрела на ББ. Тот лишь неопределенно пожал плечами.

– Простите, но это какой-то бред. Я не собираюсь участвовать ни в каком отборе. Я просто хочу продолжать работать на заводе дальше.

– У вас нет выбора, Мишель. Две страны пытаются наладить добрососедские отношения. Своим отказом можете все испортить, – сказал Зейт Фабиор.

А я вспомнила брошенную сегодня в машине фразу. “Я решил, что ты поедешь со мной. Значит, так тому и быть”. В груди все сжалось от протестного гнева. Он так решил?! За меня решил?! Этот отбор – какая-то ерунда! Предлог. Я сто процентов нужна ему для чего-то другого! Вряд ли бы высокородный аллатри позарился на такую красоту, как я! Верно… Ведь вначале мне предложили работу! А отбор – сейчас просто средство давления.

– Я никуда не поеду. Волоком же меня эти аллатри не потащат в невесты? Или у них такое практикуется? В любом случае законы нашей страны иные, так что…

Фабиор меня перебил.

– Уволить мерзавку. Приют, в котором она живет – разогнать. Старую бабку, что там работает – на улицу. А детей – на шахты.

– Что? – только и вырвалось у меня.

– Меня предупредили, что вы, возможно, будете несговорчивы. Это дословный приказ уже от нашего короля. Гая Седьмого. Мне его выполнить? Или вы все же подпишете свое согласие?

Мужчина вытащил из-за пазухи свернутый свиток и протянул мне.

“Я, Мишель Нитро Йо, с благодарностью и почтением принимаю приглашение Его Величества Теодора Коффиса, короля Айрании и всех Аллатри, к участию в “Отборе Золотого часа” – мероприятиях на соревновательной основе, направленных на то, чтобы определить истинную пару для Его Величества. И впоследствии заключить союз, благословленный небом и землей. Я соглашаюсь с тем, что номер, что мне будет присвоен, будет тринадцатым. Я ознакомлена с тем, что в случае, если я не окажусь истинной парой для Его Величества Теодора, я получу сумму в три миллиона золотых, а так же имение и титул, если прежде иного у меня не было.

Я обязуюсь молчать обо всем, что непосредственно касается отбора, перед другими людьми или аллатри.

Я обязуюсь соблюдать распорядок отбора и проявлять уважение ко всем организаторам и участникам”.

Подпись полагалось поставить внизу, но я никак не могла этого сделать. Хотя Фабиор уже протянул мне ручку.

– Что смущает? – сухо поинтересовался он.

– Все, – честно призналась я.

– Выбора у вас нет. Подписывайте.

Выбора нет. Я усмехнулась. Ну конечно же… Не подпишу – уволят и, что хуже, разгонят приют. Подпишу – придется уехать и играть в непонятные игры по чужим правилам. Где найти золотую середину?

– Передайте Его Величеству Теодору, что я согласна… Но.

– Но? – брови Фабиора поползли вверх.

– У меня есть условие. И я согласна это условие обсудить. Лишь после этого я подпишу этот документ.

Зейт Фабиор расхохотался.

– Вы, верно, сошли с ума. Хотите диктовать условия? Вы не в том положении!

– И все же вы передадите мой ответ Его Величеству Теодору, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос был уверенным и не дрогнул в самый неподходящий момент.

– Ладно. Но знайте, что в девяносто девяти процентов случаев вы получите отказ. И тогда уже вряд ли ваше место останется за вами на заводе…

– Я поняла. И все же вы передадите мой ответ, – снова повторила я.

Фабиор усмехнулся.

– Внизу под договором напишите ваши условия. Если Его Высочество примет их, то вернет со своей подписью. А если нет… Мне жаль вас, Мишель Йо. Правда. Искренне. Так загубить свою жизнь…

– Благодарю.

Сделав приписку с условием внизу, я передала свиток Зейту Фабиору. Тот, не читая его, свернул.

– Всего доброго.

Теодор Коффис

Я получил свиток от Фабиора, этого “посыльного”, шестерки короля Гая, уже поздно вечером. Я был уверен, что там будет стоять ее подпись. Я все предусмотрел. И красивую сумму приписал, и перспективы участия в отборе, и даже, на крайний случай, заручился поддержкой Гая, чтобы припугнуть строптивицу. У нее не было выбора. Ей придется согласиться. А значит – моя взяла. И Мишель Йо отправится на отбор. Что ж, забавная диковинная зверушка разбавит цветник, собранный Одером. Приеду не с пустыми руками, а с тринадцатой невестой!

Однако, я был весьма удивлен, когда Фабиор, передавая мне свиток, сообщил, что он не подписан.

– Не подписан? Она согласилась на ту жуть, которую ей уготовил Гай? – удивленно переспросил я.

– Нет. Не согласилась… Она записала условие.

– Условие? – переспросил я удивленно.

А девчонка не промах! Вот уж чего я точно от человечки не ожидал… И чего же она, интересно, там желает?

Развернул свиток. Прочитал один раз. Потом еще и еще.

– Да ладно?! – хмыкнул.

А я-то уж думал, что она, подобно нашим светским львицам Айрании, написала какие-нибудь хитрые требования, сулящие ей определенные блага или независимость, или еще что-то, что поможет ей на отборе. Но нет. Она просто хотела забрать с собой своих друзей… Пожилую женщину из приюта, и детей.

– Невероятно! – сказал я.

Фабиор с интересом посмотрел на меня.

– Что мне передать Мишель Йо? – спросил он.

– Что ее требования будут удовлетворены.

Я подписал бумагу. После передал ее Фабиору. Тот, поклонившись ушел, а я, усевшись в кресло, довольно улыбнулся. Как же замечательно все складывается. Особенно то, что король Гай оказался чрезвычайно туп, раз отпустил и даже посодействовал мне в том, чтобы такой специалист, как Мишель, покинула королевство Земфри и оказалась в Айрании.

Мишель Йо

Спустя несколько дней я была на вокзале. Удивительно, я, прежде никогда не выезжавшая дальше пригорода Шобурга, и вдруг собираюсь покинуть свою родину, чтобы возможно вообще никогда не вернуться. Променять свой привычный завод и город, пыльный и чадящий дымом, но все равно родной, на жизнь с крылатыми хитрыми чудовищами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.